Глава 6. Эредес

К вечеру мы доплыли до одного города, вернули лодку владельцу и направились в другой — город Берт. Он находился лишь в нескольких часах пути, поэтому совсем скоро мы уже были на месте. Пабло сопровождал меня до самого корабля. Некоторое время мы просто молча стояли. Я наблюдала за другими пассажирами, прикидывая, сколько из них являются Магами и насколько они сильны. Результат позволил облегченно выдохнуть. Лишь один Маг, парень с дредами, мог доставить проблем. Я повернула голову к своему учителю и увидела, что он задумчиво смотрит вдаль — туда, где совсем скоро скроется мой корабль.

Внезапно раздался громкий сигнал, ознаменовавший скорое отбытие корабля. Пришло время, наконец, подниматься на борт, и Пабло протянул мне все тот же рюкзак, наполненный чем-то тяжелым, черный, уже хорошо знакомый мне браслет, а также два черных меча с красными рукоятками. Все это время мне приходилось тренироваться с помощью деревянного оружия, поэтому при виде настоящего мои глаза загорелись.

— Возьми! Браслет, как ты уже знаешь, будет немного сдерживать твою магию. Сейчас ты Высший Наследник, а потому будешь привлекать слишком много внимания. Он запечатает часть твоей силы.

Когда я надела браслет, он добавил:

— Старайся использовать только основной элемент. Ты меня поняла?

Я махнула головой в знак согласия.

— Хорошо! Теперь про мечи: береги их! Это необычное оружие. Такое не сможешь найти ни в одном магазине, даже в Верхнем Ордисе. Его сделал мой хороший друг, оно единственное в своем роде. В отличие от обычного, это имеет максимальный ранг Фантома. Всегда держи мечи при себе.

— Поняла!

— Тогда иди! Возможно, совсем скоро свидимся! — улыбнулся Пабло.

— Да! — улыбнулась я в ответ.

Я поднялась на борт корабля и помахала рукой своему учителю. Сложно было сказать, когда наступит следующая наша встреча. Либо я принесу ему голову Аурума, либо не увижу его вообще, так как умру в бою.

Лишь только силуэт Пабло скрылся с глаз, меня настигла тоска. За эти годы он стал для меня родным человеком. Казалось, теперь я стала беззащитна, несмотря на мою силу, едва ли найдется хотя бы один человек моего истинного ранга на этом корабле.

Дорога до города Кешин должна была занять целых три дня. Некоторое время я потратила на анализ того, что случилось за эти пять лет: я потеряла маму, встретила Пабло, рассталась со своими друзьями и покинула деревню, стала сильнее. Так много событий, однако все меркнет перед тем, что меня ждет.

— Кровь за кровь, — вспомнила я слова Пабло.

Спустя некоторое время я почувствовала голод. В надежде найти в рюкзаке немного еды, я нетерпеливо раскрыла его и выложила все наружу. Как я и предполагала, в рюкзаке были фрукты, а также фляга с водой. Хоть на корабле и кормили, еда была отвратительна. Я обрадовалась фруктам и съела несколько штук. К сожалению, на все три дня этого не хватит. Уже сегодня они закончатся, и снова придется есть ту дрянь.

Также в рюкзаке я обнаружила мешочек с деньгами (их было немало) и маленькую аптечку. Помимо вещей первой необходимости в рюкзаке были альбом с карандашом и мой старый кинжал, который я с самого детства носила всегда при себе. При виде дорогих моему сердцу вещей я улыбнулась. О ценности кинжала для меня было не сложно догадаться, однако то, что более всего остального я люблю рисовать, узнать было не так просто.

— Спасибо, — прошептала я, как будто Пабло мог меня услышать.

Как только я открыла альбом, из него вывалился лист бумаги. Южный ветер уже подхватил его, чтобы унести от меня прочь, однако мне удалось его вернуть. Лист тот оказался моей фотографией с моим учителем. На фотографии я спала с тупым выражением лица, вовсю пуская слюни, а Пабло широко улыбался, расположив свои два пальца у моей головы, изображая рожки. Второй рукой он держал фотоаппарат.

— И когда только успел? — буркнула я, но все равно улыбнулась.

И где вообще достал фотоаппарат? В Среднем Ордисе его не так просто найти.

Я собралась было выкинуть эту дурацкую фотографию, но совсем скоро передумала и спрятала назад в альбом. Затем открыла чистый лист и принялась рисовать чаек, что кружили высоко в небе. Совсем скоро от рисования меня отвлекло неприятное чувство, пробежавшее по затылку. Чувство это означало, что за мной наблюдают. Прикованный ко мне взгляд незнакомца заставил отвлечься от рисования. Он не казался враждебным, однако уровень Мага не позволял расслабиться.

— Мы похожи, — подумала я в этот момент. — Он не так прост. Возможно, тоже скрывает свои силы.

В какой-то момент мой слух уловил медленно приближающиеся шаги, определенно принадлежащие тому же человеку. Незнакомец подошел с левой стороны и так резко наклонился, что я почувствовала на себе его дыхание. Правая рука уже нащупала кинжал. Готовая в любой момент обороняться, я повернула голову в его сторону, однако он лишь радостно присвистнул.

— Красиво рисуешь!

Его слова позволили мне облегченно выдохнуть и опустить рукоятку кинжала. Парень был слегка экзотической внешности: смуглая кожа, карие глаза и каштановые дреды средней длины. Таких смуглых людей не было даже в нашей деревне.

— Спасибо, — улыбнулась я в ответ.

— Тебя как зовут? Я Шон.

— Эбби.

Доброжелательный юноша протянул руку в знак приветствия, я ответила тем же. Шон был одет в легкую желтую рубашку и штаны цвета хаки. Приятные цвета, не мрачные в отличие от моих! И уж точно не оголяющие нежелательные части тела!

— Ты откуда? — спросил Шон и сел рядом, скрестив ноги.

— С Востока.

— А конкретнее?

— Ты не знаешь этой деревни, — я его не знаю, не могу выкладывать всю информацию. Он может быть заодно с теми, кто ищет меня.

Мне показалось, что Шон все понял, поэтому не стал настаивать. Моя интуиция подсказывала, что парень был очень умен.

— А я с Юга, с острова Шайнти. Бывала там?

— Нет.

— Тогда обязательно побывай! Там растут фрукты, которые ты ни разу не видела. Я уверен в этом! Они в-о-о-т таких размеров! — Шон развел руки максимально широко в стороны.

— Буду иметь в виду! — рассмеялась я.

— Куда ты направляешься?

— В город Кешин.

— Будешь участвовать в Турнире Эредеса?

— Как ты понял? — оторвалась я от рисования и с подозрением посмотрела на него.

— Ха-ха. Расслабься! Я почувствовал, что ты…необычная, и просто предположил.

— Чем же я отличаюсь?

— Глазами, — он с улыбкой посмотрел в мои глаза, а я напряглась. — Они наполнены решимостью. У тебя явно есть цель, ради которой ты готова на все.

На какой-то момент я испугалась, но потом вспомнила, что в линзах. и Шон не сможет увидеть мои красные глаза, даже если они проявятся.

— Глазами значит.

— Глаза — зеркало души. — сказал как-то один известный человек. Я неплохо разбираюсь в людях, Эбби. Тебя я заприметил сразу же, как увидел, — немного помолчал и добавил: — Я тоже еду на Турнир. Могу я составить тебе компанию?

— Ну… давай! — сказала я, немного подумав. Уж лучше вместе путешествовать, чем одной. Да и Шон меня тоже заинтересовал. Он был веселый и энергичный, напоминал Пабло, поэтому мне было с ним уютно. Кроме того, парень точно не так прост. То, что он имел блестящий ум, казалось для меня чем-то очевидным. Это читалось в его взгляде. Казалось, он анализирует, даже когда просто любуется пейзажами. «На какой точно высоте летают чайки?», «Как зовут капитана корабля?», «Через сколько километров уже будет видна суша?» — я была почти уверена, что получу точные ответы на любой из этих вопросов, если решу задать.

Разговоры с Шоном так увлекли, что несколько дней пути прошли незаметно. Как только я узнала его поближе, поняла, что сильно ошиблась и он совсем не похож на Пабло. Скорее на Эмили. Я вспомнила о своей подруге, и стало тепло на душе. Интересно, что с ней сейчас? Что с Аланом? Ждет ли он меня на Турнире, как и обещал?

Вечером третьего дня нашего пути мы наконец прибыли в Кешин. Только ступив на сушу, я почувствовала энергию, не свойственную ничему во всем Среднем Ордисе. Казалось, город не принадлежал этому миру, Середине. Будто маленький кусочек Верхнего Ордиса переместили сюда, на земли Простолюдинов. Вероятно, было это из-за того, что в городе находился телепорт — единственный путь, позволяющий обычным Магам попасть наверх, к Небожителям.

Как я и предполагала, не только энергия отличала этот город от других городов. Темное вечернее небо не помешало разглядеть, как сильно Кешин выделялся своей красотой и современностью среди бесконечной посредственности Среднего Ордиса. Красивые здания, необычная природа, а также большое количество Магов, прибывших в город, вероятно, с той же целью, что и мы — Турнир Эредеса.

Только когда прибыла на территорию города, я поняла, что Пабло мне ничего не сказал о том, куда идти дальше. Мне было известно, что попасть в Верхний Ордис можно только с помощью телепорта, однако как до него добраться, я не знала.

— Тебе известно, где находится телепорт? — спросила я в надежде, что Шону известно больше.

— Конечно! — я выдохнула, получив желаемый ответ. — Здесь недалеко находится Связной центр этого города. Там мы сможем и получить разрешение на телепорт и воспользоваться им.

— Тогда идем!

Сначала мы двигались в одном направлении. Несколько раз мы миновали одно и то же место, после чего развернулись и направились в другом направлении. Когда мне на глаза уже в четвертый раз попался коричневый пудель, хозяин которого дремал недалеко на скамейке, я поняла, что мы заблудились. Я сказала об этом Шону, но тот резко поднял палец вверх, сказал «вспомнил» и с невероятной скоростью направился куда-то.

— Эм, Шон, ты уверен, что это тот самый Связной центр? — недоверчиво спросила я, когда мы остановились напротив одного из зданий.

Ну не может Связным центром быть ярко-красное здание с вывеской «Райский Рай» и вульгарными девицами у входа.

— Хм, странно. Память меня редко подводит. Я был уверен, что мы идем в правильном направлении.

— Эй, малыш! Не хочешь поразвлечься? — промурлыкала одна из девиц у входа, одетая в короткое черное платье, обращаясь к Шону.

— Да…т-то есть нет! Конечно, нет!

— Ну как хочешь! — подмигнула вторая девица в красном платье с глубоким декольте и вырезом на левой ноге.

В это время мимо проходила молодая пара. Я решила, наконец, взять все в свои руки и подошла к ним, чтобы узнать о местоположении Связного центра.

— Да вот же он, — указал парень на здание, которое располагалось через дом от «Райского Рая».

— С-спасибо, — я покраснела от стыда. Как я могла не заметить большую вывеску?

Мы подошли к небольшому зданию бежевого цвета с вывеской «Связной центр». Несмотря на размеры помещения, территория участка была просто огромной. На серой двери здания висела табличка «Закрыто».

— Как я и думала. Пока мы искали Связной центр, он уже закрылся.

— Хм, странно, — сказал Шон, задумчиво почесывая подбородок.

— И что же здесь странного, умник? Мы три часа потратили на поиски этого здания, хотя ты сказал, что знаешь, где оно!

— Нужно где-то переночевать, а утром прийти сюда снова, — безнадежно заявила я.

— Знаю я подходящее место, — сказал Шон, при этом ехидно улыбнувшись.

— Правда, знаешь? — недоверчиво спросила я.

— О да!

И в этот раз я решила довериться моему новому другу, мысленно молясь Богам, чтобы это не оказалось очередной ошибкой. Пока мы шли, я решила разузнать больше. Неизвестно, что произойдет в Верхнем Ордисе. Я должна быть готова ко всему, даже к побегу.

— Телепорт в этом городе — единственный путь в Верхний Ордис и обратно? — спросила я, когда Связной центр был уже позади.

— Нет, конечно! — удивился Шон. — Какое бы здесь столпотворение было тогда! Всего три телепорта в трех городах — Вестабул, Кешин и Никстен. О Вестабуле ты должна была слышать, там находится единственная в Среднем Ордисе Академия Магии. Кешин славится тем, что здесь можно найти что угодно. Особенно место прослыло своим Грязным рынком, а также ежегодными подпольными аукционами, которые проходят здесь. — Шон задумался. — Здесь, правда, можно приобрести все: редкие артефакты, человеческие органы, людей. По этой причине Небожители здесь тоже частые гости, так как даже Небесный рынок не сравнится с Грязным рынком. А город Никстен известен тем, что там живет…жил, пока не пропал, Бог Среднего Ордиса Аргентум. Там постоянно идет снег. Красивый город.

— Значит, есть всего три пути, — заключила я.

— Ну, не совсем, — голос Шона опустился до шепота. — Вообще-то во многих городах, в частности в трех перечисленных, есть Проводники — люди, которые за кругленькую сумму переместят в любую точку Ордиса. Их услугами зачастую пользуются люди в розыске. Они проводят Магов по специальным «коридорам». Именно Магов, не Простолюдин, так как человека без магии попросту расплющит невероятным давлением, лишь только он ступит на территорию «коридора». Да и для Магов есть свои риски. Из того, что я слышал, в «коридорах» водятся твари, которые нападают на путников, перемещающихся между мирами. Также, если Маг отстанет от Проводника, застрянет в «коридоре» навечно.

— Так «коридор» — это…

— Пространство между мирами. По слухам, Проводники могут отправить и в миры вне Ордиса. На самом деле я мало знаю о том, как они это делают. Говорят, все Проводники — выходцы одного древнего рода, члены которого способны на магию перемещения в пространстве.

Я открыла рот от удивления. О таком не рассказывал даже Пабло. Уверена, эта информация ему известна, однако он не счел нужным поделиться ею. Как много я еще не знаю?

— Пришли! — воскликнул Шон, радуясь тому, что на этот раз смог вспомнить правильную дорогу.

Путь занял совсем немного времени. Уже через полчаса мы стояли у входа в таверну «Хромая лошадь». Оттуда выходили (некоторые выползали) пьяные мужики и распевали песни. Мы зашли в таверну и уселись за один из свободных столов. С виду здание ничем не выделялось: старые двери, еле державшиеся на завесах, скрипящий пол и одно разбитое окно. Таверна была переполнена народом: за столами сидели пьяные Маги, спорящие о чем-то, а на их коленях — не менее пьяные дамы. Шум. Играла музыка. Некоторые посетители пели и плясали. К нам подошла девушка с короткой стрижкой. Белая прядьволос спереди сильно выделялась на фоне черных волос.

— Решили, что будете? — спросила девушка, но внезапно замолчала, заметив моего спутника. — Шон?

— О, дорогая Симона! Сколько лет… — Шон не успел договорить. Девушка ударила его в челюсть — шон упал со стула. — З-за что?

— Как будто сам не знаешь! — рявкнула Симона, потирая кулак.

— Ну, опозорил я тебя перед твоими друзьями. Но не бить же меня за это!

— Такого не было!

— Да? Ах, это была Сабрина. Прости, ошибся, — улыбнулся Шон и почесал затылок.

— Гррр… — Симона разозлилась не на шутку.

Она отошла немного назад и замахнулась на Шона с ноги. Как только нога коснулась его левой щеки, мой друг улетел далеко в сторону. И если бы не стены таверны, которые несомненно были наполнены магией (обычная стена не выдержала бы такого столкновения), Шон летел бы еще некоторое время.

— Думаю, она Низший Наследник, — прикинула я.

Внезапно все посетители, и даже те, что плясали, застыли на месте. Испуганно посмотрели сначала в сторону Шона, затем на Симону.

— Ну вот опять, — выдохнула Симона, затем сказала мне: — Лучше отойди.

Я даже не догадывалась, что должно было произойти, но решила не рисковать. Когда я отошла к лестнице, один из мужиков взял в руки табуретку и выкрикнул:

— Драка!

Затем мужик ударил табуреткой по голове близстоящего мужика. Тот и без того еле стоял на ногах, поэтому с одного удара упал на пол. Его, по-видимому, жена встала с табуретки и ударила обидчика мужа кулаком в челюсть. Жена другого мужа также отомстила, потянув женщину за волосы. В результате все посетители были вовлечены в бессмысленную драку.

— Этим пьянчугам только дай повод подраться! — разозлилась Симона. — А мне потом убирай!

Каждый участник данной битвы был, по крайней мере, Магом первого ранга, поэтому люди, в прямом смысле этого слова, летали. Я наблюдала за всем происходящим со стороны. Симона заметила мое любопытство и пояснила:

— В этом городе больше Магов, чем Простолюдин, потому что здесь находится телепорт. Многие, потерпев неудачу в Турнире Эредеса, не хотят возвращаться на родину, поэтому остаются здесь.

Когда я увернулась от направляющегося в мою сторону тела, обладателя которого довели до потери сознания, Симона протянула мне ключ:

— Комната номер четыре. Поднимайся наверх и располагайся. В девять утра будет готов завтрак, — сказав это, Симона размяла шею, руки и направилась в сторону драки.

— А ну, выметайся отсюда, кусок дерьма! — ударила она самого буйного посетителя.

Тот вылетел из трактира через двери. Затем ударила еще нескольких, выкинув их на улицу тем же путем. Еще одного буйного она выкинула через разбитое окно. И, кажется, это был Шон. Видимо, только двери и окна не были защищены магией.

— Так вот, почему окно было разбито, — подумала я, направляясь на этаж выше. Я открыла комнату и рухнула на кровать. Некоторое время было шумно, но потом все утихло.

На следующий день мы позавтракали и направились к телепорту. Шон еле ковылял, так как был весь побит во вчерашней драке. Пока мы добрались до Связного центра, стали свидетелями трех сражений Магов. Одно имело летальный исход. За весь путь на глаза попались лишь три Простолюдина и множество Магов, четверо из которых были Высшими Наследниками.

Как только мы предстали перед Связным центром, тут же разинули рты от увиденной картины. Огромная очередь, которая выходила далеко за пределы здания, заставляла злиться.

— И как женский рот может произносить такие грязные слова? — усмехнулся Шон, отреагировав на мое высказывание.

— Сколько же мы здесь простоим? — удивилась я. — Час, два?

— Если не больше.

Мы заняли место в конце очереди. Ожидание отняло у нас три часа. Наконец парень, стоящий перед нами, подошел к женщине, которая сидела за стеклянной перегородкой, и протянул ей несколько монет в специальное окошко — плата за пользование телепортом. Далее он ответил на несколько ее вопросов. Казалось, спрашивал не человек, а робот. Голос был монотонным, без лишних пауз, без лишних слов.

Когда очередь дошла до Шона, тот протянул несколько монет, затем женщина спросила, не отводя взгляда от листа бумаги:

— Цель визита?

— Турнир Эредеса, — женщина записала на листик.

— Имя?

— Шон Брюне.

— Ранг?

— Средний Паладин.

— Возраст?

— Девятнадцать лет.

— Распишитесь, — женщина протянула листок бумаги и ручку через окошко Шону. Он расписался, тогда женщина поставила красную печать на бумаге и отдала лист Шону. Затем она добавила тем же равнодушным голосом:

— Этот лист — ваш пропуск в Верхний Ордис. Не потеряйте.

— Большое спасибо! — воскликнул мой друг. Проходя мимо меня, он прошептал: — Буду ждать снаружи.

В ответ я махнула головой.

— Следующий.

Я подошла, а женщина продолжила, все так же, не отводя глаз от листа бумаги:

— Цель визита?

— Турнир Эредеса.

— Имя?

— Эбби.

Женщина подняла глаза и недовольно посмотрела на меня:

— Имя и фамилия.

— Просто Эбби.

Она выдохнула и продолжила:

— Ранг?

— Средний Паладин.

— Возраст?

— Восемнадцать лет.

— Распишитесь.

Я послушно расписалась, затем женщина поставила все ту же красную печать, и я направилась к выходу. Снаружи ждал Шон.

— Куда дальше?

— Туда, — указал Шон на телепорт, находившийся за Связным центром.

Мы обошли здание и остановились перед огромным голубым кристаллом, который напоминал форму ромба. Он возвышался над белой плитой, на которой было написано что-то какими-то незнакомыми мне символами. Вокруг кристалла стояло четыре столба. Возле двух из них с нашей стороны находились два охранника, которые потребовали у нас пропуска. Мы протянули листки бумаги и заняли еще одну очередь. Стояли мы недолго. Уже через пять минут пришел черед Шона.

— Ну, увидимся на той стороне! — сказал Шон с улыбкой и дотронулся до кристалла ладонью. Совсем скоро его тело растворилось в воздухе.

Я встала перед кристаллом и решительно дотронулась до него, приказывая себе успокоиться. Вдруг перед глазами все поплыло, и внезапно я оказалась в лесу. Почему я здесь?

Место, что я видела перед собой, я думала, что не увижу еще долгое время. Под ногами находился деревянный мост, который пересекал Алую реку. Сюда я приходила вместе со своими друзьями, когда жила в своей деревне. А вот и они!

Спиной ко мне стояли два человека — Эмили и Алан. Словно маленький ребенок, я рванула с места в их сторону. Хоть двигалось мое тело, казалось, разумом овладела тринадцатилетняя версия меня.

— Ребята! — крикнула я.

Тела моих друзей синхронно повернулись, я вскрикнула. У них не было лиц. Но я четко слышала их голоса. Те одновременно повторяли:

— Это ты убила ее! Это из-за тебя она умерла! Это ты убила ее! Это из-за тебя она умерла!

Они повторяли это без остановки, медленно направляясь в мою сторону.

— О чем вы? — спросила испуганно я. — Ее убил тот человек! Не я!

Тогда они оба слились в одну фигуру, и предо мной появился человек, выглядевший точно так же, как моя мать. Она медленно начала направляться в мою сторону:

— Детка, я так скучаю! Здесь так темно и сыро, здесь нет живых, только мертвые, — она обхватила себя руками. — Я не хочу быть одна!

Она протянула мне руку. По моим щекам уже стекали слезы. Мама!

— Я так скучаю по тебе, — не выдержала я и начала двигаться навстречу. — Мне столько нужно тебе рассказать.

— Солнышко, иди ко мне! Пошли со мной, и мы будем вместе. Для этого ты должна убить себя.

Я резко остановилась и вытерла слезы.

— Убить?

— Именно!

— Нет! Ты не моя мама! Она бы такого не сказала!

— Эбби!

— Ты не она!

Тогда я достала из-за спины два меча, которые вручил мне Пабло, и рассекла ими тело женщины, словно выгравировав в воздухе своим орудием букву «Х». Ее лицо исказилось от боли. Тело начало таять, а потом и вовсе исчезло.

Перед глазами все поплыло. Внезапно лес куда-то исчез, и я увидела величественное старое здание под открытым небом, а точнее — его внутреннюю часть, ведь я находилась в его центре. Я всунула мечи в ножны и осмотрелась. В здании было много входов, а также трибун, которые располагались вокруг большой арены. И гадать не нужно — на этой арене совсем скоро участники схлестнут свои мечи, а с трибун за ними будут наблюдать тысячи любопытных глаз. Арене Богов.

Вокруг было много людей, появляющихся из ниоткуда. Они все удивленно ахали и перешептывались. Никто не понимал, что происходит. Большинство участников были серьезно ранены. Видимо, то, с чем я столкнулась совсем недавно, было ничем иным, как частью Турнира. Каждый через это прошел.

Почему я оказалась именно здесь? Посмотрев под ноги, я получила ответ. Вся арена были исписана символами, которые совсем недавно я видела под кристаллом телепорта. По плану, отправляясь из Связного центра одной части Ордиса, ты оказываешься в Связном центре другой его части. Однако данные символы, видимо, перенаправляли путь участников Турнира, заставляя оказаться именно здесь.

— Смотрите! — крикнул кто-то в толпе — и все взгляды устремились вверх на небольшой выступ, который находился прямо между трибунами.

Сначала на сцене появилась одна фигура, а за ней — еще две. Один из Магов имел золотистые волосы. Сам он было одет в белоснежный костюм с золотистыми пуговицами, сверху был наброшен белый плащ. Однако верхняя пуговица сверкала на солнце сильнее остальных. Двое других имели белые волосы и точно такой же наряд, однако пуговицы были серебряными. Все трое выделялись среди присутствующих своим мертвенно-бледным оттенком кожи, что говорило об их истинной сути — Боги. Внезапно в Маге с золотистыми волосами я узнала человека, которого каждое утро видела по телевизору. Образ Бога успел стереться из памяти за годы пребывания на острове.

— Приветствую всех, дорогие мои! — с улыбкой заговорил Бог Аурум, — Добро пожаловать на Турнир Эредеса! Я, Аурум Коэльский, поздравлю вас всех с тем, что вы прошли одно из испытаний «Преодоление своих страхов».

Голос, который я слышала ранее каждое утро, сильно отличался от того, что доносился до моих ушей сейчас. Помехи, которые создавал телевизор, искажали его до неузнаваемости. Однако впервые услышав его вживую, я поймала себя на мысли, что ранее уже слышала его. Нет, не в телевизоре, все так же лично. Красивый, мелодичный. В нем больше возбужденности, при этом меньше публичной наигранности.

В толпе послышались радостные возгласы и посвистывания. Однако странное чувство тревоги не оставляло меня. Внезапно я почувствовала на своем плече небольшую тяжесть. Я обернулась и увидела Шона. Его рука расположилась на моем плече. Вдобавок к старым ушибам на лице появилась небольшая ссадина: видимо, из-за испытания. Мы улыбнулись друг другу и продолжили слушать.

— Теперь вы стали ближе к победе. Сейчас мы находимся на Арене Богов. Именно здесь будет проходить Турнир Эредеса, именно здесь решится ваша судьба. Мы дадим каждому специальный браслет, на котором будут указаны ваше имя и состояние здоровья. Также наши медики будут готовы в любой момент прийти к вам на помощь, а специальные технологии не позволят вам умереть. Будьте спокойны за свои жизни на арене! Спешу вас обрадовать, что победитель будет не один. Наградой будет денежный приз и право жить в Верхнем Ордисе, а также исполнение любого вашего желания. Я желаю вам всем удачи! Наслаждайтесь Турниром, несмотря на исход!

Присутствующие воодушевились, услышав новость о денежном призе. Я осмотрела трех Богов с ног до головы. Небожители заметно отличаются от нас. Потом мой взгляд пробежал по Богу Ауруму и остановился на его правой руке: на кисти я увидела небольшую татуировку — скрещенные между собой рога. Это изображение я не забуду никогда. Его я видела в ту ночь на убийце матери. Тревога, которая появилась как только я услышала его голос, не оставляла меня. Это изображение рогов. Все сошлось. Он тот, кто убил мою мать — Бог Аурум. Тот самый Бог Аурум — правитель Верхнего Ордиса и самый сильных из трех Богов всего Ордиса.

— Н-но как? Зачем ему все это? — мой голос дрожал.

— Что? Ты что-то сказала? — повернулся Шон.

Я не могла сдерживать свои эмоции. Человек, убивший мою мать, стоял передо мной, а я ничего не могла сделать. Мои ярость и гнев больше не были мне подвластны. Те же эмоции, что я испытывала тогда, вырывались наружу. Я почувствовала жгучую боль в глазах. Можно было догадаться — обычные линзы и браслет не могли постоянно сдерживать эту силу. И если браслет кое-как защищал, то линзы, оболочка которых постепенно растворялась, в конечном итоге выявили яркий красный оттенок моих глаз.

Как я и предполагала, это не скрылось от глаз Бога. Лишь только его взгляд, блуждающий по толпе, остановился на мне, как внезапно на него нахлынул, казалось, целый поток эмоций. Сначала удивление, которое продлилось считанные секунды. Далее оно сменилось на безумие. Оно читалось в его глазах и невероятно широкой улыбке, его тело тряслось. Сначала он прикрыл губы ладонью, пытаясь сдержать смех. Постепенно его лицо вернулось к подобию прежнего, однако вместо наигранности сочилось еле сдерживаемое возбуждение. Двое других Богов вопросительно взглянули друг на друга. Происходящее не ускользнуло и от Шона.

— Эбби, — услышала я шепот, — как думаешь, почему он…

Ногти впились в ладони, вызывая нарастающую боль от формирующихся ран. Дышать становилось все труднее.

— Плевать на людей, просто убей, — раздался в голове уже знакомый мне голос.

— Значит слышишь голоса в голове, — повторил Пабло, когда я рассказала ему об этом впервые.

Он держал над костром мясо убитого мною третьеуровневого зверя, а я сидела и с нетерпением ждала ужин, пуская слюни на еще сырой кусок. Это был мой первый высокоуровневый зверь, на поимку которого я потратила целые сутки. Сутки без какой-либо еды.

Голос Пабло не возымел ни единой нотки удивления. Наоборот, казалось, он услышал что-то давно ему известное. Сначала я не придала этому значения. Пабло был умен несмотря на то, что вел себя как ребенок. Однако вытянуть из него какую-либо информацию было крайне сложно. Он рассказывал многое, но еще больше утаивал.

И лишь потом до меня дошло. В день, когда я потеряла контроль над собой и каким-то образом ранила Пабло, в момент, который не смог целиком сохраниться в моей памяти, я услышала вопрос, который не смогла забыть: «Девчонка, это ты? У тебя странный голос». Он слышал. То, что казалось плодом моего воображения, проявилось, доказало, что реально, пробудило еще больше вопросов у меня, но, вероятно, подарило ответы моему учителю.

— Лишь один, — я перевела взгляд на луну в надежде, что, перестав таращиться на еду, мой голод хоть немного утихнет, — Первый раз, когда его услышала, был незадолго до того, как умерла мама. После этого он появлялся, кажется, лишь раз.

Долгое молчание и серьезный задумчивый взгляд Пабло устранили прежние сомнения — он точно что-то знает.

— Что это за голос, Пабло? — перевела я взгляд на учителя. Я надеялась, что хотя бы в этот раз он скажет мне правду. Но этого не случилось… снова.

— Ты должна бороться с ним, — лишь ответил он.

— С голосом? Что это за голос? Как мне с ним бороться? Он как-то связан с тем, почему меня ищет тот человек?

— Ешь и ложись спать, — протянул он мне приготовленный ужин, а сам поднялся с земли и скрылся в лесу. Тогда был последний раз, когда мы поднимали эту тему.

Как и было велено, я боролась. Боролась с сильным желанием напасть на него, забыв о последствиях. Что выйдет из того, что незнакомый миру Маг нападет на самого известного Бога? Скольких участников заденет эта битва? И кто в итоге победит?

На последний вопрос я знала ответ. Мой уровень недостаточно высок для такой битвы. Тем более, мне ничего не известно о его способностях. Огонь — это все, что я знала. Но кто знает, на что еще он способен? Звание «самого сильного Мага» (за исключением Фантомов) дают не за красивые глаза.

Постепенно разум снова овладевал телом, однако глаза безумного Бога продолжали смотреть в мои. Казалось, все, что происходило у меня в голове, не скрылось от него. Аурум резким движением расправил руки в стороны и возбужденно заговорил, не отводя своих глаз с меня.

— Ну же, покажите, на что способны в этом Турнире! А я буду здесь, буду наблюдать, буду ждать!

— Как-то он ведет себя по-другому, — тревожно прошептал Шон.

— Перестал играть, — ответила я.

— Так ты все-таки помнишь обо мне! — воскликнул мой друг. — А я то уж подумал, ты забыла о моем существовании, учитывая, как много моих вопросов ты проигнорировала!

И я рассмеялась. Из-за своей злобы я даже не заметила, как после каждого проигнорированного мною вопроса Шон выходил из себя все больше.

— Боги, Шон, прости! Я слишком сильно погрузилась в свои мысли.

— Ладно уж! — отмахнулся друг. — Кстати, — Шон приблизился, заглядывая в мои глаза, — цвет твоих глаз изменился. До этого был зеленый, а теперь они серые.

— О, ну…такое иногда случается.

Я расслабилась, узнав, что глаза имеют не красный оттенок. Нужно будет купить новые линзы!

Шон продолжал таращиться с подозрением, однако это закончилось, когда к нам подошла группа Магов. Все были одеты в серую униформу, каждый в обеих руках нес кучу браслетов.

— Сейчас вы получите браслеты. Подходите по одному!

И хотя Магов в униформах было с десяток, участников было намного больше, поэтому к каждому змейкой выстроились огромные очереди.

Спустя некоторое время, как только каждый из участников получил свой браслет, к нашей группе подошел парень с темными взъерошенными волосами. На его правой руке был красный браслет, который сильно выделялся на фоне белого одеяния. Высший Наследник.

— Меня зовут Гарри, — раздался слегка надменный голос, — Я проведу небольшую экскурсию и кратко расскажу, о том, что вы обязаны знать. Для начала, внимательно посмотрите на браслеты. Сверху вы увидите свое имя. Ниже находится шкала вашего здоровья. Если она зеленая, то вы в хорошем состоянии. Желтая — здоровье ухудшается. Красная — все совсем плохо. Первый этап турнира будет проходить в виде дуэли одни на один. Бои будут у каждого в разные дни, начиная со следующей недели. Противники будут определены случайным образом. Подробнее вы узнаете на месте. Теперь следуйте за мной!

Пока мы шли за Гарри, осматривались вокруг. Только теперь я отчетливо видела разницу между нашими мирами. Здания выглядели совершенно иначе, нежели в Середине. Огромные стеклянные небоскребы, вершина которых скрывалась за облаками, находились с каждой стороны. На некоторых зданиях находились большие яркие экраны. На одном я увидела женщину, справа от которой показали Арену Богов и толпу людей — участников Турнира. Похоже, женщина сообщала жителям Верхнего Ордиса о начале очередного Турнира Эредеса. На другом экране была красивая девушка с голубыми волосами. Она открыла бутылку какого-то напитка и с невероятным наслаждением отпила из нее, после чего ее улыбка стала чрезмерно широкой. Затем появилась надпись: «Шелли — почувствуй истинный вкус небес».

Внезапно с левой сторону от себя я услышала странный звук, который слегка напугал меня. Рядом на большой скорости промчался железный объект на колесах. Лишь сейчас я увидела, что таких объектов очень много.

— Это машины? — уточнила я у Шона, уверенная, что он знает ответ.

— Наверно, — присвистнул он, — я тоже впервые их вижу.

Из объяснений Гарри мы поняли, что находимся на острове Эредесе — самом большом острове во всем Верхнем Ордисе. Население Эредеса — двадцать миллионов человек. Все жители Верхнего Ордиса, в особенности Эредеса, очень влиятельные и богатые люди. Здесь живут Боги, некоторые Высшие Наследники, известные артисты и писатели и многие другие выдающиеся личности. Также здесь временно проживают участники Турнира.

— И правда, — сказала я Шону, осматривая местных, — Столько беловолосых Богов! И все такие молодые и красивые!

— Ты знаешь, почему Боги бессмертны? — взглянул на меня друг. — Почему все они молоды? Почему волосы и глаза у большинства из них белы, как снег? — я мотнула головой, говоря «нет». — Тебе никто точно не даст ответа, ибо все они поклялись молчать. Но однажды один Маг проболтался, за что позже расплатился своей жизнью и жизнями своих родных. Он познал истину. В миг, когда преодолел ранг Высшего Наследника, перед ним раскрылись золотые врата. И там он увидел Бога, настоящего Бога. Оттого глаза и побелели, что увидели высшее существо. Волосы же не выдержали его сияния, потому также окрасились в белый. А живут они так долго, потому что Бог посчитал их достойными. Тех же, кого он не принял, он оставляет на уровне Высшего Наследника, а воспоминания о встрече с ним стирает.

Однако некоторые Маги, столкнувшись с высшим созданием, остались неуязвимы, отчего цвет глаз их и волос не изменился. Именно среди таких Богов и выбирают Богов Ордиса. Таких мало, но они есть.

Большинство Богов молоды же потому, что старики попросту не способны перенести такую встречу. У молодых Магов больше шансов, но были случаи, когда даже молодые внезапно погибали, а старики, наоборот, выживали.

Также я слышал о том, что Фантомы встречаются с самим Дьяволом. И Фантомами могут стать далеко не все. Лишь те, кто не испугался высшего создания, то есть чьи волосы и глаза не побелели.

Значит, возможно, Пабло видел дьявола?

— Так есть шанс, что, когда достигну ранга Бога, мои волосы и глаза не побелеют? — с надеждой спросила я.

— Из того, что сейчас сказал, тебя только это волнует? — усмехнулся Шон.

— Да. Круто! — воскликнула я, — Белые волосы мне не пойдут.

Наконец мы остановились у высокого красивого здания, в котором я насчитала всего тридцать этажей — ничтожное количество по сравнению с окружающими зданиями. Гарри сказал, что здесь мы будем проживать, пока не закончится Турнир, и что все называют это здание Фермой. Когда мы спросили о причине такого странного названия, он изменился в лице, посмотрел на нас и заносчиво заявил:

— А где еще жить стаду, как не на ферме?

Любопытные глаза наполнились гневом. Вся толпа готова была разорвать Гарри на куски из-за этих слов. Трое мужиков, которым было под тридцать, напали на Гарри одновременно. Молниеносно Наследник вынул из ножен два полукруглых клинка и отрубил всем троим головы.

Что это за оружие? Никогда такого не видела!

Тогда Шон словно услышал мои мысли.

— Это хопеши, — прошептал он.

— Не волнуйтесь, они не мертвы! — сказал парень из толпы. — Нам ведь сказали, что здесь нельзя умереть...

— Что за бред ты несешь? Нельзя умереть лишь на территории Арены, а мы сейчас за ее пределами, — перебил его другой человек. Мужчина казался намного умнее и опытнее большинства присутствующих. После его слов толпу накрыли волнения и страх. Все начали нервничать, а мужчина продолжил:

— Но я слышал, что даже на Арене, если вас ранит человек уровня Наследника и выше…

— Ты достаточно сказал! — лезвие оружия Гарри в мгновение оказалось у горла мужчины, «нарисовав» на коже небольшую красную линию, из которой небольшими каплями начала стекать красная жидкость.

— Д-да, — по лицу человека струились ручейки пота, а ноги тряслись.

— Кто-нибудь еще? — равнодушно спросил Гарри несмотря на то, что только что отрубил головы троих Магов. Похоже, для него это нечто обыденное.

Толпа тряслась в страхе, не решаясь даже шевельнуться или ответить что-либо наглому Магу. Рядом с собой я услышала, как Шон громко сглотнул. Гарри положил свое оружие в ножны и улыбнулся:

— Тогда продолжим.

— А что делать с телами? — прозвучал дрожащий женский голос из толпы.

— Женщина, просто забудь о них! — ответил ей кто-то в толпе.

Гарри молча направился в здание, а участники медленно последовали за ним, нервно оглядываясь на тела мужчин.

В здании слева от входа за столиком сидела девушка с белыми волосами и серебряными глазами. Бог.

— Добро пожаловать в отель «Небеса», который противные Наследники прославили как «Ферма №3»! — дружелюбная улыбка девушки на долю секунды сменилась на грозный оскал в сторону Гарри на последнем слове. — Меня зовут Мия. Вашу группу направили в мой отель. Иногда от скуки я здесь работаю, поэтому, если что-нибудь понадобиться, можете смело обращаться ко мне или другому работнику отеля за помощью. Справа на экране время от времени будет появляться турнирная таблица, — девушка указала в сторону, и только сейчас я заметила большой экран. — В ней будут указаны имена бойцов, а также даты и время боев. Также на экране будут транслироваться ваши сражения в прямом эфире, — девушка достала из-за стойки кучу белых карточек с номерами комнат. — Теперь подходите ко мне по одному за ключ-картами от ваших номеров.

— Мне пора уходить, — тихо сказал Гарри, после чего скрылся из виду.

Все облегченно выдохнули. Уход Мага породил целую волну возмущений.

— Ох, этот негодяй! В следующий раз он живым не уйдет! — начал один, а остальные подхватили.

— Это уж точно!

— Наглое небесное отродье!

Внезапный взрыв смеха девушки-Бога заставил всех замолчать и обратить все взоры к ней.

— Ох, как же вы правы! Самый настоящий кусок дерьма! — громкий смех сменился на несдерживаемый гнев. — Да если бы не Бог Аурум, я бы уже давно проломила ему череп! — девушка ударила, казалось, лишь слегка по столу, но тот исчез где-то внизу вместе с частью пола, на котором стоял. — Вырвала бы его глаза и съела на завтрак. И Эрика тоже!

Присутствующие боялись попасть под горячую руку Бога, поэтому в спешке начали расходиться по своим номерам.

Мы с Шоном среагировали раньше всех, поэтому в лифте были лишь мы вдвоем. Как и Шон, лифт я видела впервые, поэтому мы не сразу сообразили, что нужно делать. Кажется, такое случается со всеми, так как на стене лифта возле кнопок мы обнаружили инструкцию. На моей ключ-карте была выгравирована цифра «1024», на ключе Шона — цифра «1349». Мы прочитали краткую инструкцию и выбрали нужные этажи, после чего лифт резко двинулся вверх. Одна из стен лифта оказалась стеклянной, поэтому совсем скоро перед нами предстал изумительный вид. Многочисленные красивые здания, машины и…поезда (кажется, они так называются), а также странные летающие объекты, которые совсем скоро завладели всем моим вниманием. Стеклянные шары с большими прозрачными дисками диаметром около метра внутри. На дисках тех стояли люди. Казалось, они парили в воздухе в мыльных пузырях.

— Я слышал о них, — проследил за моим взглядом Шон. — С помощью этих Шаров можно перемещаться по территории острова.

— Я должна покататься на этой штуковине! — воодушевленно воскликнула я.

Когда лифт остановился на десятом этаже, я вышла. Шон попрощался со мной и поехал дальше на тринадцатый этаж. Моя комната находилась недалеко от лифта. Когда открыла дверь номера, я замерла на месте, не в силах сделать и шага.

Всю жизнь я жила в маленьком домике, который время ни капли не щадило. Наоборот, казалось, было беспощадно с каждым днем все сильнее. Болтающиеся двери, замки, которые уже давно перестали работать, дыры в полу, шаткая мебель. Так выглядел мой дом. А ветхое сооружение, служащее мне жилищем на острове, и вовсе можно было не упоминать.

Но, Боги, это место было словно из сказки. Настолько прекрасно для моих глаз, но, вероятно, тривиально для этого мира. Белоснежные, идеально ровные стены; огромные окна, заполняющие все пространство одной из стен от пола и до высоченного потолка; большой черный экран, в сторону которого направлен красный диван. На полу между диваном и телевизором лежал белоснежный, казалось, очень мягкий, ковер, на котором находился стеклянный столик с большим букетом цветов. Алые цветы, которых я никогда раньше не видела, источали пьянящий сладковатый аромат, заполнявший все пространство. Справа от входа я заметила еще две двери. За одной из них оказалась большая комната, посреди которой стояла невероятных размеров ванна. Я включила кран, из которого начала струиться вода. Я нажала на кнопку, которую обнаружила на дне ванны, после чего вода постепенно начала заполнять «резервуар».

На полке в комнате находилось все необходимое, и даже больше. Здесь были и шампуни, и мыло, и гели для душа, и много чего другого, что раньше использовать мне не приходилось. Среди всего разнообразия мне попалась на глаза соль и пена для ванны. Долго не думая, я высыпала половину содержимого каждой из банок, очевидно, сильно переборщив с количеством, и ушла в другую комнату.

Как я и предполагала, за второй дверью оказалась спальня. В ней были большая кровать, красный шкаф, зеркало во весь рост и туалетный столик. Также из комнаты был выход на балкон. Там находился небольшой белый столик и два мягких красных стула. На столике стояла небольшая ваза с красными цветами.

Высокие здания мешали что-либо рассмотреть, однако, наклонившись в сторону слегка за пределы балкона, я смогла увидеть часть Арены Богов. В воспоминаниях мгновенно всплыл образ Аурума, который пытался скрыть свое возбуждение, и его слова «…я буду здесь, буду наблюдать, буду ждать!».

— Он будет следить за мной, — я сжала кулаки. — А я — за ним.

Затем я вспомнила о ванне, которая уже должна была наполниться водой. Я вернулась и обнаружила розовую пену, которая пыталась вырваться за ее пределы. В спешке я спустила половину содержимого и снова включила воду. Спустя некоторое время я скинула с себя всю одежду и запрыгнула в ванну. Теплая ароматная вода приятно окутала тело. Я удовлетворенно выдохнула и закрыла глаза, положив голову на край ванны. Такого чувства наслаждения я не испытывала давно.

Насладившись купанием, через довольно большой промежуток времени, я вытерлась полотенцем и надела красный халат, который висел в комнате. Затем я зашла в спальную комнату, улеглась на алые простыни и незаметно для себя уснула.