Работа мечты (Германов Владимир)

Конкурс

Поднимаясь по лестнице, он рассматривал помутневшие от времени и пыли окна с деревянными ставнями. «Если тут не получится, то все, с меня хватит», — подумал Леша. За последнею неделю он потерял пару килограмм веса. Кушать раз в день, заваривая лапшу в коробочках и запивая все это крепким пивом, стало для него нормой.

С тех пор как он приехал в Москву прошло два месяца, а поработать ему пришлось всего пару раз: один раз его кинули, не заплатив, а второй раз уволили, после того, как он съездил по морде какому-то пьянице. Круг поиска работы был узок, как его дешевые туфли с местного рынка, и сводился к таким должностям как охранник и грузчик. Имея за плечами среднею школу, армию и немного денег, скопленных его матерью, он отправился покорять столицу.

«Через неделю платить за комнату, — думал он, шагая по выцветшему линолеуму. — И где же брать деньги?»

Нужная ему дверь находилась в конце коридора, возле небольшого окна. «Да, хороший вид, ничего не скажешь. Столица. Сплошные трубы да стройки». Из окна было видно кирпичное здание с множеством дымоходов, выпускающих клубы густого дыма, в пасмурное осеннее небо.

«Деньги занимать не буду. Повкалываю где-нибудь, лишь бы на билет хватило, да и уеду к чертовой матери», — развернувшись, он сменил унылый пейзаж на деревянную дверь с номером 215.

После непродолжительного стука за дверью послышался голос:

— Войдите.

Зайдя внутрь, он увидел маленькую комнату, стены которой были покрашены в бледно-синий цвет. Такое ощущение, что он попал в больничный кабинет лет так десять назад, и сейчас доктор скажет поднять кофту и будет прислонять к груди холодный медицинский инструмент, названия которого он не помнил.

В углу находился стол, за которым сидел человек в черном пиджаке поверх серой водолазки, ворот которой доходил ему до отвисшего подбородка. Его лицо, как любила говорить Лешина мама, было как «шайба». Плешь на голове поблескивала от пота, разделяя редкие островки волос по бокам.

— Добрый день! — Раздался писклявый голос.

— Здравствуйте, меня Алексей зовут, я звонил вам утром.

— Ааа, Алексей, заходите, заходите. — Протиснувшись между столом он слез со стула, и вышел навстречу Леше.

Это был низкорослый толстячок, видимо думавший, что пиджак прикроет его располневший живот. Жиденькие усики, будто нарисованные карандашом, аккуратно, ровной линией проходили над ртом.

Смахнув рукой пот со лба, он протянул ее в качестве приветствия:

— Николай, очень приятно.

— Алексей, взаимно, — Леша пожал потную ладонь толстяка, и ему стало противно. Рука стала липкой, словно он подержал растаявший шоколад.

— Присаживайтесь, пожалуйста.

Присев на стул, Леша обтер руку о джинсы.

— Алексей, по телефону вы говорили, что недавно в Москве.

— Да, отслужил, немного поработал и решил переехать сюда.

— А почему в Москву?

— Ну тут больше возможностей, чего я добьюсь в своем захолустье? Народ спивается, работы нет. Да и со временем хочу поступить учиться куда-нибудь.

— В этом вы конечно правы, хорошие цели. Успели уже где-нибудь поработать?

Леша не стал рассказывать неудачный опыт с нокаутам алкаша, решил ограничиться историей с кидаловом.

— Да уж, в охранной сфере масса таких фирм, надо быть осторожным, — маленькие глазки толстяка суетливо бегали, рассматривая Лешу.

Несмотря на то что он похудел, в нем еще были добрых килограмм восемьдесят. При росте в сто шестьдесят три сантиметра вполне годные параметры для работы охранником.

— Могу заверить, в нашей фирме такого нет. Все по-честному, деньги получаете после каждой смены.

— Ну это даже более чем хорошо, а что нужно охранять? В вакансии ничего конкретного не указано.

Толстячок, взяв в руки влажную салфетку, начал протирать ладони. Наконец громко выдохнув, отложил салфетку в сторону и тихим голосом сказал:

— Алексей, у нас частное охранное агентство. Задача, которая стоит сейчас перед нами, может показаться вам странной, — понизив голос до полушепота он добавил, — и возможно опасной.

Не успев Леша открыть рот, как толстячок продолжил говорить:

— Но не для вас, не для вас. Скорее для нашего клиента. Скажите Алексей, вы сможете удержать на месте человека, примерно с вас роста, килограмм так под шестьдесят?

— Хм, я занимался…

Перебив Лешу, толстяк опять продолжил свою речь:

— Если он решит, например, вскрыть себе вены, вы сможете помешать ему это сделать?

— Я занимался пять лет борьбой, и вполне смогу это сделать. А в чем, собственно, заключается работа?

Толстяк начинал действовать на нервы. Леша уже хотел извиниться и уйти, сказать, что это ему не подходит, да вот только что это, он еще не понял. Взяв кружку, он отхлебнул чай. «Ладно, подожду что он еще расскажет».

Поерзав на стуле, толстяк продолжил:

— У нас есть клиент, занимается издательством книг одного очень популярного автора. Так вот автор этот с небольшими причудами, — взяв салфетку, он протер лоб, который к этому моменту был весь покрыт испариной, — пишет он, только ночью, и бывает с ним происходят всякие странности, чаще всего суицидальной наклонности. Ваша задача охранять его, от него же самого, так сказать.

— А разве издатели, кроме как печатать книги, занимаются личной жизнью авторов? — Леша посмотрел на «шайбу» Николая, который в этот момент залпом опрокидывал в себя стакан чая.

— Он создает шедевры, настоящие шедевры, — причмокивая губами, сказал Николай.

В комнате потемнело, небо буквально за несколько секунд затянули черные непроглядные тучи. Пошел дождь, дробью отдавая по жестяному скату подоконника за окном.

— Издательство договорилось с ним, что приставит охранника. Этим мы и занимаемся.

«Что-то попахивает все это хренью какой-то» — подумал Леша и спросил:

— А какие обязанности?

— Все очень просто. Вам нужно будет находится в кабинете вместе с ним, когда он будет работать, и следить как бы он чего не выкинул с собой.

— Что-то на няньку все это смахивает, — сказал Леша.

— Можете называть это и так, да вот не каждая нянька получает четыре тысячи за ночь, причем после каждой смены, — он улыбнулся, посмотрев на Лешу. Маленькие поросячьи глазки, казалось стали еще меньше.

Леша сжал руки, от волнения они стали мокрые и липкие, как когда он поздоровался с толстяком. «Не может быть! Да это ведь шанс, — в голове уже прокручивались варианты траты денег. — Даже не придется тянуть с оплатой за комнату. И маме через пару месяцев смогу отдать деньги».

— Вы знаете, оплата очень достойная, и я согласен, если конечно я вам подхожу.

— Алексей, — толстяк продолжал улыбаться, — я могу вас только поздравить!

— А когда я смогу приступить к работе? Мне бы, конечно, чем скорее, тем лучше.

— Сегодня ночью уже сможете выйти. Давайте паспорт, сейчас все оформим.

Пока толстяк вносил данные в ноутбук, Леша обдумывал свои предстоящие накопления.

«Если работать по пять смен в неделю, то получается восемьдесят тысяч в месяц, офигеть. Мама будет гордиться мной. Хотя кто знает, что это за шарага? Первая смена все покажет, если заплатят, значит я поймал все-таки удачу за хвост».

Дождь за окном усилился, капли стекали по стеклу, оставляя мутные потеки. Принтер с жужжанием стал выплевывать листы. Договор был небольшой, всего несколько пунктов.

— Скажите, а как понять? Тут написано, что в случае травм и даже смерти работника, организация не несет ответственности.

— Ну это стандартная форма, мы ведь не знаем что у вас на уме. Вдруг вы надумаете, упаси бог конечно, закончить жизнь самоубийством во время смены. Вот собственно от таких случаев мы и подстраховываемся.

«В принципе ничего серьезного, главное что оплата тоже сюда вписана», — подумал он, и поставил подпись на двух экземплярах.

Отодвинув стул, да так, что он с треском врезался в стену, толстяк начал выбираться, протирая животом угол стола.

— Нужно перестановочку сделать, — сказал он, подходя к Леше.

Леша поднялся со стула, и голова подошедшего толстяка оказалось где-то на уровне его плеч.

— Думаю мы сработаемся.

— Спасибо, Николай. Я тоже так думаю, — Леша пожал потную руку толстяка.

Короткая вспышка осветила полумрак кабинета, следом раздался грохот такой силы, что казалось, здание сейчас развалится. Леша вздрогнул.

— Боитесь грома? — спросил Николай.

— Да, как-то неожиданно, — Леша улыбнулся.

— Если бы все было предсказуемо, скучно было бы жить, — облокотившись на стол, он подписал договор. — Ну вот, держите ваш экземпляр.

— А во сколько, и куда мне приезжать? — спросил Леша.

— Приезжать вам нужно к десяти вечера, желательно пораньше. К этому времени подъезжает писатель, ключ от кабинета у него. Адрес, я скину вам в смс. И самое главное… — Николай сделал шаг в сторону Леши, сократив дистанцию до минимума и полушепотом сказал:

— Чтобы не случилось, не паникуйте. Он хороший человек, но со странностями. Не отходите от него не на шаг, и не дай бог вам уснуть, там есть камеры. Если он что-то задумает, просто крепко держите его, и все будет хорошо.

— Ясно, будем стараться.

— Ну что ж, удачи вам.

Леша вышел на улицу. За время пока он был на собеседование, ливень успел наделать большие лужи, в которых плавали ярко-желтые листья. Дождь нещадно стучал по ним своими молоточками, словно пытаясь потопить. Осень бескомпромиссно вступила в свои права, разметав последние яркие краски по бульварам и мостовым, не оставляя надежды на ясные и теплые дни.

Леша бежал под проливным дождем, думая о предстоящей работе: «Странно все это, какой-то писатель, за которым нужно смотреть. Толстяк тоже какой-то непонятный, без лишних вопросов принял меня».

Промокший до нитки, он забежал в метро, в этот момент на телефон пришло смс с адресом: «Отлично, всего пару станции от дома».

Когда он вернулся домой, до смены еще оставалось шесть часов, и он решил немного поспать, дабы не уснуть в первый рабочий день.

Ему снился осенний лес — безжизненный, лишенный красок. Когда уже нет сил ждать белого покрова, и под ногами от прошедших дождей хлюпают выцветшие листья. Деревья словно пытаются коснуться друг друга длинными ветвями, но увы, листва что соединяла их родством, давно отлетела, оставив одиночество и холод.

Рядом с ним шагает человек. На его голове высокий, черный цилиндр. Опираясь на трость, он обходит лужи, выдыхая изо рта пар, смешанный с ароматом вишневого табака. Леша никогда в жизни не курил, но сейчас ему почему-то хочется попробовать.

— Ты точно хочешь пойти со мной? — Спросил он.

— Я бы не хотел, но мне нельзя оставлять вас.

— Так оставь, сделай хотя бы одно правильное дело в своей жизни, — откинув тростью упавшую ветку, он перешагнул лужу.

— Нет, не могу. Мне нужно защищать вас.

— Защищать? Меня? — он расхохотался. — И от кого же?

— От себя самого.

Человек развернулся, оказавшись лицом к лицу с Лешей, который чуть не налетел на него.

— А кто защитит тебя?

Леша промолчал.

Раскидав комья слипшейся листвы своей тростью, он расчистил кольцо, служившее ручкой небольшого люка.

— Подержи, — он передал трость Леше, наклонился и дернул за кольцо обеими руками.

Люк со скрипом открылся. Леша рассматривал набалдашник трости, выполненный в стиле раскрытой книги. Присмотревшись, он увидел маленькие буквы, который сплетаясь перерастали в стихотворение:

Писатель пишет для народа,

И правят все кому не лень!

Сегодня критиком быть модно,

Выискивая дребедень.

— Странное стихотворение, — ответил Леша, передавая трость.

— Странное или нет — не тебе судить мой друг. Спускайся за мной.

Цилиндр постепенно слился с темнотой тоннеля.

— Эй, — где-то внизу раздался крик. — Ты идешь?

— Иду, — Леша начал спускаться.

Человек ждал его внизу. От набалдашника трости исходил мягкий голубоватый свет.

— Пошли, — он поднял трость как факел.

Они шли по узкому пещерному коридору. Внезапно Леша стал слышать какие-то голоса, которые накатывались и исчезали, как волны, оставляя в голове эхо:

— Что это? — спросил он, озираясь по сторонам.

— Это твои мысли, иногда к ним нужно прислушиваться.

— Но я не могу разобрать, что они говорят.

— Просто ты раньше этого не пробовал. Вот мы и пришли.

В небольшой пещере на длинных палках стояли два факела, освещая подвешенного толстяка. Крюк продырявливал кожу в области шеи, выходя чуть выше, касаясь концом затылка. Рядом, стоял гроб, обшитый красной материей. Крышка от гроба стояла рядом, на ней золотыми нитями была вышита раскрытая книга, точь-в-точь как на набалдашнике писателя.

— Вы тут работаете? — спросил Леша. Теперь он стал слышать свои мысли: «Мама, я вернусь, я вернусь, это точно не для меня. Зачем я согласился на эту работу?»

— Да, мой друг. Тружусь на благо народа. Да ты не стесняйся, возьми бокалы на столе, пусть Николай нальет нам вина. Предстоит долгая ночь.

Стол находился прямо за гробом. Две маленькие свечки стояли по бокам стола, отбрасывали тень на раскрытую книгу. Заглянув в нее, Леша увидел как буквы, появляясь из ниоткуда, прорисовывались на листе: «Что мог сказать этот мальчишка? Он доверился тебе и сам пришел в твое логово, не зная, чем это все…

— Леша! Я не люблю, когда читают мою недописанную книгу. Я попросил тебя принести вина, если хочешь Николай нальет и тебе.

Леша поднял голову и увидел, что писатель стоит возле гроба, поглаживая материю на крышке.

— Работа мастера, — сказал он, смотря на Лешу.

Не выдержав взгляда, Леша схватил бокал, стоявший рядом с книгой, и подошел к висевшему Николаю.

Толстяк открыл глаза и улыбнувшись сказал:

— Алексей, приветствую! Вы смелый юноша! Не ожидал, что вы придете на смену, — крюк оттягивающий кожу, превратил его лицо в расплывчатую, уродливую маску.

— Я, я… У меня договор. — Леша не знал, что сказать, все было жутко и странно, но у него была уверенность что так все и должно быть.

— Да, да. Вы честный юноша. Ну давайте уже бокал

Леша передал бокал в протянутую пухлую руку.

— А ваш где?

— Я не буду спасибо, на работе не пью.

— Похвально, похвально.

Свободной рукой толстяк достал из за пояса, длинный нож. Огонь от факела, переливаясь, играл в гранях обоюдоострого клинка. Он поднес его к шеи и резким движением провел от одного уха к другому. Кровь фонтаном стала бить в разные стороны. Крутя поросячьими глазками, он нашел наиболее сильную струю и подставил под нее бокал.

— Возьми, — сказал он Леше.

Кровь забрызгивала пол, попадая на Лешу. Он взял бокал, словно в каком-то исступлении смотря на струю крови, которая била прямо ему в лицо.

— Ну же, неси его сюда! — Голос эхом раздался по пещере. Обернувшись Леша не увидел писателя

— Сюда! — Голос доносился из гроба.

Ноги сами несли его на голос, он поднялся на небольшой подиум. Сложно было назвать человеком то, что находилось в гробу. Налитые кровью глаза, не моргая, смотрели на Лешу. Кожа была вся потрескавшаяся, и имела желтый оттенок.

— Прекрасно, давай его сюда.

Он протянул руку. Вместо ногтей на каждом пальце были скрюченные когти сантиметров по пять длинной. Положив в бокал непонятно откуда взявшеюся трубочку, он начал пить. С противным журчанием он собрал остатки крови на дне бокала и отдал его Леше.

— Прежде чем я начну работать, мне нужно сказать тебе кое-что, — он начал подманивать его когтистым пальцем.

Лешина голова стала медленно наклонятся.

— Запомни то, что я тебе скажу, — высунув длинный язык, он провел им по Лешиной щеке. — Хочешь жить — останься сегодня дома.

Подскакивая на кровати, Леша скинул с лица соседскую кошку, которая устроилась на подушке и лизала ему щеку. Майка, пропитанная потом, источала неприятный запах. Тяжело дыша, он стал приходить в себя. Часы показывали начало десятого. «О, нет! Как я не услышал будильник?» — подумал он.

Одеваясь на ходу, он выбежал на улицу.

Дождь шел весь день, за это время он успел превратить пешеходные дорожки в непреодолимые препятствия. Листья вперемешку с грязью маскировали поверхность луж черно-желтой коркой. Лешина нога по щиколотку погрузилась в лужу, разбрасывая грязные брызги. Выругавшись, он продолжил движение аккуратней, местами пробегая по бордюру.

В голове без остановки крутились мысли о недавнем сне: «Да, в какой-то передаче я смотрел, что людям снятся целые книги, сюжеты. Но мой сон, этот жуткий писатель...».

С этими мыслями он забежал в метро и проехал две станции. Выйдя наружу, он сверился с картой на телефоне, и взяв нужный курс побежал через дворы. Усилившись, ветер выворачивал зонт наизнанку, лишая его всякой пользы. Изрядно промокнув, он подбежал к месту, обозначенному в сообщении. В ту же секунду сверкнула молния, осветив строение, где ему предстояло провести ночь.

Это был двухэтажный кирпичный дом, старый до такой степени, что местами кирпичи выпали, обнажая черные дыры, словно неведомая коррозия поглотила дом. Подбежав поближе, Леша наткнулся на металлический забор. Открытая калитка со скрипом раскачивалась в разные стороны.

«Неужели этот тот дом?» — подумал он.

Проверив карту и убедившись, что адрес верный, он вошел на территорию. К единственному подъезду, вела полуразвалившиеся тротуарная дорожка. Обходя ямы, он подошел к крыльцу с небольшим навесом. Оббив туфли от грязи, он закрыл зонт и постучал.

«Эй! Есть кто-нибудь? Я от Николая», — в ответ лишь шум дождя по жестяному навесу.

Дернув за ручку двери, он обнаружил что она не заперта. «Что ж, нужно идти», — подумал он.

Зайдя внутрь он попал в небольшой коридор. Тусклые лампочки освещали вестибюль впереди. В холле высился неработающий фонтан, обнесенный плиткой, которая частично отвалилась, обнажив заплесневелые дыры. Вокруг фонтана стояли диваны, рыжий цвет обшивки местами стал бурым и напоминал кровь.

«Да этот дом под снос давно пора», — подумал Леша.

Возле входа он увидел пустую стойку администратора.

«И куда же мне идти?», — подумал Леша.

Развернувшись, он увидел коридор, в котором не было света. Желание проверить, куда он ведет, улетучивалось с каждой минутой. От раздавшегося шороха за спиной Леша подпрыгнул. Быстро обернувшись, он увидел, как над стойкой поднимается голова.

— Добрый вечер, вы, наверное, Алексей? — произнесла голова.

— Да… Не знаю куда идти… Вы не подскажете?

Он наблюдал как постепенно за головой показываются плечи, а затем торс в свитере, который был явно на пару размеров больше. Восставший из стойки человек оказался стариком с скрюченным носом, на котором болтались очки в круглой оправе.

— Да, да конечно. Вы меня извините, немножко задремал. Вам по коридору до конца, последняя дверь с левой стороны. Освещения, к сожалению там нет — жадные хозяева даже на лампочках экономят, — он поправил очки, и показал куда нужно идти.

— Спасибо!

— Удачной ночи, сынок, — сказал старик.

Шагая по коридору, он опять вспомнил страшный сон. Пытаясь отогнать дурацкие мысли, он подошел к двери. Постучав несколько раз и не услышав приглашения, он нащупал дверную ручку и открыл дверь.

Комната была окутана полумраком, стоявшие на столе свечи отбрасывали тени, создавая причудливые узоры на стенах. Рядом с дверью стоял диван, спинка которого придерживала отклеившийся кусок обоев.

«Что за хрень тут творится?», — подумал Леша.

Осмотрев комнату и никого не увидев, он подошел к столу. На столе стояла печатная машинка красного цвета, выходящий из нее лист был наполовину напечатан. Рядом лежали уже готовые листы, заполненные текстом. Любопытство взяло вверх. Взяв в руки лист, он начал читать: «Огни маленького городка, стоявшего на пути Джека, отблесками отражались на его измученном лице...».

Чем дальше он читал, тем больше ошибок находил: «Кто так пишет? И это тот самый писатель? Даже троечник сделал бы лучше. Бред какой-то».

— Да, это я так пишу.

От неожиданности он уронил лист, и тот, кружась, приземлился обратно на стол. Развернувшись он увидел писателя. Худое лицо обрамляла коротко стриженная борода. Глаза, смотрящие на Лешу, отдавали неестественным блеском. Пряди черных волос были раскиданы по плечам, прикрывали лоб и доходили до нахмуренных бровей.

— Константин, очень приятно, — он протянул руку.

— Алексей, взаимно.

Обменявшись рукопожатиями, они еще с пол минуты стояли друг напротив друга. Леша будто впал в транс. Не отрываясь, он смотрел в глаза писателя, в которых мерцал какой-то странный желтый отблеск.

— Я так понимаю, вы мой новый телохранитель, — улыбнувшись, писатель нарушил молчание.

— Ну… я… меня Николай прислал, — Леша не знал, что сказать.

— Я понимаю, странная работа. Такой уж я человек, страшно мне самому с собой. Но вы не переживайте! Надеюсь Николай вас проинструктировал? — Наклонив голову чуть ближе к Леше, спросил он.

— Да, все рассказал.

Необычный холод исходил от дыхания писателя, как будто они стояли на улице в мороз. Леша невольно съежился. Мелькнувшая молния за окном осветила их лица, словно вспышка фотокамеры, запечатлев момент стоявших друг на против друга людей.

— Люблю такую погоду. Присаживайтесь, пожалуйста, диван не бог весть какой, но все же лучше чем стоять всю ночь, — жестом указав на диван, сказал писатель. — Я пока чайник поставлю.

Леша присел на диван. Осмотрев комнату, он увидел в дальнем углу холодильник и небольшой столик с чайником и микроволновкой.

— Алексей, вам с лимоном? — Перекрикивая шум дождя, спросил писатель.

— Да, спасибо.

Принеся кружки с чаем, писатель присел на диван рядом с Лешей.

— Один персонаж из моей книги сказал: «Люблю полумрак, в нем рождаются гениальные мысли, строятся глобальные планы. Именно в нем зарождалась великое зло, и великое добро кстати тоже». — Как нельзя кстати подходит к сегодняшней ночи, — сказал писатель.

— Он наверное был главным героем?

— Нет, он был главный злодей, и плохо кончил, — улыбнулся писатель, — Что вас привело в столь ненастную погоду в этот богом забытый дом?

— Да я совсем недавно в Москве, ищу стабильную работу, — «Какой-то чудаковатый тип, что привело? Деньги привели», — подумал Леша.

— Да, как не прискорбно, деньги в нашем мире превратились в главную ценность.

— А вы зарабатываете на жизнь только книгами?

— Книги — это мой талант, а уровень жизни поддерживаю тем, что сжираю критиков целиком, а их скелеты вешаю воон в том шкафу, — улыбнулся писатель, показав рукой в дальний угол комнаты.

Проследив взглядом за рукой писателя, Леша увидел шкаф, одиноко стоящий в углу.

— Шучу конечно, — причмокивая чаем сказал писатель.

— А о чем сейчас пишете?

— Я заканчиваю книгу про одного юношу, заблудившегося в своем страхе. Сегодня поставлю в ней точку.

— Это что-то типа ужасов? И какой будет финал?

— Да, что-то типа ужасов. А финал решится сам собой, никогда не загадываю его, что напишет рука, таким он и будет. Ну что же, пора приступать. Спасибо за приятный разговор. Если что-то будет нужно, берите не спрашивая. Не люблю, когда меня отвлекают от работы.

— Хорошо, спасибо за чай.

— Пожалуйста.

Встав с дивана, писатель прошел к письменному столу. Буквально через минуту комнату наполнил монотонный звук печатной машинки.

«Интересно, какое у него лицо, когда он пишет», — думал Леша, смотря на спину писателя.

Посмотрев на маленький стол рядом с холодильником, он только сейчас заметил висевшие над ним часы. Приглядевшись, он увидел, что большая стрелка находилась на отметке одиннадцать.

«Ого, целый час прошел, как-то незаметно», — подумал он.

Шум дождя вперемешку со звуком печатной машинки, клонил его в сон. Глаза стали медленно закрываться. «Так, не спать… не спать.»

Сверкнувшая молния вырвала его из сна, осветив письменный стол, за которым никого не было.

«О, черт! Где он?! — окинув взглядом комнату, и нигде не обнаружив писателя, он вскочил с дивана, — может в туалет пошел. Блин, Николай говорил ведь не спускать с него глаз».

Он собирался выбежать в коридор, как из шкафа в углу раздался голос:

— Помоги мне.

— Кто здесь?! — он посмотрел вокруг.

— Я здесь, иди сюда.

Ноги стали ватными. Будто марионетка, подвешенный за веревочки, он становился все ближе и ближе к шкафу. Шаг, еще шаг. Содрогнувшись он остановился перед дверью.

— Открой дверь, выпусти меня, — голос перешел в шепот.

— Я не могу, мне нельзя открывать эту дверь, нельзя.

Дрожь пробежала по всему телу, остановившись на голове, которая как отбойный молоток начала дергаться назад-вперед, назад-вперед. Ноги словно приросли к полу, рука начала подниматься к дверной ручке.

— Ты должен! Освободи меня, только так ты спасешься. Только человек может открыть эту дверь.

Гипнотический шепот завораживал Лешу, рука прикоснулась к холодной ручке платяного шкафа.

— Все его творения — дело моих рук. Он сжег мое тело, а душу запечатал в этот шкаф. Я помогу тебе, выпусти меня! — Шепот перешел на леденящий крик.

Леша почувствовал как из его ушей начала вытекать теплая жидкость. Дернув за ручку, он открыл дверь.

Высокий табурет был обит красной материей, на которой лежал полуразвалившийся череп. Рядом на вешалке, висел скелет с кусками обгорелой плоти в разных местах. Глазницы черепа светились приятным желтым свечением.

Рука скелета схватила Лешу за шею. Взяв череп, другая костлявая рука поднесла его к Лешиному лицу. Челюсть со скрежетом разжалась и произнесла:

Пробьет двенадцать — ты покойник!

Коль ноги есть — тогда беги.

Все что ты видишь — иллюзорно.

Во тьме услышишь лишь шаги.

Из глазниц черепа вспыхнул свет, ослепляя Лешу.

Прогремел гром, темную пелену перед глазами прорезал яркий свет молнии, Леша открыл глаза.

— Плохой сон?

Перед его глазами появилась спина писателя, он все также монотонно бил по клавишам в унисон дождю.

— Даа, не знаю, — Леша не мог отдышаться, в груди как будто поставили заслонку, каждый вздох сопровождался покашливанием, — Кхе-кхе, сам не ожидал, отключился на пару минут.

— Бывает, меня и самого раньше тянуло поспать в такую погоду.

Достав телефон Леша посмотрел на время: «Без десяти двенадцать! Я проспал почти час!».

Он посмотрел по сторонам. Горящие свечи за спиной писателя отбрасывали причудливые тени на стены, заканчиваясь на дверце платяного шкафа. «Пробьет двенадцать — ты покойник!» — словно наяву прозвучал голос. Страх медленно нарастал, начиная от щиколоток и поднимаясь до самых кончиков волос, будто чья-та невидимая рука, нежно прикасаясь, гладила его по затылку. «Так, стоп! Что вообще за бред-то? Было уже такое, кошмары по нескольку дней, ничего страшного, пройдет» — успокаивал он себя.

— Кошмары и всевозможные ужасы, приходящие во снах — это отражения нас самих. Наших нереализованных желании, опасении. У вас есть мечта, Алексей? — Раздался голос писателя.

— Нуу… Я хотел бы заработать денег, хотел бы не от кого не зависеть. — «А больше всего я бы хотел, чтобы эта ночь поскорее закончилась, и свалить отсюда нехрен. И не возвращаться больше» — думал Леша.

— Ну что же, быть может она скоро сбудется, главное верить.

— Надеюсь на это.

Взгляд невольно вернулся в темный угол, где стоял платяной шкаф. Леша захрустел пальцами, пытаясь сбросить напряжение из рук.

— Алексей, у меня есть предложение. В холодильнике стоит бутылка отменного вина. А я почти поставил точку, дайте мне пять минут и эта история будет закончена. Разделите со мной эту маленькую победу и столь чудесный вечер?

— Спасибо большое, но я на работе не пью.

— Похвально, похвально. Не могли бы вы тогда поставить чайник? Надо же как-то отметить сделанное.

— Да, конечно. От чая не откажусь.

Клавиши продолжили стучать. Стараясь не смотреть в сторону шкафа, он пошел к столику с чайником. Краем глаза, он заметил, что руки писателя как-то странно лежат на печатной машинке. Что-то было в них не так, но что, Леша не мог понять. Подойдя к столику, он включил чайник. В часах, висевших над столиком, что-то щелкнуло. Подняв голову он увидел, что большая стрелка встала ровно по центру цифры двенадцать.

Стук клавиш за спиной прекратился. Развернувшись, он посмотрел на писателя. На клавишах красной печатной машинки, вместо пальцев лежали когти, сантиметров по десять длинной, почти такие же он видел во сне. Ноги подкосились. Облокотившись на столик, он зацепил рукой кружку. Гром перебил грохот разлетевшихся осколков. Лицо писателя повернулось в сторону Леши. Боль сдавила грудную клетку.

— Я…я… пойду, — ели вымолвил Леша.

Лицо писателя стало иссыхать и сморщиваться на глазах. Оно выглядело как помятая маска для карнавала. Глаза, вспыхнув, загорелись желтым пламенем. Тело стало дергаться. Выпячивая грудь вперед, он поднял руки и издал вопль.

Закипевший чайник обжег Лешину руку, и он с криком отскочил от стола.

Чудовище поднялось со стула, его голос на удивление остался прежним:

— Пора заканчивать эту историю, Алексей, — он медленно стал подходить к Леше.

— Я, я не хочу… Не подходите! — Леша задрожал.

— Разве ты не хотел стать свободным? Независимым? — С каждым шагом он становился все ближе.

— Отпустите меня! Я никому ничего не скажу, обещаю!

Открыв рот, он обнажил клыки. По ним, капая на свитер, стекала густая жидкость, похожая на слизь. Писатель, если его можно было так назвать, подошел уже настолько близко, что если бы Леша протянул руку, то смог бы потрогать его сморщенное лицо.

«Свеча вся догорит, оставив гарь и дым

Тебя уж не вернуть, ты юным был.

Текла по венам кровь, а для меня она вино

Как не крути мой друг — ты мертв давно!»

— Из моего раннего, — он занес руку с когтями над головой Леши.

Писатель перегораживал проход к двери, и Леша, сорвавшись с места, принял решение побежать к окну. Когтистая рука разорвала ему кофту, оставив жжение в спине. Не удержавшись на ногах, он упал на пол. Деревянная обрешетка батареи спасла его голову, наградив лишь разбитым носом.

Писатель неторопливым шагом походил к нему:

— Не бойся, больно не будет. Ты получишь все, о чем только мечтаешь. Только подумай: богатство, власть, свобода, — он наклонился, вытекавшая слюна из его рта, заляпывала Леше штаны.

В паре метров от окна, в углу стоял платяной шкаф. «Выпусти меня, — прозвучал голос в голове. — Только так ты спасешься».

Приподнимаясь на локтях, он встал на четвереньки и пополз к шкафу. Подползая, он схватился за ручку двери.

— Стой! Не делай этого! — Голос был такой силы, что у Леши зазвенело в ушах. — Ты не понимаешь что творишь! Откроешь эту дверь, сгоришь заживо!

Лицо писателя исказилось, он бросился на Лешу.

«Терять нечего» — подумал Леша, и открыл дверь.

Столп ослепительного света вырвался из шкафа, охватывая всю комнату. Что-то горящее, похожее на человека, вышло из шкафа. Леша откатился в сторону.

— Ну здравствуй, Константин!

— Что ты наделал, ублюдок! — писатель кинулся на Лешу.

В этот момент из руки горящего человека вылетело пламя, откинув писателя прямо на стол. Свечи попадали на пол, поджигая ворс пушистого ковра под столом.

— Я смотрю, ты все также пишешь на моей печатной машинке.

— Убирайся! Гори дальше в аду! Я не виноват в твоей смерти! — Скатываясь со стола, писатель принялся кататься по полу, пытаясь потушить воспламенившиеся тело.

— Да, так же как и твой шкаф удерживающий меня, больше полувека! Все это твоя гордость, ничтожная ты бездарность! — Из его рук стали вылетать пламенные шары, поджигая все кругом.

Издав бешеный крик, Константин бросился на горящего человека. Сцепившись, они покатились по полу, сливаясь в едином клубке огня. Огонь перекинулся на шторы, буквально в секунду добравшись до потолочного карниза.

Дым заполнял комнату. Поднявшись на ноги, с раздираемым горло кашлем Леша побежал к двери. Выбежав в коридор, он оперся руками об стену и начал кашлять. Откашлявшись, он пошел по коридору, ели волоча ноги.

«Я что сошел с ума? Может это все снится?» — мысли, как и его голова, кружились не переставая.

Резкая боль в спине остановила его. Рана, нанесенная когтями, саднила, сковывая движения. Шаг за шагом он шел на тусклый свет, видневшийся в конце коридора.

Шаркающие шаги заставили его остановиться. Он прислушался. Что-то было впереди.

Он поздно заметил силуэт, кинувшийся на него из темноты. Острая боль пронзила плечо, от неожиданности он завалился на стену, придавливая бросившегося на него человека.

— Что ты сделал с хозяином!? — раздался шипящий голос.

Леша закричал и начал бить кулаками куда придется, попадая по чему-то мягкому, несколько ударов сопровождались смачным хрустом переломанных хрящей. Нападавшее тело упало на пол.

Он бросился бежать. Боль пронзала спину и заставляла его орать, но страх был сильнее. Пальцы на руках не шевелись. «Походу отбил» — подумал Леша. За спиной послышались догонявшие его шаги. Ускорившись насколько мог, он выбежал в коридор и бросился к входной двери. Повернув на ходу голову, он увидел администратора, который встречал его в холле. Он бежал невероятно быстро для побитого старика.

— ААА, — старик прыгнул на Лешу, преодолев последние пару метров в полете.

Они сцепились у сломанного фонтана. Клыки клацали перед Лешиным носом. Кружась, они свалились за защитную перегородку фонтана, упав на железобетонную плиту.

— Ты убил его!

Острые клыки старика пытались достать до Лешиного лица. Перевалившись, он сел на старика сверху. С трудом освободив руки, он схватил его за шею.

— Я и тебя убью, тварь!

Глаза налились кровью, Леша заорал. Руки от напряжения тряслись на тощей шее старика. Резко дернув его голову в бок, он услышал хруст ломающихся хрящей. Голова с глухим звуком стукнулось об дно фонтана. Поднявшись, он прислонился к боковой стенке и посмотрел на лежавшего старика с свернутой шеей.

— Сборище уродов, — Леша собрался вылезти из фонтана, как услышал странный звук.

Голова лежавшего старика, стала с хрустом выворачиваться обратно.

— Вот ублюдок!

Каблуки дешевых Лешиных туфель били по голове клыкастого старика до тех пор, пока его черепушка не лопнула, и там, где раньше взмывая вверх журчала бирюзовая вода, хлынул поток крови. Обстучав туфли об бортик фонтана, Леша смахнул прилепившееся серое вещество.

Когда он вышел на улицу, дождь уже закончился, оставив после себя пасмурное небо и море луж под ногами. Смотря под ноги, он шел, вступая во все, что встречал на пути. Домой он добрался в начале пятого утра. Забыв про рану, он завалился на кровать и моментально отключился.

Ненастную погоду сменило яркое утреннее солнце, лучи проникая в окно, падали ему на лицо. В глазах появилось неприятная резь, словно кто-то насыпал в них песка.

— Выключите свет. Да что такое? — встав с кровати, он закрыл шторы.

Воспоминания о прошедшей ночи нахлынули словно лавина, но он не испытывал ни единой эмоции по этому поводу. Проведя рукой по спине, он почувствовал гладкую кожу, раны словно и не было. Пальцы также были в порядке. «Странно», — подумал он.

Забежавшая в комнату кошка зашипела, подскочила на дыбы и пятясь назад выпрыгнула в коридор.

«Дурное создание», — подумал Леша и с головой закутался под одеяло.

Сны его больше не тревожили. Время от времени он просыпался, испытывая острую боль в зубах и необъяснимую жажду. «Хочется чего-то нового, может быть сырого мяса?» — подумал Леша.