Глава 12

Глава 12

Длинный мрачный коридор из камня поднимался вверх, под ногами журчал небольшой подземный ручеек. Вероятно, когда-то здесь пролегало русло подземной реки, которая со временем промыла в камне проход, однако потом что-то случилось, и вода практически иссякла. Виталий уже не прибегал к помощи пламени зажигалки, чтобы узнать, откуда дует: коридор не разветвлялся, и двигаться по нему можно было только вперед. Мало-помалу мужчина научился не вздрагивать от звука собственных шагов. Жуткие существа почему-то не попытались нагнать его в тоннеле. Возможно, им хватило вспышки фонаря, чтобы решить не связываться с чужаком. Да и на звук выстрела, которым он убил последнего монстра, тоже никто не пришел. Пока не пришел.

Виталий заткнул пистолет за пояс джинсов, которые были уже изрядно грязны и изорваны. Впрочем, его все равно никто не видит. Он криво усмехнулся. Выбраться бы живым, а там хоть голышом бегай. Фонарь в руке мужчины слабо освещал пространство впереди.

— Что это за существа такие? — думал он — Разумны? Похоже, что да… Наверное, это они напали и на группу, и на отряд…

Виталий попытался вспомнить, что именно произошло наверху, но он был сражен чьим-то ударом еще в самом начале битвы и провалялся без сознания до тех пор, пока его не разбудили капли, ударяющие о своды пещеры, полной обглоданных костей.

Он не знал, сколько времени прошло, прежде чем заряд фонаря истощился настолько, что еле заметный свет и вовсе потух. Виталий пощелкал кнопкой, потряс фонарик, постучал им о ладонь. Бесполезно. Батарейки сели, а магазина бытовой техники поблизости, разумеется, не наблюдалось. Сколько он шел? Часов пять, а, может, восемь. В темноте не существует времени. Что-то тягучее, вязкое давит со всех сторон, затрудняя дыхание, затуманивая рассудок. Кажется, что прошел час, а на самом деле — всего пятнадцать минут. Тьма сводит с ума, вызывая в памяти потаенные страхи и превращая их в реальность. Дети всегда боятся темноты. Ведь в темноте скрывается что-то, что охотится за человеком еще с первобытных времен. Наши предки научились добывать огонь. Он отогнал тьму, но не уничтожил ее. Темнота всегда была и останется врагом человека.

Когда фонарик погас, вдруг стало абсолютно тихо. Затем Виталий разобрал еле слышное журчание ручейка. Все чувства мужчины обострились до предела. Мужчина выбросил мертвое устройство за ненадобностью. Газ зажигалки был слишком драгоценен, чтобы расходовать его сейчас. Спичек тоже было немного. Поэтому мужчина коснулся рукой левой стены тоннеля и побрел вперед на ощупь, стараясь не споткнуться. Поверхность пещеры под ногами была почти ровной, поэтому идти было не очень сложно.

Виталий перестал пытаться определить, сколько времени он уже так идет. Иногда он опускался и зачерпывал пригоршню воды из ручейка. Кажется, вода была чистой. Ноги гудели, желудок давно дал о себе знать, но есть было нечего. Он упрямо брел вперед, шаг за шагом. Я просто иду. Рано или поздно тоннель закончится. Он не может быть бесконечен…Еще шаг и еще один, все так просто, еще шаг и еще…

Вдруг стены как будто сдвинулись, потолок начал падать, или это был пол? Или вообще уже не понятно, как отличить пол от стен и от потолка, ничего нет, только какая-то сплошная, густая, липкая темнота…

Виталий очнулся от того, что замерз. Оказалось, он лежит на полу пещеры, ручей промочил одежду, а холод земли пробирает тело. Поднялся. Теперь к гудящим ногам добавились неприятные ощущения в спине: возможно, он застудил поясницу или почки. Или что-нибудь еще. По-прежнему хотелось есть. В пещере было довольно прохладно. Особенно, в мокрой одежде, которая прилипала к телу. Выберется он отсюда или нет? Даже этот вопрос перестал занимать Виталия, он просто шел, снова нашарив рукой стену тоннеля. Через некоторое время он заметил, что не поднимается по проходу, а снова спускается вниз. Дуновение ветерка, которое чувствовалось раньше, исчезло.

Виталий помнил, что тоннель все время шел вверх. Он нашарил в кармане зажигалку, чиркнул ей. Так и есть: пламя тянулось в ту сторону, в которую направлялся мужчина. Наверное, он перепутал, куда идти, когда поднялся после обморока.

Никаких эмоций это открытие в Виталии не вызвало: они попросту исчезли. Мужчина спокойно развернулся и снова побрел по тоннелю вверх шаг за шагом, шаг за шагом…