Глава 21. Демон

Сражения, что происходили все это время, в момент прекратились. В воздухе нависла жуткая атмосфера страха и отчаяния. Самый худшие страхи стали реальностью — существование демона подтвердилось, и прямо сейчас он стоял перед нами живее всех живых.

— Эй, девчонка, — обратился ко мне Аурум, когда демон начал идти в нашу сторону, — предлагаю временное перемирие.

— Согласна, — ответила я.

Яд все глубже проникал в тело. В глазах начало расплываться. Постепенно проблема с демоном уходила на второй план, уступая место мыслям о том, как устоять на ногах.

— Лови! — кинул он мне небольшой флакон с белой жидкостью, — Противоядие. В таком состоянии ты будешь только мешаться.

Я поверила Богу и сделала глоток. С Аурумом решила расправиться позже. Если эта тварь вырвется наружу, под угрозой окажется все население Ордиса.

В итоге, демону противостояло шесть Магов: я, Алан, Шон, Лидия, Велизар и Аурум. Гарри уже был повержен и лежал на большом расстоянии от нас.

Внешность демона, как и запах, отвращали от себя. А ведь по моим венам текла кровь не менее отвратительного существа. Хорошо, я демон лишь на малую часть, иначе моя внешность не сильно отличалась бы от его. Проявление демонической сущности посредством кроваво-красных глаз теперь казалось подарком. Рога и крылья мне вряд ли пошли бы.

— Какой план? — спросил Алан, не отводя глаз от существа.

— Выжить, — ухмыльнулась я.

Шон молчал, значит плана правда не было. Можно напасть на демона одновременно, однако сложно представить, что нам удастся сработаться. В любом случае, предложить стоит.

— Как насчет напасть всем вме…

— Я пошел, — Аурум вышел из нашего ряда и направился навстречу демону.

— Сражаться вместе? — усмехнулся мне Велизар. — Совсем спятила? Мы согласились на перемирие, но друзьями становиться не будем.

— Следи за языком, — Алан перевел меч с демона на Велизара.

— Что, обидел твою подружку? — начал смеяться он.

— Перестаньте! Нашли время! — разозлилась Лидия. — Нужно выяснить, насколько он силен! Тогда и придумаем план.

— Ну, сейчас проверим, — скривил губы в улыбку Шон.

— Великий Бог Аурум — приманка, — рассмеялась Лидия. — Мне это определенно нравиться.

Никто не сомневался в силе Аурума. Более того, была надежда, что Небожителя будет достаточно, а нам даже не придется вмешиваться. Однако так легко быть не может. В любом случае, благодаря ему мы сможем понять, на что способно это создание. Возможно, Аурум измотает его или даже ранит, тогда мы сможем добить демона, а потом возьмемся и за него самого.

Но вопреки всем нашим ожиданиям, случилось нечто невообразимое. Лишь только кулак демона коснулся Аурума, тот отлетел далеко в сторону. Его тело проделало дыру в каменной стене пещеры и исчезло за ее пределами.

— Н-ну все, — Шон нервно улыбнулся, — мы все умрем.

Одного удара хватило, чтобы сразить Бога? Что будет с нами в таком случае? Шон прав. Кажется, здесь наступит наш конец.

— Не кипятись, — Лидия старалась говорить спокойно, но голос ее слегка подрагивал, — Если нападем все вместе…

— Лидия, солнышко, взгляни правде в глаза, — Шон посмотрел на Лидию. — Как мы сможем…

Внезапно демон исчез, а после оказался возле Шона. Он ударил его, после чего тот исчез из поля зрения каждого.

— Шон! — выкрикнули мы все разом.

Шон упал у выхода из пещеры. Его грудная клетка медленно поднималась, но парень никак не реагировал на наши крики.

— Н-нет, — По щеке Лидии потекла слеза.

— Все хорошо, — начала успокаивать я. — Он все еще жив.

— Слава Богам, — улыбнулась девушка.

В следующую секунду существо оказалось за ее спиной. Никто не успевал за его движениями. Едва ли кто-то из нас мог за ними проследить или же предугадать.

— Лидия! — крикнула я, чтобы предупредить, но опоздала.

Момент — и девушка уже лежала недалеко от Шона. Тоже без сознания, тоже едва дышала. Но, слава Богам, оба все еще были живы.

Итак, нас осталось тро…Погодите! Где Велизар?

Я вспешке начала оглядываться, отказываясь принимать реальность. Велизар сбежал, а нас осталось лишь двое: Алан и я. Затем я взглянула в глаза Алану. Мы смотрели друг на друга всего мгновение, но этого хватило, чтобы понять наши мысли и чувства. Какой шанс на выживание? Его нет. Это понимала я, это понимал Алан. Но стоять и просто ждать смерти казалось невыносимым. Перед глазами словно промелькнула вся наша жизнь. Как мы познакомились, как дружили, как внезапно разлучились и встретились.

— Вместе? — прошелся он своими пальцами по моей руке.

— Да, — улыбнулась я ему, как мне казалось, в последний раз.

Мы направили всю магию в свои мечи и сдвинулись с места. Сначала бежали на демона бок о бок, но затем наши пути разошлись. Алан обошел существо и атаковал его с правой стороны, я — с левой. Одновременно. Быстро. Сильно.

Демон раскрыл свои руки в попытке схватить нас обоих. Каким-то чудом, нам удалось увернуться и контратаковать. Он был сильнее, но нас было двое. Сначала мы нападали вместе. Когда поняли, что начинаем уставать, атаковали поочередно.

Казалось, он стал слабее. Совсем недавно демон с такой легкостью победил троих Магов, одним из которых был Бог. Нет, просто Аурум не вкладывался в свой первый удар в полную силу, а Шон и Лидия были застигнуты врасплох. Когда же мы с Аланом приступили к схватке, были готовы к самому худшему, потому атаковали незамедлительно и со всей силы. Возможно, мы все-таки сможем победить?

Лишь только мысль о победе посетила мою голову, аура демона внезапно возросла. Ничего подобного я ранее не видела. Пугающая и мерзкая, она заставляла меня дрожать. Ноги подкосились. Был мой черед нападать. Казалось, только я почувствовала возросшую силу демона. Алан увидел проявление моей слабости, потому атаковал существо вместо меня. Это было ошибкой.

— Алан, не сейчас!

Было слишком поздно. Как только парень оказался в непосредственной близости от демона, тот схватил Алана за шею и поднял вверх. Он с большим усилием повернул свою голову ко мне. Я почувствовала его страх, но больше всего в глазах читалось сожаление. Он прошептал одними лишь губами «люблю», и рука демона проткнула насквозь его живот. Алан улыбался, не сводил с меня своих глаз, пока рука демона не отшвырнула его в стену пещеры. Из моих глаз полились слезы, впервые после смерти мамы.

В голове что-то щелкнуло. Вся злость словно испарилась, мысли исчезли. Во мне не осталось ничего живого. Теперь плевать, что станет с этим миром. И плевать, что станет со мной.

— Эй, — я опустила мечи, — ты ведь меня слышишь, не так ли?

Сначала была тишина, но совсем скоро в голове послышался ответ.

— Да.

— Забери мое тело, забери мою душу. Бери, что хочешь, только убей эту тварь.

— Хорошо, — был слышен только голос, но я поняла, что мой демон улыбается от предвкушения.

Сознание провалилось в глубокий сон. Я больше не видела окружающий мир, больше не слышала и не осязала. Было похоже на то, что случилось в бою с Эриком, но намного хуже. Сейчас я не просто спала, я исчезала. Чувствовала, как меня поглощает что-то мерзкое, что-то настолько порочное, что я могла ощутить это всем своим нутром. В какой-то момент я пожалела о своем выборе. Проваливаясь в мрачную пучину, я кричала и молила о помощи, но меня никто уже не слышал. Я даже саму себя не слышала. Голос пропал, окружающий мир пропал, и я пропадала. Тело погружалось в грязную лужу мрака, а мысли канули в забвение.

Что? Пожалела? О чем? Что происходит там? Где «там»? Есть лишь «здесь». Я здесь, и сейчас погружаюсь в неизвестность. Но там тоже неизвестность. О чем я совсем недавно сожалела? Ради чего хотела выбраться отсюда? Ради кого? Больше не важно. Во мне не осталось ничего живого. Я уже смирилась со своим исчезновением, но внезапно услышала голос. Такой нежный и приятный, он напевал тихую красивую мелодию.

— Кто? — смогла я вытянуть из себя.

Голова увязла лишь наполовину, потому, когда подняла веки, увидела рыжеволосую девушку с красными глазами. Она стояла надо мной и мило улыбалась. Девушка придерживала одной рукой свою плетеную шляпку с полями, другой — красивое желтое платье.

— Амелия, — внезапно всплыло в памяти имя.

— В точку.

— Я умерла?

— Пока нет, — улыбка спала с ее алых губ, — но если ничего не сделаешь, то это произойдет.

— Что мне делать?

— Вспомни, — прошептала она лишь губами, затем повторяла все громче, — вспомни! Вспомни! ВСПОМНИ!

— Что я должна вспомнить? — я не выдержала и крикнула в ответ.

— Где ты сейчас и что «там», — уже спокойно ответила девушка.

Амелия не унималась. Ее голос раздавался эхом в моей голове. Губы с бешеной скоростью шевелились, повторяя «вспомни».

— Вспомнить, — повторила я.

Я должна вспомнить, но что? Что «там» и что «здесь»? Красные глаза девушки словно сияли в полумраке. Почему они красные? Кто такая Амелия и откуда я знаю ее имя? Она наполовину демон! Демон? Кто такие демоны и почему я чувствую, что мы с ней похожи? Я тоже отчасти демон. И он, тот, кто проткнул живот моего возлюбленного, тоже демон. Алан. Он сражался вместе со мной с демоном. Он мертв? А как же Лидия и Шон? Мои друзья тоже мертвы? Нет, они все еще живы! Я должна помочь им! Еще есть надежда!

Я начала выпутываться из поглощающей меня скверны. Сначала удавалось с трудом, но чем больше я вспоминала то, что позабыла, тем легче становилось. Вязкое и черное, вещество стекало по моему телу. Сначала по шее, затем по рукам и ногам. Когда я выбралась на поверхность, оно исчезло на глазах, словно капля воды в сухой пустыне.

Теперь, когда я все вспомнила, когда выбралась из мерзкого болота ужаса, я смогла видеть, что происходило снаружи. Я все еще не владела своим телом, но была способна наблюдать за их сражением: моего второго «Я» и демона.

— Хочешь? — Амелия незаметно появилась у меня за спиной и прошептала на ухо. — Тело свое назад хочешь?

— Конечно, хочу! — я повернула голову в ее сторону.

— Так забери! — резко ответила она, затем снова смягчились. — А я помогу тебе.

Казалось, в одном человеке уживались две личности. Одна — милая и добрая, вторая — грубая и жестокая. Две натуры Амелии — человеческая и демоническая. По всей видимости, черты второй проявлялись наравне с первой, так как девушка была полукровкой. Моя же человеческая сущность превосходит демоническую во много раз, а значит, я смогу снова подчинить себе контроль над телом.

Амелия стояла рядом, а перед нами — словно огромный экран без границ, транслирующий все происходящее нам обеим. Мы смотрели на бушующего демона.

— Ве́рни не плохой, — нежно сказала девушка, — Просто все хорошее он спрятал глубоко внутри. Лишь я знаю его истинные чувства, — Амелия протянула мне руку. — Одолжишь мне свое тело?

— Он тебя узнает?

— Демоны способны видеть души людей. Теперь, когда он больше не запечатан, узнает.

В сомнениях не было никаких причин: другого выхода нет. Потому я кивнула и протянула ей руку в ответ. Тогда Амелия исчезла. Некоторое время я в одиночестве наблюдала за происходящим. Совсем скоро появился мой демон и нарушил тишину.

— Ты обещала, — монотонно проговорила девушка со схожей внешностью.

— Прости, что нарушила слово, — улыбнулась я ей. — Но я не хочу умирать. Не хочу исчезать.

— Ты обещала.

— Прошу, — умоляя, прошептала я.

— Сейчас я тебя отпущу, но стоит тебе хоть немного расслабиться — я завладею твоим телом, — и он исчез.

Я выдохнула и перевела взгляд снова на «экран». Когда демон снаружи в очередной раз пошел в атаку, Амелия, которая контролировала мое тело, уронила на землю мечи и распахнула руки для объятий.

— Дорогой, — улыбнулась она, — я так скучала!

— Ой-ей, — схватилась я за голову.

Что за безумная девчонка! Она так просила меня довериться ей, что я даже не подумала о том, что она собиралась делать. Сейчас этот демон не казался тем самым, который совсем недавно поведал мне о своем прошлом. Этот был безумен, словно его сознанием завладело все зло мира. Он спал в Нижнем Ордисе тысячи лет и теперь, когда проснулся, хотел только убивать. Сначала нас, затем жителей всего Ордиса.

Я решила подождать еще немного и не вмешиваться, но, когда поняла, что лицо демона ни капли не смягчилось и он все с тем же напором идет на меня…на нас, я взяла тело под свой контроль. На что я вообще надеялась?

Как только когти существа оказались в сантиметре от моего живота, я увернулась.

— Ты совсем сдурела? — обратилась я к Амелии. — Ты могла убить меня!

— Н-но это же Ве́рни, — запиналась Амелия, — он бы не стал меня…

— Сейчас он не различает, кто есть кто.

— Ох, — заговорила Амелия, когда я в очередной раз уклонилась от демона, — если я позову его по имени, которое дала, он меня узнает.

— Не думаю, что…

— Нет, — решительно сказала девушка, — он точно вспомнит!

— Ладно, — безнадежно выдохнула я, — я дам тебе пару секунд. Если увижу, что это не действует — верну контроль себе.

Конечно, сложно было поверить, что такое безумие сойдет на нет, лишь только он услышит свое имя. Но какая-то надежда все еще была. Демон любил эту девушку. Амелия была самым дорогим ему человеком, а Шон когда-то упоминал, что чувства демонов в десятки раз сильнее чувств людей.

— Ве́рни, — позвала Амелия демона, который уже несся на нее с новой атакой, — Ве́рни, это я — Амелия.

Сначала лицо Демона было непоколебимо, но в какой-то момент немного смягчилось. Он остановил свои длинные когти в сантиметре от ее лица, а затем убрал руку.

— А-аме-лия, — демон словно оправился от сна.

— Дорогой, иди же ко мне, — Демон начал двигаться в ее сторону.

О Боги, неужели это и правда сработает? Было страшно. Сейчас все шло хорошо, но в любой момент он мог свернуть мне шею.

Я наблюдала за происходящим с тревогой. Когда я еще контролировала свое тело, успела поднять серебряный кинжал и спрятать его в ботинок. Амелия знала об этом. В какой-то момент она успела его достать и спрятать у себя за спиной.

— Неужели это сработает? — обратилась я к Амелии. — Ты ведь так же его запечатала и в прошлый раз. Не думаю, что он попадется в ту же ловушку.

— Попадется, — ответила она мне мысленно, — ведь он меня любит, а любовь слепа.

Я внимательно следила за происходящим с надеждой. Как Амелия и сказала, Демон даже не подумал, что это может быть ловушкой. Все то время, что он был запечатан, думал лишь он ней. Возможно, сначала был расстроен из-за предательства, но как только она перестала его навещать, осталась лишь любовь и тоска по девушке. И теперь, спустя столько лет, Амелия снова предстала перед ним.

Когда Демон подошел к Амелии, она провела рукой по его лицу. Он закрыл глаза в наслаждении и снова повторил ее имя. Девушка подняла кинжал и воткнула его в сердце демона. Лишь только глаза существа открылись, он улыбнулся.

— Почему ты улыбаешься? — озадаченно спросила Амелия.

— Потому что ты плачешь из-за меня, — он вытер ее слезы рукой и обнял, — потому что все так же люблю тебя.

— Ве́рни, — она зарыдала еще больше, — на этот раз ты не будешь один. Я уйду с тобой.

Демон улыбнулся. Амелия отстранилась от своего любимого и обратилась ко мне:

— Прощай, Эбигейл!

— Прощай, — улыбнулась я.

Амелия прикоснулась к оружию, что снова торчало из сердца демона, и ее душа перенеслась в серебряный кинжал. Тогда демон довольно улыбнулся и упал на землю. Как только черная кровь вытекла из его смертельной раны, я вспомнила про Алана и начала тревожно осматриваться. Он лежал недалеко от меня с огромной раной в животе, такой бледный и слабый. Грудная клетка поднималась с каждой секундой все реже. Чудо, что он все еще был жив. А рядом с ним сидел человек в черном плаще, скрывая свое лицо капюшоном. Вероятно, только благодаря ему Алан все еще держался.

— Алан!

Я побежала в их сторону. Когда оказалась рядом, человек повернулся ко мне лицом.

— Пабло.

— Извини, что так поздно, — грустно сказал он, — я мог попасть сюда только через Проводника.

— О-он… — я упала на колени перед телом Алана.

— Почти, — перебил Пабло, — но еще есть шанс. Я могу ему помочь.

— Но как? — с ужасом посмотрела я на рану Алана.

В его животе была проделана большого размера дыра. Можно было с уверенностью сказать, что многие органы безвозвратно пострадали и помочь здесь могло только чудо…или очень сильная магия. И в этот момент я вспомнила, кем являлся Пабло. Фантом, в существование которого многие даже не верят. Они — самые могущественные Маги, обладающие невероятной силой, сравнимой лишь с такими же ужасающе сильными существами — демонами. И если бы Пабло оказался здесь раньше, он бы точно не допустил этого. Он не был бы так бесполезен, как я.

Пабло положил свои ладони на рану Алана и закрыл глаза. Руки начали излучать уже знакомый мне фиолетовый свет. Рана начала медленно затягиваться. Лицо Пабло выказывало сильное напряжение: челюсть сжалась, на лбу выступили капли пота. Его руки тряслись. Он начал тяжело дышать. Насколько же сильна была эта магия и как много сил она отнимала?

Когда Пабло закончил, облокотился на землю в попытках отдышаться и восстановить силы. Рана Алана чудесным образом затянулась. Некоторое время он не приходил в себя, из-за чего моя тревога снова начала нарастать. Внезапно указательный палец его правой руки шевельнулся и слегка затронул мою руку. Я вытерла мокрые глаза и посмотрела на его руку. Она медленно приподнялась и покрыла мою ладонь, затем сжала ее. Я перевела взгляд на лицо Алана. Его карие глаза уже смотрели на меня.

— Эбз, — медленно прошептал он.

— Теперь ты будешь жить, — улыбнулась я. — Пабло спас тебя. Если бы не он…

— Кто? — Алан с трудом принял сидячее положение.

— Пабло, мой учитель. Я уже говорила о нем.

— О, — разочарованно ответил он, когда увидел молодого учителя перед собой, — приятно познакомиться.

Уверена, Алан представлял себе в роли моего учителя старика с бородой. Какого же было его удивление, когда тот оказался привлекательным молодым Магом, на вид немногим старше его самого. Конечно, так казалось лишь со стороны.

— И мне, — Пабло приобнял меня, — надеюсь, ты хорошо заботился о моей девочке все это время.

Алан приоткрыл рот в изумлении. Как только до меня дошло, как это прозвучало, я покраснела, затем ударила Пабло в плечо. На удивление, слабый удар заставил его покачнуться. Магия, благодаря которой он спас Алана, все же отняла у него немало сил.

В любом случае, если у него есть силы на шутки, то все хорошо!

— Ты что такое говоришь? — выкрикнула я. — Алан, пусть тебя не обманет его внешность. Он очень стар! Ему, возможно, уже пятьсот лет, а то и больше!

— Правда? — облегченно вымолвил Алан.

— Что ты сказала, девчонка? Мне всего сорок три! — раздраженно выкрикнул Пабло.

— Ах, — вспомнила я и тревожно начала осматриваться, — Шон и Лидия!

— Не волнуйся, — ответил учитель, — о них я уже позаботился.

Пабло указал куда-то мне за спину. Я повернулась и увидела своих друзей. Они находились в полусидящем положении, опираясь спинами о стену пещеры. Раны каждого бесследно исчезли. И только кровавые пятна на одежде и теле свидетельствовали о наличии когда-то ран. Шон бормотал себе что-то под нос во сне, а Лидия тихо сопела, положив свою голову ему на плечо. Я улыбнулась.

— Ну, думаю, теперь… — начала я говорить, когда услышала какой-то звук.

Я медленно повернула голову в сторону демона, опасаясь самого страшного. Демон все еще лежал на земле, однако рядом сидел Аурум, склонив над его телом свою голову. Слишком близко для того, чтобы просто наблюдать.

— Пабло, — тревожно прошептала я, — он же не…

— Похоже на то, — ответил Пабло, — пьет кровь демона.

— Ублюдок! — выплюнула я и снова взяла мечи в руки.

Но я опоздала. В тот же момент Аурум встал и повернулся в нашу сторону. Его рот и руки были в черной крови демона. Глаза с безумием смотрели на меня.

— Эбби, молодец, что победила демона! Теперь ты отправишься со мной! Кое-кто желает встречи с тобой.

— Что?

Аурум направился в мою сторону. Сил на сражение ни у меня, ни, уверена, у Пабло, больше не оставалось. Более того, сложно было вообразить, насколько повысился его уровень после того, как он испил крови демона. Неужели мы все-таки здесь умрем?

Внезапно Пабло поднялся с земли и оказался между мной и Аурумом.

— Что ты делаешь? — прошептала я. — Сейчас он сильнее…

— Давно не виделись, мелкий! — перебил он меня.

«Ч-что? — мысленно удивилась я, — Он что, назвал только что Аурума “мелким”?».

— Эм, Пабло, — попыталась я снова, — это Аурум. Тот самый…

— Пабло? — прервал на этот раз Бог. — Ты Пабло?

— Конечно, это я! Забыл, как выгляжу?

«Что здесь, черт возьми, происходит?» — недоумевающе наблюдала я за разговором.

— Этого не может быть! — испуганно выкрикнул Аурум. — Ты ведь умер!

— Как видишь, живее всех живых!

— Нет! — разозлился Бог. — Ты должен быть мертв! Я лично убил тебя!

— Тогда у меня для тебя плохие новости, — усмехнулся учитель. — У тебя не получилось.

— Вот как, — тихо сказал Аурум, затем резко начал смеяться: — А вот Элизабет и Чарльзу не так повезло, как тебе!

— Что ты сейчас сказал? — тихо спросила я, но Бог услышал.

— О, так ты не знала! Твоего отца тоже убил я. Не без помощи конечно.

— Н-но зачем? — последнее я выкрикнула. — Зачем ты так с ними?

— Знаешь, это очень интересная история, — усмехнулся Аурум.

— Бред, — нагло перебил его Пабло, — скучнее не придумаешь.

— Замолчи! — крикнул Бог. — Вот всегда ты так…нет, вы все так со мной поступали! И твоя сестра, и Чарльз, и даже та девчонка, которая постоянно околачивалась возле вас.

— С-сестра? — посмотрела я на Пабло. — О ком он говорит?

— Как интересно! Так он не сказал! — рассмеялся Аурум. — Элизабет и Пабло были родными братом и сестрой.

Я с круглыми глазами смотрела на своего учителя, а он — куда-то в сторону. Было странным видеть виноватый взгляд Пабло. Всегда такой уверенный, сейчас он казался ребенком, которого застали за мелким хулиганством. Я знала, что он не просто один из знакомых моей мамы. Думала, что они были близкими друзьями, но как могла не предположить о родственной связи между ними? Сейчас это казалось единственным логичным объяснением. Ведь кто еще взялся бы опекать и, более того, обучать чужого ребенка?

Мне было неясно, по какой причине Пабло утаивал что-то настолько важное, однако я не могла его винить. В момент, когда узнала об этом, почувствовала счастье. У меня все еще были родственники. Я не одна в этом мире. Более того, моим дядей являлся именно Пабло — один из самых дорогих для меня людей во всем Ордисе.

— Пабло, — я улыбалась, — Пабло, спасибо!

— Брось ты! — смущенно повторил он. — За что благодаришь?

— За все! Спасибо!

— Я вам тут не мешаю? — прервал нас Аурум. — Тебе больше не интересна причина, по которой я убил твоих родителей?

Я снова напряглась. Злость сочилась из меня рекой. Я сделала шаг, больше не в силах выносить присутствия Бога, однако Пабло преградил мне путь рукой. Все было ясно без слов: сейчас я не выживу в этой схватке. Возможно, лучшим выходом будет оттягивать момент. В таком случае, Пабло восстановит некоторую часть своих сил и у нас появится шанс.

— Рассказывай!

— Что ж, — усмехнулся Аурум, когда все внимание наконец было приковано к нему одному, — знаешь, когда-то мы все учились в Академии Эредеса, она была лишь для избранных — чертовых выродков из знатных родов. Однако даже среди них были две семьи, которые выделялись своим происхождением — избранные среди избранных — Пабло и Элизабет Роуз и Чарльз Флауэрс. С ними все стремились подружиться ради собственной выгоды, конечно. Однако они всегда держались отстраненно. Лишь одну девчонку, которая хвостиком бегала за Элизабет, подпускали к себе. Ее семья служила Роузам многие века. Как же ее звали? Ах да, Патрисия Хармон.

— Ч-что? — я перевела взгляд на Алана.

Его лицо не выказывало никаких чувств. Словно бледная статуя, он стоял за моей спиной, и только кулаки сжались при упоминании его матери. Хармон — девичья фамилия Патрисии Уэст.

— Моя же семья была на самом дне иерархии Академии, потому надо мной постоянно издевались. Однажды меня привели в темную кладовую академии, где начали избивать. В это время мимо проходил Пабло. Он разогнал этих садистов, а затем отвел в медпункт. Постепенно я познакомился и с остальной троицей. Сначала с Элизабет и Патрисией, затем с Чарльзом. Так я стал одним из немногих, кого они подпустили к себе. Вот только потом я понял, что все это была иллюзия. Втайне, они презирали меня и ненавидели.

— Да, после того, как ты начал убивать слуг своих ненавистников, — вмешался Пабло, — больной ублюдок!

— Они это заслужили! — выкрикнул Аурум. — К счастью, все четверо были старше меня и совсем скоро покинули Академию Эредеса. Затем статус моего рода внезапно поднялся, меня начали уважать. Все внимание академии было приковано лишь ко мне одному…до некоторого времени.

Новость о том, что два самых влиятельных рода — Роуз и Флауэрс — решили объединиться, подняла Верхний Ордис на уши. Весь следующие год люди только и говорили, что о свадьбе Элизабет Роуз и Чарльза Флауэрса. Меня это серьезно бесило, но сделать я ничего не мог. Тогда со мной связался один Маг. Он предложил вступить в их организацию, целью которой была сила. Я согласился не задумываясь. Они пообещали помочь избавиться от всех моих ненавистников. Я решил начать с этих четверых. Я пригласил их в гости, вот только пришли лишь Пабло и Чарльз. В то время Элизабет уже была беременна, а Патрисия вышла замуж за какого-то Простолюдина в Среднем Ордисе.

Как только они оказались в моем доме, организация напала на них. Пабло убили (как мы думали), а Чарльза забрали с собой. Организации нужна была кровь Элизабет, потому он должен был послужить приманкой для нее. Но вместо того, чтобы спасать мужа, она сбежала со своим ребенком. Спустя долгие годы мы смогли найти ее след, но когда взяли ее кровь, поняли, что нужна была нам вовсе не она, а ее дочь, то есть ты.

Как только Аурум закончил рассказ, взорвался громким смехом. С самого первого дня пребывания в Верхнем Ордисе, лишь только увидела его безумную улыбку, поняла, что этот человек психически не здоров. Сумасшедший взгляд и ненормальный смех, желание быть постоянно в центре внимания, а также такая ничтожная причина для убийства моих родных, как зависть. Почему я вынуждена страдать из-за него? Я должна избавить этот мир от такого человека!

— Псих! — я сделала шаг вперед, игнорируя попытки Пабло остановить меня. — Бесчеловечный ублюдок!

— «Бесчеловечный»? — удивился он, резко прекратив свой смех. — Кто сказал, что человечность — это что-то хорошее? Люди по своей природе жадные, эгоистичные создания. Так почему человечность подразумевает что-то положительное? Вернее будет сказать, что я очень даже человечный, раз думаю о своей лишь выгоде.

— Да я тебя… — я уже собиралась атаковать Аурума, когда он внезапно схватился за лицо и начал кричать.

— Началось, — спокойно сказал Пабло.

— Что началось? — ошеломленно спросила я.

— Превращение, — я все также вопросительно смотрела на него, поэтому он продолжил: — Ему пообещали, что любой, кто выпьет кровь демона, станет намного сильнее. Так вот, это еще не все. Одной лишь крови мало. Нужно съесть сердце демона. Если выполнить условие только наполовину, ты либо потеряешь свой рассудок, либо безвозвратно лишишься способности к магии.

— Сердце? — нервно усмехнулся Алан. — Серьезно?

Аурум опустил руки, и мы увидели, что лицо наполовину стало таким же уродливым, как и у демона, а один глаз — красным. Его ногти выпали и уступили место длинным когтям. На этом превращение прекратилось.

— Почему я не чувствую силы? — уставился Аурум на свои руки.

— Оу, я тебя поздравляю, — улыбнулся Пабло, — тебе удалось сохранить свой рассудок.

Аурум, словно в замедленной съемке, побежал на Пабло в надежде ударить его, но тот с легкостью остановил удар.

— Что происходит? — Аурум поднялся с земли и снова накинулся на Пабло, но промахнулся.

— Тебя обманули, — Пабло скрестил руки на груди, — теперь ты обычный Простолюдин без капли магии.

— Нет! — заревел Аурум. — Нет! Нет! Нет!

Он продолжал кричать, пока у Пабло еще было терпение. Когда его бровь нервно дернулась, его кулак внезапно ударил Аурума в живот и тот потерял сознание. Я подошла ближе.

— Собираешься убить его? — наблюдал за мной Пабло.

— Была уверена, что сделаю это, как только представиться шанс, — я спрятала мечи в ножны. — Маг, который так желал силы, стал Простолюдином. По мне, так это хуже смерти.

Пабло ничего не сказал, лишь гордо улыбнулся.

— Пора выбираться из этого места, — заметил Алан.

— Да, — согласилась я, затем обратила внимание на Гарри, который лежал лицом вниз. — Алан, а почему у Гарри сломаны руки и ноги?

— Эм, — Алан отвел взгляд, — слегка увлекся.

«Стоит ли мне бояться?» — сначала подумала я, но быстро сообразила, что поступила бы также. Более всего Наследник любил ломать кости своим противникам. Теперь он почувствовал все на своей шкуре.

Только когда переживания остались позади, я заметила, что торс Алана наполовину оголен. Видимо, ранее Пабло избавился от той части майки, которая мешала лечить раны. Затем, словно яркая вспышка, возникли слова, которые сказал мне Алан перед тем, как его ранил демон. Он сказал мне «люблю». Сердце заколотилось, щеки начали пылать.

— Эбби, с тобой все в порядке? — испуганно спросил Алан. — Твое лицо…

— Все хорошо! — крикнула я и направилась к выходу из пещеры. — Пошли уже!

— Милая, нам не туда! — усмехнулся Пабло.

Тогда я поняла, что понятия не имею, куда идти. Выход вел из пещеры, но это все еще был Нижний Ордис. Я оперлась о стену пещеры и скрестила руки на груди. Мой взгляд метался из стороны в сторону. Я смотрела куда угодно, только не на Алана.

— Милашка, правда? — почти прошептал Пабло Алану на ухо.

— А-ага, — смущенно ответил Алан.

Внезапно я почувствовала сильный поток ветра, затем из ниоткуда появился портал. Он разрезал пространство, заглатывая воздух внутрь круговыми движениями, словно водоворот. Из него показалась нога, а после — уже знакомая мне женщина.

— Симона! — подбежала я к черноволосой девушке с белой прядью спереди. — Так ты Проводник?

— Эбби! — улыбнулась она. — Рада тебя видеть. О, — посмотрела она на Шона, — он тоже выжил каким-то чудом?

— Эй, меньше слов! Нужно валить отсюда. Нижний Ордис не место для таких, как мы, — крикнул Пабло.

Он вскинул Шона на плечо и направился в нашу сторону. Следом шел Алан с Лидией на руках.

— Да, командир! — раздраженно кинула Симона и прошла к порталу. — Следуйте за мной. И не отставайте, иначе останетесь в «коридоре» навсегда!

— Что будет с ними? — кивнула я в сторону Аурума и Гарри.

— Скоро сюда прибудут мои товарищи, — ответил Пабло, затем язвительно улыбнулся. — Не волнуйся, они как следует «позаботятся» об этих двоих.

Я довольно кивнула и прошла в водоворот.

Нижний Ордис

Парень шел по темному коридору старого замка. Ему удалось сбежать от обезумевшего демона и пары неудачников, которые играли в героев. Это было глупо, ведь понятно, что какие-то второсортные Маги не смогут одолеть настоящего демона. Хотя девчонка может и выживет. Почему же остальные остались? Так неразумно с их стороны. Парень улыбнулся, когда подумал о том, что большинство из них уже, скорее всего, мертвы.

Он пнул когой приоткрытую дверь. В большом зале за круглым столом сидело восемь человек, два места пустовало. Чуть дальше — кожаный диван, на котором сидел его Лорд.

— Велли! — ласково промурлыкала девушка с розовыми волосами. — Ты пришел!

Парень агрессивно посмотрел на нее, но это лишь подогрело интерес девушки:

— Ах, этот взгляд!

— Почему все в сборе? — поинтересовался Велизар.

— Аурум провалил свое задание, — раздался хриплый голос Лорда, который сопровождался эхом в помещении.

— Но как? — не унимался парень. — Демона выпустили. Они там уже все подохли, скорее всего, — почувствовав нарастающую злость Лорда, парень добавил: — Кроме нее, конечно.

— Демона снова запечатали, Аурум теперь бесполезен, а все остальные все еще живы, — монотонно проговорил Лорд.

— Черт! — Велизар стиснул челюсти.

— Велизара уже видели, потому с этого момента задание переходит к Изи, Скале и Вэнди! — Лорд повысил голос, показав тем самым, что это вовсе не просьба. — Приведите Эбигейл Роуз ко мне. Живой!

— Неужели нам нужна именно она? Других нет? — щелкнула языком Изи, показывая свое недовольство.

Лорд моментально преодолел расстояние между ними и сжал горло девушки рукой.

— Ты сомневаешься в моих приказах?

— Н-нет, мой Л-лорд, — с трудом вымолвила девушка.

Он убрал руку с ее горла и обратился ко всем присутствующим членам группировки.

— У нее по венам течет кровь одного из первых демонов. Необходима именно она!

— Да, мой Лорд! — все присутствующие поклонившись своему Лорду.