Глава 3.

Прошёл месяц. Пенни усиленными темпами обучали говорить, и всему, что надо было знать служанке – бедную девочку, потерявшую память (именно такое мнение сложилось при дворе) не хотелось выкидывать на улицу. Поэтому её сделали поломойкой во дворце, одной из десяти.

Пенни, таща большое ведро с водой, поднялась в тронный зал. Был поздний вечер, и никого в зале не было. Пенни поставила ведро, вытащила из него тряпку и принялась мыть пол, слушая, как поют свои песни птицы, которые скоро должны были затихнуть. Девушка думала о том, что вот сейчас домоет этот зал, потом ещё парадное, и отправится спать. А завтра всё по новой. Зато послезавтра она получит свою первую зарплату и отдых…

Мирное течение её мыслей прервал голос со стороны окна:

-Пенни!

Девушка подняла голову. На подоконнике стоял Нейд.

-Ну, как дела?

-Как обычно, — удивилась девушка, переходя на язык ролома – хотя брат и знал бестиевский, то есть человеческий, всё же между собой они общались на родном языке. – А ты куда пропал на целых пять дней?

-Ну… на самом деле искал того прохвоста-колдуна. Хотя, чувствую, бесполезно это – небось смылся куда-нибудь подальше отсюда!

Пенни пожала плечами – она и думать забыла о полосатом. Да и не такая уж у неё несчастная жизнь – не сравнить, конечно, с жизнью господ в замке, но и не такая, как у нищих на паперти!

Видимо, это заметил и Нейд.

-Мне кажется, твоя жизнь не так уж и несчастна, — проговорил ролома. — И что наплёл этот полоумный? Наверное, стоит на него плюнуть… небось посмеялся, а я ношусь тут по лесу, как ошпаренный!

Пенни улыбнулась, не отрываясь от работы.

А Гордей в это время наблюдал за ними с дерева. Пока у девушки всё складывалось нормально. Но ролома не злился на это. Он знал, что должно пройти время. И тогда-то Пенелопа почувствует, что значит несчастье, горе, боль…

-Нейд! Не-ейд!

-Ммм… Чего?

-Давай, просыпайся. А то проспишь до полудня, а там тебя и застукать могут.

Ролома открыл глаза. Надо же, сам не заметил, как уснул. Ведро с водой уже стояло у дверей – значит, сестра домыла пол. Нейд встал и потянулся.

-Тебе ещё мыть да?

-Ещё парадное. Но это недолго. Может, пойдёшь пока в комнату и поспишь на кровати?

Нейд соскочил с трона.

-Не сегодня, – он подошёл к окну и вспрыгнул на подоконник. – Пойду, проведаю пещеру. Спокойной ночи?

-Ну ладно, — пожала плечами Пенни и направилась к выходу из зала.

Ролома же соскочил на козырёк над нижним окном, оттуда – на землю… И нос к носу столкнулся с полосатым!

-Вот ты где! – мигом забыв о своих философских изречениях насчёт мага, взвизгнул Нейд.

-Вот я где! – поразился Гордей.

-Немедленно сделай её счастливой!

-Ничего себе предъявы! Ты себя-то слышал? – маг скептически оглядел разозлённого собеседника. – Да кто ты такой, чтобы предъявлять мне свои жалкие претензии?

Нейд распушился.

-Сейчас я покажу тебе, кто я такой и насколько весомы мои претензии!

Гордей отскочил. Он догадывался, что каштановый может запросто сделать из него ролома табака, и не просчитался. Нейд прыгнул и пролетел мимо, но тут же, при помощи ушей, подтянулся обратно.

-Мне повторить или ты с первого раза понял? – прошипел Нейд.

-Вперёд, — Гордей насмешливо сделал приглашающий жест.

-Ты ещё и издеваешься???

-Естественно.

Каштановый взвыл и набросился за врага. Тот увернуться не успел и принял бой. Ролома, шипя и воя, покатились по траве, старательно нанося друг другу увечья. Нейд был моложе, опытности хватало у обоих, поэтому вскоре каштановый прижал полосатого к земле.

-Пусти! – начал вырываться тот.

-Ну что? Теперь ты выполнишь мои требования?

-Ещё чего! – Гордей изловчился и Нейд оказался снизу. – Никто не имеет права мне указывать!

-Я имею! – взвыл каштановый, вновь оказываясь сверху. – А ну сделай её жизнь счастливой!

-А как же уважение к старшим? – поинтересовался полосатый, силясь выбраться из-под прижавшего его врага.

Гордей уже устал и попытался хитростью избавиться от надоедливого защитника. Посмотрев на решительную мордочку Нейда, маг прошипел:

-Ладно, ладно, уговорил…

Нейд подумал. Потом ещё раз подумал.

-А не обманешь? – недоверчиво проговорил он.

-Нет.

-Поклянись!

Полосатый опять зашипел.

-Ладно… клянусь!

Нейд соскочил с него. Но раньше, чем он успел что-нибудь сказать, Гордей подобрался и сиганул через кусты в чащу леса, выкрикнув:

-Клянусь, что ты дурак! – и захохотал.

-Вернись! – завопил Нейд, бросаясь вдогонку.

Но догнать вроде бы обессиленного врага так и не смог. Над лесом пронёсся отчаянный крик:

-Ты же поклялся!!!

Следующий день прошёл в бесплодных поисках. К вечеру Нейд пришёл к сестре и нехорошо отозвался о полосатом маге. Та только улыбнулась и погладила брата. Нейд, немного успокоившийся от ласки, свернулся рядом с сестрой на кровати и уснул.

А наутро они отправились по магазинам. Нейд, как обычно, проспал – ветерок явно искал его в пещере — и поэтому Пенни пришлось будить брата.

Идя вдоль прилавков, девушка осматривалась. Кругом было столько всего интересного! За месяц Пенни ещё не настолько освоилась, чтобы выбрать что-то, поэтому она подолгу стояла у каждого прилавка.

-Тебе бы туфли нормальные купить, — тихо советовал позади Нейд, притворявшийся странной породы собачкой. Для этого много не надо было – ролома умели сжимать уши, чтобы они выглядели короче. – А то эти скоро расклеятся.

-Ой, смотри, какая красота! – Пенни взяла в руки шляпку с искусственным цветком розы.

-Пенни! Будь практичнее!

Но сестра, повертев шляпку, спросила у продавца:

-Сколько стоит?

Получив ответ, девушка достала из кармана деньги, составляющие четверть её выручки.

-Пенни! – зашипел Нейд, но куда там!

-Не шипи, — девушка, надев шляпку, пошла дальше.

Ролома побрёл за ней, глядя на купленный предмет гардероба. Его зелёный цвет, да ещё этот ярко-алый цветок просто не сочетались с голубым платьем сестры.

-Тебе же туфли нужны!

-Сейчас зайдём, — успокоила брата девушка, оглядываясь по сторонам в поисках обувного магазина.

Неожиданно её взгляд зацепился за что-то знакомое и она свернула с дороги. Нейд прыгнул вперёд, силясь её остановить, но девушка обошла ролома и подошла к газетному прилавку.

-Сколько это стоит? – пальчик ткнулся в одну из газет.

-Ты читать не умеешь! – тихо взвыл Нейд.

Он даже не представлял, что поход по магазинам окажется таким сложным.

-Две монеты, — ответил продавец и Пенни, расплатившись, взяла газету и пошла дальше.

Благо, обувной оказался поблизости. Пенелопа и Нейд вошли.

-Извините, с животными нельзя, — остановила их продавщица, стройная женщина, до этого зевавшая за прилавком.

Пенни послушно открыла дверь, и брат вышел, но тут же опрометью бросился к ближайшему окну, задаваясь беспокоившим его вопросом: что купит сестра? Девушка ходила вдоль полок, беря то одну туфлю, то другую, любуясь. Вероятно, ей хотелось купить их все. Так, осматривая товар, Пенни переместилась в соседнюю комнату. Нейд тут же обежал магазин и уткнулся в следующее окно. И тут же взвыл: посреди зала, на постаменте, стояли потрясающие голубые лакированные туфельки с золотыми окантовкой и каблуком.

Страшнее же было то, что Пенни впилась восхищённым взглядом в это чудо. Ролома замотал головой. Такие туфли могли стоить бессовестно дорого – даже с тем ярлычком «скидка», прикреплённым к постаменту.

Пенни меж тем, не обращая на брата внимания, с помощью продавщицы примерила туфли – и купила их!

-Ну? – встретил девушку на выходе Нейд. – Сколько? Сколько у тебя осталось?

Пенни развела руками.

-Нисколько.

-Пенни! – нахмурился ролома.

-Но они такие красивые! – девушка счастливо зашагала вперёд.

-Куда тебе их носить? Такие только обеспеченные горожанки на праздник одевают! – Нейд побрёл следом.

-Ты же сам сказал, что мне нужны туфли!

-НОРМАЛЬНЫЕ туфли, в которых просто ХОДЯТ! Чтобы они были ПРОЧНЫЕ! – он вздохнул. – Ладно, тебя можно понять. Но в следующий раз будь поумнее…

Гордей лежал в пещере. С утра ему было плохо, и он чувствовал, что не сегодня-завтра может умереть.

В пещеру проник лёгкий ветерок. Но у ролома даже не хватило силы дать ему волшебного пенделя.

«Конец близок… жизнь прошла. А ведь так не хочется с ней расставаться…» — Гордей вспомнил своих умерших родственников.

Теперь он понял, как это – умирать. Жизнь постепенно уходила из его тела, и оно становилось всё тяжелее. Было даже сложно лишний раз открыть глаза. Всё, что он мог – это лежать и с трудом дышать, гадая, сколько ему осталось. Но даже так ему не хотелось расставаться с жизнью. Ролома цеплялся за неё из последних сил.

Гордей открыл глаза, когда ветерок взъерошил его шерсть. Потом с трудом поднял лапку и сосредоточился, посылая силу в воздух. Магия сгруппировалась в одном месте, образовывая белёсый сгусток, который постепенно приобрёл форму призмы. Та, сформировавшись окончательно, упала на пол. В её гранях в последний раз отразились зелёный и голубой глаза ролома. А потом маг испустил дух.

Пенни шла во дворец. Нейд молча шёл следом.

-Да, я, конечно, понимаю… — наконец проговорил ролома. – Но зачем было покупать эту газету?

-А что?

-Я уже говорил, что. Ты читать не умеешь.

-А ты? – тут же посмотрела на брата Пенелопа.

-Не переводи на меня стрелки!.. – и буркнул: — умею…

-Вот и прочитаешь.

-Уф!

-К тому же, тут мы нарисованы – вот мне и стало интересно!

-В газете? – не понял Нейд.

-Ну да. Вот! – Пенни достала из коробки с туфлями газету и, присев, протянула ролома. Тот посмотрел на рисунок. Во весь лист был изображён ролома – и не просто какой-нибудь детский рисунок, а прямо картина опытного художника. А над рисунком заголовок – «Неизвестные формы жизни. Миф или реальность?».

-П-пенни… — Нейд запнулся. – Ты не представляешь, но это единственное, на что ты потратила деньги со смыслом и не зря!