Глава 19

Глава девятнадцатая

«Наша жизнь – витиеватая узкая тропинка, идущая по самому краю бездны. Каждый шаг раскачивает нас из стороны в сторону, то бросая на каменный выступ, то заставляя застыть, раскинув руки над пропастью. Но любой наш взлет, невероятный скачок вверх, когда в душе испуганной птицей трепещет сердце, а мир вокруг становится резким и ярким, может оказаться лишь свободным падением, когда после невероятной эйфории последует сильный удар о камни. Выбор только за нами – спокойно идти веред, избегая крутых поворотов, или рискнуть – возможно, полет того стоит».

Маша наблюдала за мной исподлобья, не решаясь задать вопроса, но я просто игнорировала ее. Мои мысли витали далеко отсюда, там, где существовали ответы на все загадки. Оплавившийся ковер так и остался в комнате, прикрытый ворохом одежды. От письма ничего не осталось, лишь горстка пепла, словно от выкуренной сигареты, но текст все равно не шел из головы, словно запись в памяти автоответчика.

 — Слушай, а где у нас тупик Ветхого?

Глаза Маши округлились, и девушка покачала головой, словно  пытаясь отойти от шока.

 — Ась, ты в своем уме, ты о чем вообще? Так сильно расстроилась из-за надписи?

 — Да нет, — отмахнулась я, морщась — до этого момента испорченная дверь меня вообще не волновала. — Просто что-то вспомнилось. Вроде нигде не видела этого тупика.

 — Потому что его не существует. Расслабься. Сейчас поедем ко мне, закажем еды, чего-нибудь выпьем, и ты забудешь об этих недомерках.

Я кивнула, даже не слушая, что она говорила дальше. Сердце учащенно забилось, только вот от радости или страха? Марка не было, и он не собирался отправить меня на кладбище, выкапывать свою подружку, но все ли на этом закончилось? Эти психи, сбросившие меня в котлован, знали мой адрес и, судя по письму, речь не шла о дружеском визите. Они хотели забрать камень, так в чем же дело? С чего им вдруг взбрело в голову, что тот у меня? Чертов Марк, как он мог так со мной поступить? Хотя, кто бы сомневался.

 — Ты в универ завтра вернешься или тебе еще нужно время? — толкнула меня в бок подруга, чтобы привлечь внимание. — Ты же не думаешь уйти на заочку?

 — Нет, — растерянно ответила я, запрокинув голову и наблюдая, как по низкому небу медленно проплывают пушистые как вата облака. — Завтра к первой паре?

Маша снова заговорила, увлеченно о чем-то рассказывая, предоставив меня на какое-то время своим мыслям. Первая эйфория прошла, оставив после себя разруху. Я не могла игнорировать страх, который безостановочно кружился в груди, задевая и так трепещущее сердце. Они могли прийти за мной в любую минуту, кто знает, возможно, за нами уже следили, боясь потерять из виду проклятый камень. Но его у меня не было! Я была готова кричать об этом на каждом углу, каждому встречному, вот только кто поверит этому? Марк до сих пор оставался жив и только потому, что не отдал им свою находку, так и моя жизнь все еще теплилась в теле по этой причине. Надолго ли? Не стоило втягивать в это еще и Машу, но остаться одной…

 — Иди пока домой, а я все куплю, — остановила я подругу, которая уже направилась к супермаркету. — Теперь я угощаю.

 — Уверенна?

 — Да, иди. Скоро приду.

Маша пожала плечами, но все-таки развернулась и пошла к высокой «свечке», по пути пытаясь отыскать в кармане ключи.  Я направилась к автоматическим дверям, тайком осматриваясь, и пытаясь обнаружить слежку. Но все было по-прежнему — безразличные прохожие, небольшие вихри пыли, затягивающие пожелтевшие опавшие листья. Все казалось обычным, только чуть резче, в каждой секунде теперь чувствовалась опасность.

Я вошла в магазин, прячась между рядами и бросая в металлическую корзинку все, что попадало под руку. Что-то подсказывало, что от этих людей так просто не скрыться. "Мы не любим ждать". Были ли это те, кто убил меня, или те, которых так недавно ограбил Марк? А может, они составляли одну большую опасную группировкой, расставившей свои сети по всему миру. Тем не менее, я словно муха, барахталась в тонких нитях, все еще надеясь сбежать.

Окружающие не обращали на меня никакого внимания, целиком и полностью сосредоточившись на своих делах, но это не означало, что один из них не мог оказаться убийцей, посланным за мной. Я была все еще жива лишь потому, что они искренне верили, что кристалл спрятан у меня. Но как долго сохранится это ложное убеждение? Марк не оставил мне камня, тоже наверняка понимая, что как только тот уплывет из его рук, так же медленно и быстро истечет его время на этой земле. Что если он сам сдал меня, понадеявшись, что я, как и в прошлый раз, восстану из мертвых. Чертов кретин!

Очередь на кассу простиралась на пару метров, давая лишнюю возможность осмотреться и поразмыслить. Отчаянная попытка разложить все по полочкам и найти выход с треском провалилась, и я нервно кусала губу, перекладывая тяжелую корзину из одной руки в другую. Что же мне оставалось? Пойти к бандитам и во всем сознаться? Нет, этот вариант определенно заканчивался пулей в висок и скромными похоронами в местном овраге. Попытаться убежать, все равно существование в этом городе становилось все невыносимее? Но здесь оставались те, кто мог пострадать за меня — мама, Маша, об остальных я точно не волновалась. Хотя сердце дрогнуло при мысли о Марке, ему тоже придется умереть, но он сам вступил в эту игру, зная, что не сможет победить. Но почему парень не использовал свои способности? Вряд ли существовала тюрьма, способная удержать его, только если наши противники не знали того, о чем я и не подозревала. Наши противники… Я усмехнулась, когда, черт возьми, эта охота стала моей?

 — Вам пакет большой? — Мои мысли разлетелись, вернув внимание к молодой продавщице на кассе.

 — Да, и лучше два.

Я вышла, немного пошатываясь, удивляясь, когда только успела набрать столько еды. Кошелек значительно обеднел, но сейчас это казалось такой мелочью, что даже не стоило дальнейших размышлений. Весь мир крутился лишь вокруг того, что мои проблемы росли в геометрической прогрессии с каждой минутой. Возможно, дело в хроническом невезении? Кто еще из людей мог похвастаться, что столько раз избежал смерти? Ну, или пережил смерть, не важно…

До Марининого подъезда оставалось все несколько шагов, когда мое внимание привлекла группа парней, нервно оглядывающаяся по сторонам и что-то тихо обсуждая, периодически разрываясь неприятным грубым смехом. Я напряглась, чувствуя себя совсем маленькой и беззащитной. Как назло во дворе не было ни одной живой души, а окна дома оказались плотно закрыты из-за сильного ветра. Как всегда не стоило и думать о какой-либо помощи. Мне не хотелось показывать свой страх, но руки сами собой сильнее охватили ручки пакета, словно это могло сойти за оружие.

 — Эй, девушка, — растягивая гласные, протянул самый высокий и худой парень, отталкивая остальных и делая шаг вперед. —  Давайте помогу с сумками.

 — Не нужно, — зло бросила я, стараясь его обойти, но цепкая и на удивление сильная рука вцепилась в  плечо, удерживая на месте. В нос ударил запах пива, перемешанный с мятной жвачкой. Ему вряд ли было больше двадцати пяти, худощавое лицо покрывали отвратительные красные пятна прыщей, оттопыренные уши торчали из-под неаккуратной стрижки.  - Отвали!

Его друзья радостно загоготали, тоже подступая ближе.

 —  Да ты чего, мы же просто поговорим, — раздалось откуда-то из толпы. — Мы не кусаемся.

Я дернулась, роняя пакет, продукты с грохотом посыпались на асфальт, разбегаясь в разные стороны. Вот черт. 

 — Какая ты растеряха, — просюсюкал первый, добившись очередного взрыва хохота. — Говорил же, лучше помогу.

 — Отвали, — со злостью оттолкнула его я, не рассчитав силы. Парень отступил, налетая на своих приятелей. Только потом до меня начало доходить, что не стоило этого делать, результат был очевидным — в их глазах вспыхнули недобрые искры, делая парней больше похожими на зверей, чем на людей. — Повеселились и хватит.

 — Мы еще не повеселились, — четко отрезал их главарь, вставая на ноги. — Хотели по-хорошему, но ты действительно та еще сука.

Он успел сделать один единственный шаг, когда в воздухе что-то просвистело, падая прямо у его ног, и буквально врезаясь в асфальт. Я инстинктивно отскочила в сторону, оглядываясь, но ничего не замечая. Другие тоже  замерли, не понимая, что произошло. Тишина оставалась недолгой, странный свист и парень резко упал на землю, хватаясь за ногу и воя от боли. Сквозь его плотно сжатые ладони сочилась тонкая струйка крови. Остальная «банда» начала толкаться, стараясь как можно быстрее убежать и скрыть за углом, в воздухе раздался громкий крик и один из них повалился на землю, держась за плечо. Кто-то обстреливал их! Безжалостно, словно стадо оленей. Я бросила второй пакет и побежала в подъезд, боясь получить выстрел в спину. Домофон как всегда был закрыт, дрожащие пальцы набрали номер машиной квартиры, вызов все не шел, наконец, дверь щелкнула и распахнулась. Мой взгляд на доли секунды скользнул по улице — парни лежали на земле, прикрыв руками головы, боясь очередного шквала пуль. В следующую секунду подъездная дверь захлопнулась и меня окружила спасительная темнота.

 — Что там на улице происходит? — с порога спросила Маша, оглядывая мой растрепанный вид. — А где еда?

Я облокотилась на тумбочку, разуваясь, оттягивая время, чтобы хоть что-то придумать. Как такое вообще можно было объяснить?

 — Да какие-то недоумки бомбочки перед домом взрывали, там такая паника поднялась.

Подруга недоверчиво сдвинула брови, развернувшись и подходя к окну.

 — Ого, что же это за бомбочки такие.

Я встала у нее за спиной, выглядывая во двор. Прямо у подъезда стояла полицейская машина, а на подъездной дороге уже виднелась скорая, мигающая яркими огнями. Группа парней сидела на тротуаре, все еще пригибаясь, разговаривая с мужчинами в форме, двое полулежали на земле, не шевелясь. Даже с пятого этажа можно было разглядеть красные пятна, растекающиеся на их одежде.

 — Это что, теракт? — испуганно произнесла девушка, с интересом разглядывая, как туда-сюда снуют маленькие фигурки.

 — Да, наверное, пьяная драка.

 — Так драка или бомбочки?

 — Маш, откуда я знаю, — разозлилась я, отходя от окна. — Там что-то происходило, но мне не хотелось дожидаться развязки. Может драка, может еще что. У тебя вообще район неспокойный.

 — Так, те продукты на асфальте, я так понимаю наши? — спросила она настороженно. — Пойду поставлю вариться пельмени.

 — Я в душ. — Марина ничего не успела ответить, как я уже закрыла за собой дверь и включила воду.

Сердце до сих пор билось так часто, что стук отдавался  в ушах, руки дрожали, словно под высоким напряжением. Что это вообще было? Откуда в этом захолустье снайпер, отстреливающий оборзевших подростков? И как всегда эта история была связана со мной. Почему? Я почти не сомневалась, что этих отморозков подослал Паша, каким бы ужасным это не выглядело, но он вполне мог на такое решиться, чтобы преподать урок и отомстить за свое оскорбленное эго. Но кто-то их остановил. Это казалось вполне логичным — меня охраняли, точнее проклятый камень. Я была причиной недавней стрельбы. С одной стороны, стоило посчитать это за огромный плюс, возможно, парни бы меня и не убили, но испугали бы точно, наверняка не погнушавшись ударить пару раз для верности. Вот только человек с пушкой казался еще более худшим вариантом. Что ему стоило выстрелить мне в голову? Меня берег лишь камень, которого я вообще не видела в глаза. Просто гениальный расклад.

 — Ты там долго? Там по новостям такое… Давай, Ась, вылезай.

Я быстро ополоснулась, закуталась в полотенце и вышла в комнату, где Маша уже сидела у ноутбука, просматривая какое-то видео.

 — Ты не поверишь, — оглянулась она,  уступая мне место. — Там перестрелка была. — Как ты только успела убежать.

 — И что говорят? — поморщилась я, с ужасом замечая, что кому-то все-таки удалось заснять это безобразие на камеру телефону, единственным плюсом было то, что человек находился достаточно далеко от происходящего, отчего мы выглядели как темные безликие фигурки, двигающиеся как в фильме с Чарли Чаплином.

 — Говорят разборка какая-то бандитская.  У какого-то придурка был пистолет, вот они и решили в войнушку поиграть. Господи, ты такая невезучая, хорошо, что успела убежать. Успокаивает, что никто не погиб.

Видео было ужасного качества, толком не давая понять, что же все-таки произошло. Я лишь надеялась, что меня в итоге не опознают и не заберут в участок для расспросов. Это стало бы отвратительным финалом этого и так ужасного дня. Когда я только успела обзавестись таким количеством врагов? Вероятно, когда ты ничего не делаешь и не прилагаешь к этому никаких усилий, этот процесс протекает еще быстрее. Просто феноменально.

 — Если полиция пойдет по квартирам, меня нет, ладно? — с мольбой в голосе попросила я, совершенно не желая возвращаться к этому инциденту.

 — Хорошо, с тебя салат. Там огурец завалялся.

Я поплелась на кухню, когда подруга прилипла к окну, стараясь ничего не упустить, чтобы потом во всех лицах передать однокурсникам и родственникам. Мог ли этот снайпер убить кого-то? Легко, как гуманно, что он открыл только предупредительный огонь. Каждый, подходящий ко мне, находился в опасности, на него всегда был наведен прицел. Это в корне меняло дело.

 — Маш, я домой, оттуда позвоню. — Мне было даже плевать на  мокрые волосы, падающие на лицо короткими прядями. — Срочные дела.

 — Что? Нет, нет, нет, — возмутилась она, преграждая дорогу. — Ты сейчас поешь, отдохнешь, а потом решишь что делать. Понятно?

Я никогда не видела ее такой грозной, словно в нее вселился бес. Нет, у меня определенно не находилось сил спорить еще и с ней. Что сделают лишние пара часов, тем более, мысль о пустой квартире и абсолютной беспомощности давила на сознание, отнимая любое желание бороться. Каждый раз появляюсь все новое препятствие, словно стена, вырастающая из-под земли все выше и выше. Я теряла своих близких одного за другим, оставаясь в абсолютном вакууме. В этом не хотелось сознаваться, но мне нужен был кто-то рядом, просто чтобы понять, что не весь этот мир против меня.

 — Ладно, я действительно голодна. Только давай сядем подальше от окна, так сильно дует.

Пельмени, салат и пара бутербродов выглядели весьма аппетитно, особенно после изнуряющей дороги домой. Это был не виноград с дорогим сыром, но вполне сносно для студенческого ужина.

 — Как тебе только это удается, — промычала подруга, откусывая огромный кусок хлеба.

 — Ты о чем? — не поняла я, сдабривая пельмени соусом.

 — На твоих глазах произошла бандитская разборка, и они чуть не поубивали друг друга, а ты спокойно сидишь, как ни в чем не бывало. Это не нормально.

Если бы она только знала, что я видела и похуже, что я… делала и похуже.  Марк втянул меня в это, даже не позаботившись о том, что случится, поймай они его. Ему было плевать. Я не могла поступить с подругой также. Вот только выхода все равно не оставалось, только ждать, в надежде, что кто-то подскажет правильный ответ.

 — У меня и так достаточно проблем, чтобы еще волноваться и  об этом.

 — Не волнуйся, с Ильей мы что-нибудь придумаем, главное, чтобы ты сама не вспылила.

О, этого было сложно добиться, учитывая, что кто  подослал ко мне этих безумцев. Он играл не по правилам. Казалось, все вокруг не особо их придерживались, и лишь я одна все еще не понимала смысла игры. Остаться в живых? Слишком жестоко.

 — Так ты когда вернешься на занятия? — спросила девушка, так и не дождавшись от меня никакой реакции. — Завтра или нет?

А я вообще туда вернусь? - назойливо зазвенело сомнение. Какой срок они мне дали? До конца этого дня? Этой недели? О да, они подождут до Нового Года.

 — Мне пока нужно разобраться с… с собой. Думаю, не стоит пока возвращаться в универ и разжигать все эти сплетни. Завтра расскажешь мне, как обстоят дела.

 — Да, стоит подумать насчет Ильи, я все разузнаю. Придешь во всеоружии.

Дальше мы ели молча, уставившись в небольшой экран телевизора, показывающий какое-то скетч-шоу. Время медленно утекало, за окном начинало темнеть, и прощальные лучи солнца заглядывали в окно, золотом окрашивая пол. Я должна была идти, любым способом увести их от Маши, лишь бы они не поняли, что и она в этом замешана. Самым разумным было отдать им то, что охотники так искали, вот только Марк даже не удосужился показать мне этот чудо-камень. Как он выглядел? Где его искать? Возможно, он сам спрятал его и молчал лишь для того, чтобы продлить свою жизнь… или забрать еще и мою в комплекте.

 — Ты же мне позвонишь? – Маша, казалось, что-то чувствовала. Ее взгляд пытливо впился в меня, требуя ответа.

 — Да, но сначала отосплюсь, какой идиот сказал, что звуки природы успокаивают, я просыпалась от каждого шороха, ожидая то маньяка. Но вурдалака, — рассмеялась я разбитым смехом.

Подруга кивнула, слегка мне улыбнувшись – она снова не задавала вопросов.

 — Просто не делай глупостей, Ась. Мы лучше потом их совершим вместе, так будет веселее.

Я больше не пыталась прятаться, зная, что меня видно как на ладони. Был ли на мое сердце наведен прицел? Шел ли кто-то по пятам? Я только выше вскинула подбородок, притворяясь, что это не имеет значения. Странное чувство преследования повисло в воздухе, следуя по пятам послушным щенком, но по пути домой ничего не произошло, они снова ушли на дно, наверное, полагая, что это в итоге приведет их к камню. Наивные. Обыскали ли уже эти безумцы мою квартиру? Если да, то проделали это предельно аккуратно, но Марк не настолько глуп, чтобы прятать такую ценность под подушкой.

Закрыв за собой дверь в квартиру, я прислушалась, стараясь почувствовать изменения, но все казалось прежним, вплоть до валяющихся в разных углах прихожей тапочек. Все окна в квартире оказались закрыты, все темные углы — пусты, как и под кроватью никто не прятался. Это успокоило, хоть и ненамного. Первым делом я взялась за карту города, пылящуюся на полке среди книг еще с бабушкиных времен. Тупика Ветхого там не было и в помине, не то чтобы в городе вообще существовало что-то подобное. Что если он в пригороде? Или еще дальше? Но почему это меня вообще волновало? Неужели я собиралась освободить Марка своими силами? Из груди вырвался полувздох-полустон, сколькое еще глупостей нужно было совершит, чтобы, наконец, поумнеть и держаться от неприятностей подальше?

Мне просто хотелось тишины, нормальной жизни, чтобы самой страшной ошибкой стало напиться в хлам и станцевать стриптиз на барной стойке, или переспать с первым встречным, даже не спросив на утро его имени. Вместо этого я прошлась по квартире и задернула повсюду шторы, почувствовав странное подобие безопасности, наверное, напоминая котенка в бумажной коробке посреди улицы. Нельзя было сидеть сложа руки, теперь это приравнивалось к смерти, если эти ублюдки вообще будут столь милосердны. Слишком велика оставалась опасность, что они не успокоятся, взявшись за Машу, когда нигде не найдут камень. Я была в ее доме! Я привела их к ней!

Мой мозг работал на пределе, пытаясь отыскать выход, но каждый раз мысли заводили меня в тупик. Единственным, кто знал о местонахождении камня, был Марк, вся эта история началась с него, и только на нем могла закончиться. Я просто не видела другого выхода, кроме как найти его, а потом… потом убедить отдать камень. Он должен был сказать, чтобы они оставили меня и моих близких в покое, мы не хотели участвовать в этой войне. Это было так наивно полагать, что все удастся решить так легко, все могло закончиться пулей в голову, но они могли сделать это и прямо сейчас, не давая отсрочки, а значит, шанс оставался.

До моего слуха донесся тихий шорох, словно голубь скребся когтями по металлическому подоконнику. Я медленно подошла к окну, слегка отодвинув занавеску, чтобы внимательно осмотреть крыши близлежащих домов, словно действительно надеясь что-то увидеть – на крыше восьмиэтажки напротив мелькнул свет, поймав на прощанье последний солнечный луч, прежде чем красный шар окончательно скрылся за горизонтом. Моя кожа пошла мурашками от одного этого яркого огонька, словно назло подтверждающего все мои самые страшные догадки. Там кто-то был и он выжидал. Взгляд скользнул по оконному стеклу, которое терпеливо дожидалось дождя, готового смыть слой городской пыли – стоило подумать об этом раньше. Я присмотрелась лучше, сосредоточив свое внимание на участке, казавшимся слишком чистым по сравнению с противоположной створкой, словно кто-то заботливо протер его снаружи, сумасшедший альпинист или Супермэн. Но зачем? Это сделал Марк, оставил как подсказку? Очевидно, мне просто хотелось видеть эти знаки, найти ответ в чем угодно, лишь бы он сохранил жизнь моим близким. Я придвинулась к стеклу еще ближе, пока дыхание теплой волной не сделало его матовым. На гладкой поверхности выступили цифры 2010110000 – они определенно были выведены с обратной стороны. Номер телефона? Я отступила обратно в комнату, потянувшись за трубкой.

«Набранный вами номер не существует».

 — Что за черт? – Внезапно нахлынувшая волна эйфории тут же угасла, обернувшись отчаянием. Очередная ниточка вела в никуда.

Я записала цифры на стикере у телефона, мысленно прокручивая в голове все числа, которые хоть когда-то появляющиеся у меня перед глазами – номер машины, координаты? А может это какой-то компьютерный код? Пароль? Взгляд упал на отрывной календарь. Все было гораздо проще, он показывал 19 октября – 19.10.11, а дальше? Что за нули? Время? Полночь, они имели в виду полночь. Мое время истекало. На сердце похолодело, а воздух совсем истощился кислородом, стало трудно дышать. Что произойдет завтра? Они вломятся в мою квартиру и убьют меня, а потом, так и не найдя проклятого камня, пойдут Маше, которая ничего об этом не знает. Не стоило дожидаться конца.

Ноутбук заурчал, моргнув экраном, я вошла в Интернет и первым делом ввела «тупик ветхого», получив одно единственное совпадение на каком-то форуме компьютерных игр, ни одного конкретного адреса, ни намека на него. Один провал за другим.

Я хлопнула крышкой ноутбука и отвернулась, схватившись за голову и массируя виски. Ничего не получалось, а часы, казалось, стали отбивать ритм все быстрее, стрелки неумолимо скользили вверх, подбираясь к пугающей цифре 12. Оставалась всего пара часов, недостаточно даже для того, чтобы сбежать.

Мне с трудом удалось подняться на ноги, шевелиться совершенно не хотелось, нахлынула абсолютная апатия, смирение судьбе. Может стоило просто продумать жалостливую речь, в попытке вымолить прощение за свои ошибки? Я бросилась в комнату Марка, разбрасывая вещи, переворачивая все верх дном, вдруг он мог что-то оставить, пусть не камень, что было бы совсем невероятно, но хоть какую-нибудь записку, подсказку, шанс на спасение. Ничего! Он забрал все свои вещи, словно их и вовсе здесь не было. Это заставило меня усомниться, а не приснилось ли мне все – сексуальная фантазия на фоне неудавшейся личной жизни? Черт, эта фантазия слишком дорого мне обошлась.

В гостиной звонко просигналил телефон, сообщая о новом смс. Наверное, Маша, желая убедиться, что я добралась в целости и сохранности. Интересно, если сдаться полиции, сознавшись в убийстве, одиночная камера спасет меня от охотников за чертовыми камнями? Приму это как запасной вариант.

В соседней комнате телефон все еще мигал, привлекая к себе внимание.

«Надеюсь, ты дома, кстати, твой Тупик Ветхого – это клуб».

«Какой клуб»

«Байкерский. Тупик Ветхого Завета – подворотня в центре»

«Ты там была?»

«Пашка сообщил. Не суйся туда, прошу…»

«Не буду».

Было так просто врать по смс. Мне казалось, что мы пару раз даже проходили мимо этой подворотни, арки, раскрашенной какими-то иероглифами, я вздрагивала, замечая лестницу, уходящую вниз, словно прямая дорога в ад. Как можно было позабыть это место, когда возле него постоянно толпились парни в черной коже, парой свистя в след проходящим девушкам? Одно название уже внушало страх.

Неужели они держали Марка именно там, либо хотели произвести обмен в людном месте. Обмен, никто не говорил об обмене. Речь шла лишь о том, что им нужен камень, а я стояла на пути.

Меня с детства учили, что не стоит ввязываться в мафиозные разборки, но что оставалось? Просить помощи? У кого, полиции? Нет, такие игры были им не под силу. Черт, я даже не могла подделать этот гребанный камень, потому что даже не предполагала что он из себя представляет. Часы уже показывали одиннадцатый час, и мое сердце болезненно отвечало на каждый четкий удар. Оставаться здесь было не безопасно, что проще, чем убить девушку в ее же собственной квартире, когда ни один сосед даже не пошевелиться, чтобы узнать, что за крики разносятся из-за стены. Выбор стал очевиден — бежать.

Я быстро переоделась, выбрав удобные джинсы и темные кеды, которые еще очень давно одолжила у Маши. Из оружия в квартире нашелся лишь газовый баллончик и складной походный нож — весьма скромные запасы, учитывая, что мне предстояло идти на войну с бандитами, которые следили за мной через снайперские винтовки. Я обвела взглядом комнату, только сейчас понимая, какой беспорядок устроила. Если мне все-таки не удастся вернуться, это именно то, что с порога встретит Машу. Рука потянулась к ручке и листку у телефона, что обычно пишут в прощальных записках? Черная линию стала закручиваться в простые слова.

"Не ищи меня. Прости, я сделала все, что могла, и возможно, даже чуть больше. Не пытайся понять причину, я сама не очень-то понимаю. Позаботься о моей маме, не дай бог, этот жирный олень вселится в эту квартиру. Люблю тебя, ты моя лучшая и единственная подруга".

Захотелось порвать и выкинуть слезливо-наивный текст, но я сдержалась, оставив листок на самом видном месте. Кто знает, может это и не пригодится.

Часы минули одиннадцать вечера, когда за мной с грохотом закрылась дверь. Этот стук испугал, слишком громкий и зловещий. Я искала причину остаться — в мигающей над головой лампочке, со звоном упавших на пол ключах, случайно подвернувшейся при ходьбе ноге — знаки говорили вернуться домой. На улице уже полностью стемнело, а по-зимнему холодный порыв ветра заставил меня сильнее запахнуть куртку, хотя воздух проникал и под тонкую ткань, поднимаясь вверх по позвоночнику. Автобусы уже не ходили, а брать попутку казалось абсолютно неудачной затеей, возможно,  как и идти до нужного места пешком. Спасало только то, что жизнь в городе не прекращалась с наступлением темноту, теперь солнцем для людей стали мерцающие неоновые вывески и яркие вспышки фонарей вдоль дороги. Я спешила, споткнувшись пару раз и задев ленивых прохожих, устало что-то бросивших мне в след. Чем дальше от дома, тем сильнее становился холод — кончики пальцев замерзли даже в кармане, а изо рта вырывалось тяжелое облако пара, медленно ускользающее в темное небо.

Клуб казался центром этого маленького городка, вокруг него крутилась как минимум дюжина человек, в своих черных нарядах сливающихся с ночью, лишь изредка выделяясь крошечным огоньком зажженной сигареты. Я прошла мимо, делая вид, что совсем не заинтересована в этом месте, хотя краем глаза наблюдала за входом, стараясь сразу определить, кто из них начал эту игру. Но они все выглядели крайне опасными, словно стая гиен, голодным взглядом провожающих свою добычу. 

На часах высветилось 23.45. В это время можно было лежать в постели, переключая один канал на другой, чувствуя, как постепенно тяжелеют веки. Я могла бы быть в совершенно другом месте, но вместо этого стояла на холодном ветру, из-за угла подсматривая за подвыпившими байкерами. Так далеко и так близко, один шаг навстречу неизвестности. Никакого плана, мне оставалось полагаться только на импровизацию, ну и на невероятную удачу, которая редко заглядывала в мой дом.

Я думала, что такая толпа слегка успокоит мои расшатавшиеся нервы, но этот фокус не сработал – они слишком отличались от меня, не позволяя затеряться, а учитывая общее веселье, царившее вокруг, никто бы и не заметил, упади я у их ног замертво. Охотники точно знали, как правильно выбрать место встречи – войти и уже не вернуться.

На экране моргнули цифры – 23.50. Глупо будет убежать, это только подтвердит их догадки, что камень у меня. Больше не прятаться. Стоило разобраться с этой пугающей историей раз и навсегда, больше никакого страха, никаких сомнений. Новая жизнь начинается сегодня, правда никто не мог сказать, как долго она теперь продлиться. Четыре минуты —  времени как раз на один последний звонок.