Любви нечаянная капля

—… что… что вы туда добавили?

Так опешиваю от этого вопроса, что даже поначалу не понимаю, о чем идет речь.

— Куда… добавил?

Вспоминаю все яды, заботливо подлитые и подсыпанные в вино и кофе коронованных особ, думаю, кому из них что могло не понравиться, вернее, уже не им, а их родственникам, хотя как раз родственники довольны, дальше некуда...

— Что вы туда добавили? — генерал показывает на чертежи механического рыцаря, исполинского громилы, гордость моя, перед таким ни один враг не устоит, все империи будут у наших ног...

— Что. Вы. Туда. Добавили.

Отчаянно вспоминаю эликсир, который заботливо готовил по крупицам, по каплям, и никакие рецепты тут не помогут, тут надо подбирать интуитивно, наугад. Отвагу, холодный расчет, пару капель безрассудства, пару капель осторожности, осмотрительности, немного ума, но не слишком много, чтобы ни о чем не задумывался...

— Что… что вы добавили?

— Вы хотите, чтобы я рассказал вам рецепт?

— Я хочу, чтобы вы объяснили мне, какого черта этот рыцарь сходит с ума! Вы обещали мне опустошенные города, усеянные трупами, а я что получаю? Какого черта он до сих пор не отдает Цитрусовую Цитадель?

— Я… обязательно разберусь… — склоняюсь над чертежами и записями, косо смотрю на генерала, ну уйди давай, уйди, дай мне подумать.

— Ну, уж нет, дорогой мой, так дело не пойдет… Вы лично отправитесь туда и разберетесь, что там творится!

Понимаю, что генерал не будет слушать никаких возражений, если ему вздумается послать меня к самому черту в пекло, он это сделает, не дрогнув.

Сажусь в крылолет, даже не пытаюсь напомнить про морскую болезнь — здесь это никого не интересует. Крылолет взмахивает крыльями, мир уходит из-под ног...

… Цитрусовая Цитадель предстает передо мной блестящей громадиной во мраке ночи в свете луны — направляю крылолет ближе, ближе, отчаянно вспоминаю эликсир, — ложку отваги, ложку удачи, каплю осторожности, каплю безрассудства… Бережно смешиваю все это в темноте ночи, в тусклом свете свечи в предрассветный час, когда уже с трудом видишь, что написано на этикетках, в спешке хватаешь не то, скорее отодвигаешь, чтобы не уронить в эликсир ни капли чего-то лишнего… Бессонная ночь, последние минуты, наскоро схваченный пузырек… с чем? Нет, быть не может, ни одной капли не скользнуло в драгоценное зелье, нет, нет...

… и все же...

Крылолет замирает над крышей цитадели, смотрю во двор крепости, усеянный изрубленными останками воинов — и что ему не понравилось, этому генералу, все идет так, как должно идти...

И все же...

… не сразу замечаю девушку в каком-то подобии доспехов, она сидит на балконе третьего с половиной этажа, мой механический исполин склонился перед ней. Ну, давай же, пронзи её мечом, ну чего ты ждешь… Нет, не пронзает, и я не верю себе, когда он опускается перед ней на одно колено, протягивает сорванную в саду розу, вот ведь черт...

И вертится, вертится перед глазами бессонная ночь, крохотный пузырек в моих руках в тусклом свете свечи, пузырек, из которого не должна была упасть ни одна капля, и быть не может, чтобы она все-таки упала, нечаянная капля лю...