Глава 8.

С утра полусонные девушки, прибравшись, расползлись по комнатам. Впрочем, когда Пенни вошла в свою, спать ей уже расхотелось.

-Отражение появлялось? – поинтересовалась девушка у брата, развалившегося на её кровати.

-Нет.

-Куда он мог пойти?

-Куда-куда… не всё ли равно? – пожал плечами ролома. – Хоть он и нечто, а всё же тот ещё тип.

-Нейд!

-Что?

Девушка была возмущена – как брат мог такое сказать? Отражение тоже было живым человеком. Пенни привыкла, что оно рядом. И, если разобраться, — оно было частью её.

Девушка посмотрела на брата, вздохнула и принялась развязывать косынку на голове. Нейд повернулся на другой бок, размышляя, вздремнуть ли ему или встать наконец.

Пенни взяла со стола осколок зеркала.

-Жалко, что я больше не отражаюсь…

-А ты чего хотела? Отражение-то сбежало.

-И что теперь делать?

Нейд встал и потянулся.

-Вариант а) – засунуть отражение обратно. Вариант б) – не засунуть отражение обратно. Вот и всё, что я могу об этом сказать.

-Значит, найдём отражение? Оно вроде хотело вернуться… — немного неуверенно проговорила девушка. – А если оно не сможет попасть обратно? Его же некому будет затянуть в зеркало.

Нейд склонил голову набок.

-Некому? Помнится, оно отражалось.

-Отражалось? – Пенни вспомнила тот день, когда юноша вышел из зеркала. Тогда он поднял осколок и посмотрелся в него. – Но… почему?

Нейд пожал плечами и вскочил на стол.

-Откуда я знаю? Я не разбираюсь в зеркалах и всяких там отражениях. И, если хочешь знать моё мнение, всё это невозможно. Но, хотя и невозможно, всё-таки случилось. Думаю, здесь имеет место магия. А кто мог подложить такую свинью?

-Ты думаешь… — округлила глаза девушка.

-Да, — кивнул брат. – Я, конечно, не уверен, и всё это требует подтверждения, но я думаю, что тот полосатый не успокоится, пока не сделает твою жизнь несчастной. Может, он надеялся, что отражение тебя доконает?

Пенни улыбнулась и села на кровать.

-Ну тогда это глупо.

В коридоре раздался топот. Нейд резко сжал уши, дотоле расправленные. В комнату вбежала Рита.

-Тебя Его Высочество ищет!

-Меня? – Пенни поспешно пригладила волосы на голове и побежала следом за приятельницей, которая развернулась и бросилась обратно.

Перед дверью в покои Селестина Рита поправила Пенни платье и причёску и, постучав и открыв дверь, втолкнула приятельницу в комнату, наскоро шепнув:

-Удачи!

Пенни услышала, как захлопнулась за ней дверь. У окна впереди спиной к ней стоял принц. Его руки были сложены за спиной, казалось, он о чём-то задумался. Справа стояла кровать, скрытая массивным бархатным пологом, который тяжёлыми складками ниспадал до пола. Слева – столик с ящиками и зеркалом.

Принц был так близко – как и вчера. Как девушке захотелось вновь увидеть его улыбку!..

-Вы… звали меня? – слегка запнулась Пенелопа.

Селестин не обернулся, как надеялась служанка.

-Да, – голос был сух и строг.

На несколько секунд повисло молчание. Пенни почувствовала себя неуверенно, не понимая, почему принц молчит.

Наконец Селестин обернулся, В ярком свете из окна девушка видела только его силуэт и не могла разобрать, как он сейчас на неё смотрит. Но когда он заговорил, всё стало ясно.

-Я предупреждал вас, чтобы вы были осторожны, — начал юноша всё тем же тоном.

-Да…

-Не перебивайте. Почему вы меня не послушали? Почему я, как в какой-то глупой сказке, нахожу туфлю на ступенях дворца?

Пенни округлила глаза.

«Рита!» — пронеслось в голове.

Но девушка не хотела мешать счастью приятельницы, поэтому и не настояла на своём.

-Я… я хотела её поднять, но…

-Я понимаю, что вы спешили, — чуть мягче сказал Селестин. – И всё-таки, — он подошёл к коробке, стоящей на столе и вынул оттуда туфельку. – Повторяю, будьте осторожны.

Пенни протянула руки, чтобы взять туфлю… И тут же непроизвольно отстранилась. Луч солнца выхватил из полумрака туфельку и бликами заиграл на её изгибах. Это была не Ритина. Эта туфелька была её.

-Что такое? – недоумённо спросил принц.

Пенни медленно выдохнула.

«Значит, Ритину нашёл кто-то другой?» — девушка во все глаза смотрела на туфельку.

Она вспомнила, как ещё вчера убирала свою пару в коробку. Но эта была так похожа на её обувку!

-Это не моя, — девушка облегчённо улыбнулась.

-Как – не ваша?

-Я не роняла туфель.

Селестин как-то смутился.

-Вы уверены?

-Да!

-В таком случае… можете быть свободны. Хотя всё же проверьте.

Пенни поклонилась и вышла.

-Ну, что за спешка была? – поинтересовался Нейд, когда она вошла.

Пенни улыбалась.

-Это из-за Риты. Она вчера оставила свою туфельку на ступенях дворца.

-С ума сошла, что ли? Ну, нашли бы её, и что дальше? Так только в сказках бывает, чтобы простую служанку взял в жёны какой-нибудь принц, нашедший её обувь на ступеньках.

-Он думал, что это моя, — Пенни опустилась на колени перед кроватью и вытащила из-под неё коробку, желая убедиться, что права. – А это была даже не Ритина, — девушка открыла коробку. – И не…

Внезапно девушка запнулась на полуслове, с ужасом глядя вниз.

-Моя…

-А чья тогда? – поинтересовался Нейд.

Пенни посмотрела на брата. В больших глазах девушки застыли ужас и мольба. Нейд свесился с кровати, заглянул в коробку и присвистнул.

-Так это всё же была твоя?

-Нет… — прошептала Пенни. – Я же вернулась в обеих туфлях! Ведь так? – она схватила брата.

-Думаешь, я помню? Чего ты на меня так смотришь? Может, кто взял!

-Зачем ему нужна одна-то? – Пенни уже тихо паниковала.

-У Риты спроси! Я тут ни при чём!

После была нервотрёпка. Никто не видал туфлю, даже Рита. Впрочем, Ритиной тоже не было на месте, и девушка была в приподнятом настроении, надеясь, что скоро снова встретится с тем господином, что был её партнёром на балу.

Пенни пришлось вернуться к Селестину, выслушать очередные нравоучения, взять туфельку и, глотая набежавшие слёзы обиды и непонимания, вернуться в комнату.

-Не понимаю…

-Ну, Пенни, не плачь. Ничего же страшного не произошло…

В ответ девушка зарыдала ещё громче. Пенни лежала на кровати ничком, обхватив руками подушку и зарывшись в неё лицом. Нейд сидел рядом и гладил её лапкой по плечу.

-Я… не… роняла её…

-Нет, нет.

-Но… тогда почему? Почему, Нейд?

Ролома верил сестре. Но если туфли не оказалось в коробке…

Нейд аж зарычал, внезапно догадавшись, кто мог так наподлить.

-Это Гордей! Наверняка и тут подсуетился!

Пенни резко села.

-Ненавижу!

-Пенни…

Девушка вскочила и выбежала из комнаты. Нейд посмотрел вслед сестре и решил, что лучше сейчас оставить её одну.

Близился вечер, тени удлинились. Пенни брела по дороге, раз за разом переживая разговор с принцем. Потом её мысли возвращались к балу, к коробке, к исчезнувшей туфельке… И снова к принцу.

Нет, сделай ей такой выговор кто другой, она бы только слегка расстроилась. Но он… расстроить его… Это была катастрофа.

Девушка шла, не разбирая дороги. Перед глазами стояло лицо принца. И она наверняка в конце концов заблудилась, если бы её не окликнули.

-Дочк, а, дочк!

Пенни остановилась и посмотрела на обладательницу голоса. В нескольких шагах от девушки стояла, сгорбившись, сухонькая маленькая старушка. У её ног приткнулись две большие сумки.

-Ты мне не поможешь?

Девушка подошла.

-Мне сумки надо до дома донести, да уж больно тяжёлые, не управлюсь.

-Конечно, — Пенни подхватила старушкино добро. – Куда нести?

Дом бабуси располагался не так уж далеко – они прошли четыре дома. Старушка всю дорогу болтала – о себе, о сыне-исследователе, да выспрашивала, откуда такая красавица, то бишь Пенелопа. Пенни простодушно отвечала на вопросы, наконец-то отвлёкшись от грустных мыслей.

-Ну, вот и пришли! Спасибо за помощь, — старушка начала открывать дверь, Пенни поставила сумки на крыльцо. – Непременно заходи! Буду рада такой гостье! – старушка внесла сумки в дом.

Пенни улыбнулась, сходя со ступенек.

-Не за что!

Дверь закрылась.

Обратно девушка шла тем же путём, смотря по сторонам. Стемнело, но звёзд пока ещё не было видно, лишь зелёный обгрызенный серп луны наблюдал с неба за одиноко идущей фигуркой. Никто уже не знал, почему спутник ПлуМерка, этой планеты, такой странной формы. На цвет же никто и внимания не обращал – никого это не удивляло. Поговаривали, что на луне есть жизнь.

Нейд как-то рассказал девушке, что с начала времён луна была серебристая и круглая. Но даже ролома не знал, что случилось потом.

Взгляд Пенни наткнулся на стену одного из домов. Там был вырезан причудливый узор, местами стёршийся. Заинтересовавшись, девушка свернула с дороги, чтобы получше рассмотреть узор. Пенелопа приблизилась вплотную и провела пальцем по завиткам, плавно переходящим в цветы и листья. Некоторые завитки уходили в никуда – там уже всё стёрло время.

Становилось всё темнее. Ещё немного – и единственным источником освещения окажется луна. Пенни же, восхищённая работой неизвестного мастера, не думала уходить, хотя и понимала, что разволновавшийся её отсутствием брат устроит ей нагоняй.

Палец скользнул к цветку. И вдруг тот вспыхнул ярким пламенем! Девушка вскрикнула и отскочила. Огонь же тем временем, перебираясь по завиткам, охватил весь узор и дом загорелся.

Любой бы бросился звать на помощь и начал бы тушить пожар чем под руку попадётся. Но Пенни в душе ещё оставалась маленьким лесным зверьком, поэтому она, не раздумывая, в ужасе бросилась прочь.

За спиной слышались треск пожара и крики проснувшихся людей. Но не успела девушка отбежать достаточно далеко, как вдруг сбоку вынырнула какая-то тень и сильные руки схватили её. Пенни дёрнулась от страха, но неизвестный только крепче прижал её к себе.

-Попалась, поджигательница!

-Пустите!

К ним подошли ещё двое. В отблесках огня сверкнули латы.

-Хорошая работа, — заметил один из подошедших. – Если бы она успела сбежать, пришлось бы расследовать это дело.

Второй наклонился.

-И зачем нашей милашке потребовалось совершить такое злодейство? – его рука потянулась к лицу Пенни.

Та инстинктивно клацнула зубами, пытаясь защититься. Мужчина отдёрнул руку и все трое расхохотались.

-Да ты дикарка! Ну ничего, на суде всё расскажешь.

Стражник, что схватил Пенни, перехватил девушку за руку и потащил за собой в сторону дворца. Девушка вырывалась, но понимала, что уже ничего сделать не сможет…

-Я не поджигала!!!

Каково же было волнение Нейда, когда он, проснувшись ночью, не обнаружил сестру в комнате! Кровать была заправлена, никаких намёков на то, что Пенни вообще заходила. Башенные часы равнодушно пробили четыре часа, разбивая хрупкую надежду на то, что, возможно, время не позднее.

Ролома соскочил со стола и, стараясь не паниковать, решил сначала поискать Пенни у Риты. Мало ли что – вдруг опять что затеяли, а он будет носиться по городу как дурак.

На царапанье лапкой двери и скулёж (как унизительно!) ушло минут пятнадцать. Вскоре заспанная девушка открыла дверь и присела на корточки.

-Ну-ну, ты чего?

-Гав! (Ещё унизительнее…)

-Что случилось? – заботливо спросила Рита, потрепав ролома за ухом. Тому захотелось застрелиться. – Где Пенни?

-Гав!

Девушка встала и вздохнула.

-Ох уж эти собаки. Ну, пойдём, — и она направилась в комнату приятельницы, прихватив свечу.

-Пенни! Пенни! – позвала она, входя. – Забери своего пса, он мне спать…

Девушка осеклась. Свет свечи выхватил из темноты пустую застеленную кровать. Рита поняла, что пытался сказать Нейд.

-Шмейд, она что, пропала?

-Гав!

-Но куда?

Рита огляделась. Потом схватила шляпку Пенни, лежащую на столе и ткнула ролома в нос.

-Ищи!

Тот резко отстранился от неожиданности. Неожиданность показала зверскую рожу и сбежала под кровать с намерением напугать его как-нибудь в тихую безлунную ночь. Ролома проводил её взглядом и обнюхал шляпку, коря себя за то, что сам не догадался так поступить. Нейд спрыгнул, обнюхал пол, гавкнул и выбежал из комнаты.

Невидимый Гордей висел в воздухе, глядел на пожарных, только что потушивших дом, и удивлялся превратностям судьбы. Изначально поджог не был подставой. Это была всего лишь плановая проверка сил после смены формы.

Но не прокляни он Пенелопу, девушка в это время сидела бы во дворце или хотя бы успела сбежать.

Гордей расхохотался и исчез окончательно.

Поиски привели Нейда и Риту к сгоревшему дому. От того осталось немного – он и без огня бы недолго простоял. Ролома чихнул от запаха горелого дерева. Рита же направилась прямиком к пожарным.

-Простите, вы тут недавно девушку с длинными косами не видели?

Те только покачали головами.

Рита посмотрела на «собачку». Тот отошёл подальше и теперь сидел на дороге, глядя на неё испуганными глазами.

-Спасибо… — девушка медленно побрела к Нейду. – Нед, быть может, она уже вернулась? А? Не чуешь её?

Ролома демонстративно чихнул.