II

— Начну с того, что вы — настоящий миф здешних земель! О, удивительно — вы — лучница, убившая Короля в своё время…

Воничка хотела перебить его и сказать, что она никакая не лучница, однако не нашла в себе сил.

— Прошу, не смотрите на меня так, — продолжал мужчина, пока вокруг него двигались стражники. Они, по-видимому, сторожили золото. — Так тяжко признаться в подвигах, я знаю; но это вовсе не повод для смущения. Сядьте ближе, ближе… Вот так. Позвольте… Я не ожидал увидеть вас воочию. У меня не находится больше слов.

Мужчина замолчал. Большую часть молчания он наблюдал за своими такими же молчаливыми стражниками, разглядывал скрижали и, как поняла Воничка, читал мемуарные надписи. Несомненно, он читал их и до этого.

Воничка набрала воздуха в лёгкие и произнесла надломленно:

— Простите меня, простите… Я не понимаю, о чём вы говорите! Я вовсе не лучница, — она улыбнулась, и выглядело это очень искренне, — не лучница. Я обычная девушка, не находящая себе места в Королевстве. Я блуждаю, как маленькая проститутка, из одного места в другое. Не имею я отношения к такому великому, героическому подвигу лучницы — убийству деспота нашего прошлого, Короля. Ох, не имею…

Мужчина как будто её не слушал.

— Я приехал из Северной Коалиции, чтобы услышать такие глупые и неоправданные слова? Даже не смотря на то, что я говорю вам не смущаться участи вашей? Вы хотите, чтобы я не обижался?.. — Мужчина достал скомканный кнут из-за пояса и замахнулся. Кнут свистнул, словно приготовленный, и опустился на случайного стражника. Стражник вскрикнул.

Воничка ахнула, но не двинулась. Её пальчики не закрыли рот, что было для неё неестественным.

— Я не лучница! Я живая! Я живая! — стала повторять она, надеясь, что эти слова отрезвят мужчину.

— Мы живые, — окружил он Королевство своей рукой, — все живые. Разве не так, милая лучница? Я ведь не искал вас. Вы сами пришли сюда, в первый раз за многие, простите, десятилетия?.. Сколько вы не посещали это место? Конечно, я вижу вас! Я отбывал наказания в казематах и знаю людей. Попробуйте посидеть там с другими людьми!

Воничка совсем сбилась с мысли. О чём же говорит этот странный мужчина, выходец из казематов, главарь непонятных перевозок? Он шутит, вероятно; хочет показаться глупым или выпросить денег.

Воничка трясущимися руками полезла в волосы. Там она нащупала деньгу.

— Вот, возьмите, — она протянула купюру мужчине.

Мужчина переменился в лице. Чёрная злоба наполнила его. Кнут в руках замахнулся и красной кровоточащей линией опустился на плечо уже раненого стражника. Мужчина убивал стражника. Он кричал, как умирающая псина, на всю площадь, привлекая взгляды. Стражник скорчился. Вся его одежда приняла грязный вид и начала рваться на месте хлёстких ударов. Все его мужественная сдержанность и терпимость развеялись там же, на площади, перемешиваясь с паром дня. И так он испустил дух. Под визгливый плач Вонички, которая с детским ужасом смотрела за этим, мужчина бросил окровавленный кнут на истерзанного стражника. Все затихли, даже те, кто языкасто наставлял людей.

— Запрягайтесь, — сказал мужчина с долей крамольности. Какую крамолу он затаил на Воничку, или, правильнее сказать, на купюру — неизвестно.

Повозка тронулась без золота. Воничка сидела как громом поражённая, а её тело показалось живым лишь тогда, когда стало волноваться от неровной дороги.