Глава 19. Кольцо Мудреца

Ситуация на Арене изменилась всего за секунду. Трибуны начали было хлопать, а мы радоваться победе Шона, но случилось невообразимое. С края арены кто-то бросил клинок, в последствие который лишил правой руки Адама. Брат Шона взвыл от боли.

— Брат, — крикнул Шон.

Сначала он сам пытался что-то сделать, но понял, что его старания бессмысленны, поэтому начал звать врачей. Так как бой уже закончился, врачи были готовы. Они мчались на всех скоростях, неся с собой все необходимые приборы для оказания первой медицинской помощи. В углу, откуда выбежали врачи, стоял кто-то еще. Я начала всматриваться в уже знакомое мне лицо. Эрик.

Не нужно было гадать, чтобы понять, что именно он швырнул меч. Когда заметил меня, он слегка улыбнулся и помахал рукой. Я ответила ему неприличным жестом. Сначала он удивился, но быстро натянул фальшивую улыбку, после чего направился к Шону и Адаму.

— Опасно, — сказала я скорее себе, но друзья меня услышали и поняли.

Мы сорвались с места и мгновенно оказались около Шона и Адама. К этому моменту Эрик уже настиг их.

— Адам, что это значит? — улыбка Эрика не сходила с его губ.

— Что вы имеете в виду, Эрик? — спросил Адам сиплым от криков голосом.

Сам он трясся, держась из последних сил, чтобы не потерять сознание. В это время врачи обрабатывали его рану. Руку Адама уже нашли и положили в ящик со льдом, чтобы в последствии пришить ее на подлинное место.

— Почему ты сдаешься? Ты должен был сражаться до конца. Либо победа, либо смерть, — спокойно говорил Эрик.

— Но ведь Артур тоже сдался…

— О, не волнуйся, Адам, — улыбка Эрика стала шире, — О нем мы тоже позаботимся.

— Ч-что? — испугался Адам, — Что вы с ним собираетесь сделать?

В ответ Эрик громко рассмеялся. В этот момент Шон поднялся с земли и встал между Эриком и Адамом. Шон защитит брата ценой жизни — это было понятно без слов. Парень еле стоял. Такими темпами он даже себя не сможет защитить. Я должна была что-то сделать!

Не успела я все хорошенько обдумать, как Эрик достал из земли меч, который ранее швырнул в Адама, и быстро направился в его сторону. Неожиданно я достала один из своих мечей и преградила ему путь. Клинки громко соприкоснулись.

— Эбби, дорогая, с тобой я расправлюсь чуть позже. Отойди пока в сторонку.

— Видишь ли, мне не нравится такой расклад дел, — улыбнулась я. — Насколько я помню, следующим будет наш бой. Не хочешь сначала разобраться со мной? Уверена, Адам подождет, — я повернула голову в сторону Адама. — Ты ведь не против?

— Н-нет, — ошеломленно ответил Адам.

— Адам согласен. Так как поступим? — я начала крутить меч в руке.

— А ты настырная, — шире улыбнулся Эрик. — Я тебе так понравился?

— Скорее наоборот, — ухмыльнулась я, — поскорее хочется стереть эту улыбку с твоего лица.

— Судья, объявляй бой! — скомандовал Эрик, не сводя с меня глаз.

Франсуа, как и все зрители, был в шоке от происходящего и не сразу заметил, что обращаются к нему.

— Живо!

— Эрик Коэльский и Эбби! — пришел в себя судья. — Не участвующих в битве попрошу удалиться с арены! Да начнется бой!

Как только на арене остались лишь мы с Эриком, прозвучал гонг. В мгновение ока он сдвинулся с места, оказался передо мной и замахнулся мечом. Мой меч уже был не в ножнах, потому мне удалось вовремя среагировать и отразить атаку.

Я недооценила Эрика. Он вложил в меч немало сил, мне пришлось постараться, чтобы его оружие меня не задело. Одной атакой он не ограничился и предложил мне серию из ударов. Я отразила почти все, но все-таки пропустила один. Эрик ранил меня по лицу. Рана была пустяковой, но кровь препятствовала моему зрению. Я вытерла красную жидкость рукой. В это время Эрик оказался позади и вновь атаковал. Мне удалось отразить атаку и отойти от него на приличное расстояние.

Эрик — серьезный противник. Его атаки сильны, а движения быстры. Но если я не смогу победить его, что уже говорить о победе над Аурумом?

— Неплохо двигаешься, — ухмыльнулся Эрик, затем снова атаковал.

Его атаки были напористы, не давали мне и секунды отдышаться. Он наступал на меня снова и снова, оттесняя к краю арены.

— Неужели это все, на что ты способна? — прижал меня Эрик к стенке трибун. — Ну же, дорогая, не разочаровывай меня!

— Эх, — я выдохнула и достала второй меч.

Теперь я атаковала уже двумя мечами. Оружие Эрика соприкоснулось с моими мечами, которые соединились в букве «Х», а затем отлетел на несколько метров в сторону. Пользуясь случаем, я ударила его по голове ногой. Он не выдержал удара и упал на землю.

— Я знал, что ты не так проста, — Эрик начал подниматься с земли. — Почему же не достала второй меч раньше?

— Это бы слишком быстро закончилось, — улыбнулась я.

— Ах ты! — Эрик вытер кровь с губ и перешел в наступление.

Улыбка наконец исчезла с его лица. Он поднял свой меч с земли и снова перешел в наступление. Атаки стали сильнее и настырнее, но уже потеряли былую неожиданность. Их легко было предугадать, а значит — отбить. Как я и думала. Если его слегка разозлить, он вспылит и перестанет думать над атаками, пойдет в лобовую.

— Такими простыми атаками мне тебя не победить, — Эрик ехидно улыбнулся. — Значит, мне тоже нужно стать серьезнее.

Он задрал рукава своей формы и снял широкие браслеты. Те с громким звуком упали на землю. Тогда я поняла, что это вовсе не обычные браслеты, а утяжелители. Далее Эрик наклонился и снял такие же браслеты с ног. По звуку, что они издавали, я могла с уверенностью сказать, что каждый весил около пятидесяти килограмм. Сложно было поверить в то, как легко Эрик двигался, скованный таким грузом.

Я пребывала в недоумении, наблюдая, как Эрик сначала снимал браслеты, а затем внезапно пропал из моего поля зрения. В долю секунды он оказался позади. Мне едва удалось увернуться. Его атаки стали не только быстрее, но и сильнее, так как теперь он использовал магию. Меч его излучал безобидный желтый цвет, но красота та была обманчива, так как после того, как меч не достиг своей цели (то есть меня), он врезался в стену трибун, проделав в ней внушительных размеров дыру. Если бы я не увернулась, точно осталась бы без правой руки.

Я также решила задействовать свою магию, из-за чего мои мечи начали излучать красный цвет, и атаковала Эрика. Он отбил атаку и контратаковал. Битва стала ожесточеннее и опаснее. После каждого удара, сделанного одним из нас, на арене появлялись серьезные повреждения. Тут и там были разрушены стены, остатки которых лежали на неровной от ударов земной поверхности. Если бы не защищающеее заклинание, которое шло вдоль трибун, пострадали бы и зрители.

Наш бой продолжался довольно долго. Мы оба понимали, что если атаки одного из нас не станут сильнее или же слабее, этот бой будет продолжаться вечность. Зрителям тоже надоело однообразие атак. Многие из них не успевали за нами, из-за чего у них пропадал интерес к сражению. Видимо, это заметила не только я, так как Эрик остановился и сказал:

— Думаю, пора заканчивать, как считаешь?

В правой руке он все еще держал меч, а в левой появился огненный шар желтого цвета. Тот с каждой секундой становился все ярче и больше.

Я вернула один из мечей в ножны, освободила правую руку и сотворила ту же магию.

— Оу, так твоя стихия тоже огонь. Покажи же мне все, на что способна, Эбигейл!

Выкрикнув последнее, он сдвинулся с места. Я не стала ждать, пока он меня настигнет, и тоже атаковала. Два огненных шара столкнулись и спровоцировали бурю, которая подняла весь песок и части конструкции арены, что до этого лежали на земле. Вмиг все перестало существовать. Не было видно ни трибун, ни арены, ни Эрика. Словно во всей Вселенной осталась лишь я одна. Нет, нас двое. Я хорошо понимала, что где-то здесь находится Эрик, выжидает момент, чтобы напасть, словно голодный тигр, охотящийся на добычу.

Я закрыла глаза и стала вслушиваться в звуки.

«Слух — чудесный дар, дающий человеку надежду в сложных ситуациях. Если ты не видишь глазами, твои уши способны их заменить. Стоит сконцентрироваться, и весь мир как на ладони. И для этого не обязательно смотреть. Нужно слушать», — сказал мне как-то Пабло.

Некоторое время ничего не было слышно. Эрик был умен, а значит — осторожен. Но кое-что он не смог утаить — свои раны. Видимо, в какой-то момент я его все-таки задела. В тишине я услышала, как капля крови упала на землю. Я немедленно достала второй меч из ножен и атаковала своего противника, почувствовала, как мои клинки столкнулись с его оружием. Атака была для него неожиданностью: не смог должным образом отразить ее. У Эрика не получилось устоять на ногах, и он упал на землю.

— Ах ты, тварь!

Я была рада и в то же время напугана. Сейчас он серьезен как никогда, кроме того, невероятно зол. В скором времени он использует свой козырь, о котором говорил с Велизаром. Что же это будет? Велизар тогда не на шутку испугался.

Эрик поднялся на ноги и попытался меня атаковать, но я увернулась. Предыдущие атаки нанесли ему серьезный урон. Затем я ранила его правую руку, после чего он выронил меч и упал на колени.

— Ты! Как же ты бесишь! Я ненавижу тебя с самого детства.

— С детства? — удивилась я его бреду. — Мы познакомились с тобой совсем недавно.

— О, милая, я знаю тебя уже давно. Аурум только о тебе и говорил. Какая ты особенная, сильная, красивая. Как будто меня не существовало. Как будто это ты с ним росла и заботилась о нем. Тебя с нами не было, но в то же время ты была везде. Меня тошнит от тебя! — Эрик плюнул в мою сторону, но слюна до меня не долетела, чему я была очень рада.

Еще вчера я бы подумала, что он несет какую-то нелепицу, но не сейчас. Я знала, что Аурум одержим мною, точнее — моей кровью. Какая-то малая часть меня сочувствовала Эрику и хотела его помиловать, другая же хотела убить.

«Эбби, сочувствовать? Ему? Тряпка ты половая, соберись! Он на стороне Аурума, а значит — заслуживает смерти!» — приказала я себе.

Я сжала рукоять меча крепче и направила его на Эрика. Злость на лице противника превратилась в страх. Он поднял свои руки и закрыл ими голову. Мой меч был уже близок. Лишь небольшое усилие, и голова Небожителя слетит с шеи и покатиться прочь. Но что-то остановило. Та самая маленькая часть, что не хотела его убивать, завладела телом и остановила удар. Я понимала, что он не Аурум и ничего плохого мне не сделал, а эта борьба — лишь в рамках Турнира. Эрик — просто ребенок, который ревнует меня к своему отцу.

Я убрала меч. Я не чувствовала, что поступаю верно. Как будто предала Пабло, который помогал мне все это время.

— Что ты делаешь? — спросил Эрик.

— Не хочу тебя убивать.

— Не боишься пожалеть? — ухмыльнулся Эрик.

— Боюсь, но и убивать тебя не хочу.

— Знай же, у тебя был шанс. Больше такового не представится, — Эрик засунул руку в карман и достал черное кольцо в виде черепа. — Это твой конец, девчонка!

Тревога во мне начала нарастать. Что-то в этом кольце было, какая-то сила, которая казалась такой знакомой и в то же время такой отвратительной и мерзкой.

— Тебе известно, что это такое? — ухмыльнулся Эрик, поднеся кольцо очень близко ко мне.

В висках начало пульсировать. В отражении кольца я увидела, как серый цвет моих глаз начал превращаться в красный. Линзы расплавились, и я могла видеть вертикальные зрачки.

— Это Кольцо Мудреца, — Эрик убрал от меня руку с кольцом, а затем указательным пальцем другой руки постучал по нему. — Внутри находится капля крови демона, которую одному Магу случайно удалось получить. Одна эта капля поможет на время увеличить мою силу в несколько раз.

Парень прокусил большой палец и приложил его к черепу. Кольцо поглотило кровь, а затем глаза черепа на кольце загорелись красным. Мои ноги слегка подкосились. Я оперлась на меч, чтобы не упасть. В висках пульсировало с каждой секундой все сильнее. Я не понимала, что происходит. Была некая связь между кольцом и мною, которая усиливалась по мере того, как сокращалось между нами расстояние. Было ясно, что все из-за крови демона. Связь эта не делала меня слабее, наоборот — пробуждала во мне ту темную сущность, которую я так боялась и которую так желал Аурум.

Эрик преображался на глазах. Моментально парень выплеснул всю свою ауру наружу. Она сочилась из него словно дым. Сначала она была желтого цвета, но резко начала переходить в красный, а его глаза стали красными, как глаза черепа.

— Что, испугалась? — захохотал Эрик жутким голосом, заметив мое состояние. — Не нужно этого стыдиться! Такой силы невозможно не боятся!

Аура продолжала выплескиваться наружу. Создавалось ощущение, что еще немного, и она закончиться. Зрители сидели с недоумевающим видом. Чувства у них были смешанные: был страх неизвестного и чувство опасности, но было и любопытство, интерес, предвкушение.

— Пришло время тебе умереть, девчонка!

Эрик сдвинулся с места и атаковал меня кулаками. Меч его остался на земле. Эрик решил, что кулаков его хватит, чтобы победить. Он ударил меня несколько раз по лицу, потом в живот. Силой его удара меня откинуло на десяток метров. В следующую секунду он нагнал меня, взял мою голову рукой и направил ее лицом в землю со всей силы. Я не могла сопротивляться. И дело было не в его силе, а в моей. Внутри словно шла борьба тьмы и света, добра и зла, человеческой сущности и демонической. Я не чувствовала боли, не чувствовала ненависти, ничего не чувствовала. Лишь я и демон, который с каждой секундой завладевал моим телом и разумом все сильнее.

Темнота. Свет лишь в одном месте. Он, словно прожектор, указывает на меня. Тишина. И только шаги, которые становились все громче, нарушали мертвое безмолвие. Вместе с шагами становилась все четче и фигура, выступающая из темноты. Наконец она уже стояла передо мной. Другая я. Та, что была заперта все это время, та, что вот-вот вырвется.

Внешне она почти ничем не отличалась от меня. Лишь глаза. Красная радужка, вертикальные зрачки и черные белки глаз заставляли содрогнуться. И ее голос. Похож на мой, но будто вместе с ней говорил кто-то еще. Этот голос уже не раз звучал у меня в голове.

— Ты хорошо постаралась. Теперь оставь этого человека мне.

Мое тело начало подниматься с земли. Я видела это, но не могла им управлять. Теперь здесь властвует демон. Он главный, а я лишь наблюдатель.

Как только Эрик увидел, что я встала, он снова приблизился для новой атаки.

— Видимо, кулаков для тебя все-таки недостаточно.

Он поднял меч с земли, окутал его своей красной аурой и пошел в наступление. А я стояла. Настоящая я, которая была лишь наблюдателем, напряглась. Если демон ничего не предпримет, мое тело пострадает! Такими темпами я могу даже умереть!

Клинок почти разрезал мою плоть, но в мгновение правая ладонь остановила его. Эрик недоумевал. «Как смогла она остановить меч, в который я вложил демоническую силу, голой ладонью?» — подумал он, вероятнее всего. Демон поднял глаза и взглянул на Эрика. Лицо моего противника исказилось в испуганную и полную непонимания гримасу. Я поняла, что он увидел мои глаза, глаза демона.

— Не может быть! Так ты все-таки…

Демон ударил Эрика по щеке ладонью, а тот улетел в бок на десяток метров и врезался в стену трибуны, которой и без того сильно досталось от предыдущих атак. Демон достал мечи из ножен и стал медленно надвигаться к Эрику.

— Остановись! — я схватила демона, что стоял передо мной, за запястье. — Дальше я сама.

— Он еще жив, — раздался равнодушный голос.

— Я сама, — повторила я ему спокойнее, но настойчивее.

Демон немного подумал, затем кивнул. Он сделал шаг назад и скрылся в темноте. На свету осталась лишь я. В реальности наш разговор длился секунды. На это время тело остановилось. Когда я снова стала его хозяином, возобновила движение к Эрику.

— Серые, — смотрел Эрик в мои глаза, — Значит, это снова ты.

— Это ничего не меняет, — я подняла мечи, — ты все равно умрешь.

Придется его все-таки убить.

Как только я собралась опустить свои мечи на Эрика, с ним начало твориться что-то странное. Его вены на правой руке начали чернеть. Он закричал от боли или же страха, а затем попытался оттереть их, словно это была грязь. На коже оставались красные следы от ногтей. Его старания были тщетны.

— Сдайся, и медики тебе помогут!

Сначала он меня будто не слышал, но потом все-таки выкрикнул слово «сдаюсь». Сразу же после того, как Франсуа объявил мою победу, на арену выбежали медики. Они остановились возле Эрика и просто наблюдали.

— Почему вы ничего не делаете? — спросила я.

— Мы не знаем, что здесь можно сделать, — струйка пота стекла по лбу доктора. — Это что-то из ряда вон выходящее.

— Думаю, вам нужна моя помощь, — раздался знакомый голос, который заставил меня снова взяться за рукояти мечей и вытащить их из ножен.

Внезапно возле Эрика появился Аурум. Врачи растерялись от неожиданного появления Бога и не сразу ответили:

— Б-бог Аурум! Вы знаете, как ему помочь?

В ту же секунду, как мои руки начали трястись, я почувствовала за спиной чье-то присутствие. Я повернула голову и увидела Алана. Он стоял позади, а Лидия и Шон — сбоку. Алан положил свою теплую ладонь мне на плечо. Его прикосновения действовали на меня как бальзам на душу, поэтому вскоре я перестала дрожать и немного расслабилась. Аурум не станет на меня нападать в присутствии зрителей. Если это случится, его перестанут уважать и он больше не сможет манипулировать жителями Верхнего Ордиса. Но во мне присутствовал не столько страх его внезапного нападения, сколько желание самой напасть на него. Благодаря Алану, я выкинула эту глупую мысль из головы, но мечи я не стала убирать. Он слишком опасен и непредсказуем.

— Знаю, — улыбнулся Бог, — но для этого придется сменить локацию.

— Если это необходимо для спасения участника, то мы обязаны так поступить!

— Почему же они так не старались ради спасения остальных участников? Так напрягаются только потому, что пострадавший — любимый питомец Бога Аурума! — высказал свое мнение парень с трибун.

— Дубина, ты что такое говоришь? — ответил ему другой. — Врачи пытаются спасти каждого участника всеми силами, но они не могут вмешиваться в поединок, лишь после его окончания попытаются помочь участнику. Многие бойцы погибли именно во время поединка.

Один из врачей услышал отрывок разговора и одобрительно кивнул, удовлетворенный ответом второго зрителя. Тут же я мысленно поругала себя за то, что отвлеклась на такой бесполезный разговор, когда объект моей ненависти стоял прямо передо мной.

— В силу уникальных способностей некоторых участников, мне понадобиться их помощь, поэтому мне придется телепортировать и их. Судья, вы не против? — дружелюбно улыбнулся Аурум.

— Бог Аурум, конечно! — растерялся Франсуа. — Делайте все, что необходимо! Я объявлю перерыв!

— Тогда так и поступим, — Аурум улыбнулся, но уже по-другому. Та улыбка таила в себе что-то злое и коварное — то, что, без сомнений, выйдет всем нам боком.

Как только Аурум получил разрешение, он еле уловимым кивком подозвал к себе Велизара и Гарри. Те послушно исчезли с трибун и оказались подле своего Бога. Аурум поднес большой и указательный пальцы к верхней пуговице своего одеяния и повернул ее.

В мгновение арена исчезла. Я оглянулась и поняла, что нахожусь уже не на Арене Богов и, возможно, даже не в Верхнем Ордисе.