Прогулка по ночному городу

РАССКАЗЫ в номинации КОНКУРС

Свет от уличных фонарей, беспорядочно разбросанных по разным углам спортивной площадки, против обыкновения, не проникал в огромные окна спальни второго этажа модного таунхауса. Да и луна, вечная спутница ночи, иногда заглядывающая в окна и светящая холодным потусторонним светом, исчезла.

Егор Кислов, один из топ-менеджеров крупной строительной компании, любил наблюдать, как знакомые предметы, отражаясь в этом волшебном свете, меняют привычные очертания, каким причудливым узором расцветают обычные ромбы на обоях в комнате. В последнее время ежедневный стресс стал сильно сказываться на психике управленца — он с трудом мог засыпать. Игра света и теней мягко убаюкивала Егора, помогала расслабиться и забыться в спасительном сне, который был так ему необходим. Но в эту ночь в комнате происходило что-то странное. Егор это сразу понял, когда окончательно проснувшись, он долго и безрезультатно пытался нашарить рукой выключатель торшера. Выключателя почему-то не оказалось на привычном месте, да и торшер, похоже, тоже исчез. Вместо этого рука Егора нащупала что-то мокрое и холодное, которое тут же неслышно скользнуло вниз.

Егор Кислов никогда не верил ни во что сверхъестественное. «Всему имеется свое объяснение — считал он. — Главное все грамотно распланировать и двигаться вперед к намеченной цели. А все непредвиденные случайности происходят с людьми, не умеющими правильно рассчитать свое время и рационально мыслить». Но сегодняшняя ночь как будто в насмешку пыталась перевернуть устоявшееся мировоззрение успешного тридцатидвухлетнего молодого человека. Свет нигде не зажигался, а квартира стала наполняться совершенно неожиданными звуками. Казалось, что под чьими-то тяжелыми шагами скрипят половицы, из разных углов доносятся жалобные вздохи, а с потолка с легким шелестом опустилось невесомое покрывало. «Нет, ну зачем я вчера на корпоративе столько пил? — с тоской подумал Егор. — Вот, теперь галлюцинации начинаются, завтра голова начнет болеть, а потом опять бессонница замучает». Рядом послышалось знакомое повизгивание, и мокрый нос ньюфаундленда уткнулся в руку хозяина.

— Джек, — обрадовался Егор, — хоть ты на своем месте. — Пойдем-ка подышим с тобой свежим воздухом. Если я, конечно, найду в этом бедламе свои штаны.

Егор отчаянно таращился в темноту, но так и не смог там ничего разглядеть. Пес заскулил и потрусил вперед. Медленно продвигаясь за ним, Егор наступил на какой-то сверток. Нагнувшись и пошарив внизу руками, Егор обнаружил, что на полу лежит его спортивный костюм, а под ним стоят кроссовки. Кое-как втиснувшись в брюки, он долго возился с тем, чтобы попасть руками в рукава куртки и надеть кроссовки. Когда последнее препятствие в виде застегнутой наглухо молнии было преодолено, Егор нащупал в карманах ключи от квартиры, мобильный телефон и зажигалку.

Часы на телефоне показывали два часа, когда Егор вместе с Джеком окунулись в сырую осеннюю ночь. Накрапывал мелкий дождичек. Егор, поежившись, натянул на голову капюшон и засунул руки поглубже в карманы брюк. На улице стояла неправдоподобная тишина, только скрипели и качались от ветра деревья. Егор почувствовал себя неуютно и завернул за угол дома, решив выйти на оживленный проспект, по которому вереницей тянулись рестораны и элитные бутики, и где даже в ночное время, можно было встретить запоздалых пешеходов и услышать сигналы машин. Но, как ни странно, проспект, слабо освещенный одиноко стоящими фонарями, был пуст. Егор не встретил ни одного человека, и мимо него не проехала ни одна машина. Лишь манекены безучастно смотрели из освещенных витрин магазинов. Все вокруг как будто замерло, погружая Егора в ощущение нереального.

Джек с громким лаем, поднимая фонтан брызг, помчался по лужам.

— Джек, — закричал Егор, — стой, немедленно назад.

И сам, не зная зачем, изо всех сил бросился вслед за псом.

— Беги, — казалось, кто-то неведомый поселился внутри и отдает приказы.

И Егор бежал яростно и исступленно, словно за ним неслась стая нетопырей, спотыкаясь и проваливаясь в ямы полные дождевой воды. Остановился он уже около дверей своего строительного офиса, до которого в хорошую погоду от дома легко можно было дойти пешком. Тяжело дыша, Егор поднялся по ступенькам и позвал Джека. Но пса как будто и след простыл. Обернувшись назад, Егор поскользнулся на мокрых от дождя ступеньках здания и упал, крепко ударившись головой.

Очнулся Егор на сырой земле. Над головой слабо светила луна, но достаточно для того, чтобы он понял, что попал на кладбище. Егор лежал на центральной аллее, а вокруг него ровными рядами выстроились могильные ограды. Объятый ужасом, он вскочил и стал метаться в поисках выхода. Отовсюду скользили бестелесные силуэты и слышались призрачные вздохи. Несколько раз Егор натыкался на старинные саркофаги и фамильные склепы, а спасительного выхода так и не было. С каждым новым порывом холодного ветра все жалобнее стонали деревья, все исступленнее бились об ограды металлические кресты. Куртка намокла от дождя и прилипла к телу, один кроссовок, зацепившись за выступающую из земли железяку, прохудился и насквозь промок, но Егор ничего этого не чувствовал. Накатившая волна первобытного страха гнала его по дорожке посыпанной шуршащим гравием все вперед. Луна зашла за тучи, и Егор очутился в кромешной тьме. Полностью потеряв ориентир, он застыл на месте. Мозг отказывался верить в происходящее. Хотелось кричать от ужаса, но из раскрытого рта не вылетало ни звука. Первый раз в жизни топ-менеджер ощутил себя совсем одиноким и беспомощным: рядом не было ни подчиненных, ни друзей. А сам он не мог ничего предпринять, чтобы как-то повлиять на ситуацию. Усилился дождь и стали слышны раскаты надвигающейся грозы. Егор, собрав последние силы, рванулся вперед. Пробежав не более десяти метров, он с разбегу налетел на какое-то препятствие, больно врезавшись в него коленкой. Молния, пронзившая в этот момент небо, осветила ажурную металлическую решетку забора, преграждавшего путь к долгожданной свободе. Несмотря на высокий рост, стройное телосложение и постоянные занятия спортом, Егор, задрав кверху голову, понял, что через забор ему не перелезть — слишком высоко. В отчаянии он повернул назад, надеясь найти в другом месте какую-нибудь лазейку. Попеременно подсвечивая себе мобильным телефоном и чиркая полупустой зажигалкой, Егор шаг за шагом осторожно продвигался среди могил. В очередной раз, споткнувшись о брошенную кем-то лопату, он не удержался на ногах и упал лицом прямо в грязную жижу. Подниматься не хотелось. «Может пролежать здесь до утра, а утром кто-нибудь придет, отопрет ворота и выведет меня отсюда?» — отчаяние уже овладело Егором целиком. Но он тут же живо представил, кто может здесь появиться еще до наступления утра, и, отказавшись от этой идеи, попытался встать. Не привыкнув сдаваться, он решил бороться с невидимым противником до победного конца. Мокрая от дождя земля заскользила под ногами, и Егор упал на четвереньки, разодрав ладони о мелкий гравий. Удары грома сотрясали все вокруг. Вспыхнувшая в этот момент молния так ярко озарила надгробие, напротив которого как раз находился Егор, что он без труда смог прочесть надпись.

То, что он увидел, повергло его в глубокий шок. На могильном камне застыло его собственное изображение, в виде траурного портрета, вставленного в медальон, а под ним красивыми золотыми буквами были высечены его фамилия, имя, отчество и дата рождения. Очередной раскат грома прокатился по небу, и Егор стал проваливаться в темную бездну.

Егор почти пришел в сознание, но все еще лежал на левом боку с закрытыми глазами, втайне надеясь, что все происшедшее с ним — просто кошмарный сон, а стоит открыть глаза, и он опять окажется в своей уютной квартире. Но пронизывающий насквозь все тело ледяной холод говорил о другом. Что-то твердое и мокрое прикоснулось ко лбу. «Наверное, — это нос Джека, который все-таки не бросил меня в беде», — мелькнула в голове радостная мысль. Егор тут же открыл глаза и первого, кого он увидел около своего лица — была лягушка, которая смотрела на него немигающим взглядом разноцветных глаз. При этом один глаз светился ярко-сиреневым цветом, а другой — нежно-розовым. Егор попытался сесть, перекатившись на спину и высвобождая из-под себя онемевшую от долгого лежания левую руку. Все тело болело и ломило так, как когда-то давно, мальчишкой он скатился с высокого обрыва. Но вместо звездного неба, увиденного им тогда в далеком детстве, взгляд Егора сфокусировался на высоких мрачных колоннах устремленных вверх и образующих стрельчатые арки. Огромные, занимающие все пространство между боковыми арками окна, украшенные цветными витражами, благодаря многоцветной гамме, испускали таинственный свет. Егор, наконец, понял, что он попал в средневековый замок. С большим трудом, превозмогая тупую боль, он наконец-таки смог подняться на ноги. «Главное, чтобы этот замок не оказался замком Дракулы, хотя все лучше, чем кладбище», — усмехнулся он. Но смех вышел совсем невеселым. Лягушка, подмигнув ему сиреневым глазом, запрыгала вперед, словно показывая гостю дорогу. Егор, недолго думая, заковылял следом, надеясь найти какой-нибудь выход.

Они медленно и бесконечно долго плелись по мрачному длинному коридору, кое-где освещенному факелами. По пути то и дело, попадались какие-то странные существа. Вот стая летучих мышей пронеслась мимо, почти касаясь лица Егора. Причем летящая впереди мышь еще и нагло усмехнулась ему и чуть царапнула когтями по щеке. Шарахнувшись от нее в сторону, Егор едва не упал, так, как из-под ноги вынырнула огромная черная крыса и злобно зашипела. Казалось, этот на вид, заброшенный и странный замок населен какими-то невероятными живыми существами. Отовсюду доносились самые разнообразные звуки: писк мышей, шипение змеи, тявканье собаки, когда же откуда-то издалека послышалось рычание льва, тупая усталость Егора стала перерастать в глухое отчаяние. Он очень устал. К тому же заныла нога, на которую он так неудачно «приземлился», когда попал в замок. В довершение всего начала мучить жажда. Еще один шаг вперед, и он уперся в глухую стену. «Все, это конец» — Егор прислонился к ней спиной, закрыл глаза и начал медленно сползать вниз. Очутившись, на холодном как могильная плита полу, он вытянул длинные ноги и беззвучно заплакал.

Сколько времени Егор уже так просидел, он и сам не знал: может час-два, а может и неделю. Исчезли все звуки. Тишина словно мягкой ватой окутала весь замок. Время остановилось и замерло на месте, как будто невидимый волшебник коснулся всего вокруг своей волшебной палочкой и превратил замок с его обитателями в Спящее царство. Холод постепенно исчезал, уступая место теплому воздуху, льющемуся потоком в спину и приятно обволакивающим шею. Егор вдруг почувствовал, что стена за ним медленно отодвигается, образуя свободное пространство, куда первыми попали ладони рук, на которые он сидя, опирался, а затем потихоньку поместилось и все туловище. В следующее мгновение Егор очутился в большой полутемной комнате похожей на залы средневековых замков, не раз исследованных им в многочисленных зарубежных поездках. Об этом напоминал и расписанный золотыми звездами сводчатый потолок с кронштейнами и розетками, обрамляющими роспись, и высокие цветные витражные окна, с рисунками, изображающими сюжеты из Ветхого Завета, и старинные гобелены на стенах, отражающие смену времен года, и деревянная дубовая мебель, расставленная по всему периметру комнаты. Почти всю противоположную от входа стену от пола до потолка занимал массивный камин, отделанный мрамором и украшенный вырезанными на нем фигурками рыцарей на лошадях. В самом центре комнаты стоял покрытый скатертью обеденный стол. Около него пристроилось единственное кресло с высокой спинкой и сундуком под сиденьем. Источниками скупого света служили огонь от камина и несколько канделябров из кованого железа со свечами, пара, которых стояла тут же на столе, а остальные разместились чуть поодаль на двухъярусных шкафах и буфетах, расположенных вдоль стен. Недоставало этому рыцарскому замку лишь предметов, рассказывающих о проживавшем в нем боевом прошлом самого рыцаря. Как ни приглядывался, Егор так и не смог увидеть геральдических щитов, знамен и оружия — обязательных атрибутов любого средневекового замка.

«Это просто какой-то глупый розыгрыш, устроенный коллегами или ловушка придуманная конкурентами», — посетила управленца спасительная мысль. — Сейчас появятся люди, все выяснится и наконец, закончится этот кошмар».

Егор немного приободрился. Но ничего подобного не происходило. Вместо этого вдруг из-за спинки кресла раздался чей-то скрипучий голос:

— Да иди же, наконец, сюда, а то я тебя уже заждался.

Егор, уверенный в том, что он находится в комнате совсем один, от неожиданности вздрогнул.

— Вы это мне? — он на «ватных» ногах приблизился к столу.

За столом в единственном кресле напротив камина сидел худой старик в длинном белом плаще с капюшоном, который не скрывал сурового лица и выбивающихся длинных седых, почти серебряных волос. Перед ним лежал открытый фолиант с какими-то непонятными иероглифами.

— Ну, если ты Егор Кислов, то тебе, — усмехнулся старик

— Послушайте, я не знаю, чья это глупая шутка, но я сыт этим уже по горло, — голос Егора сорвался на крик. — Передайте этим «шутникам», что если они хотели меня напугать, то напугали. Давайте, наконец, говорите, в чем дело, решим все вопросы и мирно разойдемся.

— Экий ты, братец быстрый, разойдемся. Уйдешь отсюда, когда я решу, когда я пойму, что ты готов, — из-под капюшона сердито сверкнули огоньки глаз.

— А, я понял, меня похитили и выпустят отсюда на особых условия? — Егор продолжал гнуть свое.

Значит, это все-таки месть конкурентов, и, скорее всего, это проделки гада, Ильина, который никак не может успокоиться, проиграв тендер на строительство жилого элитного комплекса Подмосковья.

Где-то полгода назад Генподрядчик искал строителей для жилого комплекса, и был объявлен тендер. Откликнулось много желающих. Тендер выиграла фирма Геннадия Ильина «ИльинСтрой». Эта организация славилась тем, что очень часто заманивала на строящийся объект наемных рабочих из дальних регионов, обещая им сказочно-высокую оплату, но после сдачи объекта платила им жалкие копейки или не платила денег вовсе. Но выгодный заказ получила строительная компания «ЗетСтроймонолит+», где заместителем генерального директора работал Егор Кислов. «Отстегнув» кому следует кругленькую сумму, «ЗетСтроймонолит+», приступила к работе. Егор вспомнил, как бесился Генка, когда они последний раз случайно встретились в баре. Ильин, находясь тогда в сильном подпитии, грозил Кислову страшными карами — как земными, так и небесными. Генка, с налитыми кровью глазами и съехавшим на бок галстуком, представлял собой такое комичное зрелище, что Егор его и всерьез-то не воспринял. Но теперь, как выяснилось, напрасно.

«Скорее всего, этот жлоб хочет денег, поэтому кто-то подсыпал мне вчера на корпоративе наркоты, сюда каким-то образом заманил, устроив целое представление, и решил, что я, обезумев от страха, отдам им любые бабки. — Егор дико обозлился, вспомнив, сколько же он сегодня за ночь настрадался. — Как только выберусь отсюда, убью эту сволочь Ильина и того, кто вчера всыпал мне в еду какой-то «дури».

На какое-то время Егор совершенно забыл, что он не один, что находится не в своей квартире и даже не в своем офисе. Мысленно он уже расправился с Ильиным и неизвестным сообщником, которого требовалось все же предварительно отыскать. Погрузившись в «мстительные грезы», Егор вздрогнул от неожиданности, услышав гневный голос:

— Не губи еще и убийством свою заблудшую и потерянную душу, — эти слова, как оказалось, принадлежали старику, — тебя вызвали сюда, чтобы предупредить, о том, что ты Егор Кислов, стоишь на самом краю пропасти, еще один неверный шаг, и ты погиб. Оставь в покое Ильина, он сам, когда придет его время, ответит за свои поступки. Никто не смеет судить человека кроме самого Всевышнего.

Огонь в камине вдруг неожиданно потух, повеяло сыростью, откуда-то поднялся ветер и стал раскачивать гобелены, а цветные витражные картины на окнах будто бы оживили древних старцев, которые зашевелись, и гневно указывали перстами на Егора. Ощущение нереальности происходящего захватило его целиком.

« Нет, это точно не Генка, а какие-то сверхъестественные силы, — промелькнула в голове ужасная мысль. — И, похоже, деньгами от них не откупишься».

Егор стал озираться по сторонам в поисках выхода. Но сколько он, ни пытался в тусклом свете свечей отыскать какой-нибудь дверной проем, ему этого не удалось. В этой комнате просто не было дверей.

«Да и как старик мог узнать то, о чем я подумал? — пришла в голову запоздавшая мысль.

Мгновенно просчитав все возможные варианты, управленец пришел к единственному неутешительному для себя выводу — сопротивляться бесполезно. И, привыкший быстро ориентироваться, он тут же принял решение сдаться неизвестному противнику. Сразу же стих ветер, зажегся в камине огонь, повеяло теплом и уютом, а старик вдруг напомнил Егору его давно умершего деда.

— Что же ты Егор Кислов, только о деньгах и думаешь, — покачал седой головой дедушка. — Посмотри, сколько же бед ты из-за них натворил и натворишь еще, если не остановишься. Вопрос только в том, остановишься ли по своей воле или тебя остановят? Для этого, Егорушка, тебя сюда и пригласили, чтобы предупредить и помочь самому сделать правильный выбор. Да, не стой столбом. Знаю, как ты сегодня намаялся, но это тебе только на пользу, — старик махнул рукой. — Пододвинь себе любой стул, выпей вина, ведь разговор у нас с тобой будет долгий.

Но Егор, завороженный происходящим, и не верящий собственным глазам, уже не чувствовал никакой усталости. Вежливо отказавшись от вина — как бы опять не подсыпали туда чего-нибудь — он, обшарив взглядом пространство, и не найдя ничего более подозрительного, отодвинул от стены низенький табурет и с наслаждением уселся на него, скрестив свои уставшие ноги. Теперь он сидел за длинным столом по правую руку от старика, а свет от огня свечей в массивном канделябре падал на лежащий между ними фолиант с диковинными иероглифами. Егор взглянул на старика, тот сидел с закрытыми глазами и похоже не торопился начинать разговор.

«Инициативы от меня ждет, как и все на работе, — удивился Его. — Ну, значит, мне и начинать».

— А Вы, кто? И почему вы сидите на кладбище? — Егор пошел в атаку.

— На кладбище сидишь ты и вся ваша фирма, которая там построила себе офис, о чем ты прекрасно знаешь. Вы все обманным путем получили разрешение на снос старого закрытого кладбища и строительство здания. К тебе, Егорушка, покойники по ночам не приходят и не просят вернуть им их место? — старик мгновенно превратился из доброго дедушки в строгого старца.

— Но это же не я принимал решение. Генеральный так решил, — начал оправдываться Егор.

— Ага, он решил, а ты исполнил, очень постарался и нашел, кому и когда дать взятку, чтобы получить разрешение на эту мерзость, — рука старика сжалась в кулак. Когда снесли и мою могилу, то мне, как и многим другим, пришлось искать иное место пристанища — теперь живем в этом замке, который никто из живых не может видеть. И только в одну единственную ночь в году мы можем собраться здесь все вместе и пригласить к себе в гости живых людей.

Поднялся легкий ветерок, и святые на витражах опять недовольно зашевелились.

— Вы хотите сказать, что Вы оживший покойник, а может быть нелюдь или вампир, о которых пишут в мистических рассказах? — не веря самому себе, прокричал Егор, и, опрокинув табуретку, вскочил из-за стола.

— Ну и глупости ты говоришь, — нахмурился старик. — Нелюдей и вампиров среди живых больше, нежели среди мертвых.

— А тогда кто же Вы, и что я перед собой вижу? — Егора пробирала нервная дрожь.

— Тело мое покоилось на том самом кладбище, а сейчас сидит здесь перед тобой, — старик улыбнулся печальной улыбкой. — Душа же все время неподалеку: иногда в твоем офисе, иногда в твоей квартире разговаривает с твоей собакой. Ведь животные могут общаться с потусторонним миром, а люди нет. Никогда не обращал внимания, на то, как Джек смотрит в пустоту и рычит, или отмахивается от невидимки лапой? С ним же кроме меня никто и не разговаривает.

— Неправда, — оживился Егор, — я его хорошо кормлю и каждый день с ним гуляю.

— И ты считаешь, что этого достаточно? Животное — живое существо и у него, как у человека есть душа. Ему требуется общение и человеческое внимание, которого ты его лишил, — старик опять повысил голос. А когда ты последний раз навещал своих родителей? Ты же занят только собой и своими удовольствиями.

— Я же много работаю, у меня совсем не остается ни на что другое времени, — оправдывался Егор.

— Ты не столько работаешь, сколько любыми путями добываешь деньги, а потом тратишь их в клубах и кабаках, вместо того, чтобы хоть кому-нибудь помочь. Например, — старик зашелестел страницами своего диковинного фолианта, — неделю назад ты со своими друзьями при посещении ночного клуба «Карат», накурились травы и устроили драку из-за каких-то девиц. В результате, за нанесенный ущерб пришлось заплатить довольно приличную сумму. Далее, в мужском туалете бара «Парус» ты расквасил нос о зеркало какому-то бедолаге, за что тоже пришлось немало заплатить.

— Да я просто хотел выставить вон из туалета какого-то гомика, — сразу ощетинился Егор.

— А Марина? — словно не слыша Егора, продолжал старик. — Ты бросил женщину, которая ждала от тебя ребенка, твоего сына. Здесь в этой Книге Судеб все записано, каждый твой поступок, — старик постучал по странице указательным пальцем правой руки.

— А что Марина? — удивился Егор. — Она сама отказалась со мной встречаться, а о ребенке я вообще не знал.

— Да ты и не хотел ничего знать. И скорее всего, если бы она тебе сказала, ты бы еще не поверил, что ребенок твой. А она все ждала, что ты сделаешь ей предложение и женишься на ней. Но ты, вместо этого предпочел и дальше развлекаться в свое удовольствие. Твоя душа почти мертва, — гневно продолжал старик, — ты никого не любишь и уже не способен чувствовать чужую боль. Твоя жизнь на этом свете стала бесполезной и ненужной.

Егор вдруг обнаружил, что ноги его совсем не держат, а на голове как змеи начинают шевелиться волосы.

— Ты помнишь тварей, которых видел там, в сыром холодном коридоре? — старик вдруг успокоился и испытывающе посмотрел на Егора. — Так вот, это души тех людей, которые, как и твоя, стали мертвыми еще при их жизни. Только и те люди сами тоже умерли, и уже ничем не сумеют себе помочь. Ты знаешь о том, что тело тленно, а душа бессмертна? — старик задавал вопросы, но сам, казалось, и не ждал на них ответа.

А Егор и не думал отвечать. Он уже был просто не в состоянии ни о чем думать. Все чувства разом покинули его, оставив в голове ощущение вакуумной пустоты.

— Тебе же повезло, — продолжил старик, — так как тебе выпал последний шанс осознать гнусность своего поведения и попытаться изменить его. Иначе, в скором времени, ты будешь лежать в той могиле, которая уже приготовлена и поджидает тебя, и которую ты сам недавно видел, а по ночам в сыром подземелье скользить бесшумной мышью или злобной крысой. Об этом тоже сказано в этой Книге Судеб.

— Но если моя судьба уже, как Вы утверждаете, где-то записана то, что я могу сделать? Выбора, как я понимаю, у меня все равно нет. — Егор сам вдруг удивился своему голосу показавшемуся ему теперь чужим.

— У человека всегда есть выбор. Самое главное решить станет он человеком или тварью. А от этого решения будет зависеть и все остальное, — старик откинул свой капюшон. Егор вдруг увидел перед собой не дряхлого старика, а молодого и крепкого мужчину, светлые волосы которого были собраны в хвост на затылке. — Вспомни, чему в детстве тебя учил дедушка, ведь ради него, святого человека, тебе, Егор, и дали эту возможность измениться и обрести человеческую душу.

— А та лягушка с разноцветными глазами, которая привела меня сюда, тоже чья-то душа? — Егор вдруг вспомнил свою недавнюю попутчицу.

— Нет, лягушка — это проводник между живыми и мертвыми. Без нее вход в другой мир невозможен, но ты ее, как и меня, больше никогда не увидишь.

Поднявшийся вдруг сильный ветер потушил свечи и погасил огонь в камине, оставив Егора одного в кромешной тьме. Последнее, что он ощутил, когда упал почти без чувств на пол, это как что-то холодное и мокрое коснулось его лба.

Егор открыл глаза, когда солнечный луч проник в окно спальни и заскользил по его лицу. Он обрадовался, обнаружив, что находится в своей квартире и все вещи стоят на обычных местах. Послышался легкий звук, приближающихся шагов, в комнату вбежал Джек и лизнул хозяина в нос. Егор с чувством обнял и поцеловал в морду своего друга.

— Если бы ты знал, Джек, какой мне сегодня ночью привиделся кошмар — Егор содрогнулся, когда вспомнил прошедшую ночь. — Нет, мне вчера что-то определенно подсыпали. Хорошо, что все-таки это был сон.

Егор взглянул на часы и присвистнул: «Десять часов, я проспал совещание, генеральный меня убьет». Он начал торопливо натягивать на себя вещи. Пес укоризненным взглядом смотрел на хозяина, как будто хотел сказать: «Ты надолго уходишь, а я опять остаюсь до вечера совсем один».

— В конце концов, на работу я все равно опоздал, так что можно и не торопиться, — пришел к выводу Егор. — Поиграю-ка я лучше с Джеком да подольше погуляю с ним.

Не по-осеннему теплый день встретил их с Джеком на улице. Ничто не напоминало ночного ненастья. Лужи почти высохли, осенние листья радовали глаз своими яркими красками. Пес носился по двору как тогда, когда он был маленьким щенком, кувыркаясь через голову, гоняя голубей и с восторгом приносил хозяину брошенную палку. Егор вдруг ощутил себя мальчишкой. Ему хотелось смеяться и бегать вместе с Джеком, перепрыгивая через маленькие лужицы. Он почувствовал, как теплая волна где-то внутри него потихоньку поднимается и заполняет все его существо. «Марина, — вдруг вспомнил Егор, — надо ей позвонить, а может и правда у меня есть сын?» Ощущение бесконечного счастья полностью охватило его.

С большим трудом, уговорив себя пойти на работу, Егор моментально собрался и быстрым шагом направился в сторону родного офиса. Улица как обычно жила своей жизнью: сигналили машины, торопливо перебегали на красный свет пешеходы, толкались прохожие.

При виде знакомого здания у Егора что-то неприятно екнуло в груди. Поднимаясь вверх по ступенькам, он, немного замедлил шаг и осторожно огляделся, но не заметил ничего необычного. «Нет, ну надо же было такому присниться!» — радостное настроение Егора сменилось легким волнением. Он кивнул дежурившему знакомому охраннику и наконец, добрался до своего кабинета. Там его встретила изящная секретарша Олечка, одетая как всегда в короткую облегающую юбку.

— Егор Владимирович, там к Вам приходил новый Заказчик, но не дождался и ушел. Я Вам не смогла дозвониться, Ваш телефон был все время недоступен — Олечка, похоже, чувствовала себя виноватой.

— Новый заказчик? — Егор напряг память. — Вроде он ни с кем не договаривался.

— Может он просил мне что-нибудь передать или оставил какие-нибудь проспекты?

— Ну да. — Олечка заулыбалась кокетливой улыбкой. — Он передал Вам сувенир. Я поставила его у Вас в кабинета на столе.

Егор распахнул дверь своего кабинета. Прямо напротив двери, посредине комнаты на резных львиных лапах красовался огромный письменный стол. В самом его центре в форме бронзовой пепельницы расположилась лягушка с разноцветными розово-сиреневыми глазами и, усмехаясь, смотрела на Егора.