Глава 3. Бесстрашный рыцарь Алинор Гриворд

Рыцари хуже героев — ума поменьше, а амбиций побольше.

И если рыцарь возомнил себя героем,

это значит одно — надо срочно переезжать. 

С момента появления в замке принцессы, моя жизнь превратилась в полный бедлам. И куда делись тихие спокойные дни, когда я мог, не опасаясь за свое психическое здоровье, расслабиться, читая в библиотеке книги? Я всего лишь поинтересовался, что Ирен искала в разделе Преобразований. И зачем было так визжать? Ну и что, что я парил над стеллажом, а до пола было три метра! Видите ли, я ее напугал! Это она своим криком подкосила мои и так слишком шаткие в последнее время нервы. Тогда Ирен мне на миг напомнила Лиру, и я, не удержав равновесие, упал, как галантный рыцарь, к ногам девушки. Но дама не оценила мою галантность, а наоборот прошлась по пальцам, обозвав злодеем, хамом и извращенцем. Последний пункт меня морально убил, ведь я на дух не переносил извращенцев: содомитов, педофилов, некрофилов, зоофилов и так далее, по списку…

Я и извращенец?! Почему я за собой не замечал таких странностей?! Спасибо принцессе, она открыла мне глаза. Зато я совершенно точно понял, что женщины очень мстительные, коварные и злопамятные существа, которые, если их нечаянно обидеть, поедают мозг мужчины упреками, показательным молчанием и другими средствами по выведению «обидчика» из себя. Чтобы он, даже если был не виноват, почувствовал себя предателем, как минимум, лучшего друга.

Все началось на следующий день после разговора с Филом, когда я решил немного привести в порядок замок. Меньше чем через месяц ко мне приходят друзья, а у меня такой бардак… Хотя, если честно, я случайно проболтался о приезде друзей Милене, и это она пинками отправила меня «приводить порядок замок». Первым делом я пошел искать неугомонного призрака. Мне было крайне любопытно узнать, о чем думал Джек, когда натравливал на меня Ирен. Не о великой же преданности и любви к своему хозяину? Но наглый призрак как сквозь землю провалился, будто учуял, что я пришел по его душу. На свое имя не откликался, на спиритический сеанс приходить отказывался, вызов закончился тем, что я призвал какого-то старика с клюкой и его изгонял, пока тот громил мою лабораторию… И почему маги еще не придумали действенного средства для вызова духа? После постигшей меня неудачи я решил, что точно буду избавляться от этой несправедливости и найду безотказный способ призыва. А то удумал Джек шутить со мной. Совсем совесть потерял и цепи свои спрятал, чтобы я даже шантажировать его не смог.

После неудачных поисков наглого духа, следующим моим пунктом назначения была комната Ирен. Пора потребовать возвращения своего законного имущества, даже путем конфискации. Мне тот эксперимент спать спокойно не давал, я все думал, в чем ошибка, а принцесса добровольно даже не собиралась возвращать кота.

Лучше бы я тогда туда не ходил. Оказывается, раньше принцесса общалась со мной нормально, вполне дружелюбно. Но после того, что случилось в ее комнате, она как с цепи сорвалась. И что я такого сделал? Почему на меня в последнее время так и сыплются неприятности?

Ирен на меня обиделась. И только зачем я высказал свое мнение по поводу придуманного принцессой имени кота? Я заранее сочувствую будущим детям Ирен, у их матери очень странная фантазия. Бедное животное теперь зовут Лоренс вей фрай Франсуа. Ласково — Ларсик. Я всего лишь намекнул, что мучить котенка аморально. Но принцесса обиделась. Она выставила меня вон из комнаты, обозвав невежественным хамом, и захлопнула перед моим носом дверь. Я даже не успел заикнуться о возвращения кота. Так несколько мгновений и простоял перед порогом ее комнаты, пытаясь понять, что это было.

Вот сейчас и страдаю из-за своей глупости, леча пальцы, принцесса не погнушалась пройтись по ним каблуками. Из-за того, что у меня нет образца «эксперимента», мне приходится часами сидеть в библиотеке. И так уже второй день. Может я трусливый и бесхребетный? Но пока воздействовать на Ирен я опасаюсь… Как только мы встречаемся в коридоре, и я заикаюсь о коте, она окидывает меня таким красноречивым взглядом, что я мгновенно теряюсь и чувствую себя ничтожеством, посмевшим прилипнуть к ее подошвам… Может попозже, когда она забудет обиду? Но все же терпение у меня не бесконечное, если ее «обида» затянется, могу разозлиться и забыть об этике, поступив, как разбойник с дороги — просто забрав кота силой.

Но как всегда моим планам не суждено было сбыться. Судьба решила меня окончательно добить, прислав к воротам моего замка новоявленного героя. И ведь он не ленился прийти зимой, в мороз, тащась по сугробам через лес. А я ранее считал, что герои зимой как медведи ложатся в спячку, ведь раньше наплыв сумасшедших был только в теплое время года, а тут такой декабрьский сюрприз.

Герой появился утром, когда я сладко, впервые за несколько дней, спал. Не на столе в лаборатории и не в кресле в библиотеке, а в теплой уютной постели у себя в комнате. Мне снился прекрасный сон, о том, как я забираю кота, а Ирен, обидевшись, добровольно уезжает из замка… как вдруг меня выдернул из царства Иреля пронзительный звук горна. Я резко сел в постели и непонимающе прочистил себе уши, сонно причмокивая и держа в руках подушку. Вдруг послышалось? Но герой не унимался. Набрав побольше воздуха в легкие, он с удвоенной силой протрубил в рог. Я прорычал кое-что, что нельзя говорить при дамах, и принялся в спешке одеваться, горюя о том, что не смог досмотреть то прекрасное сновидение.

Не дай Великая, проснется принцесса и выйдет поприветствовать героя, а он ее узнает! Мне ведь потом будет проще попросить политического убежища у Настерревиля, чем всем доказывать, что я не виноват. Сотворить иллюзию дракона я тоже не мог — она создавала шумовые эффекты почище горна. Принцесса точно тогда проснется и если увидит дракона, будет хуже. Ей ведь потом не объяснишь, что это простая иллюзия и что она не кусается. Ирен снова начнет зудеть на тему злого колдуна и про мерзкие эксперименты. Так что придется прогонять героя по старинке, взывая к его совести и рассудку; мне надо будет терпеливо выслушать его претензии, а после деликатно отправить домой или в более долгое путешествие… даже, возможно, организовав оное, создав портал в какую-нибудь пакостную местность, полную нежити.

Одевшись, я, ежась от холода, забрался на крепостную стену и посмотрел вниз. Герой, полностью облаченный в доспех, сидя на белоснежном скакуне, готовился к монологу. Он снял шлем, видимо решив, что я захочу полюбоваться его шевелюрой. Воткнул в ближайший сугроб пику, повесил на шею рог, и прокашлялся. Если честно, то я ему даже немного сочувствовал. На улице шел снег и стоял крепкий морозец, а герой был в доспехах. Он точно сумасшедший, все мозги в шлеме себе отморозил.

— Колдун, — начал разглагольствовать герой. — Трепещи от ужаса и моли о пощаде, ибо ты сейчас падешь от руки славного сера Аринора Гриворда, великого героя и искоренителя зла! На моем счету уже девятнадцать славных побед! Гордись, исчадье мрака, ты будешь двадцатым!

Я подавил зевок и поплотнее запахнул куртку.

— Уже дрожу и, как там, молю о пощаде. Вы закончили? Могу я дальше идти спать?

Лицо рыцаря стало пунцовым, он стал хватать ртом воздух, как рыба, выброшенная на берег, и все порывался мне что-то сказать. Но, видимо, у него был скудный словарный запас, так как он все еще не подобрал нужных слов или особо красочных эпитетов. Если бы попросил моей помощи — я бы с удовольствием подсказал, самые сочные и ядреные, которыми любят ругаться оборотни, наливая новую стопку.

Я с любопытством его рассматривал. Давно я не общался с ненормальными. Давно я лично не выходил к героям. Этот рыцарь должен гордиться, ему тоже выпала такая честь лицезреть меня воочию… тем более меня не было в замке почти два года.

— Вы нагло лжете мне в лицо, — все же крикнул герой, показывая на меня пальцем в латной перчатке. Его конь заржал, соглашаясь со своим хозяином. — Ваш голос не дрожит, я не чувствую вашего уважения ко мне, как к благородному рыцарю! Вы — бездушное, лживое порождение зла!

— Вы тоже привираете, — усмехнулся я. Герои такие забавные пафосные чудики. И откуда они берутся? Но, ей богу, мне так нравится их злить! — Если вы благородный рыцарь, то где же ваш оруженосец, где ваш штандарт с гербом вотчины?

— Как вы смеете меня обвинять во лжи? Рыцари никогда не лгут! — сер Гриворд возмутился. Я старался не рассмеяться. Ага, а еще рыцари белые, пушистые и невинные создания. Никогда не напиваются на пирах до чертиков, не грубят и не заглядывают под юбки дамам. Вымирающий вид! — Своего оруженосца я оставил за холмом. Здесь опасно и я не хочу, чтобы он пострадал в пылу яростной схватки!

Он показно пустил слезу. Я умилился. Никогда не видел таких рыцарей. Он точно превзошел по всем параметрам своих предшественников.

— А теперь, — продолжил рыцарь и вынул из закрепленных на седле ножен меч. — Спускайтесь и умрите, как подобает злодею.

Это как? Демонически хохоча, зажав в руках безвольную жертву?

Я улыбнулся герою. Сейчас спущусь, только дождусь, когда коровы научатся летать. Я уверен, ждать осталась не долго. И вообще я сторонник гуманного общения. Не люблю избивать слабых.

— А вам не холодно в латах? — спросил я у ошалевшего рыцаря. Он явно не ожидал такого ответа на свой приказ. А я виноват, что во мне проснулось любопытство?

— Вы это к чему клоните? — подозрительно сверлил меня взглядом сер Гриворд.

— Да так, интересно. Понимаете, вы первый герой, который приехал забрать мою жизнь зимой. Вот я и спрашиваю, вам не холодно?

Рыцарь смутился от похвалы и опустил меч. Видимо он уже устал его держать выше головы.

— Немного прохладно. Но я тепло оделся.

— Везет, — я отряхнул куртку от снежинок. — А я немного замерз. Сегодня чудесная погода для прогулки, вы так не считаете? Вот вам потом придется возвращаться домой по морозу, а у меня замок рядом. Я вам немного сочувствую.

— Не стоит, мне уже не впервой, привык. Всего лишь надо запастись качественным ликером… Стойте, мерзкий колдун, вы хотели заговорить мне зубы?! Спускайтесь немедленно, иначе я вас сочту трусом и вызову на дуэль!

— А если я не спущусь, то как вы вызовите меня на дуэль? — изумился я логикой рыцаря.

— Как это не спуститесь? — удивился герой и почесал затылок латной перчаткой — Это не по правилам. Вы должны спуститься и сразиться со мной в яростной схватке. Потом я отрублю вам голову и преподнесу ее в дар принцессе. За это мне Ее Высочество подарит свой платок и поцелует… кхм, а дальше вам подробности не следует знать!

Я его слушал, а внутри у меня уже все разрывалось от смеха. Какой забавный мне достался рыцарь. Точно, единственный экземпляр.

— Мне вот интересно, а где эти правила написаны, а то очень хочется почитать.

Хочу посмеяться и тут как раз прилюбопытнейшие правила. А то, к сожалению, у моей библиотеки есть один существенный недостаток — в ней слишком мало юмористической прозы.

— Вы, оказывается, более невежественны, чем мне представлялось ранее! — самодовольно провозгласил рыцарь, найдя еще одно доказательство тому, что я злодей. — Как можно не знать кодекс рыцарей?

На счет того, что я не рыцарь, я решил промолчать. Не стоит расстраивать человека.

Я услышал скрип снега за спиной и обернулся. Принцесса, укутавшись в шаль, бодро поднималась на стену. Я досадливо хлопнул себя по лбу, обозвав идиотом. Надо было наложить сонные чары на ее комнату! Спросонья я всегда туго соображаю…

— Ирен, — тихо, чтобы не услышал рыцарь, сказал я, — идите в замок, а то простудитесь.

— Я сама могу о себе позаботиться, — фыркнула принцесса, ежась от холода. Похоже, шаль мало спасала девушку, но она упрямо мне доказывала, что ей тепло. — Буду я вас слушать, мне интересно, что там такое…

— Там нет ничего интересного, — с нажимом прошептал я. Рыцарь уже стал на меня странно коситься. Похоже, он думал, что я разговариваю сам с собой.

Ирен упрямо поднялась, и, отпихнув меня в сторону, посмотрела вниз. Через несколько мгновений она вдруг резко отпрянула от проема и спряталась за зубцами. Принцесса, закрыв глаза, тяжело дышала. Из ее рта выходил пар, а лицо было неестественно бледным.

— П-п-прин-нцес-с-са? — заикаясь, внизу изумленно прокричал рыцарь. Я схватился за голову. Почему всегда случается то, что я меньше всего хочу? Может мне быстренько телепортировать рыцаря, в какие-нибудь казематы или в логово дракона? У меня уже есть один на примете...

Ирен, похоже, тоже была не шибко рада встрече. Она поплотнее укутавшись в шаль, тихо прошипела: «Я ему глаза выколю за такое хорошее зрение». Я опасливо покосился на девушку. Какая она кровожадная.

— Ваше Высочество! — прокричал рыцарь. Я на него покосился. И чего он не уймется? Не видит, что с ним не желают общаться.

— Здесь никого нет, — произнес я. — Вам показалось.

Вдруг поможет? Скажем, ликер подействовал… или же он на завтрак сушеными грибочками перекусил… всякое же бывает.

— Не врите мне, порождение тьмы! Я собственными глазами видел прекрасный лик принцессы! Ее золотые локоны невозможно не заметить!

Я уже хотел было ответить, что у него начались галлюцинации, как меня опять отпихнула Ирен и, опасно свесившись, прокричала рыцарю:

— Сэр Гриворд, как я рада вас видеть!

Я стал наблюдать с другого проема. Мне надоело, что меня все время пихают.

Скакун рыцаря встал на дыбы и, Гриворд отсалютовал Ирен мечом. Он, галантно кивнув принцессе, сказал:

— Моя миледи, я спасу вас из лап злодея!

— Нет, не надо, — Ирен замахала руками. — Не надо меня спасать!

— Не волнуйтесь, Ваше Высочество, я быстро!

— Сэр Гриворд, не надо! — принцесса закусила нижнюю губу, о чем-то задумавшись, а потом, вдруг, показав на меня пальцем, продолжила. — Он вас убьет!

Рыцарь долго смеялся. Ирен кривилась от его смеха, но терпела. Я ей сочувствую. Неужели ей, когда она жила во дворце, приходилось каждый день встречаться с такими людьми, как этот?

— Он не сможет меня убить, — уверено проговорил рыцарь, гордо показывая на себя рукой. Я хмыкнул. Почему у всех героев такое завышенное самомнение? — Я легко одолею этого колдуна и освобожу вас, миледи. Я верну вас во дворец! Вы не представляете, как все беспокоятся за вас!

Ирен скривилась. Похоже, она очень любила этого рыцаря. А что, это идея. Вот решение всех моих бед! Надо лишь вручить принцессу рыцарю и тогда моя жизнь вернется в обычное русло.

— Забирайте принцессу, — сказал я рыцарю. На меня удивленно посмотрели две пары глаз. — Я сдаюсь. Вы правы, я вас боюсь… до дрожи в коленях. Вы мне внушаете ужас. Вы так величественно сидите в седле, что я… что я, — уже не могу придумать больше причин, — преклоняюсь перед вашим величием.

Ее Высочество на меня возмущенно посмотрела. Сер Гриворд растянул губы в улыбке, самодовольно приглаживая смоляные волосы.

Принцесса внезапно взяла меня за рукав и насильно оттащила подальше от проема.

— Что вы делаете? — синие глаза девушки метали молнии. Шаль начала спадать с ее плеч, но она неотрывно смотрела мне в глаза, не обращая на нее внимания.

— Как что? — шутливо удивился я. — Я сдался и передаю вас рыцарю. Надеюсь, с ним вы обретете счастье.

— Не морочьте мне голову, Никериал. Вы прекрасно можете с ним справиться!

— Вам что, не хочется поехать с благородным Сером Гривордом? — притворно изумился я, поправляя на девушке шаль. Ирен даже не обратила на это внимание. — Он ведь благородный рыцарь без страха и упрека! Да за такого красавца любая бы благородная леди с радостью вышла замуж!

— С ним? — принцесса подошла к проему и посмотрела вниз. Я последовал за ней и чуть не рассмеялся. Безупречный рыцарь, пока никто не видит, сняв латную перчатку, ковырялся в носу. Ирен поморщилась. — С ним я никуда не поеду.

— Почему? — улыбнулся я, наблюдая, как рыцарь сует палец в рот. Теперь понятно, с чего у него такие красочные галлюцинации.

— Я не хочу обратно во дворец, — сказала Ирен, пряча глаза. Вдруг она вздохнула и впервые за все время умоляюще на меня посмотрела. — Сделайте с ним что-нибудь, Никериал. Прошу вас. Вам ведь не впервой...

Я отрицательно покачал головой. Принцесса меня обидела. Я, что ли какое-то чудовище чтобы убивать по приказу? Да и мне жалко дурака. Нельзя же лишать жизни только из-за того, что рыцарь не блещет умом и предпочитает есть… продукты собственного производства.

— Почему нет? — возмутилась девушка. — Злые колдуны ведь всегда без сомнения убивают героев! Да, я признаю, что у него, — она показала на рыцаря пальцем, — не все дома, но он все же как-никак герой!

Куда катится мир, эта поборница добра и сманивает меня убить героя! Сегодня что, ожидается парад планет?

— Может потому, что я не злой колдун? — сделал я еще одну попытку вразумить упрямую девицу.

— Не смешите меня, — фыркнула принцесса и отряхнула шаль от снега. — Это невозможно.

Я возвел очи к небу. Ну и как с ней разговаривать? Снег тихо падал на землю мягкими хлопьями. Хоть было холодно, я получал удовольствие, смотря на падающие снежинки. Он падал мне на лицо, и я чувствовал, как снежинки превращались в ледяные капли. Самое простое превращение из снега в воду всегда доставляло мне удовольствие. Чувствовать единение с природой...

— Никериал, вы что, уснули? — принцесса взяла меня за плечи и начала трясти. Я стал чувствовать себя болванчиком. И почему мне никогда не дают насладиться мгновением? — Вы обязаны прогнать Сэра Гриворда!

О, я уже обязан… Прелестно.

— Хорошо, я его прогоню, но у меня есть несколько условий, — сдался я. Эта девушка когда-нибудь сведет меня с ума.

— Какие? — Ирен вмиг перестала меня трясти и перешла на деловой тон. — Учтите, я не уеду!

— Я на это даже не надеялся, — пробурчал я. Принцесса сжала кулаки и угрожающе сдвинула брови. Я на всякий случай отодвинулся. — Во-первых, вы перестаете на меня обижаться.

— Это еще почему? — возмутилась принцесса и скрестила на груди руки.

— Ладно, я признаю, что был не прав и имя вы придумали прекрасное. Довольны? — но я все равно сочувствую детям Ирен и ее будущему мужу.

— Ладно, я вас прощаю, — смилостивилась она, нервно поглядывая на рыцаря.

— Во-вторых, вы идете в замок, в гостиную и ждете меня там. Я хотел бы с вами кое о чем побеседовать.

— Я хочу посмотреть, как вы будете прогонять сэра Гриворда!

— А я не хочу смотреть на ваши синие губы. Я же вижу, что вы замерзли.

Принцесса мигом закрыла рукой рот и пробубнила: «Я не замерзла». Ну конечно, так я и поверил. Я указал пальцем на вход в замок. Принцесса отрицательно покачала головой. Мы минуту сверлили друг друга взглядами, пока нас не прервал звук горна.

С ближайших деревьев встрепенулись птицы, с крыши упал снег, конь рыцаря заржал. Я и Ирен метнулись к проему, зажимая уши руками, и почти одновременно выкрикнули:

— Что вы делаете?

— Вы меня решили оглушить?

Рыцарь виновато спрятал рог за спиной.

— Мне стало скучно, — стал оправдываться герой. — Я думал, вы меня бросили, а сами ушли в замок.

Мы с принцессой переглянулись. Ну и как с таким разговаривать? Я снова показал рукой на замок. Принцесса отказалась. Ну ладно, как хочешь. Я предупреждал.

— Сэр Гриворд, — обратился я к рыцарю, давая последний шанс этому дураку. — Уезжайте домой.

— Да как ты смеешь, колдун! — возмутился рыцарь и снова достал свой меч. — Я не могу оставить Ее Высочество в ваших грязных лапах!

Я посмотрел на свои руки. Вроде они чистые.

Ирен перешла на другой проем и закричала рыцарю:

— Сколько раз вам повторять, меня не надо спасать! Я тут провожу важное расследование, а вы мне мешаете! Кому говорят, уезжайте! — принцесса закашляла и, поскользнувшись, упала на спину. Лежа на снегу, девушка, скрестив на груди руки, прошипела: «Он дождется. Спущусь и изобью его кочергой!» Я подал руку Ирен, но она ее проигнорировала, поднимаясь сама. Я улыбнулся. Извалявшись в снегу, принцесса очень смешно выглядела. Девушка возмущенно на меня посмотрела, отряхиваясь, и что-то бормотала о невоспитанных колдунах и о скользкой стене.

— Сэр Гриворд, — вздохнул я, — лучше наденьте шлем и возьмите свою пику.

— Вы, наконец, решили со мной сразиться?! — обрадовано воскликнул рыцарь, резво надевая шлем.

— Нет, — хмыкнул я, косясь на принцессу. Может ее натравить на рыцаря? Она все порывалась его избить. А я бы полюбовался зрелищем. — Я вас хочу познакомить с моим любимым питомцем.

Ирен и рыцарь на меня удивленно посмотрели. Я тихонько начал плести заклинание.

Вдруг рядом с рыцарем появился дракон. Изумрудная чешуя переливалась на свету, огромная пасть с острыми белоснежными клыками внушала ужас и трепет. Дракончика я сделал не слишком высоким, всего в десять метров, но зато, как живой! Но думаю, рыцарь не успел оценить всю красоту и мастерство созданной мной иллюзии. Дракон наклонил пасть прямо к лицу ошарашенного Сера Гриворда и издал рык. Громоподобный рев дракона оглушил всю округу. Я создал звукоотражающий купол, и меня с Ирен рев не коснулся. Мне просто не хотелось оглохнуть.

Я с любовью наблюдал за своим детищем. Принцесса была очень бледной, она открыла рот от удивления и, не отрываясь, смотрела на дракона. Рыцарь оцепенев на месте, дрожал от ужаса вместе со своей пикой, но мне было бы приятней думать, что от восхищения. А что было с конем и страшно представить. А я ведь сначала предупредил по-хорошему и рыцаря, и принцессу. Но кто меня будет слушать?

Первым, после оцепенения очнулся скакун рыцаря. Он рванул через сугробы назад, не обращая внимания на всадника. Но рыцарь, похоже, не возражал, он наоборот пришпоривал лошадку, бросив в первом же сугробе свою пику.

Дракончик довольно фыркнул, выпустив из ноздрей немного дыма, и лениво посеменил за конем рыцаря. Красавец! Сейчас он немного развлечется и исчезнет. К сожалению, слишком далеко я не могу поддерживать свои иллюзии, максимум пару верст. Но думаю, и этого хватит, чтобы обеспечить рыцаря незабываемыми впечатлениями.

— Д-драк-кон? — пришла в себя принцесса. Я, довольно проводив иллюзию взглядом, повернулся к девушке. Ирен тряслась от страха, все показывая пальцем туда, где несколько мгновений назад была моя иллюзия. Я вздохнул. Ну и что мне с ней делать? Ведь предупреждал.

— Это был не дракон, — нехотя признался я, — а иллюзия.

— Он рычал, — упрямо сказала принцесса, но постепенно успокаивалась.

— Это была качественная иллюзия, — гордо произнес я, радея за свое детище. Ведь скольких нервов мне стоило создание в этой реальности такой громадины, причем почти материальной, — а теперь идите в замок. Жду вас в гостиной.

Ирен покорно кивнула головой и стала спускаться со стены. Я не верил своим глазам. Может это мне привиделось? Она с первого раза меня послушала?

Девушка вдруг повернулась и посмотрела на меня.

— А вы? — спросила она. Ее голос уже не дрожал и стали проявляться повелительные нотки. — Почему не спускаетесь?!

— У меня на улице есть еще одно дело, — я стряхнул с волос снег и посмотрел на небо. — Буду заниматься предсказанием погоды.

— Зачем? — удивилась принцесса.

Затем, что мне надо просчитать все выходы из сложившейся ситуации. Ей ведь не грозит суд Совета магов. Надо узнать, сколько времени будет добираться до столицы рыцарь, и возможны ли будут телепортации. Может мне сейчас его, возможно, будет догнать и отправить в далекое путешествие, например, к Ярославу, с запиской не отпускать сего субьекта до полной потери памяти и способности мыслить. Он это может, оборотни вообще лучшие производители спиртных напитков в мире. У их княжества на этом рынке абсолютная монополия…

— Нашлю метель на деревни, — усмехнулся я. Лицо Ирен вытянулось от удивления. — Погребу их дома под слоем снега и буду гадко смеяться. Вы ведь такого ждали от меня ответа?

Принцесса сжала кулаки и, наклонившись, взяла в руки снег. Быстро слепив снежок она, взбежав на пару ступенек выше, кинула его в меня. Я легко увернулся.

Шутливо погрозив возмущенной девушке пальцем, я телепортировался на крышу. Оттуда легче всего следить за настроением природы…

* * *

Ирен, пододвинув кресло ближе к камину, умиротворенно сидела в нем. Ее золотые локоны намокли от снега и теперь в свете огня искрились. Я, сняв куртку, кинул ее на диван и подошел к камину греть руки. Принцесса лениво на меня посмотрела.

— Ну что, как там с метелью? — язвительно спросила она. Я отогревал замерзшие пальцы, тихо млея от тепла. Не люблю предсказывать погоду, одна морока с ней. Но зато я принес хорошие новости. Зима обещает быть снежной и холодной, для телепортаций самое гиблое время года. Хорошо-то как...

— Метель будет прекрасной, — довольно улыбнулся я, но пора переходить к сути… — Вы мне лучше расскажите об этом рыцаре, Алиноре Гриворде, если мне не изменяет память.

— Рассказать? — удивилась принцесса.

Я кивнул головой. Ирен задумалась и скрестила пальцы. Она, прикусив нижнюю губу, смотрела на огонь. Я ждал…

— А что именно рассказать? — все же спросила девушка. — Его жизнь или что-то более… конкретное?

— Меня больше интересует то, как отнесутся к тому, что он, если вернется в столицу, будет на каждом углу рассказывать, что у некого колдуна видел недавно потерянную принцессу.

Ирен покраснела и опустила взгляд, став расматривать свои колени.

— Так вы и об этом знаете, — тихо проговорила она.

— Я ведь интересуюсь новостями, — хмыкнул я. Хорошо, что меня сейчас не слышит Фил.

— Сера Гриворда никто вСерьез не воспринимает. По крайней мере, Его Величество. Я… — девушка вздохнула и с вызовом посмотрела мне в глаза. — Я никуда не уеду пока не выясню все обстоятельства ваших злодеяний!!

А я даже на этот подарок не надеялся…

— А я вас разве выгонял? — удивился я и хмыкнул. — Ищите, сколько хотите мифических девушек или что вы там ищете.

Все равно, как только погода станет более приемлемой для путешествий — вы сами захотите от меня сбежать. Уж я-то постараюсь. Я даже окажу ей услугу — телепортирую прямиком в столицу, к отцу и заждавшемуся жениху.

Принцесса встала с кресла и решительно подошла ко мне.

— Я их обязательно найду! — с вызовом произнесла она, чуть ли не тыкая в меня пальцем. Я развел руками. Если хочет, то пусть ищет. Я не буду мешать, только пусть сначала ответит на мои вопросы.

— Мне вот интересно, а почему вы сбежали из дома? — Авось я ошибаюсь, и были еще причины кроме как романтические бредни молодых дам.

— Это сложно, — сказала Ирен и, обняв себя руками, отошла на пару шагов от камина. — У меня были причины так поступить.

— Я вас слушаю.

— Я хочу выйти замуж по любви, — вздохнув, тихо проговорила она. — Не из-за государственных соображений и не из-за трона и богатства, а по велению Сердца. Отец захотел, чтобы я вышла замуж за принца Родрика из соседнего королевства. Конечно, он хорош собой, богат… но все знают про его непостоянность и увлеченность девушками… Король Сирании хотел остепенить сына и в качестве его будущей супруги выбрали меня. Но я не хочу такого мужа, который будет считать меня красивой игрушкой!!!

О как… значит в ней заиграло чувство собственного достоинства, и она пошла наперекор родителям. Интересненько…

— Я всегда считал, что династические браки заключаются именно так. Вроде появился наследник, и супруги заводят себе любовниц и любовников, уже по любви. Разве не так?

— Так, я даже раньше не особо была против такого союза, — вздохнула принцесса, — но дело ведь не только в Его Высочестве Родрике. Он лишь часть проблемы. Главная причина моего ухода это мой отец, король Нагелий.

Я удивился, не знал, что причины еще более глубокие, чем мне казалось раннее. Вырисовывается целая семейная драма. Неужто злой папенька заставлял выйти замуж?

— Почему он меня не любит, — продолжала говорить Ирен, ее голос начинал дрожать. — Я ведь не приложение к договорам, я живой человек! Почему он ценит мою жизнь и свободу так дешево?! Как… как эти отвратительные договора!!!

— Я уверен, он вас любит, — я подошел к девушке, и немного колеблясь, все же положил свою руку ей на плечо. — Он, наверное, хочет вам хорошего будущего. Ведь, наверняка, этот Родрик наследник трона, а после станет королем… а вы королевой… И уж тогда…

Принцесса резко повернулась ко мне, не дав договорить мои мысли по поводу причин такого поступка короля Нагелия. В ее глазах стояли слезы. Вдруг одна слезинка скатилась по ее щеке. Она на меня смотрела так умоляюще и грустно, что у меня Сердце стало разрываться от боли. И куда делась та надменная принцесса? Вместо нее стояла простая девчонка, у которой на Сердце было очень больно.

Внезапно вспомнилась Элиза… а они ведь похожи… особенно, когда плачут. Я закрыл глаза, прогоняя предательское видение и резко отдернул свою руку, сжав ее в кулак.

— А почему он не спросил, чего хочу я?! — закричала Ирен, по ее щекам побежали слезы. — Почему он ни разу не поговорил со мной, как отец с дочерью? Почему я узнала о своей свадьбе только тогда, когда до нее оставалась неделя?! Я ведь хотела с ним поговорить, хотела у него столько всего спросить, но всегда слышала одну фразу: король занят. Почему?!

Вдруг Ирен прижалась ко мне и стала плакать на моей груди. Я не знал как себя вести, чтобы не разозлить девушку. Я себя почувствовал неловко и слегка растерянно. Что мне делать? Как себя вести чтобы не ранить и без того хрупкие чувства принцессы? И не поверишь, что она каких-то несколько минут назад обвиняла меня во всех грехах мира, а сейчас жалась, как к самому близкому человеку.

Я ведь прекрасно понимал причины поступка Нагелия, и, что греха таить, был полностью с ним согласен. А то, что король был постоянно занят — возможно, ему самому нелегко далось такое решение судьбы дочери, и он просто не хотел с ней встречаться, чтобы видеть в ее глазах немой упрек и объяснять, почему он ее продал Сирании. Но вот как это объяснить принцессе, чтобы не задеть ее чувства?

— Ирен, — тихо произнес я, гладя девушку по голове. — Ваш отец, конечно, не идеал, но он не самый худший вариант. Вот мой — был намного хуже.

— Правда? — пробубнила девушка, шмыгая покрасневшим носом.

— А то, — усмехнулся я, — всей его отцовской любви хватило на то, чтобы отдать меня на попечение старому мараз… учителю, когда мне исполнилось пять лет.

Я ему, похоже, тогда мешал проводить эксперименты...

— И вы… — она посмотрела на меня покрасневшими глазами, — вы его больше не видели?

— Нет, — я грустно улыбнулся. — Через год он умер. Нелепая смерть. Вызвал демона или был пожар в его лаборатории… кто знает? Но тогда я уяснил на всю жизнь одну простую истину.

— Какую? — девушка вдруг отстранилась, и, отойдя, стала тыльной стороной ладони вытирать слезы.

— Что живой, даже самый худший отец в мире, лучше самого хорошего, но мертвого. Намного легче знать, что ты не один на свете, что у тебя есть хоть какой-то, но дом и живые родители. Поверьте, выжить в этом мире без опоры и поддержки близких может далеко не каждый.

Ирен тихо отошла в сторону и села на диван. Похоже, она чувствовала себя неловко за то, что дала волю эмоциям. Я почесал затылок, пытаясь придумать, как бы миновать эту паузу.

— А теперь, когда мы все выяснили, я хотел бы узнать на счет кота.

— Кота? — удивилась принцесса и вдруг сощурила глаза. — Я вам его не отдам, живодер!

— Но я не могу отступить, — усмехнулся я и подошел к камину. — Мне надо закончить исследование. Вот так незадача! И как мне ее решить?

— Нечего тут решать, — резко возразила девушка. — Ларсика вы все равно не получите.

— Так вот, я и придумал решение этой проблемы.

— Какое?

— Вы с котом будете приходить ко мне в лабораторию, — и как я раньше не догадался на счет такого простого решения проблемы? — Я спокойно смогу изучать животное, а вы сможете следить за тем, чтобы коту было хорошо.

Принцесса задумалась и через несколько мгновений вдруг улыбнулась.

— А вы не боитесь, что я найду там доказательства ваших богомерзких опытов?

Пффф… как будто я там кроме склянок, ингридиентов и книг храню то, что относится к ритуалистике. Вообще-то, для этого существуют специальные помещения, находящиеся примерно рядом с рунным залом, где сходятся все потоки энергии замка и намного легче заниматься такой ветвью магического искусства. Правильное жертвоприношение сложная вещь, основанная на точных ритуалах и потоках энергии, его проводить абы где нельзя, если не хочешь умереть разорванный на части энергией.

— Нет, — я повернулся и подошел к девушке. — Завтра жду вас в лаборатории.

— Я ведь еще не согласилась! — возмутилась Ирен, я взял с дивана свою куртку.

— Но вы не отказались, — и, улыбнувшись еле сдерживающейся от гнева принцессе, телепортировался к себе в комнату.

Сейчас лягу и хотя бы немного подремлю. Авось снова приснится тот чудесный сон.