Глава 12. Нападение

Пабло учил, что в мире снов я должна быть начеку, ведь даже самый сильный Маг во сне превращается в беспомощного человека.

Внезапный звук и резкий поток ветра вырвали меня из сна. Я резко присела и испуганно взглянула в сторону балкона. Ночной ветер ворвался в комнату и дерзко распахнул окна. Я опустила ноги на пол и направилась к окну. Руки потянулись, чтобы закрыть его, но упали на подоконник. Ночное небо, усыпанное яркими огнями, задержало мой взор и прогнало напрочь желание скорее вернуться в кровать и снова уснуть. Небо, на которое смотрела, еще пять лет назад было таким далеким и недосягаемым.

Вспомнились три наивных ребенка, которые по вечерам лежали на земле и смотрели ввысь. Они мечтали стать сильными Магами и оказаться в Верхнем Ордисе. Мечтали участвовать в Турнире. Мечтали увидеть это небо целиком, в его истинной красоте. Лишь двое исполнили эту детскую мечту, над которой другие смеялись, особенно взрослые.

— Видали? А вы говорили, что не сможем! — хотелось оказаться в деревне и выкрикнуть эту фразу, а потом услышать слова извинения или даже восхищения. Услышать похвалу, а может увидеть глаза, наполненные гордостью, а не той жалостью, которой были полны в мой последний день в деревне.

— Боги, о чем ты только думаешь? — строгий голос раздался в голове, осуждая мысли. — Так вот ты какая!.

Что ж, возможно. Я так давно была в тени, скрывала свою силу. И что теперь? Стремление показать себя било через край, вызывая подобные мысли, а после, как следствие, — чувство стыда за них. Чтобы прогнать их, решила думать о другом. Перед глазами все еще было звездное небо, из-за чего первое, на что решил переключиться мой мозг — та самая ночь в Шаре.

— Нет! Давай-ка о другом! — приказала я себе, заливаясь краской.

Я хлопнула себя по щекам, чтобы прогнать мысли, и начала перебирать в голове события, на которые смогла бы переключиться.

Второй этап. Каким он будет? В голове продолжала крутиться последняя фраза Аурума. Что он имел в виду, говоря о том, что завтра может не наступить? Это была подсказка или жизненный совет? Что-то вроде живем один раз и прочее.

Ответ пришел незамедлительно в виде черного силуэта, который я уловила в отражении бокового окна. Он медленно направлялся ко мне с кинжалом в руке. Человек замахнулся? и острое лезвие кинжала сверкнуло у моей головы в отражении. Я мгновенно отскочила в сторону и повернулась лицом к противнику. Черная одежда покрывала все тело. На голове — черная маска. И лишь глаза были не тронуты. Не было времени внимательнее рассматривать противника. Он набросился на меня снова. Лезвие кинжала засияло зеленым светом. Я уклонилась в очередной раз, схватила руку, в которой было оружие, и сжала ее со всей силы. Послышался звук ломающейся кости, после чего враг вскрикнул. Я ударила его кулаком в живот, и незнакомец в бессознательном состоянии упал на пол.

Шорох за спиной. Я почувствовала потребность в своих мечах, поэтому незамедлительно кувыркнулась через кровать и взяла их с тумбы. Ножны оказались на полу, а два острых лезвия ожидали противника. Вскоре показались еще двое, облаченные в тот же черный наряд. Они накинулись одновременно. Одного я ударила ногой — он упал на пол. Второго ранила мечом в ногу. Некоторое время они не вставали, но совсем скоро снова зашевелились. Три фигуры оказались передо мной быстрее прежнего. В руке каждого было по кинжалу, все излучали разные цвета: зеленый, красный, серый. Скорость противников возросла в разы. Они нападали на меня по очереди. Сначала я отразила красный кинжал. Зеленый слегка задел мое плечо. Серый почти достал до левого глаза, но благодаря моей скорой реакции лишь задел щеку. Новый выпад — и их скорость снова возросла. Для себя решила, что в этот раз справлюсь без магии, задействую ее в следующей атаке. Сначала ударила одного локтем по затылку, он потерял сознание и упал. Второго вырубила, ударив в живот тыльной стороной меча, после чего тот тоже оказался на полу. Третьему прошлась лезвием по уже раненой ноге. Моей целью не была их смерть, поэтому я старалась не нанести серьезные раны.

Когда осмотрелась, все противники лежали на полу. Двое — в бессознательном состоянии, третий держался за ногу и что-то говорил себе под нос. Он словно разговаривал с кем-то, так как пару раз интуитивно кивнул.

Казалось странным то, как резко они становились сильнее и так же внезапно — слабее. Хотя я и не сражалась в полную силу, такие толчки не могли им навредить. Более того, я готова была задействовать магию. Было в них что-то пугающее. Интуиция приказывала быть настороже. Так почему теперь каждый лежал, словно при смерти?

Я посмотрела на незнакомца в углу. Когда он заметил, что я направляюсь в его сторону, начал слегка трястись и громко проклинать меня. Я приставила к горлу противника мечи и задала интересующий меня вопрос.

— Вы кто такие, черт возьми?

— Э-это всего лишь с-следующий этап, — голос Мага дрожал.

— Что?

— В-второй этап Турнира. Нам было п-приказано напасть, пока участники спят.

— Но ведь раны не заживают за территорией Арены Богов! — возмутилась я. — Если бы я была смертельно ранена…

— Так и было задумано, — внезапно парень перестал трястись.

По голосу было слышно, что он улыбается. Кроме того, рана на ноге перестала его беспокоить, как и мечи у его горла. Я внимательно взглянула в глаза — единственный возможный источник информации, ведь только они не были прикрыты. И, наконец, поняла, что не давало мне покоя все это время. Частички мозаики собрались воедино. Интуиция подсказывала с самого начала, что что-то не так с этими Магами. Они слишком преувеличивали реакцию на раны, полностью не выкладывались при сражении, а этот и вовсе как будто с кем-то разговаривал.

Серебряные глаза невозможного для обычного человека цвета и белоснежные ресницы, обладателей которых даже в Верхнем Ордисе лишь меньше половины населения. Настолько сильно была увлечена боем, что даже не заметила такой кричащей подсказки. Уверена, другие два «страдальца» не слабее него. Эти чертовы…они проверяли меня! Если бы они дрались в полную силу, от меня бы не осталось и следа.

Я убрала мечи в сторону. Более не было нужды держать лезвия у его горла. Если они захотят моей смерти, мне не удастся выжить ни при каких условиях.

— Какая честь, — я поднялась с пола и присела на кровать. — А что, слабее Магов не нашлось? Если вам было скучно во время сражения, уж извините.

Глаза парня сначала округлились от удивления, затем послышался смешок.

— Не переживай! Это веселее, чем кажется, — затем сказал, поднимаясь с пола, — Эй, нас раскрыли.

На последней фразе он приложил указательный палец к правому уху. Микрофон. Вероятно, разговаривал он не только с этими двумя. Был кто-то еще, кто следил за всем со стороны. В мысли закрадывался образ наиболее ненавистного для меня человека.

Как только первый парень встал, другие тоже начали шевелиться, и вскоре передо мной снова стояли три Мага. Рука, которую я сломала одному из противников, каким-то чудом оказалась цела. Нанесенные мною раны превратились в ничто на моих же глазах. Исчезли, словно произошла регенерация. Технологии? Вряд ли. Тогда чья-то магия, которая напустила на мои глаза иллюзию? Возможно.

Противник, что был с недавно раненой ногой, снял маску. Другие последовали примеру. Белоснежные волосы нежными прядями ниспадали на плечи незнакомцев. На месте черных масок теперь сияли прекрасные фарфоровые лица Богов. Тот, что первым решил снять маску, скорее всего, был главным в этой миссии. У него были легкие волнистые локоны длиной до плеч. В острых глазах читалась хитрость лисы. Да и сам он некоторыми чертами походил на это существо. Будь в моем окружении подобный человек, я бы не смогла доверять ему в полной мере.

Второй Маг имел идеально ровные длинные волосы и строгий непроницаемый взгляд. Создавалось ощущение, что за его плечами имелся огромный жизненный опыт и невообразимый интеллект. Если бы он сказал, что жил в одно время с Легендарным Фантомом, я бы ему беспрекословно поверила.

Третий парень имел короткие взъерошенные волосы. В совокупности с юношеским лицом он казался подростком, который сбежал от своих родителей. На некоторое время я задержала на нем свой взгляд. Отчего-то лицо казалось знакомым.

— Ты был в том сериале! — вскочила я с кровати, когда наконец вспомнила, — Кристофер Голден!

— О, — воскликнул радостно парень, — ты смотрела «Дневник Странника»! Только на самом деле меня зовут Мэтью.

— В общем, — демонстративно кашлянул кудрявый Бог, — ты прошла в третий этап, поздравляю!

Они развернулись в сторону окна. Белая луна на темном небе показалась над их не менее белоснежными головами. Волосы переливались на лунном свете. Прекрасная картина предстала передо мной. Хотелось иметь под рукой тот самый фотоаппарат и запечатлеть это. Недавнее сражение и даже изначальная цель — убийство во сне — забылись, словно что-то далекое и нереальное.

— Стойте! — опомнилась я, пока они не успели скрыться. — Неужели всех участников сейчас проверяют Боги?

— Вот еще, — фыркнул Мэтью.

— Нет конечно! — Кудрявый прыснул. — Это была особая просьба.

Даже Длинноволосый отвернулся в сторону, чтобы, уверена, скрыть свой смешок.

— Молодец, Эбби! — мысленно похвалила я себя. — Умудрилась рассмешить Богов.

— Особая просьба? Неужели… — догадалась я, — Аурума?

— Для тебя — Бога Аурума! — поправил Мэтью с серьезным лицом, — Хоть ты мне и нравишься (даже смотрела сериал со мной), непростительно называть его просто по имени!

— Видимо, у него особое к тебе отношение, — улыбнулся Кудрявый. — Не волнуйся! Твоих друзей и прочих участников проверяют жалкие крысы из Норы.

Нора. То есть на других напали те нелегалы, а значит уровня не выше Низшего Наследника. Уж Шон, Алан и Лидия точно с ними справятся. Но на всякий случай лучше проверить.

— Спаси… — хотела я поблагодарить, но Боги скрылись так же внезапно, как и появились.

Номер Алана находится ближе всех остальных, поэтому его я решила проверить первым. Когда постучала, никто не открыл. Я начала отчаянно колотить в дверь и кричать, воображая самое худшее.

— Алан! Ал, прошу, открой дверь! Ты меня слышишь?

До меня донесся звук приближающихся шагов. Я сжала мечи в руках, готовясь атаковать в случае необходимости. Металлическая ручка дернулась, дверь медленно начала открываться. В полумраке показалось лицо Алана.

— Эбби? — удивился он.

От знакомого голоса я расслабилась и кинулась в объятия друга, забыв обо всем.

— Как же я рада, что с тобой все хорошо, — выдохнула я облегченно.

— Да, — прошептал мне Алан на ухо и крепко прижал к себе.

Тело по привычке покрылось гусиной кожей. Когда я отпрянула от него, почувствовала, как лицо залилось краской: рука коснулась обнаженного мускулистого торса. Лишь тогда заметила, что из одежды на нем только джинсы. На груди — небольшой свежий порез. Значит, на него уже напали. А так как сейчас он стоит передо мной, все удачно закончилось.

— Милая пижамка, — улыбнулся Алан.

Черт! Забыла переодеться.

— С-спасибо, — смутилась я. — Очень торопилась.

— Вот как.

Опять эта улыбка.

Алан отошел от двери и пригласил войти. Я кивнула и послушно сделала шаг. Его номер по своей планировке был схож с моим, только цвета отличались: белые стены и черная мебель. Когда прошла в его комнату, хлынул резкий запах крови. На полу лежало три трупа, еще один — на кровати.

— Они напали на меня, когда я собирался ложиться спать, — подошел ко мне из-за спины Алан.

— На меня тоже напали, — повернулась я к нему лицом.

— С тобой все в порядке? — обеспокоенно спросил Алан и провел рукой по моим волосам.

— Да, — ответила я на автомате.

Голова отказывалась думать, мысли были как в тумане. Из-за темноты и адреналина все чувства обострились. Горячий обнаженный торс Алана находился в невероятной близости. Взглянув на его слегка влажные пухлые губы, я перестала дышать.

— Нужно найти остальных, — вымолвила я, все еще взирая на них.

— Нужно, — еле слышно согласился он.

«Не время! — пыталась убедить я себя, — Совсем спятила? Шон и Лидия могут быть в опасности!».

Ногти впились в ладони. Это было привычным поведением, чтобы успокоиться. Вот только сейчас этот способ словно перестал действовать. Тогда пальцы ущипнули кожу другой руки, и я наконец с большим усилием оторвала свой взгляд.

Молодец, Эбби!

— Поспешим! — кинула я и направилась к двери.

— Да.

Алан накинул белую майку, схватил свой меч, мы выбежали из номера и направились к лифту. Сколько бы мы не нажимали на кнопку, лифт не приходил.

— Не работает! — раздраженно ударил Алан кулаком по дверце лифта.

— Лестница! — я направилась туда. — Нам надо разделиться! Так будет быстрее.

— Эбби, беги в комнату Шона! А я помогу Лидии. Встретимся снаружи.

— Хорошо.

— Эбз! — окликнул меня Алан, когда я начала подниматься вверх по лестнице. — Будь осторожна!

— Ты тоже! — улыбнулась я, затем мы разделились.

Я быстро поднималась вверх по ступенькам, а когда оказалась на тринадцатом этаже, глаза начали искать нужную дверь. К счастью, номер 1349 располагался недалеко от лифта. Я начала было стучать, но заметила, что дверь уже открыта. Мечи были наготове. Когда переступила через порог, из-за двери кто-то накинулся с оружием в руках. Сначала я ударила фигуру тыльной стороной меча в живот, затем сделала выпад ногой. Противник упал на пол и вскрикнул от боли. Знакомый голос раздался эхом по коридору.

— Шон? — спросила я, готовая при случае ударить его. — Это ты?

— Эбби! — Шон включил свет. — Рад тебя видеть!

— Но, Шон, это у тебя лампа в руке?

Шон посмотрел на предмет, который крепко сжимал, и засмеялся:

— Не было времени искать оружие. Взял, что под руку попалось.

— На тебя тоже напали? — я уже знала ответ.

— Да, но они скрылись.

— Алан уже побежал к Лидии. Мы договорились встретиться на улице.

— Хорошо.

Мы направились прочь из здания. Когда покинули отель, на нас устремились глаза трех десятков человек: на улице оказались не только мы. Все участники, которым удалось выжить этой ночью, покинули свои комнаты и вышли. Половина была в пижамной одежде, пару человек с мокрыми волосами: только из душа. Алана и Лидии нигде не было. Мы прошли чуть дальше и встали у дерева. Спустя несколько минут наконец в дверях показались две знакомые фигуры. Стоило им приблизиться, в глаза бросилась глубокая рана на плече Лидии.

— Лидия! — испугалась я.

— Все хорошо, — улыбнулась девушка.

На ее лице были капли холодного пота и натянутое спокойствие. Глубоко в глазах спрятан испуг.

— Лидия! — крикнул Шон и подбежал к девушке: — Сколько же крови? Что же делать? Нужна аптечка! Точно, где-то в холле она точно будет!

— Я же сказала, что все хорошо! — крикнула Лидия на парня, но голос дрогнул, выказывая ее истинное самочувствие.

— Нет, — вмешалась я, — он прав. Ждите здесь! На всякий случай пойду вместе с ним.

Не дождавшись ответа, мы с Шоном вернулись в здание. Долго искать не пришлось — аптечка оказалась на столе у Мии. Оставила ее специально на видном месте? Пыталась таким образом помочь? Вряд ли. Скорее всего, кто-то другой это сделал. Аптечка была открыта, поэтому я остановилась на версии, что один из участников тоже был ранен, и когда нашел аптечку, не стал ее прятать или забирать с собой.

Мы взяли необходимое количество медикаментов и бинт (его было много в аптечке), затем вернулись к раненой подруге. Алан принялся обрабатывать рану. Его мать была врачом, поэтому ему был знаком процесс обработки раны. Пока Алан помогал Лидии, а Шон нетерпеливо бегал вокруг нее, я внимательнее осмотрела присутствующих.

Большая часть людей находилась в панике, некоторые были с уже обработанными ранами. Люди тревожно перешептывались и осматривались со страхом в глазах, пугались шороха кустов, да и любых других внезапных звуков. Среди десятков голов я заметила одну беловолосую. Мия ходила с аптечкой в руках и предлагала свою помощь в обработке ран. На лице — привычная улыбка, за которой скрывался наслаждавшийся представлением Небожитель. Помимо нас с Лидией и Мией, было еще несколько особ женского пола, однако только одна приковала к себе мое внимание. На скамейке сидела на вид десятилетняя девочка и крепко сжимала мягкую куклу в руках. Ноги болтались над землей. Она не была напугана. Наоборот, весело разговаривала со своей куклой, иногда громко смеялась. Многие участники в эти моменты особенно обращали на нее внимание, но никто не действовал — все чувствовали, что она опасна. Десятилетняя девочка в Турнире? Что за бред! Помимо необходимого уровня магии возраст участника Турнира Эредеса должен достигать как минимум шестнадцати лет. Кроме того, она смогла уцелеть при нападении, не получила ни царапины. Еще и ведет себя так, будто ничего страшного не произошло. Это дает понять, что она не только старше, чем выглядит, но и сильнее.

Помимо девочки была еще одна личность, которую все сторонились. Черноволосый парень разместился на земле вдалеке от собравшейся толпы. Он скрестил свои ноги и смотрел куда-то вдаль, мысленно был не здесь.

Внезапный звук разбивающегося окна привлек внимание, толпа устремила глаза вверх. Из окна пятого этажа выпрыгнул парень с огненными волосами. Аббадон. Он приземлился на землю и начал кричать. На лице была безудержная ярость.

— Уроды! Напали на меня! Я найду этих подонков и искалечу! Думают, сбежали — значит в безопасности?

— Что за фигня здесь происходит? Объясните мне кто-нибудь! — спустя некоторое время закричал один из участников. — Я смотрел телевизор, когда из ниоткуда напали двое неизвестных.

— А я выходил из ванной в этот момент. Их было трое, — сказал парень с мокрыми волосами. — Зачем они нас атаковали?

— Второй этап, — вымолвила я. — Это следующий этап Турнира.

— Без предупреждения! Что за ерунда? — начал кричать кудрявый рыжий Маг. — Это ведь нечестно!

— Нечестно? Парень, такого слова здесь, в Верхнем Ордисе, не существует! — заговорил мужчина средних лет.

— Что ты только что сказал? — парень напряг свои кулаки и подошел к мужчине вплотную.

— Перестаньте! — крикнул Маг с мокрыми волосами. — Не хватало еще нам подраться сейчас!

— А что, пусть дерутся, — раздался знакомы голос. — А то скучно у вас здесь.

На ступенях, что вели в отель, стоял темноволосый парень, скрестив свои руки на груди. На правой — красный браслет. Кривая ухмылка и высокомерный взгляд обратили весь скопившийся гнев в свою сторону. Участники нашли, на кого выместить свою злобу. Гарри.

— Гарри! Ты, подонок, — крикнул кто-то в толпе, — Тебе смешно?

— Обхохочешься, — улыбнулся тот.

— Ах ты, тварь! — крикнул другой.

— Ты ведь на меня напал, да? — крикнул еще один, — Это ведь был ты!

— Ты бы не выжил, если бы я участвовал.

— Как ты…

— Довольно! — громко крикнул он, после чего толпа замолчала, — Я не намерен выслушивать ваше дерьмо, так что завалитесь и слушайте, говорю только раз! Вы все прошли второй этап. Завтра в одиннадцать буду ждать на Арене Богов для третьего этапа. Если кто-то не придет, засчитается поражение.

— Вот так сразу? И даже не дадите время оправиться после второго этапа? — спросил рыжий кудрявый парень.

— А ты у нас неженка? — Гарри подошел к кудрявому вплотную. Рыжий от страха сглотнул, да так, что даже я услышала. Гарри продолжил:

— Слушай сюда, хлюпик! Если ты устал от такой ерунды, то можешь сразу катиться домой к мамочке. Это тебе не детские игры! Здесь на кон ставят жизни. Все уяснили?

Последнее он адресовал всем нам. Ответить никто не осмелился. Как только его взгляд падал на кого-то в толпе, тот сию же секунду отводил глаза в сторону. Участники даже не перешептывались, только мысленно молились Богам, чтобы этот подонок скорее ушел. И хоть бы никого не убил. Некоторые все же противостояли или вообще игнорировали нахала. Велизар не обратил даже внимания на присутствие Наследника, а девочка с куклой улыбалась. Когда взгляд пал на меня, я уставилась в ответ. Через секунду руки Гарри появились на его оружии. Мои рефлексы ничуть ему не уступили, ладони оказались близко от мечей. Но Гарри не стал действовать. Он недовольно скривил губы, спустился со ступеней и направился прочь от отеля. Хотел лишь припугнуть? Или же понял, что может проиграть схватку?

— Увидимся завтра, девочки, — крикнул он напоследок.

— Аргх! Как же я его ненавижу! — возмутился Шон.

— Тем приятней будет набить его морду, — Алан хрустел своими пальцами.

Участники начали расходится. Вскоре на улице не осталось ни души. Когда мы прошли в отель, лифт уже работал. Я открыла дверь своего номера, но посмотрела на коридор этажа. Были лишь я, Алан и девочка с куклой. Она стояла у самой дальней двери коридора. Когда заметила меня, улыбнулась и помахала мне, затем забежала в номер. Со всего этажа лишь мы остались живы. Я собиралась уже зайти к себе, но услышала голос Алана.

— Эбби!

Я прибежала на его зов молниеносно — боялась, что могло что-то произойти. Дверь была не заперта. Я прошла в комнату, однако не увидела ничего. Совсем ничего. Не было больше трупов нападавших, не было пятен крови, даже его резкий запах исчез. Только на кровати, где ранее был труп, лежала алая роза.

На следующий день все участники Турнира собрались в назначенное время на Арене Богов. Число конкурентов заметно сократилось после первого этапа — их было около шестидесяти. Только из нашего отеля около тридцати человек. Если я не ошиблась, все здания Эредеса с красной крышей — «фермы», значит всего три места пребывания участников. Уж точно не меньше трех, если нашу называют «Ферма №3». Получается, из трех других в совокупности выжило всего около тридцати человек?

Многие собравшиеся на Арене были ранены, некоторые сильно напуганы. Они тревожно осматривались по сторонам, опасаясь нового внезапного нападения. Второй этап унес множество жизней. Третий точно будет не милосерднее, а может и хуже.

Послышались шаги. Из-за трибун показались три фигуры: один в белой одежде, два других — в серой. То был Аурум, а за ним — два парня с красными браслетами: Гарри и один неизвестный. В отличие от надменного лица Гарри, второй Наследник имел теплое выражение с приятной улыбкой. Он был невероятно красив: смуглая кожа, золотистые волосы, карие глаза. Внешне напоминал более молодую версию Аурума.

— Рад снова вас видеть, мои дорогие! — раздался эхом голос Бога. — Поздравляю вас с прохождением половины пути к победе. Но это не значит, что вам можно расслабиться, ведь чем ближе конец Турнира, тем опаснее и сложнее будут задания, — Аурум кивнул головой, и в нашу сторону начали двигаться оба Наследника. Мгновенно они преодолели невообразимое расстояние и оказались перед нами.

— Мои друзья проведут вас к месту проведения третьего этапа и объяснят детали. Пусть победят сильнейшие!

— Следуйте за нами! — кинул Гарри и направился в сторону выхода.

Наследники покинули Арену и отправились куда-то на Юг. Мы двигались следом. Насколько я помнила, в той стороне начинался огромных размеров лес.

— Куда мы? — спросил кто-то в толпе. Ответа не последовало, но мы заметили, как оба Мага посмотрели друг на друга и улыбнулись. От этого страх лишь усилился.

Все участники перешептывались, выдвигая свои версии на счет предстоящего испытания. Выиграла та, в которой нас повесят за ноги вниз головой и будут бить металлическими дубинками, пока мы не сдадимся. Звучит абсурдно, но чего только не лезет в голову в подобной ситуации. Это намного лучше, чем другие версии, ведь в оставшихся нас всех убьют, оставив нескольких, что станут победителями. Только вера помогала не сбежать прочь. Вот только уже было поздно, и все это прекрасно понимали. Для каждого далее следовало лишь два варианта развязки: победа или смерть. Слово «сдаюсь» потеряло свою ценность после завершения первого этапа, и более не имело никакого значения. Теперь это просто шум. Для меня все было куда проще. Мне больше некуда возвращаться. Здесь находится моя цель. Поэтому я пойду до конца, даже если в этом конце смерть.

— Эй! Посмотри туда, — прошептал мне Шон и указал головой в толпу, что плелась позади нас. Сначала я не поняла, о чем говорит мой друг, и хотела было спросить, но заметила мрачную фигуру. Парень с длинными черными волосами плелся в полном одиночестве в конце толпы. Участники ускоряли свой темп, только бы не идти рядом. Его взгляд безумно метался по земле, будто выискивая что-то важное. А потом он оказался на мне. Сердце бешено застучало. Даже Боги не вселяли столько ужаса, сколько эти безумные глаза. Они словно кричали: “Убью! Я убью тебя! Убью!” Могу поклясться, что я слышала эти слова.

Я резко отвернулась.

— Это…

— Велизар, — Шон будто бы выплюнул имя. — Нужно приглядывать за ним. Здесь он самый опасный.

Я кивнула. Мысли превратились в путаницу. Я чувствовала его отвратительный взгляд на себе, и некуда было скрыться. Хотелось убежать или убить его, лишь бы избавиться от его общества. Вот только неизвестно, кто из нас сильнее. Уж точно можно было сказать, что он страшнее.

— Пришли, — весело пропел Гарри.

— Мне показалось, что прошла целая вечность, — Шон рухнул на землю и принял сидячее положение.

— Это уж точно, — выдохнула я, освободившись наконец от пристального взгляда, и приземлилась следом за другом.

Мы оказались на небольшой поляне, что располагалась в центре леса. Как будто из зеленого участка вырвали кусок вместе с деревьями. Под ногами — сухая трава. Участники начали падать на землю, чтобы отдохнуть и отдышаться. Невозмутимым остались только Велизар и какой-то человек в белой маске. Не могу поверить, что я раньше его не заметила. Маг был в черном плаще и с капюшоном на голове, несмотря на сильную жару. Лицо прикрывал белый овал с отверстиями для глаз.

— Здесь будет проходить третий этап, — прозвучал голос второго парня.

Он был настолько мелодичен, что тревога сменилась спокойствием. Вот только следовать и доверять этому чувству нельзя. Словно в подтверждение следующие его слова омрачили появившееся чувство и вернули все на круги своя.

— Через час после начала испытания отправятся наши солдаты. Они охотники, вы — добыча. Охотники будут разных разряда. С первым разрядом — самые сильные. Ими являются сами Наследники. За убийство такого начисляется сто очков. За охотников со вторым разрядом — пятьдесят очков, с третьим — сорок очков, с четвертым — тридцать очков, и с пятым — двадцать очков. За убийство другого участника начисляется десять очков. Каждый должен набрать не менее ста. Глубоко в лесу находится река. Испытание закончится, как только вы достигните ее с необходимым количеством очков. Мы будем ждать там. Время на прохождение испытания — двадцать четыре часа. За временем можно следить на своих браслетах. Там же будет указано количество очков, что вы наберете.

Внезапно на месте шкалы здоровья появился циферблат. 12:59. Внизу строчка: «0/100 очков».

— Убивать других участников? Да кому это надо? — раздался голос в толпе.

— Кое-кому, — ответил Аббадон. Все взгляды направились на черную фигуру в конце толпы. Велизар проигнорировал внимание к своей персоне. Он стоял у дерева и смотрел на говорящего Наследника.

— Желаю всем удачи! — улыбнулся золотоволосый Маг, после чего оба Наследника достали из своих карманов по маленькому, размером с куриное яйцо, кристаллу и в мгновение исчезли.

Я слышала о том, что такие кристаллы есть только у Небожителей. Они способны перемещать людей в пространстве. Так сказать, «мини-телепорты».

Внезапное исчезновение наших провожатых ошеломило всех присутствующих. Никто из участников даже не шевельнулся, всех как будто парализовало. Толпа стояла в замешательстве, не понимая, что делать дальше. В голове возникали вопросы: игра уже началась? Что теперь делать? И самый главный вопрос: кто сделает первый шаг? А потом раздался пронзительный крик. Затем еще один. Черноволосого Мага на прежнем месте не оказалось. Зато в той стороне начали падать тела участников, изливаясь красной жидкостью, одно за другим.

Игра началась!