Глава 10. Рога Веламона

Старая деревянная лестница, издающая скрипучие звуки, когда ступня касается одной из ее ступеней. Темный коридор, ведущий куда-то вниз, и лишь несколько небольших источников света, ближайший из которых далеко внизу. Угнетающая тишина, которая вытеснила все посторонние звуки благодаря нескольким дверям, что находились уже где-то позади: одной — обычной деревянной (для вида с улицы), и второй — невероятно плотной, которая и служила главной защитой этой части здания от внешнего гула, а также от любопытных глаз. Дверь же эта, самая плотная, как оказалось, открывается только при определенной комбинации стуков.

— Шон, — шепотом сказала я, боясь привлечь внимание…кого бы то ни было, — Напомни-ка, куда мы идем?

Когда мы оказались на Небесном рынке, прошли только по нескольким его рядам. Шон, кинув что-то про то, что ему скучно и здесь есть место поинтереснее (хотя я была уверена, что он первый раз на рынке, да и в целом в Верхнем Ордисе), завел меня в безлюдный переулок, а затем — за эти двери. Так, мы направились…Да я сама не знала, куда мы направлялись!

— В подноготную этого рынка. Вернее сказать, на истинный Небесный рынок — Нору, — даже в темноте я почувствовала, как Шон улыбался. Однако его голос слегка дрожал. Хоть и шел он уверенно, точно зная конечную цель и путь к ней, было слышно (уж точно не видно в такой темноте), как парень волновался или даже предвкушал скорое прибытие в это место. Я собиралась задать еще несколько вопросов, однако вдалеке увидела полоску света. Постепенно до ушей начали доноситься звуки. Шон открыл еще одну дверь, и мы оказались в Норе. Рынок сильно отличался от того, что я видела на поверхности. Этот больше походил на обычный рынок Среднего Ордиса. Только размеры его казались невероятными и был он глубоко под землей, скрываясь от лишнего внимания. Товары казались потрепанными, как и большинство людей, торгующих ими (к моему удивлению, здесь не было ни одного робота). Вот только люди являлись не обычными торговцами. Каждый был Магом как минимум уровня Высшего Паладина — я это могла почувствовать даже отсюда, все еще находясь у двери. И товары, которые они продавали, отличались от тех, что были на поверхности. На первом от меня прилавке слева лежали разного рода предметы, некоторые из которых хранили на себе засохшие капли крови. Прилавок справа был наполнен драгоценностями. Когда я проходя мимо него, в глаза бросилась золотая подвеска с выгравированной надписью: «Джон и Эмили навсегда». Стало очевидно, что это украшение, как и остальные, было украдено. Торговец выскочил из-за прилавка, когда заметил мой прикованный к подвеске взгляд, и обхватил мою ладонь своими:

— Дорогая, не желаешь приобрести прекрасную подвеску? Она отлично будет смотреться на твоей прелестной тонкой шее!

Каждое его слово отпечатывалось на моем лице в виде слюней, что так и хлестали из его рта. Зловонный запах мужчины, а также его правый глаз, который без ведома хозяина крутился вокруг своей оси (был искусственный), заставили отстраниться от мужчины.

— Н-нет, спасибо, — я старалась скрыть свою неприязнь за натянутой улыбкой.

Однако Маг так просто не хотел отставать. Я уже повернулась, но он догнал меня и снова оказался перед глазами. Он показал свои желтые зубы и сказал, сложив ладоши вместе:

— Ну же, красавица, посмотри другие украшения! Может быть что-то понравиться, — затем он приблизился и снизил свой голос, словно намереваясь поведать секрет. — А я сделаю отличную скидку, только для тебя!

— Нет! — я снова отошла от него, но он схватил меня за запястье.

Он собирался еще что-нибудь назойливо предложить, однако кинжал у его горла, который я молниеносно достала из своего ботинка (жалко было пускать в ход на него мои драгоценные мечи), позволил произнести ему лишь слова извинения. После этого я снова сравнялась с Шоном, и мы пошли дальше. На удивление, инцидент привлек внимание только нескольких человек, проходящих мимо, однако и те не задержались надолго. Продавцы за другими прилавками и вовсе проигнорировали нас. Казалось, подобное было обыденным здесь.

— Такое происходит здесь довольно часто, — словно прочитал мои мысли Шон. — Никто бы и глазом не моргнул, если бы ты его убила.

Вот он какой — истинный Небесный рынок. Нет, вероятно, любой рынок, где торгуют краденым.

— Они все попали сюда благодаря Проводникам?

— Оу, — ухмыльнулся Шон, — а ты догадливая. Именно! Они не так уж и сильны, максимум ранга Низшего Наследника. Таких без особых талантов и связей не пустили бы в Верхний Ордис через обычный телепорт. Все, что они могут, это воровать и убивать — этим и добывают себе на жизнь. Здесь они продают различные безделушки, а иногда их нанимают для грязной работы. По ним Нижний Ордис плачет. Ха-ха.

— Почему же их до сих пор не изгнали из Верхнего Ордиса? Это место так сложно найти?

— Нет, конечно! — рассмеялся друг. — Я же смог найти информацию о том, как сюда попасть. Они тем более смогли бы. Просто зачем? Небожители сами пользуются их услугами, а также частенько здесь бывают. В Норе ведь можно найти что угодно!

Глаза Шона блестели, а голос взволнованно дрожал. Сейчас он казался ребенком, который впервые в своей жизни увидел небо.

— Ты так рад. Как будто давно мечтал сюда попасть.

Только сейчас, снова оглядевшись, я заметила белоснежные головы Богов. Относительно остального контингента этого места их было с четверть.

— Я невероятно волнуюсь, когда думаю о том, как много редких вещей можно найти в этом месте. Мы здесь ради одной из них.

— Что это за вещь? — об этом я слышала впервые.

— Идем туда! — он схватил меня за руку и поволок в определенном направлении.

В итоге остановились мы у магазинчика с книгами. Кроме них здесь было полно свернутых свитков.

Ну конечно, умник искал книги!

— Уважаемый! — обратился он к мужчине средних лет в очках. — Есть ли у вас Книга Падших?

Когда Шон говорил о книге, голос его стал тише.

— Есть, — торговец насторожился.

— Отлично! — ухмыльнулся мой друг, протягивая мешочек с монетами. — Я возьму ее!

— Не свети ею сильно, — посоветовал мужчина, протягивая книгу. — Мне стоило больших усилий выбраться из Нижнего Ордиса из-за нее. За эту книгу могут убить.

Маг внешне казался обычным по сравнению с остальными торговцами, однако его сила свидетельствовала о том, что все скорее наоборот: это они были посредственными по сравнению с ним.

— Знаю, — улыбнулся парень, — подскажите, есть ли здесь место, где можно…уединиться?

На последнем слове Шон направил свой взгляд сначала на книгу, затем снова на торговца. Он понял, что место нужно было для того, чтобы в безопасности открыть книгу, не привлекая ненужного внимания. А зная, что это за место, внимание точно было бы.

— Если так невтерпеж, можете воспользоваться моей кладовкой, — мужчина указал большим пальцем на место, находящееся за спиной.

Я оглянулась в надежде, что никто из посторонних не слышал этот двусмысленный обмен фразами. К счастью, так оно и было.

Шон и мужчина уже скрылись где-то за углом, поэтому я поспешила, чтобы догнать их. За углом оказался небольшой коридор с тремя дверьми. Открыв первую из них, что была слева, я увидела комнату. В ней была небольшая односпальная кровать, столик со стулом, а также небольшой шкаф. Я закрыла дверь этой комнаты и направилась к следующей с той же стороны. Только я собиралась ее открыть, как скрипнула дверь за моей спиной. Послышался голос мужчины:

— Что ты здесь делаешь?

— Я немного отстала, поэтому не видела, куда вы зашли, — нервно ответила я, когда повернулась к нему.

— Тебе сюда, — он указал на дверь, из которой вышел, и направился прочь.

Как только мужчина скрылся, я выдохнула и зашла в указанную комнату. То было небольшого размера пространство, заполненное разного рода хламом и небольшой стопкой книг в углу. Шон сидел на полу и внимательно листал книгу. Не поднимая глаз, он спросил:

— Чего так долго?

— Заблудилась, — улыбнулась я.

Шон никак не отреагировал. Вместо этого он хлопнул рукой рядом с собой и приказал сесть. Я послушалась.

— Что ты ищешь? — я внимательно посмотрела в книгу, пытаясь найти в ней подсказку.

— Думаю, тебе будет интересно, — усмехнулся Шон. — Рога Веламона.

Сердце екнуло.

— Что? — несмотря на то, что второе слово было мне незнакомо, я сразу поняла, о чем друг говорил.

— Заметил этот знак на руке Аурума, а потом увидел и у Велизара на шее и подумал, что где-то уже видел его. Потом вспомнил об этой книге. В моем доме находится точно такая же, хотя, судя по цене и ее состоянию, у отца в библиотеке ее копия, а оригинал сейчас у меня на руках. Ты ведь тоже заметила этот знак.

— Заметила, — пробубнила я, — но не знала, что он имеет название. Почему «Рога Веламона»? Кто такой Веламон?

— Демон, — ответ был ожидаемым, — это все, что я знаю.

Шон отвлекся от книги и взглянул на меня, однако я продолжала смотреть куда-то перед собой и обдумывать услышанное. Некоторое время я чувствовала на себе его тревожный взгляд. Когда же он снова обратил свое внимание на книгу, вздохнул и сказал:

— Послушай, я не знаю, что между вами с Аурумом произошло, — сначала я удивилась, но затем вспомнила, как пьяный Шон уже говорил что-то о том, что заметил какую-то связь между нами, — но точно знаю, что он мутный тип, а ты хорошая. И ты мой друг, поэтому я на твоей стороне! Просто знай это.

— Шон… — мои ресницы намокли.

Боги, спасибо вам, что подарили мне таких замечательных людей в моей жизни. Возможно, это награда за все мои страдания, которые были и еще будут?

— Черт, эта книга странная! — внезапно воскликнул мой друг, захлопнув книгу. — Я точно помню, что видел в книге, принадлежащей отцу, больше страницы, которых здесь нет. Уверен, именно на них была информация о Рогах Веламона.

Такое положение дел расстраивало. Мысль, что на один из вопросов я вот-вот узнаю ответ, вселила в меня надежду, что совсем скоро я смогу узнать и остальное. Но ответ ускользнул, оставив неприятный осадок.

Нет, надежда еще есть.

— Шон, можно ли как-то отправить копии этих страниц сюда, в Верхний Ордис?

— О, — воскликнул Шон, — ведь и правда есть! Сразу же по возвращении в отель отправлю Майклу сообщение! Он был доверенным лицом моего отца всю его жизнь. На всякий случай нужно будет зашифровать письмо. Уверен, здесь все под контролем, даже личные сообщения.

— Отлично! — снова обрадовалась я.

Шон положил книгу в рюкзак, и мы вышли из комнаты. Мы поблагодарили мужчину и отправились бродить по подземному рынку. Проходя мимо оружейного магазина, я невольно остановилась. Хоть у меня и были уже два крутых меча, кинжал оставлял желать лучшего. Этот кинжал был со мной еще с того момента, когда я жила в деревне. И если я и дальше буду использовать его, то однажды это может стоить мне жизни. Хотя он мне очень дорог.

Не сказав Шону ни слова, я забежала в магазин. Мой друг заметил мое исчезновение не сразу. Он заглянул в несколько других магазинчиков и осмотрел некоторые прилавки. Только спустя некоторое время обнаружил меня в оружейном магазине, размахивающую парой красивых серебряных кинжалов.

— Эбби, — выдохнул Шон, когда обнаружил меня, — ты предупреждай, когда хочешь куда-то зайти!

— Прости, — кинула я не прерываясь.

— А у вас глаз наметан! — из-за угла вышла женщина. — Кинжалы сделаны из локинского камня.

Женщина среднего возраста оказалась владелицей магазина, она выглядела довольно своеобразно. Ее тело было большим и мускулистым, непропорционально ее голове. Если бы не лицо и голос, я бы решила, что оно принадлежит мужчине. Волосы средней длины были собраны в хвост. Под глазами — небольшие морщины. Густые хмурые брови создавали ощущение, что она злиться, но слабая улыбка и бодрый голос развеивали иллюзию.

— Какого камня? — удивился Шон.

— Вы прибыли, видимо, из Среднего Ордиса, — посмотрела торговка на наши браслеты, — а потому не знаете этой истории. Около трех тысяч лет назад в Локинию — когда-то самый маленький из островов Верхнего Ордиса — приземлился объект неизвестной природы, спустился с неба. Люди назвали этот камень локинским по названию острова, на котором его обнаружили. Вот только остров тот со временем разлетелся на маленькие кусочки: сильный ущерб острову нанес этот камень. Многие Маги годами пытались найти этот камень, и лишь одной группе Магов удалось это сделать. Среди них был и мой отец. Именно из локинского камня сделаны эти кинжалы. Поэтому в прочности материала можете не сомневаться!

— Беру! — кинула я не думая.

— Одну секундочку! — улыбнулся Шон женщине, затем прошептал мне: — Слушай, ты правда поверила в ее белиберду? Это же явная ложь!

— Это неважно, — я подняла кинжалы на уровне глаз, — Я чувствую, что материал, из которого они сделаны, и правда необычный, даже если это и не локинский камень.

— Поступай, как знаешь, — смирился парень.

— Я беру! — повторила я еще уверенней.

— Прекрасно! — воскликнула женщина, — Эти кинжалы идеально вам подходят!

Я удовлетворительно улыбнулась новому приобретению и засунула кинжалы в стенки ботинок — это было самое удобное для них место. Там они не бросались в глаза, не мешали и так их удобнее всего было доставать. Свой старый кинжал я закинула в рюкзак. С ним я расстаться еще не была готова.

Мы вышли из магазина и направились дальше по рядам. Проходя мимо темного переулка, что находился между магазином с травами и магазином с аксессуарами, я остановилась. В какой-то момент остановился и Шон, когда заметил, что меня нет рядом (в этот раз понадобилось совсем немного времени). Он повернулся и направился ко мне, что-то ворча.

— Ну вот опять! Почему не предупреждаешь…

Я стояла и вглядывалась во мрак переулка. Оттуда не было ни звуков, ни чего-либо еще, что могло привлечь мое внимание, но по какой-то причине я почувствовала, что мне нужно идти туда, в самую тьму. Что-то заставило меня остановиться, а теперь тянуло к себе. Я сделала шаг, и тьма меня поглотила.

— Мы правда идем туда? — скривился Шон, но все-таки последовал за мной. — Черт!

Мы шли вперед, а до нас постепенно доносились голоса. Когда достигли части переулка, достаточной для того, чтобы свет с другой стороны доставал до нее, я увидела два мужских силуэта. Они перешептывались, а во время разговора один передал что-то второму. Они нас заметили и разошлись в разные стороны: один двигался в противоположную от нас сторону, к свету, другой — по направлению к нам. Когда он проходил мимо, его глаза встретились с моими, что заставило напрячься.

Кроме них, в переулке была женщина. Она сидела чуть дальше, почти у края переулка, который выходил на другую улицу, поэтому ее хорошо было видно. Женщина сидела на земле и что-то тихо напевала, качаясь из стороны в сторону. Платок, что прикрывал ее голову, спокойно развевался на ветру. Когда мы проходили возле нее, она резко схватила меня за запястье. Мелодия прекратилась.

— Хочешь, погадаю?

— Н-нет, спасибо, — ответила я, даже не взглянув на нее.

Я смотрела на шумную улицу, желая скорее оказаться там.

— Ягодка, ты уверена? — женщина поднялась с земли.

Ее платок подхватил ветер и унес в сторону мрака, но никто из нас не обратил на это внимания. Когда я наконец взглянула на женщину, передумала.

— Б-бабушка Агата?

— Бабушка? — удивился Шон.

Я смотрела на женщину. Она была намного моложе бабушки Агаты, что объясняло реакцию Шона. У нее тоже были яркие зеленые глаза, но лохматые волосы, не имеющие и намека на седину. Запачканное лицо без морщин заставило меня сомневаться. Глядя на нее, я была уверена, что именно так выглядела бы бабушка Агата в молодости. Даже голос имел некоторое сходство с голосом моей знакомой. Кроме того, бабушка Агата тоже называла меня «ягодкой».

На мой выпад женщина лишь улыбнулась.

Даже улыбка такая же.

— Хорошо, — выпалила я.

— Я уже ничему не удивляюсь, поэтому просто постою здесь в сторонке, — Шон оперся о стену.

Женщина взяла мою руку и, глядя на нее, сказала:

— Ты уже пересекла море, но это лишь часть большого океана. Ты часто будешь оказываться перед выбором, в какую сторону плыть, но любой твой выбор будет иметь свои последствия, которые будут влиять не только на тебя. Груз, с которым ты плывешь, также не облегчает твой путь, а тащит ко дну. Но плывешь ты не одна. Рыбы, которые рядом, станут тебе надежной опорой. Вот только среди этих рыб может оказаться акула, — затем женщина подняла глаза и посмотрела на меня. — Помни, что Боги не дают человеку испытаний больше, чем он может выдержать.

Боги не дают человеку испытаний больше, чем он может выдержать, — вспомнила я слова бабушки Агаты.

Как такое возможно? Почему в этой женщине я продолжаю видеть ее?.

И дело не только во внешности, словах или голосе. От нее словно веет той же энергией. Если бы я стояла перед женщиной с закрытыми глазами, я бы даже не сомневалась в том, что это она и есть. Но здравый смысл заставлял сомневаться.

— Кто вы? — я удивленно смотрела на нее.

Женщина лишь улыбнулась, оставив без ответа мой вопрос. Затем она протянула свою ладонь и сказала с улыбкой:

— С тебя одна золотая.

— Я так и знал! — Шон отпрянул от стены и направился ко мне.

— Золотая? — ошеломленно воскликнула я.

— Именно!

Я разочарованно вздохнула и достала из мешочка золотую монету. Внешность незнакомки отнимала всяческое желание спорить. Она схватила монету и улыбнулась еще шире, а мы с Шоном повернулись и направились к гудящей улице.

Она точно не может быть бабушкой Агатой!

Когда я обернулась, чтобы посмотреть на нее последний раз, женщины и след простыл. Только красный платок все еще лежал на земле.

Мы оставили позади темный переулок и оказались на другом ряду. Здесь было намного оживленнее: больше магазинчиков и палаток, больше людей. Кроме того, какой-то мужчина жонглировал горящими кинжалами, привлекая всеобщее внимание. Понаблюдав за ним, я вспомнила о фестивале, на который мы собирались пойти. На часах было почти пять.

— Может, пойдем на фестиваль уже? — предложила я.

— Рано еще. Давай погуляем! О, какой прикольный рюкзак! — Шон побежал к одному из прилавков и нацепил желто-красный рюкзак на свои плечи. — Как я тебе?

— Как клоун, — честно призналась я.

— У тебя никакого чувства стиля! — обиделся парень и повернулся к торговцу. — Сколько он стоит?

На улице было шумно, но в этом многообразии голосов один зацепил меня больше всего. Чтобы убедиться в своих догадках, я сказала Шону о том, что отойду, и направилась к прилавку с украшениями, который находился недалеко от нас.

— Эта, девчонка! Прошу, придержите этот рюкзак для меня! — кинул он торговцу и направился за мной.

Совсем скоро я увидела знакомые каштановые волосы и гигантский меч на спине. Как я и думала, голос принадлежал Алану. Возле него стояла девушка. Я ранее уже видела ее на Арене — Лидия Раске. Девушка о чем-то яростно спорила с торговцем. Алан молча стоял, а на его лице читались стыд и желание поскорее уйти.

— Лидия? Что она делает рядом с твоим парнем? — спросил Шон, нагнав меня.

— Не знаю. И он не мой парень!

Мы подошли ближе и прислушались, и тогда слова стали различимы.

— Неужели так сложно снизить цену хоть немного? Это же обычное ожерелье… — возмущалась Лидия.

— «Обычное» ожерелье? — перебил ее продавец украшений. — Дамочка, вы даже не представляете, насколько оно необычное! Жемчуг, из которого сделано это ожерелье, был добыт из Пещеры Дракона! Это опасное место. Мы с братом рисковали жизнями, чтобы найти его, а вы заявляете, что оно «обычное»!

— Но ведь нельзя же ставить такие заоблачные цены!

— Почему же? Мы находимся в Эредесе. Кроме того, этот рынок тоже не совсем «обычный». И как только вы сюда попали? Участники, да? — увидел он синие браслеты, — Да вы просто стадо!

— Эй, ты! Да как ты можешь так грубо разговаривать с дамами? — Шон встрял в разговор между Лидией и торговцем.

Я посмотрела на пустое место рядом с собой, где совсем недавно стоял Шон. Он оказался там слишком быстро!

— О, а вот и помощь! Как я и говорил, вы стадо...

— Да как ты… — начал говорить Шон, замахиваясь на продавца кулаком.

Я в мгновенно оказалась между ними и схватила Шона за запястье руки, которая уже направлялась в сторону мужчины.

— Шон, хватит!

— Эбби, — еле слышно вымолвил Алан, не ожидая меня здесь увидеть.

— Правильно. Послушай эту милую леди! — продолжал мужчина. Потом он обратился ко мне: — Спасибо вам. Я вижу, что вы отличаетесь от...

— Ты тоже замолчи! — рявкнула я на торговца. — Как смеешь ты сравнивать людей со стадом? Кем ты себя возомнил? — затем я повернулась к своим товарищам. — Пошли отсюда!

— Д-да! — выкрикнули они растерянно.

Торговец продолжал смотреть нам в след с разинутым ртом. Остановились мы только на другой стороне улицы. Кроме того, здесь был конец подземного рынка, поэтому за последним магазинчиком, кроме нас, был только один человек. Мужчина сидел на корточках, опершись о кирпичную стену, и курил. Его взгляд блуждал по всему пространству, и только один раз слегка коснулся нас.

— Вот это ты его заткнула! — воскликнул Шон, — Я даже немного испугался. Но это стоило того!

— Рад тебя видеть, — улыбнулся Алан.

— Я тоже тебя, — расплылась я в ответной улыбке.

— Оу, — Лидия подозрительно посмотрела на нас с Аланом, — я так понимаю, ты и есть та самая Эбби?

— Да, та самая! — Алан заткнул рукой девушке рот и не дал ей договорить.

Я вопросительно посмотрела на Алана, но тот даже не взглянул в ответ.

— Меня зовут Лидия. Давно хотела с тобой познакомиться!

Девушка протянула руку. Ранее я видела ее только на Арене издалека, и только оказавшись вблизи, заметила ее необычные фиолетовые глаза. Цвет их меня настолько заворожил, что я ответила рукопожатием не сразу.

— Что ж, очень приятно!

— А я Шон! — парень тоже протянул ей руку, но она его проигнорировала.

— Я Алан, — Алан достал руку из кармана и протянул навстречу Шону вместо Лидии, — мы ведь так и не познакомились.

— О-очень приятно, — по напряженному лицу Шона я поняла, что Алан слишком сильно сжимал руку друга. Тот продолжал хмуриться, пока их руки не разъединились.

— Вы, видимо, очень близки, — моя улыбка скрывала отчаянное любопытство и ревность.

— Мы познакомились несколько лет назад в одном городе, — начал говорить Алан. — С тех пор путешествовали вместе. Был с нами еще один старик, но мы разделились.

— Вот как, — вымолвила я.

Нависшая тишина прекратилась благодаря Лидии:

— Мы сейчас направляемся на фестиваль, который проходит на площади у Арены. Пойдете с нами?

— Конечно! — воскликнул Шон.

— Но ты ведь говорил, что… — хотела я припомнить слова Шону.

— …Что самое время пойти на фестиваль! — перебил меня друг. — Как раз это и говорил!

— Ах ты… да ты идешь только ради Лидии! — подумала я.

— Что ж, и где выход? — пыталась я скрыть свою злость на друга.

— За твоей спиной, милочка! — раздался незнакомый голос.

Это был мужчина, который все это время сидел и курил недалеко от нас. Он затушил сигарету о стену, молча поднялся на ноги и пошел в сторону рынка.

— Спасибо! — крикнула я ему, когда опомнилась. Он лишь махнул рукой со спины, даже не повернувшись.

Как мужчина и сказал, за моей спиной оказалась дверь. Она была похожа на ту, через которую мы зашли на этот рынок, но небольшие трещины и вмятины доказывали, что это точно была не она, хоть и место было похожим. Вот только когда она захлопнулась за нашими спинами, все та же темнота окутала нас. Мы поднимались по ступеням наверх, стремясь к ближайшему источнику света. Казалось, с каждым шагом узкие стены сужались. Место было мало, а нас было четверо, поэтому мы выстроились друг за дружкой — это было решено после нескольких столкновений.

Наконец долгожданная последняя из дверей была преодолена. Как оказалось, чтобы выйти, нужно было просто толкнуть дверь вперед, без комбинации стуков или чего-то еще. Нога шагнула в свободное пространство, а легкие наконец смогли наполниться свежим воздухом свободы. Только сейчас я поняла, что воздух под землей был тяжелее, а замкнутое пространство пробуждало ощущение тревоги.

Вчетвером мы направились к Арене Богов. На удивление, беседа между нами завязалась сразу, и все неловкости и стеснение пропали совсем скоро. Возможно, из-за энергичного Шона, у которого был талант к знакомствам и общению, или благодаря не менее активной Лидии, которая любила говорить о себе и своих проблемах.

— Да как он мог такую цену поставить на такое посредственное ожерелье! За такую стоимость я могла купить целый магазин с украшениями в своем городке!

— Да! — махал головой Шон.

— И еще что-то говорил о стаде! Как он посмел меня…то есть нас, прировнять к стаду? Смех!

— И не говори. Он просто клоун, — засмеялся Шон. — Точно, я забыл купить рюкзак, который попросил отложить!

— Это к лучшему, — кинула я.

— Никакого стиля, — помахал головой Шон.

— У тебя! — дополнила я.

— Нет, у тебя! Вспомни только о той сабле, на которую ты уставилась, как только мы оказались на рынке.

— Она была прекрасна, — при воспоминании о ней я слегка улыбнулась.

— Она была ужасна! — повысил голос друг. — Ее рукоять только чего стоила! Вся в каких-то гравировках и с непонятными элементами. Это оружие или скульптура?

Я рассержено посмотрела на Шона. И если бы не Алан, мы бы уже решали в сражении, кто из нас прав.

— А вы отлично ладите, — в его словах чувствовался сарказм и легкая ревность.

Еще не доходя до Арены Богов, мы услышали музыку и голосами людей. У одного из входов на Арену стояла большая сцена, на которой выступала какая-то музыкальная группа, состоящая из четырех парней. Кроме них, на заднем плане танцевали девушки в костюмах кроликов. Лидия с еле различимыми воплями оставила нас и побежала к сцене. Как выяснилось позже, это была ее любимая музыкальная группа.

— Милашка, — улыбнулся до ушей Шон, явно даже не заметив, что произнес это вслух.

Помимо сцены, на площади было много палаток с едой и сувенирами, а также другие развлечения и артисты. Красные светящиеся рожки в одной из сувенирных лавок привлекли мое внимание, и я незаметно для себя уже протягивала монеты торговцу.

— Опять она это делает! — выплюнул Шон.

Я надела рожки на голову и посмотрела на своих друзей.

— Ну как?

— Милашка, — пробубнил Алан, но я его услышала.

— В-вы тоже что-нибудь купите, — предложила я смутившись.

Алан тоже купил святящиеся рожки, но синие. Шон, как ни странно, заячьи ушки. При взгляде на него я не смогла сдержать свой смех.

— Ты, — держалась я за живот и говорила сквозь слезы, — такой мужественный сразу стал! Ой, не могу!

— Давай поменяемся! — он покраснел от стыда.

— Сам носи их! — я не могла перестать смеяться.

— А ты? — посмотрел он на Алана.

— Кхм, — тот старался казаться серьезным, но было заметно, что ему сложно сдерживать смех. — Нет!

Тогда Шон надулся.

— Эй, стадо! — услышали мы странный, но уже знакомый голос.

Когда повернулись, за спиной увидели девушку с белоснежными волосами. Сначала подумали, что это Бог, но совсем скоро поняли, что то была Лидия в белом парике. Она исказила свой голос и попыталась изобразить Небожителя. И мы снова взорвались смехом.

— Круто! — вымолвил Шон. — Поменяемся?

— Ну, давай, — на удивление, согласилась Лидия.

Когда небо стало совсем темным, внезапно послышались взрывы, а площадь осветилась разноцветными огнями. Каждый из нас настороженно посмотрели в сторону источника звуков, уже готовый принять боевую стойку и сражаться. Вот только это оказались фейерверки, разукрашивающие небо под громкие звуки. Мы почувствовали себя слегка глупо, но расслабились, когда увидели, что большинство участников поступили так же, и снова рассмеялись. Мы завороженно смотрели в небо, а моя рука незаметно слилась с рукой Алана. Я хотела запечатлеть этот момент в памяти надолго: улыбки моих друзей, красивое небо в огнях и теплая рука Алана.

— Замечательное представление, правда? — послышался голос из-за спины. Этот голос я не спутаю ни с чьим другим.

Я резко развернулась и убедилась в своей правоте. Следом за мной повернулись и мои друзья. Перед нами стоял с прекрасной внешностью мужчина. Его золотистые волосы и белоснежная кожа сверкали даже в темноте.

— Что… что вы здесь делаете, Бог Аурум? — удивленно спросил Шон.

— Что за выражение лица? Как будто призрака увидели, — Аурум издал смешок, успев прикрыть рот ладонью. — Я пришел насладиться зрелищем, как и вы.

— Бог Аурум, здравствуйте! Я так рад вас видеть! — начала тараторить Лидия, протягивая руку. Ее счастью не было предела. Из нашей четверки она одна была рада видеть Аурума.

— Здравствуйте, Лидия Раске, — Аурум улыбнулся и поднес ее ладонь к своим губам. — Не ожидал вас…

— Я всю жизнь мечтала с вами встретиться лично! Так рада, что это наконец произошло! И вы знаете мое имя!

— А, — слегка удивился Аурум, — что ж, я знаю имена всех участников, которые мне интересны.

Лидия завизжала от счастья. Новость, что она интересна самому Богу Ауруму, доставила ей неописуемое удовольствие.

— Также мне известны имена Шона Брюне, Алана Уэста и… Эбигейл Роуз, — на моем имени он ехидно улыбнулся, а Алан сильнее сжал мою ладонь.

Я зарегистрировалась здесь как Эбби, а он назвал мое имя полностью. Этим он хотел показать, что ему известно все обо мне и о моем прошлом.

— Просто Эбби, — ответила я ему холодно. — Именно так меня знают на Турнире.

— О, прошу прощения! Это было так бестактно с моей стороны, — сказал он с сожалением, но в его голосе явно звучала насмешка. — Что ж, на этом я вынужден с вами попрощаться.

Он взглянул последний раз на меня и направился прочь.

— До свидания, Бог Аурум! — долго махала ему вслед рукой Лидия, пока он не исчез с поля зрения. Затем она посмотрела на нас и спросила:

— Ребята, что у вас за кислые лица?

— Давайте уже возвращаться в отель, — сменил тему Алан. — Нам с Эбби завтра предстоят бои. Надо хорошенько выспаться.

Я махнула головой в знак согласия, после чего мы направились в отель. Как выяснилось, Лидия поселилась на пятом этаже в пятьсот третьем номере, поэтому вышла из лифта первой:

— Пока, ребята. Эбби, Алан, я приду за вас поболеть! Удачи завтра!

Потом вышли мы с Аланом. Когда я собиралась зайти в свой номер, он меня остановил, нежно прикоснувшись к запястью:

— Эбби, ты как, в порядке?

— Все хорошо, Ал, — улыбнулась я.

— Тогда до завтра.

— До завтра.

Я зашла в комнату и сразу упала на кровать. Нет, со мной далеко не все хорошо.