Глава 2

Утро оказалось на удивление добрым и приветливым. Открыв глаза, Кира с удивлением оглядела комнату, пытаясь вспомнить, как она сюда попала. В памяти всплывали события вчерашнего вечера, но они были какими-то смазанными, не бередящими сердце и душу. Глянув в сторону своего платья, в котором она пришла из таверны, девушка невольно поморщилась: эти грязные тряпки не годились даже для мытья пола. Поднявшись с постели и торопливо одевшись, она начала заплетать косу, вдруг хозяин передумает и позовёт её, не стоило заставлять его ждать. Тем более, что теперь она принадлежала тёмному.

Браслет теплел на плече, чуть просвечивая через ткань. Закусив от отчаяния губу, Кира положила на него ладонь, пытаясь считать настройки, а потом усмехнулась, мгновенно успокаиваясь и расслабляясь. Внешне выглядевший как знак рабства, на самом деле таковым не являлся. Конечно, он ограничивал её в передвижении и не позволил бы сбежать, но и свободы давал достаточно. В таких условиях десять лет отработки не особенно пугали. Заколов косу шпильками, девушка решила пойти на кухню, чтобы узнать, не требуется ли её помощь.

Чайник кипел вовсю, слегка посвистывая бронзовым носиком. Лизабета носилась по кухне, сдвинув клетчатый чепец на одну сторону.

— О, девочка проснулась, — обрадовалась она. — Сейчас завтрак будет готов, давай собирай на стол. Тарелки расставим, а там как раз мужчины подойдут, — янтарные глаза экономки весело блеснули.

На стол сразу отправилась корзинка с хрустящими хлебными палочками с эстрагоном и огромное блюдо с жареной ветчиной. Отдельно стояли тарелка со свежими сырниками, исходящими ароматным парком, и плошка со свежей сметаной. Кира невольно сглотнула слюну, если её будут так кормить всё время, то она рискует поправиться, догнав в объёме талии хозяйку кухни.

Филли, в этот раз, решил не впечатлять своими птичьими размерами и появился в нормально человеческом облике через дверь.

— Ура, кушать подано! — парень взъерошил короткую шевелюру пятернёй и плюхнулся за стол, с видимым удовольствием разглядывая предложенные блюда.

Для полной компании не хватало только хозяина дома. Он пришёл почти сразу за оборотнем, уставший, с опухшими веками и тёмными кругами под глазами.

— Дамик, голубчик, — всполошилась Лизабета. — Чего же ты такой вымотанный-то? Или опять всю ночь по кладбищу шастал вместо того, чтобы отдыхать?

Кира насторожилась, похоже её рабовладелец, тьфу ты, работодатель всё же занимался тёмной магией. На сердце снова стало тяжело, ей так не нравились в школе ребята, учащиеся по этому направлению — все, как один, хмурые, злобные, не желающие ни с кем уживаться. Если на её хозяина ремесло наложило такой же отпечаток, то привыкнуть к нему будет трудно.

— Шастал, — невозмутимо подтвердил Дамир. — Какая-то скотина вздумала могилы ворошить, пришлось караулить.

— Поймал? — филин лупоглазо моргнул в его сторону.

— Нет, — коротко ответил колдун и невидяще уставился в чашку. — И вообще, если бы некоторые впечатлительные девицы не швырялись направлениями на работу, то с этим захоронением давно уже проблем не было, — Кира покраснела, а мужчина продолжил. — Не захотела два года за зарплату потрудиться, теперь будешь десять лет за «бесплатно» пахать.

Девушка открыла рот, чтобы рявкнуть что-нибудь в ответ, но в голову тут же пришло то, что в таверне она вообще работала за гроши, спала на мешках, да и еда была куда более невкусной, чем здесь. Вот только мечта об открытии собственной лавочки артефактов и прочих полезных вещиц практически испарилась, оставив чувство горечи и сожаления. Если же с другой стороны подойти, то мастер её специальности — не боевой маг и выжить у него шансов намного больше, да и все, кто был наделён способностями, жили куда дольше обычных людей. А десять лет? Да не так-то уж это и много. Осталось только приспособиться…

— Чего же не запечатал могилы? — спросила она, избегая смотреть хозяину в глаза.

— Я, конечно, в артефактах соображаю, но несколько в иных и предназначенных совсем для другого. М-м-м, — Дамир откусил ветчину и замолк, пережёвывая жареную вкуснятину и блаженно щурясь. — Это же ты так любила пакости сокурсникам и преподавателям подстраивать, вот и думай, какую гадость можно подложить этому любителю скелетов.

Кира покраснела вторично, запоздало сообразив, что не просто так к ней попало распределение на работу. Никак господа преподаватели таким образом вздумали на ней отыграться.

— Можно запечатать при помощи ивовых плашек, — неуверенно начала она, гадая, чем для неё обернётся неожиданное рабство. Вроде бы на неё пока никаких покушений не организовывалось. Домовиха, вопреки известным о её роде сведениям, оказалась миролюбивой и хозяйственной, филин тоже ничего лишнего себе не позволял.

— Думай, думай, — лаконично отозвался на её попытку реабилитироваться колдун, наливая себе уже третью чашку чая и продолжая поминутно клевать носом.

Оборотень молчал, разглядывая сад за окном. Прямо перед домом развесила свои цветы белая акация, служа великолепным дополнением к завтраку.

Девушка угрюмо вздохнула: хозяин был прав, с самого начала не стоило относиться ко всему слишком предвзято. Теперь, при свете дня, она вполне могла разглядеть ухоженный садик за окном, да и жуткий колдун пока никак не оправдывал того, что о них рассказывали. Вот такой невыспавшийся и уставший он никак не производил впечатления злобного тёмного.

Дамир закончил завтрак и, уже поднимаясь из-за стола, снова повернулся к рабыне:

— Как придёшь в себя и перестанешь трястись, дай знать.

— Я не трясусь, — буркнула Кира. — Просто не могу поверить, что всё не так страшно.

— А вот здесь ты ошибаешься, — зевая, блеснул белоснежными зубами колдун. — Работа предстоит такая, что ни в одном учебнике описать невозможно.

— Да ну тебя, — обиделась девчонка, демонстративно отворачиваясь к окну, — не успела очухаться толком, так опять пугают.

Оборотень хихикнул, продолжая пялиться в окно.

— Филли, ну хоть ты мне скажи, что всё не так страшно.

— Здесь — нет, — парень повернулся к ней, смешно тараща круглые жёлтые глаза. — Но ведь тебе и на кладбище придётся идти, а там неспокойно.

Артефактница замолчала и, чтобы скрыть своё недоумение, перемешанное с раздражением, налила себе ещё чая. Густая сметана оказалась свежайшей, а в сырники экономка не пожадничала и положила сахар. Определённо, чтобы успокоиться, следовало поесть.

— Вот за что мне всё это? — пробурчала она, — Училась-училась, можно сказать никого не трогала. Получила диплом, и теперь придётся вместо тихой и спокойной работы в лавочке с клиентами лазить по кладбищам, да ещё, скорее всего, ночью. Без охраны не пойду.

— Тебя одну туда никто и не пустит, — отозвался Филли. — Любой хозяин за свою собственность ответственность несёт. Охрану обеспечим, только скажи когда готово будет.

— Это я понимаю, — буркнула Кира и встала. — Где тут у вас лаборатория или мастерская, надо посмотреть, что есть из заготовок.

— А это, деточка, на втором этаже, — влезла Лизабета, срочно вытирая руки полотенцем. — Заодно и поднос туда прихвати, Дамик, наверное, в лаборатории спать залёг.

«Хм, Дамик», — фыркнула девчонка, принимая из рук домовихи поднос со снедью. Уж слишком вольно себя ведут всякие нелюди в доме колдуна. Ласковыми именами привечают, подсмеиваются, беспокоятся… То, что хозяин не совсем человек, это ей уже стало понятно; как правило люди, обладающие магическим даром, не обращались со слугами, как с друзьями. Но сканировать на генетическую принадлежность она не умела, специальность не та, а вот расспросить при случае, а то и задать вопрос Дамиру в лоб, не мешало бы. То, что любопытство сгубило не одну разумную тварь, как-то в голову не приходило.

Лестница чуть слышно поскрипывала под её ногами, хотя толстая ковровая дорожка скрывала звук шагов. Встав в открывшемся её взгляду холле с кучей дверей, Кира завертела головой, пытаясь сообразить, куда идти. Путные мысли и идеи разбрелись в разные стороны, бросив хозяйку на произвол незнакомого дома.

Пожав плечами, девушка двинулась просто обходить все двери подряд, пиная их не самым ласковым образом. Первой комнатой оказался кабинет, обставленный в достаточно мрачном антураже, вполне соответствующем ремеслу хозяина. Тёмная тяжёлая мебель, чёрные шторы, вышитые замысловатыми знаками, позеленевшие от старости канделябры.

За второй дверью находилась библиотека, и Кира едва не бросила поднос, испытывая колоссальное желание закопаться в кучу фолиантов, стоящих на полках просторных шкафов.

— У-у-у-у, чтоб меня, — искренне провыла она, просто заливаясь досадой от того, что оказалась настолько недальновидной и уничтожила направление на работу. — Была бы я сейчас полноправной сотрудницей, сидела бы в кресле с книжечкой в руках и чаёк попивала. А тут теперь поднос таскай.

Пнув следующую дверь, девчонка не удержалась и влетела прямо в спальню, где разметался посреди кровати колдун. Тёмно-каштановые волосы, лицо с резкими чертами, нос с небольшой горбинкой — ничего такого, что могло бы вызвать страх, да и выглядел как-то по-домашнему. Поставив поднос на стол у окна, Кира задёрнула плотные шторы, чтобы солнце не разбудило мужчину раньше времени. Дамир довольно улыбнулся во сне, что-то пробормотал и опять затих.

За следующей дверью оказалась так долго разыскиваемая лаборатория. Скорее, мастерская, отметила про себя артефактница, оглядывая просторную комнату. Два рабочих стола стояли около окна, и если один был завален какими-то колбами и рукописями, то второй сиял чистотой и упстотой.

— М-да, — печально констатировала Кира, — мне тут и рабочее место приготовили, а я три месяца честно пыталась этому сопротивляться.

В памяти тут же пронеслись картинки пыльной каморки и пьяных посетителей, которые норовили шлёпнуть или ущипнуть разносчицу.

На верстаке, притулившемся около стены, валялась куча деревянных плашек. Девчонка сгребла их в подол и перенесла на пустой стол, начиная вспоминать, чему её так старательно учили в школе, чтобы разобраться с видами древесины. Ива нашлась быстро, буровато-розовая середина недавнего спила виднелась отчётливо. Быстренько повыбирав нужные, Кира почесала голову и направилась к шкафам, забитым мешочками с травами, коробками с кристаллами и прочими вещами столь необходимым для работы артефактника. Распахнувшиеся дверки даже не скрипнули, вездесущая домовиха следила за тем, чтобы петли работали исправно. Да и мешочки с вышитыми надписями, были сделаны её руками.

Нервно подёргав себя за ухо, девушка в буквальном смысле засунула нос на полки, чтобы лучше разобраться с растениями, принадлежащему её «рабовладельцу».

«Так, полынь, репейник, синий козлодовник. Горечавка… где же горечавка?» — увлёкшись поиском Кира вела пальцам по мешочкам, читая названия и одновременно пытаясь вспомнить, что же ещё может понадобиться в столь тонком и нужном деле, как пакостничество. Подстраивать всякие бяки с помощью собственноручно созданных амулетов ей уже приходилось и не однажды. И по просьбе сокурсников, и по личной инициативе, когда предоставлялся случай проверить знания и идеи на практике.

Нашлось не всё, самой главной составляющей — корня кладбищенского лопуха не оказалось. Точнее, не оказалось нужного, собранного в определённое время. Вытащив мешочки с травами и прихватив с собой горелку и небольшой котёл, Кира направилась к своему рабочему месту. Инструмент для вырезания рун и специального узора нашёлся в верхнем ящике. Пришлось стыдливо вздохнуть — хозяин озаботился о рабочем месте для неё сам, хотя это тоже входило в её обязанности, как артефактника.

Из стопки бумаги, лежащей на подоконники, она вытянула лист, а с соседнего стола позаимствовала магическую ручку. Теперь оставалось только придумать узор, хороший такой, с подвохом, чтобы и могилы прикрыл, и гробокопателя наказал. В голову тут же полезли все пакости, которые она подстраивала преподавателям, не без подстрекательства студентов, конечно.

Узор ложился на бумагу, линии цеплялись завитушками, поверх перечёркивались рунными надписями. Один испорченный лист полетел скомканным на угол стола, потом второй. Не таким уж и простым оказался тёмный заказ. Вот как можно наказать расхитителей могил? Как? Только на третьем листе начало получаться…

На подоконник бесшумно спланировал филин, чуть приподняв перышки над ушами. Кира покосилась на него, пугаться было лень, да и она теперь прекрасно себе представляла, что скрывается под этим скопищем перьев и пуха. Не воспринималась эта гигантская птичка, как угроза, ну никак.

— Всё нашла? — Филли не удержался, чтобы не продемонстрировать, что и в птичьем облике он неплохо владеет человеческой речью.

— Не всё, — девчонка разогнулась, потирая ноющую поясницу. — Корня кладбищенского лопуха нет, нормального.

— Так пойди, да накопай, — оборотень перебрался на массивный насест, стоящий между столами. — В чём проблема? Кладбище есть, да и листьев раскидистых там ого-го.

— Проблема в том, что его копают только тогда, когда начинаются заморозки, а в шкафу лежит собранный в тёплое время.

— Как интересно, — донёсся голос от двери. Дамир, чуток вздремнув, решил навестить усовестившуюся рабыню.

Кира чуть вздрогнула от неожиданности, столь раннего появления хозяина она никак не предполагала. И чего, спрашивается, ему не спится? Мужчина в распахнутой на груди рубашке прошагал к столу и наклонился над рисунком. Пока он его разглядывал, по лицу девчонки пробежала смесь чувств от удовлетворения до боязни, а вдруг что-то не то найдёт.

— А скажи мне, милая девочка, — ласково проговорил колдун, придвигая стул и садясь рядом. — Вот ты собираешься, хм, наказать всех, кто придёт туда и начнёт заниматься раскопками. А могильщики? А добропорядочные граждане, которые пришли поправить осыпавшуюся могилку? Их, что, тоже в общую кучу?

— А, — девушка запнулась, розовея от досады, — ну… Коль ты так хорошо узор прочёл, так чего же сам не сделал?

— Кирюша, — голос мужчины стал ещё слаще, — ну, где ты училась? Одно дело прочитать узор с рунами, и совсем другое создать амулет, зарядить с соответствующими ингредиентами, впечатать определённую энергию.

Кира покраснела так, что даже руки заполыхали. На самом деле, надо же было так влипнуть с этим узором, начала придумывать пакость и совсем забыла, что существуют люди, для которых она не предназначена.

— Маленькая, — Дамир провёл ладонью по волосам девчонки, — я понимаю, что тебе может быть неприятно на меня работать, но придётся это делать, хочешь ты этого или нет.

Он пересел за свой стол и начал разбирать свитки, попутно выловив из шкатулки вторую ручку. Проводив страшного колдуна взглядом, девушка ни с того ни с сего вдруг подумала, что он вполне привлекательный мужчина, и отпугивать потенциальных невест от него может только тёмное ремесло. Дамир, не подозревая о её мыслях, что-то черкал на бумаге, временами запуская пальцы себе в шевелюру.

Новый узор сложился довольно быстро, но чем заменить такой важный ингредиент как корень, Кира пока придумать не могла.

— Дамир, — шёпотом позвала она, избегая встречаться с ним глазами, — а у меня в таверне сумка осталась, а там тетрадка с очень полезными записями. Я же на память всё не упомню.

Колдун, не поворачиваясь, щёлкнул пальцами, и сумка свалилась с потолка прямо ей в руки.

— Класс! — восхитилась Кира. — Ты, что, на таком расстоянии предмет перетянуть можешь?

— Вовсе нет, — отвлёкся на минуту колдун. — Я её ночью вместе с тобой прихватил, а ты даже и не заметила, со своими обмороками и прочими нервными потрясениями. Она в твоей комнате под столом лежала, внимательная ты наша.

Девчонка обрадовано закопалась в сумке, вытряхивая всякие полезные вещи из неё на стол. Сначала нашёлся диплом, перевязанный витым шнурком с магической печатью. Потом на свет появилась растрепанная тетрадь в жестком холщовом переплёте. Чуть слышно зашелестели страницы, и Кира принялась выискивать в собственных записях, какие составляющие можно заменять и на что. В голову неожиданно пришло то, с какой скоростью. Дамир смог активировать браслет на её плече. Попытавшись найти у себя в голове свод законов, магичка ничего не обнаружила и покосилась в сторону колдуна.

— Дамир, а ведь я не давала согласия на рабский браслет. Почему он застегнулся так быстро и даже вмешательства городского мага не понадобилось?

Мужчина перевёл на неё мученический взгляд: работать она ему мешала, отвлекая даже одним своим присутствием.

— Потому что по закону персона, не выполняющая обязательств и скрывающаяся от них, попадает под разряд должников. В этом случае твоё согласие и не обязательно. Ну, а остальное, думаю, ты и сама неплохо считала. Кстати, этот браслет делал я сам, у меня уже была похожая практика в отлове беглых, — под конец своей речи колдун сдвинул брови, всем видом показывая, что ей пора перестать задавать вопросы и отвлекать от работы.

— Ну-ну, — Кира передёрнула плечами, и тут её взгляд упал на горсть чернильных орешков, лежащих в коробке на подоконнике.

В памяти всплыл похожий случай из практики мастера-артефактника, который преподавал им основной предмет. У него тоже не оказалось необходимого ингредиента для закрепления узора, и он заменил его простейшей крошкой из дроблёных чернильных орешков. В этом была определённая логика, ведь эти галлы тоже обладали подобным свойством, правда их использовали только для изготовления краски или чернил.

Девушка подскочила и пошла шарить теперь уже по полкам, срочно разыскивая железную ступку. Присев в углу, она начала сосредоточенно разбивать галлы, не обращая внимания на то, как морщится колдун. Раздолбив до мельчайшей крошки, Кира вернулась к столу и начала наносить на плашки узор, исправленный и проверенный, чтобы не нарваться на ласковую ехидную отповедь ещё раз. По спине побежали мурашки, когда вспомнилась та интонация в голосе хозяина, на которую она сразу не обратила внимания. Потом в котелке закипела вода, а к ней в компанию отправились душистые соцветия трав из мешочков. Когда варящийся отвар приобрёл буро-зелёный цвет, девчонка бултыхнула туда плашки с узором и забормотала заклинание. Его нужно было успеть произнести сорок четыре раза, пока песок в перевёрнутых часах не закончит осыпаться.

Дамир отодвинулся от своего стола, наблюдая, как сосредоточенно бубнит его рабыня, одновременно помешивая странное варево. Время вышло, опрокинув содержимое на сито, Кира начала вылавливать горячие плашки, обжигаясь и поминутно поминая представителей подземного мира в самых неприличных ситуациях. Мужчину затрясло от смеха, уж слишком комично выглядело довольно хрупкое создание с набором замысловатых ругательств.

— А-а-а-ааа! — не выдержав, завопила девчонка, дуя на покрасневшие пальцы, — Да что ж, как горячо-то!

Филин, притихший на своём месте и усиленно изображающий чучело, тоже фыркнул.

— Кирюша, — на этот раз голос хозяина изобиловал ядом, — а чем тебе щипцы не подошли? Может дерево не то на ручках, или форма неизящная? Так рядом ещё и клещи лежат.

Кира скосила глаза, чуть левее сита лежал инструмент. Сосредоточившись на пакостном творчестве, она его даже не заметила. По щекам потекли слёзы от обиды на саму себя.

— Э, ты чего? — Дамир тут же оказался рядом, разворачивая её к себе лицом. — Ну, невнимательная, увлеклась, бывает.

— Пальцы сожгла, а у артефактников без них необходимую настройку не выплести, — всхлипнула девчонка, утыкаясь в него носом.

— Фу-ты, ну-ты, — мужчина слегка поморщился, кажется, ему предстояло её ещё и нянчить. — Давай руку.

Лёгкое чёрное облачко окутало повреждённые пальцы, принося прохладу и облегчение, тёмная магия начала лечение.

— Лучше? — через некоторое время спросил колдун, чуть приподнимая опущенный подбородок рабыни.

— Да, спасибо, — Кира поблагодарила его машинально, гадая, с чего хозяин ведёт себя с ней настолько любезно, что без всяческих условий начал лечить.

Подхватив сито, она поплелась к своему столу. Руку уже не саднило и, когда она подняла её к глазам, то просто не могла поверить увиденному. Как? Всего за пару минут ожог испарился в неизвестном направлении, не оставив ни малейшего следа. Бросив непонимающий взгляд в сторону мужчины, девчонка увидела, что он снова сидит на своём месте, закопавшись в записи и не обращая на неё никакого внимания. Последнее, почему-то, задело больше всего…

Разложив мокрые плашки на столешнице, Кира посыпала их галловой крошкой, сосредоточилась, вспоминая правила зарядки, и закрыла глаза. Теперь нужно было увидеть магическим зрением, как оживает узор, наполняясь глубоким внутренним сиянием, и одновременно выплести пальцами сложную последовательность жестов. Да, она уже видела, что получается, как рисунок становится сначала фиолетовым, а потом от центра начинают бежать к краям алые сполохи.

Филли бесшумно слетел на пол, на ходу трансформируясь в человека. Любопытство пересиливало желание не мешать, и он пытался разглядеть работу через плечо девчонки. Артефактница пыталась зарядить восемь амулетов одновременно, впечатывая узор в самую глубину дерева, одаряя его жизнью. По лбу потекли капли пота, держать руки на весу за три месяца она почти разучилась, да и пальцы, отвыкшие от тонкой работы, слушались плохо.

— Закончила, — девчонка откинулась на спинку стула, устало закрывая глаза, — теперь четыре из них нужно вкопать по углам кладбища, и ещё четыре по сторонам света. Только я пойду с тобой, хочу лично убедиться, что всё работает.

— Если не секрет, то подлянка какова? — подал голос от своего стола Дамир.

— Увидишь, поймёшь, — в ушах зашумело, и Кира опустила голову на стол, сказывалось непривычное напряжение. Три месяца отсутствия работы по специальности, да ещё и узор двойной, сложный, и вот, пожалуйста, результат.

Оборотень, не спрашивая разрешения, вытащил её из-за стола, подхватил на руки и перенёс на диван, одиноко стоящий в углу.

— Да всё нормально, — девушка попробовала приподняться.

— Кирюша, — Дамир присел около неё, припечатывая рабыню к дивану и не обращая внимания на её трепыхания, — ты три месяца жила впроголодь, не имела возможности нормально отдыхать, а пытаешься за один раз зарядить такое количество плашек. Вот, пожалуйста, почти перешла в то состояние, после которого получаются замечательные полуматериальные призраки.

— Только попробуй со мной что-нибудь сделать, — прошипела Кира, уже не пытаясь подняться. — Я тогда для тебя персональный артефакт создам, многослойный, приворотный. Влюбишься в меня без памяти, будешь бегать как собачка и в глаза заглядывать.

Колдун нахмурился и отстранился.

— Отдыхай, я велю Лизабете принести обед сюда, — это были последние слова, которые она услышала. Потом тихий щелчок, и девушка отправилась в глубины сна.