Марги

Я проснулась от того, что слегка озябла. Прохладное и ясное утро начала сухого сезона. Вот оно, утро, которое мудренее вечера. Вечерние грустные размышления как будто отдалились, и казалось, что все должно быть ясно и просто.

Однако вчерашний упрек Сучка остается в силе, а мудрых мыслей что-то не прибавляется. Я так и не придумала, как защитить девочек. И самое паршивое: желание их защищать казалось каким-то ненастоящим. Будто я двигалась по накатанной дорожке своего старого мира. "Маленькие девочки", потенциальные "жертвы насилия", на чьей стороне должны быть симпатии, вроде бы очевидно. Но… Память Крадущейся говорит: интересы племени важнее. А с точки зрения этих интересов все получается не так просто…

Парни преданы племени безусловно. Просто потому, что при столкновении с враждебно настроенными соседями их всех вырежут. А вот девушки? Девушки станут женами победителей. И будет у них именно то, о чем мечтали. Если бы все шло своим чередом, их бы обменяли на ближайшем совместном с соседями празднике. А так — просто заберут. Но для них это не имеет значения. Может, и будет жаль братьев, да и то далеко не каждой. Девочкам, значит, выгодно "сдать всех с потрохами". Повезло же нам оказаться на острове: на долбленке сюда не добраться. Я, наверно, могу придумать какое-нибудь подходящее плавсредство… но могу и не придумывать. У береговых племен возможность попасть сюда появится не скоро. Пролив широк, а о том, что мы здесь и живы — никто пока не знает.

Я ссыпалась с гамака (попутно отметив, что это выходит на автопилоте) и принялась бездумно бродить вдоль стен хижины, проводя рукой по сосудам на полочках, самим полочкам, ощупывая пальцами ног камни очага и разглядывая узор веток в плетеной стене. Мне всегда думалось лучше или на ходу, или за рисованием абстрактных узоров на первой подвернувшейся под руку поверхности. С письменными принадлежностями здесь туго, значит, будем гулять.

Итак, стоит задача — сохранить наше племя живым и конкурентоспособным. А для этого надо что? Размножаться и пространство. Если пространства двум десяткам человек на острове более чем достаточно, то с размножением намечаются крупные сложности. И кто бы мог подумать: обычно ситуация как раз обратная.

Да-а, развилочка. Направо пойдешь — коня потеряешь, налево — голову сложишь. Или наоборот? Да разница-то какая? Первый вариант — "робинзонада" и изолированная культура. Получится ли такое вообще? Нас мало, а это значит, родственные браки неизбежны на уровне уже двоюродных. Прямо на самой грани вырождения. Но возможно. В этом случае девушек придется держать в очень жестком подчинении (кому? мне?) и решать за них, кто от кого рожает, а главное, кто от кого не рожает ни при каких обстоятельствах. И чем раньше "раздать" их охотникам, тем проще будет потом. М-да… типичные "грязные политические игры", как говорили в мое время. Даже здесь, в диких лесах.

Вариант второй — ввоз на остров "импортных" женщин, Где их брать? Разведка требуется, походы, начнутся войны "за Прекрасную Елену". Да и опасно… Ребята, конечно, обрадуются сдуру. Но их мало, достаточно один раз попасться и всех перебьют. Если только невесты сами "прибегут". А с чего бы им? И как узнают, что у нас тут трава зеленее и рыба жирнее? А если "туда" подкинуть нашу девушку, и она сделала бы рекламу? Но зачем ей этим заниматься? Непонятно… но что-то в этой мысли есть. А может, просто первый вариант мне уж очень не нравится.

Есть, конечно, и третий вариант — раз их мало, мужчин наших, так пусть их перебьют и женщин "приберут к рукам" победители. Но в этом разе кто я после этого? "-Круглая сирота..." И как потом себя уважать? и останусь ли вообще я в мире живых?

Мысли ходят по кругу, все это я передумала еще вечером. Пора озаботиться завтраком. Вчера перед обрядом мне натащили всякой еды: несколько дынек папайи, горку плодов авокадо. Они живописно громоздились рядом с очагом, не вызывая никакого желания съесть всю эту роскошную экзотику. Да-а. Вот картошечки бы, жареной… И почему я вдруг подумала о ней? Ведь и правда печеной картошкой пахнет. И дымом. Опять Сучок и завтрак почти в постель? Хм-м…

На душе стало приятно и тревожно. Как там говорят англичане: бабочки в животе? Вот-вот, похоже, будто внутри трепещут легкие крылышки. С одной стороны, его забота очень греет, а с другой — сказать-то мне ему нечего.

Выхожу из хижины. Нет, это не Сучок. У костра сидит на корточках девочка (грива волос ниже пояса, перевита цветными веревочками, такая же красота на запястьях и щиколотках) и ворошит угли, подкидывая мелкие картофелины. Услышала меня и обернулась. Память Крадущейся подсказывает имя — Гремучка. Что ей надо? Не покормить же убогую неумеху-шаманку она сюда явилась. Поговорить? Это уже начинает напоминать традицию. Население меня натаскивает на утренние беседы за кофе? Как собаку Павлова, ага. Но что ей все-таки от меня надо? Эх, кофе был бы кстати. А между прочим, тут ведь что-то этакое растет, точно.

— Хорошего дня, Гремучка, — стараюсь говорить как можно более дружелюбно, вспоминаю, что индейцы употребляют вместо кофе, и фыркаю радостно: — Чай из коки сваришь на завтрак?

— Хороший день мне был бы очень кстати, — в ее глазах метнулась тревога, не иначе как за умственное здоровье шаманки. Не по протоколу я себя веду, эх. А есть-то хоть мне можно, что там приготовят гости, или не подобает? Можно вроде бы, но это означает — у посетителя важное дело, и я, принимая пищу, обязуюсь ему или ей помочь, то есть не я, а Туманная, конечно. Поспешно поправляюсь сообразно моменту, благо на симпатичном личике все как на ладони:

— Что-то случилось в поселке?

— Почти. Дикий пытался силой взять Светлую.

Ну вот, дождалась! Пока думала "о будущем", все без меня решается. И что делать? Хотя…

— Пытался? Не взял?

— Ага, сперва она от него сбежала, двинув коленом между ног. А потом я его отвлекла на себя.

— На себя? То есть он тебя…

Она помотала головой:

— У него там все опухло, со мной лечь не мог. Сам свою одноглазую змеюку придушил. Я его убедила, что так боль скорее пройдет, да еще по спинке гладила, пока он рукой работал. Он поверил, особенно, когда полегчало, и послушный стал. Сказала спать идти, он и отправился, — она усмехнулась, вспоминая об одержанной победе.

— Гремучка! Откуда ты такого набралась?

Кажется, мне должно быть это известно — недоуменный взгляд из-под нахмуренных бровок. Впрочем, она тут же меняет гнев на милость (а хорошо быть шаманкой):

— Откуда, откуда… от мамы. Когда отец с Рассерженным Броненосцем повздорил, тот его крепко помял и промеж ног пнуть не забыл. Мама потом за поселком помогала своему охотнику в себя прийти и меня позвала, чтобы я отца придерживала, пока она гладит… Вот. Рассказала.

Качаю головой. Ну и нравы, в голове не укладывается. Но, с другой стороны, пригодилось ведь девочке. Только для чего ей в эту историю с несостоявшимся насильником ввязываться? Не поверю, что просто так.

— Скажи, зачем тебе Дикий? Тебе он… — хочу произнести "нравится", язык запинается на незнакомом обороте, — нужен для жизни?

Гремучка смотрит на меня в упор, приподняв брови. Удивлена вопросом?

— Нужен для жизни? Пока не знаю, я с ним еще не ложилась. Попробую — посмотрю, подойдет или нет.

— Но ты его выбрала?

Девочка на мгновение зажмурилась, тряхнула головой, улыбнулась и пояснила:

— Выбрала. У него волосы на груди растут, больше ни у кого нет.

— Волосы? Любишь зверушек тискать? — (ну и обороты слетают с языка, однако).

— Да не в том дело, ну как тебе объяснить… это долго.

— Попробуй все-таки.

— Крадущаяся, ваш очаг ведь рядом с нашим был, ты же видела, как мой отец обрабатывал маму. Помнишь? Пару раз засунет, потом отвлечется, возьмет кусочек папайи и жует. Потом еще несколько раз засунет, и опять либо жуется, либо с кем-нибудь трепаться начнет. А маме скучно, я вижу.

Погружаюсь в воспоминания Крадущейся. Было такое… Но помню и другие сценки.

— Гремучка, а ведь он не всегда так себя вел. Когда с охоты возвращались, он твою маму иногда прямо посреди поселка на карачки ставил.

— Ну да. Когда долго без женщины. Это ж редко, да и в спешке. Знаешь, Крадущаяся, когда я с вами стала гнездо на вершине священной скалы делать, надеялась, что оно мне потом останется. Там за скалой живет небольшое стадо ревунов, ну, ты знаешь.

— Знаю, видела.

— Я за ними наблюдала. Было интересно, как ихний самец самочек кроет. Они так кувыркаются! — глаза ее заблестели. — Я постаралась запомнить… Если с Диким все получится, обязательно покажу тебе то, что на ветке делается.

— Ладно, "если все получится" — покажешь. Но при чем тут волосатость Дикого? Только не говори, что с неволосатым заинтересовавшую тебя позу не принять.

— Не, поза не при чем, заболталась… А с волосами… Подобралась я однажды к обезьянам поближе, получше рассмотреть хотелось. Так ревун меня и не заметил! Глаза вылупил, носом в самочку уткнулся, ничего кругом не видит. А мой отец — чуть где шум-разговор, мигом так и разворачивался в ту сторону, лишь бы никакой склоки не пропустить. Обидно. Когда у Дикого на груди шерсть расти начала, он всем хвастался, и гордый такой ходил, как тот ревун перед самочками… Я и подумала: может, его мать с ревуном?.. Говорят, будто после такого не понесешь… А вдруг? — она посмотрела на меня, и от ее взгляда стало разом смешно и неловко.

Девочка же не ждет, что шаманка сможет сказать, кто отец Дикого? Большим усилием воли делаю спокойное и серьезное (надеюсь!) лицо, изгоняю всякий намек на недоумение. Главное — показать свою уверенность. Не надо спрашивать, зачем она пришла, еще попросит генетическую экспертизу… Всего лишь немного изменю тему разговора.

— Надеешься, Дикий с женщиной будет вести себя, как самец ревуна?

Она опускает глаза и молча кивает.

Жую печеную картошку. Думаю. Мысли ускользают в сторону. Картошка здесь мелкая и сладкая, похожа на перемороженную. Не очень вкусно вообще-то. Но я по ней уже успела соскучиться, так что хоть такая. Спасибо Гремучке, но этот завтрак я еще не отработала. Будем дальше разбираться. И я выясняю про остальных приключенцев:

— А Светлая как себя чувствует? Ей нужна помощь?

— Светлая всю ночь плакалась Старшему. Я думаю, они придут к тебе жаловаться на Дикого.

Ну да, придут. "Яви свою милость, установи справедливость", так я, оказывается, тут еще и за мирового судью. Полезно… и ужас как хлопотно.

Гремучка между тем, помявшись, продолжает:

— Ты можешь его защитить перед Туманной? Туманная властвует над горячими водами, кровь — она ведь тоже горячая. Я за него боюсь…

Выпадаю в осадок: вот тебе на. Ничего себе вопросики! А ведь ты, девочка, мне только что идею кнута подкинула. Ее еще и усилить можно. Чего здесь больше всего боятся? Того, что "пепел сердца" не вернется в племя. Считается, что если сердце умершего съедят звери, то он потом родится зверем, если рыбы — рыбой, черви — червем. Если было возможно, у убитого сердце вырезали и сжигали до пепла, а пепел потом замешивали в еду племени. Верили, что в этом случае погибший родится младенцем среди своих. Хорошая идея. А ну-ка, попробуем:

— Не только кровь, Гремучка. Кровь наполняет сердце, давая Туманной власть над ним. Куда бы ни увела тропа человека и в каком бы племени он ни был. По воле Туманной пепел сердца может стать пуст — просто как песочек.

Гремучка глядит на меня с откровенным ужасом. Руки дрожат, посерела и не моргает. Эк я ее напугала. Грех не воспользоваться.

— Ты… можешь спасти Дикого!?

— Могу сделать так, что его простят. Но! Теперь за него будешь отвечать ты. Своей кровью и своим сердцем, — вот уж завернула так завернула, — если он еще раз что-нибудь натворит, Туманная может наказать вас обоих. Если сочтет, что ты могла удержать и не удержала.

— Дикий-то он дикий, но не дурак. После такого предупреждения нарываться не станет. Да и я буду с ним. Постараюсь, чтобы на других девчат не отвлекался.

— Ты "будешь с ним"… Но ведь женой ты ему стать не сможешь. В том смысле, что детей вам иметь нельзя.

— Да, я знаю. И порой думаю о Журчащей…

— Журчащая? Это мать Подарочка? А при чем тут она?

— А что ты про нее знаешь?

— Журчащая… ее привели из набега на одно из соседних племен примерно семь кругов назад. Вместе с Подарочком. И что? Больше я про них ничего не знаю.

— Мама рассказывала, что Журчащая из нашего племени. Дочь Мутного Ручья. Обменяли ее в другое племя за два круга до набега.

— Она что, наша одноплеменница?

— Нет. Ручей тогда объяснил: раз родила ребенка в том племени, она уже ихняя. Жена охотника из чужого племени, а не наша девочка… да, и пока она жила здесь, у нее было какое-то другое имя. Не помню какое.

А ведь это мысль! Случайно ли Гремучка мне это именно сейчас рассказала, или давно уже обдумывала такой вариант… А шаман-то каков! Формальное толкование традиции, противоречащее духу, но соблюдающее букву. Этакий предок знаменитых американских адвокатов. Похоже, готовность к разделению "законов" и "понятий" уже есть. А чего не хватает? Смелости? Для них ведь духи-покровители вполне реальны и судят именно по понятиям. Получается, Мутный Ручей не столь уж и верил в Белого Броненосца… Хотя нет, еще один вариант: желание устроить жизнь дочери, плюс вода духов и пожалуйста, получите подтверждающий глюк. Да, скорее всего так. Ну а я чем хуже? Мне такая трактовка тоже полезна…

— Знаешь, Гремучка, я, пожалуй, спрошу у Туманной, может ли женщина родить ребенка в другом племени, а потом вернуться в свое…

У нее заблестели глаза и руки сжались в непроизвольном жесте, не то мольбы, не то стремлении удержаться на месте и не взлететь:

— Крадущаяся, пожалуйста! Попроси ее разрешить! Я принесу тебе много-много жареных ракушек! И Туманной какой-нибудь дар!

— От ракушек не откажусь. А для Туманной лучше как следует присмотри за Диким. Она обрадуется, если он станет вести себя умнее.

— Присмотрю. Я тогда побежала! — она вскочила, стремительно и легко поскакала по камням, и скрылась из виду.

Глядя вслед Гремучке, пытаюсь осмыслить, что это за "дивный новый мир" я тут наболтала. Первый ребенок из другого племени — это свежая кровь. Желание, чтобы женщина вернулась, будет стимулом для ребят хорошо с ней обращаться. Пряник. А "пепел сердца" — кнут. Немного цинично. Так, самую малость. Может выгореть.

Нужен некий общественный договор, устраивающий все стороны. Что хотят получить девочки? Защиту, вкусную еду, доброе отношение. И, судя по поведению Гремучки, кое-кто из старших не откажется от секса. Девчата явно захотят, чтобы их сосватали в другое племя.

А о чем мечтают ребята? О победах над дикими зверями и многочисленными врагами… о, этого хотелось бы какое-то время избежать (врагов, я имею в виду). О своих женщинах… и чем того и другого больше, тем лучше. Послушание, ласка, забота. Ребята пока почти не задумываются о том, что женщинам потребуются силы и внимание. Да и те же добытые звери… а зверей придется научиться добывать, ничего не поделаешь.

Дети? С этим, кажется, пока никто не спешит. И я не вижу противоречий. За исключением одного: для мальчиков обладать женщиной сейчас вполне животное желание. С этим будем бороться, угрожая кнутом. Каким именно? Нет здесь понятия "социальной защищенности", вообще нет. Любая защита только личная. То есть что получается, раздать девчат по "защитникам"? Но реально защитить могут только старшие парни. Сучок, Старший, Дикий, Копуша. И все. А как быть с младшими ребятами? Впрочем, есть еще один нюанс в традиции. Попытка отобрать женщину у одноплеменника карается всем племенем. Значит, если младшие девочки будут "закреплены" за младшими ребятами, они окажутся под защитой традиции. А усилить можно, припугнув Туманной. Пожалуй, так.

Я распрямила затекшие ноги, потянулась, и в голове внезапно вспыхнуло: я строю жесткий патриархат. Чуть ли не в крайней его форме. И это я-то, которая всегда считала женщин существами если не умнее и тоньше, то уж никак не уступающими мужчинам ни в энергии, ни в разуме. Что я могу сделать для девочек? Пробежалась до "хозяйственного ручья", хмыкнула и вздохнула, глядя на спуск к воде и вспоминая домашнюю кухонную утварь в Хабаровске.

Один из вариантов: можешь обойтись без защиты "своего охотника" — обходись. Этот путь оставим для сильных женщин. Правда, реально "обойтись" могут сейчас только Сладкая да Гремучка. Гремучку я уже связала с Диким. Значит, такой путь может пригодиться только Сладкой. И пусть будет, в качестве принципа. И еще добровольный выбор со стороны обоих.

Ну-с, какие здесь мы видим недостатки? Свободные девушки окажутся добычей кого угодно. Старшие — ладно. Но есть еще и младшие, которые пока никого не выбрали. Не маленькие, сообразят, что нужно за кого-то цепляться и становиться "хозяйкой очага".

Образуется что-то наподобие семей. Вмешиваться в отношения в такой "ячейке общества" я не смогу, от "своего" охотника мне девушек не защитить. Ну что ж, пусть выбирают осторожнее. И еще надо слово подобрать подходящее… Не "семья" — его оставим на будущее, для нормальных семей. Группа? Дом? О, пожалуй… только не дом, а "хижина", или "очаг". Очаг, со своим "охотником" и "женщинами". Требовать "моногамии" я здесь не могу — не поймут… да и невыгодна она мне. Пусть лучше будет некоторый избыток свободных ребят, которым не с кем создавать свой очаг. Тогда остальные будут вести себя осторожнее. А "разводы", то есть переходы к другому очагу, мы разрешим. Но только под моим контролем, а то мало ли что…

— Марги!

— А! Что? — я вздрогнула от неожиданности, подняла голову. Метрах в пяти стоит Сучок и не приближается, смотрит то на меня, то на землю. Я тоже посмотрела… надо же. Не заметила, как исписала расчетами численности популяции и схемами "обмена" большую половину песчаного берега перед хижиной. Снизу по склону поднимаются Старший со Светлой. Идут рядышком, но кажется, будто Светлую сюда на аркане тянут.

— Что случилось, Сучок?

— Мы таки опоздали. Еще ничего не успели придумать, а Дикий вчера уже… — Сучок махнул рукой, обойдя широкую дугу по траве, плюхнулся рядом со мной, и уставился на рисунки.

— Не все так грустно. Во-первых, Дикий вчера не "уже", а вовсе даже совсем "еще не", а во-вторых, я, кажется, придумала решение.

— Откуда знаешь про Дикого? — И, кивнув на рисунки: — Это твое колдовство?

— С утра говорила с Гремучкой. Она взялась за Дикого…

Не успела договорить, как к нам подошла парочка жалобщиков и Старший с места в карьер:

— Крадущаяся, надо что-то делать с Диким! Он собрался Светлую насильничать!

— Только с Диким? А как насчет тебя? Кто не далее как вчера разглагольствовал, что девочек кормит?

— Откуда знаешь?

Ууу, какой свирепый. Жаль, свирепости только на слабых женщин хватает…

— Я шаманка.

— Я ни на кого не нападал!

— Не нападал, но языком трепал… вождь. Вчера бы так с Диким говорил.

Видно, сурово я с ним, угрожающе получилось. Светлая, почуяв неладное выскальзывает вперед и пытается загородить собой моего неразумного братца:

— Нет, Старший ни на кого не нападал. Он хороший…

И жмется к нему, растопырив пальцы знаком "от сглаза". Гм, ну ладно. "Хороший", значит. Хороший вождь подушкой быть не должен! Тем более жилеткой! Возвышается над ней, косая сажень в плечах, а физиономия как у теленка, глазами хлопает. Тьфу!

Набираю побольше воздуха в легкие и опускаю голос до самого низкого, на какой способны мои голосовые связки (ого, прямо рык!):

— Слушай волю Туманной, "хороший". Каждый охотник, умеющий добыть зверя или рыбу, может создать свой очаг. Для этого с ним должна согласиться жить хоть одна женщина. Будет ли она ложиться с ним — их дело, Туманная вмешиваться не станет. Покушаться на женщин от других очагов охотнику запрещено!

Старший стоит, открыв рот, с вытаращенными глазами. Добавляю более привычным голосом:

— При появлении детей от одноплеменника виновные изгоняются: правило остается в силе.

Старший переваривает. Мальчик-тормоз какой-то… Сучок встрепенулся и смотрит мне в глаза. Щурится и дергает кончиком носа:

— Что будет с девушками, которые не выберут очаг?

— Они должны защищать себя сами.

Он кивнул.

— Что случится с теми, кто нарушит волю Туманной?

Вопрос явно "на публику", Сучок подыгрывает мне. Что ж, спасибо ему. Смотрю на Старшего, сдвигаю брови, отчаянно надеясь, что выгляжу достаточно внушительно:

— Туманная властвует над горячими водами, а значит, и над горячей кровью сердец. У тех, кто нарушит требование Туманной, она заберет возможность будущих рождений, и пепел их сердец станет песком! — топаю для убедительности по своим песчаным картинкам и формулам.

Немая сцена. Такого не ожидал, похоже, даже Сучок. Первым приходит в себя Старший. Оглянувшись на остальных и кашлянув, он осторожно высказывается в духе "вождь племени — грозной жрице духов горячей воды" (народ, то бишь племя, пока безмолвствует):

— Но… Если женщины очагов не могут заводить детей… как же племя?

Ну наконец-то "племя" у него появилось. Да, чтоб получился один нормальный вождь, женщинам надо очень и очень потрудиться:

— А на это, братишка, господин дракон велел передать… тьфу, то есть Туманная объявила для племени два пути. — Я почувствовала себя преподавателем на первой лекции и, взяв палочку, провела влево от себя глубокую борозду в песке. — Первый. Ты делаешь так, чтобы женщина твоего очага стала женой охотника из другого племени. Она взамен обязана уговорить женщину из того племени сбежать к тебе. Выбирает достойную тебя, запомни. И второй путь — когда она родит в том племени ребенка, она станет "женщиной чужого племени" и тогда сама может сбежать к тебе, — завершив речь и очередную схему, я воткнула в песок "указку", и Старший опять ушел в глубокий аут, не сводя взгляда с палочки и переваривая информацию. А вот Сучок, судя по выражению лица, понял все. Или нет, не все. Вопросы появились?

— Скажи, Марги, а как мы попадем на тот берег и как женщины до нас доберутся?

— Помощь Туманной в дороге я вам обещаю. Через круг вы сможете туда добраться. А про остальное думайте сами. Понятно?

Дружно кивают, касатики. Ни черта до них не дошло, ясен пень. Я сама-то еще не все для себя уяснила. Молчат, скрипят извилинами. Мозги перегрелись с непривычки, только что дым из ушей не валит.

— Хорошо. Вождь и ты, — тыкаю пальцем в братца и Светлую, — отправляйтесь в поселок и передайте волю Туманной остальным. До вечера решите, кто с кем создает очаг. На закате жду все племя здесь. Туманная будет принимать клятвы.

Старший и Светлая поворачиваются и спускаются вниз по склону, двигаясь как роботы — шок еще не прошел. Наблюдаю за ними и чувствую: напряжение "отпускает", наваливаются усталость и опустошение. А ведь еще вечер впереди… Оглянувшись по сторонам, замечаю Сучка. Он никуда не ушел, слился с пейзажем и сидит неподалеку, жмется на краю горячих камней, не сводя с меня глаз. Я молча подхожу и устраиваюсь рядом. В молчании проходит несколько минут, потом он спрашивает:

— Ты хочешь, чтобы я создал очаг с какой-нибудь девушкой? С какой-нибудь другой девушкой?

Таких вопросов мне сейчас и не хватало для полного счастья. Это даже не намек — прямое предложение. Прикинуться непонимающей? А что ответить на его вопрос? Чего я на самом деле хочу? Да не знаю я пока, чего хочу. Третий день в этом мире… Впрочем, вопрос про меня можно и замять, "правильной" женой я все равно быть не смогу.

— Я шаманка, Сучок. А тебе понадобится семья.

— Да, колдовство у тебя сильное. Не такое, как у Лапки и Мутного Ручья, но попробовали бы они тебя не послушаться, — он кивает в сторону следов Старшего и Светлой, уже скрывшихся из виду. — А из наших девушек мне, может, и вовсе никто не нужен…

— И никого не хочется? — зачем я его провоцирую? Хочу услышать, что ответит. Он тут же удовлетворяет мое любопытство:

— Хочется. Но только одну. А для нее создавать очаг нет нужды. Ты, именно ты, хочешь, чтобы я создал очаг с кем-то из наших? Если так, мне не сложно. Охотник я хороший, мяса добыть могу. Только мне самому эти девочки не нужны.

Ну что ж, тогда "ход лошадью":

— Раз так, поддержи кого-нибудь из младших девочек. Им будет тяжелее всех.

— Если кто-нибудь из них решится предложить мне…

— Не решится. Они тебя опасаются. Так что выбери сам. Я думаю, не откажут.

— Хорошо, считай это моим подарком тебе, Марги.