Глава 9. Небесный рынок

Я оказалась в номере лишь когда начало светать. Яркий циферблат часов показывал «04:16». Всю ночь мы с Аланом гуляли по Эредесу. После полетов на Шаре мы выбрали неизвестное для нас обоих направление: такова была наша задумка. Это предложил Алан.

— Так как мы оба не знаем этот остров, предлагаю не использовать карту, а идти туда, куда нам взбредет. Мы будем останавливаться на перекрестках и поочередно тыкать пальцем в любую сторону. Посмотрим, где окажемся!

Это показалось мне забавным, поэтому я не думая согласилась. В итоге, мы посетили не так много интересных мест, но как только оказались у реки, решили там задержаться. Некоторое время мы сидели на ее берегу и болтали. Когда оба начали безудержно зевать, решили вернуться. Помимо прочего, наши браслеты хранили в себе карту и могли даже создавать маршруты. Занесло нас не слишком далеко. Как оказалось, в какой-то момент мы повернули в сторону отеля, поэтому уже через полчаса мы были на месте. Мы попрощались и разошлись по комнатам. За все это время никто из нас не поднял тему несостоявшегося поцелуя. В спальне я забыла обо всем, упала на мягкую кровать и провалилась в сон.

Снова я открыла глаза, когда услышала воркование голубя, который разместился на балконном ограждении. Я улыбнулась незваному гостю и потянулась. Взглянула на часы — 12:30. Я поднялась с кровати и вышла на балкон, однако птица, увидев меня, сразу же улетела.

— Что, такая страшная?

Я вдохнула свежий воздух и осмотрела город. Наблюдая виды с высоты, я вспомнила вчерашнюю ночь…и несостоявшийся поцелуй. Инстинктивно пальцы прикоснулись к губам.

И почему я вообще об этом думаю? Поцелуя ведь не было!

Подумав об этом, я поняла, что вовсе этому не рада. Я встряхнула головой, чтобы прогнать назойливую картину, которая так и всплывала перед глазами, однако лучше не стало, поэтому я быстро собралась и вышла из номера. На глаза бросилась дверь, что была рядом с моей. А за дверью он — причина моего беспокойства. То, что я стояла и долгое время смотрела на дверь номера своего друга, стало казаться мне чем-то ненормальным. Только когда я услышала звуки, ознаменовывающие то, что объект моих мыслей вот-вот выйдет из своего номера и застанет картину «Девушка у двери парня», я быстро забежала за угол и направилась куда-то вверх по лестнице. Нужно было скрыться от глаз Алана, однако случайно забрела на тринадцатый этаж, потому решила проведать Шона. Вспоминая его вчерашнее состояние, я шла к его номеру с толикой беспокойства.

Стук. Тишина. Еще несколько ударов. Все еще без ответа. Я начала стучать настырнее, но результатов это не возымело. Либо он крепко спал, либо был не в номере. Тогда я решила спуститься в холл, предположив, что друг может быть там.

Интуиция меня не подвела. Шон сидел на диване и с интересом смотрел на экран, который транслировал бои с Арены Богов. Выглядел он свежо и бодро: от вчерашнего состояния не осталось и следа. Помимо него в холле находилось еще десять участников, внимание которых также было устремлено на экран. Некоторые сидели на диване, некоторые стояли, несколько разместилось на полу. Заметив меня, Шон жестом подозвал к себе. Места на диване были заняты, поэтому я села прямо перед ним на пол.

— Что интересного? — шепотом спросила я у Шона.

— Привет! Турнир только начался. Пока ничего, — ответил он, после чего мы начали внимательно слушать.

—… и сейчас я нахожусь возле первого ринга, — звучал голос комментатора из колонок. Он был одет в яркий фиолетовый костюм, а на голове красовался такого же цвета цилиндр. — Бой только закончился, но Эрих Боэр сдался в первую же секунду. Победил Клаус Фрид.

Трибуны захлопали в ладоши. Комментатор Франсуа направился к следующему рингу:

— Итак, здесь также бой прошел быстро. Жак Мартен оказался за пределами ринга. Это значит, победил Джозеф Мейсон, — под аплодисменты комментатор отправился к третьему рингу. — Здесь сражаются Дэниэл Спаркс и Роналд Берк. Никто из них не собирается сдаваться. Роналд наступает на Дэниэла с булавой, но тот отмахивается щитом и наступает на Роналда с мечом. Дэниэл делает неуклюжее движение. Роналд пользуется возможностью. Он уворачивается и направляет в плечо Дэниэла свое оружие. Тот падает и корчится от боли. Да, булава — неприятное оружие! Хотя какое оружие приятное? Ха-ха. Роналд теснит Дэниэла. Тот теряет сознание. Победа остается за Роналдом Берком! Итак, у нас остался еще четвертый ринг. Посмотрим, что там! На четвертом ринге у нас Велизар и Питер Хант.

У Питера было мощное телосложение. Он был крупнее Велизара. Кулаки обмотаны белой тканью. Никакого оружия при нем не было. Франсуа продолжил:

— Оба противника стоят и не двигаются. Питер первый делает резкий рывок с места и наносит удар за ударом. Велизар защищается руками, но помогут ли они ему? Питер замахивается ногой. Велизар блокирует удар рукой и отлетает на несколько метров. Он кажется побитым, но он улыбается. Что же это? У него есть козырь в рукаве, или же ему просто нравится испытывать боль? Ха-ха.

На весь экран показали лицо Велизара. У него длинные черные волосы и такие же черные глаза. Парень и так выглядел жутко, а с этой улыбкой он был похож на серийного маньяка. Когда он повернул голову в сторону своего противника, на шее справа показалась уже знакомая мне татуировка — два скрещенных между собой рога.

Опять это тату. Оно то и дело мелькает перед моими глазами. Велизар и Аурум каким-то образом связаны или же это совпадение? Что за бред! Я давно перестала верить в совпадения.

Велизар достал из карманов какие-то металлические штуковины в форме когтей и надел их себе на пальцы.

— Кажется, Велизар до этого дрался не всерьез. Но теперь он готов к битве. Он достал свои железные когти. Довольно своеобразное оружие! Парень кидается на Питера и вонзает свое оружие ему в левый бок. Питер, чем же ты ответишь? Или же это конец? Нет, не конец! Питер набрасывается на парня и… В мгновение парень оказывается за спиной своего противника и перерезает ему горло своими когтями.

По обе стороны — и на трибунах в экране, и здесь в отеле — все наблюдатели застыли от удивления. Произошедшее секундой ранее заставило потерять дар речи каждого, поразило всех присутствующих. Мы с Шоном переглянулись: оба стали серьезнее.

— Что только что произошло? Все это видели? Велизар на мгновение исчез и оказался за Питером. Как он это сделал? Неужели телепортировался?

Вся Арена взорвалась аплодисментами, однако здесь, в отеле, нависла гробовая тишина. Раздавались только звуки клавиш клавиатуры, на которой Мия что-то печатала с невероятной скоростью. Для зрителей с трибун это лишь яркое зрелище. Нам же предстояло сразиться с этим монстром.

— Ч-что это? — донесся дрожащий голос одного из участников.

Бесполезно было оставаться дольше. Интересным оказался только один участник, а весь день находиться перед экраном в надежде увидеть еще хотя бы один занимательный бой — пустая трата времени.

— Шон! — начала я, но, кажется, Шон подумал о том же.

Он встал и направился к выходу, я — следом за ним. Только мы открыли дверь, что вела из отеля, как раздался испуганный голос:

— Что-то не так! — сказал кудрявый парень, один из тех, что сидели на полу.

— О чем ты? — спросил тот, что стоял рядом.

— Турнир закончился, и все раны должны были затянуться...

— Они у всех и затянулись!

— Кроме последнего, Питера. Он все еще лежит.

Все замолчали. Как и было сказано, Питер лежал на земле с бездушным выражением лица.

— Браслет не работает? Или нам соврали, что нельзя умереть? — спросила я у друга, но услышали все. Присутствующие посмотрели на Шона, ожидая ответа. Тот указал пальцем на экран:

— Подождем! Думаю, сейчас сам все расскажет.

— Почему Питер все еще лежит? Браслет не работает? — обеспокоенно крикнула с трибун девушка с золотистыми волосами.

Она со страхом смотрела на участника, что неподвижно продолжал лежать весь в крови. Обе руки были на ограждении, поэтому я увидела на правом запястье синий браслет — тоже участник. Может быть, она его подруга или…

— Дамы и господа! — сказал тихим голосом комментатор, как будто прочитав мысли Шона. — Здесь нет сбоев! Браслет работает! Я повторюсь: сбоев не было, браслет работает...

— Тогда почему он все еще лежит? — голос девушки сильно дрожал.

— Видимо, время пришло, — Франсуа возбужденно повысил голос, — Видите ли, браслет предназначен лишь для участников невысоких рангов. Если противником будет Высший Наследник или Бог, раны не излечатся!

Реакцией на новость были бурные аплодисменты и крики, которые не шли ни в какое сравнение с прежними.

— Тц, — за спиной раздался раздраженный голос Мии, — Всегда найдется какой-то чудак, который все испортит.

С самого начала я шла сюда, осознавая, что могу не вернуться, так как мне предстоял бой с сильнейшим из Богов. Однако остальные Маги здесь по иным причинам. Одни возжелали жить в Верхнем Ордисе, другие захотели проверить свои силы. Турнир казался чем-то интересным и захватывающим, из-за чего и манил Магов со всего Ордиса. А мысль, что при проигрыше участник ничего не теряет (включая жизнь), воодушевляла лишь сильнее. Но что же получается? Цена участия намного выше, чем все думали. И каким образом им удалось это скрыть от внешнего мира? Точно ли участники, которые проигрывают Турнир, возвращаются домой?

Внезапно в воспоминаниях возник образ Аманды, которая жила когда-то в соседнем доме. Она была единственной из деревни, кто вернулся из Турнира, но ее психическое состояние было безвозвратно нарушено. Не это ли следствие того, как Небожителям до сих пор удавалось сохранять эту тайну?

Воздух пронзил внезапный женский крик. Кричала та самая участница Турнира с трибуны. Она со слезами на глазах звала Питера, но тот все так же лежал. Тогда она перепрыгнула через ограждение и направилась к телу своего — тогда это уже стало очевидно — возлюбленного. Упав на колени у его тела, девушка начала молить его очнуться, но он всячески игнорировал просьбу. Она прислонилась лбом к его груди и продолжала громко плакать, пока ее насильно не увели с арены. Точно также я когда-то плакала на груди своей мамы. А трибуны все так же шумели, воодушевленные потрясающим зрелищем.

— Борьба насмерть? — дрожащий голос кудрявого парня медленно произнес эти слова, словно лишь они были способны ранить или убить. Казалось, фраза послужила сигналом к запуску шумного механизма, звуки которого были наполнены отчаянием, паникой и страхом.

— Как так?

— Нас об этом не предупреждали!

— Я пришел сюда, зная, что здесь нельзя умереть! Если здесь можно убивать, то я откажусь от участия в Турнире!

— Да, и я тоже!

— А нас отпустят?

— Конечно!

В то время, как помещение было наполнено напуганными криками участников, Мия улыбалась. Более того, казалось, она еле сдерживала смех.

— Эбби, пошли! — Шон взял меня за запястье и поволок за собой, не дождавшись ответа. То, во что в мгновение превратилось это место, пробудило во мне некую тревогу. Меня не волновало то, что я или кто-либо из участников может умереть в Турнире. Однако то безумие, которое я видела в глазах Небожителей, вывело меня из равновесия. Как трибуны реагируют на смерть и кровь. Как Наследники и другие участники без жалости убивают. Как это забавляет Богов. Шон тянул меня вперед, однако моя голова продолжала смотреть назад. Взгляд был прикован к улыбке Мии, которая в какой-то момент стала шире, обратившись в мою сторону.

— Безумцы, — сорвалось с моих губ. Отель уже несколько минут как скрылся с поля зрения, однако голова продолжала оборачиваться в его сторону.

Шон освободил мое запястье и чуть замедлился, чтобы сравняться со мной. Он ничего не сказал, ничего не спросил — лишь ждал, что я продолжу говорить уже начатое. Он чувствовал мое напряжение, понимал, что сейчас не надо вытягивать из меня слово за словом, они вырвутся и без его помощи.

— Да они все ненормальные! Как могут так относиться к участникам — таким же существам по природе, как и они сами? Как могут беспощадно измываться над нами, словно мы ничто не значим для этого мира? Словно игрушки в руках Небожителей, которые существуют, а затем умирают для того, чтобы развеять их скуку!

— Небожители — избранный класс, — немного подумав, заговорил Шон, — Они не сравнимы с остальными, по их мнению. Ты сама слышала, как они называют наш отель — «Ферма №3». Участники сами стремятся сюда, в Верхний Ордис. Они должны быть готовы стать «зрелищем», чтобы когда-нибудь быть «зрителями». С этим ничего не поделаешь.

— Я знаю, но это так… — я уставилась в землю, сжимая от злости кулаки. Ногти врезались в кожу до крови. Это было необходимо, чтобы сдержать мою неизведанную сущность и спрятать намеки на ее проявление.

— Жестоко, — дополнил Шон, заставив обратить мои глаза на него. — Ты права. Но в текущем положении мы ничего не изменим. По этой причине мы должны победить в Турнире. Только став частью этого общества, мы будем способны изменить его хоть немного. Так что давай победим, Эбби!

— Ты прав! — я улыбнулась и ударила своим кулаком о кулак Шона, который тот вытянул перед собой.

Шон ободрил меня, после чего мы снова двинулись вперед. Он умел красиво говорить. Его хотелось слушать. Мой друг был умен, и этот ум отражался в его глазах. Он всегда о чем-то думал. Меня это восхищало и одновременно пугало. В душе я радовалась, что он на моей стороне.

— Но почему могут убивать только Высшие Наследники и Боги? Остальные недостаточно сильны?

— Вероятно, что да, — предположил Шон. — Боги — наивысший из существующих уровень магии, кроме Фантомов, а Высшие Наследники — наиболее приближенные к ним Маги. Скорее всего, не все Высшие Наследники способны убить, но многие. В тот момент, когда открылась правда, Турнир перестал быть игрой. Более того, неизвестно, что еще они от нас скрывают. Эбби, мне крайне повезло с противником. Да, я говорил, что на первом этапе будут одни слабаки, и отчасти это правда. Но может попасться и серьезный противник, такой же, как Велизар или мы с тобой. Шанс на такое невелик, но все же. Я лишь желаю, чтобы тебе или твоему другу Алану повезло с с противником.

Некоторое время мы шли молча, но потом Шон крикнул:

— Что это у нас за настрой? Мы в Верхнем Ордисе, детка! В месте, куда мечтает попасть почти каждый житель любого другого Ордиса.

— Ты сейчас назвал меня «деткой»? — прыснула я.

— Кроме того, — проигнорировал мой вопрос Шон, однако его лицо слегка покраснело, — я слышал, сегодня будет фестиваль в честь открытия Турнира.

— Мы туда сейчас идем?

— Нет, туда еще рановато. Разве ты не знаешь, что самое интересное начинается, когда город погружается в темноту? — ехидно улыбнулся Шон.

— Ладно, а куда мы сейчас идем, умник?

— На Небесный рынок — самый большой рынок из всех существующих (это по официальной информации, конечно же). Грязный рынок побольше будет, — не услышав в ответ слов подтверждения или опровержения, мой друг пришел к логичному выводу. — Ты не слышала о них, да?

— Ну, ранее ты что-то упоминал про Небесный и Грязный рынки, — я немного смутилась, когда поняла, как мало знаю.

— О Боги, Эбби, ты словно всю жизнь прожила на необитаемом острове.

Ох, Шон, отчасти ты прав. Хотя на Пабло я невероятно зла, что так много важной информации утаивал от меня!

— В каждой части Ордиса есть свой рынок. В Верхнем Ордисе — «Небесный рынок», в Среднем Ордисе — «Грязный рынок», в Нижнем Ордисе — «Рынок Падших». Люди считают, что величайшим из всех является Небесный рынок, но это правда, когда речь заходит про обычные товары. Если же брать во внимание нелегальную продукцию, то самым большим является Грязный рынок. Про рынок Падших невозможно что-то сказать, так как в Нижнем Ордисе мало кто бывал. Однако мне известно, что если Грязный и Небесный рынки лишь отчасти нелегальные, то рынок Падших целиком забит украденным и добытым зачастую ценой жизни.

— Невероятно, — пролепетала я.

— Хорошо, что у тебя есть я! — воскликнул друг.

Я хотела было согласиться с его словами, но внезапно увидела знакомое стеклянное здание. Совсем недавно здесь я каталась на Шаре. Совсем недавно мы с Аланом чуть не...

Я смотрела на здание и прокручивала в голове вчерашнюю ночь. Я не остановилась, все еще шла на уровне с Шоном, однако выражение лица выдало мой интерес к объекту.

— Ах, да, ты же хотела прокатиться на Шаре! Хочешь…

— Нет! — отрезала я, однако опомнилась и смягчила свой ответ улыбкой. — Как-нибудь в другой раз.

Шон подозрительно покосился на меня, однако ничего не сказал, и мы пошли дальше. В какой-то момент мои мысли вернулись к недавнему бою Велизара и Питера. Тот прием, что использовал парень…Однажды Пабло использовал его против меня в нашем тренировочном бою. Только увидев его, я начала рьяно умолять обучить меня этой технике. Долго упрашивать не пришлось, так как именно с этой целью учитель и показал его тогда. Пабло говорил, что прием требует невероятной физической подготовки и уровня Магии, а значит, способен его выучить не каждый. Талантливый Маг потратит всего три месяца на его овладение. Мне понадобился месяц.

Прием под силу Магу ранга минимум Высшего Наследника. Шон, как и я, увидев этот прием, только стал серьезнее, не выказав и капли удивления. Он видел его уже раньше или сам…Но ведь в анкете он указал, что является Средним Паладином. Хотя кто бы говорил! Я и сама, являясь Высшим Наследником, указала тот же ранг.

— Знаешь, тот прием, что использовал Велизар, ну, когда он исчез и оказался позади Питера, был необычным, — я мельком взглянула на Шона.

— Согласен, — пробормотал Шон.

— Интересно, как он это сделал?

— Зачем спрашиваешь? Сама ведь знаешь, — ухмыльнулся парень.

Как я и думала, парень не только умен, но и, вероятнее всего, силен.

— Какого ты на самом деле ранга? — я остановилась.

— А сама? — Шон остановился следом за мной и повернулся ко мне корпусом. — Эбби, я скрываю свой ранг по той же причине, что и ты свой: стараюсь не привлекать к себе лишнего внимания, — он словил мой удивленный взгляд, потому улыбнулся и нежным голосом добавил: — Ты можешь мне верить.

Наконец я оторвала свои ступни от асфальта и подошла к Шону. Когда мы выровнялись, я улыбнулась.

— Я доверяю тебе!

— Как и я — тебе, — улыбнулся парень, и мы снова направились вперед.

Как я себе и представляла, Небесный рынок сильно отличался от любого другого, на каком я когда-либо бывала. Большие белые палатки с дорогим товаром, аккуратно разложенным на красивых стеклянных столешницах. А за теми — железные силуэты роботов, монотонным голосом завлекающие проходящих мимо людей и изредка издающие звуки механизмов. Но, как и на любом другом рынке, голоса присутствующих и прочий шум образовывали паутину из множества звуков. Несмотря на все отличия, одно лишь это сходство напомнило мне о давно забытом. Воспоминания нахлынули, сбивая с ног, как цунами, а я не могла (или не хотела) им противиться, я в них утонула.

Моя Деревня. Маленькая площадь. Продавец овощей, который часто нас угощал чем-нибудь. И мама, которая тщательно выбирает листья Драко. Мама исчезает, а чуть дальше, у колодца, появляется Пабло. Все взгляды направлены на меня. Они жалеют меня. И лишь Пабло улыбается. Он ждет меня. Скоро я подойду к нему, а он скажет: «Я думал, ты не придешь!». Воспоминания об этом греют мою душу. Они заставляют меня улыбаться и жить дальше.

Невольно я улыбнулась. Шон заметил это.

— Ты чего?

— Да так… Просто нравится это место.

Шон воскликнул:

— Тогда пошли. Это лишь начало! Все самое интересное нас ждет дальше!

Эти слова касались не только рынка. Я связала их (а может быть Шон имел в виду это тоже) и со своим будущим: событиями, которые ждут впереди, и целью, к которой я стремлюсь. Мой путь только начался. И проходить я его буду не в одиночестве.

— Шон, я обещаю, что так просто не умру на Турнире!

— Я знаю, — ответил Шон и улыбнулся. — Я тоже!

Мы ударились кулаками. Смешно, как часто мы это делали. Это был наш особый жест доверия и взаимного согласия. Это не просто слова — это обещание. И я его точно сдержу!