Глава 18

Алваро в ужасе метался по залу, вцепившись руками в волосы. Он корил себя за недальновидность. Пока глава ордена решал проблемы с Неро, его братья погибали, защищая стены тайных убежищ. Мало этой напасти, все пленницы были выпущены на волю. И один бог знает, что теперь ждет человечество. Ведьмы опасны, не все конечно, но злить их все, же не стоит. И раз уж начал войну, то стоит стойко принять ее последствия.

Мужчина находился в отеле, когда ему сообщили, что Неро покинул город в сопровождении юного Ника и его отца. В погоню были сразу же направлены несколько отрядов, но беглецы сумели скрыться. Алваро знал, что без помощи магии не обошлось. Ведомый своей догадкой, он поднялся в номер мага ордена. Его комната тоже оказалась пуста. Инквизитор был в ярости. Неро не раз подводил его, выказывал недовольство, но никогда не решался на открытый конфликт. Куда этому юнцу тягаться со старшими. Еще с детства этот паренек приносил одни неприятности семье. Алваро знал эти истории от своего деда, который частенько бывал в гостях у семьи Неро. Он был труслив, но не в меру амбициозен. Постоянно нарывался на драки со старшими ребятами, но когда доходило до дела, бежал домой под крылышко матери. Та безмерно любила сына и во всем ему потакала. В юности в парнишке проснулись задатки садиста. В тот год он поступил в колледж, где уже учился Алваро. Они познакомились на посвящении в орден. Алваро уже тогда стал его главой. Неро нужно было пройти несколько испытаний, одно из которых заключалось в поиске настоящей ведьмы. Молодому человеку следовало лишь указать на дом, в котором она проживала. Но он на этом не остановился, парень избил несчастную и приволок в стены тайного убежища. Алваро был в ужасе, когда увидел лицо бедняжки. В тот раз ему все сошло с рук. Никто не захотел наказывать глупого юнца. Лишь Алваро пару раз ударил мерзавца, чтобы в следующий раз неповадно было. Девушке попросту стерли память и отправили в больницу.

С тех пор и шла незримая война между двумя представителями древних семей. Неро затаил обиду, но спрятал ее далеко. Хотя Алваро догадывался, что конфликт не исчерпан, когда пришло время, решил призвать брата. Да и другого выбора не оставалось. Отсутствие хоть одного, вызовет вопросы у многих. А в таких условиях личная неприязнь остается за дверями. Работа в ордене научила его ставить на первое место жизнь других людей.

Но когда в темнице он опять увидел искалеченных женщин, ярость выплеснулась с новой силой. А Неро просто не понимал, за что получил на этот раз. Если бы он только мог посмотреть на себя со стороны. Волосы всклокочены, лицо забрызгано каплями крови, в глазах горит безумный огонь наслаждения. Алваро даже подумал, не вселился ли в того демон. Настолько ужасно выглядел брат, а самое главное молодому человеку нравилось доставлять людям боль. И тогда конфликт пришлось замять. В этой борьбе каждый человек пригодится. Неро усыпил его бдительность, убедив помочь с парнем. Ник должен был стать спасением от кровопролития. Именно для этого и была похищена бабушка Лейлы. Девушке будет проще общаться со знаком человеком. А теперь все рухнуло.

Первым делом глава ордена позвонил братьям, которые охраняли Софию. Оказалось, предатель и там успел побывать. Он вырубил охранников и увел ее. Тогда мужчина помчался в номер матери Ника. И как ни странно женщина оказалась на месте. Она даже не поняла что произошло.

— Нет, нет, нет! Вы ошибаетесь. Рико повез Николаса на экскурсию, они скоро вернуться, — она встала с кровати.

— Боюсь, что ошибаетесь вы. Ваш муж оказался предателем, — в голосе Алваро слышалась угроза.

— Но Ник, нет, я не верю. Он никогда бы не бросил меня. Я это знаю. Я его мать, — с отчаянием сказала женщина.

— Возможно, но рассказы братьев говорят об обратном. Его никто не удерживал, — тон стал мягче.

Лицо Светланы побелело, она плюхнулась на кровать и спрятала его в ладонях. Спина стала вздрагивать.

— Ну, ну, не стоит. Мы все выясним. А пока вы останетесь под нашим присмотром. Хорошо? — он участливо погладил ее по голове.

— Угу. Только верните назад Ника. Он хороший мальчик, — она встала с кровати и достала платок из сумочки.

— Я обещаю. Собирайтесь, выезжаем через два часа, — Алваро вышел из комнаты.

Поездка выдалась долгой. Расстроенная женщина то плакала навзрыд, то

невидящим взглядом смотрела в окно поезда. Алваро видел как ей плохо. Неужели Рико смог обманом вывести сына и заставить его присоединиться к Неро? Ник довольно смышленый малый, может и сам решил переметнуться. Это удастся выяснить только при встрече. Внутри бушевал огонь. Как он, умудренный опытом человек, не заподозрил обмана. Отец Ника сразу же поддержал идею Неро о кровавом разрешении конфликта. Стоило еще тогда насторожиться. Но что ж теперь придется пожинать плоды своей глупости.

По приезду в резиденцию, глава сразу же насторожился. Никто не вышел его встречать, что противоречило ритуалу. Он оставил бедняжку в машине и с двумя братьями отправился внутрь. Их мечи были наготове. Дверь со скрипом отворилась, стоило только к ней прикоснуться. Алваро первый вошел внутрь. Соратники следовали попятам. Они проверили гостиную — никого. Тогда решили рассредоточиться, чтобы быстрее обыскать помещения. Глава вызвался осмотреть тренировочный зал, через который можно было попасть в темницу. Стоило ему переступить порог, меч со звоном упал на пол, залитый кровью. Багровые пятна украшали стены, даже потолок. Повсюду были разбросаны останки человеческих тел. Его братьев выпотрошили как свиней.

Когда шок прошел он бросился вниз по лестнице, чтобы проверить камеры. Они все оказались пусты. Только расправленные кровати напоминали о том, что здесь кто-то жил. Алваро понимал, что это не мог совершить Неро. Оставалось два варианта: месть ведьм или Соломон решил нанести первый удар. Они объехали еще несколько убежищ. В них царил такой же разгром. В одном был сломан алтарь для проведения собраний. В тогда Алваро и понял, что колдун нашел способ добраться до инквизиторов. Глава ордена обзвонил братьев в других городах и предупредил о возможных нападениях. Хорошо, что там все спокойно. А в глубине души он знал, это затишье перед бурей. Было решено, пока залечь на дно. Перебраться в подземелья, о которых не знала ни одна живая душа. В одно из них была отправлена и мать Ника. Алваро же вернулся в свою резиденцию в Риме. Ему было необходимо придумать план дальнейших действий. Нужно искать союзников. И скорее всего ими окажутся те, на кого приходилось охотиться раньше.

Прошла неделя. Новых нападений не было. Но и след беглецов найти не удалось. Было необходимо вернуть Софию обратно. Только так Лейла согласиться сотрудничать. А ее помощь была необходима. Алваро стоял у окна, нахмурившись, смотря на улицу. Небо заволокло тучами. Как будто мать природа понимала, что твориться на душе инквизитора. Он подошел к столику и налил в бокал красного вина. Успел сделать глоток, когда почувствовал порыв ветра. Алваро резко развернулся. Он был готов ринуться в бой. Но от изумления замер на месте.

Вместо книжной полки, образовывался вихрь. Он разрастался в размерах, открывая пространственный коридор. Мужчина слышал о возможности их создания, но даже ведьмы не обладали такой силой. Лишь избранным было дано познать такую науку. Этому учил его отец. Еще через мгновение в проеме показался старец. Он стоял на мощеной дороге и улыбался. Легкой поступью он переступил через бушующий вихрь и оказался напротив инквизитора. Проем сразу же закрылся. В голове смутно всплывали воспоминания. Где-то он уже встречался с этим человеком. Но где?

— Так и будем стоять. Может, предложишь старику присесть?

— Ага, только кое-что проверю, — глава ордена вытащил из заднего кармана медальон и посмотрел на него.

— Хм, проверяешь, не демон ли? Молодец! Убедился? А теперь давай поговорим, — мудрец присел на диван.

Алваро понимал, что перед ним не враг. Иначе «Око правды» засветился черным светом. Но он покоился в ладони, прозрачный, как стекло. Мужчина нехотя присел в кресло напротив.

— Чаю?

— Не откажусь. Только я с бергамотом люблю. Молодость напоминает, — старик улыбнулся.

Алваро отдавал распоряжения слуге, но краем глаза поглядывал за незнакомцем. Кто знает, что может выкинуть? Но тот спокойно сидел на месте, выпрямив спину и сложив руки на коленях. Когда ароматный напиток принесли, старец отпил и с удовольствием хмыкнул.

— Раньше лучше был. Мы сами травку собирали и заваривали. Вот такого бы тебе попробовать.

— Знаете это все прекрасно, но давайте переедем к сути, — Алваро чувствовал себя неуютно. Как будто кто-то сканирует его мысли. Даже головная боль стала проявляться. А старик немигающим взглядом буравил глаза. Мужчина отвернулся. Ему стало страшно. Это был не страх опасности, а нечто большее.

— Ну что ж, помыслы чистые, значит, не ошибся, — мудрец сделал еще один глоток. — Я — Хаарам. Мы виделись с тобой, но давно это было.

— А-а-а, теперь я вас вспомнил. Это вы тогда мирный договор заключали. Мне отец рассказывал. И ко мне в колледже приходили, — Алваро окончательно расслабился.

Он знал, что мудрецы чтят традиции всех народов. И их единственная миссия сохранить мир. Алваро решил попытаться через него заключить союз с Лейлой и советом. Он вкратце изложил свою историю. Старик начал хмурится. Даже поставил чашку на столик, подпер рукой подбородок.

— И вот появляетесь вы, — он стал ждать ответа.

— Не знали мы, что Соломон так разошелся. Думали, пока только один городок уничтожил, — мудрец потирал лоб.

— Что? Он убил невинных? — Алваро подскочил со своего места.

— Присядь. Потерь не избежать, сам знаешь. Но вот сократить их в наших силах. Пора забыть обиды и объединиться против зла. Соломон призвал на службу сынов тьмы. Эти твари веками прозябали в недрах планеты. Их ярость обрушится на людей в любой момент. Пока не найдем Светлую книгу, нужно сдерживать этих тварей.

— Что требуется от меня, — Алваро был готов ринуться в бой.

— Собирай людей. Многие полягут на полях сражений, но другого выхода нет.

— Нас для этого и готовили. Не переживайте, к завтрашнему дню все будет сделано, — Алваро мысленно считал людей.

Азарт предстоящей битвы растекался по крови, бурля адреналином. Он так долго ждал этого мгновения. И наконец, оно пришло.

— Алваро, Софию освободите. Ты ее похитил — ты и вернешь. Лейла уже извелась. А когда она нервничает — страдают окружающие, — старик был серьезен.

Опять стал открываться коридор. Хаарам поднялся со своего места и пошел в его направлении. Мудрец уже собирался покинуть дом Алваро, но развернулся.

— И еще одно задание — найди Стаффа Бурнета. Знаю, ты можешь с ним связаться, — Хаарам подмигнул и за его спиной закрылся портал.

Имя Бурнетов частенько всплывало на собрании ордена. Именно с этой семьи все началось. Их генеалогическое древо было изучено Алваро еще в детстве. Дед на этом настаивал. Он и указал на виновника. Так вот откуда так знакомо это имя. Этот человек написал Темную книгу!

Мужчина присел на кресло и взял в руки недопитый бокал вина. Он задумался, перебирая в уме воспоминания юности. Когда он еще учился на первом курсе к нему подошел странный мужчина. Он улыбался, но в глазах отражалась боль, растерянность и страх. На нем был одет старинный сюртук, довольно потрепанный. Штаны украшали заплатки. Алваро пожалел незнакомца и даже купил ему поесть. Они просидели вдвоем на скамейке до позднего вечера. Разговаривали не о чем и о многом одновременно. Тогда он не обращал внимания на рассказ старика. Но сейчас все события приобретали смысл. Незнакомец поведал историю своей жизни. О том, как в юности совершил ошибку, а сейчас расплачивается за нее. О том, что живет на свете много веков, о демонах, магах и книге. Алваро думал, что мужчина просто бредит, поэтому лишь кивал головой. Но когда пришло время расставаться, парень встал и собирался пойти в корпус.

— Когда-нибудь я тебе пригожусь. Вот возьми, — он положил в ладонь Алваро камень. — Потрешь его и позови Стаффа, вмиг примчусь к тебе.

А потом его взгляд помутнел, незнакомец поднялся с насиженного места и вприпрыжку покинул аллею. Распугивая прохожих своим смехом. Те лишь крутили у виска, шарахались в стороны. Алваро стал судорожно вспоминать, куда дел подарок.  Неужели Бурнет знал, что ждет в будущем? Остается надеяться, что ничего плохого там нет. Глава ордена побежал в кладовку. Там хранились коробки с вещами из общежития. Он вытаскивал одну за другой. Вытряхивал их содержимое на пол и разгребал руками, в надежде отыскать заветный камень. Остался последний ящик, там хранились награды за спортивные достижения. Один из кубков выпал, с грохотом ударяясь об пол. Из него выкатился знакомый предмет. Алваро отбросил остальное в сторону и взял в ладони заветную вещь. Он положил ее в карман, решив, что остальные действия совершит после встречи с Хаарамом.

Мудрец знает больше, чем рассказывает. А у него еще много дел. Нужно собрать армию, способную выиграть время для поисков Светлой книги. Мужчина улыбался, его отец и дед смогут им гордиться. Судьба принесла в его жизнь испытания, и он с достоинством их встретит. Завтра важный день для ордена. Впервые инквизиторы объединяться с ведьмами. И Неро не останется в стороне. Этот мерзавец обязательно покажется из своей норы. И тогда он получит то, что заслуживает. Алваро ухмыльнулся и сжал кулаки. На этот раз прощения не будет ни для кого.