Глава 15

Глава пятнадцатая

«Люди, что окружают нас сейчас, будут здесь не всегда. На это существует уйма причин и поводов, которые могут зависеть от нас или нет. Мы выстраиваем карточный домик, в надежды, что он простоит вечность, но ветер перемен одним махом может свести все наши усилия к нулю. Наши родственники… они уйдут, даже не спросив разрешения. Наши друзья… однажды они выберут другую дорогу. Мы сами… даже мы сами однажды исчезнем. Наши воспоминания, мысли, надежды – все в один момент оставит нас. В пустоте, тишине, одиночестве…»

Маша обиделась, и это было заметно невооруженным взглядом по ее надутым губам и прищуренным глазам, смотревшим на меня с презрением. Я же сделала вид, что не обратила на это внимание, но все равно пристыженно опустив взгляд в пол.

— Это шутка? – Девушка скрестила на груди руки, что выглядело вполне грозно.

— У меня могут быть дела, — развела я руками, чувствуя себя предательницей. А что можно было сделать? Ну, конечно же, проигнорировать сообщение Марка, но за такое безрассудство рано или поздно придется платить, а мне не хотелось рисковать жизнью подруги. – Просто, давай завтра.

— И какие же у тебя дела? Дай угадаю, с тем, кто подарил тебе телефон?

— Маш, я же все объяснила…

— Ты нихрена не объяснила, — ткнула она меня пальцем в плечо, заставляя отступить. – Что вообще происходит? Ну да, у тебя были странности, но я с этим мирилась, ведь каждый сходит с ума по-своему. Но сейчас… это за гранью добра и зла. Ты вступила в секту?

— Нет, — возмутилась я.

— Примкнула к наркоманам?

— Нет.

— Решила уйти из готов в эмо и перерезать себе вены? – Ее предположения были одно лучше другого.

— Нет. И я не гот.

— Прости, а для кого ты так прихорошилась, — подозрительно спросила Маша. – Громкий разрыв с женихом, который видел твоего любовника, потом резкая смена имиджа. Думаешь, я не провела параллель.

— Ты провела кривую, — ответила я, устало вздыхая. Как можно было объяснить что-то человеку, который совершенно тебя не слушал. – Мы с Ильей не любили друг друга – вот в чем правда. Достаточно?

— Нет. Кто он?

— Кто кто?

— Этот парень, — многозначительно поиграла бровями девушка. – Я-то знаю, что у тебя кто-то появился. Этого от меня не скроешь. Ты стала еще более скрытной, мы проводим вместе все меньше времени, тебе даже мой торт-пенис не понравился!

— Это обвинение? – хмыкнула я, вспоминая тот позор. Кто знал, может после той шутки мы вообще не закончим университет.

— Ты не хочешь идти со мной на охоту за парнями!

— Я никогда не хотела.

— Ась, просто скажи. Да или нет. У тебя есть парень?

— Нет, — гордо ответила я, радуясь, что не вру ей ни в коей мере. – У меня просто возникли небольшие сложности дома.

— Небольшие? – переспросила она, вновь прищуриваясь и переходя на змеиное шипение.

Я задумалась, прежде чем ответить. Марка нельзя было назвать небольшим, как и проблемы, которые он мне доставлял. Порой даже казалось, что это проклятье, которое станет преследовать меня всю оставшуюся жизнь. Оставалось надеяться, что она не окажется слишком долгой.

— Мне нужно немного времени, чтобы все уладить. Ничего страшного. Я начинаю новую жизнь, — это прозвучало слишком пафосно, — так что не пугайся. Я никогда и не была нормальной.

— Это точно, — согласилась девушка, немного расслабляясь. – Но завтра точно идем.

— Обязательно, — обреченно кивнула я, надеясь, что поход по клубам не убьет меня, после разборок с Марком. – Увидимся завтра.

Маша проводила меня все еще обиженным взглядом, но ничего не сказала. Вряд ли она всему поверила, но уж точно не догадалась, что происходит на самом деле, потому что такое просто невозможно было принять. Хотя, моя романтичная подруга могла свести этот фильм ужасов до романтической мелодрамы, в которой мы с Марком воспылали бы друг к другу жгучей страстью. От этой мысли я поморщилась, поборов желание сплюнуть. Стоило закругляться с этой историей. Парень походил на таракана, который просто отказывался покидать мой дом, несмотря на разные яды, которые ему подсовывали. Впрочем, я не очень-то и старалась. Вот в чем состояла проблема. За все это время мои попытки избавиться от него выглядели жалко и неуклюже, и вот теперь мужчина решил, что может контролировать мою жизнь. «Ничего не планируй…» Как же. Настало время прекратить это шоу уродов.

Домой я добралась полная решимости, что мне по плечам свернуть любые горы, но комната встретила тишиной, поубавив мою энергию. Боевой запал затух, как свечка на день рождения.

Я стояла в прихожей, не зная как поступить, убежать, пока есть время, или довести дело до конца, хоть вероятность последнего была под большим сомнением. Как всегда, все решили за меня.

— Ты задержалась, — прокричал из своей комнаты Марк, даже не выглянув. – Платье на твоей кровати, макияж сделай мягче и приглушенней, мы идем не в дешевую кафешку.

— Как насчет того, что я с тобой вообще никуда не иду. Идешь только ты, и то, далеко и без права вернуться.

— Ты опять затянула эту шарманку? – простонал он, соизволив появиться в дверях, как всегда в одних брюках и немного неопрятными всклокоченными волосами. – Ты мне начинаешь надоедать.

— Неужели? – даже слишком радостно спросила я. – Тогда выметайся отсюда, у тебя есть дом, есть деньги на существование. Хватит гробить мою жизнь!

— Так дело в деньгах? Милая, я буду даже приплачивать тебе, лишь бы находиться в такой гостеприимной обстановке.

Мне хотелось зарычать на него диким зверем, но воспитание просто не позволяло опуститься до такого уровня. Я готова была возненавидеть того, кто учил меня смиренно уходить от конфликтов, наивно полагая, что бой, который не состоялся, можно считать выигранным.

— Иди к черту. – Запереться в своей комнате не являлось самым смелым решением, но никто не собирался меня судить, прежде всего потому, что ни одна живая душа, Марк был не в счет, и не видела этого позорного бегства.

На кровати действительно лежало платье, точнее ярко-красная атласная ткань, казавшаяся свежей лужей свежей крови. Меня замутило от этой расцветки, режущей глаза. Но дверь за спиной так и не хлопнула, хотя я толкнула ее со всей силы. В дверном проеме стоял Марк, снисходительно наблюдая за моей растерянностью, видимо находя в этом что-то смешное.

— Не нравится? – заботливо поинтересовался он, вскинув одну бровь.

— А должно?

— Да, если у тебя есть хоть капелька вкуса.

— Тогда давай договоримся, вкуса у меня нет. – Я указала ему на дверь, но мужчина даже не шевельнулся.

— Примеряй.

— Не в этой жизни.

— А в какой по счету? – хмыкнул Марк, медленно потягиваясь и демонстрируя накачанные мышцы. – Думаю, я смогу дождаться.

— Выйди из моей комнаты, — строго отчеканила я, чувствуя внутри нарастающий звон, мешающий сосредоточиться. — Оставь меня.

— Сегодня ты мне нужна…

— Я не собачка, чтобы вставать на лапки каждый раз по твоей команде.

— Поверь, я это уже заметил. – Мужчина оценивающе посмотрел на меня, переводя взгляд вверх, с ног до головы. – Но других вариантов нет, ни у тебя, ни у меня. Собирайся. Тебе понравится.

— Что мне понравится? – чуть ли не хныкая поинтересовалась я, физически ощущая, как Марк вытягивает из меня все силы и желание спорить.

— Мы идем на очень важную светскую встречу. Там соберутся все любители… — он, казалось, задумался, — роскоши. Нам нужно будет кое-что у них забрать.

— Забрать? – Мне совсем не понравился алчный блеск в его глазах.

— Да, они мне должны, — пожал плечами мужчина, стараясь выглядеть непринужденно. – Мы не задержимся. Так, визит вежливости.

— Я-то тебе зачем? – Я все еще верила, что смогу отвертеться и дело не дойдет до привычных угроз.

— Мне нужна спутница, на такие мероприятия не ходят в одиночку, тебя неправильно поймут. Так что собирайся, познакомлю тебя с местной богемой.

Откуда Марк знал элиту, оставалось загадкой, но я и не собиралась расспрашивать. Сердце нервно вздрагивало после каждого удара, что следовало выбрать? Пойти или устроить скандал? На первый взгляд, этот человек никогда не делал ничего просто так, и теперь, наверняка, пытался втянуть меня в очередные неприятности. Но следовало признать, что если Марк хотел что-то сделать, он это делал, вне зависимости от чьего-либо желания. Моего в частности. Но разве можно было просто стоять и терпеть подобное обращение.

— А что мне за это будет. – Вопрос прозвучал с вызовом, и достаточно язвительно, чтобы удивить мужчину.

Он замер в дверном проеме, застыв на пару секунд, а потом его губы разошлись в хитрой улыбке.

— Вот это деловой подход, ценю. И что же ты хочешь? Новую шубку? Скромненький джип?

— Ты мыслишь слишком мелко, — ответила я, довольная тем, что мы сдвинулись с мертвой точки. – Я хочу тишины и покоя.

— Даже так? – задумчиво произнес он, потирая подбородок. – И как долго?

— Максимально долго.

— Сутки? – предложил мужчина

— И это, по-твоему, максимум? – возмутилась я, изображая оскорбленность. – Мне нужно гораздо больше.

— Двое суток, и это мое последнее предложение.

— Неделя.

— И не мечтай, — расхохотался Марк, покачивая головой. – Я даю тебе три дня, у меня все равно есть кое-какие дела за городом, так что собирайся и будь умничкой. Не смей позорить меня на людях.

Семьдесят два часа, не так уж много, но в тоже время, довольно неплохо. Я могла… могла… продать эту квартиру и купить новую. Да, в моей голове пока не отыскивалось подходящих идей. По крайней мере, стоило попытаться скрыться от него, а может даже подать заявление в милицию за домогательство. Ну, оставалось надеяться, что завтра я стану более изобретательной.

Платье мне не нравилось. Да, оно облегало мою фигуру как вторая кожа, гладко скользя по телу, но цвет… это напоминало пожарную машину, буквально крича «обрати на меня внимание!». Я даже не задумалась, как Марку удалось определить нужный размер, привыкнув к подобным странностям. Хотя, его вкус хромал на обе ноги, а иначе, почему он пытался нарядить девушку проституткой, пусть и дорогой? Чего только стоил глубокий вырез на спине, доходивший чуть ли не до копчика.

Рядом лежала небольшая бархатная шкатулка, в которой оказался ювелирный комплект, состоящий из тяжелого колье и длинных сережек с белыми и черными камнями.

— Это не бижутерия, — донеслось из соседней комнаты. Голос заставил меня вздрогнуть, Марк словно подглядывал за мной, видя сквозь стены. – И даже не спрашивай, сколько оно стоит, как и откуда оно здесь.

— Ты украл? – ужаснулась я, от испуга чуть не отбросив украшение в сторону.

— Считай это арендой.

— За аренду платят.

— Ну, я скажу им спасибо и отправлю корзину цветов. Пойдет?

— Чего ты добиваешься? – Мне никак не удавалось постичь этого, его действия не поддавались никакой логике, или это просто было выше моего понимания.

— Сегодня увидишь, — зловеще пообещал Марк из своей комнаты. Этот голос вызывал дрожь, но страх ли это или нечто другое оставалось загадкой.

Я не торопилась со сборами, отчасти желая позлить мужчину, но его, казалось, это вообще не волновало, он терпеливо ждал, лишь периодически заглядывая, чтобы удостовериться, что у меня не возникло желания вообще отказаться от этой идеи.

— Не увлекайся черной подводкой, — нравоучительным тоном заявил он, когда заметил в моей руке карандаш. – Только линию ресниц. И используй красную помаду. Румяна не забудь, а то ты на труп похожа.

От такого количества ценных советов я даже поморщилась, ощущая себя ребенком, которому купили первую косметичку. Но в голове крутились мысли только о той тишине, что вернется в этот дом с завтрашнего утра. Ради этого стоило потерпеть.

Марк еще дважды подправлял мой макияж, пока, наконец, довольно не хмыкнул, оценивая результат. Пожалуй, он получил то, чего хотел – теперь перед ним стоял совершенно другой человек. Практически ничего не осталось от прежней Астры — другое платье, другая прическа, непривычный консервативный макияж. Думаю, теперь ему было не так стыдно находиться со мной рядом.

— Ну вот, теперь ты похожа на человека. – Сам же он нарядился в черный костюм и белую рубашку с бабочкой, зачесав непослушные пряди назад. – И еще, лучше молчи. Это высший свет и там не обсуждают насколько потолстела Бритни Спирт и с кем сейчас гуляет Эштон Катчер.

— Плоская шутка, — надула я губы, чувствуя себя практически раздетой. – И не думай, что я в большом восторге от того, что ты тащишь меня на какое-то занудное сборище с кучей толстосумов.

— Ну, конечно, — саркастически хмыкнул мужчина, поправляя перед зеркалом полы своего пиджака. Стоило признать, что костюм ему невероятно шел, подчеркивая непонятно откуда взявшуюся аристократичность, а надменный и обжигающий взгляд, только усугублял это впечатление. – Оставь эти заверения при себе. И не горбись.

Я расправила плечи, чувствуя, что вновь начинаю закипать. Его командный тон действовал на нервы, напоминая противный писк автомобильной сигнализации. Но мне нужно было вытерпеть, всего несколько часов, которые дадут понять, что такое ад, с человеком, который свернул бы кровь и самому Дьяволу.

— Браслет сними. – Марк повторял это уже во второй раз, повернувшись ко мне и глядя как на сумасшедшую.

— Нет, он мне нравится. – По этому пункту ему вообще не стоило со мной спорить.

— Да. Он не подходит к платью. Сколько ты вообще носишь эту кожаную повязку? Возомнила себя Зеной?

Я обхватила рукой свое запястье, чувствуя привычную шершавую поверхность браслета. Нам вообще не стоило об этом говорить, только Марк, кажется, этого просто не понимал.

— Снимай. – Его голос стал настойчивее, поднявшись на несколько октав выше, так, что зазвенел в ушах.

— Отстань. – Мне стало плохо даже от одной мысли, что запястье окажется ничем неприкрытым. – Просто идем.

— Смеешься? – нахмурился мужчина, преграждая мне путь. – В комплект входит бриллиантовый браслет, а ты носишь шкурку свиньи?

— Это мое условие.

— А мое условие, не нервируй меня.

Он вцепился в мое запястье, притягивая к своей груди и поворачиваясь спиной. Такой захват полностью меня обездвижил, позволяя только громко возмущаться и дергаться, пока плечо не стало болезненно ныть.

— Вот и все. – Марк стянул с моей руки браслет, отчего по беззащитному запястью прошелся прохладный поток воздуха, а потом замолчал. – Что это?

Я перестала вырываться, застыв на месте и опустив голову. Никто, никто не заслуживал моих объяснений. Ни раньше, ни сейчас. Горячий палец прошелся по витиеватому рубцу, настолько осторожно, словно он грозил вот-вот разойтись, открывая рану. Мне не требовалась его жалость, хотя, зная Марка, я могла рассчитывать только на очередную подлость.

— Пришлось переделывать татуировку, вот и вышло некачественно. – Бледное запястье опоясывал тонкий рисунок, переплетающийся в надпись, неприметную для обычных людей. – Вопросы закончились?

— Считаешь меня за идиота? – Мужчина развернулся ко мне, все не отпуская зарубцевавшийся шрам, под которым размеренно бился пульс. – Ведьма? Не слишком ли банально?

— Отвали. – Мне наконец удало вырвать руку из его крепкой хватки. Наряду с раздражением в сердце встрепенулось облегчение оттого, что его волновала только эта глупая надпись, сделанная в отчаянии.

— Скрой ее браслетом.

Я послушно протянула руку, опустив ее ладонью вниз, чтобы он уже больше ничего не сумел разглядеть, и отвернулась, чувствуя, как ловкие пальцы скользнули по коже, а прохладный металл послал тонкую цепь мурашек вдоль позвоночника. Черно-белый браслет мерцал в полумраке, походя на миниатюрное созвездие, непонятно как оказавшееся на моем запястье.

— Тебе идет, — бросил Марк, но его голос больше не был столь эмоциональным, звуча как шорох осенних листьев по пустым морозным улицам. – Идем, мы и так долго собирались.

Снаружи за все это время успело стемнеть, недостаточно, чтобы боязливо вглядываться в густые тени, но солнечные лучи уже едва вырывались из-за горизонта, становясь кроваво-красными, и походя на недоброе предзнаменование.

Я даже не удивилась, когда у подъезда нас ждал черный лимузин, такой блестящий, что казался фотографией в глянцевом журнале. Марк быстро подтолкнул меня к задней дверце, придерживая мое платье, которое ужасно сковывало движения, превратив простую попытку сесть в машину в настоящий ритуал. Наконец, дверца хлопнула, и мужчина уселся рядом со мной, по привычке поправляя свою бабочку. Автомобиль тронулся, и мне даже показалось, что за рулем никого нет, потому что водителя от нас скрывало тонированное стекло, как в лучших голливудских фильмах о богачах.

— Нам далеко ехать? – спросила я, чтобы хоть как-то поддержать диалог, когда между нами повисла раздражающая тишина.

— Прилично. – Марк даже не повернулся в мою сторону, нехотя выныривая из своих размышлений. – Найди, чем себя занять.

Перемирие, которое мне казалось возникло с нашего устного соглашения, трещало по швам. Как только ему удавалось всего парой фраз сровнять меня с землей, превращая в терпеливый многоразовый половой коврик?

— Ты бы не умер, если бы перестал вести себя как моральный урод.

Губы мужчины дрогнули в усмешке, а потом вновь расслабились. Он что-то хотел сказать, резко передумав, и хмыкнув себе под нос.

— А ты не рассыпалась в прах, одев нормальные вещи, ведь так? Но, тем не менее, мы рабы своих привычек. Так что давай не будем искать недостатки друг в друге.

— В тебе-то и искать ничего не нужно, — пробормотала я себе под нос, обиженно отворачиваясь. – Как они еще из ушей у тебя не лезут.

Теперь я поняла всю прелесть молчания. Можно было притвориться, что этого недомерка здесь нет, и что мне не придется провести с ним несколько часов, изображая нежные чувства, которых не было и в помине. Ведь все могло быть иначе, я бы одела подобное платье для кого-то другого, того, кому хотелось понравиться, а не наслушавшись бесконечных угроз. Моя жизнь, казалось, предпочитала путешествовать вверх ногами, тогда как все остальные спокойно ходили по земле.

— И да, как-то забыл сказать, — как бы между делом отметил Марк, потирая указательным пальцем густую бровь, — тебе придется притвориться глупой и по уши влюбленной в меня девицей, но, думаю, ты тут справишься.

— Придурок, — не стала я утруждать себя долгими размышлениями и точной формулировкой.

— А вот этих слов чтобы я от тебя не слышал. Молчи – сойдешь за умную.

— Дважды придурок. – В машине снова воцарилось молчание.

Мы ехали довольно долго, и я даже не старалась уследить за дорогой, надеясь, что Марку не придет в голову завести меня куда-нибудь в лес и там бросить. Я даже стала потихоньку засыпать, но под его суровым взглядом оцепенение проходило, действуя как укол адреналина.

— Почти приехали, — наконец произнес он, непонятно как определяя наше местоположение, даже несмотря на тонированные стекла. – Еще раз повторимся, ты сегодня – премилый аксессуар, который только хлопает глазами и улыбается.

— Еще раз повторимся, — с вызовом ответила ему я, стараясь пригвоздить мужчину взглядом, — завтра тебе не будет в моем доме. Семьдесят два часа, и если ты решишь задержаться, или не возвращаться совсем, знай, никто не станет скучать.

— Ты быстро учишься, милая, — хмыкнул он, но кивнул, а затем помог мне выбраться из машины, одергивая мое красное платье, которое даже не помялось.

Холодный ветер прошелся по голым плечам, вызывая короткую дрожь, пока Марк неожиданно не приобнял меня, притягивая к своему горячему телу. Я автоматически дернулась в сторону, но он держал слишком крепко, так, что завтра на коже наверняка проступят синяки.

— Не дергайся, — прошипел мне на ухо мужчина, натягивая на лицо фальшивую улыбку. – Будь пингвинчиком: улыбайся и маши.

Как оскорбительно это не было, но я успокоилась, наконец осматриваясь. Мы стояли на подъездной дорожке, выложенной белым кирпичом, и ведущей к высокому трехэтажному особняку, выполненному в агрессивных красных и черных цветах. Витиеватую дорожку освещали стройные фонари, напоминающие чем-то старую Англию. Водитель высадил нас достаточно далеко от дома, где уже вовсю толпились разодетые люди, напоминая пестрых птиц, щебечущих один громче другого. Их голоса звучали глухо из-за расстояния, и мне никак не удавалось разобрать ни слова, только низкий, но назойливый гул.

Марк взял меня под руку и повел вперед, словно отлично знал это место и этот контингент. Я же чувствовала себя как инопланетянка, казалось, все взгляды резко обернулись ко мне, хотя кто бы удивился, особенно в таком вызывающем платье.

Как только мы подошли ближе, по толпе побежал странный шепот. Дамы в длинных платьях льнули к своим кавалерам, не сводя с нас глаз и что-то быстро говоря. Мужчины же оборачивались, все как один морщились, словно от дурного запаха, и вновь отводили взгляды. Почему я сразу не подумала, что вечеринка окажется настолько веселой?

— Похоже эти люди тебе не рады. – Мой шепот утонул среди недовольных возгласов.

— Они просто не знают, как со мной общаться, — ответил Марк, не изменив своей улыбке и даже кивая присутствующим, словно приветствуя хороших знакомых.

— Удивительно, — хмыкнула я, — и они все тоже?

— Если у тебя есть одна подруга, то это еще ничего не значит, Астра. Не обольщайся. Антонио, — громко крикнул он, направляясь к низенькому тучному мужчине, фрак на котором едва сходился, а тонкие завитые усики придавали ему еще большую комичность. – Как ты поживаешь?

— Думал лучше, чем ты, — тут же ответил мужчина, осматривая нас с ног до головы. – Пошли слухи, что ты уже кормишь своей мордашкой червей, но черт, ты снова в игре.

— Не слышу радости?

— И не услышишь. А кто твоя прекрасная спутница? – Антонио призывно заиграл бровями, словно самец, пытающийся привлечь самку.

— Разве кого-то волнуют имена, — риторически ответил Марк, опуская свою руку и хватая меня за ягодицу. Я была готова его убить прямо там. – Главное, чтобы был полный боекомплект.

— Это точно, — расхохотался мужчина противным каркающим смехом. — Есть успехи?

— Думаю, что да, но тебе об этом знать не обязательно.

— У Марино и его головорезов карты куда как получше, — голос толстяка опустился до шепота. – Да ты и сам знаешь.

— Я собираюсь это исправить. – Марк кивнул Антонио на прощание и пошел дальше, потянув меня за собой.

— Знаешь, почему тебя не будет завтра в моей квартире? – Я дождалась, пока мужчина обернется и вопросительно вскинет бровь. – Потому что этой ночью я тебя убью.

— Ты все еще злишься на мою чрезмерную вольность? Расслабься в моем мире так принято.

— Не знала, что ты живешь в мире примитивных неандертальцев. Где ты вообще был, когда все остальные эволюционировали?

— Марк. – У нас на пути встала высокая женщина, назвать которую просто худой стало бы ложью. Анорексия пировала на ее теле уже не первый год. Светлые длинные волосы уже не блестели, казавшись дешевым париком, платье висело хуже, чем на вешалке, а мимические морщины врезались глубоко в кожу, делая ту больше похожей на топографическую карту. — Милый, я скучала.

— Элиза, отлично выглядишь. – Этот лжец даже не поморщился, осторожно целуя женщину в щеку. – Нашла источник молодости?

— Если бы, — надула она губы, над которыми определенно поработал ботокс. – Ты тоже, как я вижу, далек от своей цели?

— Скажем так, теперь я знаю короткий путь.

Они оба смерили меня загадочными взглядами.

— Берегись, мальчик, короткий путь не всегда самый лучший. Ты можешь оставить свою спутницу с моим Лео. А мы немного развлечемся.

Я проследила за ее взглядом и натолкнулась на юного мальчишку, вероятно даже моложе меня, переминающегося с ноги на ногу у стола с напитками. Костюм сидел на нем нелепо, видимо ребенок слегка ошибся с размером, каштановые волосы походили на ершик, а огромные голубые глаза смотрели на мир с явным испугом. Вот кому было даже хуже, чем мне.

— У вас очень милый сын, — зачем-то ляпнула я, и тут же пожалела, что вообще научилась говорить.

Марк и Элиза резко замолчали, их лица превратились в маски, сохраняя прежние эмоции, но глаза уже потемнели, выражая что-то среднее между яростью и удивлением.

— Прости, милая, она глупая, не понимает… — Мужчина мог уже больше не стараться исправить ситуацию.

— Сын? – заверещала она, так, что некоторые из гостей обернулись, но, увидев источник шума, тут же потеряли интерес. – Мой сын? Да ты мелкая завистливая сучка. Он мой муж и тебе о таком можно только мечтать. Мелкая дрянь! Думаешь ты такая молодая, красивая. На тебя клюнул красивый богатый парень? Марк пережует тебя и выплюнет, и тогда я посмеюсь. О да, я буду хохотать во весь голос. Ты, маленькая шлюшка! Эй, Марк, разбей ее маленькое хрустальное сердечко…

Мужчина тащил меня сквозь толпу, прямиком к главному входу, а крики Элизы все доносились до нас сквозь порывы ветра и разговоры окружающих. Мы нырнули в яркий круг света, встретив на своем пути теплые потоки воздуха и звуки ненавязчивой музыки, кружившиеся вокруг и поднимающиеся к высоким потолкам. Большое помещение утопало в роскоши – кто-то не скупился на позолоту и замысловатую резную мебель. Гости разбились небольшими группами, потягивая напитки и о чем-то премило беседую, а между ними плавно скользили официанты, предлагая закуски.

— Какого черта, Астра, — дернул меня за руку Марк, отводя в сторону за тонкую полупрозрачную штору, там, где нас никто не видел. – Сказано же было – молчать! Ты что, специально?

— Что специально? — оскорбилась я, все еще рассматривая тяжелый сверкающий интерьер и щурясь от яркого света. – У него, по-твоему, на лбу написано, что он ее муж? Ты их вообще видел? У них разница в возрасте лет тридцать. Как ее не посадили?

— Двадцать, и напоминаю, это не твой доисторический мир, здесь иные правила. Просто молчи. Ни слова больше.

Марк вновь потянул меня сквозь толпу, в этот раз удаляясь вглубь дома, туда, куда не доходили звуки музыки или шепотки людей. Освещение стало не столь ярким, а гости встречались все реже, в основном разгоряченные парочки, ищущие уединения. Мы поднялись на второй этаж, где царил абсолютный полумрак и тишина, видимо, добравшись до личного пространства хозяина дома, судя по портретам неизвестных мне людей, словно обои разместившимся вдоль стен по обе стороны. Я опасливо оглянулась, каждую секунду ожидая, что нас поймают, но никто не шел за нами, коридор оставался совершенно пустым, не считая этих суровых застывших лиц, взиравших на меня свысока.

— Стой здесь, — приказал мужчина, остановившись у двустворчатой деревянной двери с золотыми ручками, которые сверкали даже в ночном сумраке. – И не шевелись.

Я оперлась обнаженной спиной о гладкие прохладные стены, ощущая, что холодок скорее идет изнутри, словно предупреждая, что мы делаем нечто незаконное. Такое поведение вряд ли считалось в обществе хорошим тоном.

— Ты куда? Давай просто уйдем. Кто-нибудь нас поймает.

Марк смерил меня насмешливым взглядом, а потом скользнул сквозь стену, не встретив никакого сопротивления. Я ахнула, закрыв ладонью рот, когда он растворился в светлом дереве, словно был призраком, а не живым человеком. Это определенно было далеко от нормы.