Глава 19

Стафф Бурнет медленно приходил в себя. В голове проносились картинки воспоминаний. Он встряхнул головой и окончательно вышел из состояния забытья. Огляделся по сторонам и не мог понять, где сейчас находится. Передача частички дара Дуффу это последнее, что он помнит. И тогда они были в пещере. Старик встал, посмотрел вниз. Все это время он лежал на матрасе, расстеленном посреди комнаты. Бурнет прошелся по периметру и пришел к выводу — его поселили в подвале. Бетонные стены, несколько деревянных балок, служивших опорой потолку. Одинокая лампочка раскачивалась туда-сюда. В углу стояли садовые инструменты. Возможно это дом фермера? Только как он здесь очутился, не имел ни малейшего понятия.

Над головой раздались шаги. Стафф поднял голову вверх, в глаза тут же попала стружка, выпавшая из щелей между досками. Кто-то шел к двери, расположенной на верху лестницы. Бурнет быстро лег на матрас, свернулся клубочком, притворившись спящим. Дверь с грохотом открылась, скрипели половицы под ногами посетителя. Он подошел очень близко. Стафф еще сильнее зажмурил глаза, а про себя молился, чтобы его оставили в покое. Резкая боль в левом боку заставила подскочить с места. Он ухватился за саднящие ребра и со злостью посмотрел на своего обидчика. Соломон, сложив руки на груди, ухмыляясь, смотрел на него.

— И как такое пробуждение? Да не переживай ты так, подумаешь, помял не много, — колдун издевательски поднял брови.

Если бы он знал, как Стаффу хотелось ответить. В моменты просветления он помнил все атакующие заклинания. Стоило произнести пару фраз и это ухмыляющееся личико превратилось бы в кровавое месиво. И Соломон лежал бы на полу, скорчившись от боли и моля о пощаде. Но пока еще рано. Нельзя все испортить. Дуфф нуждается в его защите. Поэтому пришлось жалобно заскулить и попятиться к стене. Колдун, упоенный силой, наступал. Когда старику отступать было некуда, Соломон взял его за подбородок и приподнял лицо.

— Посмотри на себя. Ты — убожество! Когда-то ты был великим, но сейчас..., — колдун с отвращением оттолкнул старика в сторону. — Ты жалок Бурнет. Мне бы и общаться с тобой не стоило, но пока ты мне нужен.

У Стаффа рефлекторно сжались кулаки. Сила стала наполнять ладони, энергетический шар был готов сорваться в любой момент. Бурнет тяжело вздохнул, подавляя злость. Маскируя ее вздохом отчаяния и подчинения. Он попятился от колдуна, наклонив голову, для большего эффекта. Мерзкий смех Соломона заполнил тишину.

— Собирайся старик. Нужно продолжить обучение. У тебя пять минут, — колдун развернулся и вышел из подвала, захлопнув за собой дверь.

Стафф заметил в углу умывальник. Быстро сполоснул лицо, а проведя пальцем по полу, нанес несколько небрежных мазков грязи на щеки. Не стоит показывать, что сознание вновь вернулось. Тогда колдун может потребовать большего, а не пары часов работы над книгой.

 Сегодня будет не легкий урок. Все самые простые заклинания пройдены. Половина книги осталась позади. Но впереди написаны вещи, которыми не хотелось обучать Соломона. Если он освоит хотя бы треть заклинаний, Мэри и ее друзьям придется попотеть, чтобы его победить. Стафф решил, во что бы то ни стало тянуть время.

Прихрамывая, Бурнет поднялся в гостиную. Боль в боку давала о себе знать. Даже целительное заклинание особо не помогало. «Что же применил Соломон при ударе? Такой эффект оставляет за собой только применение ментальной магии». Удар был слабый, но влияние на мозг заставляет думать, что боль не прошла. «Ну что ж, значит, колдун набирает силу. Такой техникой владеют сильные маги».

Соломон сидел за столом, сложив руки перед собой. Он смотрел в окно и не сразу услышал приближение пленника. Бурнет понимал, что это хороший момент для нападения и только собирался обездвижить жертву, как в дверь постучали.

— Войдите, — крикнул колдун, не поворачивая головы.

В дом зашли несколько молодых людей. Они приклонили колени и так и остались стоять на пороге. Стафф перевел взгляд на колдуна. Тот с недоумением разглядывал непрошеных гостей. Он отодвинулся от стола. Ножки стула оставили следы на изумительном паркетном полу.

— И кто вы такие? — лицо Соломона стало серьезным.

— Мы готовы служить вам повелитель, — одновременно сказали юнцы.

Стафф покачал головой – «Какие же глупцы эти парнишки». А колдун довольно улыбнулся.

— Я рад. Но откуда вы узнали обо мне? — в голосе сквозила настороженность.

— Грядет война. Умные выбирают правильную сторону. Не хотим сражаться с теми, кому суждено проиграть, — один из молодых людей осмелился поднять глаза.

— А-а-а, значит перебежчики, трусы? Вы предали своих братье. Где гарантия, что станете верно, служить мне? — в глазах колдуна скользнуло отвращение.

Стафф не завидовал этим ребятам. Соломон никогда не верил словам. Ему нужны доказательства преданности. А для него это пара тройка отобранных жизней. Человек, который сможет убить себе подобного будет принят в армию. Этот изверг никак не мог насытиться. «Сколько еще жертв он попросит? Сколько жизней заберет в угоду своему эго?» — Бурнет отвернулся к стене, в душе смешалось множество чувств. Хотелось кричать и метать молнии. Разнести этот дом вместе с его обитателями. А Соломона оставить живым и долго, долго мучить. Чтобы он осознал всю боль, которую причинил людям.

 Злость затмила разум, старик концентрировался, чтобы нанести сокрушительный удар. В этот момент послышался плач ребенка. Стафф с ужасом посмотрел на свои руки. Они излучали голубой свет. Он быстро положил их в карманы, чтобы никто не заметил метаморфозы. И стал корить себя за глупость. Бедный Дуфф мог пострадать ни за что. Пора сконцентрироваться на одной цели — защита внука.

За время своих размышлений Бурнет и не заметил, что остался один в комнате. Но это продлилось не долго. Соломон приблизился, схватив старика за рукав, потянул за собой.

— Занятия подождут. А вот развлечений у нас давно не было, — он рывком поставил Бурнета перед собой, толкая в спину, вывел во двор.

На улице было пасмурно, мелкий дождик накрапывал с неба. Но погода не так сказалась на настроении Бурнета, как отсутствие людей. Кроме парнишек, стоящих в центре площади.

Стафф оглянулся, он вспомнил эту небольшую деревушку, расположенную недалеко от пещеры. Он частенько захаживал сюда, чтобы достать еды. Приходилось подрабатывать, помогая жителям убирать урожай. Многие жалели и приглашали на ужин. Здесь жили замечательные люди. А теперь оставалось лишь догадываться, что с ними сотворил Соломон.

Молодые люди стояли, оглядываясь по сторонам, не зная какое испытание их ждет. Бурнет заметил, что вся троица нервничает, но отступать уже поздно. Колдун сделал взмах рукой и вдалеке послышался шум. А потом истошный крик наполнил тишину улицы. За ним второй и третий. Стафф пытался понять, откуда доносятся звуки. Может под покровом ночи, если сознание не затуманится, ему удастся помочь беднягам. Но ничего, направление было потеряно из-за гомона набежавшей неизвестно откуда нечисти. Они плотным кольцом окружили молодых людей. На лицах соискателей отразился неподдельный ужас. Бурнет мысленно попрощался с ними. От Соломона пощады ждать не стоит.

В этот момент в кольце образовался проход. Через нее два огромных монстра за волосы втащили двух девчушек и парнишку лет двенадцати. Эти существа отдаленно напоминали людей. Тоже строение тела, только измененное. Приглядевшись, Бурнет вспомнил их. Это были отступники — люди, которые нарушили священный обед. Они были прокляты вечно скитаться по земле в поисках пристанища. С годами внешний вид менялся. Демонская сущность вытесняла все человеческое. Голова лысела, появлялся звериный оскал, глаза теряли природный цвет, превращаясь в белые. Тьма пожирала жизненные силы одновременно с остальным. Поэтому эти сущности были похожи на скелет обтянутый кожей. На руках огромные ногти, которые сейчас впивались в головы несчастных. У одной девушки тонкая струйка крови стекала со лба. Пленников бросили перед ногами парнишек.

Они подползли к троице и стали умолять не причинять вреда. Девушки плакали, а парнишка подскочил с колен и попытался прорваться через стену на волю. Его остановил демон, до этого сидящий у ног своего хозяина. Он молнией взметнулся вверх, расправляя огромные крылья. Схватил когтистой лапой беглеца за плечо и швырнул обратно. Мальчуган вцепился в окровавленную рубашку, гордо подняв голову. Бурнет позавидовал его смелости – «Такой маленький и сколько мужества!» Но все это пустое, с таким врагом нужно бороться хитростью или измором. Один на один можно и проиграть.

— Все начинайте. Хотите присоединиться к армии, принесите эти жертвы, — колдун пальцем указал на троицу.

Молодые люди в недоумении уставились на Соломона, но он лишь утвердительно замотал головой. На импровизированную арену выбросили два ножа для разделки мяса. Но никто не спешил исполнять приказ.

— Так я и думал. Слабаки мне не нужны, в расход их ребята, — колдун развернулся, чтобы уйти.

— А-а-а-а, — все внимание переключилось на площадь.

Один из молодых людей схватил нож и ринулся на мальчишку. Этого Стафф стерпеть не смог. Он сплел пальцами заклинание и направил на убийцу. Парень стал кружиться на месте, как юла. Его тело заматывало белыми лентами, словно мумию. Он испуганно вытаращил глаза, стал отбиваться. Но все было бесполезно, один миг и он лежит на земле. Только рот и нос остались не тронуты лентами, оставляя доступ воздуху.

— Ты что старик? Решил все удовольствие испортить? — Соломон со всей силы ударил Бурнета по рукам и толкнул.

Стафф мешком свалился на землю.

— Нет, нет хозяин. Я лишь пытался уберечь вас от ужасной ошибки, — он поднял руки, прикрывая лицо.

— Что? Какая ошибка? Я никогда не ошибаюсь, — колдун навис над стариком.

— Ты не должен их убивать, иначе не будет подопытных.

— И для чего они. Ты посмотри, — Соломон развел в стороны руки. — У меня их хоть отбавляй.

— Но это нечисть, а следующие заклинания в книге применимы только на людях. Вам нужно тренироваться, — старик в уме потирал руки, видя во взгляде колдуна заинтересованность.

— Хм, а что ж ты раньше молчал?

— Так ни до этого было. Да и память подводит.

Соломон потирал подбородок и озирался на подчиненных. Кто-то из тварей шипел: «Убей!». Вот и другие подхватили. Через минуту вся свора скандировала это слово.

— Молчать, — крик разнесся по площади.

Бурнет заметил, нечисть сделала шаг назад. Кто-то даже взвыл. А по земле пробежали голубые искорки. Значит, колдун применил болевое заклинание. «Получается, зверушки не так послушны, как все считают. Это тоже сыграет на руку».

— Хорошо, забирай их с собой. Пусть поживут с тобой, только недолго им осталось,

— он злорадно усмехнулся.

Бурнет выдохнул про себя – «План удался! Три жизни удалось спасти». Он наклонил голову и улыбнулся. Поманил ребят к себе. Они бегом ринулись вперед и встали за спиной старика. Они вцепились в его куртку. Стафф чувствовал, как сотрясались от страха их маленькие тела. И только он собирался увести всех отсюда, как его остановили, схватив за шиворот.

— А ты куда собрался? Шоу еще не закончено, — Соломон развернул обратно. — Ну что ж, правила поменялись, кот выживет, тот и присоединиться. Приступаем.

Молодые люди растерянно смотрели друг на друга. Никто не хотел убивать товарища. Тогда Соломон дал знак демону. Он пролетел над ними.  Вспорол когтем, расположенном на крыле,  плечо одному. Парень схватился за раненую руку и побежал к валявшемуся на земле ножу. Второй в это время сделал кувырок и ловко схватился за рукоятку. Он встал, стал перебрасывать нож из одной руки в другую, злобно усмехаясь. Наступал на противника, делая выпады вперед. Раненый лишь успевал отскакивать назад. Начался бой на смерть. Вот и пошел брат на брата.

 Парнишка, который лежал в коконе стал брыкаться, пытаясь разорвать путы. Ему ничего не удавалось. Тогда Стафф легким движением руки позволил заклинанию ослабить. И как только молодой человек освободил руки, получил смертельный удар в сердце. Его товарищ, не задумываясь, забрал жизнь. Алое пятно стало расплываться на ткани. Толпа нежити ликовала. Кто-то даже попытался утащить тело убитого, чтобы полакомится. Соломон сделал взмах рукой, и невидимый хлыст ударил Вендиго. Тот взвыл от боли, но отошел, прижимая руку к груди.

Их осталось двое. Ребятишки позади Бурнета вскрикивали от ужаса и сильнее прижимались к спине спасителя. Как бы ему хотелось увести их отсюда. Но колдун не

позволит. Он упивается властью, а жажда крови делает его безумным. Нужно соблюдать осторожность. Если он погибнет, надежды на спасение больше не останется.

Тем временем раненый молодой человек совершил обманный маневр и ударом ноги выбил нож из рук противника. Тот отлетел в сторону. Они сошлись врукопашную. Молодчик в темной куртке сдавил пальцами раненное плечо противника. Парень побелел, но стиснув зубы, сумел нанести удар в челюсть. Было видно, что силы его на исходе. Стафф понимал  у него единственная возможность победить — быстрее добраться до ножа. И он как будто услышал, двинулся в том направлении. Но противник быстро пришел в себя, вытянув руку, умудрился схватить раненого за лодыжку. Парень попытался выкрутиться, но ничего не получилось. Второй потянул его на себя и теперь оба валялись на земле. Молодой человек в темной куртке сел сверху и стал наносить удары по лицу. А жертва в отчаянии вытянула руку, пытаясь нащупать нож.

Соломон в это время смеялся. Он был доволен этим шоу. А Стафф все больше закипал от гнева. Ненависть к этому человеку затуманивала разум. И он почувствовал, что сознание предательски покидает его в столь важный момент. В последний миг удалось увидеть как судьба, удача улыбнулись раненому парню. Он из последних сил схватился за рукоятку и вогнал лезвие в грудь своего бывшего товарища. Его тело обмякло и упало сверху, заливая кровью противника.

Бурнет застыл на месте. Его спины касались чьи-то руки. Он медленно повернул голову и шарахнулся в сторону. Там стояли две девчонки и мальчишка.

— Что им надо? — вопрос был адресован Соломону.

— А-а-х, ты опять бредишь старик?! Иди к себе и малявок забирай, а то точно убью, — колдун был разжражен.

Стафф не понимал, зачем ему эта троица, но спорить не стал. Он боялся этого человека. Развернулся, чтобы пойти в горы, но чья-то рука остановила, развернув на сто восемьдесят градусов, подтолкнула к дому. И сейчас старик не стал спорить. Возможно, на этот раз ему удастся дописать         А что он не мог вспомнить.

— Вы, знаете что надо делать? — он обратился к троице.

Те лишь отрицательно мотали головой.

— Тьфу! И зачем вы мне тогда сдались? Какой от вас толк? — его раздражало их присутствие.

Головная боль вернулась с новой силой. Мысли путались. Смех и крики толпы сводили с ума. Нужно было остаться в одиночестве и найти листок с ручкой. Знаки хаотичными рядами пробегали перед глазами. И вдруг где-то в глубине сознания он услышал голос:

— Стафф приди ко мне. Ты мне нужен.

— Да, да. Я знаю, знаю. Обещал. Я обещал! — он практически кричал, так как не мог вспомнить кому и что. — Это галлюцинации, очередные галлюцинации. Уйди, уйди же из моей головы!

Бурнет стал бить ладошками по голове, приводя в ужас спасенных им детей. Но троица предпочла остаться с безумцем, чем пойти на корм нежити. Так вчетвером они и спустились в подвал. Стафф дал каждому из них в руки листок и карандаш.

— Пишите. Я проверю. Вы должны вспомнить. От этого зависит наша жизнь.