Глава 12.

-Премия? – поразился Нейд.

Девушку вызвал прямо с утра казначей и выдал зарплату, да ещё премию сверху надбавил за хорошую работу. Брат радовался – ведь теперь они могли найти на карте нужный адрес и съездить, чтобы выяснить, что известно автору статьи о ролома. Нейд тут же забрал у сестры всю получку. Пенни вздохнула – немного денег бы ей пригодилось.

-Нейд, — девушка села на кровать. – Кажется, того полосатого ролома схватили…

-Да ну? Серьёзно? Тогда это здорово! – Нейд разложил на полу карту, которую где-то стащил – на время.

-И он заставил меня освободить его.

Брат резко обернулся.

-Что???

-Да! – Пенни чуть не плакала. – Я вообще ничего не могла делать – как будто со стороны наблюдала, как мои руки что-то делают…

Нейд какое-то время потрясённо глядел на сестру, переваривая услышанное.

-Он куда опаснее, чем я думал, — пробормотал ролома, склоняясь над картой. – Так, забудем о полосатом. Вот, гляди – та самая улица. В соседнем городе – что ж, нам относительно повезло… заработка будет достаточно, чтобы съездить туда и обратно, а вот на еду тебе вряд ли хватит. Максимум на пару дней. Но если ты справишься за это время, то проблем не возникнет.

Пенни, позабыв о полосатом ролома, разглядывала карту.

-А ты со мной поедешь?

-Ну конечно! – ролома сложил карту. – Подкопим и тут же отправляемся.

У Гордея, примостившегося на козырьке над окном, возник резонный вопрос: а с чего это он подслушивает? Но маг тотчас аргументировал это тем, что он тварь и свесился полюбоваться на брата и сестру.

И тут же нос к носу столкнулся с Нейдом. Ролома вскрикнул и, от неожиданности подавшись назад, свалился с подоконника.

Пенни вскочила.

-Нейд!

Полосатый мигом выпрямился на козырьке и присвистнул. Спалился. Из окна высунулась золотоволосая и посмотрела вверх, на козырёк. Гордей состроил ей рожу, но она этого не увидела – маг был невидим.

-Эта тварь нас подслушивала! – раздался крик Нейда. – Совсем обнаглел!

-Как бы то ни было, его сейчас нигде нет, — проговорила девушка, оглядываясь.

Невидимый Гордей змейкой проскользнул между ней и рамой и, стёкши на пол, дал ролома пенделя. Тот с воем кувыркнулся в воздухе, приземлился на все четыре лапы и зашипел. Маг ловко и бесшумно обогнул его и дёрнул за хвост. Это заметила обернувшаяся на шум Пенни.

-Эй ты, полосатый, прекрати! – догадавшись, что происходит, выкрикнула она.

Тут же её косы взметнулись и опутали девушку. Та не удержалась и упала.

-Ой-ёй… — послышалось со стороны зеркала. – Отражение, по-видимому, всё ещё доминирует! Я не отражаюсь в зеркале!

-Потому, что ты невидимый! – возмущённо прошипел ролома, напрягая мышцы для прыжка.

Он надеялся, что маг сглупит и станет видим. И надежды ролома оправдались.

На секунду повисла пауза.

-А, пардон, — Гордей медленно, как на плёнке, проявился в пространстве. – Теперь отражаюсь! – он покрутился перед зеркалом.

Нейд бросился на него, но в последний момент маг развернулся боком и ролома пролетел мимо и вписался в стенку.

-Выходит, доминирую я, — задумчиво сказал Гордей своему отражению.

То с таким же философским видом кивнуло и ткнуло пальцем вбок. Маг посмотрел туда и, увидев летящего на него Нейда, отклонился.

-Нейд, помоги! – крикнула Пенни, отчаявшаяся выпутаться из кос.

Ролома приземлился, фыркнул и подбежал к сестре. Когда же девушка была освобождена, он вновь обернулся и увидел, что мага уже нигде не было. Только Пенни успела заметить, как он шагнул в стекло…

На следующий день Рита утащила подругу по магазинам. Кошелёк золотоволосой быстро опустел – хорошо, хоть Нейд додумался настоять на том, чтобы хотя бы половина получки осталась дома. Ролома под видом пёсика шёл рядом и, хоть и оглядывался, не упускал сестру из виду. Был выходной, и на улицах было людно.

Рита удивила Пенни той суммой денег, которой она располагала. Но приятельница объяснила, что она специально копила на платье. За ним-то девушки и зашли в первую очередь.

Платье, и правда, оказалось чудесным – хоть и не бальное, но оно могло придтись впору какой-нибудь знатной даме. Рита в нём и пошла дальше. Выйдя из магазина, девушка пересчитала оставшиеся у неё деньги.

-Как насчёт по мороженому? – предложила она.

-А что это? – немедленно заинтересовалась золотоволосая.

Рита всплеснула руками.

-Ну ты даёшь!

Пенни только смущённо пожала плечами. Приятельница купила два стаканчика в ближайшем ларьке и они пошли дальше. Солнце пригревало, несмотря на приближение осени.

Неожиданно Рита охнула и окликнула кого-то в толпе:

-Кайл! – обернувшись к подруге, девушка проговорила: — Извини, я отлучусь? Дойдёшь обратно сама? – а глаза так и сияли…

Пенни кивнула и приятельница тут же скрылась в толпе. А Нейд и его сестра побрели обратно. Золотоволосая вспоминала Ритино платье и очень хотела себе такое же. Но на него надо было копить.

-Нейд, а давай тоже накопим на такое!

-Если ты мне будешь получку отдавать, — тихо заявил брат, не поднимая головы.

Девушка решительно сжала кулаки, поглядев на пару браслетов, позвякивающих на запястьях – сегодняшнее приобретение.

-Буду! – и зажмурилась от счастья. – У меня будет платье!

Незаметно они вышли к мосту и остановились у парапета. В глади воды отражалось блёстками солнце, по воде проплывали тени от редких облаков на небе. Нейд вспрыгнул на перила, Пенни облокотилась. Подул ветер, перекидывая косы на плечи.

-Красота… – мечтательно вздохнула девушка. — Так бы стояла тут и стояла…

-Ну, время ещё есть, — пожал плечами ролома.

Они ещё немного постояли и пошли дальше. Вскоре они дошли до дворца. Там было заметное оживление, все бегали, спеша сделать свою работу. Замок напоминал потревоженный муравейник.

-Пенелопа! Живо мыть парадное! – крикнул сверху лестницы мажордом. – Где тебя носило? Пошевеливайся!

Недоумевая, служанка всё-таки побежала за ведром и тряпкой. Поставив ведро под кран, девушка посмотрела в зеркало, но увидела там только стену за спиной. Нейд как-то рассказывал ей про вампиров – не летучих мышей, а тех, что были похожи на людей. Помимо того, что они, как мыши, пили кровь, они ещё и не отражались в зеркалах.

«Вот и я как вампир,» — грустно подумала золотоволосая служанка, вновь вспомнив о своём отражении. Где-то оно сейчас?

Пенни вдруг, вспомнив о своих косах, бросилась в комнату за шпильками и платком. Прихватив ещё и фартук, девушка, на ходу подвязывая передник, побежала обратно к раковине и увидела, что вода уже грозит пролиться из наполненного до краёв ведра. Пенни спешно вытащила ведро, при этом расплескав воду по полу.

-Ой-ёй… — золотоволосая, быстро подхватив волосы платком, принялась собирать воду тряпкой.

В уборную забежала очумевшая Рита.

-Что происходит-то?

-Не знаю…

Приятельница махнула рукой и убежала переодеваться.

-Пенелопа! – раздался голос мажордома.

-А… да, иду! – девушка отжала тряпку и вылила немного воды в раковину.

Потом поспешила в холл.

-Чего ты копаешься? Сказано тебе – пошевеливайся! Работы хочешь лишиться?

Пенни принялась мыть пол, слыша за спиной топот ног и которкие приказы распорядителя.

«Интересно, к чему такая спешка? Что-то должно произойти? – она бросила взгляд на королевского декоратора, украшающего парадное. – Праздник? Интересно, какой?..»

Мимо прошла Рита, таща ведро.

-Что-нибудь узнала?

-Нет. Может, сегодня какой-то праздник? – высказала свои догадки золотоволосая.

-Ну… похоже. Меня интересует – какой, и почему я об этом не знаю?

-Рита! Хватит болтать, за работу! – раздался оклик вездесущего мажордома.

Пенни немедленно отвернулась и вновь принялась за работу. Рита побежала наверх.

Ближе к вечеру, когда все уже разбрелись отдыхать, приехала карета. Нейд заметил это в окно.

-О, какая толпа! — заметил он.

Пенни подошла и выглянула. Из кареты вышла богато одетая дама с венцом на голове. А какое у неё было платье! Нежно-зелёное, со множеством бантов и рюш, но при этом оно не выглядело нелепо. В сопровождении слуг дама проследовала по расстеленной ковровой дорожке ко дворцу.

-Так вот почему была такая спешка! – догадалась служанка.

Нейд ещё раз глянул за окно. Приехала не просто дама – это была принцесса. Ролома помнил, что принц должен был скоро жениться. Нейд много знал о бестиях и прекрасно понимал, чем это чревато. Он искоса глянул на сестру – та восхищённо глядела на красавицу-принцессу, даже не подозревая, чем этот визит может для неё обернуться…

-Интересно, кто это! – загорелась девушка и подбежала к двери.

-Пенни! Тебя же не пустят! – забеспокоился ролома, спрыгивая на пол и обгоняя сестру. Они остановились у двери.

-Да я только одним глазком!..

Послышались торопливые шаги и в дверь постучали. Пенни открыла и увидела возбуждённую Риту.

-Хочешь взглянуть на гостью? – безо всяких предисловий выпалила приятельница.

Золотоволосая кивнула, загораясь нетерпением. Рита явно что-то знала.

-Пойдём, — приятельница схватила Пенни за руку и они побежали куда-то по коридору. У двери, ведущей в холл, Рита притормозила и выглянула, проверяя, есть ли там люди.

Пенни нетерпеливо топталась, не понимая, почему приятельница не спешит выходить.

-Что там? – шёпотом спросила она.

-Сейчас… Все уйдут…

Спустя пару минут Рита вновь повлекла девушку за собой. Они перебежали холл, завернули в какой-то закуток и там остановились.

-Гляди! – не без гордости проговорила Рита, наклоняясь и просовывая пальцы в щель между стеной и полом. Потом потянула на себя и Пенни ахнула – в стене была замаскированная дверь!

-Там есть ход, ведущий прямо к тронному залу! Здорово, а?

-Ага, — поражённо проговорила Пенни.

За дверью оказались крутые ступени, ведущие наверх. Рита первая начала подниматься. Пенелопа, прикрыв дверь, последовала за ней и сразу почувствовала, что ступени скользкие. Приходилось держаться за стены. Ход был очень узким – два человека бы рядом не прошли. Камни стен были сырые, в проёмах было что-то противно скользкое. С потолка то тут, то там что-то капало.

Пенни поёжилась.

-А другого хода не было?

Голос неожиданно гулко отдался в тесном пространстве.

-Если бы был другой, нас сейчас бы тут не было, — заметила Рита, упорно двигаясь вперёд.

Подъём был долгим – по крайней мере, так казалось девушкам, вынужденным ступать очень осторожно, и поэтому движение происходило медленно. Вдобавок сильно нервировали ледяные капли, срывающиеся иногда с невидимого в темноте потолка на голову, плечи и руки. Свет свечи отбрасывал на Пенни тень приятельницы, освещал часть сырых ступеней.

Наконец они вышли на ровную поверхность. Рита осветила пространство. Оно было таким же узким. Неподалёку слышались приглушённые голоса и звук капель, разбивающихся о каменный пол.

-Почти пришли. Там тронный зал, — радостно прошептала Рита и направилась вперёд. Пенни, предвкушая что-то интересное, поторопилась за ней. Голоса с каждым шагом были всё слышнее, но вскоре коридор упёрся в тупик. Рита с таинственным видом посмотрела на подругу и задула свечу. Коридор погрузился во мрак. Что-то тихо зашуршало и открылись две дырочки, через которые лился ослепительный дневной свет.

-Портрет с секретом, -тихо заметила довольная приятельница и первая посмотрела в зал, закрыв собой свет. Пенни в нетерпении замерла.

-Дай посмотреть!

-Угу… сейчас, — Рита ещё задержалась на пару секунд, потом уступила место подруге.

Пенни выглянула.

Тронный зал был освещён светом люстр. Девушка даже прищурилась от резкой смены освещения, но постепенно её глаза привыкли и она оглядела помещение.

В зале было полным-полно народу, на тронах сидели король с королевой, а у подножия стояли Селестин и девушка с золотым венцом на голове. Пенни не сразу, но всё-таки узнала её – это была та самая гостья, что приехала сегодня. Одета гостья была теперь в другое платье, ещё более красивое, чем до этого, и на ней была полупрозрачная вуаль, не скрывающая пышного, в оборках, золотого платья. Она держалась столь царственно и величественно, что любой признал бы в ней особу королевских кровей.

Принц и принцесса держались за руки, обернувшись друг к другу. Над залом прогремело:

-Помолвка состоялась! Свадьба назначается на 1 МПК.!

Пенни ахнула. У Риты, приложившей ухо к стене рядом, вытянулось лицо.

-Ч…что? Он женится? – не веря, пробормотала золотоволосая.

-Блин! – выругалась Рита и виновато посмотрела на приятельницу, жалея, что привела её сюда.

Пенни повернулась к ней.

-Но он ведь меня любит? – в янтарных глазах была мольба, мол, скажи, что это правда, развей мои сомнения!

Рита смотрела на неё. Как девушке хотелось сказать, что принц любит только её! Но хоть это и было правдой – принц уже помолвлен с другой.

-Не волнуйся… Поговори с принцем, он всё объяснит, — предложила наконец служанка.

-Да! Конечно! – воспрянула духом Пенни. – Он…

-Бу! – раздалось рядом.

Девушки дружно взвизгнули от неожиданности, оборачиваясь и шарахаясь назад. Пенни и Рита успели увидеть освещённую слабым светом хитрую морду Гордея, а потом стена, на которую они навалились, поддалась и рухнула назад