Глава 7. Ночные приключения пьяных магистров или миссия невыполнима

Не пытайтесь понять логику пьяного человека.

Скажу по секрету — ее просто нет.

Самое страшное в пьянстве не утреннее похмелье, а энтузиазм.

Когда проснется тяга к подвигам — уже ничего не спасет. 

Смеркалось. Лира закончила свой рассказ, и комната погрузилась в безмолвие. Я никак не могла поверить, что эта красивая милая девушка, когда-то издевалась над людьми, мучила их плоть, заставляла страдать невинные человеческие души. Ну не могла Лира делать такое!

История Лиры была больше похоже на сказку. Ну не может злодейка, та кто упивалась людскими страданиями так быстро измениться. Не может… или… вспоминая тот холод, который исходил от девушки, когда она прижала меня к стене, поднеся к горлу нож, то чувство беспомощности и страха, мне все больше верилось в ее историю. Но все равно казалось, словно это произошло в прошлой жизни — очень-очень давно.

Смотря на Лиру у меня не было подходящих слов, чтобы выразить свои чувства. Я не знала, как себя повести, чтобы не расстроить человека, не ранить ее, ведь со мной раньше никто так искренне не делился с секретами. Я же принцесса и фрейлины неохотно сплетничали в моем присутствии. Да и не принято это было при дворе, ведь излишнюю доверчивость можно легко обратить против человека и использовать в дворцовых интригах чужие секреты.

Лира медленно встала и тяжело вздохнув, подошла к столу, на котором стоял канделябр с тремя свечами. Было темно и мне еле удалось рассмотреть, как женщина подставила свою руку над фитилем свечи. Миг и он загорелся ровным желтовато-оранжевым пламенем. Она медленно водила рукой над пламенем любуясь за колеблющимся огнем, опуская руку все ближе и ближе к обжигающемуся пламени, словно не боясь обжечься.

— Знаешь, Ирен, я тогда была такой дурой, — медленно проговорила она, нарушив затянувшееся молчание. — Маленькой глупенькой девчонкой, которой казалось, что мир должен вертеться вокруг нее. Наивной, эгоистичной и очень упрямой… Ты меня можешь осуждать, твое право. Что я тогда хотела доказать? Кому? Зачем? Хотя кого я обманываю, — она горько усмехнулась, закрыв глаза — Я до сих пор пытаюсь играть. Каждый раз надеваю столько масок, пытаюсь изображать жизнь, играя беззаботную энергичную девицу. Вот только мне все чаще кажется, что моя душа давным-давно умерла, а сейчас существуют лишь отголоски той прежней Лиры и в повседневной суете я потеряла себя. Потеряла… Глупо звучит, ведь все мы играем, как лицедеи. Но вот только почему ярко и свежо помнятся лишь плохие роли, горькие воспоминания?

— Если вы утверждаете, что лишены магических способностей, то, как вам удалось зажечь свечи? — перебила я Лиру. Ну не может так вести себя злая колдунья. Где злобный смех, от которого стынет кровь в жилах?!

— Я не говорила, что лишена магических способностей, — девушка, посмотрев на меня, снисходительно улыбнулась. Ее взгляд стал более живым. — Мага невозможно лишить энергии, ведь если сильно истощить его силы, то он умрет. А у меня ее просто запечатали и я сейчас, как маг годна только на разжигания огня. Поверь, раньше я была способна на многое, очень многое, ведь не за красивые глазки меня Совет назвал опасной преступницей?

Я задумалась:

— А тогда запечатана, это как? И как это понять?

Это поставить печать, как на конверт? Я на миг представила, как на письмо наливают тягучий темно-бордовый сургуч и быстрее пока он не застыл, прикладывают оттиск печати. Неужели запечатывают силы мага также? А если силы все же запечатаны, то есть ли какие-то особые символы, по которых ты можешь понять какой рядом с тобой человек? Преступник или же простой маг? У нас, например, на преступника ставят клеймо на видную часть тела. А у них как? Мне ведь надо знать, кого следует опасаться. А вдруг у Ника тоже есть «клеймо»?! Это ведь будет неопровержимым доказательством его злодеяний!

Лира пристально на меня посмотрела:

— Это сложно объяснить простым языком, лучше показать…

Девушка стала медленно закатывать рукава своего платья. Я, сидя на диване, настороженно наблюдала за действами бывшей колдуньи. Что Лира намерена сделать? Я недоуменно нахмурилась, как вдруг на ее запястьях стали появляться черные надписи и руны на неизвестном мне языке. Они переплетались, и казалось, что Лира надела на руки причудливые браслеты. Но самое поразительное было то, что они каждые несколько секунд мерцали. Казалось, что по узорам прокатывалась ослепительная вспышка молнии и внезапно исчезала, растворяясь внутри печати.

Я вскочила с дивана и мигом очутилась около стола. В свете свечей и окружающей нас темноты печать выглядела чарующе. Завитки и руны переплетались, образуя очень красивый узор. И не поймешь сперва, что это печать, казалось, что это всего лишь красивое украшение, а не настоящее проклятие для мага.

Видя мой неподдельный интерес, Лира, улыбнувшись, решила мне прочитать небольшую лекцию по магической теории:

— Всего существуют несколько видов печатей. Вот эта печать называется необратимой — ее нельзя ни сломать, ни отменить. Использование этой техники разрешено только Совету магов и то, после решения на общем собрании. Печать физически невидима, становясь черной лишь тогда, когда маг пытается сконцентрировать свою магическую энергию. Ты кстати уже закончила ее рассматривать, а то я уже устала.

Я расстроено кивнула головой. Мне бы хотелось еще полюбоваться на «браслеты», но я чувствовала, как у Лиры начинали дрожать от напряжения руки. Наверное, очень больно и тяжело поддерживать эту энергию. Лира облегченно вздохнула и печать витком за витком начала медленно исчезать.

— А если кто-то решит использовать печать без ведома Совета? — просто я не верю, что никто не будет пользоваться таким могущественным оружием против магов. Это ведь очень удобно. Лишил мага силы и все. Кто устоит против такого соблазна?

— Это невозможно, — Лира потерла запястья и сдернула рукава платья. — Требуется огромная сосредоточенность, мастерское владение магическими потоками и куча энергии. Конечно, теоретически, если собрать вместе дюжину «барьерщиков», то можно попробовать. Но вряд ли кто-то рискнет своей жизнью ради этой сомнительной процедуры, ведь за несанкционированное использование печати Совет очень строго карает. Если я хорошо помню свод законов, наказание — смертная казнь.

Я вздрогнула. Смертная казнь за какую-то печать? Не слишком жестоко? Хотя, если подумать, то может совсем наоборот. Вдруг злые маги соберутся лишить сил, например, очень сильного доброго волшебника, который мог бы спасти множество жизни и нести свет в сердца людей?

А я раньше не знала, что у Совета есть свои законы, по которым должны жить маги и неукоснительно соблюдать свод правил, чтобы их не объявили преступниками и не покарали. Я раньше считала, что Совет магов это простое формальное объединение магов, у которого очень мало реальной власти, а оказывается все наоборот. Но если у него так много власти над магами, то почему, до сих пор страдает невинный народ? Почему существуют злые волшебники, которые мучают людей? Почему Совет до сих пор не посадил Никериала в темницу?

— А другие печати? Что про них говорит Совет?

— Есть временные печати. Они хоть не запрещены, особо не приветствуются. Тут все просто. Печать может поставить любой маг. Обычно она держится пару дней или недель, все зависит от срока. Но ее можно снять в любой момент, надо лишь знать ключевое слово — слово, которое маг заранее вплетает в узор.

Я нахмурилась. Вот теперь я запуталась в логике Совета. Почему он одни печати запрещает, а другие нет? Ведь это та же опасная печать, которая лишает мага сил. А вдруг, например злой колдун решил запечатать силы доброго мага-героя в момент яростной схватки? Тут ведь не будет никакого спасения и зло победит! Где логика?

— Значит, — стала рассуждать я вслух, — если один маг другому поставит печать, Совет ничего не сделает?

Лира рассмеялась. А что я такого сказала?

— Пускай он сначала сможет поставить печать, при этом не получив по голове от другого мага, — сквозь смех ответила Лира явно представившая очень забавную картину. — Тут нужна сосредоточенность, а о какой концентрации идет речь, если тебя каждую секунду будут лупить по голове посохом? Да и если связать другого мага, он с легкостью сможет снять печать. Маги с ранних лет учат своих учеников, как снимать оковы весьма оригинальным способом — ставят на воспитанников печати и спокойно ждут, пока они сами из них выпутаются. Спроси у Ника и Фила, они могут тебе многое рассказать про любимое развлечение их учителя. Он обожал задавать им такие сложные головоломки.

— А-а-а…

Я задумалась. Нравы, царившие в обществе магов, отличались тех, что приняты в обычном обществе. Заставлять своих детей мучиться, чтобы они научились противостоять магии других? Хотя с другой стороны такие традиции прививают магам с ранних лет чтить законы.

— А знаешь, Ирен, ты мне напоминаешь мою старшую дочь — обе упрямые и чересчур любопытные.

Мне показалось или я и впрямь явственно услышала в ее фразе упрек? Стойте. У нее есть дочь? Конечно, я понимала, что бывшей колдунье намного больше лет, чем кажется на первый взгляд, но я просто не могла принять это за действительность — Лира выглядела довольно молодо, ненамного старше меня. Почему маги живут намного дольше обычных людей? Как тут понять, сколько им лет? Как не ошибиться? И что самое противное, они ведут себя не характерно возрасту. И если она мать, то почему ведет себя, как молоденькая девчонка? Где те характерные черты, присущие замужним женщинам?

— Дочь? У вас уже есть дети?

— Конечно, — рассмеялась Лира, хлопнув меня по плечу. — Дорогая, я тебе в прабабушки гожусь, а что выгляжу молодо так это из-за магической энергии, которая до сих пор течет в моих жилах… И У меня есть сын и две дочки. Ты мне так напоминаешь Петру, — она глубоко вздохнула и вдруг со всей силы саданула кулаком по столу. Ваза, стоявшая близко к краю со звоном упала на пол, разбившись на мелкие осколки. — И где пропадает эта мерзавка!

Я нервно улыбнулась и тихонечко отошла от нее. Какие сильные чувства она питает к своему ребенку! Бедные дети… Как я сейчас хорошо понимаю Петру — я бы тоже сбежала от такой матери.

Стойте, но ведь час назад она утверждала, что я похожа на нее! Почему у нее так быстро изменилось мнение? И эта история…

— А какая мораль была у вашей истории? Что же вы хотели мне сказать?

— Мораль? — удивилась она. — А тебе она нужна? Просто запомни, что всегда надо думать, прежде чем что-то делать. Легче потратить пару лишних минут, чем пытаться потом все исправить. Всегда полагайся на логику, а не на чувства, — вдруг она, нахмурившись, махнула рукой. — Хотя кого я обманываю? Конечно, об этом легко говорить, а вот сделать… Я сама-то делаю все наоборот.

Нет, мне что-то плохо вериться в солидный возраст бывшей колдуньи. Она уж слишком… странная. В который раз я уже понимаю Никериала — лучше держаться этой от женщины подальше, пока она тебя не свела с ума своими рассуждениями. Воистину магистр Гоннери святой человек, идеал. Терпеть подле себя и тем более, любить эту даму столько лет… Великая, в мире остались такие святые люди, как магистр Гоннери? Если есть, то мне, прошу, отложите, пожалуйста, самого красивого и благородного.

Но если возвращаться к рассказу Лиры, то мне не понятна еще одна вещь.

— А все же, как Никериал победил демона? Вы про это ничего не говорили.

— Я не знаю, — девушка спокойно пожала плечами, как будто это был какой-то пустяк. — Спроси у него сама. Мне Ники категорически отказывается что-либо говорить.

Я решительно кивнула головой. Я у него спрошу и обязательно все узнаю. А то вдруг окажется, что колдун заключил сделку с демоном?! Нет, не вдруг, а точно Никериал якшается с отродьями Преисподней!

Наверное, на моем лице отразилась такая праведная решимость, что Лира обреченно вздохнула:

— И кого я пытаюсь обмануть? Ее исправит лишь могила. Надо было нещадно пороть эту мадам в детстве, чтобы она слушала старших.

Я пропустила ее реплику мимо ушей, ели сдерживаясь, чтобы в ответ не нагрубить. В отличие от некоторых, у меня отличное воспитание. И я всегда была послушной.

* * *

Спускаться обратно в гостиную к магам было немного страшно. Я здесь живу уже больше месяца, но до сих пор не могу привыкнуть к некоторым аспектам жизни в замке. Зимой темнело рано, но в отличие от дворца и всех привычных для меня заведений, в доме колдуна факелы горели только в тех коридорах, которые очень часто посещал маг, в остальных же царила темнота. Я уже возмущалась по этому поводу, но Никериал, ухмыляясь, говорил: «А почему вы так поздно вечером гуляете по замку? Не лучше ли искать плоды фантазий днем? Ну а если вы так любите ночью гулять под луной, может, вам брать с собой факел? Нет, я, конечно, не настаиваю, но все же...».

Этому магу было совершенно безразлично, что я могу подвернуть ногу или ненароком куда-нибудь упасть. Сам он решал проблему очень легко — создавал яркий светящийся огонек, который за ним всюду следовал. А Милене, как я узнала, и не требовалось освещение, оказывается, домовые умеют видеть в темноте. Я уже молчу про Джека — призрак завел привычку пугать меня, прячась в темных закоулках. Самое смешное, что один раз он нечаянно нарвался на Ника, который читал на ходу и очень сильно пожалел о своей безобидной шутке. Маг, как выяснилось, испытывает какие-то особые чувства к фолиантам. Тогда Ник от неожиданности нечаянно уронив книгу, помял и испачкал листы и около получаса пытался поймать призрака, посылая ему проклятия на неведомом языке.

Поэтому вечером я не очень любила гулять по замку. Сидела в своей комнате, либо в гостиной читая книжки или разговаривая с Миленой. Иногда общалась с колдуном — обычно мы беседовали по поводу котенка, тренируясь в язвительности.

Я и Лира спускались в гостиную, но в этот раз от непроглядной всепоглощающей тьмы нас спасал канделябр с тремя свечами. Мы завернули в галерею, которая находилась неподалеку от гостиной, где собралась компания магов, но от обыкновения в ней было темно. Я очень удивилась. Как не мне знать, что здесь всегда светло? Что-что, а я сразу запомнила места, где можно не нарваться на «весельчака» Джека.

Лира тоже нахмурилась и пробормотав: «Совсем у Ники Милена распустилась» смело пошла по коридору. Я от нее не отставала. Нет, я не боялась темноты, просто у Лиры был канделябр, и я опасалась нарваться на Джека. Когда неожиданно пытаются подкрасться ко мне со спины, у меня всегда срабатывают привитые мастером рефлексы, а бить не материальное, очень холодное тело призрака было крайне неприятно. Да и страшно, как-никак.

Вдруг кто-то, будто почувствовав мои невеселые мысли о Джеке, положил руку на плечо. По моей спине пробежали мурашки. От неожиданности я вздрогнула и, мгновенно развернувшись, со всего размаха, наотмашь ударила рукой нежданного нападающего. Послышался звонкий, смачный удар и глухой звук падения.

Сердце бешено билось в груди, ладонь, горя, неприятно пульсировала в такт моему тяжелому дыханию. Я даже немного опешила — рука, вопреки обыкновенному, не прошла сквозь ледяное тело призрака, не слышан был и его тихий издевательский смех. Неужели я хорошенько приложила живого человека? Мне мгновенно стало дурно. Если это был не Джек, то кто? Неужели один из друзей Ника или может он сам попал под мою раздачу?

Лира быстро пришла на шум. Внизу пострадавший промычал что-то бессвязное и бывшая колдунья, удивленно обратив внимание на звуки, опустила канделябр со свечами поближе. Увидев несчастного, который попал под мою непроизвольную атаку, у меня непроизвольно сжались кулаки. Вместо сочувствия, которое я испытывала пару мгновений назад, обуял гнев, ибо это был не кто иной, как Никериал. Наверняка мерзкий колдунишка специально все подстроил, чтобы унизить и напугать меня до полусмерти!

Ник, потирая одной рукой ушибленную скулу, попытался встать, но у него это получалось крайне плохо. Неужели мой удар был настолько сильный? Маг, собрав волю в кулак через пару бесплотных попыток все же поднялся, но не без моей помощи. Этот негодяй просто повис на нежных, хрупких и слабых руках девушки. От него за пару метров противно несло спиртным и, судя по дурацкой улыбке, которую маг пытался изобразить, усиленно о чем-то думая — алкоголь был крепкий, и явно не одна рюмка.

Ник оперся рукой об стену и, посмотрев на меня несчастными серыми глазами, обиженно засопел, аки малое дитя:

— Ире-е-ен, за что? Это было очень-очень больно.

Я невинно похлопала глазками и с усиленным интересом, стала рассматривать канделябр. Определенно подсвечнику уже пара веков, великолепное произведение искусства — настоящий антиквариат. О стоимости говорить пока рано, но даже сейчас видно, что он бы потянул на хорошую сумму золотых. Ник оказывается богатый, а с виду и не скажешь.

Пока я усиленно изображала свою непричастность, жена магистра Гоннери, не теряя даром времени, пошла в наступление.

— Ники! — воскликнула Лира, сжав мага в крепких объятиях. Я вновь поразилась — и как у нее получается обнимать мага держа в одной руке тяжелый канделябр? Неужели опыт? — Тебе больно? Давай я окажу тебе первую помощь! Как раз у меня есть огонь и можно прижечь твои раны, чтобы в нее не попала инфекция, и ты потом не умер от… как там называется эта болезнь? Не напомнишь мне ее забавное название? А-а, вспомнила, гангрена! Ники, показывай мне свои ужасные раны, надо срочно, немедленно начать лечение!

Ник расширив глаза от ужаса, энергично попытался вырваться из удушающих тисков девушки. Но куда пьяному магу до энергичной, полной решимости помочь Лиры? Эта бесплотная попытка была заранее обречена на провал.

Я в предвкушении улыбнулась. Наконец-то на колдуна обрушится возмездие за все его грехи. Праведный меч Богини да свершит правосудие! Возрадуйся Лира, тебе предоставлена великая честь! Во имя мира, любви, справедливости, задуши в объятиях этого извра… злодея! Ну, или на крайний случай спали его священным пламенем! Но Всевышняя, похоже, завела дурную привычку игнорировать мои просьбы. Добро опять проиграло злу, справедливость не восторжествовала, правосудие тихо плакало в сторонке. А все из-за магистра Гоннери! И какие демоны отправили его прогуливаться по замку ночью?!

Пока я увлеченно наблюдала за Лирой, которая ловко душила Ника, держа в одной руке канделябр, ко мне подкрался магистр Гоннери. Он неожиданно появился с противоположного конца коридора и сильно меня напугал, когда я услышала позади себя чей-то кашель. И кто учил магов так незаметно подкрадываться со спины? Если бы этого не было, то всеми уважаемый член Совета магов не пал на пол, сверженный моим отработанным на тренировках ударом. Все же привитые мастером рефлексы не так легко удержать.

Я сокрушенно вздохнула, в мыслях ругая себя за излишнюю пугливость. Вот если бы я внимательно слушала мастера и не позволяла, как он меня учил, отвлекаться, то не было таких нелепых случаев. Неужели придется извиняться?

Лира, когда увидела нового пострадавшего, вмиг отпустила полузадушенного Ника и помчалась оказывать первую помощь мужу. Предыдущая жертва медицинских познаний бывшей колдуньи с жадностью глотнул воздух. Мне еле-еле удалось перехватить неугомонную девушку и буквально вырвать из ее рук многострадальный канделябр, а то, боюсь, им она все же ненароком кого-нибудь зашибет, а если это будет не злой колдун, то пылающий меч Богини избранной деве Лире больше не к чему. Пускай пока я побуду его хранительницей. Да и, если честно, меня очень сильно раздражает мерцание света. Мои глаза к такому не привыкли, а Лира, похоже, и не собиралась прекращать махать единственным источником света в разные стороны.

Ник с непередаваемым облегчением посмотрел на своего спасителя, усилено потирая шею. Потом обратил внимание на меня.

— Ирен, — как можно печальнее вздохнул Ник. — Похоже вам на спину надо повесить табличку: «Осторожно, данная особь лягается!»

Я сжала в руке канделябр. Мое лицо вспыхнуло, и во мне волной стал подниматься гнев. Кто тут особь? Кто лягается? И вообще, что это за странное слово «особь»? Этот колдун без зазрения совести только что оскорбил меня два раза!

— Не мели чушь. Ник, как можно говорить такие глупости о прекрасной леди? — магистр Гоннери поднялся с помощью Лиры, потирая челюсть. Я не могла поверить? Неужели на этом белом свете появился тот, кто защитит мою запятнанную честь? Неужели среди магов есть благородные рыцари! — Если бы она лягалась, то боюсь, я бы так легко не отделался. Скорее, это было похоже на замах огромной разъяренной медведицы. Передо мной вся жизнь пролетела — я уже думал, что мне конец. Знаешь, надо было написать...

— Дураки, — Лира, перебив мужа, отвесила ему подзатыльник. Моя мечта о безупречном рыцаре разбилась вдребезги. Какая я наивная. И с чего я решила, что сообщник колдуна будет меня защищать? — Сами виноваты. Нечего подкрадываться к слабым беззащитным девушкам!

Маги переглянулись и Ник, все еще придерживая шею, пробурчал, с опаской косясь на бывшую колдунью: «И кто тут слабый и беззащитный? Одна чуть не пришибла, вторая — не задушила, одновременно пытаясь провести кремацию».

Моя новоявленная подруга глубоко вздохнула, придерживая под локоток магистра Гоннери.

— Я так и знала, что этим все кончится, — Лира повернулась в мою сторону. — Знала, что они напьются. Ирен, просто не обращай внимания на их ужасное поведение. Знаешь, чем маг отличается от обычного человека?

Я отрицательно замотала головой. Думаю, ей не придется по душе мой вариант, что они превращаются в «хамоватые порождения тьмы».

— Маги совершенно не умеют пить, — продолжила девушка под одобрительно хихиканье магов. Похоже, они полностью были согласны с мнением волшебницы. Нет, мне до сих пор непривычно видеть колдуна в таком состоянии. Он страннее обычного. — И становятся стихийным бедствием. Так что ничему не удивляйся.

Маги утвердительно кивнули. Нахалы! Они даже не пытались спорить, когда их очерняла волшебница! Лира положила руку на лоб, словно у нее внезапно разболелась голова и прошептала, обращаясь в пустоту: «Великая, не дай повториться тому кошмару, что произошел два года назад. Я не хочу снова объяснять сыну, что его отец случайно превратил в руины теперь уже замок дяди Ника».

Я с опаской посмотрела на довольного хозяина замка. Ник, пошатываясь, осторожно обошел Лиру, будто она была ужасным монстром, и встал рядышком с другом. Эти двое сразу зашептались на незнакомом мене языке, мерзко хихикая над каждой сказанной фразой и поглядывая в мою сторону. Что-то мне подсказывало, что сейчас они вряд ли обсуждают, как попросить покаяния перед ликом Великой.

— Кстати! — вдруг неожиданно для всех крикнул колдун, хлопнув друга по спине, да так, что тот чуть не упал. — Совсем забыл. Мы же на задании!

— Да, — опасно покачнувшись, утвердительно кивнул головой Филгус.

— Так что, тс-с-с… — Ник понизил голос до трагического шепота, приложив к губам указательный голос. — Мы на великой охоте.

— Охоте? — рассеянно переспросила Лира.

— Да, мы ищем огромного зубастого монстра! — с неподдельной радостью и воодушевляющим энтузиазмом воскликнул магистр Гоннери.

— Монстра? — совсем тихо спросила резко побледневшая женщина.

Новоявленные охотники довольно улыбнулись и Лира ошарашено на них уставилась. Я от нее не отставала — какой еще монстр? Наверняка здесь скрывался какой-то подвох!

— Ирен, а вы не знаете где кот? — невинно спросил Ник. Я сначала непонимающе уставилась на мага: «Причем тут котенок?», а потом вдруг меня как осенило...

— ЛАРСИК НЕ МОНСТР!

Что этот мерзкий колдунишка себе позволял! «Охотники» переглянулись, а потом посмотрели на меня, словно на неразумное дитя. Лира нахмурилась, видно не зная про моего питомца.

— Монстр… — вздохнул Ник.

— Нет!

— Да.

— Нет и еще раз нет!!!

С каждой сказанной фразой мой голос повышался, а у колдуна оставался неизменным — он был похож на учителя, который скучающим тоном пытался объяснить простые вещи своему глуповатому ученику.

— Не спорьте со старшими...

— Не говорите глупости!

— Кто тут из нас двоих говорит глупости...

— Конечно вы!

— А мне показалось наоборот...

— Я не глупая!

— О, теперь мы переходим на личности? Прекрасно...

— Да вы злодей, лицемер и мучитель бедных котят!

— Конечно, от моей руки пострадало бесчисленное множество бедных кошек...

— А ну, замолчали оба! — прикрикнула на нас Лира, вмиг заставив закрыть рот и забыть суть спора — Цапаетесь друг с другом как муж и жена!

Я и Ник переглянулись, скривились и отошли друг от друга. Чтобы я — да с ним? Я еще так сильно не грешила, чтобы отправлять меня в пекло Преисподней. Судя по выражению лица колдуна его мысли, если не повторяли мои, были приблизительно такого же характера.

— А мне понравилось, — довольно улыбнулся Фил решив внести в разговор свою лепту. — Люблю накал страстей. В них раскрываются такие тайны, проявляются такие чувства — лучше любой постановки лицедеев. Ник, мне только интересно, а когда свадьба?

— Что-то мне подсказывает, что скоро будут чьи-то похороны, — усмехнулся Ник и невзначай стал разминать пальцы рук. Магистр Гоннери нервно улыбнулся. — И если ты не ведал Фил, наше многоуважаемое Высочество уже замужем.

— А почему я об этом не знаю? — моему возмущению не было предела. Меня уже, оказывается, выдали замуж, причем, не поставив в известность. Нет, этот колдунишка дождется кары Великой!

— Как это не знаете? — удивился Ник. — Вы сейчас разбиваете сердце Роднику!

— Роднику? — поразился Фил и взглянул на меня, как на сумасшедшую. — Она вышла замуж за бьющий из недр земли поток воды?

У меня начался нервный тик и стали дрожать от гнева руки. Ирен, успокойся, помни чему тебя учили. Вдохни поглубже. Не позволяй эмоциям завладеть твоим разумом. Ты ведь прекрасно знаешь куда попала. Знаешь, что обращать внимание на умалишенных — признак дурного тона.

— А разве это не гейзер? — задумчиво произнес Ник. — Хотя ты прав, гейзер это ведь столб воды… Впрочем, неважно. Я говорю про человека… наверное. И его зовут Родник, Родерик, Руберд, Роберд, Руфус… я знаю точно, что его имя начинается на букву «Р».

— Ромашка? — наивно предположил магистр Гоннери.

— Я не уверен, что принца назовут женским именем, тем более, в честь цветка. Хотя, кто знает этих капризных правителей?

— О, принц! — обрадовался светловолосый волшебник. — А ты знаешь, дорогой друг, я знаю по именам всех правителей и королевских отпрысков всего материка!

— Правда?

— И я помню, что среди них был точно кто-то на букву «Р». Но вот беда — он уже занят. Этот принц жених нашей принцессы.

— А вот это уже проблема, — расстроился Ник. Эти два мыслителя огорченно вздохнули. Их великолепная теория только что потерпела полное фиаско. — Только давай не будем расстраивать Ирен. Бедняжка не выдержит предательства «Ромашки».

— Его зовут Родрик! — я уже устала выслушивать их бред. Мало того, что они измываются надо мной, так они еще принялись потешаться над наследным принцем соседнего королевства! — И Его Высочество женится на мне, потому что я — та самая принцесса!

— Правда? Поздравляем, а почему ты скрыла от нас, что выходишь замуж?

— Ник, ну зачем так резко давить на девушку? — укорил друга магистр Гоннери. — Ромашка… то есть Родрик, только что сделал ей предложение руки, сердца и оставшихся частей тела. Она просто не успела нас порадовать, что ей достался такой великолепный суповой набор!

Мерзкие маги захихикали и даже Лира, которая ранее не одобряюще на них посматривала, пыталась не рассмеяться и сохранить серьезное выражение лица.

— В-вы… вы издеваетесь?! — Еще никто никогда меня так не оскорблял и не надсмехался! Если бы не моя выдержка, то я давно, либо в порыве гнева набросилась на них, либо разрыдалась от бессилия.

— А ну хватит! — воскликнула Лира. Маги стали хихикать намного тише. Девушка, неодобрительно покачав головой, подошла ко мне сочувственно приобняв. — Не обращай внимания на этих болванов, — она ласково погладила рукой мое плечо. От ее неожиданной поддержки мне стало намного легче. Интонации ее голоса напомнили мне мою маму — она также меня успокаивала, когда брат доводил меня до слез. — Пьяный адекватный маг — это нонсенс.

— Что?

— Я говорю, не бери их в голову, — вздохнула Лира, улыбаясь мне с материнской теплотой и заботой. — Просто пропускай мимо ушей их шуточки. Они же не со зла… я на это надеюсь

— Передавай привет «Ромашке», — сквозь смех произнес Ник, прислонившись к стене. Похоже, его уже не держали ноги. Магистр Гоннери, лишившись опоры в виде жены, теперь держался за друга, хихикая ему в плечо. — А также всему цветочному королевству.

Я, вздохнув, отвернулась от этих остолопов. И что на меня вдруг нашло? Почему меня так задело такое обращение ко мне колдуна?

«Ее Высочество каждое мгновение своей жизни должна подавать всем юным особам королевства пример грации, женственности и хороших манер. Ее высочеству не подобает обращать свой взор на людей с небольшим количеством ума, тем, кто не ведает правил этикета и ведет себя, как невежественный хам» — это строки из книги, которую мне пришлось в детстве всю выучить наизусть. Сколько прошло времени, а до сих пор дословно помню каждую страницу из почти полсотни правил.

Когда я была еще маленькая и только начинала изучать сей труд, то долгое время неукоснительно следовала предписанием правил поведения принцессы и не обращала внимания на Министра финансов, господина Жепрена. Не выдержав моего игнорирования, он, через некоторое время, напрямую спросил у меня причины такого поведения. В ответ я, торжественно, наизусть, на одном дыхании прочитала ему эту фразу и на всю жизнь запомнила как тогда покраснел от гнева министр, какой тогда разгорелся скандал — мне объяснили, что оказывается, дворяне всегда безупречны независимо от того, как они себя ведут с ниже стоящим сословием. И то, что маленькая принцесса игнорировала Министра за то, что тот кричал на слуг, было в корне неправильно.

Я всегда призирала Министра за такое отношение к людям и пыталась вести себя как можно дружелюбней, даже находясь в обществе злого колдуна. Но, то, что сейчас вытворяли маги, не лезло не в какие ворота. Неужели они не читали книг по этикету? Или может быть с Ником и Филом тоже самое, что и с ...

— А они точно пьяные? — с большим сомнением прошептала я Лире, с опаской поглядывая на магов. Закадычные друзья уже успокоились, они лишь изредка похихикивали, вытирая тыльной стороной ладони, выступившие от смеха слезы. — Я тут вспомнила, как однажды во дворце у нас произошел один похожий случай, который навсегда вошел в историю как «изгнание злых духов с помощью горшка и меча».

Лира заинтересовано изогнула бровь, даже маги прислушались к нашему разговору. Свечи горели ровным золотисто-рыжим пламенем, темнота зимней ночи обволакивала нас со всех сторон, отступая лишь от золотистого света огня, казалось, что замерло само время, решившее подслушать нашу беседу.

— Как-то раз, в Дворцовом храме один молодой жрец, дабы почтить Богиню, решил перед вечерним богослужением жечь благовония, но по случайности, а может по великой задумке Всевышней, в священных душистых травах оказалась «дурман-трава». Вы можете себе представить, какой для всех был шок, когда вечером, всеми уважаемый Верховный жрец бегал по коридорам дворца в одних подштанниках, надев себе на голову вместо клобука свой ночной горшок. К счастью, слуги хорошо выполняют свои обязанности, и золотой горшок с прекрасным ликом Богини был пуст. И ладно бы он просто бегал — придворные уже давно привыкли к некоторым экстравагантным выходкам своих соотечественников, так нет, он гонялся за воображаемыми монстрами, доводил придворных дам до истерики, то заглядывая им под юбки, то пытаясь лицом залезть в бюстгальтер, дабы определить на ощупь размер их груди. Хохотал, как безумец и что странно, очень быстро бегал от стражников, хоть и был довольно упитанным господином ...

— Я бы с ним подружился, — прервал мою историю Ник, явно увлеченный рассказом. — Хороший, видимо мужик, хоть и жрец.

— Но Верховному служителю Богини в тот вечер крупно не повезло, — Ник и магистр Гоннери печально вздохнули, сопереживая несчастному. — Великая отвернулась от своего преданного раба, ибо, убегая от оравы стражников, он наткнулся на меня. Тогда, по странному стечению обстоятельств, я, возвращаясь с тренировки, была жутко уставшая и злая. А Верховный жрец налетел на меня, чуть не сбив с ног. От неожиданного нападения у меня сработали рефлексы, которые я ранее до изнеможения отрабатывала с мастером.

… Звон золотого горшка, по которому бьют тренировочным мечом, был подобен звону церковного колокола. Одно хорошо — я тогда так выпустила накопившийся пар, что служитель богини сразу пришел в себя, конечно, после того как его голову освободили из немного помятого горшка.

— Жестоко, — довольно хмыкнула бывшая колдунья.

— Ирен, я понял одно — вы злюка. Родр… тьфу ты, язык сломаешь… Ромашка не достоин лицезреть и мизинца на вашей ноге! А то вдруг, вы и его… мечом по голове.

— А я и не хочу, чтобы Его Величество Родрик лицезрел мои ноги, — пробурчала я, убирая рукой за ухо выбившую прядь волос, после слов Лиры я уже более спокойно могла реагировать на выпады колдуна. — Меня вполне устраивает то, что он видит меня лишь на портрете. А вот я бы с удовольствием понаблюдала за тем, как вы вслух читаете молитвы. Зря, что ли дарила вам проповеди?

— Только после того, как вы мне наизусть и в приватной обстановке прочитаете мое любезно подаренное вам пособие, — сразу нашелся, что ответить на мою колкость маг. Должна признать, что когда колдун не ведет себя как маленький ребенок, с ним можно вполне сносно поговорить. Жаль, что такое просветление, в затуманенном алкоголем разуме Ника произошло лишь на несколько мгновений, ибо он, почти сразу, переключился на своего друга, который дергал его за рукав камзола, и они опять зашептались на неведомом мне языке.

— Лира, так я не поняла, — прошептала я девушке, недвусмысленно посмотрев на канделябр. — Они точно пьяные или как наш верховный жрец… уже того, пора выбивать подсвечником злых духов?

Мы долго и пристально рассматривали магов пытаясь выявить признаки одержимости демонами. Но, к моему сожалению, Лира через несколько томительных минут ожидания сначала с сомнением, а потом уже более уверено отрицательно покачала головой.

Придя к какому-то согласию, маги отлепились от стены и, покачиваясь, медленно, даже не обратив на меня и Лиру внимание, двинулись вперед. Вот невоспитанные хамы, даже не попрощались!

— Эй, вы куда? — крикнула им вдогонку Лира.

— Как куда, — остановившись, удивился Фил, непонимающе посмотрев на свою жену. — Мы же уже говорили, что мы охотимся на монстра.

— У нас очень важная миссия, — вздохнул Ник, придерживая за локоток друга и торжественно подняв указательный палец, патетически воскликнул. — Мы уже потеряли троих в этой неравной схватке со злом! Наши товарищи заповедовали нам поймать монстра и отдать его на растерзание науки! Хотя сначала они очень хотели увидеть его воочию, но это уже не важно. Наши падшие товарищи уже явно в не состоянии увидеть пойманную добычу.

— Как это не в состоянии? — упавшим от волнения голосом, переспросила резко побледневшая Лира. — Что с Дарианом, Мариан и Адрианом?

Я согласно закивала. Неужели они раньше срока очутились в чертогах Богини? Да нет, этого не может быть. В одно мгновение лишиться сразу троих опытных магов, причем один из которых состоял в Совете? Что это за монстр такой?

Друзья переглянулись, и Ник резко показал на своего друга указательным пальцем:

— Это все он виноват.

— Не правда! — возмутился такому предательству Филгус. — Это была общая идея! И тем более, моей вины не больше чем твоей! Ты тоже активно принимал в этом участие!

— Но кто ее предложил! Кто нанес непоправимую травму моей психике, вырвав у меня клок волос? Кто был инициатором?

— Зато страдания сторицей окупились результатом, — захихикал магистр Гоннери, шутливо подтолкнув друга в плечо.

— Это точно! — присоединился к веселью Ник. — Как вспомню лицо Мариан… я всегда знал, что ты гений, Фил.

Маги захихикали и начали выкрикивать в купе со смехом какие-то несвязанные между собой слова: «А она...», «А он...», «Помнишь, какое лицо...», «А Мери сразу в губы...», «Дариан обомлел...».

Я непонимающе посмотрела на Лиру, девушка ответила мне тем же взглядом. Как связаны между собой их странный диалог и исчезновение троих магов? Что это за заговор мирового масштаба? Какую еще гадость они устроили? И скажите мне, пожалуйста, причем тут мой бедный котенок!

Но, оказывается, жене магистра Гоннери тоже было интересно узнать, что произошло в ее отсутствие, только вот она решила спросить об этом прямо, перед этим грозно глянув на мужа и хищно улыбнувшись резко побледневшему Никериалу. Маги, заикаясь, все ей и рассказали. И почему Лира до сих пор не работает на нашу Тайную стражу? Такой зря талант пропадает!

Если коротко, то вот, что мне удалось выловить из невнятного блеяния Ника и Фила:

Когда я с Лирой ушла, то маги, не мудрствуя лукаво, решили выпить за встречу и отметить предстоящую свадьбу Адриана. Долго ли коротко, Ник рассказал своим друзьям про недавно проведенное исследование и каким-то чудом убедил их в важности его опытов. Не знаю, что он им там наплел, но после его слов магам захотелось воочию увидеть Ларсика, но крепкая настойка уже сделала свое черное дело, и друзьям захотелось разнообразить предстоящие поиски. Они назвали эту глупость — «великой охотой на монстров».

А тем временем, волшебница Мариан, подталкиваемая алкоголем, решила пойти в наступление и завоевать сердце колдуна. Видя такой натиск со стороны волшебницы, Фил, как лучший друг Ника, решил ему помочь в этом нелегком деле и проведя один страшный и темный ритуал под странным названием «личина», для которого потребовались волосы колдуна, они придали ничего не подозревающему, мирно сопящему в кресле магистру Дариану внешность Ника. Мариан, естественно, сразу повелась на их шутку. Мне даже страшно представить, что подумал бедный волшебник, когда к нему полезла обниматься уже давно любимая девушка!

Пока пара ворковала, новоявленные сводники, отпраздновав победу еще одной стопкой жаровки, похихикивая, в прямом смысле, уползли из гостиной. Хорошо, что Мариан также была слаба перед воздействием спиртных напитков, как и Дариан и они, мирно обнявшись, уснули в кресле. Ник еще сокрушался, что ему было неприятно видеть со стороны, как его обнимает волшебница, но ради будущего счастья друга и избавление от излишнего внимания Мариан он был готов терпеть.

Оставив счастливую пару, маги двинулись на поиски котенка, прихватив с собой недопитую бутылку сильнодействующей настойки. Ища по коридорам «неуловимого монстра» и заглушая страх настойкой, друзьям пришла гениальная идея — они с помощью магии задули все факелы в замке. На вопрос, зачем они это сделали, Фил ответил просто — чтобы Ларсик их не увидел. Им даже не пришло в голову, что кошки могут видеть в темноте.

Побродив немного по коридорам, Адриан демонстрируя, похоже, семейную неустойчивость к алкоголю, раньше срока покинул своих товарищей, напоследок взяв с них клятву чтоб они, несмотря на все преграды и ужасы, что встретятся на их пути, достанут монстра. Немного погоревав над уснувшим другом, маги, прислонив его тушку к стене, двинулись дальше исполнять последнюю волю Адриана. Теперь их осталось только двое, но новоявленные герои не унывали, они свято верили, что найдя монстра, вернут в этот мир своих товарищей...

— Идиоты! — вынесла свой вердикт Лира, выслушав до конца их приключения.

— Нет, мы не идиоты, — не согласился с ее мнением Ник. — Если бы я им был, то не мог бы сплести ни одного заклинания!

Колдун самодовольно махнул рукой. Не было ни ветра, ни молний. Мы подождали пару минут — все осталось без изменений. Лира скептически изогнула бровь, скрестив на груди руки. Факты подтверждают слова — я так и знала, что он идиот.

Ник, не желая сдаваться, раздраженно повторил попытку — бестолку. Когда уже в десятый раз у него ничего не получилось он, в отчаянии всхлипнув, зарыдал, уткнувшись в плечо товарищу:

— Я забыл все пасы рукой! У меня из головы вылетели все заклинания! Я даже не помню, как применить телекинез! Почему у меня ничего не выходит, ведь раньше, я применял их не задумываясь, а сейчас! Учителя на меня нет!

— Не вспоминай учителя всуе, — вздрогнул Фил, успокаивающе гладя по спине друга рукой. — Вдруг придет! А мы от него даже отбиться не сможем! Надо просто хорошенько подумать, и я уверен ты все вспомнишь!

— Правда?

— Конечно! Давай-ка вместе вспомним заклинание «Адского пламени». Кто первый его применит, тот и выиграл!

Маги не на шутку задумались. Лира побледнела. Что это за заклинание такое, что волшебница испугалась? Судя по названию — ничего хорошего.

Женщина подошла ко мне и, поглядывая на задумавшихся магов, взволнованно прошептала:

— Заклинание, которое они хотят применить — это высшая магия, которую разрешено использовать только после разрешения Совета. Они спалят замок и всю округу к демонам в радиусе километра и устроят здесь филиал Преисподней!

— А у них хватит сил? — перебила я девушку, с сомнением посмотрев на притихших магов.

— У этих хватит. Надо скорее увести их спать, пока они опять не натворили бед.

Я согласно кивнула головой. Да, надо прекращать этот балаган, но вот только осталась одна малюсенькая проблемка…

— Увести? А как? — мне слабо верилось, что маги пойдут за мной, стоит только мне поманить их пальчиком.

Мы задумались. Вдруг Лира, внезапно просветлев лицом, прищелкнула пальцами и, подмигнула мне:

— Есть единственное, что может заставить мужчину позабыть все свои дела и все цело выполнять прихоти женщины.

— И что же?

Лира таинственно улыбнулась.

— Ты любишь сказки?

Я непонимающе нахмурила брови. Причем тут сказки?

Видя, что я совсем ничего не понимаю, она обреченно махнула на меня рукой.

— Просто смотри и повторяй за мной. На тебе будет Ник, и так что помни, от того, сможешь ли ты его увести, возможно, зависит наша жизнь. — Я невольно скривила губы. Увести колдуна? Хуже просьбы не придумаешь. Лира, посмотрев на меня, засмеялась. — Расслабься. Я пошутила. Мне просто нужна будет твоя помощь, двоих я чисто физически не смогу утащить. Ты главное смотри внимательно, что я делаю, и потом сделай тоже самое… Ну, или просто постарайся повторять...

Я вздохнула и утвердительно кивнула головой. Ладно, куда я денусь, конечно, помогу, но только в разумных пределах. Проводить темные ритуалы я совершенно не собираюсь и помогаю Лире только для того, чтобы спасти невинные человеческие жизни и наконец, прекратить безумие, отправив этих всех ненормальных спать.

Лира неспешна, спрятав руки за спиной, подошла к усиленно думающим магам и, очаровательно улыбнувшись, нежно прикоснулась своей рукой щеки Фила. Маг встрепенулся и удивленно посмотрел на свою жену.

— Милый, — прошептала она, чуть ли не касаясь губами его мочки уха. Руки девушки обвили мага вокруг шеи, пальцы нежно поглаживали его волосы. Магистр Филгус расплылся в блаженной улыбке. Было, похоже, что он напрочь выкинул из головы все, о чем думал минуту назад. — Дорогой, — продолжала чарующим голосом нашептывать жена магистра. — Пойдем со мной. Я расскажу тебе на ночь сказку.

Я от досады прикусила губу, ибо прекрасно понимала, что моего опыта явно не хватит, чтобы также соблазнительно говорить на вид такие обыденные фразы. Мне никогда не сравниться с Лирой. Меня грызло доселе не виданное чувство зависти.

— О-о-о, — воскликнул Филгус, повернувшись к жене. Он игриво ей подмигнул, обнимая ее за талию. Светловолосый волшебник стал тверже стоять на ногах, выпрямил спину, пригладил свободной рукой волосы, чтобы более достойно выглядеть в глазах любимой. — Только, чур, мою любимую. Я буду жрецом, а ты ведьмой.

— Договорились, — Лира немного застенчиво опустила глаза, поплотнее прижимаясь к мужу. Вот это мастерство! Немного кокетства, соблазнения и чуток невинности и вот — мужчина мигом позабыл обо всем, стал в руках девушки податливым, как глина.

Лира в обнимку с Филом подошла ко мне и взяла с канделябра одну свечку. Потом подмигнула и как бы ненароком скосила глаза на обалдевшего от такого предательства Ника, принуждая меня к началу действий. Я колебалась, не решаясь перед девушкой начинать говорить. Лира хмыкнула, уловив мою застенчивость и, напоследок помахав свечой, отправилась с мужем дальше по коридору. Что сказать, Лира была абсолютно права. Ей с легкостью удалось завлечь в свои умело расставленные сети Фила, потащив его спать под таким невинным предлогом.

Да вот только, когда семейная пара уходила, мне довелось сильно покраснеть, ибо магистр Филгус внезапно решил начать читать по ролям совсем невинную детскую сказку.

— Покайся ведьма! — выкрикнул Фил, повергнув меня и Никериала в шок. — Во имя Богини, очисти свою заблудшую душу!

— Да святейший, я очень сильно согрешила. Накажите меня, прочитайте проповедь...

— Я уверен, ведьма, что ты прячешь улики своих злодеяний! Сейчас я отведу тебя в келью и устрою приватный обыск… Готовься, наказание будет… очень жестокое.

Я бы закрыла руками уши, но, к сожалению, в одной руке у меня был канделябр, и мне пришлось до конца выслушивать эти неприличные намеки, пока они не скрылись из виду, и их не стало слышно. Что-то мне стало казаться, что Лира имела в виду совсем не обычную сказку…

Когда они ушли Ник огорченно пробормотал:

— Вот и еще один доблестный воин пал на поле битвы, утащенный злобной фурией. Остался один я. Хотя, — он внимательно посмотрел на меня. — Ирен, а не желаешь присоединиться к великим поискам монстра?

— Нет!!!

— Ну и ладно, — с обидой произнес Никериал и стал с усиленным интересом рассматривать свои ладони. — Надо вспомнить хотя бы один пас рукой...

Пока маг маялся дурью, махая руками, я, немного придя в себя после представления бывшей колдуньи, готовилась повторить подвиг Лиры. Мое лицо горело, колени дрожали, а сердце готово было вырваться из груди. О, Великая, и почему я так боюсь? Почему у меня вспотели ладони? А вся уверенность и мужество, с которым я обычно беседовала с Ником, куда-то испарилась. Великая, я еще никогда никому не читала сказки, даже тем экстравагантным методом, каким мне предлагала Лира. Я, конечно же, не буду до конца следовать указаниям девушки, просто провожу Ника до его спальни, тем более, это самый легкий предлог, чтобы попасть к нему в комнату и, когда он уснет, обследовать ее на наличие подозрительных вещей. Я уложу его спать и даже, поборов свою гордость, прочитаю сказку, но если он полезет ко мне обниматься — сразу же огрею чем-нибудь тяжелым.

— Ник, хотите я вам… — охрипшим от волнения голосом тихо пробормотала я, не смея даже взглянуть на колдуна. Чувствуя, что я как-то не так начала говорить, я вздохнула и, прокашлявшись, более уверено закончила фразу. — Я вам расскажу сказку.

Колдун, перестав созерцать свои руки, с таким удивлением на меня посмотрел, как будто я предложила ему устроить оргию с последующим захватом мира.

— Что-что? — переспросил он.

— Я хочу вам рассказать на ночь сказку, как Лира, — уже с раздражением сказала я. Этот колдунишка совершенно не ценит моих стараний!

— Нет, — немного подумав и окинув меня долгим оценивающим взглядом, усмехнулся он. — Я хочу поймать монстра и как я могу нарушить последнюю просьбу Адриана?

— Но он же не умер! Или неужели...

— Конечно, нет. Он трагически пал сверженный коварным змеем. Я остался один и это мой долг!

— Но я хочу рассказать вам сказку! — не могу поверить, что он отказался от моего соблазнительного предложения. Да любой на его месте с радостью заявил бы обратное! А он… Еще и задумался, осматривая меня, как товар на прилавке. Ну, все. Он меня разозлил. Я упертая и очень упрямая, людям легче со мной согласиться, чем впустую отстаивать свою точку зрения. — Я от вас не отстану, пока вы не согласитесь!

— Вы точно этого хотите? — обреченно вздохнул Ник.

— Да, — я решительно кивнула головой, готовая бороться до последнего.

— Хорошо, — как-то быстро согласился он, и, подойдя почти вплотную, шепнул. — Но только, чур, я выбираю. Я хочу сказку о благородном рыцаре Редженальде.

— Отлично, — я наизусть знала эту историю. Сюжет в сказке прост: рыцарь спасает принцессу из лап дракона, попутно прорубая себе путь через толпы врагов, злодеев и колдунов. И в конце истории они женятся, и вешают трофей — голову дракона, — над камином. Это моя самая любимая сказка, повествующая о победе добра над злом. Магу не помешает рассказать эту историю, может, поймет, что у него нет и шанса.

— И роль, — настаивал Ник. Мне оставалось только согласно кивнуть. — Я буду… дайте подумать… мухой, а вы свечей.

— Ч-ч-что? — я от неожиданности чуть не уронила канделябр со свечами. — Но там нет таких персонажей!

— Как нет? — удивился Ник, посмотрев на меня так, как будто я совершенно не представляю, о чем говорю. — Есть, просто автор бесчестно обделил их вниманием! Про них он должен был написать три главы, и я хочу исправить эту несправедливость, а то табуреткам посвящены строки, а мухе ни-ни...

— Но свеча и муха? Может рыцарь и принцесса?

— А что вам не нравится? — скривился от моего предложения маг и патетически воскликнул. — Муха — главный персонаж этой эпопеи! Если бы не муха, на которую отвлекся дракон, то рыцарь никогда бы его не убил и не спас принцессу! Так что муха сейчас полетит на поиски злобного монстра, а свеча, как порядочная девушка, идет спать и перестает слушать глупости Лиры. Тоже мне, — усмехнулся колдун, — ролевые игры… Спокойной ночи, муха полетела...

И Ник, изобразив руками крылья и жужжа, круто развернувшись, пошел, качаясь из стороны в сторону дальше по темному коридору.

Последнее что я услышала, был стишок-песенка, который колдун пел, придумывая его на ходу:

<i>Эх, в наши времена

Жизнь мухи очень не легка

Кругом опасность, шум и гам

И смерть все ходит по пятам</i>

( Послышался глухой удар)

<i>Мой бедный нос и голова

За что ударила стена?

Упал. Лежу. Открыл глаза

Кругом одна лишь темнота...

Встаю. Иду. А где тут дверь?

Опять стена...

Ну что за день?

Один ответ лишь в голове —

Моя башка нужна стене. </i>

Корявый стих, корявый слог. Поэт бездарный — вот итог. Стихи пьяного человека мало того, что отличаются полным отсутствием стиля и ритма, так и еще это похоже на бред умалишенного.

Я дождалась, пока завывания колдуна утонут во мраке коридора, и, зевнув, пошла спать.

Надо признать — я потерпела полный провал. Ну и не больно и хотелось читать Нику сказку, вот только все равно обидно, что меня не только отвергли, так еще и надсмехались над моими чувствами. Я ведь искренне хотела ему помочь — не допустить того, чтобы он куда-нибудь ненароком упал в таком состоянии, сломал себе что-нибудь… Кстати, надо сейчас не забыть найти Милену. Адриан не виноват в тупости своих друзей. Надо ему помочь добраться до постели.

Ничего, я поговорю с колдуном завтра утром, когда он будет мучиться с головной болью. Уверена, у нас получиться поистине увлекательная беседа.