Глава 14

Глава 14

— Так что там случилось наверху, в пещере? Рассказывай, Гримма, рассказывай, — лорд Тару Ламиса говорил подчеркнуто спокойно, но раб не обманывался насчет его тона. Грима знал, что хозяин сейчас пребывает в бешенстве.

Старик вместе со Слезой Милоры пропал еще несколько дней назад, и с тех пор о нем ничего не было слышно ни от одного из осведомителей из верхнего мира. Члены Совета уже не единожды высказывали свое крайнее недоумение по этому поводу и приказали найти Тидольфа любой ценой. А тут еще как назло одно из приобретенных им у горинов человеческих тел оказалось живым и сбежало. Да еще как сбежало! Слабый человечишка умудрился до смерти забить одного из слуг, а пока остальные приходили в себя после ослепительной вспышки, извлеченной беглецом с помощью какого-то хитрого устройства, он скрылся в одном из коридоров и проделал дырку во лбу у часового, выбравшись наружу. Командир личной армии лорда Ламиса так и не смог внятно объяснить, как это произошло и почему его воины оказались такими неподготовленными. Расслабились, подлецы! Просиживают тощие зады вместо муштры, проворонили добычу. Где это видано, чтобы еда сама сбегала с вашего стола? Да вся подземная знать будет хохотать над лордом Тару, если узнает об этом инциденте. Аристократ в припадке ярости стукнул кулаком по подлокотнику трона:

— Отвечааааааать!

— Господин, все шло, как обычно. Мы торговали с горинами. Эти жадные карлики хотели загнуть цену в три бриллианта за тело, но я сумел договориться по одному камню за человека. Горины рассказывали, что в их землях появились странные постройки, в которых обитают необычные люди. А еще — вокруг полно удивительных предметов, какими не пользуется ни одна раса в Мэйноре.

— Что ты несешь? Какие еще предметы? — рассердился лорд Тару. — Отвечай про побег!

— Так я и рассказываю, господин, — перепуганный Грима склонился еще ниже обычного. — Горины обнаружили одну из таких построек рядом со своей стоянкой — каменный дом в два этажа с множеством одинаковых комнаток и металлическими загогулинами во дворе. Не знаю, врут они или нет, но говорят, что здание находится прямо над пещерой, в которой мы встречаемся для торгов. Карлики сочли его подходящим для проживания и поселились там. Здание было пустым, только один человек охранял его, но горины без труда расправились с ним. Вы же знаете, какие они кровожадные, господин.

Грима трясся от страха. Он знал, что такую ошибку, как потерю человеческого мяса, любимого деликатеса знати подземелий, Тару Ламиса ему не простит. Раб знал, что дни его сочтены, но надежда хоть как-то смягчить гнев вздорного хозяина, не покидала капитана личной армии лорда. Грима затравленно улыбнулся.

— Что ты улыбаешься, раб? Тебе весело?! — закричал Тару. — Я спрашиваю: у тебя есть какой-то повод для веселья? Смеяться будет Совет, когда они обнаружат, что от лорда Тару сбежал сначала старик, а потом кусок мяса! Рассказывай дальше!

Надежды Гримы таяли с каждой минутой. Однако раб собрался с духом и продолжил рассказ.

— Значит, горины поселились в этом здании. А потом явились пятеро, одетые так же, как и убитый коротышками охранник. Вождь горинов Зодо сказал, что чужаки были легкой добычей. Их купили лорды Коса. А затем явилось больше людей. Горины продали нам четырнадцать тел. Зодо все набивал цену, потому что в этот раз люди были вооружены какими-то палками, из которых вылетали маленькие смертоносные кусочки металла. Но я сторговался по одному камню за тело! — еще раз напомнил о своем достижении Гримма. Раб очень хотел жить. — Люди уничтожили много воинов Зодо, но горины уложили всех. Видимо, эти поганые коротышки впопыхах не заметили, что один был не мертвым, а всего лишь без сознания. Это все горины, господин! И у этого человека тоже была палка, плюющаяся свинцом. С помощью нее он и сбежал. Мои воины не видели таких палок, он воспользовался ей неожиданно. Но я обязательно накажу всех виновных, господин!

— Я сам накажу виновных, Грима, — улыбнулся лорд. — И начну с тебя. Горинам никакие волшебные палки не помешали справиться с четырнадцатью людьми, а от вас сбежал один кусок мяса, болваны!

— Но хозяин, мы не ожидали… — заблеял капитан.

— Да вы просто разленились! Ты упустил кусок мяса. И сам станешь куском мяса! — взревел лорд. — Я брошу тебя в яму к ящерицам.

— Хозяин, пощадите! Я больше не подведу вас, обещаю!

— Стража! — закричал Тару, не обращая внимания на раба. — В яму это жалкое подобие воина.

Стражники подхватили своего бывшего командира, отчаянно молившего о снисхождении, и поволокли к месту казни. Яма была излюбленным наказанием Тару. Там лорды Ламиса держали гигантских ящериц, очень прожорливых и вечно голодных тварей. Эти существа питались исключительно мясом. Практически единственным источником их пищи были рабы, которых аристократы с завидной регулярностью сбрасывали в яму за провинности или просто забавы ради.

Визжащего Гримму столкнули в яму. Бывший капитан личной армии лорда Тару ползком забился в угол. Тару в предвкушении следил за тем, как ящерицы медленно подкрадываются к рабу. Хищники не торопились, ведь жертве было некуда бежать. Лорд Тару любил это зрелище. Ему нравилось смотреть, как кричат от боли умирающие рабы, как кровожадные существа разрывают их тела на куски, а затем лакомятся свежим мясом. «Другим неповадно будет», — подумал он. — «Каких-то палок боятся больше, чем меня».

Ящерицы подкрались совсем близко к Гримме, замерли, а потом синхронно бросились на несчастного раба и вцепились в него с двух сторон. Одна из хищниц вгрызлась Гримме в бок, вторая оторвала руку. Раб истошно закричал. «Забавно», — усмехнулся лорд. — «А ведь подобные зрелища нравились Гримме. Теперь он и сам оказался на месте жертвы. Как справедлива судьба. Нет, я!»

Настроение Тару Ламиса улучшилось, он насытился зрелищем и оставил своего раба на съедение зверям. Аристократ прошествовал обратно в тронный зал, где его уже покорно ждал заместитель Гриммы, раб Дану.

— Теперь ты будешь командиром моей армии, — посмотрел на него лорд. — Смотри, не подведи меня.

Дану рассыпался в благодарностях, хотя на самом деле раб был вовсе не в восторге от удостоившей его чести. Конечно, Дану обожал власть и упивался ею на посту заместителя, но вот командиры армии лорда Ламиса долго не жили. Ответственные на всех постах в этом замке сменялись с такой регулярностью, что уже невозможно было вспомнить, кто был, например, командиром армии, а кто — главным поваром год назад. Дану знал, что при малейшем промахе подчиненных всю вину повесят на него, и он снова займет место Гриммы — теперь уже в яме. Оставалось только гадать, сколько ему еще осталось жить.

Лорд Тару дал ему первое задание на новом посту, и Дану не знал, как его выполнить. Нужно было найти сбежавшего человека и, самое главное, привести его живым. Лорд заинтересовался этими странными людьми и захотел лично допросить одного из них.

— Да, и еще накажи виновных в побеге. Кто там был в этой пещере? Только не больше троих. Чувствую, воины нам скоро понадобятся, — велел лорд. — А теперь иди, иди. И порадуй меня.

Дану уже знал, кого накажет. И не важно, что этих рабов не было в пещере момент побега. И что Дану лично отдал приказ не преследовать человека, увидев, насколько смертоносным оказалось его оружие, тоже было не важно. Это был подходящий случай, чтобы избавиться от собственных врагов. Очень недальновидно ссориться с правой рукой капитана, ведь рано или поздно заместитель сам становится капитаном. Дану нехорошо улыбнулся. Кстати, какая удача, что Гримма не успел доложить о его инициативе, а то бы Дану сейчас сам переваривался в желудках ящериц вместе со своим бывшим начальником.

А вот как теперь искать сбежавшего человека? Дану понятия не имел, ведь Тени не выходят на поверхность. Он потер ухо — раб до сих пор плохо слышал после того выстрела, раскатившегося по пещере и ранившего сверхчувствительные уши обитателей кромешной тьмы. Придется снова нанять горинов и заплатить им из своего кармана. Вот только есть одна проблема — горины не любят оставлять живых свои жертвы. Это делало карликов идеальными поставщиками свежего мяса (до вчерашнего дня), но плохими похитителями. Даже если они и поймают человека живым, то, скорее всего, замучают до смерти еще до того, как несчастный станет предметом торга. Очень трудно будет уговорить Зодо доставить человека в относительной целости. Очень трудно и очень дорого….