Глава 9

Из-за путешествия с друзьями в Камелот Артём едва не прошляпил экзамены по некромантии, а подобное в круге Сварога не прощалось и не поощрялось, так что пришлось, скрепя сердце (опаздывать-то его тоже никто не просил), пойти на кладбище в компании младшего звена, что само по себе очень обидно. Хорошо еще, что Нарниэль не застукает дружка за подобным времяпрепровождением, а то остроухий поднимет его на смех и будет прав.

Самое противное было в том, что на кладбище давно уже хулиганил один скелет с весьма своеобразным чувством юмора: мерзавец подкрадывался сзади, пугал первокурсников и задирал юбки девушкам, хотя вряд ли он умер школьником. Директору Трояну это надоело до последней степени, и потому он дал добро на полное упокоение паразита в рамках годового зачета по некромантии, а кто сможет, тот будет освобожден от соответствующего выпускного экзамена. Артём был непрочь раз и навсегда избавиться от этого никому не нужного геморроя, поскольку круг Сварога занимался исключительно живыми врагами, а от скелетов только защищался.

Орава молодых магов (преимущественно кандидатов в магистры низшей степени) окружили кладбище и принялись гонять скелет от склепа к склепу, но тот умудрялся удрать, хотя непонятно, как — трухлявый же уже, кости все почти что чернеть начали, а прыткий что твоя лошадь. Артём ждал своей очереди, засев под раскидистым деревом.

Позевывая со скуки, маг решил было покемарить, но тут на плечо ему легка чья-то тонкая и легкая рука, затем грудной женский голос произнес:

— Сударь…

Артём обернулся и обомлел: перед ним стоял скелет… дамы (иначе не скажешь!), облаченный в бархатное платье, при веере, а блестящий белый череп венчал высокий белокурый парик. Тёма невольно вскочил, отвесив куртуазный поклон, чуть только к все еще идеально белой, но иссохшей до костей ручке не приложился. Дама ответила легким реверансом и продолжила:

— Сударь, сильвупле, уймите своих шери друзей, у нас, пардон, весь девичник сорван от сих ужасных воплей.

Она куртуазно прикрыла челюсти веером.

— Аншанте, мадам, — пробормотал Артём.

Дама расцвела, при жизни она бы, верно, заулыбалась в стиле маркизы де Помпадур, сейчас же ограничилась милостивым кивком.

— Ма шери гарсон, а что происходит?

— Ах, мадам.., — Артём чуть склонился, выдержав театральную паузу.

— Зовите меня просто — тетушка Аньес, — улыбнулась мертвая, но идеально воспитанная дама.

— Ах, ма шери мадам Аньес, — Тёма чуть улыбнулся, — не извольте беспокоиться, мы намерены на сей раз поймать этого несносного месье, что вечно бегает от нас.

Дама снова закрылась веером.

— Ах, шалун и охальник месье Жармон, он и при жизни был совершенно невыносим, но, увы, вы не сможете его поймать, заклинания, увы, отлетают.

Это для парня было ново, и он удивленно моргнул:

— Но, мадам, на нем нет даже амулета…

— Ах, оставьте, — легонько стукнула его веером по плечу прелестная тетушка. — Зачем ему амулеты, мон шер гарсон? У него есть железо, я, увы, даже не знаю, какое, должен знать месье кладбищенский сторож.

«Вот же козел Михалыч!», — невольно подумал Тёма, расшаркиваясь с дамой и попутно отзывая свою группу. Надо проследить за скелетом гаденыша Жармона, дабы понять, что именно и зачем ввернул ему сторож.

Шум на кладбище утих быстро, сам Тёма шустро набросил заклинание невидимости, через которое его даже Нарн не чуял, а ведь остроухие без магической подпитки не живут вовсе. Скелет он выследит, тут сомневаться не приходится, жалко только, что летучую собаку на него спустить не выйдет — зараз отыгрался бы за проборы извечные.

Бодрая зараза вскоре появилась, победно гремя костями, на дорожке, и потопала к сторожу, захватив какую-то мутную пыльную бутыль. «Вот гад, самогон в могиле зарыл!», — подумал маг, беззвучно пробираясь следом за объектом слежки.

Скелет и правда зашел в коморку Михалыча как к себе домой, а тот вполне дружески кивнул ему:

— Здорово, Жорик!

— Здорово, Вольдемар, — скелет уселся и грюкнул бутыль на стол.

Дверь закрылась, но Тёме это не было помехой — предприимчивый маг моментально проковырял в щербатой стене магический глазок и приник к нему, припомнив про себя Одина — кажется, теперь понятно, как он глаз потерял.

По счастью, он-то не знал о магических контактных линзах, а ребята из круга Сварога их вовсю уже носили.

Скелет сидел нога на ногу, Михалыч придирчиво изучал кости.

— Ну так не беспокоит? — поинтересовался он.

— Как свои, — видимо, Жармон улыбался. — Спасибо тебе, Вольдемар, от этих твоих заклепок заклинания рикошетят только так, и ребра не рассыпаются.

— Дай подкрашу, — сторож зашуршал в шкафу.

Тёма догадался глянуть на скелет магическим зрением и обмер: кое-где в костях и правда были титановые заклепки, а, поскольку, титан тоже металл, теперь гаденыша магией не возьмешь, если только физически разрушить. Михалыч крякал, подкрашивая пластины в черепе и выламывая очередной ветхий участок, дабы его заменить.

Артём влетел в сторожку и гаркнул:

— Руки вверх!

Ответом ему послужил мелкий лязг зубов: вероломный скелет, пойманный на месте преступления, трясся как осиновый лист, а сторож вскинул руки, уронил пластину и инструменты, после чего нецензурно взвыл, отбив ногу. Тёма пропустил брань мимо ушей.

— Месье Жармон, как вам не стыдно?

Будь у скелета плоть, он явно прищурился бы:

— Откуда ты меня знаешь?

Лукавить Артём не стал:

— От прекрасной тетушки Аньес.

Дама-скелет от такой характеристики явно расцвела бы, а скелет взвыл:

— О, вероломная! О, мон амур! Как ты могла, ма белль?!

Сторож, однако, уже пришел в себя — ну, маг и маг, дюже сопливый, не опасен, — а потому поднял титановую пластину и принялся прилаживать ее к черепу взамен отколовшегося куска. Скелет экзальтированно воздел кости рук, за что получил по затылку:

— Не вертись, Жорик! — прикрикнул Михалыч.

Артём застыл на месте: он не привык, чтобы его почти подчеркнуто игнорировали. Эго грозило лопнуть, словно его прилюдно оплевали.

Тут рядом с колоритной группой открылся портал, из которого выбрался рыжий красавчик в рокерском прикиде. За ним следовала довольно обыкновенная, хотя и выразительной внешности девица, подкрась и приодень которую, так, пожалуй, сойдет за красавицу.

Немая сцена.

— Так, — произнес рыжий.

Девица глянула на него:

— Говоришь, контакт? — прищурилась она.

— Локи, мамашу твою во льдах! — завопил скелет. — Кореш! Откинулся!

Проигнорировав ворчание сторожа, скелет заключил рыжего в объятия, тот только посмеивался. Девица и Артём смерили друг друга свирепыми взглядами, и только тогда маг ее узнал: нынешняя Хранительница, некая Анфиса. Слухи не врали, она действительно спуталась с Локи.

— Эй, маг, — наглый скелет обернулся к парню. — Будь другом, позови остальных с кладбища — кореш в гости пришел.

— Ну, знаете! — возмутился Артём.

Молчание нарушила Анфиса:

— Все нормально, Сварожич, он свой.

Неслыханно! Трикстер — и свой?! Тёме показалось, что у него вот-вот дым из ушей полезет, но он героическим усилием воздержался от проявления гнева. Вместо этого он коротко произнес формулу переноса, и все присутствующие оказались в склепе, где проходил девичник тетушки Аньес.

Еще одна немая сцена, но затем склеп чуть не рухнул от воплей, две или три дамочки даже попытались упасть в обморок, а у четверной — в платье невесты — даже почти получилось, причем спикировала она прямо на руки самому Артёму.

— О, мон шер Локи! — тетушка Аньес захихикала в духе бального флирта. — Ты все еще просто шарман!

Рыжий трикстер тотчас приложился к ее ручке:

— Аншанте…

— Дамы, дамы, — встряла Анфиса, — вы, несомненно, самый прекрасные леди этого кладбища, но не будете ли вы любезны немного выслушать мое предложение?

Все заинтересованно повернули черепушки к Хранительнице.

Анфиса разразилась спичем о том, что в одиночку беречь Землю не всегда получается, и что именно поэтому помощь друзей и подруг ее нынешнего друга Локи в случае тотальных конфликтов будет попросту неоценима. Артём гневно сопел в уголочке, Михалый ухмылялся, Жармон радостно скакал по склепу, беззвучно горланя срамные песни (пантомима была уж больно красноречива).

В конце девушка предложила отрядить представителя, и все единогласно махнули веерами в сторону Жармона, даже «невеста», соизволившая к тому времени «очнуться». «Единогласно», — вслух заключилась девушка.

Скелет вразвалочку подошел к Артёму и протянул ему фрагмент своего черепа, замененный сторожем.

— Держи, малой. — упокоил ты меня.

С одной стороны, это мошенничество, с другой и с экзаменом не парится, и Жармона прикрыть. Скрепя сердце, молодой Сварожич взял кусок кости. Сторож, что-то бурча, принялся красить пластину на башке Жорика, сетуя, что ему теперь будет скучно, хотя «невеста» уже с интересом наблюдала процесс и явно планировала, как бы намекнуть Михалычу, что тоже хочет.

Словом, расстались все почти что друзьями.