Глава 1 В чём дело?

ГЛАВА 1. В ЧЁМ ДЕЛО?

— В чем дело, Пито́рин? – в зал собраний глав лиг Лунного Дома республики Политея быстрой походкой вошёл высокий светловолосый мужчина в изумрудной хламиде поверх рабочего комбинезона. Это был Стен Саймик, глава лиги маготехники и официальный лидер совета.

— Вот и я думаю, что за спешка? — мягким баритоном отозвался из резного кресла голубоглазый брюнет в элегантном бархатном костюме тройке кофейного цвета. – Совет лиг будет только через пять дней… Арисис мягко улыбнулся, переводя взгляд с раскрасневшегося Питорина на нахмуренного Саймика. Глава лиги сельского хозяйства и ремёсел Арисис, человек весьма уравновешенный и добродушный, всегда смягчал стычки между вспыльчивым Саймиком и чрезмерно энергичным Питориным.

— А давайте всё же выслушаем Питорина, — предложил седобородый старик в бордовом балахоне – представитель лиги магов страны в совете.

— Как скажешь, Никс, — обречённо согласился Саймик.

— Господа! — пафосно подбоченившись посреди зала, одетый в кожаные доспехи и держа в одной руке свой шлем, а в другой бумагу, стоял глава лиги военных, легендарный параноик Питорин. — Война неизбежна! Нужно срочно объявить мобилизацию, вызывать запасников, нужно новое снаряжение…

— И оружие… — с лёгкой ухмылкой тихо буркнул себе под нос Арисис.

— Да, и оружие! – подхватил идею воодушевлённый Питорин.

— Что? – рыкнул Саймик. Он очень не любил, когда его отрывали от работы по пустякам. – Какая война? Ты что, совсем умом тронулся, Питорин?!

— Вот! – Питорин потряс бумагой. – Вот доказательство, что наш сосед собирает обозы с продовольствием к нашим границам!

— Фу! – облегчённо выдохнул Саймик и повалился в кресло рядом с Арисисом. – А я уж подумал, что, действительно, что-то произошло…

— Просто ему скучно, — наклонившись к самому уху ученого сказал глава ремесленников.

— Фолэ́три! – нажав кнопку переговорного устройства, в простонародье называемом «васька" (аппарат внутренней связи), позвал главу разведки и дипломатического корпуса Саймик.

В зал заседаний стремительно вошёл крепкий среднего роста мужчина с пепельными волосами, забранными в низкий хвост, в строгом синем мундире и фальшионом на боку.

— Господа, — приветствовал он глав лиг лёгким кивком.

— Скажи мне, друг мой, Фолэтри, что за бред несёт наш воинственный коллега?

— Это не бред, господа, — отрапортовал генерал Фолэтри. – Действительно, у южных границ Политеи дозорные наблюдали за перемещением обозов в сторону деревни Кириун.

— Вот! Я же говорил! – обиженно надулся Питорин, усаживаясь в кресло рядом с коллегами.

— Эти обозы направляются на осеннюю ярмарку, которая проходит каждый год в это время и в этом месте, — закончил доклад генерал.

— Полагаю — ложная тревога, — улыбнулся Арисис, снисходительно глядя на главу лиги военных.

— Но… Как же… — растерялся Питорин. – У меня же донесение… с заставы Ю2…

— Дай-ка своё донесение, — нахмурился Саймик.

Питорин протянул ученному бумагу и, скрестив руки на груди, обиженно надулся.

— Ты бы хоть до конца читал свои донесения, горе ты наше, — укоризненно покачал головой учёный. – Тут как раз всё про ярмарку и написано. Что думаешь, Никс?

— Хоть наш дорогой Питорин любит слегка преувеличивать, я бы всё- таки проконтролировал ситуацию… — мягко сказал Никс, глядя на осенние тучки за окном.

Питорин обиженно молчал.

— Фолэтри, а может всё- таки ты станешь главой лиги? – умоляюще посмотрел на генерала Саймик.

— В очередной раз вынужден отказаться, – усаживаясь в кресло сказал генерал Фолэтри.

— О, Эдрик, как там твоя дочурка? Как у неё дела в дипкорпусе? – встрепенулся Арисис.

— С Риалиной всё в порядке, господин Арисис. Потихоньку входит в курс дел, — слегка улыбнувшись ответил генерал.

— Риалина — милая девушка, но давайте вернёмся к делу. Эдрик, проверь ситуацию на южных границах, раз уж Никс настаивает… — Саймик с укором посмотрел на Арисиса.

— Хорошо, — кивнул генерал и нехотя поднялся из кресла.

— Честно говоря, мне жаль Риа… грустно вздохнул Арисис, после того как дверь закрылась за генералом.

— С чего бы? – Никс вопросительно посмотрел на Арисиса. – У девочки очень интересная судьба, ты не находишь?

— Ну… не знаю… — протянул Арисис. – Я бы такой не хотел…

— О, Риалина, — вдруг встрепенулся Питорин. – Надо воспользоваться её способностями…

— Питорин! Имей совесть! – Саймик строго посмотрел на коллегу. – При такой армии ты ещё хочешь использовать совсем молодую девочку?

— Нет, так нет, — понурился Питорин. – А было бы неплохо…

— Ладно, пора расходиться, — Саймик встал с кресла и грозно посмотрел на Питорина. – Ещё раз по пустяку оторвёшь от дела, будем ставить вопрос о твоей замене! Понял?!

— Понял… — буркнул Питорин и выскользнул из зала собраний.

***

В этом техно-магическом мире республика Политея была как бельмо на глазу среди монархических государств. И с периодичностью в несколько лет обязательно кто-то пытался напасть на республику с целью присоединить её земли к своему королевству. Особенно возмущалась мировая церковь последователей Сейфура, ибо всё население республики не считало Сейфура богом, а почитали его как демиурга и учителя, передавшего им многие знания о маготехнике. Только империя Силистория никак не реагировала на попытки подчинить себе республику другими королевствами, да и сама не изъявляла желания это делать. У империи и своих забот хватало, ибо её территория, занимающая треть всего континента, очень многонациональный состав населения и, скорее, чисто исследовательский интерес императора Жардо Силистийского к нечисти, обитающей в горах Барасса, что разделяют территории королевства Интон и республики Политея. Именно поэтому у императора не оставалось ни времени, ни желания отвлекаться на «распри соседей», как говорил он в одном из своих интервью для центральной газеты столицы «Новости Империи».

Надо сказать, что все попытки нападения на республику заканчивались поражением нападавших. Хотя армия Политеи и не очень велика, зато оснащена самым современным маготехническим оружием, а командиры полков придумывают каждый раз новые тактические операции, так что опыт прошлых сражений с республикой ничего не давал новым противникам. К тому же, по всему миру ходили слухи о том, что главы лиг республики Политея собирают по всему миру талантливых магов, с редкими способностями и инженеров- самородков. А простой люд и солдаты королевств рассказывали страшилки, что политейцы ловят в горах Барасса разную нечисть, приручают её и потом используют для диверсий в соседних странах.

Единственное королевство, даже и не пытающееся напасть на республику Политея, это их северный сосед королевство Интон. Король Интона Гарим Ришиер, женат на кузине императора. Разделяет увлечение Императора исследованием нечисти гор Барасса, правда уже с практической целью — поиск способов их уничтожения. Демоны и черти, водящиеся в этих горах, периодически нападали на приграничные поселения по обе стороны гор. Поэтому, что республика с южной стороны, что королевство с северной стороны гор расположили военные заставы, куда направлялись воины и маги, специально обученные для борьбы с нечистью.

***

Эдрик Фолэтри вернувшись домой вечером застал свою дочь на кухне. Отослав кухарку отдыхать, Риа пекла пирог, напевая какую-то мелодию. Эдрик невольно залюбовался дочерью. Довольно высокая, стройная с пепельными волосами, как у него самого, она унаследовала от матери утончённые черты лица, большие серые глаза и нескончаемый оптимизм.

— Папа, ты вовремя, у меня как раз ужин готов, — улыбнулась Риа.

— Какой аромат! И в кого ты такая хозяйственная? – улыбнулся дочери Эдрик и, обняв, поцеловал в лоб.

— Не знаю, — отмахнулась Риа. – Главное, что я могу накормить тебя вкусным ужином, да и в походе пригодится… Я многое узнала от Мики, особенно о способах готовки диких съедобных растений на открытом огне. А дед Баат научил меня тихо охотиться и готовить дичь на костре.

— Ты всё- таки не оставила мысль о разведке? – с сомнением покачал головой Эдрик. – Может всё- таки замуж?

Риа сердито взглянула на отца, а потом засмеялась:

— Брось, папа, приверженность стереотипам это не твоё! К тому же, как ты себе это представляешь? Отказаться от Риана? А в разведке мы оба будем более чем полезны, не так ли?

— Это, конечно, так… — сказал Эдрик усаживаясь за стол, — но мы же не одни живём в стране. Незамужняя барышня… Что подумают другие люди, если узнают?..

— А что они подумают? – Риа кокетливо похлопала ресницами. – Они подумают, что ты замечательный отец, который воспитал замечательную дочь!

— Эх, если бы… — тяжело вздохнул Эдрик, принимаясь за суп.

— К тому же никто и не знает, что ты воспитал из меня отличного воина, я почти ни в чём не уступаю Риану. Скажи, я же прекрасно играю роль милой дурочки? – Риа состроила умильную мордочку и стрельнула глазами. – Недавно слышала на приёме у градоначальника как две матроны оценивали меня в качестве невестки для их отпрысков. Обе сошлись во мнении, что пользы от меня в хозяйстве будет мало, но симпатичной мордашкой я смогу украсить их приёмы! Представляешь!

Эдрик не выдержал первым и рассмеялся так, что у него потекли слёзы.

— А может тебе стоит податься в актрисы? Такой талант пропадает! – утерев слезу спросил он.

— Думаю, актёрский талант мне пригодится и в разведке, — посерьёзнев сказала Риа, подавая на стол блюдо с овощным рагу. – Что сегодня было интересного?

— Питорин сегодня устроил панику, — сказал Эдрик, принимаясь за рагу.

— Из-за чего?

— Война, — пожал плечами Эдрик.

— Как всегда, — хмыкнула Риа. – А на самом деле что?

— Обозы на ярмарку в Кириуне.

— Понятно… Как его главы лиг терпят?

— Заменить пока не кем, он старший в клане, — Эдрик отодвинул пустую тарелку.

— А ты? Ты же старше?

— А я не хочу.

— А дядя Ред? Тоже не хочет? Но почему?

— Вот его и спроси.

— Десерт? – сменила тему Риа.

— Пожалуй позднее, а сейчас нам пора заняться тактикой ведения переговоров, — Эдрик встал и направился в свой кабинет. – Спасибо за ужин, приходи как освободишься.

— Хорошо, — кивнула Риа, складывая посуду в посудомоечную машину. Маготехники занимались не только разработкой нового оружия, но и бытовой техникой, значительно упрощавшей жизнь населению.

***

Эдрик сел за большой письменный стол и украдкой взглянул на фамильный портрет семьи Фолэтри, висевший над камином. Он подпёр подбородок рукой, и его мысли унеслись в далёкое прошлое. В то время, когда этот дом еще звенел голосами.

Дом генерала Фолэтри был довольно большой, в два этажа, с мансардой и летней верандой, зимней оранжереей и просторным задним двором. Когда- то в этом доме жила большая семья: родители Эдрика, младшая сестра отца, его незамужняя тётя Гана, старшая сестра Эдрика Ретта, и младший брат Парай. Сначала покинула дом тётя Гана, сбежав с каким-то заезжим коммерсантом. Больше Эдрик о ней ничего не слышал, хотя долго пытался найти. Потом Ретта уехала учиться в империю и там благополучно вышла замуж за инженера. Через год началась очередная война, Наил напал на республику. Ретта была на шестом месяце беременности, когда узнала, что отец, служивший в то время начальником заставы За1 и гостившие у него мать с младшим братом, попали в ловушку и сгорели там вместе с другими защитниками. От шока у неё начались преждевременные роды. Не выжили ни мать, ни младенец. Эдрик в это время учился на последнем курсе в военной академии гарнизона Шала. Весть о потере всей семьи настигла его в походном лагере на полпути к западной границе и ввергла в отчаянье. Три дня он пролежал в горячке и бреду, а когда пришёл в себя, у него осталась головная боль и острое чувство одиночества. Он замкнулся в себе и при любой возможности пытался прорваться на передовую. Только благодаря бдительности его лучшего друга Редгарда Олона, Эдрик Фолэтри смог выжить в стычках с врагом и не превратиться окончательно в мизантропа. А ещё, он вдруг осознал, что может чётко понимать, что думают окружающие его люди. Поинтересовавшись у мага, сопровождавшего его полк, что за напасть такая с ним приключилась, Эдрик услышал приговор:

— Вы, молодой человек, теперь менталист. Придётся Вам смириться и учиться с этим жить.

После окончания войны Редгард буквально силой затащил друга на торжественный приём в Лунном Доме по случаю победы. Выслушав пламенную речь предшественника Питорина на посту главы лиги военных о выдающихся успехах республиканских военных и учёных, получив свой первый орден за военные заслуги, Эдрик уже намеревался незаметно покинуть Лунный Дом, как путь ему преградила симпатичная девушка. Не успев опомниться Эдрик уже танцевал с ней.

— Меня зовут Арина Локни, я дочь посла Империи Силистория, — представилась девушка мило улыбнувшись. – А Вы тот самый герой, что в одиночку отбил деревню у границы… не помню название…

— Сойкино… — буркнул Эдрик, поморщившись от головной боли, преследовавшей его с тех самых пор, как он очнулся от горячки в военном лагере.

— Да- да… Сойкино, — Арина улыбалась. – Вас ведь зовут Эдрик, если я не ошибаюсь?

— Да, сударыня, Эдрик Фолэтри, к Вашим услугам, — он вдруг осознал, что голова стала болеть меньше.

— Итак, господин Фолэтри, не желаете составить мне компанию и прогуляться в парке? – спросила девушка, когда танец закончился.

— А Вы знаете, с удовольствием, — Эдрик сам себе удивился, но голова болела всё меньше, и он даже смог слегка улыбнуться.

Прогуляв с Ариной до поздней ночи, он вдруг осознал, что рядом с этой девушкой он почувствовал себя снова живым. Головная боль отступила, и Эдрик понял, что не готов просто отпустить Арину из своей жизни.

— Арина, может это прозвучит несколько нагло с моей стороны, — Эдрик улыбался впервые после гибели семьи, — но… хочу сделать Вам предложение. Будьте моей женой, Арина!

— Несколько преждевременно, Эдрик, Вы не находите? – улыбнулась девушка. – Но я подумаю, если Вы не возражаете.

— Как Вам будет угодно, сударыня, я буду ждать, но уверен, что Вы не сможете отказаться!

— Полагаю, что так и будет, — мягко улыбнулась Арина, — но, тем не менее, нам следует узнать друг друга получше, не считаете?

— Полностью согласен, — воодушевился Эдрик. – Приглашаю Вас завтра на свидание в городской парк!

— Так скоро?.. Ну что ж, хорошо… до завтра, Эдрик, — Арина улыбнулась на прощание и затерялась среди гостей, вышедших на террасу полюбоваться фейерверком в честь победы.

— До завтра, Арина, — прошептал Эдрик.

— Куда ты пропал, Рик?! – Редгард хлопнул по плечу друга.

— Ред, я влюбился… — мечтательно глядя куда-то вдаль пробормотал Эдрик.

— Что?! Когда ты успел? – недоумевал Ред. – Я тебя столько времени пытался расшевелить, а тут пара часов и на тебе, влюбился! И в кого, позволь поинтересоваться?

— Не важно, — отмахнулся Эдрик, — главное, я теперь снова могу дышать! И голова не болит, Ред! Это же чудо?!

— Да уж… — захохотал Ред, — действительно чудо… Так всё- таки в кого? Давай, рассказывай!

— В дочь посла Империи… -

— А ты не дурак, Рик! – присвистнул Ред, и, обняв друга за плечи, увлёк его в зал, — пойдём-ка, выпьем по этому поводу, друг!

Через полгода Эдрик и Арина поженились.

***

Было далеко за полночь, когда Риа проснулась от громкого стука в дверь.

— Генерал! Вас срочно вызывают Совет лиг! – услышала она встревоженный голос дежурного офицера и, быстро накинув халат поспешила вниз.

— Что случилось? Почему не связались по УДВ? – отец стоял внизу на ходу застёгивая пуговицы кителя. Рядом с ним в полной экипировке стоял его адъютант Овур Рейдан.

Овур, двадцати шести лет, крепкий, с вьющимися каштановыми волосами и хитринкой в глазах. Дальний родственник друга отца. Уже два года живёт в их доме и относится к Риа, как к сестре.

— Нападение! Связь не работает! Быстрее, генерал! – офицер бросил встревоженный взгляд на Риа и, развернувшись, исчез в темноте ночи.

— Папа? – Риа посмотрела на отца.

— Всё потом, запри двери и не выходи! – крикнул Эдрик, подхватил и выбежал за дверь. Рейдан следовал тенью за генералом.

— Похоже на этот раз Питорин не зря поднял панику, — Риа задумчиво заперла двери и пошла наверх в свою комнату.

— Что случилось, деточка? – из соседней со спальней Риа комнаты выглядывала заспанная няня Нори.

— Ничего страшного, няня, — улыбнулась Риа. – Папу вызвали по срочным делам. А ты иди спать, няня, всё хорошо…

Няня Нори, благообразная старушка, с добрым морщинистым лицом, души не чаявшая в своей подопечной, озабоченно покачала головой, почмокала губами и отправилась досыпать. За долгую службу в семье Фолэтри она уже привыкла к ночным визитам военных и внезапным командировкам генерала.

Заперев дверь своей спальни, Риа села на кровать и задумалась. «Если Питорин прав, то Тонария, прикрывшись ярмаркой, стянула к южной границе обозы не только с продовольствием, но и с оружием. Люди, едущие на ярмарку, тоже не вызывают подозрений. Таким образом за несколько дней они собрали вооружённую армию прямо у нас под носом. Да и слава Питорина, как легендарного параноика, видимо достигла всех уголков нашего материка, что даёт им фору как минимум сутки. Значит сейчас главы лиг отправят отца собирать информацию о противнике и политическом раскладе. А Питорин начнёт собирать армию. Он ни за что не пропустит свой звёздный час, это у ж точно!»

За размышлениями Риа сама не заметила, как переоделась в мужской костюм, облегчённые кожаные доспехи, приладила фальшион на пояс, табельное оружие военных республики, и по кинжалу в каждый сапог, метательные кинжалы разместила на спине в специальных кармашках, повесила на шею УДВ самой последней модели, собрала волосы в высокий хвост и спрятала их под кожаный головной убор, прикрывающий сзади шею, а сверху набросила плащ. Последним штрихом были тонкой кожи перчатки без пальцев.

«Если только Тонария нападает на нас, то это не так и страшно, Питорин и дядя Ред справятся. А вот если они сговорились напасть на нас с разных сторон… То это армия Наила с запада, и армия Вориджа с востока… Эх, люди! И чего вам не живётся спокойно!» Думала Риа тихо спустившись по ступенькам и отпирая входную дверь. «Хорошо хоть на севере Интон придерживается нейтралитета. Пока король Ришиер правит, угрозы от них не будет. Хотя…»

Риа бесшумно проскользнула мимо тёмных окон соседских домов ничего пока не подозревающих людей, прокралась мимо караула у входа в Лунный Дом, где заседали главы лиг и прильнула к окну зала собраний.

— Я же говорил! – улыбался Питорин. – Говорил, что война!

— Если бы ты так часто не паниковал на пустом месте, то тебя бы послушали сразу, — мрачно отрезал Саймик. – Генерал Фолэтри, сколько потребуется времени на сборы?

— Я уже отправил приказ о боевой готовности в гарнизон Тират, гарнизон Шала поднят по тревоге, так что к рассвету будем готовы выдвигаться.

— Что с численностью противника? – уточнил Арисис.

— С заставы Ю2 докладывают, у реки Дела встал лагерь порядка пяти тысяч, из них около двух тысяч – конница, в самом Кириуне порядка трёх тысяч пехоты, на западе Урьина нагорья расположилось ещё порядка восьми тысяч, полагаю, есть и маги, но это наверняка неизвестно, — отчитался генерал Фолэтри. – Господин Арисис, чем нас порадуете на счёт нового вооружения?

— Мы подготовили мощную взрывчатку, но она пока на стадии тестирования. Не знаю, стоит ли её использовать?

— Да что уж там, на поле боя и протестируем! – воскликнул воодушевлённый Питорин.

— А что на счёт летающих капсул? Успели собрать? – Саймик посмотрел на Арисиса.

— Пока собрали опытные образцы порядка девяти штук, — Арисис покачал головой, — но, зато, мои гении придумали как крепить к летающим капсулам взрывчатку, а самое главное, дистанционно управлять сбросом.

— Но для этого необходимо видеть цель, — засомневался Саймик. – Мои инженеры кончено генерируют идеи со скоростью десять штук в минуту, но пока до практической разработки и внедрения ещё далеко.

— Так можно просто разбросать над их лагерями и всех делов! – воскликнул Питорин входя в ажиотаж. – Представляете сколько паники возникнет в рядах противника!?

— Идея, конечно, неплохая, только вот как ты всё это представляешь? Доставка, сборка, управление… — убавил энтузиазма Питорину Саймик. – Лучше скажи, есть вести с западной и восточной границ?

— Всё спокойно, — отмахнулся Питорин нетерпеливо расхаживая взад-вперёд. – Правда, эти сведения были переданы вчера днём… Кстати, что со связью, господа?

— Связь заблокирована по всей столице, — спокойно констатировал Никс. – Видимо, господа, в наших рядах появился недоброжелатель.

— Что?! – взбрыкнул Питорин. – Надо срочно найти и казнить!

— Погоди казнить, — притормозил Питорина Саймик. – Ты уверен, Никс?

— Процентов на девяносто. Мои мальчики уже ищут эпицентр. Думаю, скоро восстановят.

— Это, кончено, хорошо, — Арисис окинул всех присутствующих настороженным взглядом. – А что насчёт предателя? Как его искать?

— Я думаю, этим займётся генерал Фолэтри, – Саймик посмотрел на Эдрика, — что докладывает разведка?

— На счёт предателя – я займусь. Разведка докладывает — есть небольшое движение и со стороны Наила, и со стороны Вориджа, но никаких лагерей у границ не наблюдается. Попытки объединиться с Наилом и Вориджем Тонария предпринимала, но пока безрезультатно.

— Каков план действий, Питорин? – обратился к военному Арисис.

— Думаю, не стоит ждать, когда они нападут, а просто испытать на них новые капсулы… — воодушевился Питорин.

— Погоди, — перебил Питорина Саймик, — что думаешь, Фолэтри?

— Я думаю, стоит подождать развития событий. Но, на всякий случай отправить прямо сейчас по тысяче конницы на все три южные заставы. И хорошо бы переправить туда летающие капсулы.

— Конница будет добираться туда не меньше недели, — встрял в разговор Никс, — не проще ли доставить летающие капсулы своим ходом. Магическую поддержку я обеспечу.

— Хорошая идея, — воскликнул Питорин. – За день управитесь?

— Не радуйся так откровенно, — осадил Питорина Саймик. – Как думаете, а если на дирижабле?

— Долго, и слишком заметно, — парировал Фолэтри. — Никс, как думаешь эту поддержку осуществлять? Маги ведь летать пока не научились?

— Будем предавать по цепочке, — спокойно разъяснял Никс. – В каждом городе работает как минимум один сильный маг. Соответственно он будет вести капсулы в радиусе пяти километров от места своего нахождения. Далее подхватывает маг соседнего города. Проложить маршрут и связаться с ними по УДВ не составит труда, полагаю к этому моменту связь уже будет налажена. Так что, всё можно провернуть за сутки.

— Питорин, что скажешь? – все посмотрели на главу лиги военных.

— Хорошо, я разработаю маршрут, а ты, Никс, свяжись с магами и объясни, что от них требуется. Время согласуем, — посерьёзнел Питорин. – Фолэтри – следи за изменениями настроения соседей, ну и по старой дружбе, проверь как там дела у генерала Олона…

— В таком случае, господа, откланиваюсь, — генерал Фолэтри кивнул главам лиг и направился к двери.

В холле шёпотом, но очень эмоционально что-то обсуждали Овур Рейдан и адъютант Питорина. Увидев генерала, оба резко замолчали, и Рейдан, сделав непроницаемое лицо, которое положено носить адъютантам генерала разведки и главного дипломата страны, поспешил за своим начальником.

Когда генерал уже подходил к воротам, кто-то схватил его за руку. Эдрик выхватил кинжал и резко развернулся. Овур лежал неподалёку, не подавая признаков жизни.

— Риалина? Что ты тут делаешь? – сурово спросил он. – И сколько тебе говорить, что опасно так подкрадываться к людям! И какого дьявола ты сделала с Овуром?

— Папа, да всё с ним в порядке, — быстро зашептала Риа, — скоро очнётся. Речь сейчас не об этом.

— Раз уж ты здесь, полагаю, ты уже в курсе последних событий? – так же тихо спросил генерал.

— Да, — кивнула Риа, — и поэтому я хочу предложить тебе план.

— Какой план? Думаешь мы без тебя не справимся? – сурово спросил Эдрик.

— Справитесь, конечно, — хмыкнула Риа, украдкой взглянув на адъютанта, постепенно приходившего в себя. – Но ведь неизвестно, Тонария одна воевать будет или нас атакуют и Наил с Вориджем, я правильно понимаю?

— Это так, — согласился Эдрик.

— Риа! – зарычал Овур, поднимаясь с земли. – Ты!..

— О, Овур проснулся. Остынь, у меня тут дело к отцу. Я предлагаю сработать на опережение и официально объявить о союзе с Интоном, — выдохнула Риа.

Генерал задумался на долю секунды, затем внимательно посмотрел на дочь, потом на, всё ещё кипевшего негодованием, Овура:

— А ты можешь быть уверена, что король Ришиер не поддержит Тонарию?

— Гарантий, кончено, нет… Но для этого и нужно с ним поговорить!

— Вряд ли Ришиер захочет воевать, на любой стороне. Его больше интересует фауна гор Барасса… Но, думаю, это будет не лишним. Только вот кто поедет на переговоры? Питорин рвётся в бой, Арисис организует поставку продовольствия и оружия, а Саймик у нас учёный, а не дипломат. Разве что, Никс? Но, старик никогда никуда не ездит. А я должен находится здесь и координировать всё.

Риа хитро улыбнулась.

— Только не говори, что ты собираешься в Интон! – рассердился Эдрик.

— Собираюсь, — спокойно ответила Риа, — давно хотела с ними познакомиться, а тут такой повод!

Генерал задумался. Риа молча ждала решения отца.

— Ты знаешь, что это опасно? Это не официальная дипломатическая миссия, это чистой воды авантюра!

— Почему авантюра? Надо чтобы это стало официальным дружественным визитом к королю Интона посла Республики Политея… К тому же Риан мне поможет, если что… — Риа посмотрела прямо в глаза отцу.

— Риа, девочка моя, — Эдрик обнял дочь и зашептал в ухо, — ты же знаешь, как я за тебя волнуюсь! Ты ведь у меня одна осталась! Если с тобой что-нибудь случиться, я не переживу!..

— Ты хорошо меня обучил, папа. Со мной всё будет хорошо, — прошептала Риа.

— Ладно, но одна не поедешь! – отрезал Фолэтри. – С тобой поедут… э- э… хорунжие Марсель Дор и Вирад Ули́ш, можешь им доверять как мне.

— Как скажешь, папочка, — Риа похлопала ресницами и состроила умильную мордочку. Потом, посерьёзнев сказала, — с тебя верительные грамоты.

— Полагаю, что ты уже экипировалась к дальней поездке? УДВ с собой? Оружие?

— Конечно, папочка, не зря же ты и дядя Ред меня муштровали!

— Хорошо, иди в конюшню. Улиш и Дор подойдут туда. Верительные грамоты передам через Овура. И ещё… Возможно у нас появился шпион, который сливает информацию противнику. И, большая вероятность того, что они не захотят, чтобы мы договорились с Интоном, поэтому очень тебя прошу, будь предельно осторожна!

— Обязательно, ты же меня знаешь! – Риа поцеловала отца в щёку, бросила кокетливый взгляд на Овура. – Берегите себя!

Мгновение, и Риа скрылась в темноте, а Эдрик остался стоять на тропинке в задумчивости. Через несколько минут он тряхнул головой, отгоняя мрачные мысли и быстрым шагом отправился назад в зал советов за верительными грамотами. Овур же пошёл вслед за генералом, бурча себе под нос, что-то типа «когда-нибудь я проучу эту девчонку!»

***

Командир гарнизона Шала, генерал Редгард Оло́н дружил с Эдриком Фолэтри с детства. Вместе ходили в походы, вместе дрались с соседскими мальчишками, вместе лазали в полуразрушенный замок на окраине города, чтобы проверить достоверность слухов о привидении, которое там появляется каждое полнолуние. Подростками вместе пошли учиться на военных. Только вот Эдрик проводил всё свободное время за тренировками и в библиотеке, а Ред на конюшне. Так и разошлись их пути: Олон остался служить в коннице, а Фолэтри больше интересовался политикой и дипломатией. Но это не помешало им дружить и дальше. И когда жена Эдрика умерла при родах, Ред взялся опекать маленькую Риа. Именно он научил девочку не только верховой езде, но и умению понимать лошадей, владению разными видами оружия, умением уходить от погони и многому другому. На шестнадцатилетие он подарил девочке вороного жеребёнка, которого та назвала Громом. Риа постоянно приходила в конюшни к дяде Реду, но, поскольку женщинам вход на территорию гарнизона был запрещён, ей пришлось нарядиться в мальчика. Так появился на свет Риан, племянник командира Олона.

— Дядя Ред! – Риа нашла дядю в главной конюшне.

— О, Риан! Какими судьбами? – улыбнулся Олон, отвлекшись от разговора с одним из подчинённых.

Вокруг сновали люди, кто-то седлал коней, кто-то выводил уже осёдланных на двор, где собирались боевые сотни. Запах лошадей, ржание, громкие команды, отдаваемые командирами десяток своим людям – всё это приводило Риа в неописуемый восторг. Ей предстоял настоящий экзамен на доверие отца и способности дипломата. И, конечно, знания и умения, которые он и дядя Ред передавали ей с малолетства.

— Мне нужен Гром, я еду с поручением, — перейдя на шёпот, сказал Риан.

— Отец в курсе? – посуровел Олон.

— Да.

— Один едешь? – также шёпотом спросил Олон.

— Нет, конечно, отец не отпустил бы меня одного! – улыбнулся Риан. – Со мной ещё едут Улиш и Дор. Полагаю, они уже седлают своих скакунов.

— Куда собираешься, если не секрет? – Олон внимательно посмотрел на Риана.

— На север, дядя, — Риан снова перешёл на шёпот.

— Ну, удачи тебе, Риан, — Олон обнял «племянника», потом резко развернулся и, украдкой смахнув слезу, пошёл прочь.

***

— Да кто он такой?! — возмущался Вирад, подтягивая подпругу на своём белоснежном Буране. – Почему генерал Олон оставил наши десятки в запасе! Я так надеялся поучаствовать в реальном сражении! А мои ребята из десятки? Они- то чем провинились?!

— Да успокойся, ты, — Марсель накинул уздечку на гнедого коня по кличке Шок. — Нам доверили особую миссию не просто так, наверное…

— Да, какая там особая миссия?! – буркнул Вирад. – Сопровождать этого неженку Риана? А то вдруг пальчик поцарапает!

— А ты зря на него наговариваешь, — Марсель погладил осёдланного коня по шее и протянул на ладони яблоко. — Мне самому не довелось видеть его тренировки, но командир Олон хорошо отзывался о Риане.

— Ничего я не наговариваю! – возмутился Вирад. – Сам видел в том году, как наш бравый командир аж в лице переменился и кинулся помогать этому мальчишке, когда тот в манеже свалился в ров с водой, пытаясь на своём дьявольском коне взять препятствие.

— А ты будто не падал с коня ни разу? – хмыкнул Марсель.

— А кто не падал? Все падают поначалу, только никого так не опекают, как этого неженку. Риан же племянник генерала Олона, не удивительно, что он его прикрывает! И, если уж на то пошло, почему этот Риан не служит в коннице, как мы? Возраст уже вроде позволяет? Сколько ему, не знаешь?

— Мой возраст не имеет отношения к делу, господа! – Риан ухмыльнулся. — И своё возмущение приказами командира можешь оставить при себе, хорунжий Улиш! Приказы на то и приказы, что не обсуждаются…

— Но… — Вирад еле сдерживал своё возмущение.

Марсель положил руку на плечо товарища и успокаивающе покачал головой. Риан молча прошёл в загон к своему любимцу, который радостно приветствовал хозяина громким ржанием. Он угостил вороного красавца морковкой и, быстро оседлав его, приторочил к седлу дорожную сумку, которую всегда хранил в загоне Грома на случай экстренной вылазки. Сумка была последней разработкой магов на стадии тестирования, пространственный карман, объёмом в восемь раз больше самой сумки, плюс уменьшение веса также в восемь раз.

— Ого, последняя модель! — Марсель прислонился к двери загона. – Нам такие ещё не выдавали.

— Я участвую в тестировании почти всех новых изобретений наших магов, — Риан потрепал по холке Грома и уже выводил его из конюшни, когда откуда-то вынырнул Овур и, быстро сунув какой-то конверт и кошель Риану в руки, исчез. – Так что…

— Вот оно как… — задумчиво покачал головой Марсель.

— Готовы? Дорожные сумки взяли? Улиш? Дор? За мной, парни! – спрятав конверт и кошель за пазуху, скомандовал Риан.

До рассвета ещё оставалось пару часов. Начал накрапывать мелкий осенний дождь. По территории сонного города троица вела коней под уздцы, стараясь не разбудить жителей и не привлечь к себе внимания стражи. Благополучно добравшись до северных ворот города, Риан остановился.

— Значит так! Объясняю вводные, — Риан покосился на Вирада, но тот недовольно молчал. – Вы в курсе о нападении на нас Тонарии?

— Да, — кивнул Марсель и выжидательно посмотрел на Риана.

— Однако, нет никаких данных о возможных союзниках Тонарии. Пока неизвестно как поведут себя Наил и Воридж. Приказ генерала Фолэтри – ехать на переговоры в Интон.

— При чём тут Интон? – возмутился Вирад.

— На данный момент это единственный потенциальный наш союзник, — Риан вскочил в седло. – Ваша задача – чтобы мы благополучно добрались до столицы Интона. Понятно?

— Так точно! – улыбнулся Марсель и вскочил на своего коня.

— Хорунжий Улиш, едешь первым, следи в оба! – скомандовал Риан. – Дальше хорунжий Дор, я замыкаю. Первый привал в По́шине.

— Есть! – мрачно огрызнулся Вирад и, вскочив в седло, пустил коня рысью.