Глава 16. Бой Сары

— Приветствую вас, дорогие мои зрители, на четвертом этапе Турнира Эредеса! Я, Франсуа Беланже, снова с вами!

Пухленький низкорослый мужчина, одетый в яркий зеленый костюм с блестками, вышел на огромный ринг, что располагался посреди арены.

— Четвертый этап — самый волнительный, ведь именно сейчас все решится. Кто те сильнейшие воины, что победят в этом Турнире? Кто те счастливчики, что получат денежный приз, право жить в Верхнем Ордисе, а также возможность исполнить любое желание? Точная сумма денежного приза остается тайной до самого конца, однако мы все знаем, какой наш Бог Аурум щедрый.

Толпа громко отреагировала: начала кричать и хлопать громче прежнего. После последних слов комментатора все взгляды обратились к Богу Ауруму, который величественно восседал на красном кресле над ареной. Рядом, на кресле чуть поменьше разместился Эрик. Я снова удивилась тому, как сильно он походил на своего Господина. Та же уверенная поза, те же черты лица, тот же цвет волос и глаз, то же двуличие. От вида обоих меня передернуло. Едва ли хватало сил видеть одного, так теперь их двое.

— Так начнем же наш финальный этап Турнира Эредеса! — Франсуа торжественно расставил руки в стороны. Он четко прокричал каждое слово, показывая тем самым важность этого дня.

В ответ толпа взорвалась громкими аплодисментами и возгласами. Франсуа закрыл глаза и молча слушал. Он наслаждался криками, даже если все эти люди собрались не ради него. Эти овации, радостные крики толпы, бесконечные ставки на участников. Здесь, как нигде больше, толпа особенно воодушевлена и требовала зрелища, настоящего кровавого зрелища.

— Участники уже ждут, когда услышат свои имена, — Франсуа указал рукой в сторону выхода.

Там, в проеме между трибунами, стоят восемь человек, готовых к битве. Восемь участников, ожидающие своего выхода.

— Не будем же более медлить! Порядок боев был заранее определен жеребьевкой. Первой покажет свои силы милая девочка Сара. Ее противником будет Высший Наследник Артур.

Сара начала двигаться в сторону арены. Девочка улыбалась, но ее руки сильно сжимали куклу Лулу. Ее преследовал страх, но вместе с тем и интерес. В последний раз, когда эти два чувства были настолько сильны, все обернулось проклятием. Что же произойдет сейчас? Каким будет ее противник? Исполнят ли ее желание или мука прекратится благодаря смерти?

Нога Сары ступила на ринг, а вместе с ней появился ее оппонент — светловолосый мальчик в темных очках, из-за спины которого виднелся чехол от гитары. Тоже проклят или причина детской внешности в другом?

Артур подошел к Саре и с улыбкой протянул ей руку.

— Удачного боя! Я буду стараться!

Сара посмотрела на Артура сначала с подозрением, но совсем скоро расслабилась и протянула ему руку в ответ.

— Сара тоже будет стараться!

Комментатор улыбнулся и громко вздохнул в микрофон. Как ни посмотри, а на воинов эти двое совсем не были похожи. Обычные детишки, которые случайно забрели на арену. Другое дело Велизар. Хотя он и стоял на трибунах вместе с нами, Франсуа то и дело нервно поглядывал в его сторону. Словно опасался голодного зверя, на глаза которому тот случайно попался.

— Итак, оба участника на ринге и готовы начать бой, — объявил Франсуа с арены. — Три, два, один. СТАРТ!

Как только комментатор выкрикнул последнее слово, он пулей соскочил со сцены и направился в сторону трибун — самое безопасное место на всей Арене Богов. А безопасным оно считалось из-за того, что, когда объявляли начало боя, вся территория трибун покрывалась невидимым барьером, защищающим всех присутствующих от любого внешнего воздействия со стороны ринга. Таким образом, участники могли не сдерживаться и вовсю «веселиться».

Едва комментатор в блестящем костюме объявил начало боя и прозвучал гонг, как Артур набросился на Сару. От его былой дружелюбности не осталось и следа. Девочка на миг удивилась быстрой смене отношения, но быстро среагировала. Она не переставала следить за ним, ведь он не просто мальчишка, а один из Небожителей.

Артур двигался быстро и четко, атакуя Сару со всех сторон. Никаких лишних движений, никакого страха, никакого намека на жалось. Сара только и успевала, что уклоняться.

— Чего же ты медлишь? Атакуй! Я даже поддамся.

Мальчик в темных очках издевался над Сарой. С каждым ударом он смеялся все сильнее. Некоторое время так и продолжалось: со стороны паренька — удар, со стороны девчонки — уклон. Удар, уклон, удар, уклон. Лишь изредка ему удавалось задеть Сару. Они уже оббежали все площадку около десятка раз, и с трибун начали доноситься возмущенные возгласы зрителей.

— Эй, хватит убегать!

— Я пришел посмотреть бой, а не догонялки!

— Девчонка, я на тебя столько поставил! Не смей проиграть!

Артуру также надоело безответно атаковать. С его лица спала улыбка.

— Как же ты достала! Я покончу с этим!

Наследник сделал несколько шагов назад, снял со своих плеч чехол от гитары и вытащил оттуда свое оружие.

— Пистолеты? — удивилась девочка.

— А ты думала, у меня там гитара? — пошутил Артур, но по выражению лица девочки понял, что так и было. — Пф…Пха-ха-ха. А ты забавная! «Близнецы» выстреливают пулями, наполненными моей магией. Стрелять я научился раньше, чем ходить благодаря отцу. А теперь я покажу тебе их в действии. Силу моих «Близнецов» ты испытаешь на собственной шкуре.

Два дула обратились в сторону девочки. Выстрел. Сара опять ускользнула, вот только два зеленых сгустка магии последовали за ней.

— Ч-что?

— Теперь не сработает! — улыбнулся Небожитель. — Они остановятся, только достигнув цели — твоего сердца.

Девочка раздраженно вскрикнула и ускорилась, но пули продолжали ее нагонять. Непродолжительное время Сара пыталась сбежать от назойливой атаки противника. Когда же поняла, что время пришло, резко развернулась лицом к пулям и выставила свою куклу вперед. Кукла начала излучать оранжевый свет и, к всеобщему удивлению, зашевелилась. Она запрокинула голову и открыла свой рот, что был размером с ее голову. Темная полость рта заглотила пули, и рот закрылся.

— Н-не может быть. Что произошло? — удивился мальчик.

— Лулу проглотила твои пули, — пояснила Сара. — Твое оружие бесполезно против Лулу. Она любит магию, и чем больше ее ест, тем сильнее становиться.

— Вот, значит, как, — усмехнулся мальчик, — Придется сражаться всерьез.

Арту снова потянулся к своему черному чехлу. Он спрятал «Близнецов» и достал из чехла железную биту. Сначала повернул ее в своей руке, затем несколько раз замахнулся, потоптался на месте и, наконец, исчез. В мгновение, Артур оказался за спиной у девочки. Он что-то прошептал себе под нос, затем ударил по ней своим оружием. Сара отлетела на десять метров. Удар нанес серьезные повреждения девочке, потому вставала она очень медленно. Невероятная боль отражалась на ее детском лице. Артур медленно направлялся в ее сторону, крутя биту в правой руке.

— Не понимаешь, что происходит? — Артур не дождался ответа, потому продолжил: — Моя мать была Ведьмой, а отец Магом. Маг из меня никудышный, честно сказать. Только «Близнецы» помогают высвободить магию, по-другому я не могу ее использовать, в отличие от вас. А вот силой слов владею на высоком уровне, ведь именно ею и славятся Ведьмы. На моей бите выгравировано сто восемьдесят семь слов. Это означает, что ее сила увеличена в сто восемьдесят семь раз.

Когда Наследник достиг Сары и атаковал ее, девочка все еще не успела подняться. Она соединила руки для блокировки удара, чем уменьшила количество повреждений. Если бы опоздала хоть на секунду или направила недостаточно магии в защиту, уже была бы мертва. И браслет здесь не смог бы ей помочь, ведь ее противник — Высший Наследник. Сара начала подниматься на дрожащих ногах, но Артур среагировал быстрее и опять повалил ее с ног. Наследник избивал ее снова и снова. Сначала просто ногами, затем, когда решил положить конец этой игре, замахнулся битой. Он знал, что девочка не переживет этот удар: уж слишком она была покалечена, об этой он позаботился. Однако последнего удара не последовало. Артур стоял над ней готовый для удара, но внезапно словно окаменел.

— Ч-что такое? Почему я не могу пошевелиться?

Мальчик осмотрелся. Глаза Простолюдинов не могли передать всю полноту картины. Об этом свидетельствовали вопросительные возгласы некоторых зрителей. Однако глаза Магов видели магию, в форме растений. Многочисленные стебли появлялись с разных сторон ринга, и все были устремлены в главного врага девочки — Артура. Они держали его руки и ноги, не давая и шанса пошевелиться. Лишь голова мальчика могла двигаться. Он осмотрелся вокруг, а затем с яростью взглянул на Сару. Девочка улыбалась.

— Так ты не просто так бегала по всему рингу от моих ударов. Все это время ты рассеивала свою магию по арене!

— Верно! — девочка поднялась, затем стряхнула с себя пыль. — К сожалению, в магии я тоже не так хороша, как, например, остальные участники. Моей магии требуется некоторое время, чтобы подействовать. Для этого приходится тянуть время.

Сара приблизилась к мальчишке и ударила его со всей силы в живот, из-за чего он начал кашлять. Артур не мог сопротивляться, ведь его держали стебли. Ох уж эта девчонка! Если бы Артур догадался раньше, покончил бы с ней сразу. Он затягивал бой, потому что хотел повеселиться, ведь ему так редко выпадал шанс проявить себя. Все Наследники насмехались над ним из-за того, что он самый маленький из них. Никто не воспринимал его всерьез и не отправлял на интересные миссии. А ведь в основном ими и зарабатывали Маги Верхнего Ордиса себе на жизнь. Если он проиграет какой-то девчонке, он станет настоящим изгоем.

Наследник сконцентрировал всю свою силу в руках и разорвал толстые стебли. Сара попятилась назад, не веря своим глазам. Ей не часто приходилось сражаться, но до сих пор никто не был способен вырваться из ее стеблей. Все-таки Артур отличался от прежних ее оппонентов. Он Высший Наследник. Сама Сара всего лишь Низший Наследник. Чтобы победить, девочке придется преодолеть свои нынешние возможности. Сара во что бы то ни стало должна выйти из боя победителем, иначе она не сможет добраться до Озера Жизни, а значит, продолжит становиться младше и в один день просто исчезнет.

Артур наступал на Сару, вынуждая отступать, но внезапно девочка остановилась.

— О, решила все-таки сражаться! — мальчик широко улыбнулся. — Глупое решение.

Он сорвался с места и ударил Сару своей битой со всей силы. Девочка еле успела блокировать удар, однако из-за этого ее кукла выпала из рук. Руки девочки были сломаны. Сила мальчишки неимоверно возросла по сравнению с прошлой его атакой. Причиной было желание поскорее все закончить?

— Сдавайся! С такими руками тебе не победить!

— Ни за что!

Сара начала сражаться ногами, но ситуация не менялась. Артур заметно теснил ее.

— Что тобою движет? — Артур ударил Сару по левой ноге, из-за чего девочка упала, — Ты ведь можешь попробовать и в следующем году. А если продолжишь — умрешь.

Все тело девочки было покрыто синяками. Обе руки и левая нога сломаны, не говоря о внутренних повреждениях. На затылке — уже запекшаяся кровь.

— Не смогу, — девочка стояла на правой ноге. — Если сдамся сейчас, когда моя цель близка как никогда, не смогу простить себе этого. Осталось не так много времени.

— Какого времени? — Артур остановился. — Это как-то связано с твоей внешностью мелюзги?

— Уж кто бы говорил! — крикнула Сара. — А если и так, тебя это не касается!

Некоторое время Наследник не двигался. Казалось, он обдумывал услышанное, так как задумчиво чесал свой подбородок. Затем голова Артура повернулась в сторону Франсуа:

— Судья, я сдаюсь!

— Что ты творишь? — девочка не верила своим ушам.

— Ну, видимо, тебе победа нужнее, чем мне, — во весь рот улыбнулся Артур.

— П-победа засчитывается Саре! — объявил озадаченный Франсуа.

Трибуны сошли с ума. Зрители разделились на три группы: те, кто был рад победе Сары и кто был недоволен проигрышем Артура и кто ожидал кровавого зрелища и, может даже, чьей-то смерти, а получил перемирие. Поэтому одни радостно хлопали и ликовали, другие же возмущались и кричали о несправедливости.

— Стой! — окликнула Сара Наследника, который уже направлялся к выходу. — Сара не хочет такой победы!

— А у тебя разве есть выбор? — повернул лишь голову мальчишка. — Ты не в состоянии и дальше сражаться. Если бы бой продолжился, ты бы точно не победила. Хочешь смерти?

— Ты!.. Какая тебе выгода с этого?

Мальчишка улыбнулся, приподнял темные очки и взглянул на Сару своими зелеными глазами:

— Теперь ты должна мне одну услугу.

Девочку это не на шутку разозлило. О какой услуге идет речь? Что же в голове у этого мальчишки? Она обзывала его, а мальчик только шел и улыбался. Да, другие Наследники будут над ним измываться, но он не жалел о том, что сделал. Артур чувствовал удовлетворение и спокойствие. Возможно, у него появился друг.