Глава 20. Амелия

Место, где мы оказались, было похоже на пещеру, которую я иногда видела в своих снах в детстве. В них я блуждала по мрачным лабиринтам в поисках чего-то важного, и это был не выход. В конце таких снов я всегда натыкалась на пару красных глаз, после чего просыпалась. Эти сны уже давно затерялись глубоко в моей памяти.

Я уже знала, что искать и где. Обернулась, и увидела те самые кровавые глаза. Тело окаменело, когда я поняла, что они смотрели на меня. Взгляд тот был не живым и не мертвым. Словно проникал вглубь, видел все мои мысли и чувства, все мое прошлое, всю меня. Я чувствовала это вторжение, хотела отвести свой взгляд, но что-то не давало мне это сделать. И лишь вмиг, когда меня окликнул Алан, я очнулась.

Когда снова взглянула, больше не чувствовала в красных глазах ничего живого. Хозяин их тоже, казалось, был мертв. Существо с небольшими рогами и дырявыми мерзкими крыльями, как у летучей мыши, было приковано парой ржавых мечей к каменной глыбе, а из самого сердца торчал серебряный кинжал, ни капли не тронутый временем. Существо находилось в этом месте, несомненно, не одну тысячу лет.

— Эбз! — дернул меня за плечо Алан.

— А? — взглянула я на него.

— Ты как? — Алан был встревожен.

— Нормально, — машинально вылетело у меня.

Когда снова услышала крики Эрика, пришла в себя окончательно. Черная скверна поднималась по его венам все выше и уже доходила до плеча. Рядом стояли Аурум, Велизар и Гарри, полностью игнорируя его крики. Я сильнее схватилась за рукояти мечей.

— Что мыздесь делаем? — обратилась я к Ауруму.

— Ах, я просто хотел поговорить без лишних глаз, — улыбнулся Аурум.

— Поговорить? — недоверчиво уточнила я.

— Вам, наверное, интересно, где мы находимся? — проигнорировал мой вопрос Аурум и, демонстративно расставив руки в стороны, сказал: — Дамы и господа, добро пожаловать в печально известный Нижний Ордис!

— Н-не может быть, — недоверчиво вымолвила Лидия.

Это место нам хорошо был известно из детских рассказов и страшилок. О нем не раз рассказывали в школе, им запугивали нас в детстве, чтобы мы вели себя хорошо, «иначе попадем в Нижний Ордис». Я вспомнила рассказ Белль Хофман, моей одноклассницы: «Нижний Ордис — самый ужасный. Туда отправляют преступников, убийц, воров — в общем, всех грешников. Он служит тюрьмой в Ордисе. Мало кто знает, как туда попасть, а тем более — выбраться, ибо попав туда единожды, ты останешься там навеки. Местные обитатели не позволят никому покинуть это место. Даже сами Боги не осмеливаются туда спускаться. На землях Ордиса царит покой и порядок уже многие годы именно благодаря Нижнему Ордису. Никто не хочет туда попасть, поэтому и не грешит».

И прямо сейчас мы здесь, в Нижнем Ордисе, в худшем кошмаре любого ребенка.

Я посмотрела на верхнюю пуговицу Аурума. Он повернул ее перед тем, как мы здесь оказались. В пуговице был небесного цвета драгоценный камень. Видимо, это Кристалл, который позволяет телепортироваться. Но как такой маленький камушек телепортировать на такие большие расстояния такое количество людей?

— Ты ведь собирался помочь Эрику, — напомнила я.

— Ах, Эрик, — Аурум посмотрел на бедного парня, чьи вопли сменились слабым поскуливанием, — зачем же ты украл у меня это кольцо? Я ведь не раз предупреждал тебя о последствиях!

Эрик слабо шевелил губами в попытках что-то ответить, но не мог вымолвить и слова.

— Что говоришь? — Аурум присел на корточки возле Эрика и играючи приложил свою ладонь к уху, пытаясь что-то расслышать,

— П-прошу… — наконец удалось ему простонать.

Аурум выдохнул и поднялся на ноги. Еле уловимым движением, он вынул меч из ножен, отрезал Эрику указательный палец, на котором было злосчастное кольцо, затем вернул меч в прежнее место. Тихий стон Наследника сменился громким криком. Черная скверна начала отступать, и в месте, где ранее был палец, вышла наружу и рассеялась в воздухе.

— На чем мы остановились? Ах, да, я вам сказал, где мы находимся. Теперь должен объяснить, почему мы здесь.

Аурум посмотрел мимо нас и ухмыльнулся. Я уже знала, на что он смотрит. В той стороне была каменная глыба, к которой было приковано безобразное существо с парой красных глаз. Лидия, Алан и Шон проследили за взглядом Аурума и наткнулись на объект его интереса, который ранее в упор не замечали.

— Ч-что это за существо? — от изумления Шон начал запинаться.

Без сомнений, каждый из нас уже догадывался, с чем мы столкнулись, но отказывался признавать.

— Демон, которого победил Легендарный Фантом.

Мое сердце сжала сильная рука. Одно лишь его присутствие нагнетало мрак и ужас. В голове пульсировало с того самого момента, как я оказалась здесь. То, что причина была в демоне, для меня было ясно.

— О-он ведь мертв, да? — нервно улыбнулась Лидия.

— Нет, но и не жив, — Аурум подошел к демону, затем обратился ко мне: — Эбигейл, дорогая, подойди ближе.

В любом другом случае я бы ни за что не послушалась Аурума, но этот демон, казалось, сам звал меня. Совсем скоро я это не только чувствовала, но и слышала. Сначала слова было не разобрать — словно слышала другой язык. Но, подходя все ближе, слова становились четче.

— Амелия, это ты? — услышала я грубый голос. — Амелия, ты, наконец, пришла ко мне.

Он продолжал звать какую-то Амелию. В каждом его слове чувствовалась боль. Я больше не могла молчать.

— Амелии здесь нет.

— Но кто ты? Я чувствую присутствие Амелии, — демон сначала замялся, потом спросил: — Как тебя зовут?

— Эбигейл Роуз.

— Роуз, — ласково повторил демон, — значит ты ее потомок.

По какой-то причине я могла с уверенностью сказать, что опасность со стороны демона мне не грозила. Я посмотрела по сторонам и поняла, что нас никто не слышал. Никто из присутствующих больше не двигался. Время в пещере будто остановилось. Я решила не упускать возможности и разузнать истинную правду, ведь никто ее больше не расскажет.

— Что произошло? Ты мне расскажешь?

— Впервые я увидел ее, когда парил в небе от скуки. Пролетая над одной человеческой деревней, я увидел ребенка. Ее яркие волосы и такого же цвета глаза привлекли мое внимание — цвета крови, который я так любил. Я подлетел ближе, чтобы взглянуть на девочку. Ее доставала пара ребят, дразнили из-за того, что так сильно меня привлекало — ее цвета глаз и волос. Они дергали Амелию за прекрасные локоны, вымазывали их в грязи, кидали в нее камни, называли демоном. Сначала я просто наблюдал, но в какой-то момент почувствовал нечто, не свойственное мне ранее. Мне захотелось порвать этих человеческих детей на части, лишь бы они оставили девочку в покое. Я собирался вмешаться, когда кто-то уже сделал это вместо меня. Ее героем стал какой-то мальчишка. Я не стал что-либо предпринимать и просто улетел.

С тех пор я часто наведывался в эту деревню. На моих глазах она превратилась из ребенка в прекрасную девушку. Я захотел заполучить ее, но не знал как, ведь раньше никогда не разговаривал с людьми. И тогда мне представился шанс.

Однажды Амелия прогуливалась вдоль реки и случайно забрела в пещеру. В пещере той я был довольно часто: там находился портал из моего мира в человеческий. В тот день ее глаза впервые посмотрели на меня. Сначала она удивилась, затем улыбнулась. Ее красные волосы и желтое платье развивались на ветру, а улыбка сбивала меня, демона, с ног.

— Вот мы и встретились, — ее голос заставлял сердце биться сильнее. — Папа.

— П-папа? — не веря своим ушам, повторил я. — Я не твой папа.

— Нет? — удивилась она. — Но ведь ты демон.

— Я демон, но я не твой отец.

Девушка расстроилась. Такой ситуации я и вообразить не мог, поэтому не знал, что ей сказать. Тогда я спросил, почему она решила, что я ее отец. Девушка ответила:

— Ты, наверное, уже заметил, что у меня красные глаза, — я кивнул. — Все из-за того, что моя мать, человек, полюбила демона. После родов она умерла, а мой отец исчез. Все, что я знаю об отце, так это то, что он демон.

— Вот оно что, — я улыбнулся.

От ее слов мне стало спокойнее. Поселилась надежда, что раз ее мать полюбила демона, значит и она сможет.

— Прости, что разочаровал тебя.

— Нет, ты не виноват, — девушка подошла ближе и протянула руку: — Я Амелия Роуз. А тебя как зовут?

— Демон, — я, подобно ей, протянул руку, не понимая, что это значит.

Амелия ласково улыбнулась и дотронулась своей нежной ладонью до моей безобразной руки.

— Приятно познакомиться. Но что это за имя такое «Демон»?

— А что есть «имя»? Для меня это то же самое, что и сущность. Сущность моя — демон, значит и имя такое.

— Ты ошибаешься. Это то же самое, если бы меня звали Человеком. Кроме меня, было бы полно людей с таким же именем. Чем же мы тогда отличались бы друг от друга? Имя — это не просто слово, которым обзывают кого-то, — Амелия прижала свои руки к сердцу, — это твой характер, твоя личность, твоя индивидуальность. Я уверена, что если бы меня звали не Амелия, я была бы другим человеком. И может та другая «Я» не была бы такой трусихой и смогла бы за себя постоять.

Амелия печально улыбнулась.

— Мне нравится твое имя.

— А мне твое нет, — ответила девушка, чем слегка меня ошеломила. — Дай-ка подумать. Я буду звать тебя…эм…Ве́рни.

— Почему именно это имя?

— Так звали когда-то мою собаку.

— Ты назвала меня в честь собаки?

— Я ее очень любила, — Амелия скривила свой ротик в грустную улыбку.

Я не смог перед ней устоять и принял данное мне имя. С тех пор мы часто проводили время вместе. До встречи с Амелией я думал, что полюбить сильнее ее уже не смогу, но ошибался. Каждый день я узнавал о ней что-то новое, каждый день любил ее все сильнее.

— Значит твоя фамилия Роуз, — сказал я с набитым ртом.

Амелия принесла кучу еды, которую она называла «хлебом». Мне это слово было не знакомо, но на вкус было неплохо. Хотя мясо мне нравилось больше.

— Эта фамилия досталась мне от мамы, а ей — от бабушки. В нашей семье мы не берем фамилии своих мужей. Бабушка говорила, что это потому, что наш род был некогда очень знаменит и если мы поменяем фамилию, то предадим наших предков.

— Как интересно.

Нет, мне правда было интересно. Все, что она говорила, было интересно. Я чувствовал, что становлюсь зависим ею. Думал, что наше время никогда не кончится. Но я забыл, что, кроме нас, были еще и они — жители деревни, которые ненавидели и презирали ее и нашу с ней связь.

— Ты такая же блудница, как и твоя мать, — кинул Амелии вслед один из жителей деревни.

— Подстилка демона, — крикнул другой.

Они окружили ее и избили. Меня тогда не было рядом. Того паренька, который обычно околачивался подле нее, тоже. В тот день он отправился в другую деревню. Никто не мог ей помочь.

— Что случилось? — мой голос дрожал.

Мы сидели под дубом недалеко от пещеры. Это стало нашим излюбленным местом. Там было тихо и спокойно. Это спокойствие каким-то образом передавалось и мне. Но не сегодня.

Я провел тыльной стороной ладони по ее опухшей щеке. Все ее лицо и тело были в ссадинах и синяках, а прекрасные длинные волосы — криво острижены.

— Н-ничего такого, — Амелия грустно улыбнулась.

Она старалась не заплакать, но ресницы уже намокли.

— Люди из деревни…

— Я сама виновата, — поспешно перебила она меня, — давай забудем. Лучше расскажи, чем сегодня занимался.

— Летал.

— Снова?

— Я люблю летать и наблюдать…

— Да-да, я в курсе. И что интересного сегодня видел? — она улыбнулась и положила подбородок на сомкнутые ладони.

Когда пришло время расставаться, я обнял ее покрепче и поцеловал. Как ни странно, это был наш первый поцелуй…и последний.

Я не смог забыть всех бед, что сделали ей противные люди. На следующий день, когда Амелия вернулась под вечер в свою деревню с прогулки, она увидела лишь разорванные трупы жителей деревни. Вся земля пропиталась запахом и цветом крови, таким же красным, как и ее волосы. О, то была прекрасная картина! Когда я увидел ее — онемел. Моя любимая с таким прекрасным цветом волос и глаз стоит среди трупов, покрытых не менее прекрасным цветом крови.

— Амелия, — я улыбнулся и выбросил ногу человека изо рта. — Дорогая, ты пришла!

Амелия провела глазами по всей деревне в поисках хоть одного выжившего, но, когда таковых не обнаружила, печально взглянула на меня. Я демонстративно развел руки и возбужденно заорал:

— Это все для тебя! Теперь они тебя и пальцем не тронут. Мы будь жить только вдвоем! — заметив стекающие по ее щекам слезы, я спросил: — Ты не рада? Ты плачешь.

— Нет, что ты! — Амелия улыбнулась и поспешно вытерла слезы о свой рукав. — Это слезы счастья.

Удовлетворенный ответом, я подошел и обнял ее.

— Ве́рни, — раздался тихий печальный голосок, — у меня только что появилось сильное желание сходить в пещеру, в которой мы с тобой впервые встретились! — Амелия слегка отодвинулась и посмотрела мне в глаза. — Прямо сейчас.

— Пещеру?

— Жди здесь! — кинула она мне убегая, — Мне нужно кое что взять. Я скоро.

Вернулась она с небольшой корзиной, прикрытой белым куском ткани.

— Что там? — я кивнул на корзину.

— Ах, это, — Амелия засунула руку под ткань и достала оттуда яблоко, — просто корзина с фруктами на случай, если мы проголодаемся.

Амелия шире улыбнулась, взяла меня за руку и потянула прочь из кровавой деревни. Всю дорогу я наблюдал за Амелией, пытался понять, о чем она думает. Девушка была веселой и энергичной как всегда, но что-то меня все же беспокоило. Я решил, что мне показалось, потому перестал об этом размышлять.

Пещера была ничем не примечательна. Единственной вещью, бросающейся в глаза, был небольших размеров портал, который вел в мой мир. Портал этот открыл я сам. О нем никто не знал, поэтому, кроме меня, никто им и не пользовался. Найти его обычные люди также никак не могли, ведь он принадлежал другому миру. Но Амелия могла его видеть. Вероятно, из-за того, что в ее крови была кровь демона.

— Такой красивый, — Амелия подошла ближе к порталу, — словно разноцветный водоворот, ведущий в самую глубь океана.

— И правда.

Никогда не считал портал чем-то красивым и необыкновенным. Для меня это был лишь инструмент, позволяющий перемещаться между мирами. Ах, Амелия! Только благодаря ей я стал замечать прекрасное в простых вещах. Внезапно после нашей встречи серый мир наполнился красками и невероятными звуками.

Я подошел ближе взглянуть на портал, который предстал предо мной в новом свете. Тогда Амелия бросила корзину на землю и подбежала ко мне. Когда я повернулся к ней лицом, она обняла меня.

— Амелия, что ты…

— Еще немного, — я почувствовал, как плечо стало мокрым от слез моей возлюбленной, — давай просто постоим вот так.

Я видел, как она что-то вынула из корзины и спрятала в свой рукав, но ничего не предпринял, потому что слишком любил. Я навязал себе мысль, что она хочет мне что-то подарить и до самого конца верил в нее.

— Я люблю тебя, Ве́рни.

С этими словами Амелия воткнула в мою грудь кинжал, который до этого держала у себя за спиной.

— Аме-лия, — тело начало неметь.

Я хотел ей многое сказать и многое спросить, но каждое слово приносило невероятную боль.

— Тебе интересно, как у меня получилось ранить тебя?

Когда я больше не смог стоять на ногах и упал на землю, Амелия последовала за мной. Она села рядом, положила мою голову себе на колени и начала гладить меня по голове. Это успокаивало. Как только ее рука касалась моей головы, тревоги и страхи сменялись умиротворением. Я лежал, а на меня капали ее слезы. Это приносило счастье, ведь означало, что я ей не безразличен, и, если я умру, она будет вспоминать меня.

— Ты ведь знаешь, что мой отец, как и ты, — демон. Мама любила его, но не бабушка. Она была категорически против их отношений. Постоянно повторяла, что однажды он убьет всю нашу семью. Днями и ночами она молилась Богам о спасении. И они ее услышали. С небес спустилась Богиня и вручила этот кинжал моей бабушке, — на последних словах она грустно улыбнулась, — так что он не совсем обычный.

— Н-но з-зачем? — смог я, наконец, выговорить. — Я думал, м-мы счастливы.

— Ты абсолютное зло, Ве́рни! — слезы перестали литься, а ее лицо стало серьезным. — Я думала, что ты другой, но посмотри, что ты наделал! Я закрывала глаза на то, что ты убивал всю живность, что приближалась к нам хотя бы на десять шагов, но как мог ты убить жителей деревни?

Амелия снова заплакала, прикрывая свое лицо ладонями.

— Н-но ведь они… — я чувствовал, как постепенно перестою владеть языком, — и-издева-лись над то-б-бой.

— И что с того? — выкрикнула Амелия. — Они ведь не убить меня хотели. И не все жители такие!

Вспомнив про того парнишку, я напрягся, отчего мне стало еще больнее.

— Тот ч-чело-век… — еле выдохнул я.

— Я рада, что Алекса не было в деревне, — Амелия улыбнулась и снова погладила меня. — Спасибо, что оставил мне его.

Амелия протянула свои тонкие ручки к кинжалу, поцеловала меня в лоб и, произнеся одними лишь губами последнее «прощай», надавила на кинжал. Он глубоко проник в мою грудную клетку. В глазах потемнело, после чего я окончательно потерял способность двигаться и говорить.

Я думал, что погиб, пока не услышал ее голос. Тогда я понял, что не мертв, а лишь впал в вечный сон. После того случая, когда она меня запечатала, прошло уже пять лет. Она приходила ко мне снова и снова, рассказывала о своей жизни, о своем возлюбленном (том человеке, что бегал за ней), а также о сыне. С годами голос ее становился хриплым, а речь — медленной. Я был счастлив ее слышать, пока наконец настал день, когда она ко мне не пришла. Спустя какое-то время в пещере появились несколько мужчин. Они перенесли меня в другое место и приковали мечами к каменной глыбе.

— Ве́рни, — окликнул один второго, — теперь ты станешь героем. Всем расскажем, что это ты победил демона и запечатал в Нижнем Ордисе.

— Точно, — ответил второй, — нужно придумать тебе крутое прозвище.

— Хорошая идея, — воскликнул Ве́рни. — Как насчет…Легендарного Фантома?

— Эй, что за бред? — крикнул один.

— А мне нравиться! — сказал второй.

— Решено, — улыбнулся мужчина, — с этого дня я не Ве́рни Роуз, а Легендарный Фантом.

Когда услышал знакомую фамилию, сразу же открыл глаза. Людишки уже уходили, но один, что носил мое имя и ее фамилию, все же оглянулся. И я увидел знакомые черты лица.

— Эй, Легендарный Фантом, покоритель демонов, чего встал? — крикнул ему друг.

— Просто показалось…, — он развернулся и направился прочь. — Ах, неважно.

Мне хотелось позвать его, спросить, где сейчас Амелия и почему больше не приходит ко мне, но я не смог и слово вымолвить. С тех пор все, на что я был способен, — это смотреть и слушать.

Так вот, как было на самом деле!

Я стояла с открытым ртом и обдумывала услышанное. Амелия и Легендарный Фантом оказались моими предками, Легендарный Фантом на самом деле не убивал Демона, а просто перенес его в другое место, да еще и сам придумал себе прозвище. Еще и фамилия моя так важна была для предков, а я и вовсе от нее отказалась.

— Эбби, одолжи мне своей крови, будь любезна, — Аурум протянул мне свою руку.

Время возобновило свой прежний ход. Демон снова бездушно смотрел вдаль, друзья напряженно наблюдали, а Аурум нетерпеливо ждал. Я подняла свою руку с мечем и направила на Аурума. Как и ожидалось, тот ловко увернулся, не прилагая особых усилий.

— Значит, отказываешься, — сделал вывод Аурум.

Внезапно за моей спиной оказались мои друзья. Шон, Алан и Лидия стояли поодаль, готовые к смертельной схватке.

— Господин, — Гарри наклонил голову в знак уважения, — оставьте этих слабаков нам.

— Хорошо, — Аурум улыбнулся, — только не затягивай! У нас нет времени на игры.

— Вас понял, — Гарри достал хопеши, — Убью быстро.

— Вот ублюдок, — Шон уже начал закатывать рукава и двигаться в сторону Наследника, — я ему покажу…

— Шон, — Алан преградил путь рукой, — могу я взять его на себя?

— Но я…

— Шон, они все равно должны были сразиться. К тому же, — я посмотрела на Велизара, — вы с Лидией будете полезны в другом сражении.

О желании Алана сразиться с Гарри я знала с их первой встречи. Всегда спокойный, он невероятно заводился при встрече с Наследником. Его руки тряслись, а кулаки сжимались при любом с ним столкновении. Я смогла с легкостью определить это, так как сама испытывала подобное по отношению к Ауруму. Однако причину такой ненависти Алана к Наследнику я до конца не смогла понять.

Несмотря на свои слова, я сильно переживала. Алан стал намного сильнее с момента первого этапа Турнира, но хватит ли этого, чтобы победить Гарри? А что насчет Велизара? Все ли будет хорошо с Лидией и Шоном? Уверена, у Велизара также припасен козырь. Никто из нас ни разу не видел, как Маг сражается в полную силу. Более того, Шон был серьезно ранен в прошлом поединке со своим братом. Но, возможно, в паре с Лидией у них есть шанс на победу.

А что насчет меня? Могу ли я волноваться за других, когда предстоит сражение с Богом? По сравнению со всеми, мое сражение имеет наибольшие шансы на проигрыш, а значит — на смерть.

— Дерзай! — воскликнул Шон. — Но если проиграешь, я тебя сам прикончу!

— Заметано, — парни стукнулись кулаками, затем Алан направился к Гарри.

— Так наш поединок все-таки состоится, — улыбнулся Гарри. — Мог взять с собой и друга. Уверен, что справишься в одиночку?

— Даже не сомневаюсь, — улыбнулся Алан.

Парень достал из-за спины свой огромный меч и направил на Гарри. Сильный поток, образованный ударом меча о воздух, унес Наследника на несколько метров прочь от парня, однако он смог устоять на ногах. Гарри сразу же контратаковал соперника своими хопеши. Алан успел защититься, после чего нанес в ответ еще пару ударов. Гарри отскочил, когда заметил, что соперник его все-таки ранил. Он вытер со щеки кровь, которая сочилась из небольшой раны, и тихо ругнулся. Алан в ответ лишь улыбнулся и провокационно поманил Наследника пальцем к себе. Тот был страшно недоволен. Гарри направил свою магию в хопеши, из-за чего те стали излучать зеленый цвет, и грозно атаковал Алана. Лицо противника заметно изменилось. Оно словно кричало о том, как сильно жаждет чужой крови. Глаза будто перестали замечать окружающий мир и людей, видели лишь Алана — объекта, который необходимо жестоко разрубить, а все кости переломать. На ум пришли слова Шона:

«Когда он в сражении, становится самым настоящим берсерком. Он словно бешеный пес, который срывается с цепи. Бьется до последнего, пока противник не кричит от боли. А больше всего этому типу нравится звук ломающихся костей».

— Значит берсерк, — улыбнулся Алан, затем направил свою магию в меч, поэтому он начал сиять голубым цветом. — Посмотрим, чьи кости сломаются первыми.

Алан не стал ждать, кока Гарри станет его атаковать. Он направился навстречу своему противнику с азартной улыбкой.

Я подумала о том, как сильно Алан изменился за годы нашей разлуки, мы оба. Каким хилым и слабым он был в детстве. Начинал плакать, когда видел насилие, а уж когда оно касалось его самого, так вовсе чуть ли не терял сознание от страха. И лишь мы с Эмили защищали его от подобного. Мы чувствовали ответственность за него. Но так было раньше.

Он сражался с самым сильным Наследником Верхнего Ордиса. Более того, его это ни капли не пугало, наоборот — вызывало возбуждение и азарт. Если Гарри в бою становиться берсерком, то Алан — самим дьяволом. Меня пугал тот факт, что сейчас мне до жути нравилась эта его улыбка.

Когда мечи Гарри и Алана соприкоснулись, я поняла, что Алан не проиграет Гарри. Я силой отвела от них глаза и перевела на своего противника. Аурум равнодушно смотрел на бой этих двоих. Когда он, наконец, понял, кто сильнее, нервно укусил ноготь большого пальца, затем посмотрел на меня. Его нервозность меня позабавила, из-за чего я не сдержала улыбки. Увидев ее, Аурум слегка разозлился, затем натянул на себя до ужаса фальшивую улыбку.

— Может и нам пора развлечься? — Аурум еле уловимым движением достал свой меч и атаковал меня.

Он даже не использовал магию, а сила его движений потрясала. Чтобы выдержать удар, мне пришлось задействовать магию с самого начала боя. Мечи незамедлительно приобрели красное свечение. Я смогла защититься, но отбить атаку в полной мере мне не удалось. Я отлетела на несколько метров назад. Аурум не терял времени. Когда я еще была в «полете», он уже ждал меня с другой стороны с новой серией сильных беспощадных атак. Бог нападал на меня снова и снова, а я только и могла, что защищаться. И то это требовало от меня немалой концентрации. Я знала, что с таким противником, как Аурум, мне не следует расслабляться. Знала, что, возможно, придется выкладываться наполную с самого начала битвы, но все равно была удивлена его силой. Его удары точны и сильны, а двигается он невероятно быстро. Вот он — уровень Бога.

— И что это такое? — Аурум перестал меня атаковать. — Ты так высокомерно себя вела, что я ожидал от тебя чего-то стоящего.

Внезапно я вспомнила молнии Пабло и, пока Аурум говорил, воссоздала их и направила в свое оружие. Красные мечи начали издавать потрескивающие звуки, что привлекло внимание Аурума.

— О-о, — довольно пропел Бог, — я рад, что это не все, на что ты способна.

Я напала на Аурума первой. Ситуация кардинально изменилась. Я заметила, что Ауруму стало сложнее отбивать мои атаки. Когда и он понял, что опасно и дальше сдерживаться, его меч начал сиять белым светом. Забавно, что такой красивый светлый оттенок принадлежал такому темному по сущности Магу.

Теперь, когда наши мечи соприкасались снова и снова, победителя было невозможно предугадать. В какой-то момент моя сила превосходила его, но уже в другой — сильно отставала. Постепенно я начала чувствовать усталость, Аурум же наоборот разогрелся.

В момент, когда мои ноги слегка подкосились, Аурум ранил меня в шею. Кровь начала сочиться из раны. Маг потянулся в свой карман, приблизившись ко мне, дотронулся до шеи и отступил. Все это длилось не более секунды.

— Твой меч, — пробормотала я, — это…яд?

Только сейчас я заметила, что рана не только на шее. Я была слишком увлечена сражением и не заметила еще несколько незначительных царапин на руке и ноге. Этого царапин хватило, чтобы яд просочился в мое тело.

— В каком-то смысле, — улыбнулся Аурум, затем развернулся и направился к демону, — это яд лишь для таких, как ты.

Аурум с безумной улыбкой на губах и громким смехом открыл какую-то склянку с красной жидкостью и направил ее на серебряный кинжал, что торчал из туловища демона. Но что это за склянка?

«Ах, — догадалась я, — совсем недавно он не просто дотронулся до раны на шее, а наполнил склянку моей кровью!».

— Ч-что ты собираешься сделать? — испуганно воскликнула я, чувствуя опасность. — Н-нет! Прекрати!

Но было поздно. Несколько капель крови уже стекали по кинжалу по направлению к демону. Внезапно на кинжале прояснились красные символы, после чего оружие начало вибрировать.

Я собрала все свои силы и напала на Аурума. Бог остановил мой меч голой рукой, затем отбросил его в каменную стену пещеры.

— Тебе не о чем переживать, — Аурум схватился за кинжал и начал его вынимать из тела демона. — Я выпью его кровь до того, как он очнется.

Было очевидно — в таком состоянии Аурум мне не по силам. И если ранее у меня был хоть какой-то шанс, теперь мое тело было отравлено и каждое движение сопровождалось невыносимой болью.

На удивление, Аурум собирался сдержать свое слово. Он начал вынимать кинжал из тела существа, но вовремя остановился — кинжал все еще был в грудной клетке демона. Этого было достаточно, чтобы разбудить старую рану. Из тела существа начала сочиться черная кровь. Аурум достал еще одну склянку, чтобы заполучить кровь демона. На лице — ненормальное возбуждение и широкая улыбка.

Еще немного — и мечта станет явью. Цель всей его жизни — стать самым сильным Магом и превзойти Лорда — будет достигнута совсем скоро. Все, через что он прошел, будет оправдано невероятным результатом. Еще чуть-чуть. Совсем немного.

Вот только вмешалась непредвиденная переменная — Эрик. Аурум был настолько сосредоточен на крови демона, что даже не заметил, как за спиной оказался Наследник. Эрик протянул свою руку, лишенную указательного пальца, к кинжалу и вытащил его наружу. Аурум медленно повернулся к своему сыну и испуганным голосом спросил:

— Ты что, черт возьми, наделал?

— Нет, — отчаянно проговорила я лишь губами.

Эрик громко начал смеяться, после чего в спешке направился прочь из пещеры. Маг сошел с ума — Кольцо Мудреца отняло у него рассудок.

Аурум поспешно поднял кинжал с земли и снова воткнул его в грудную клетку демона, но было слишком поздно — существо начало пробуждаться. Страшное, изуродованное с годами тело приобретало живой, но далекий до человеческого облик. Глаза окрасились в яркий кровавый цвет, рваные дыры на крыльях и раны затянулись. Если ранее его «живые» глаза замечала лишь я, сейчас на них обратил внимание каждый.

Когда демон окончательно восстановился, он достал три ржавых меча из своего тела и шагнул вперед.