Глава 9.

Ночь Пенни провела в подвале замка, где находилась темница. Девушка обхватила себя руками, пытаясь хоть немного согреться, и, забившись в угол камеры, смотрела на зеленоватые лунные лучи, льющиеся сквозь зарешёченное окошко.

Днём Пенни привели в тронный зал. Она впервые была здесь при свете дня. Зал был ослепителен. Помимо короля, королевы и принца, тут ещё находились пара телохранителей по бокам от тронов и почтенный седовласый старец в длинном балахоне со звёздами.

Девушка посмотрела на Селестина. Принц явно не понимал, что происходит, и у него был такой растерянный вид, что Пенелопе сразу захотелось броситься к нему и успокоить, сказать, что тут какое-то недоразумение. Но тут заговорил король.

-Расскажите, как всё было.

Девушку словно захлестнуло чувствами. Она было открыла рот, но девушку опередил стражник, что привёл её.

-Люди видели, как она околачивалась возле старого музея. После этого он вспыхнул. Могли же пострадать люди, живущие по соседству! К тому же, если она не виновата, — тут голос мужчины прозвучал саркастически. – Почему же она не позвала на помощь, а бросилась бежать? Вина налицо.

-Я ничего не поджигала! – воскликнула Пенни, гневно оборачиваясь к стражнику.

-Что же вы в таком случае делали? – спросил король, внимательно выслушав версию стражника.

-Я… я просто мимо шла… хотела узоры посмотреть… — тихо сказала девушка.

-И что потом?

-Он вспыхнул. Сам по себе.

-Но почему ты убежала?

-Я… я испугалась… — пробормотала Пенни, глядя на Его Величество.

-Чушь! – воскликнул стражник. – Любой сознательный гражданин тут же предупредит об опасности людей!

-Ваше Величество, разрешите взять слово? – впервые заговорил старец.

-Говори, — кивнул король.

Он смотрел на старца с уважением, видно было, что дед тут не последнее лицо.

Стражник мрачно посмотрел на пленницу. На его лице явно читалось обещание Пенни, что она ещё вернётся в камеру. Но девушка на него не смотрела. Пенелопа не совсем ясно представляла, что происходит – почему такая несправедливость, что приходится ночевать в подземелье, почему ей не верят с первого раза, почему стражник так зол… Девушка понимала одно – если что-то пойдёт не так, будет плохо.

-Я сегодня был у сгоревшего музея и установил причину возгорания.

-Так вот она – причина-то! – стражник ткнул пальцем в девушку.

Старец (а это был придворный маг) покачал головой.

-Нет. Это была магия.

-Магия? – охнула королева.

-В моём королевстве появился ещё один маг, а я о нём не знаю? – грозно вопросил король.

-Об этом не волнуйтесь, — ответил старец. – У меня есть знакомая, которая его быстро отыщет.

-Тогда переговори с ней в самое ближайшее время. Пенелопа, — король посмотрел на пленницу. – Все обвинения с вас сняты. Вы можете идти.

Пенни радостно подпрыгнула, потом вспомнила о приличиях и вежливо поклонилась. Она развернулась под пристальным взглядом стражника и уже собралась было выйти, но тут её окликнул принц:

-Пенелопа! Мне надо с вами поговорить.

Девушка подошла к юноше и они вышли в боковой коридор.

-Пенни, я так рад, что тебя оправдали! – воскликнул принц, когда они зашли в его покои.

-Я тоже, — смущённо проговорила девушка, не ожидавшая такой бурной реакции.

-Я до последнего не верил, что это ты подожгла тот дом! Да и правильно, — юноша взял её руки в свои и понизил голос до таинственного шёпота: — Закрой глаза.

Пенни послушно зажмурилась. Селестин повёл её куда-то вперёд, потом они остановились.

-Не подглядывай!

Девушка улыбнулась, предчувствуя что-то интересное. Принц отпустил её руки, затем послышался звук отодвигаемого ящика. Лёгкий стук, щелчок и шею обвило что-то прохладное.

-Можешь открыть глаза, — разрешил Селестин.

Пенни открыла и увидела перед собой зеркало. За ней стоял принц и улыбался. А на шее девушки было чудесное составное серебряное ожерелье с янтарными вставками – оно так подходило к её глазам! Блики от солнца играли на гранях звеньев и камней, завораживая непривычную к такой красоте служанку.

-Красота… — тихо проговорила Пенни.

-Оно прекрасно, как и ты, — в голосе принца чувствовалась нежность. — Я надеялся, что ты наденешь его на следующий бал.

-Конечно! – подскочила девушка.

-А до тех пор спрячь. Пусть это будет наш маленький секрет.

-Маг, говоришь?

-Да. Сейчас судить ещё довольно сложно, но я считаю, мы столкнулись не со слабым колдуном. Мне непонятны только мотивы, которыми он руководствовался, поджигая давно заброшенный дом.

Знакомая придворного мага задумалась. Старик же терпеливо ждал, глядя на неё. Это была огромная, с человеческий рост, белоснежная пантера с крыльями и внимательными глазами, в которых таилась мудрость. Её шею украшал золотой ошейник с выгравированным девизом: «Во имя добра!».

-Хорошо, я отыщу его. Как девочка?

Маг уже рассказал пантере о Пенни.

-Небось радуется, что оправдали, — улыбнулся в усы старик.

-Где ты была? – накинулась Рита на приятельницу в коридоре. Нейду тоже хотелось задать этот вопрос, но присутствие Риты это здорово осложняло. Поэтому ролома продолжил унижаться, пару раз гавкнув и даже подпрыгнув, пытаясь лизнуть в лицо.

-А?

-Что «а»? Где ты была, мы уже переволновались, в пару больниц и моргов сбегать успели!

-Да там… Недоразумение одно вышло… Но всё в порядке, — и Пенни со странно отрешённым, мечтательным взглядом, пританцовывая и что-то напевая себе под нос, направилась в свою комнату.

Друзья по поискам проводили её недоумевающими взглядами. Потом Рита махнула рукой и ушла в свою комнату, а Нейд побежал за сестрой.

Наступил вечер. Гордей сидел на крыше одного из домов, подперев голову рукой и с задумчивым видом водя в воздухе пальцем. Дым из трубы соседнего дома, повторяя движение пальца, свивался в колечки, опускался к земле, резко менял направление, а потом влетел в открытое окно. Было забавно слышать, как люди, думая, что начинается пожар, и паникуя, бегают и кричат, задыхаясь и кашляя.

Сзади послышался едва уловимый шорох крыльев.

-За что ты с ними так? – мягко спросил чей-то голос.

-Для первого знакомства ты чересчур фамильярна, — не оборачиваясь, отрезал маг.

-Кто бы говорил, — незнакомка подошла и села слева от Гордея.

Тот скосил глаза. Размеры собеседницы впечатлили – давно он в своей жизни не встречал таких больших хищников. Но заметив крылья, маг потерял к облику незнакомки всякий интерес – с химерами и не такое случается.

Пантера обвила лапы хвостом и посмотрела на дым. Тот рассеялся, как бы испугавшись её строгого взгляда, и вновь повалил из трубы вверх.

-Так ты и есть тот самый маг, недавно прибывший в нашу страну?

-О, да на мою скромную персону обратили внимание?

Пантера фыркнула.

-А ты думал, недавний инцидент спишут на случай?

-Не пойман – не поджигатель, — нагло отозвался Гордей.

Было видно, что маг не проговорился, а сказал это специально, как бы бросая вызов.

-А ты самоуверен, как я погляжу. Откуда ты? Я чувствую, у тебя душа зверя.

-А чего ты ещё ждала от рождённого зверем? – не понял маг.

-Как ни странно, человечности.

-Ты про этих людишек, что ли? – Гордей ткнул пальцем в соседний дом.

По взгляду собеседницы понял, что угадал и хмыкнул.

-Зачем ты поджёг тот дом? – пантера в упор посмотрела на собеседника, как бы пытаясь проникнуть в его душу, понять.

-Тебе что, подробный отчёт предоставить?

-Хорошо, что там не было людей. Мне пока не понятны твои мотивы, поэтому знай, что будешь находиться под моим пристальным наблюдением, Гордей, — и пантера исчезла.

Маг посмотрел на то место, где она только что сидела.

-Ты это всерьёз? – заинтересованно пробормотал он.

Весь вечер Пенни не расставалась с подарком Селестина. Нейд, заинтересовавшийся было ожерельем, теперь вздыхал.

-Да ладно тебе, обычное украшение. Оставь ты его в покое, чего ты как маленькая! Игрушку нашла…

Сестра послушно положила ожерелье в резную шкатулку, что прилагалась к ожерелью. По бокам шкатулки были вырезаны летящие кошки в завитках облаков. Резьба подобного рода была очень популярна во все времена, так как изображала Первородных, предков людей.

С минуту девушка любовалась ожерельем, утопающим в красном бархате подушечки, потом не удержалась и вновь взяла подарок в руки. Ролома со стоном обречённого полез под кровать.

Когда он рискнул высунуться, Пенни стояла у окна, прижав ожерелье к груди и задумчиво смотрела в тёмное небо. Что она там видела? Наверное, будущий бал и танец с принцем.

Пенни, хотелось сказать Нейду, одумайся, кто ты и кто он! Ваша любовь не сможет долго продолжаться!

Но ролома ничего не сказал. Жизнь всё устроит – счастье ли, горе.