Глава 18.

Каждый раз, когда Гордею удавалось сделать какую-нибудь гадость, да ещё и иметь роскошь видеть последствия, ему становилось радостнее – по-злодейски, конечно. Этакое чувство удовлетворения.

Но почему-то сейчас он не испытывал ничего подобного. Маг знал, что почувствовала девушка, когда он разбил все её мечты и надежды. И почему-то именно ей полосатому вредить больше не хотелось. И, возможно, именно поэтому маг не выкинул эту на самом деле не нужную ему шкатулку прямо в зале.

Гордей бездумно потёр пальцем гладкую древесину шкатулки. Потом отшвырнул коробочку.

-Да о чём я думаю!

-О Пенелопе, — бесстрастно ответил ему двойник сзади.

-А должен о чём?

-О Пенелопе.

-Ты издеваешься, или тебя заклинило? – необычайно ласково осведомился полосатый, угрожающе медленно оборачиваясь.

Двойник хмыкнул.

-Чаю?

На следующее утро едва проснувшуюся Пенни послали на рынок за новыми швабрами. Швабр служанка, как ни странно, в глаза никогда не видела, но ей разъяснили, что это, и всё-таки отправили.

С утра на улице было тепло — лето не спешило уходить. Девушка, зевая, шла по улице. Нейд бежал рядом и посматривал на сестру – как она после вчерашнего? Но Пенни, похоже, ещё даже толком не проснулась.

Вскоре они дошли до рынка. Покупателей в такой ранний час было мало, и весь товар можно было разглядеть издали. Пенни шла вдоль рядов, иногда останавливаясь у особо интересных товаров, и наверняка опять бы растратила все выданные ей деньги, если бы они не находились у брата — Нейд ещё во дворце забрал деньги у сестры и теперь они позвякивали в мешочке у него на шее.

Пока Пенни торчала у прилавка с бусами, ролома заглянул за угол ряда.

«Да вот же где они продаются!»

Нейд обернулся и гавкнул. Заметив, что Пенни обратила на него внимание, ролома рысцой побежал к пункту назначения.

Девушка бросила прощальный взгляд на переливающиеся камешки бус и поплелась за братом. Как же скучно покупать скучные вещи! И тут внимание служанки привлекла лавка с вазами.

Какие это были вазы! Хрустальные, фарфоровые, разнообразных цветов, с выпуклым рисунком и без рисунка вообще, большие и маленькие, они так сверкали на чистом, не по-осеннему ярком солнце.

Продавца не было видно. Пенни подошла к одной из ваз и погладила пальцем гладкую прохладную поверхность.

-Красота…

И тут краем глаза она уловила пристально смотрящего на неё человека. Девушка обернулась.

-Вазочками любуемся? – поинтересовался Гордей.

-Зачем ты здесь? – недовольно буркнула золотоволосая, отворачиваясь.

Маг подошёл и, остановившись, смахнул с вазы невидимую миру пылинку.

-Гуляю, а что?

-Уходи, — Пенни сжала кулаки.

«Почему он опять ко мне лезет? Что я ему сделала? Нас же больше ничто не связывает!» — с бессильной злостью и отчаянием подумала девушка.

-Знаешь, кажется, это тебе надо было куда-то идти, — заметил маг и облокотился на стойку.

Та под весом Гордея накренилась. Маг успел выпрямиться, когда она, наконец, со звоном рухнула на соседние. Брызнули осколки. Стойки задели близстоящие, и волна падений с грохотом прокатилась по ряду.

Маг и Пенни проследили за ней, вздрагивая от каждого особо громкого звука – девушка по-настоящему, а маг – комично, дурашливо, словно передразнивая.

Наконец всё прекратилось. В воздухе повисла пыль, оседая на испорченные товары.

-М-да, какие хрупкие у них стойки, — развёл руками Гордей. – Ну, я пойду, – и испарился.

Пенни только рот раскрыла. На шум выскочил продавец ваз; увидев погром, он вскрикнул:

-Ты что натворила!

А тем временем вокруг начали раздаваться недовольные и возмущённые голоса:

-Кто это сделал?

-Да вон она!

Пенни заозиралась по сторонам.

-Это не я! – воскликнула она.

-Как же, как же! – хозяин ваз начал выбегать из-за стойки. – Имей мужество признать свою вину!

Золотоволосая увернулась от его рук и бросилась бежать. Подошедшая полпа недовольных продавцов сначала опешила, когда служанка протиснулась между своими же агрессорами, а потом кто-то крикнул:

-Хватай её!

Пенни взвизгнула и припустила ещё быстрее. Но и в толпе имелись хорошие бегуны. Девушке приходилось то и дело петлять, сворачивать – иногда толпа притормаживала, но совсем оторваться не удавалось. Пенни выбивалась из сил. И вот, когда она уже совсем отчаялась, в воздухе послышался хлопок.

Пенни обернулась на бегу.

На уровне её головы в воздухе летел Гордей. И хотя тело его перемещалось, поза была более чем непринуждённой. Он развалился, подперев голову рукой, и заинтересованно смотрел на девушку.

-Пенни, знаешь, что?

-Ч…что? – выдохнула служанка, оглядываясь на преследователей. Те нагоняли, а свернуть было уже некуда.

Маг продолжил, сам поражаясь своему открытию:

-Я тебя люблю.

От неожиданности Пенни вздрогнула, а потом запнулась и растянулась на земле. Она быстро поднялась на руках.

-И ради тебя я готов совершить подвиг, — маг опустился на землю рядом с девушкой и неторопливо направился к приближающейся толпе.

-Эй, вы! Это сделал я!

Может быть, продавцы бы ему и не поверили. Если бы не его фирменная наглая ухмылка, — она-то и развеяла все сомнения. Гордей раскинул руки и, обернувшись на ошарашенную служанку, произнёс, на сей раз улыбаясь самоотверженно:

-Ради тебя, любимая.

А потом толпа его захлестнула.

Пенни сидела, закрыв лицо руками. Гордей, пошатываясь, аккуратно обходил кучки бессознательных тел и подпинывал тех, кто ещё был в сознании. Наконец маг дошёл до девушки и плюхнулся рядом, рассеянно поправляя растрепавшиеся волосы.

-Какие-то они были хлипкие…

-З…зачем это? – служанка отвернулась к воротам рынка, не желая видеть избитых продавцов.

-Это ради моей к тебе любви, — беспечно отозвался Гордей, словно речь шла о чём-то незначительном, вроде розочки в подарок.

-Это не любовь!

-А ты уже знаток? Ну, давай, просвети меня. Что есть любовь?

Пенни поджала губы, её глаза потемнели.

-Это когда сделаешь всё, чтобы любимый человек был счастлив!

-А ты что, не счастлива, что я тебя спас? – удивился полосатый.

-Но ты же сам всё подстроил! – Пенни гневно обернулась к магу, но увидела за его спиной бессознательных людей и снова отвернулась.

-Это было случайностью, — развёл руками маг.

Девушка покосилась на него.

-То есть, ты и правда меня любишь.

Наивный чукотский девушка. Сейчас бы самое время поиздеваться, но что-то словно замкнуло в Гордее эту микросхему.

-Да.

-Не думала, что ты на такое способен.

-Я тоже поразился, — кивнул маг. – Станешь моей девушкой?

-Что? – Пенни резко обернулась к нему.

-А что?

-После всего, что ты сделал?

-Ну, «до» уже не получится, согласись, — мило улыбнулся маг.

-Спасибо, нет, — служанка встала и, отряхнув платье, гордо удалилась.

-Любовь зла, — философски закатил глаза маг, стараясь не обращать внимания на подползавший к горлу ком обиды. – Но я терпелив.

-Пенни!

Девушка обернулась. За ней бежал брат. Мешочка на шее уже не было, зато к спине были привязаны несколько швабр. Их концы свободно волочились по брусчатке.

-Не угодила в переделку? Там какой-то шум был, а раз продавец побежал смотреть, я решил его не дожидаться и сам купил эти швабры.

Пенни присела. Она-то и забыла о поручении! Но слишком много на неё свалилось. Сначала разъярённая толпа, потом Гордей этот со своими возмутительными предложениями…

Девушка принялась отвязывать швабры.

-А что там произошло-то?

-Да… Гордей опять, — ответила Пенни, не желая вдаваться в подробности, но про себя ещё раз отметив, какой маг нахал.

-Так это он уложил ту толпу у выхода? – ролома покачал головой и обеспокоенно посмотрел на сестру. – Надеюсь, тебе-то он ничего не сделал?

-А… да нет, — Пенни выпрямилась, держа швабры, и думая о возмутительном поведении полосатого.

-Хоть это радует, — Нейд пошёл за сестрой, обернувшись на рынок с такой зверской мордочкой, как будто Гордей был ещё там.

Пенни кивнула, думая – прикололся ли маг, когда сказал, что любит её?

Вечером ролома куда-то убежал. Пенни вымыла полы и отправилась спать. Под утро брат разбудил её и гордо показал лежащую на столе бумажку.

-Что это? – девушка сонно потянулась и взяла бумажку со стола.

Бумажка оказалась странной, двухцветной, с буквами и цифрами.

-Би-лет в… зо-о-парк… — прочитала она, и подняла глаза. – Ой, Нейд, мы идём искать пойманного ролома?

-Не искать – спасать, — поправил брат. – Он там, над воротами афиша висит.

Пенни вскочила и побежала умываться. Спустя полтора часа они уже вышли из дворца и направились к зоопарку. Он находился недалеко, и брат с сестрой пришли даже чуть раньше открытия. По открытии же скопившаяся у ворот толпа тут же ринулась к вольеру с новым зверьком. Пенни затолкали, но она тоже начала пробиваться к клетке. Нейду удалось пробиться, и он остановился у прутьев.

Ролома был самый настоящий, в этом не было сомнений – тот же запах. Длинные уши были распластаны по полу, зверёк сидел, вжавшись в заднюю стенку клетки – сплошную железную – и испуганно смотрел на напирающую и галдящую толпу. На лбу была полоска – да ещё совсем молодой! Вернее, молодая. Присмотревшись, Нейд понял, что это была самочка – каштанового окраса, как он сам, и какой была Пенни. Большие зелёные глаза пленницы остановились на Нейде, и в них промелькнуло… узнавание? И сама ролома как-то успокоилась. Она что-то произнесла, но за шумом Нейд ничего не расслышал. Ролома пробежал вдоль клетки поближе к стене и незнакомка двинулась к нему, но тут же отскочила, когда между прутьями просунули палку.

-Иди сюда, зверёк! – раздался сверху насмешливый голос.

-Ты кто? – тихо крикнул Нейд; он не хотел, чтобы его заподозрили.

Не то в клетке станет одним зверьком больше. Хоть это и был прекрасный повод пообщаться, ролома в клетку не тянуло: но и незнакомку там не оставишь. Тем временем человек, державший палку, подцепил ей длинное ухо ролома. Момент – и он уже тащил зверька к себе! Ролома запищала, отчаянно пытаясь вырваться, человек только засмеялся.

Нейд зашипел и цапнул изверга за ногу. Тот закричал и попытался пнуть ролома, но тот увернулся и протиснулся между ног толпы.

-Эй, животных руками не трогать! – раздался гневный окрик смотрителя.

-Вы видели этого бешеного пса? – перекрикивал укушенный человек. – Кто его хозяин?

«Надо будет вернуться ночью», – подумал Нейд, выскакивая на свободное пространство и оглядываясь в поисках сестры.

Пенни всё пыталась протиснуться вперёд, но у клетки народ стоял настолько плотно, что в конце концов её зажало и девушка больше не могла пошевелиться. Она слышала перебранку смотрителя и какого-то посетителя, и попыталась припомнить, приходил ли кто ещё с собакой. Неужели Нейд кого-то укусил?

Что-то снизу потянуло её за юбку. Девушка, поняв, что это брат, попыталась протиснуться за ним, назад. Сзади тут же недовольно зашумели, но девушке всё-таки удалось пробраться на свободу. Нейд, вытащив её, побежал из зоопарка, сестра последовала за ним.

-Ну, что? – спросила служанка, когда они забежали за угол.

-Это и правда ролома, — подтвердил Нейд. – Я вернусь сюда ночью и попробую её освободить.

-А я?

-А тебе лучше сюда не соваться. Я маленький, и быстрее проверну это дело. Ночью в зоопарке охрана, а ты видела, что билет я всё-таки достал – значит, и освободить её смогу.

Пенни только кивнула.

Идя следом за сестрой во дворец, Нейд вспомнил ту ролома-незнакомку. Она была ролома, в этом не было сомнений. Но почему позволила себя схватить? У Нейда было такое чувство, что она НЕ ЗНАЕТ, что делать с ушами!