Глава 23

Глава 23

— Добрый день! — голос за спиной прозвучал так внезапно, что Вадик подпрыгнул. Еще внезапнее было то, что говорили с ним на русском языке. Мужчина резко обернулся, нацелив на говорившего свое импровизированное копье. Перед ним стоял оборванный старик. — Далековато ты забрался от своих мест, молодой человек. Не правда ли?

Старик был такой древний, что Вадим невольно удивился: как тот еще ходит. Скрюченные пальцы, изборожденное морщинами лицо, высохшая кожа и лохмотья, которые были не намного моложе из обладателя, составляли облик пришельца.

— Ты не находишь, что это удивительно место? — продолжил старик, делая руками охватывающее движение. — Я имею в виду этот мир, в котором ты оказался вместе со своими друзьями.

— Кто вы? Что это за место? Какой такой мир? — не выдержав, закричал ошарашенный Вадик. Его нервы и без того в последнее время были уже на пределе (шутка ли — две недели блуждать по лесу в поисках людей, шарахаясь от каждого звука), а теперь внезапно появляется какой-то старик и рассказывает про другой мир, что само по себе способно поколебать чей угодно рассудок. Вадим был уверен, что заметил бы, если бы кто-то шел за ним по пятам. Старик просто появился ниоткуда. Но за две недели это был первый человек, которого он встретил. — Вы здесь живете? Я не был уверен, что здесь есть люди.

А, может быть, это галлюцинация? Вадим внимательно вглядывался в старика.

— Представь себе, люди здесь есть. И скоро вы все в этом убедитесь, — старик улыбнулся. Но было в его улыбке что-то жуткое. Что-то в нем самом было такое, что внушало страх и ужас от одного взгляда на странного старика. У Вадима появилось ощущение, что старик только и выжидает момент, чтобы наброситься на него. «Вампир он, что ли?» — пронеслось в голове у молодого человека. — «Сейчас высосет мою кровушку, и пиши пропало». Но вот что было хуже всего — Вадим вдруг отчетливо понял, что ему с этим дряхлым на вид стариком не справиться. Мужчину обуял панический ужас, приковавший его ноги к земле.

— Кто вы? — спросил Вадим внезапно севшим голосом. Руки его вцепились в копье, ладони вспотели.

— Имя мое слишком сложное для такого молодого человека. Ты, милейший, можешь называть меня Тидольф, — старик снова улыбнулся, и Вадиму стало еще страшнее.

— Очень приятно. Меня зовут Вадим, — он тоже попытался улыбнуться, скрывая свой страх. Получилось не очень.

— Я знаю, — лукаво улыбнулся старик и сделал шаг в направлении собеседника.

— Откуда? — и тут до Вадима дошло. Если старик — житель этого мира, когда он успел выучить русский язык? А если нет… тогда как объяснить эти жуткие вертикальные зрачки в нечеловеческих глазах Тидольфа? Не похоже, что тот носит декоративные линзы. — А как вы меня… то есть, я вас… в общем, как мы друг друга понимаем?

Вокруг все стало каким-то расплывчатым, иллюзорным.

— Ты сослужишь мне отличную службу, — продолжал старик, не обращая внимания на вопросы. — Станешь восхитительным экземпляром в моей коллекции.

— Какой коллекции? Да кто вы такой?! Оставьте меня в покое! — попытался закричать Вадим, но из его горла вырвался лишь шепот. Пальцы разжались, и копье выпало из них. Как будто что-то высосало из него все силы. Тем временем старик подходил все ближе. Ни руки, ни ноги не слушались Вадима. Он хотел бы убежать, но не мог.

— О, это будет великая коллекция! Я долго готовился к этому времени. Старый Тидольф все предусмотрел. Вы все узнаете мое имя. Вы все сгорите в пламени моей ненависти! И следующим будешь ты. Да, ты, Вадим. Вы, люди, считаете себя властителями миров. Вы думаете, что управляете собственными жизнями?! — с каждой фразой старик распалялся все больше, его лицо исказила демоническая злоба. Тидольф подошел к парню почти в упор, и дряхлые руки его сомкнулись на шее человека. — Но я покажу, кто тут главный. Вы все заслуживаете наказания, оно никого не обойдет стороной!

Пелена тумана захватила Вадима. Последним, что он услышал, проваливаясь в небытие, было:

— Эй! Кто там? Выходи!

…

— Он ранен? — подтянутый Лео наклонился над лежащим без сознания незнакомцем. Нащупал пульс, осмотрел тело на наличие повреждений. — Вроде бы нет… Хм, может, его отравили? Или сам сожрал какой-нибудь ядовитый гриб. Здесь полно того, что не стоит класть себе в рот.

— Или змея укусила, — Кристо задрал рваную штанину человека и присмотрелся к двум еле заметным точкам на голени.

— Возможно. Судя по следам, он шел именно из логова змей. Когда я заметил его, он разговаривал сам с собой. Окликнул, а он внимания не обращает. Подошел поближе, смотрю: за горло собственное держится и чего-то шепчет, я так и не понял, что. А глаза — будто пеленой заволокло. И тут вдруг как упадет. Едва успел его подхватить. А, может, это колдун какой? Или его прокляли? И вообще, смотри, какой он странный и как одет.

Кристо сделал загадочное лицо. В отличие от Лео он-то сопоставил в своей голове рассказ Тиммо о загадочных постройках и странных людях с обликом чужака.

— Давай не будем гадать о судьбе этого несчастного. Что бы с ним не случилось, он явно нуждается в помощи. Отнесем его к шаману и вождю доложим. Пусть сами разбираются.

— Согласен. Не наше это дело — колдунство. Пусть старшие решают, а мы — люди маленькие. Сказали стеречь — стережем, нашли раненого человека — отнесли, отдали, и спросу с нас нет.

— За что я тебя люблю, братишка, так это за сговорчивость, — засмеялся Кристо. Вместе со старшим братом Лео сегодня его отправили сторожить северную сторону деревни племени Медведей, расположенной на Драконьей горе, в мире под названием Мэйнор.

Конец первой части