Глава 14. Проклятие

Солнце уже начало садиться. Выйдя из-за деревьев, нашему взору предстала огромная река. Настолько большая, что противоположная полоса берега была едва заметна. Вдалеке показался корабль. Видимо, они получили информацию о нашем прибытии, так как совсем скоро из корабля выплыла небольшая лодка. Она двигалась в нашу сторону с невероятной скоростью. На ней был всего один человек. По активным движениям его рук, я поняла, что именно его магия двигала лодку. Когда оказался у берега, приказал нам:

— Покажите браслеты!

Мы протянули руки. Из кармана плаща, что покрывал все тело незнакомца, и даже голову, мужчина достал какой-то камень. Он поднес его к браслету каждого из нас, при этом камень загорался зеленым цветом. Таким способом он проверял, набрали ли мы необходимое количество очков. Если бы очков было недостаточно, какого цвета был бы камень? Может быть красный?

Мужчина пригласил нас в лодку, когда закончил проверку, и мы направились в сторону корабля. Когда подплыли вплотную, скинули лестницу. На борту уже было четыре участника: Велизар, человек в белой маске, какой-то мужчина и девочка. Как только мы поднялись на борт, все участники оценивающе осмотрели нас. Взгляд Велизара был самым неприятным. Его глаза смотрели на меня…снова. Он всего лишь посмотрел, а я почувствовала, как острый клинок разрезал все мое тело.

— Поздравляю с прохождением этапа! — раздался голос позади. Я обернулась и увидела Высшего Наследника. Он вместе с Гарри сопровождал нас в лес на этом этапе.

— Спасибо, — ответила я. Парень смотрел на меня, ожидая еще что-то услышать. Не услышав продолжения, Наследник снова заговорил:

— Видимо, испытание было тяжелым, ведь некоторые из охотников были Высшие Наследники!

— Верно. Нам «повезло» на них наткнуться.

— Но вы здесь, а значит вы правда везунчики. Надеюсь, удача и дальше будет с тобой и твоими друзьями!

— Я тоже на это надеюсь.

Что с этим Наследником? При разговоре со мной он мило улыбается, и, кажется, даже немного нервничает. А ведь совсем недавно спокойным голосом говорил о том, что мы — добыча. Что он задумал?

— Ну, обращайся, если что! — кинул Наследник и начал было уходить, но остановился и добавил: — Ах, да! Я Эрик Коэльский!

Его легкомысленное поведение и наигранное дружелюбие раздражали меня все больше. Повестись на такое — значит проиграть. Однако эта фамилия…

— Эбби! — натянула я улыбку.

— Да, я знаю, — ответил он улыбкой и скрылся.

— Что это сейчас было? — услышала я голос Шона за спиной.

— Ты о чем?

— Конечно же, я говорю об этой милой беседе двух голубков!

— Ты с ума сошел? — выкрикнула я.

— Как, он сказал, его зовут? — быстро сменил тему Шон.

— Эрик Коэльский, — почти шепотом сказала я, — его родственник?

— Приемный сын, насколько я слышал.

— Он слишком похож на Аурума, — проговорила я сквозь зубы, — словно и не приемный, а кровный.

Эрик подошел ко мне не случайно. Он близок с Аурумом. Кроме того, точно знал, кто я.

— Так что у вас с ним? — приблизил свое любопытное лицо Шон. — С Аурумом. Ты обещала рассказать.

— Ты…

Внезапно раздался знакомый женский голос, который мы слышали из браслета не один раз. Однако сейчас его источник был определенно где-то на борту корабля.

— До конца испытания осталось два часа. Для тех, кто только прибыл, повторяю: для вас подготовлены еда и напитки, а также каюты, где вы можете отдохнуть. Столовая находиться на первом этаже. За более подробной информацией обращайтесь к рабочему персоналу.

— Ура! Еда! — воскликнул Шон. — Про Аурума расскажешь позже.

— Да, — я осмотрела людей на борту, — тем более здесь опасно об этом говорить. Давай позовем ребят.

— Да!

Все это время Алан и Лидия разговаривали с каким-то мужчиной. Когда мы с Шоном подошли, Лилия представила нас:

— Ребята! Познакомьтесь, это Тайлер. Тайлер, это Эбби и Шон.

— Здравствуйте, — кивнула я головой в знак приветствия.

— Приятно познакомиться! — Шон протянул руку, Тайлер ответил.

— Не надо так формально, — посмеялся мужчина, — И без того чувствую себя стариком здесь.

— Мы собираемся сходить пообедать…

— Ох, мы как раз обсуждали это, — перебил меня Тайлер, — идемте!

В столовой находилась всевозможная пища. Мясо, морепродукты, фрукты — все было красиво разложено по тарелкам. Мы набрали немного еды и присели за один из столиков. Недалеко от нас разместилась девочка с белокурыми хвостиками. Ее кукла сидела на соседнем стуле. Она разговаривала с ней, даже кормить пыталась. Мы смотрели на это некоторое время.

— Немного… жутко, — сказал Шон с набитым ртом.

— Да уж, — согласился Алан.

— Что здесь жуткого? — возмутилась Лидия. — Маленькая девочка кормит свою куклу.

— А то, что девочки не должно быть на этом корабле, а точнее — в самом Турнире, — не отрывая взгляд от девочки, сказал Шон. — А это значит, что она намного старше, чем выглядит.

— Лулу, почему ты не ешь? — донесся голос девочки. — Ты должна это съесть, или ты не вырастешь! Хочешь остаться маленькой, прямо как Сара?

— Маленькая? — повторил Шон. — И что это значит?

— А то, что она больше не вырастет, дурак! — воскликнула Лидия.

— Да понял я это! Мне просто интересно, почему она не вырастет? Болезнь? Или же это…

— Проклятие, — раздался детский голосок.

Девочка стояла позади Шона. Ее лицо было грустным. Она держала свою куклу, крепко обхватив руками.

— Вам интересно послушать историю Сары?

Мы переглянулись. В глазах каждого читалось любопытство. Мы не ответили девочке, но по нашим взглядам она поняла, что ей следует продолжать.

— На тот момент Саре было четырнадцать лет. В один из жарких летних дней Сара прогуливалась по своей деревне. Ей нравилось наблюдать за жителями деревни. Но еще больше ей нравился лес, что находился недалеко от деревни. Девочка чувствовала, как лес зовет ее. Но ее сестра (единственный родственник, что у нее остался) запрещала ей приближаться к лесу. Она говорила, что там живет страшное чудовище, которое ест людей. Сара ей не верила. Она уже выросла из того возраста, когда можно пугать монстрами. Тогда Сару одолевало неимоверное любопытство, что вскоре и стало причиной ее проклятия.

Сара решила для себя, что далеко не пойдет. Лишь сделает десять шажков в глубину леса. Сначала Сара сделала три шага и осеклась. Ее пронзил страх. Голову начали посещать ужасные мысли, что то, что рассказывала ее сестра, на самом деле правда. И если девочка пойдет и дальше, то станет очередным завтраком страшного монстра. Но отступать уже было поздно. Так решила сама для себя девочка. Тогда Сара сделала уже четыре шага и почувствовала стыд. Ей было стыдно перед сестрой за то, что она ослушалась ее и поддалась любопытству. Но и это ее не остановило. Она закрыла глаза и сделала еще три шага. Открыв их, девочка увидела деревянный домик. Его уж точно не ожидала увидеть в лесу. Она испугалась, что в этом домике живет тот самый монстр. Она хотела было уходить, но ее кто-то окликнул. Этот «кто-то» позвал девочку по имени. Этим человеком был мужчина средних лет. У него была небольшая борода, а сам он был в старой одежде. Настолько старой, что в некоторых местах были дырки. Хрипловатый голос сказал:

— Привет! Меня зовут Джонни.

— Откуда вы знаете мое имя?

— Мне рассказывала о тебе Лура.

Услышав это имя, девочка распахнула глаза шире. Лура была ее лучшей подругой, но неделю назад внезапно уехала из деревни. Саре было грустно, потому что ее подруга даже не попрощалась. Но Сара не обиделась. Она считала, что раз подруга так поступила, была на то причина.

Но сейчас было удивительно для Сары слышать это имя, ведь с тех пор, как девочка уехала, никто о ней не вспоминал. Кроме Сары, конечно.

Заметив вопросительный взгляд девочки, Джонни улыбнулся.

— Не хочешь зайти? А я расскажу тебе, откуда знаю Луру.

Сара не верила его словам. Она хотела отказаться, однако любопытство снова не дало сказать «нет». Мужчина приоткрыл для нее дверь, а когда она зашла, запер ее.

— Хочешь сока?

Девочка махнула головой, говоря «нет».

— Может тогда молока?

Снова «нет».

— Какао?

— Нет.

— Чего же ты тогда хочешь?

— Я лишь хочу, чтобы вы мне рассказали, откуда знаете Луру.

Мужчина грустно выдохнул и начала говорить:

— Так же, как и ты, она была очень любопытна. Услышав зов леса, она оказалась здесь и встретила меня. С тех пор она часто ко мне захаживала. Ей нравились куклы, что я делаю.

Мужчина показал на противоположную стену, и девочка ахнула. Только сейчас она заметила большой стол со стулом у стены, а рядом шкаф, что был заставлен куклами разной внешности. Но что-то в этих куклах было необычным. Сара долго думала, когда, наконец, поняла, что все куклы похожи на некоторых жителей ее деревни. Со всеми ними девочка уже не общалась. Не потому, что не хотела, а потому, что не видела их уже долгое время. Они как будто пропали. Она осматривала полки, куклу за куклой, когда наконец остановилась на одной единственной. Мужчина проследил взгляд девочки и взял с полки куклу с длинными каштановыми волосами и голубыми глазами.

— Лура? — проговорила девочка одними губами.

— Нет, что ты. Лишь часть ее.

На последних словах мужчина широко улыбнулся, оголив свои желтые зубы. Улыбка та была подобна оскалу злого чудовища, пришедшего из глубин Нижнего Ордиса. Сара решила отвлечься от мужчины и снова взглянула на куклу. Теперь она поняла смысл слов, что сказал мужчина. «Лишь часть ее». Волосы и глаза куклы были невероятно реалистичны. Словно они…настоящие. От этого девочку начало трясти.

Неужели это волосы и глаза Луры? Значит ли это, что она мертва?

Сара снова посмотрела на полки с куклами. Все они были разными, но в то же время их что-то объединяло. Сходство их в том, что глаза и волосы кукол были до безумия правдоподобны. «Все они…все те люди, на которых похожи эти куклы, мертвы» — к такому заключению пришла девочка.

Сара поняла — нужно бежать. Иначе с ней произойдет то же, что и со всеми этими людьми, что и с Лурой. Она посмотрела было на дверь, через которую зашла, но поняла, что к ней не подойти, ибо на пути стоит чудовище. Она медленно попятилась назад, когда наткнулась на какую-то дверь. Резким движением она открыла ее, забежала и заперла изнутри. Она было успокоилась, когда в нос ударил резкий запах. Как только Сара привыкла к темноте, она начала биться в конвульсиях. От увиденного ноги ее подогнулись, после чего девочка рухнула на пол.

Из потолка торчали десятки крюков. На каждом из них висел большой кусок мяса в человеческий рост, с которого стекала кровь. Девочка сразу поняла, что все эти туши — некогда бывшие жители ее деревни, которые пропали. Лишь одно тело выделялось своим маленьким размером. Тело девочки — Луры.

Сара поднялась и на дрожащих ногах подощла к телу, что так привлекло ее внимание. Чем ближе она подходила, тем больше тряслась. На голове девочки и других тел отсутствовали волосы. Достигнув цели, девочка услышала шлепок. Она посмотрела вниз и увидела, что стоит в какой-то жидкости. Девочка поняла, что это кровь. Она хотела было отойти, но услышала вздох. Это был вздох Луры.

Она жива!

Сара подошла ближе и протянула свою ладонь к лицу девочки. Снова раздался тихий вздох. Лура медленно подняла свою голову и посмотрела в сторону Сары. Та отошла, а затем ее вырвало на пол. Помимо волос у Луры отсутствовала пара глаз. Саре не могла вынести такого. Когда Сару перестало тошнить, она снова взглянула на Луру. Ее губы медленно шевелились, но звуков не было. Сара подошла к девочке, прислонила правое ухо к ее губам и начала вслушиваться. Сначала она ничего не могла разобрать, а затем услышала четкое «беги».

Она снова посмотрела на девочку, но внезапно раздался голос ее врага. Он напевал какую-то песню, но слов нельзя было разобрать. Затем ручка двери дернулась. Сара сильно испугалась, но вспомнила, что дверь она заперла и чудовище еще некоторое время не сможет ее открыть. Но ручка дергалась все чаще и чаще, а голос мужчины был все громче и громче:

В моей коллекции нет лишь тебя,

Нет лишь тебя, нет лишь тебя,

В моей коллекции нет лишь тебя,

Милая, не бойся меня.

Сара задрожала еще больше. Ее дыхание стало частым и громким, как и звук ее сердца, что готово было вырваться из ее груди и убежать прочь из этого проклятого леса. Сейчас Саре необходимо было сделать именно это. В голове все спуталось, но девочка не переставала повторять: «Успокойся! Успокойся! Успокойся!». Сара начала осматривать страшную комнату в поисках спасения. Вот оно! Окно! Через него девочка сможет выбраться.

Сара подошла к окну, но оно не открывалось. Она дергала ручку, и лишь спустя некоторое время окно поддалось ей и открылось. А вместе с окном открылась дверь комнаты. От ужаса бедняжка застыла на месте. Она услышала медленно приближающиеся шаги. Шаги, что предвещали нечто хуже смерти. Наконец девочка распахнула окно и забралась на него. Она почти оказалась на той стороне, но чудовище схватило за ногу. Сара трясла ею, пытаясь избавиться от тяжелого груза, но этого было мало. Тогда она заметила молоток, который лежал на подоконнике. Она взяла инструмент и со всей своей силы ударила по пальцам желтозубой твари. Тот взвыл от боли и отпустил ногу несчастной. Сара быстро метнулась в лес, в место, что сейчас казалось не таким уж и страшным.

Она бежала по темному лесу, казалось, целую вечность. Спотыкалась, падала и снова вставала. Наконец она увидела свой дом. Девочка забежала и быстро заперла дверь. Она прислонилась к ней спиной и сползла на пол. От долгого бега девочка сильно устала и теперь дышать было тяжело. Из гостиной послышались шаги, они направлялись в ее сторону. Она задержала дыхание от страха.

Этот монстр! Он нашел меня! Бежать некуда.

Но из-за угла вышел не ужасный монстр, а старшая сестра. Сара очень рада была ее видеть, хотя тогда она и сильно ворчала из-за того, что та сильно хлопнула дверью. Девочка поднялась с пола, подбежала к своей сестре и крепко обняла ее, как никогда раньше. Сестра сначала растерялась, потом обняла ее в ответ, затем отстранилась и посмотрела в заплаканное лицо девочки.

— Что случилось?

— М-монстр, — запинаясь, ответила девочка.

— Тебя обидел кто-то?

— М-монстр.

— Ты ходила в лес?

Девочка кивнула.

— Там ты видела монстра?

Снова кивнула. Сестра Сары выдохнула, погладила ее по голове и сказала:

— Нет никакого монстра. Я придумала это, чтобы ты не ходила в лес одна.

— Н-но я видела его! Там был д-дом, а из него вышло ч-чудовище! Потом оно…

— Нет никакого монстра! — медленно повторила девушка. — И дома в лесу никакого нет! Я много раз там ходила и не видела ничего подобного. Ты просто увидела зверька, а тебе показалось, что это чудовище.

— Н-но я видела…

— Хватит! Иди прими ванну и переоденься, а то вся грязная! Я пока разогрею еду.

У Сары всегда было богатое воображение. В детстве она многое якобы «видела». Конечно, ей никто не верил. Девочке просто хотелось думать, что она особенная. Что все, что она видит, существует, и это видит только она, больше никто. И сейчас, видимо, только Сара это видела. Голос леса, что звал ее, дом, которого никто не видел, и…чудовище. О, это чудовище! Сара никогда не забудет его улыбки. Сара никогда не забудет кукол, что были сделаны из волос и глаз жителей деревни. Сара никогда не забудет тел, что свисали с потолка, и как под каждой такой тушей была огромная лужа крови. Сара никогда не забудет Луру. Но Сара забыла. Забыла так же, как и все оставшиеся жители деревни, что еще не стали жертвами желтозубой твари, забыли Луру и других пропавших жителей той маленькой деревни.

Да, Сара забыла монстра, но монстр помнил о Саре. Он желал Сару в свою мрачную коллекцию. Монстр выжидал, пока та снова поддастся желанию и пойдет на зов леса. Он даже подготовил ей место на полке среди других кукол, рядом с Лурой. Но Сара не приходила. Сара чувствовала, что не следует идти в лес, иначе случиться что-то ужасное.

В один из дней терпение желтозубого иссякло, и он сам решил прийти к Саре в гости. Он принял человеческий вид и вышел из леса. Монстр без проблем нашел дом девочки по запаху. Он решил быть джентльменом: прежде, чем выломать дверь, постучался. Некоторое время никто не открывал. Когда же чудовище отвело свой локоть для удара, за дверью послышались шаги. Дверь открыла девушка. Монстр понял, что это не Сара, ведь она имела другой запах.

— Чем я могу…? — заговорила было девушка, но монстр оборвал ее, не дав закончить. В мгновение она отлетела на другой конец комнаты. Удар твари был настолько силен, что она бы летела и дальше, но преградой стала стена, что ограждала прихожую от кухни. Врезавшись в стену, девушка сползла на пол. А за ней — красная дорожка из крови.

Монстр решил прервать свои поиски Сары, ее сестра пока что сойдет. Он взял тело девушки за шиворот и поволок в лес. А Сара была там, в доме, все это время. Она видела, как сестра сначала подошла к двери, потом открыла ее и внезапно оказалась у стены. Взгляд сестры при этом был направлен на Сару. Девочка закрыла рот обеими руками, пытаясь не закричать. Она захлебывалась в собственных слезах, но руки не убирала, чтобы не выдать себя. Тогда Сара все вспомнила.

Когда монстр ушел, девочка побежала в соседний дом. Она рассказала все, что случилось с ней и ее сестрой соседям. Естественно, ей никто не поверил. Тогда девочка побежала в другой дом. И снова ей никто не поверил. Сара оббежала почти всех соседей. Оставался только один дом — дом Ведьмы. Так называли местные старуху, что жила в этом доме.

Сара приготовилась было стучать, но кто-то уже открыла дверь.

— Я ждала тебя. Проходи!

Девочка была шокирована. Дверь ей открыла вовсе не старуха, а маленькая девочка.

— Ты кто?

— Хочешь спасти сестру или нет?

Что? Откуда она знает?

— Хочу!

— Тогда не стой столбом и заходи!

Сара послушно прошла в дом. Маленькая Ведьма провела ее в гостиную. В комнате стояло два кресла, а между ними — стол. На столе лежал лист бумаги и длинная игла. Ведьма прошла вперед и села в кресло. Она закинула ногу на ногу, а руки — на подлокотники. И только потом предложила сесть своей гостье.

Сара села на второе кресло и обратила свои глаза на пол.

— Итак, я приготовила контракт. Тебе лишь нужно его подписать.

— Какой контракт?

— Хватит задавать глупые вопросы! Конечно же, контракт, который обязывает с моей стороны — спасение твоей сестры от лап жуткого монстра, а с твоей — в обмен на спасение отдать свою душу мне. После смерти, конечно.

— Душу? Но я не хочу отдавать свою душу!

— Даже в обмен на спасение своей сестры? — Сара задумалась. — Какая тебе разница, что станет с твоей душой после смерти? Ты будешь уже мертва. Тебе будет все равно.

Немного подумав, девочка ответила:

— Я согласна!

— Тогда проткни этой иглой палец и оставь его след на бумаге, — Ведьма протянула Саре лист бумаги и длинную иглу. Сара некоторое время колебалась. У нее возникало все больше вопросов: почему Ведьма так молода? Можно ли ей верить? Правда ли она спасет сестру?». Сара взяла себя в руки с мыслью «все ради сестры» и проколола свой палец иглой. Когда Сара вручила контракт Ведьме, та начала громко смеяться.

— Глупая девчонка, — говорила Ведьма между приступами смеха. — Тебя не учили читать все, что ты подписываешь? Ты знаешь, что ты сделала только что?

Девочка испуганно уставилась на Ведьму.

— Теперь я свободна, а ты проклята!

— Ч-что?

— Тридцать лет назад я встретила одного молодого человека. Это была любовь с первого взгляда. Он был красив, я была красива — мы подходили друг другу идеально. Но была одна девчонка, что постоянно бегала за моим Себастьяном. Ходили слухи по деревне, что у нее есть силы, которые способны испортить жизнь любого человека. Естественно, я не поверила в эту чушь! Я встретилась с ней, чтобы поговорить. Хотела, чтобы она отстала от моего мужчины и нашла себе новую цель, но девчонка отказалась. Она была помешана на нем, приказала бросить его и отдать ей. Я рассмеялась и сказала, что это глупость и ей следует отступить, ведь она еще ребенок и не пара моему Себастьяну. Тогда она мне сказала: «Я намного старше тебя, а ты еще пожалеешь, что связалась со мной». После этих слов мне стало жутковато, но я быстро успокоилась. «Бред!» — сказала я и ушла. Спустя годы я начала замечать, что не взрослею. У женщин моего возраста морщин становилось все больше, а моя кожа становилась все моложе. Вскоре разница в возрасте между мной и Себастьяном была заметна с первого взгляда. Он был уже мужчиной лет сорока, а я годилась ему в дочери. Но мы все еще любили друг друга. Он умер, когда я выглядела на пятнадцать лет. Я была с ним до самого конца.

После этого я скупила все книги по магии и начала их изучать в надежде, что это поможет найти выход. Но все было тщетно. Когда я уже отчаялась, наконец наткнулась на нужную книгу. В ней я прочла об одном проклятии. Там говорилось: «Время жертвы повернется вспять. Каждый последующий день будет днем предыдущим. В конце жертва станет младенцем, а потом вовсе исчезнет из мира сего».

Я начала странствовать по всему Ордису в поисках лекарства. В одной из деревень наткнулась на загадочного Мага с татуировкой скрещенных рогов на ноге. Он вручил мне лист бумаги и иглу, затем сказал: «Любой, кто проткнет свой палец этой иглой и оставит кровавый след на листе, заберет это проклятие. Тебе лишь нужно найти дурака, что это сделает». Затем появилась ты! Ты спасла меня!

Ведьма сдержала свое обещание. Она убила монстра и спасла сестру, но после куда-то исчезла. Сара же теперь была проклята. Она не вырастет в прекрасную девушку, а будет лишь становиться все моложе, пока не исчезнет. Девочка не хотела, чтобы ее сестра знала о проклятии. Если бы узнала, начала бы винить себя. И Сара сбежала. Единственное, что девочка взяла с собой, были еда и маленькая кукла Лулу, которую сестра подарила девочке на ее десятилетие.

— Сколько же лет прошло с того момента? — поинтересовалась я.

— Пять.

— Что ты делаешь на Турнире? — поинтересовался Тайлер.

Та некоторое время смотрела на свои пальцы ног, затем на куклу. Наконец девочка заговорила:

— Слышали ли вы когда-нибудь об Озере Жизни?

Мы, отрицая, закивали головой. Все, кроме Шона.

— Когда-то давно не было магии и разделения на ранги. Люди жили, не зная о вечной жизни. Но и без этого они были счастливы. В один из таких дней один мальчик прогуливался у берега реки, когда внезапно обнаружил пещеру. Зайдя в нее, он увидел ларец, но тот был заперт. Однако вместе с ларцом в пещере был скелет человека. Мальчик испугался и хотел убежать, но затем заметил, как на шее скелета что-то блеснуло. Это был ключ. Мальчик был таким же любопытным, как и Сара в свое время, поэтому он не смог противиться желанию открыть ларец. Он снял с шеи бедолаги ключ и открыл ларец. А оттуда вылетели все несчастья. Внезапно люди по всему миру начали умирать из-за неизвестной болезни. Вскоре в деревеньке осталось лишь пара здоровых жителей. Мальчик чувствовал свою вину и хотел все исправить, но не знал как. Тогда он обратился к Богам, настоящим Богам. Те сжалились и подарили мальчику склянку со своими слезами и сказали: «Приди в место, где все началось, и вылей наши слезы там. Земля превратится в озеро. Каждый, кто в нем окунется, вылечится от любой болезни». Мальчик сделал все, как сказали ему Боги. Он привел всех жителей деревни в это озеро. Люди сомневались в словах мальчика, но все же окунулись в озере. И произошло чудо: все они вылечились. И вскоре люди со всего Ордиса стали приезжать в эту деревню, чтобы избавиться от своих недугов.

Озеро Жизни — так его назвали. Около года я путешествовала и собирала информацию о том, как же мне снять свое проклятие. В одном из городов я встретила человека, что поведал мне об этом озере. Озеро исцеляет тело и душу человека, что искупается в нем. Тело твое было проклято, но Озеро Жизни сможет его исцелить. Поэтому я здесь. А Турнир — лишь предлог. Иначе меня не пустили бы в Верхний Ордис.

— Так Озеро Жизни здесь?

— Именно! Но я пока не знаю, где конкретно. Бог Аурум исполнит любое желание победителя. По этой причине я обязана выиграть в Турнире.

— Внимание! Прошу всех участников собраться на палубе! — раздался голос из рупора. — Повторяю: всем участникам собраться на палубе!

Мы быстро доели и поднялись на палубу. Количество участников не прибавилось. Зато, кроме Эрика и рабочего персонала, на корабле появился Гарри.

— Время вышло! — крикнул он. — В следующем этапе будут принимать участие Велизар, Аппалон, Тайлер Харрис, Сара, Шон Брюне, Лидия Раске, Алан Уэст, Эбби.

— По правде говоря, — прошептал мне Алан, — я ожидал, что тот парень, Аббадон, сможет пройти испытание.

— Я тоже, — с толикой грусти добавил Шон.

Это правда было странно. Аббадон точно не был слабаком, однако его все еще нет. Вероятно, на пути попался противник сильнее него. Попался Наследник.

— Посмотри, — Алан кивнул на Гарри. — Откуда у Высшего Наследника кровь? Уверен, Гарри ведь не так легко ранить.

Я посмотрела на руку Наследника. Красная жидкость стекала по его руке и падала кровавыми каплями на пол. Гарри заметил наши взгляды и с недовольным лицом спрятал руку за спину.

— …Последний этап пройдет на Арене Богов. Так как этап проходил вне Арены, браслеты не помогут вам излечиться, поэтому мы дадим вам неделю на отдых.

— Теперь они решили дать нам целую неделю! — бурчал Шон. — А после второго этапа наотрез отказывались…

— Стойте!

Мы повернулись в сторону источника голоса. Какой-то Маг, весь промокший до нитки, висел на периллах борта и пытался залезть на корабль. Когда ему это удалось, он облегченно выдохнул:

— Фух, успел.

— Ты сейчас о чем? — спросил Гарри. — Что успел?

— Н-ну, попасть на борт до начала следующего…

— …этапа? — Гарри улыбнулся во все зубы. — Ты опоздал.

— К-как опоздал? — удивился парень.

— Время вышло. Конец этапа уже был объявлен. Ты не прошел, — сказал на этот раз Эрик.

— Нет! П-постойте! Но я ведь уже здесь! Я лишь немного…. Прошу, дайте мне шанс!

— Парень, правила созданы не просто так.

— Я умоляю, сделайте исключение! Я ведь… — парень упал на колени и начал плакать. — Я лишь немного опоздал!

— Убирайся! Ты жалок, — Гарри подошел к участнику и плюнул рядом с ним. — Я не позволю, чтобы такой, как ты, участвовал дальше! — Гарри взял бедолагу за шиворот и перебросил за борт:

— Здесь не бывает исключений.