Падение звезды.

Падение звезды.

«Мой отец оставил меня, когда мне было пять лет. Мать умерла двумя годами ранее. Возможно отец решил, что я уже готов к самостоятельной жизни… иные говорили, что он так и не смирился с гибелью моей матери. Как бы там ни было, я не виню его. Возможно я поступил бы так же.

Всё детство я провёл под опекой чёрного мага, друга семьи, который с радостью согласился помогать мне до моего взросления. В воспитании он мало что понимал, но тем не менее я благодарен ему за всё, чему он меня научил. Кое-что я узнал гораздо раньше, чем мои сверстники, и это сыграло значительную роль в моей жизни.

Когда мне исполнилось десять лет, меня отдали в обучающий сектор Святой инквизиции города Меркатор, для обучения фехтованию и обретения истинной веры. Как я узнал позднее, это было лучшее место в Свободных землях, где могли обучать детей моего возраста. Знания войны и ведения боя я принимал с жадностью и блеском в глазах.

В пятнадцать лет я нанялся в свободный корпус эльфийского войска, ведущего боевые действия на территории Тёмных земель, где древнее зло именуемое «Страх» терроризировало всё живое. Говорили, что те, кто обладал хоть толикой магической силы, становились его куклами. Он мог подчинять их тела себе. Оттого, на службу брали лишь тех, кто не владел магией ни на одном из известных уровней.

В одном из походов на территории захваченные врагом, я был подвергнут, как это потом назвали — «прикосновению страха». Наш отряд угодил в ловушку, где погибли все от рук предыдущих подразделений эльфского народа. Он подчинил всех их себе. Как, никому до сих пор неизвестно. После «прикосновения страха» выжил только я, вероятно мне стоит поблагодарить своих родителей за врождённое сопротивление к проклятьям тьмы, но…

После осмотра, алхимики выявили у меня симптомы прикосновения. Самовозгорание при сильном эмоциональном всплеске. Меня отправили на покой, так и не позволив завершить службу в срок оговоренный контрактом. Я вернулся никем…

Однажды меня нашёл посыльный в одном из захолустных городков наших просторов. Он был напуган и не сразу отдал мне послание, а сделав своё дело, тут же исчез. Никогда не забуду его глаза. Страха в них было больше, чем в глазах человека идущего на плаху. Что могло его так напугать? Ответ не заставил себя ждать. Послание было от Острогских охотников на магов, в коем они приглашали меня на обучение, бесплатное, как оказалось. Терять мне было нечего, любимой девушки у меня на тот момент так и не появилось, а друзей никогда и не было. Я размышлял недолго и уже на рассвете был в указанном месте.

Раскрывать тайны мастерства охотников я не имею возможности, но обучение было увлекательным, и эти пять лет не прошли даром. В Меркатор я вернулся уже полноценным воином, охотником на магов. Наняться в королевскую дружину мне не удалось благодаря моей «травме», полученной в Тёмных землях. В братство святых инквизиторов мне был закрыт путь, ибо для вступления в их ряды, требовалось присягнуть всем отцам-инквизиторам на верность и вечное служение. Хотя платили там неплохо, но я нашёл иной способ зарабатывать деньги и искать смысл своей жизни.

Вскоре, в городке под странным названием Грок, я стал заниматься охотой, ловлей и убийством демонов любой категории за определённое вознаграждение.

Моё имя Анфесс. Я — Острогский охотник на магов, сын демона и ведьмы, воин с «прикосновением страха», наёмник города Грок. Этот дневник написан мной лично, не для ярких воспоминаний прожитых дней, а для того, чтобы читатель мог лицезреть горькую правду событий произошедших со мной».

****

«Сырость восточных земель всегда напоминала мне о тюрьмах инквизиции. Сколько дней и ночей полных уныния и одиночества я провёл там. Многие из сидящих были рады моему освобождению… иные уже были не способны на это. Не знаю, кто был моим покровителем, но он умел вытаскивать из подобных мест.»

Прохладный ночной воздух обжигал лёгкие своей морозной свежестью, вырываясь из груди густым белым паром. Воин в плаще с капюшоном снаряжал коня, прекрепляя сумки с провизией к седлу. Держаться он старался в тени, но не из-за того, что боялся обнаружения, скорее чтобы не привлекать лишнего внимания.

«Оборотни не были сложным заданием, и я решил не задерживаться долго в этом городишке. Местные не любят наёмников, хоть и прибегают к их дорогостоящим услугам. Немудрено, инквизиция может обнаружить их тайные грехи и проступки. Никому не хочется оказаться в одном седле с врагами святейших. Мне нет до них дела. Их задача лишь оплатить мою работу, остальное останется на их совести».

Старик бежал едва прикасаясь к земле. За стуком собственного сердца, он не слышал даже своего дыхания. Старик боялся не успеть. Грудь болела от усталости, ноги от напряжения. Другого такого шанса может не быть, он должен успеть. Тело отказывалось ему подчиняться. И с каждым новым шагом сил становилось всё меньше. В горле пересохло, а из под шапки показались капельки пота. Он прикрыл глаза, чтобы сдержать остатки сил, бежать осталось недолго, он уже близко…

Воин закончил сборы, и приготовился оседлать своего скакуна, но промедлил мгновение, как будто ожидая чего-то.

Из переулка выбежал старик, запыхавшийся от усталости он едва не рухнул замертво на каменную поверхность дороги, но сумел удержаться. Уперевшись руками в колени, он согнулсяя пополам и громко прокашлялся. Воин ждал. Старик приоткрыл рот, пытаясь что-то произнести, но не смог выдавить из пересохшего горла ни звука, и снова согнулся в сильнейшем приступе старческого кашля. Воин ждал. Наконец «бегун» сумел восстановить своё дыхание и произнёс:

— Уважаемый, позвольте…позвольте ещё минутку вашего времени.

— Слушаю…

Старик стал подбирать слова чтобы начать, но ничего не приходило ему в голову. Молчание стало затягиваться. Воин, оставаясь в тени, повернулся к лошади и ухватился за стремя.

— Постойте… звезда! — Медлить было нельзя, — Звезда упала этой ночью в наш лес! Пожалуйста посмотрите что там! У моей жены был сон, где ангелы отправляли нам своего воина, для помощи. Я…- он нервно сглотнул, узрев, что воин никак не реагирует на его слова, — мы считаем, что это он! Воин!

— С чего ты взял, что меня это заинтересует? — ответ был холодным как лёд.

— У меня есть это! — Старик стал нервно шарить по карманам в поисках чего-то. — Вот, это изумруд. Он небольшой, но чтобы оплатить ваш поход к месту крушения должно хватить. — Сказал он это больше с надеждой в голосе, чем с уверенностью. Его взгляд устремился на лицо воина, скрывавшегося в тени. Тот молчал.

— Если это правда, то его могут растерзать чёрные волки, после такого падения… ему нужна будет помощь, а если я ошибся, то забирайте камень себе, я не претендую…- Старик боялся, что воин откажется. Наёмник стоял как каменная гаргулья, не издавая ни малейшего звука, лишь облако белого пара говорило о том, что он всё ещё жив. Ночной мрак сгущался, ветер стал усиливаться. Молчание стало затягиваться. Старик подыскивал в закоулках своего разума слова, что звучали бы более убедительно, но этого не потребовалось.

Воин протянул руку к изумруду, и медленно ухватил его кончиками пальцев. Затем он передал поводья старику и принялся снимать плащ. Старик обрадовался и указал дорогу молчаливому наёмнику, тот незамедлительно двинулся прочь.

«Они не любят наёмников, но у них нет выбора.Эта простая истина помогает нам выжить в этом мире. Всегда найдётся работёнка подстать мне. Волки в лесу меня не пугают, они чуют мой запах — они знают, кто я. Зверь на зверя не бросается».

Шорох высохшей листвы под медленными шагами наёмника, нарушали лесной покой. Фигура среднего роста с мечом прикреплённом с левой стороны и кинжалом — «мечеломом» с правой, не торопилась к месту падения. Он чуял, что добром это не кончится. «Нужно было сразу убираться отсюда» — пронеслось в голове воина. Но сделанного не вернёшь, а терять репутацию не входило в его планы.

Волки кружили в нескольких метрах от наёмника, но не приближались — кроясь во тьме ночного леса. Других обитателей в это время суток здесь просто не могло быть, хотя всегда есть место для исключений.

Воин приближался к месту крушения метеорита. Тлеющие части ночного «посланника неба» пытались дать начало новому пламени, но тщетно. Осенний морозный ветер душил всякие попытки разгореться новому пламени в глуши ночного леса.

Сапог охотника наступил на один из осколков метеорита и тот шипением выразил своё недовольство. На воина никак это не подействовало, казалось, он погружён глубоко в собственные мысли…

Подойдя к месту падения, наёмник остановился, чтобы осмотреться. Ни единой живой души.

Он достал из-за спины небольшую кожанную коробочку, раскрыл её и достал сигару. Вредная привычка, как и всё, чем он занимается… Стиснув её зубами, воин поднёс пламя на двух горящих пальцах правой руки. Ему не нужны были спички, он был проклят «прикосновением страха» и уже умел контролировать свой «дар». Правда использовал его крайне редко и не по назначению, как и в этом случае… Сделав несколько глубоких вдохов, он выпустил густое облако дыма, которое продолжало клубиться, пока ветер не унёс его прочь. В голове стало немного светлее, он хрустнул шейными позвонками и присев на корточки стал осматривать кратер от метеорита. Следопытом он был не очень хорошим, но тем не менее, кое-что умел.

Следы вели в кусты в нескольких метрах от крушения. Как глупо было прятаться вдали от источника света, волки только этого и ждут — пронеслось в голове наёмника. Воин прекрасно видел в темноте… и слышал… Дыхание выдавало пришельца, хотя возможно тот и не пытался прятаться.

То, что увидел за лесной порослью воин, удивило бы любого, но не его. Девушка с изящной фигурой и светлыми кудрями, ниспадающими на прекрасное юное тело, пыталась прикрыться листвой. Её взгляд был полон страха и отчаянья. Не лучший способ транспортировки новых воинов на землю. Наёмник вспомнил про плащ, что оставил у старика, сейчас бы он пригодился. Недолго думая, воин стал расстёгивать на груди ремешки, крепящие ножны для стилетов на пояснице, и наскоро затолкал их в карман. Получилось не очень удачно, полностью вся конструкция не залезла, и некрасиво свисала из кармана, но героя это мало заботило.

Взгляд девушки скользнул на рукоять меча воина. Запоминалась она тем, что в противовес был инкрустирован небольшой изумруд, изящно дополняющий резную рукоять. Возможно владельцу нравились изумруды… Наёмник принялся стягивать с себя чёрную стёганную жилетку — единственн ую одежду на его груди — и девушка невольно попятилась. Воин понял её страхи и развеял их в одно мгновение, протянув одежду ей. Девушка робко придвинулась к «спасителю», воин ждал. «Терпение — залог победы» как кто-то говорил. Может это было и не так, но сейчас это работало. Девушка в мгновение ока выхватила одежду и наскоро надела на себя, предварительно отвернувшись от воина. Казалось, героя совсем не заботило то, что девушка была обнажена, он продолжал наблюдать за ней без эмоций. Если бы они даже и были, их скрывал сумрак ночного леса. Неудачное падение тени играло свою жуткую роль, даруя ночному спасителю безликие очертания.

Стёганка очень кстати оказалась велика девушке, прикрыв большую часть её наготы. Воин протянул ей руку:

— Идём со мной, я отведу тебя в безопасное место…

— *%№;»%*!*%№;! — ответ прозвучал неясно, девушка крайне быстро что-то протараторила.

«Язык ангелов» — отметил про себя наёмник. Нужно быстрее отнести её в безопасное и тёплое место, пока она не заболела. Это не было беспокойством за неё, это было задание, ему заплатили за это, он ещё не знал, что это задание навсегда изменит его жизнь…

От сильнейшего пинка дверь едва не слетела с петель. Ошарашенные подобной дерзостью монахини забегали с испуганным видом, что-то вопя и причитая. Кто-то окрикнул стражу. Когда в монастырь вошел воин, прижимающий к голой груди нагую девушку завернутую в стёганную жилетку, шум унялся и все заинтересованно потянулись к гостям. Девушка была без сознания или от жуткого холода, или переживая падение с самих небес, а быть может просто утомившись после долгого пути через ночной лес с молчаливым спасителем.

— Ей нужна помощь, — впечатления это не произвело, и герой добавил, — она с неба упала, это ангел.

После этой фразы паники прибавилось. Все забегали, кто-то звал святого отца, другие искали одежду для столь важной особы, кто-то метался из стороны в сторону, не зная за что схватиться. Воин прошёл в глубь монастыря, и приблизившись к кровати в первой коммнате, аккуратно уложил девушку на мягкие простыни. Накрыв её одеялом, он подошёл к соседней кровати и стащив одеяло оттуда, накинул на девушку поверх первого.

Метания прекратились, когда, продирая глаза и напяливая крест, в комнату вошёл святой отец. Его глаза округлились от ужаса: полуобнажённый наёмник с оружием на поясе, в грязных сапогах стоял в его храме перед кроватью одной из его монахинь. Едва он открыл рот, чтобы высказать все гневные слова, которые ему позволяла его вера, как одна из послужниц сообщила ему о девушке, вернее как она пришла в этот мир. Теперь его глаза наполнились восхищением, он потерял дар речи. Наконец он опомнился и, подбежав к девушке, проверил её дыхание — та приоткрыла глаза и посмотрела на наёмника. Её синие от холода губы едва шевельнулись, и все вокруг, как по волшебству, замолчали. Она произнесла странные слова на непонятном никому языке, но слова эти предназначались спасителю.

— Анфесс, — как будто понимая, что хотела девушка, произнёс наёмник.

— Анфесс, — с трудом повторила девушка — ангел.

Все молча наблюдали картину, пока спасённая не закрыла глаза. Святой отец что-то забубнил, отдавая указания своим подопечным монахиням, и принялся выталкивать спасителя обратно к дверям. Он произнёс слова благодарности, больше из вежливости, нежели из-за того что был и правда благодарен, и, всучив небольшой мешочек золотых, попросил воина удалиться. Тот ничего не говоря развернулся к дверям и, положив дарованный мешочек на полочку у входа, медленно двинулся прочь от этого святого места…

«Эту ночь мне никогда не забыть. Я уверен, что ещё не раз судьба приведёт меня к ней. Если же нет, то я сам навещу её»…