Глава 9

За столом опять никого, кроме неё не оказалось, и девушка окончательно приуныла. А вдруг её приворотный амулет сработал не так? А вдруг под его воздействием Дамир нашёл себе другую, и теперь именно о ней с таким восторгом рассказывает в магистрате. Сердцу резануло непонятной тоской, и почти одновременно с этим плечо обожгло.

Кира подняла рукав и обомлела — светящаяся вязь браслета ползла вниз, извиваясь как ажурная змейка. Впрочем, сполз он недалеко, обосновавшись чуть ниже локтя. Браслет последний раз мигнул, меняя свой рисунок, и потух. Девушка закусила губу — прежде о таких свойствах ей известно не было. Поспешная считка настроек опять ничего толкового не дала. Замысловатое плетение продолжало указывать на собственность, только какую-то странную. Не то вязь не доплелась до конца, оставшись незавершённой, не то колдун что-то понагородил совершенно ненужного. Или тёмного, а в тёмном артефакторском искусстве она совершенно ничего не понимала, да и в Школе не рассказывали о таких знаниях и вкладываемых в артефакты вязях.

Около входной двери послышался шум, и Кира рванула туда, надеясь хоть что-то узнать о Дамире.

— Любовь моя! — радостно взвыл её «рабовладелец», размахивая огромным букетом, надранной где-то черёмухи. Стоящие рядом оборотни не менее радостно оскалились, предвкушая следующее действие бесплатного театра.

Дамир за секунду преодолел расстояние между ним и девушкой и хлопнулся на колени.

— Я договорился со жрецом, нас немедленно поженят. А потом сразу в постельку, чтобы никто не смел сказать, что ты не моя собственность.

Кира попятилась. За собственными переживаниями по поводу поведения хозяина, она даже не заметила, что в глубине золотистых глаз полудемона выжидающе затаилась настороженность. Сарт и Филли демонстративно зааплодировали, показывая всем видом, что, если девушка откажется, то до храма они и на руках донести могут. А если отбиваться начнёт — так это нормально. Просто невеста не желает так скоро прощаться со свободной жизнью… Но они лично и по доброй воле засвидетельствуют и согласие обеих сторон, и пылкую любовь, чтобы соединить влюблённых.

— Это неправда, — Кира всхлипнула, — всё это неправда. Ты не любишь меня, это всё из-за амулета. И зачем я его только сделала?

Отшатнувшись от рук колдуна, она застучала каблучками вверх по лестнице. Ступеньки расплывались в глазах. Внизу, в вестибюле наступила мёртвая тишина. Дамир криво усмехнулся, перекинул букет филину и бросился за рабыней.

Дверь в спальню была приоткрыта. Кира влетела в комнату и кинулась к кровати. Амулет лежал на прежнем месте нетронутый и не сдвинутый. Только она вынырнула из-под постели, сжимая в руке злополучную деревяшку, как наткнулась на совершенно серьёзный и спокойный взгляд хозяина.

— Это я виновата, — девчонка затрясла головой и уткнулась лицом в покрывало, — просто не подумала, не сдержалась… А-а-аа…

На волосы легла тёплая ладонь.

— Маленькая, успокойся, со мной всё нормально, — Дамир терпеливо гладил рыдающую артефактницу по голове. — Давай-ка, вставай и поговорим.

— Сначала я его уничтожу, — снова всхлипнула Кира, поднимаясь с ковра.

— Кирюуууша, — ласково протянул колдун, усаживая девчонку к себе на колени, — да будет тебе известно, на будущее… Ни один из артефактов на меня не действует, и ни один из амулетов тоже. Именно поэтому мне и пришлось самому изучать эту тонкую науку.

Он крутанул кистью, и плашка занялась фиолетовым холодным огнём, рассыпаясь искорками. Девчонка молча смотрела на то, как сгорает её творчество, и тихонько вздыхала.

— Ты разыграл меня, — магичка повернулась к Дамиру, заглядывая ему в глаза. — Ты нарочно меня разыграл… Чтобы проучить, да?

Она попыталась вскочить, но колдун мягко обнял её, не давая уйти.

— Знаешь, в чём отличие тёмных колдунов от прочих? — Дамир дождался, пока она покачала головой, и продолжил. — В том, что они умеют сдерживать свои эмоции, чтобы не напортачить. Мало ли что может прийти в голову во взвинченном состоянии? Ты не сдержалась, решила вот так мне отомстить. За что, Кирюша? Что такого я тебе сделал, что ты пошла и сделала этот амулет?

Девчонка смущённо отвела глаза, но Дамир подцепил кончиками пальцев её подбородок, не давая отвернуться.

— Ну, Кира, давай, отвечай.

— В общем…, я… это из-за того поцелуя. Когда ты пришёл после встречи с Хавсаном и поцеловал меня.

— Неужели я настолько тебе противен? — изумился мужчина, лукаво поблёскивая глазами, — Вроде бы ничем не обидел?

— Нет, я обиделась на то, что ты поцеловал меня пьяный, а не…

Договорить она не успела, колдун мягко опрокинул её на постель.

— Так я вполне могу и трезвый, тем более, что за кем-то числится должок.

Слёзы высохли моментально, а от короткого прикосновения к губам так сладко закружилась голова, и замерло сердце. Открыв глаза, Кира недоверчиво уставилась Дамиру в лицо, ожидая насмешки. Мужчина, непонятно улыбаясь каким-то затаённым думам, провёл пальцами по её щеке и тихонько щёлкнул по носу.

— Мелкая, один долг с тебя списан. Давай, поднимайся, а то у меня полно работы.

— Только один? — отважно пискнула Кира, округляя глаза. — Так я могу и дальше расплатиться.

«Елки-палки, чего я несу? Что он обо мне подумает? Что навязываюсь? — девчонка замерла, гадая, как поступит колдун».

— Не-е-ет, милая, будем растягивать удовольствие, — мужчина поднялся, увлекая её за собой и ставя на ноги. — Не всё вот так и сразу. Буду постепенно долги стребовать, чтобы тебе страшнее было.

— Ты, правда, не сердишься, — в глазах артефактницы отразилось столько внутренних, мучений, что колдун не выдержал и притянул её к себе для второго поцелуя, правда, опять короткого.

— Не сержусь, а теперь я — обедать, а ты в библиотеку, полазь по книгам по артефактам, поищи о Ключе Вартана. Информация нужна срочно и это очень важно.

Кира задумчиво сидела на полу, перебирая в руках две тоненькие брошюрки. Всего две, в которых было упоминание об этом артефакте. Просто упоминание и ни слова больше. А ведь она что-то знала, ведь был разговор о нём в школе, почти перед самым выпуском. Тогда она проверяла действие подслушивающего амулета, да не простого, а с записью разговора на кристалл. Прослушала запись и решила, что не стоит показывать его преподавателю по охранным чарам. Разбила, а потом получила заслуженную двойку за невыполненное задание. Осталось вспомнить, о чём же шёл разговор.

— Мелкая, почему на полу? — Дамир вошёл в библиотеку, ероша пальцами волосы.

— Думаю, — коротко ответила Кира и опять попыталась погрузиться в воспоминания. Транс не удавался, здесь нужен был дар пророчицы, а у неё такого навыка не практиковалось.

Колдун прошёл дальше в библиотеку и сел в кресло, с интересом наблюдая за рабыней.

— Дамир, а ты умеешь вытаскивать из памяти старые воспоминания? — девушка подняла глаза на своего работодателя.

— Не очень хорошо, а что?

— В этих книжулях, — Кира повертела в руках брошюрки, — ничего толкового нет. А я слышала…, ну ладно, подслушала разговор двух преподавателей. Там как раз вёлся разговор об этом артефакте. Вот только вспомнить ничего не могу. Помню, что такой разговор был, а о чём они толковали…

Мужчина нахмурился. Если в школе магии велись подобные беседы, да за закрытыми дверями…

— Кира, я не смогу ввести тебя в такой транс, чтобы можно было снять запись твоих воспоминаний на кристалл. Но могу пригласить того, кто владеет подобным искусством в совершенстве.

— Ты же колдун? — удивилась девчонка. — Что тебе стоит воздействовать на мою память или прочитать мысли?

— Кирюша, не путай. Осуществить какое-то воздействие — это одно, а снять целый пласт памяти — совсем другое, — Дамир вздохнул, подошёл к ней и сел рядом на пол. — У меня не хватает подобного навыка, а навредить тебе не хочу. Извини, девочка, но мне всё-таки придётся пригласить специалиста по подобным воздействиям.

— Ключ Вартана — это важно? — девушка зябко передёрнула плечами, представив себе, как этот специалист начнёт выворачивать наизнанку всё её мысли. А там такое… А вдруг ещё и эмоции прочитает? Лицо залилось румянцем, и она опустила голову.

— Милая, ты боишься, что он вытащит что-то такое, о чём ты предпочла бы молчать? — колдун даже сам не заметил, как с языка сорвалось ласковое обращение.

— Не совсем, просто боюсь.

— Тогда я приглашу Хавсана, — Дамир еле заметно улыбнулся. — Во-первых, ты с ним уже знакома, а во-вторых, он никогда не сделает тебе ничего плохого.

«У тебя тёмная кровь, — слова Лизабеты», «Ни один колдун никогда не причинит вреда своему ребёнку, — так сказал старый тёмный» — всё это в одно мгновение пронеслось в мыслях девушки.

— Хавсан — мой отец.

Она не спросила, не утверждала, просто сказала, озвучивая понятый, наконец, факт.

— Да, он — твой отец, — согласился Дамир. — И мой учитель. Он следил за тобой, когда ты была совсем ещё крошкой, а потом его услали на другой континент, а твоя мать уехала в другой город, туда, где не могли знать, что ты тёмная. Пусть немного, но тёмная. И он потерял вас.

— Прости, мне нужно побыть одной, — Кира, шатаясь, поднялась на ноги и рухнула в обморок.

Еле успевший подхватить её, колдун перенёс девчонку на широкий диван и присел рядом. Стоило ли сразу приводить её в чувство? Ветер за окном тихо шелестнул листьями деревьев. Нет, пока не нужно, пусть ещё немного побудет в забытьи.

Тёмный клубок крутанулся посередине библиотеки, вытягиваясь в столб и распадаясь дымкой. В комнату шагнул старый колдун и горестно нахмурился, глядя на дочь, лежащую без сознания.

— Ты ей сказал, — Хавсан покачал головой.

— Нет, она поняла сама. И вот, нервы сдали, — Дамир легонько похлопал её по щеке.

Девушка чуть пошевелилась, вздохнула, но вот глаза открывать не собиралась.

— Может мне лучше уйти? — старый колдун беспомощно затоптался на месте, по-стариковски разводя руками.

— Нет, ты нужен. В её памяти есть какая-то информация о Ключе. Останься, — хозяин дома даже не повернулся к неожиданному гостю.

Хавсан отошёл вглубь комнаты и занял кресло, в котором до этого сидел хозяин дома.

— Кирюуууша, — ласково проворковал Дамир, поглаживая магичку по руке, — я знаю, что ты уже пришла в себя. Давай, собирайся с силами и открывай глазки.

Девушка беспокойно завозилась, пытаясь отвернуться. Потом всё-таки решилась, резко села и повернулась к Хавсану:

— Почему? Почему именно ты — мой отец? Или воспользовался своим влиянием, чтобы соблазнить её? Зачем? Почему именно она?

Слова летели без раздумья, выплёскивая всё то, что накопилось за столько лет. И то, что мать молчала, никогда не рассказывая о том, кто помог дать ей жизнь, и ощущение потерянности, неполности семьи, отсутствия мужского, именно отцовского внимания…

— Нет, Кира, любовь и сердце не признают границ и не делают разницы между тёмными и светлыми. Это разум пытается найти объяснение тому, кто подходит, а кто — нет. Линнея на самом деле любила меня, мы, действительно, были счастливы. Теперь мне есть куда её привезти, но я так и не смог вас найти за последнюю пару лет.

Старый колдун опустил голову, разглядывая собственные ладони. Кира набрала побольше воздуха, чтобы снова выпалить что-нибудь обидное, и внезапно сдулась как воздушный шарик. Ведь и её хозяин ей нравился, несмотря на то, что он — настоящий тёмный, а она столько времени считала себя истинной светлой. Девушка поёжилась: привыкать к новообретённому отцу, да ещё с такой кровью, оказалось тяжело.

— Никто не заставляет бросаться тебе к нему на шею, — Дамир снова погладил девчонку по руке. — Но вот на некоторые вопросы тебе всё-таки стоит ответить.

— Например, — и Кира закашлялась, обнаружив, что от волнения голос просто сел и никак не желал подчиняться. Да ещё начала наваливаться жуткая головная боль, стучащая молоточком в затылке.

— Например, я очень бы хотел разыскать твою мать, — Хавсан старался не встречаться с дочерью взглядом. — А для этого мне нужно знать, где вы жили в последнее время.

— Зачем? — Кира, морщась, снова закашлялась.

— Чтобы забрать её сюда, — старый колдун нахмурился, скорее почувствовав, чем угадав, что девушка сейчас не в самом лучшем состоянии.

Лёгкий пасс рукой не остался ей незамеченным. Артефактница дёрнулась, но тут же её больную голову словно омыло тёплым потоком изнутри, убирая мучительные ощущения. Думать стало легче.

Зачем старому колдуну её мать? Неужели за столько времени чувства не угасли, да и были ли они на самом деле? Она вряд ли сможет выбраться из тёмной империи за ближайшие десять лет — браслет рабыни не пропустит дальше границы. А здесь они смогут хоть иногда видеться. А если уговорить, упросить своего хозяина помочь. Уговорить их обоих…

— Чирнин, точнее говоря, его пригород, — хрип в голосе пропал одновременно с головной болью, и теперь она могла произносить слова достаточно ясно. — Официально мама считается прислугой в доме подруги, аптекарши. Я скучаю по ней, беспокоюсь, но… — девчонка беспомощно развела руками.

— Подругу, случайно, не Тасминой зовут, — старый колдун сразу как-то подобрался.

— Тасмина. Они давно были знакомы. А потом она предложила маме переехать к ней, — Кира недоумевала, откровенно не понимая, почему так насторожился Хавсан. Да и Дамир перестал выглядеть расслабленно довольным.

— Тасмина — агент Инквизиции, присматривающая за потенциальными тёмными и разыскивающая их во вверенном ей городе, — между бровей полудемона появилась жёсткая складка.

— Мама — не тёмная, — неуверенно возразила девушка.

— Не уверен. В ваших корнях именно по её линии есть кто-то из демонической расы. Только Линнея никогда об этом никому не рассказывала. Даже мне, — Хавсан тяжело вздохнул.

Дамир молчал, что-то прикидывая в уме. Кира потихоньку спустила ноги с дивана, нашаривая туфли.

— Вы что-то хотели узнать о Ключе Вартана? — робко начала она, переводя взгляд с одного мужчины на другого. — Моя память к вашим услугам.

— В этом нет необходимости, — махнул рукой старый колдун. — Этот артефакт я видел лично, когда пытался стащить его из хранилища Инквизиции. Его может взять в руки либо тёмный с пограничной кровью, либо светлый маг, либо обычный человек. Например, наёмник. Весь фокус в том, что ключ открывает границу в одну сторону и закрывает в другую. Теперь из тёмной империи выйти можно, а обратно может зайти лишь светлый маг. Да и зачаровка там очень интересная: артефактнику любой силы не пробить, якорь постановки плетения неизвестен.

В дверь аккуратно заглянул Филли, посмотрел на собравшихся, почесал затылок и вошёл. Горный кот заходить не стал, просто подпёр плечом дверь со стороны коридора.

— Что? — Дамир поднял усталый взгляд на оборотней.

— Пришло письмо с границы, в светлых землях снова объявлена охота. Причём не простая. Инквизиторы собрали всех боевых магов, даже тех, кто только что выпустился из стен школы. Задействованы все поисковые агенты.

Со стороны Хавсана донеслось яростное шипение, и тотчас вокруг него клубком закружилась Тьма. Кира откинулась на спинку дивана, потихоньку придвигаясь к Дамиру.

— На кого охота? — чуть слышно переспросила она, глядя на филина.

— На всех тёмных, колдунов, ведьм, оборотней и полукровок. На всех в ком есть хотя бы капля тёмной составляющей, — процедил сквозь зубы Филли. — Тех, кто окажет сопротивление — убьют на месте, те, кто сдастся — сгноят в подвалах Инквизиции.

Кира прокрутила в голове свой выпуск. Да, оборотней там не было, насчёт полукровок теперь она не была уверена, а вот тёмных магов насчитывался целый курс, да и ведьмочки — гадалки, заклинательницы там тоже были. Может быть тёмные — это и плохо, но убивать вот так, только за то, что учился не той магии или в твоих родителях затесался кто-то не той крови, — этого она понять не могла.

— Это что — объявление войны? — девчонка посмотрела на старого колдуна, всё ещё окутанного коконом из тёмных дымящихся струй.

— В империю они войти не посмеют, — ответил вместо Хавсана полудемон, — а вот устроить показательные казни прямо на границе вполне могут себе позволить. А выйти и защитить, мы не имеем права — тут опять же неприкосновенность их территории.

— А духи? В светлой империи есть домашние духи? Они-то как? — Кира представила себе Лизабету, плачущую на пепелище и угасающую вместе с ним.

— Без колдунов они обречены на умирание, тем более что светлые таких помощников не жалуют, считая их ненужными, — это пробормотала домоправительница, втискиваясь бочком мимо Сарта, с подносом всяческих вкусностей в руках. — Под чашку чая думать веселее станет.

Девушка поднялась с дивана и пошла к небольшому столу, чтобы помочь домовихе расставить посуду. Про то, что в библиотеке сидят два жутких колдуна, как-то больше не вспоминалось. Напротив, в голову полезли лица сокурсников, весёлых девчонок-заклинательниц, владеющих флейтами для усмирения стихий. Они, в основном, работали вместе с пожарными, не давая огню перекидываться на другие дома, и, конечно же, всячески оберегали сельские поля от града и суховеев. Вроде бы и мирные ремесленницы, но ведь все как одна считались колдуньями. Кира поёжилась, неприятный холодок скользнул вдоль позвоночника.

Старый колдун перестал дымиться и теперь сосредоточенно разминал пальцы.

— Что нащупал? — поинтересовался Дамир, жестом приглашая его к накрытому столу.

— Более четырёхсот человек, но это навскидку, да и то маяк может быть приглушён, — Хавсан втянул дымку в тело.

— Шпионите, значит, — вполголоса заметила Кира, разливая чай.

— Все шпионят, — негромко подтвердил старый колдун. — Они у нас, мы у них. Но ихние лазутчики в наши дома и лавки не вхожи, на страже домашние духи стоят. А они очень хорошо чувствуют намерения пришедшего.

— Может, толком объясните мне о Ключе, а то я никак не могу вспомнить, чувствую — это важно, а не могу, — девушка потёрла виски, пытаясь сосредоточиться, и не обращая внимания на то, что Хавсан, стараясь быть незаметным, занимает место за столом рядом с ней.

— Он набирает силу постепенно, собирая её, а потом когда включается на полную мощь, то граница для входа тёмных становится неприступной. Даже порталом, — немного рассеянно ответил Дамир, разглядывая чашку. — Можно попытаться перенастроить, не прикасаясь, но для этого нужно его сначала найти. Боюсь, что даже моё изобретение, вроде перетяжки, не сможет помочь в перемещении.

— Ну, если этот артефакт связан с границей, то и лежит он где-то на границе, — рассудила Кира, поворачивая голову к отцу.

— А кости? — воззрился на неё тёмный.

— Любая государственная граница связана с захватом земель, а значит и с войнами. Не думаю, что подобное проходило бескровно и без потерь с обеих сторон, — девушка впервые улыбнулась колдуну, наконец понимая, что и она стала частью этой странной семьи.

— Верно, — Дамир чуть не подскочил на стуле, — рядом с городом раньше стояла крепость. Небольшая, но крепость. Потом эту часть границы укрепили, а стены снесли, чтобы не закрывали обзор. Небольшие развалины, за которыми в случае чего можно укрыться. Да, собственно, именно туда мы всегда и выводили группы беженцев.

— Да, — задумчиво протянул Хавсан, — там должен сохраниться маяк на госпиталь. Вряд ли в этот раз удастся выводить без боя. Правильно, дочка, именно эту часть они и закрыли, до остальных пограничных городов слишком далеко, да и портал туда строить неудобно, особенно большой, местность не слишком подходящая.

Кира чуть смутилась, радуясь, что её догадку оценили.

— Кирюш, а ты можешь создать и зарядить крупный многоступенчатый маяк? — Дамир подмигнул рабыне. — И скрыть первые два слоя… ну, например, под защиту от грозы.

— Дамир, я уже поняла, что ты и есть тот знаменитый артефактник, по некоторым записям которого нам преподавали в школе, — девчонка смутилась ещё сильнее. — Почему сам не сделаешь?

Хавсан негромко хмыкнул, подцепляя с большущего блюда кусок ягодного пирога. Оборотни, прихватив себе чашки и тарелки, заняли диван, прислушиваясь к общему разговору, но не встревая в него.

— Сама подумай, — мужчина качнул головой. — Ключ Вартана перебьёт любой маяк, созданным тёмным. Или ты меня уже в светлые маги записала?

— Так… я же никогда такие не делала, — растерялась артефактница.

— Нужно, Кира, в тебе достаточное количество светлой крови, — Дамир испытующе посмотрел в лицо растерянной девчонки. — Пока я здесь, что-то подскажу. Или у отца спросишь, он тоже артефактник хороший. Да и вся библиотека к твоим услугам.

Кира развела руками, чуть не смахнув чашку со стола, и начала подниматься со своего места. Тут до неё дошло — «пока я здесь». Так получается, что и Дамир уйдёт?..

— Уйду, — подтвердил колдун, — вслед за Хавсаном. Сразу, как только он сообщит в столицу и вызовет боевых магов из нашего Департамента. Поэтому, начинай думать, девочка, времени очень мало.

Оборотни молча переглянулись. Им выходить за границу, скорее всего, не разрешат, будут встречать беженцев прямо на маяке. Хоть оба побывали в достаточном количестве переделок, против боевых магов, а тем более инквизиторов, шансов у них оставалось ничтожно мало.

Девушка проводила взглядом колдунов, выходящих из библиотеки, и начала составлять посуду на поднос. Как сделать маяк, да ещё с такой хитроумной начинкой, она пока не могла себе даже представить.