Глава 15. Аппалон

Река, по которой плыл наш корабль, проходила через весь Эредес. Нас высадили в десяти минутах ходьбы от отеля. Тайлер и Маг в белой маске не сошли с корабля. Новый знакомый проживал на «Ферме №2», а второй участник, вероятнее всего, на первой, так как Тайлер, как и мы, в своем отеле его раньше не видел. Река пролегала не только возле нашей «фермы», поэтому они оправились дальше.

Небольшой группой, мы направились в сторону нашего здания. Помимо Алана, Лидии и Шона, на некотором расстоянии от нас и между собой шли Сара и Велизар. Было некомфортно, и мы смогли спокойно вздохнуть, только когда оказались в отеле. При мысли, что придется ехать с Велизаром в одном лифте, меня передернуло. К счастью, тот решил подняться по лестнице и оставил лифт в нашем распоряжении.

— Я снова могу дышать, — вырвалось у Лидии, когда двери механизма закрылись. — Этот Велизар даже своим присутствием способен калечить.

— Лулу тоже его боится, — грустно сказала Сара.

— Д-да, — улыбнулась Лидия, больше не зная, как реагировать на состояние куклы девочки.

Когда лифт остановился на десятом этаже, двери открылись, и я, Алан и Сара вышли на коридор. Двери начали закрываться, и Шон выкрикнул:

— Эбби, как приведешь себя в порядок, зайди ко мне! Нам есть, что обсудить.

— Хорошо.

Я знала, о чем хочет поговорить Шон. Узнать о моей связи с Аурумом. Я раскрою ему свой секрет, как и обещала ранее. Как он отреагирует? Решит мне помочь или начнет отговаривать? Или, что хуже всего, вообще перестанет со мной общаться? Ведь, как ни посмотри, находиться рядом со мной опасно. Именно из-за того, что на третьем этапе он был подле меня, чуть не погиб. Если бы не Алан и Лидия, не могу сказать, выжили ли бы мы в том сражении. Силы были не равны.

— Что он хочет обсудить? — выровнялся со мной Алан.

— Я обещала рассказать ему про Аурума, — прошептала я, когда Сара прошла вперед.

— Пока! — махала нам девочка.

Мы стояли у моей двери и махали ей в ответ. Алан продолжал:

— Стоит ли ему доверять? Он очень подозрительный.

— Ты тоже, — развернулась я к нему, когда Сара зашла в свою комнату, — Это что, допрос? Почему так много вопросов?

— Н-ну, — отвел он глаза, — я просто беспокоюсь.

— Все будет хорошо, — улыбнулась я ему, — Шону можно доверять, в этом я уверена.

— Что ж, — усмехнулся парень, — Если ты так говоришь. Потом расскажешь, как все прошло.

— Да! — ответила я, когда Алан уже направлялся к своей двери.

Как только я оказалась в своем номере, сразу же включила кран в ванной. Пока она наполнялась, я почистила свое оружие, а затем сняла всю грязную одежду. Майку пришлось выкинуть, так как та была неисправимо порвана. Когда вода заполнила ванну, я добавила в нее морскую соль и пену, затем нырнула в воду. Сложно было поверить, что всего день назад я боролась за свою жизнь, а погружение в горячую воду казалось чем-то далеким и почти нереальным. Спустя целый час я наконец обмоталась полотенцем и вышла в свою комнату в поисках одежды. Когда открыла шкаф, горькая правда ударила изо всех сил — у меня почти не осталось нарядов. Пока жила на острове, мне вполне хватало нескольких видов одежды. Мысленно я сделала заметку пройтись по магазинам, натянула имеющиеся штаны и майку и направилась к другу. После первого стука дверь открылась.

— Я ждал тебя! — пропел Шон. — Заходи!

Номер был наполнен белым и фиолетовым цветами. На столике в гостиной стояли фрукты. Внезапно на кухне засвистел чайник.

— Чай или кофе?

— Кофе, — я присела на диван.

Шон быстро направился в кухню, совсем скоро принес две чашки с кофе и сел рядом.

— Итак? — нетерпеливо уставился он.

— Итак? — играючи повторила я.

— Боги, хватит тянуть! — взорвался друг. — Пока ждал тебя, чуть с ума не сошел, все строил догадки о том, что вас связывает с Аурумом! Мой мозг отказывался переключаться на что-то другое.

— И что надумал? — улыбнулась я шире.

— Прошу, — почти умолял он, — просто скажи, как есть!

Я сделала медленный глоток кофе и только тогда начала говорить серьезно. Я рассказала Шону чистую правду: о том, что Аурум убил мою маму, что меня подобрал и обучил ее старый друг и что я здесь, чтобы отомстить.

— Так за тобой по какой-то причине охотиться та группировка, — задумчиво произнес Шон.

— Какая группировка? — удивилась я.

— Это вторая причина, по которой я хотел с тобой поговорить, — парень положил на стол несколько листов бумаги. — Пришло письмо от Майкла с копиями страниц из Книги Падших.

— Он просто прислал копии? — я начала рассматривать листы. — А если их кто-то видел?

— Исключено. Здесь специальные чернила, которые реагируют только на Магов моего рода. Майкл тоже мой родственник, хоть и дальний. Что важнее всего — это знак! Смотри! — Шон указал на изображение двух скрещенных рогов на бумаге. — Согласно информации отсюда, татуировка со скрещенными рогами с древности обозначала приверженность к организации «Рога Веламона». Они существовали еще во времена Легендарного Фантома. Их целью являлось достижение демонической силы любыми средствами. Ходят слухи, что именно они призвали демона в наш мир когда-то. Несчастные верили, что смогут сравняться по силе с исчадиями тьмы. Неужели Аурум и Велизар состоят в этой организации? Не могу поверить, что группа до сих пор существует.

— Почему они выставляют изображение напоказ? — задумалась я. — Если кто-то узнает этот знак…

— Таких все равно единицы. Как ты помнишь, даже в оригинале Книги Падших не было никаких сведений об этой организации: они уничтожают все улики своего существования. Видимо, о копии книги они не в курсе. То, что я знаю о ней, лишь случайность. Не знаю, где отец откопал эту книгу. Но один вопрос остается для меня без ответа, — Шон приблизился к моему лицу. — Зачем им ты?

— Я… — (что я должна ответить? Это для меня самой до сих пор загадка), — Я не знаю.

— Значит, придется выяснить…вместе, — улыбнулся Шон.

— Это опасно, — предупредила я.

— Да.

— И, может быть, даже смертельно.

— Знаю! — его улыбка становилась все шире.

— Спасибо, Шон! — обняла я друга.

Я осознавала, что моя цель очень рискованная, но с самого начала все равно надеялась, что друг скажет именно эти слова. И когда это произошло, была вне себя от счастья.

Некоторое время мы просто болтали. Мы рассказывали друг другу забавные истории из своего детства. Я уже знала о том, у Шона есть заботливый старший брат. Ранее Шон говорил о том, что участвует в Турнире, чтобы найти его. Шон рассказал, что их семья самая влиятельная на острове, так как именно они построили город. Кроме того, они являются единственными сильными Магами на континенте, с чьим мнением считался даже Бог Аргентум. Однако после смерти его отца авторитет семьи значительно пошатнулся. Победа в Турнире не только поможет найти Шону его брата, но и укрепить положение семьи.

— Как думаешь, — сменила я в какой-то момент тему, — каким будет четвертый этап?

— Хм, — задумался друг, — испытание, что мы пережили в этот раз, было и на некоторых прошлогодних Турнирах, вот только раньше оно всегда проходило на четвертом этапе. Мы же столкнулись с ним на третьем, потому страшно даже представить, что нас ждет, ведь каждый этап сложнее предыдущего (за некоторым исключением). Возможно, они поставят нас друг против друга, а может и против Высших Наследников.

— Это плохо, — я нервно начала кусать ногти.

— Переживаешь за Аурума и Лидию?

Шон тоже понимал, что мы оба не слабее Высших Наследников, вот только Лидия и Алан имеют ранг Среднего Наследника. Если нас все-таки поставят против Небожителей, кто-то может не выжить. Даже наш с Шоном ранг не гарантирует победу. Вот только если это все же случится, какой им тогда смысл допускать до Турнира участников ниже уровня? Ведь любому ясно, что Средний Паладин не победит в таком сражении.

Верно. Должно быть, Шон ошибся, а потому не стоит об этом переживать сейчас.

— Все будет хорошо, — улыбнулась я, уверенная в своей правоте. — Кстати, не напомнишь, в каком номере живет Лидия?

— Пятьсот третий номер, — не задумываясь, выплеснул Шон. — Тебе зачем?

— Секрет! — воскликнула я и направилась к выходу. — Что ж, спасибо за кофе. Я пойду.

Скоро я оказалась на пятом этаже у двери с цифрой «503». Несколько минут я просто стояла, продумывая в голове фразу. Когда та была сформулирована, рука коснулась двери и постучала несколько раз. Послышались быстрые шаги, затем дверь открылась.

— Эбби! — воскликнула Лидия. — Какими судьбами?

Голова девушки была обернута в белое полотенце. Одежду она сменила после недавнего испытания. Короткие черные шорты и бордовый топ уступили место синему платью длиной чуть выше колен.

— Эм. Я хотела узнать, — еле слышно говорила я, — может ты бы хотела…

— Я тебя еле слышу!

— Пройдись со мной по магазинам! — крикнула я намного громче, чем планировала.

— Что? — удивленно уставилась на меня девушка.

— М-мне неудобно говорить об этом, — стараясь не смотреть девушке в глаза, начала я тараторить. — Никогда раньше я не покупала наряды. В детстве мне шила одежду мама. Когда ее не стало, одежду добывал мой учитель, но каждый раз он привозил мужскую. Мне было все равно, так как я все то время жила на острове, где почти не было людей, и только изредка покидала его. Однако теперь поняла, что одежды не так много, и вся она не соответствует…моде. Лишь перед отъездом на Турнир он подарил мне красивую дорогую одежду, но что-то порвалась, а что-то…

— С удовольствием! — радостно воскликнула Лидия. — Доверься мне! Я превращу тебя в настоящую модницу. Зайди пока внутрь! — она потянула меня за руку в свой номер. — Я быстро переоденусь, и мы пойдем покорять магазины Эредеса!

— Спасибо, — обрадовалась я.

Просьба казалась неуклюжей. Я тряслась при мысли, что девушка рассмеется в ответ или откажется мне помочь. Несмотря на то, что с Лидией мы провели немало времени вместе, я ее плохо знала. И уж тем более мы никогда не оставались наедине друг с другом. В итоге, прокрученная десятки раз в голове фраза превратилась в нечто другое, но ответ оказался все равно положительным, чему я была несказанно рада.

Я прошла в желто-белую гостиную и присела на диван. Лидия с макияжем на лице была одета. Оставалось только высушить волосы, потому ждать пришлось мне недолго. Уже через полчаса мы находились на главной улице Эредеса. Десятки витрин с бездушными манекенами в красивых нарядах приковывали наши взгляды.

Мы зашли в первый попавшийся магазин женской одежды. По реакции Лидии я поняла, что стоимость нарядов была невообразимо большой, однако мне была по карману. Перед отъездом Пабло вручил мне мешочек с монетами. Когда его раскрыла, сначала не поверила своим глазам. Тогда Пабло ухмыльнулся и сказал, что на самом деле невероятно богат. Я больше не задавала вопросов. Я знала, что он силен, а для сильного Мага деньги не проблема.

— Беру! — крутилась я перед зеркалом в одном из выбранных нарядов.

Черные короткие шорты и белый топ облегали тело, однако не сковывали движения, словно я и вовсе была без нее.

— Еще пару таких же шорт и…

— Нет, нет, нет! — помахала головой Лидия. — Никаких «таких же»! Это я тебе позволю купить, но дальше — дело за мной! Иначе зачем ты просила о помощи? — девушка затолкала меня назад в примерочную. — Ты пока переодевайся, а я принесу тебе наряды.

Лидия исчезла. Ее не было довольно долгое время, и я уже собиралась покинуть примерочную и отправиться на ее поиски, но совсем скоро девушка ворвалась ко мне с целой кучей одежды на руках, которая полностью закрывала ей зону видимости.

— Боги, я не управлюсь и за час! — тревожно оглядела я кучу нарядов.

— Не преувеличивай, — улыбнулась Лидия, — да и это только первый магазин. Нас ждут десятки других, так что вернемся мы в отель нескоро.

— Может, здесь все купим? — с надеждой предложила я.

— Нет! — пресекла девушка. — Сегодня будешь слушаться меня! А теперь переодевайся!

— Л-ладно, — я смиренно вздохнула и протянула руку к первому наряду.

Я сбилась со счета, как много магазинов мы посетили, как долго мы в них возились. Пакеты с новыми нарядами не помещались в четыре руки, потому вдобавок к одежде и обуви я купила большой чемодан. Он все равно был необходим для моего следующего переезда, так как в рюкзак все вещи уже не смогли бы поместиться. Одежда, которую выбирала Лидия, была невероятно красивой и отлично сидела на мне, но носить некоторые откровенные наряды и яркие цвета мне еще предстояло привыкнуть.

Когда проголодались, зашли в кафе, что располагалось на той же улице. Здание, как и сама еда, значительно отличались от того, что мы обычно посещали. Как только прошли внутрь, взгляд привлекла огромная люстра в самом центре помещения. Бежевые стены были украшены красивыми картинами, по углам — белые скульптуры в человеческий рост, которые изображали мужчин и женщин в полуобнаженном виде. Блюда выглядели, словно произведение искусства. Когда проглотила кусок стейка, глаза закрылись в наслаждении — такой мягкий и сочный.

В номер я вернулась, когда часы показывали «22:40». Не было сил раскладывать или примерять новые вещи. Я молниеносно облачилась в пижаму, и мягкая постель захватила меня целиком.

На следующее день, когда покупки уже разместились в шкафу, около часа мне понадобилось, чтобы выбрать мой сегодняшний наряд. Никогда раньше не думала, что буду так долго вбирать, что надеть. В какой момент это стало для меня важно?

Спустя долгие минуты я все-таки остановила свой выбор на легком красном платье на бретельках. На ноги надела черные босоножки. Сначала я разместила за своей спиной мечи, но те никак не вписывались в образ. Совсем без оружия я тоже пойти не могла, потому закрепила кинжал на правой ноге под платьем с помощью специального ремня. Я взглянула в зеркало в последний раз. Впервые за долгое время мои волосы не собраны в хвост, а ноги не прикрыты тканью штанов. Я отвернулась от своего отражения и вышла за дверь.

На диване холла я увидела четыре знакомых затылка: Алан, Лидия, Шон и Сара. Они внимательно смотрели на экран и тихо что-то обсуждали. Я подошла ближе:

— Что здесь происходит?

— Известны противники в завтрашних боях, — повернул голову Шон. — Поэтому…О черт!

Шон выпучил свои глаза и открыл рот. Преувеличенная реакция друга заставила меня рассмеяться. Вслед за Шоном повернулись и остальные.

— Красотка же? Моя работа! — гордо заявила Лидия.

— У Сары тоже есть много платьев, но они смотрятся на ней не так красиво, — грустно сказала девочка и отвернулась.

— С-спасибо! — смущенно улыбнулась я, затем обратила взгляд на Алана.

Как только наши глаза встретились, он резко отвернулся и слегка склонил голову. Мои губы вернулись в прежнюю линию. Не такой реакции я ожидала. Более всего я хотела услышать комплимент именно от него. Лидия посмотрела сначала на меня, затем перевела взгляд на Алана. Я видела, что ее это тоже разозлило. Она собиралась ему что-то сказать и даже замахнулась, чтобы ударить, но как только наклонилась, чтобы рассмотреть его лицо, резко начала смеяться. Мое любопытство возобладало — я подошла ближе.

Казалось, Алан смотрел на экран, однако мысленно он был не здесь. Лицо покраснело, левая ладонь прикрыла лишь его нижнюю часть.

— Кто бы мог подумать, что он смутиться при виде девушки в платье? — произнесла Лидия между приступами смеха.

— Замолчи, — сквозь зубы сказал Алан.

— Это, конечно, о-о-очень мило, — продолжала она, — но девушкам нужно говорить о том, что чувствуешь, иначе может возникнуть недопонимание.

Алан хотел возразить подруге, но понял, что она права. Тогда он убрал ладонь, которая прикрывала его губы, поднял свои глаза на меня и смущенно произнес:

— Тебе очень идет, — затем его взгляд снова вернулся к экрану.

Я почувствовала, как залилась краской. Ноги стали ватными, потому я присела на диван и только тогда произнесла тихое «спасибо». Более всего я так отреагировала не из-за слов, а из-за выражения его лица. Еще никогда я не видела Алана таким смущенным, даже в детстве. Мое сердце продолжало выстукивать бешеные ритмы. Я также переключила внимание на экран — сердце резко остановилось.

Шон оказался прав. В самом верху экрана большие буквы слились во фразу «Четвертый этап: бои против Высших Наследников». Чуть ниже экран был разделен на две части. С одной стороны — фотографии участников и их имена, с другой — их противников. Наши фотографии были сделаны еще на первом этапе в ходе сражения. На снимках мы стояли в боевых позах и смотрели в сторону (на противника), а на заднем фоне за нами наблюдали зрители.

Первая фотография принадлежала Алану Уэсту. А рядом с ним — фотография и имя Наследника, который внушал страх и одновременно злость всем участникам Турнира — Гарри.

На второй строке был Маг в белой маске, который, как выяснилось, имел имя Аппалон. В роли его противника — черноволосый парень в очках по имени Джек.

Противником Велизара был определен темноволосый парень с широкой улыбкой по имени Саймон. Рядом с фотографией Лидии Раске — милая девушка Изи с розовыми волосами, заплетенными в два хвостика. Она выглядела беззаботно и улыбалась во все зубы.

Саре предстояло сразиться со светловолосым мальчиком по имени Артур. Оппонент Тайлера Харриса — лысый смугловатый мужчина по имени Тэд. Противником Шона Брюне будет человек в черной маске Блэк. И далее, наконец, мое имя с фотографией, а рядом — уже знакомый мне Эрик Коэльский. Никто из участников, кроме Эрика, не указал своей фамилии. Более того, казалось, некоторые имена и вовсе были ненастоящими.

— Да уж, Алан, дружище, как же тебе не повезло! — вздохнул Шон. — Было приятно с тобой…Ауч!

— Что ты несешь? — хлопнула Лидия Шона по плечу. — Как будто прощаешься.

— Но ведь это Гарри! — крикнул он сквозь слезы боли. — Он такой жестокий! Его поведение вне боя — это еще розовые цветочки. Когда он в сражении, становиться самым настоящим берсерком. Он словно бешеный пес, который срывается с цепи. Бьется до последнего, пока противник не кричит от боли. А больше всего этому типу нравится звук ломающихся костей. Он просто сумасшедший!

— Откуда знаешь так много о нем? — удивился Алан.

— Да так, услышал где-то, — отвел глаза Шон. — А мой противник — только взгляните на него! Что за мода пошла на маски?

Друзья обсуждали своих противников, а я лишь молча смотрела на экран. В голове пронесся ураган мыслей. Я была рада узнать, что мы не будем сражаться друг против друга. И то, что мне предстояло сразиться с Эриком, не сильно меня волновало, несмотря на то, что он был близок с Аурумом. Однако я сильно волновалось об Алане и Лидии. Они ниже по рангу, чем их противники. Более того, противник Алана не знает жалости и будет беспощаден. В случае проигрыша расплатой будет его жизнь.

Мои руки тряслись. Мысленно, я кричала. Просила Богов быть милосердными к друзьям. Нормально ли беспокоиться о других больше, чем о себе? Ведь то, что моим противником будет приемный сын моего заклятого врага, не выглядит как совпадение.

— Эбби, — вырвал из мыслей Шон, — так ты будешь сражаться с тем парнишей, с которым ворковала на корабле!

— Эрик, — раздался голос Алана за спиной. Я настолько задумалась, что не заменила, как он там оказался:

— Ворковала?

— И-и вовсе я не ворковала! — резко поднялась я с места, — Мы просто разговаривали. Шон, перестань нести этот бред!

— Хе, — ухмыльнулся друг, наслаждаясь представлением.

— О чем разговаривали? — голос Алана казался спокойным, но чувствовались нотки металла.

— Он просто представился и пожелал удачи.

— Бои начнутся через шесть дней в 11:00. При этом все состоятся в один день, — сменила тему Лидия.

— Осталось не так много времени, — дотронулась я до правого бока.

Рана не глубокая, скоро заживет.

После окончания третьего этапа прошло пять дней. Рана успела затянуться, а силы восстановились благодаря медицине Верхнего Ордиса. Обычная мазь, которую я ежедневно наносила на рану, чудесным образом способствовала скорому ее заживлению.

В ночь перед четвертым этапом я так и не сомкнула глаз. Мысли о бое с Эриком волновали все больше. Случайно ли именно он оказался моим противником или это план Аурума? И если все-таки он стоит за этим, то, что задумал? Думала и о боях Алана и Лидии. Смогут ли они победить? Если нет, то могу ли я что-то сделать? Так, я решила, что, если жизнь друзей будет под угрозой, я вмешаюсь в битву, несмотря на последствия.

Попытки уснуть были тратой времени, потому я поднялась на последний этаж, где находился тренажерный зал. Огромное пространство заполнено манекенами для борьбы, спортивным инвентарем, а также большим разнообразием оружия. Противоположная стена обклеена человеческими силуэтами с красными точками в некоторых местах, которые служили целями: для метания ножей и стрельбы из лука.

Сначала я тренировала рукопашный бой с одним из синих манекенов, затем достала мечи и начала орудовать ими. Мысли о завтрашнем сражении сменились на бой с Аурумом. За спиной были все три этапа Турнира, и предстоял последний, а я так ничего и не добилась. Все, что мне удалось выяснить, это то, что Эрик — приемный сын, но что мне давала эта информация? Ничего. Чтобы победить Аурума, я должна была больше тренироваться. Аурум, конечно, не сравниться по силе с Пабло, ведь, если мои догадки были верны, Пабло являлся Фантомом. Но это также не означало, что Аурум слабее меня. Точно сильнее.

Чем больше я думала об Ауруме, тем сильнее тряслась от гнева. Каждый раз, когда думала о нем, переставала себя контролировать. Он словно открывал клетку и выпускал наружу все самое злое во мне.

Убью его, когда закончу с Турниром.

Я воткнула один из мечей в стену и сказала сквозь зубы, будто тот был способен услышать:

— Ты заплатишь мне за все!

Когда уже начало светать, я направилась в номер. Тренировка помогла выпустить пар. Это было необходимо, ведь «если разум затуманен гневом, твои шансы на победу малы», — Пабло не уставал это повторять.

Я решила не использовать лифт и спуститься пешком по лестнице. Когда проходила уже четырнадцатый этаж, услышала голоса. Ноги остановились. Один уже был мне знаком.

— Что ты хочешь услышать? — раздраженно спросил Эрик Коэльский.

— Почему Господин не схватит сейчас? Чего медлить? — раздался грубый мужской голос в ответ.

Лишь на секунду я выглянула из-за угла, чтобы увидеть второго участника диалога. Велизар. Сейчас до меня дошло: я не узнала его по голосу, ведь никогда не слышала его раньше.

— Я тоже не понимаю! Мне надоело ждать! — злость Эрика сочилась из него мощным потоком, — Завтра я покончу с Эбби!

Как только до ушей донеслось мое имя, я словно перестала дышать. Почему они говорят обо мне? И о каком Господине идет речь? Неужели...

— Аурум будет зол…

— Не произноси здесь его имени! — приказал Эрик, затем снизил голос. — Он ничего не предпринимает. Возможно, ему нужна вовсе не она. Завтра я лично проверю это.

— Если Господину правда нужна эта девчонка, тебе не победить.

— Если не использовать кое— какую вещичку в сражении, — скривился, ухмыляясь, Эрик.

— Неужели ты собрался … — испуганно повысил голос Велизар.

— Другого выхода нет.

— Не мели чепухи! — выкрикнул парень. — Ты прекрасно осознаешь последствия, и все равно собрался использовать это чертово…

Эрик внезапно дернулся. Словно почувствовал, что за ним следят, он испуганно округлил глаза, затем закрыл рот Велизару, не дав ему договорить. Его голова резко повернулась в мою сторону. Сердце забилось чаще, по лбу пробежала капелька пота. Инстинкты кричали об опасности. С ними двумя мне не справиться.

В мгновение ока Эрик оказался за углом, но меня уже там не оказалось. Я бежала вниз по лестнице с невероятной скорость в страхе, что меня могут преследовать.

Что происходит? Велизар и Эрик на стороне Аурума? Что им всем от меня надо? Почему я ношу эти чертовы линзы? Кто я такая? Больше невыносимо оставаться в неведении. Я хочу все узнать!

Я почувствовала себя в безопасности, только когда дверь моего номера захлопнулась за спиной. Резкий поток воздуха привлек внимание к открытому окну. Вот только было плотно закрыто, когда я уходила. Я потянулась за кинжалом. Яркий рассвет осветил комнату, но ничего странного я не заметила. Я собиралась осмотреть все комнаты, но услышала шорох за спиной. Я резко повернулась и приставила кинжал к горлу чужака. То был человек в черном плаще. Его лицо скрывала белая маска.

— И почему мы всегда так встречаемся?

— Аппалон? Нет, подожди, ты… — голос мне показался до боли знакомым, как впрочем и ситуация.

Чужак снял белую маску, и я узнала это лицо.

— Пабло!

— Я! Но что это еще за «Пабло»? — перекривлял он меня. — Как будто ты не рада меня видеть.

— Что ты здесь делаешь? И что за прикид? Что ты сделал с Аппалоном?

— Не было никакого Аппалона, так что, милая, опусти уже кинжал! — он указал пальцем на холодное оружие у своего горла.

Я вернула кинжал на прежнее место, но делала это долго и все время буравила его взглядом. Сложно было поверить в то, что он здесь.

— Что ты здесь делаешь?

— Как это что? Участвую в Турнире! — ответил он, будто это было очевидно.

— Тебе это зачем? Заняться больше нечем?

— За тобой приглядываю. Ты у нас — магнит для неприятностей, — ухмыльнулся Пабло.

— И почему только сейчас решил раскрыть себя? — раздражение нарастало.

— Выяснил кое-что, — Пабло сел на диван. — Кроме того, решил, что пришло время ответить на твои вопросы.

— Какое совпадение! — скрестила я руки на груди. — У меня как раз голова кипит от их переизбытка!

— Сядь! — произнес он повелительным тоном.

Его аура резко сменилась и, казалось, теперь подавляла. Возразить я не посмела. Чувствовала, что сейчас лучше присесть и молча слушать. Так я и поступила. Я заняла кресло напротив него и молча уставилась в пол. Учитель некоторое время молчал, затем заговорил. Этого человека редко можно было увидеть таким серьезным.

— Я проник на Турнир для того, чтобы подтвердить некоторые свои опасения. Они также касаются и тебя. Точнее, причины, почему Аурум охотиться за тобой.

Я подняла глаза. Пабло молча смотрел на меня, ожидал реакции. А у меня будто ком застрял в горле. Я открыла рот, но была способна вымолвить лишь слово:

— Подтвердились?

— Да, — услышала я желанный ответ.

Сквозь тело прошел мощный разряд. Неужели сейчас я узнаю правду? Причину, по которой Аурум следил за мной. Причину, по которой умерла моя мама.

— Говори! — процедила я сквозь зубы.

— Прежде, чем продолжить, я должен рассказать тебе, с чего все началось, — я кивнула. — Знаешь ли ты о Легендарном Фантоме?

— Конечно! Все знают, — я не понимала, как он причастен к этому разговору, но все же ответила на вопрос. — Он создал Ордис.

— Легендарный Фантом не создавал наш мир. Он его чуть не разрушил.

— Ч-что? — я не верила своим ушам.

— Слушай! Все началось с двух существ, которые принадлежали разным мирам: человека и демона. Так случилось, что демон влюбился в человеческую девушку. Та тоже полюбила это нечестивое создание. В результате их любви родился мальчик-полукровка. Мать мальчика не пережила роды, а отец исчез. Мальчик рос в детском доме, но не был частью его. Все дети, и даже взрослые, боялись этого ребенка. А все из-за демонических глаз, которые он унаследовал от своего отца. Однажды мальчик гулял вдоль реки и нашел пещеру, а в ней — ларец. Когда он его открыл, выпустил наружу все беды, которые когда-то в нем сокрыли. Все жители его деревни погибли, а соседнюю деревню поразила неизвестная болезнь.

— А потом мальчик попросил помощи у Бога. Тот даровал ему склянку со своими слезами и сказал вылить их в том месте, где все началось, — продолжила я за Пабло.

— Так ты слышала уже эту историю? — удивился Пабло.

— Лишь ту часть, что рассказывает про Озеро Жизни.

— Мальчик помог людям избавиться от болезней. За это его начали уважать и перестали бояться. Однако вместе с болезнями он выпустил из ларца нечто, что после уничтожило его деревню и всех ее жителей. Демона.

Лишь мальчику удалось выжить. Демон решил помиловать своего освободителя. Вскоре после этого мальчик отправился странствовать по миру в поисках учителя. Он желал стать сильнее, чтобы победить демона.

Прошли годы. Слабенький мальчишка превратился в настоящего мужчину. Он выучился магии, стал невероятно сильным, и наконец нашел способ запечатать существо. Для этого необходим был специальный меч. Долгие годы он искал это оружие. Когда, наконец, нашел, битва демона и человека длилась семь дней и шесть ночей. И только тогда демон пал.

Он спустился в место, что сейчас нам известно как Нижний Ордис, и там запечатал демона. И лишь кровь этого полукровки способна разрушить печать и выпустить демона наружу.

В воздухе повисло долгое молчание. Я обдумывала слова Пабло. То, что он сейчас рассказал, никак не вязалось с тем, что я знала ранее. Люди говорили, что Легендарный Фантом — человек, который создал Ордис. Говорили, какой он великий и бесстрашный. Но ни слова о том, что он был наполовину демоном. Или о том, что именно он стал причиной многих бед.

— Даже если это и правда, — заговорила, наконец, я, — как это связано с тем, что я нужно Ауруму?

— О, милая, это непременно связано! Видишь ли, если Маг выпьет кровь чистокровного демона, это за считанные секунды поможет ему перейти на следующий ранг. Он достиг ранга Бога, но, как ни пытался, не смог перейти на ранг Фантома. Поэтому он собирается разрушить печать и позаимствовать у демона крови. Но невозможно разрушить печать без помощи Легендарного Фантома, — Пабло, который до этого смотрел на вазу с цветами, впился глазами в меня, — или его потомка.

— Что? — я вскочила с места. — Наверное, ты что-то путаешь. Я? Этого…

— Не может быть? — договорил за меня Пабло. — Почему же? Прямое доказательство этому — твои глаза. Глаза демона, что породил когда-то Легендарного Фантома.

— Т-то есть я наполовину демон? — не поверила я.

— Не наполовину. Лишь на ма-а-аленькую часть. Твоя сила превосходит человеческую, но она намного слабее демонической.

— Н-не верю, — я опустила газа на свои руки, — как такое возможно?

— Скорость твоего обучения потрясает, твои раны заживают быстрее, чем у обычных людей, твои глаза становятся красными, когда ты испытываешь сильные эмоции — все это доказывает, что в твоей крови течет кровь демона.

— Невероятно, — я смотрела на свои глаза в отражении вазы.

Я направлялась в тренажерный зал, а потому не надевала линзы. Раньше думала, что глаза становятся красными, только когда я злюсь, однако сейчас я испытывала лишь сильное потрясение от услышанного. Значит любой эмоциональный всплеск может спровоцировать глаза сменить свой окрас. И если бы не линзы, Алан уже давно увидел бы мои демонические глаза? Ведь рядом с ним я постоянно на эмоциях.

— Это еще не все. Не только Аурум следит за тобой. «Рога Веламона», — на знакомое название я не отреагировала, — это древняя организация, которая всегда пользовалась силами демонов для своей выгоды. Многие из ее членов — влиятельные фигуры Ордиса. Моей орг…мне удалось выяснить, что всего в группе одиннадцать человек. У каждого — татуировка скрещенных рогов на разных частях тела. Бог Верхнего Ордиса Аурум, участник Турнира Велизар, а также Бог Среднего Ордиса Аргентум состоят в этой организации. Возглавляет ее Маг, которого называют Лордом. По недостоверной информации Лорд уже испил кровь демона и в данный момент является сильнейшим среди всех членов организации. Ауруму было поручено привести тебя к их Лорду, однако у него, кажется, свои планы на твой счет.

— Черт, — вырвалось у меня.

Все было намного сложнее, чем я могла даже предположить. До этого момента моим противником был только Аурум, но теперь мне предстояло сразиться со всей организацией «Рога Веламона», ведь если я все-таки сокрушу Аурума, за мной придет кто-то другой.

— И что нам теперь делать? — снова взглянула я на Пабло.

— А ты как думаешь?

— Нужно остановить этого психа! — выкрикнула я. — Если демон вырвется, никто не сможет с ним справиться.

— Умница, — улыбнулся Пабло.

В день окончания третьего этапа

Шон медленно плелся по коридору, волоча правую ногу следом. Этап оказался сложнее, чем он рассчитывал. За одеждой скрывалась серьезная рана чуть выше правого колена. Этот гребаный Маг в черном! Сперва он ранил парня и только потом приставил нож к его горлу. Ну кто так делает? Шону стоило больших усилий скрыть рану от своих друзей, а магия позволила только притупить боль, на это ушли все его силы.

И все-таки сражения не по его части. Вот стратегия — другое дело. В этом Шону не было равных. Однако третий этап превзошел все его ожидания. Лишь пару раз за всю историю Турнира Эредеса было подобное испытание, вот только на четвертом этапе.

Как же не повезло оказаться именно в этом году на Турнире! Но откуда такие сложности? Зачем делать Турнир настолько труднопроходимым, ведь сейчас он в разы превышает все прошлогодние? Неужели дело в девчонке? В таком случае, не опасно ли находится рядом с ней? Возможно, пришло время расстаться. Но, с другой стороны, как же хочется узнать, в чем кроется причина! Потому лучше остаться рядом. Удовлетворение любопытства всегда было ценнее жизни для Шона. Кроме того, с Эбигейл расставаться совсем не хотелось. Она — одна из немногих, кто его не раздражает и с кем он чувствует себя комфортно.

Когда завернул за угол, в глаза бросилась фигура Мага, который сидел у двери Шона. Парень приблизился, а Маг поднялся с пола и уставился на его правую ногу. То был его друг детства, с которым Шон давно не виделся.

— Эй, Клубничка!

— Какая я тебе «Клубничка»? — разгневался красноволосый друг. — Столько времени прошло, а ты все еще называешь меня этим прозвищем.

— Но ведь у тебя такие красные волосы, — Шон подошел ближе и пропустил прямые пряди мимо пальцев, — как моя любимая ягода.

— Ну хватит, сопляк! — парень грубо оттолкнул Шона. Щеки покрылись румянцем. Этот мальчишка всегда вел себя так и доводил Аббадона до нелепого состояния. — Я пришел сюда сообщить нечто важное.

— И что же? — Шон хлопал глазами в ожидании ответа.

— Гарри, этот мерзавец! — Аббадон ударил кулаком в стену, да так, что та треснула. — Он сильнее, чем кажется.

Шон открыл дверь и жестом пригласил друга. Аббадон молча прошел в номер и улегся на фиолетовый диван.

— Продолжай, — Шон уселся на краешек стола.

— Как ты уже заметил, я не прошел в следующий этап…

— Уж я — то заметил!

— А все из-за этого ублюдка Гарри. Мне пришлось сражаться с ним в лесу, пока вы, счастливчики, нежились со слабаками.

— Ну не сказал бы, — усмехнулся Шон. — Так это он сломал тебе руку?

— Ох, так ты заметил! — с сарказмом спросил Аббадон и широко улыбнулся: — Знаешь, Гарри такой душка вне боя. Видел бы ты этого берсерка в бою. Ему будто башню сносит. А больше всего он кайфует от звука ломающейся кости и криков. Сломал мне руку, а также все пальцы на ней. Но я тоже не так прост. Видел бы ты его физиономию, когда я сломал ему руку, еще и палец указательный отрубил. Хотя, конечно, его вылечили уже.

— Так вот, откуда кровь у него на руке!

— Так точно! Моих рук дело, — Абаддон приподнял загипсованную правую руку, — когда она еще была цела.

— Клубничка, спасибо за информацию! Это много значит для меня.

Снова эта улыбка. Она была такой нежной и светлой, будто принадлежала ангелу. Это заставило проигнорировать то, что его снова назвали дурацким прозвищем. Чтобы кто-то так сильно влиял на Аббадона! Шон даже представить не мог, как часто именно эта улыбка спасала его друга от смерти. Именно за нее держался Аббадон в трудные минуты. Даже когда мать безжалостно избивала, мальчик думал об улыбке и о том, что нужно потерпеть еще немного и скоро он увидит друга.

Парень понял, что слишком долго таращиться на своего приятеля. Он вскочил с дивана и направился к выходу:

— Я сказал, что хотел.

Аббадон повернул голову в сторону Шона. Он пытался запомнить лицо своего друга, ведь неизвестно, когда он его снова увидит и увидит ли вообще. Участники, проигравшие бои, всегда пропадали после окончания Турнира.

— Не сдохни, сопляк! — кинул он напоследок.

— Ты тоже, Аббадон!