Глава 10

Глава 10

Виталий очнулся в кромешной темноте. Сначала он подумал, что ему завязали глаза, но никакой повязки на нем не оказалось. Просто вокруг не было не единого источника света. Место отдавало сыростью и холодом. Где он?

Откуда-то сверху иногда капала вода. Редкие капли, падающие на пол, гулким эхом отдавались от стен. Судя по всему, он находился в большой пещере. Как он сюда попал?

Мужчина попытался подняться. Голова тут же закружилась и заболела. Виталий прокрутил в голове последние события. Он помнил, как собирали спасательный отряд, как они шли по лесу в поисках пропавших людей, как нашли поляну возле детского сада… Но что случилось дальше, где он находится и как сюда попал, оставалось загадкой. Внутри затаилось смутное предчувствие, что произошло что-то страшное. Но никаких ответов в своей памяти он так и не смог найти.

Послышался отдаленный шорох. Как будто что-то в темноте двигалось прямо сюда. Но мужчина по-прежнему не мог ничего разглядеть. Он судорожно зашарил по карманам, пытаясь в надежде отыскать спички или зажигалку. Виталий не курил, но всегда брал с собой и то, и другое, отправляясь в поход, чтобы в случае чего можно было разжечь огонь. На этот раз предусмотрительность оказалась не лишней, ему, наконец, удалось нащупать зажигалку, извлечь ее на свет и чиркнуть, вызывая сноп искр.

Слабое пламя зажигалки не могло дать достаточно света. Однако существо из темноты в ужасе отшатнулось. Виталий посветил вперед, но никого не увидел. Он попробовал оглядеться, перемещая огонек. Вокруг валялись обглоданные кости: мужчина не мог определить, человеческие они или звериные. Огонь зажигалки выхватывал из темноты огромные сталактиты и сталагмиты, которые, кое-где соприкасаясь, срастались в причудливые колонны.

Это место вызывало в памяти смутные ощущения. Преимущественно жуткие. Он уже видел его и не раз! Во сне. Еще в детстве ему снился один и тот же кошмар, маленький Виталик просыпался от собственного крика и в слезах бежал в комнату к родителям, отказываясь засыпать в одиночку. В этом сне была точно такая же пещера, полная костей и запаха тлена, окутывавшего маленького мальчика, пропитывая одежду, забиваясь в нос и в рот. После недели кошмаров, которые и не думали заканчиваться, мама отвела Виталику к детскому психиатру. Они о чем-то говорили с доктором, играли, врач выписал ему таблетки, и кошмары прекратились. Со временем он забыл о неприятных сновидениях. Кто же мог подумать, что через столько лет он сам окажется в детском кошмаре?

Пламя покачнулось, вырвав Виталия из раздумий. Откуда-то в пещеру поступала струя воздуха. Там может быть выход. Зажигалка нагрелась и обожгла пальцы мужчине. Он погасил пламя, замер, напряженно прислушиваясь, не появится ли снова тот, кто скрывался в темноте. Виталий был уверен, что существо все еще там.

Снова послышалось шуршание. Виталий чертыхнулся, натянул рукав кофты так, чтобы ткань защищала пальцы, и извлек из зажигалки огонь, не дожидаясь, пока она остынет.

И тут мужчина увидел его. Существо стояло прямо перед ним. Это был кто-то очень странный и, прямо скажем, жуткий. Обычная человеческая кожа, лишенная волос, две ноги и две руки говорили о том, что среди предков существа, вероятнее всего, затерялись люди. Но отсутствующие уши, клыки вместо зубов и абсолютно белые глаза с крошечной черной точкой в середине и лицо, больше похожее на морду зверя, чем на человеческий образ, пугали. Что-то в его чертах наводило на мысль, что именно он и полакомился теми, чьи кости обильно усеивали пол пещеры.

Когда Виталий чиркнул зажигалкой, существо вновь отпрянуло, словно бы никогда не видело света. Оно было ошарашено появлением огня в темном царстве. Виталий понял, что это его шанс. Воспользовавшись замешательством обитателя подземелий, мужчина подхватил с земли камень и ударил существо по голове. Гость из тьмы бросился в ответную атаку с леденящими душу воплями. Но Виталий извернулся и снова ударил существо по голове. Зверь даже не успел защититься. Потом еще и еще раз… Обезумевший от ужаса мужчина бил, пока не превратил голову пришельца в кровавое месиво. Тот перестал шевелиться и затих.

Вдалеке послышался шум. Кажется, соплеменники этого монстра услышали звуки битвы и решили проверить, что происходит.

«Бежать, бежать отсюда надо как можно скорее!», — Виталий, не помня себя от ужаса, бросился вперед по коридору. Похоже здесь целая стая этих белоглазых уродцев. Вдруг он споткнулся обо что-то мягкое. При свете зажигалки обнаружилось, что это был человек из его отряда, мертвый, но еще не тронутый страшными существами. Как звали парня, Виталий не помнил, он вообще сейчас ничего не помнил и не понимал. Но был на сто процентов уверен, что парень был в их спасательной группе. На поясе у погибшего висела кобура, в ней оказался пистолет. Находка была очень кстати, потому что автомат Виталия, с которым он отправлялся на поиски, пропал. Пошарив по телу, мужчина обнаружил охотничий нож и фонарик.

Тем временем звуки приближались. Кажется, его обступили со всех сторон. Пришельцы издавали угрожающее урчание. Виталий включил фонарик, который слабо осветил пещеру. Похоже, батарейки садились. Неизвестно, сколько еще продержится свет.

Впрочем, выяснять это не требовалось. На монстров, всю свою жизнь проводивших во тьме подземелий, слабый свет подействовал, словно взрыв световой гранаты — на человека. Существа прыснули во все стороны, сопровождая свое отступление топотом босых ног и обиженным воем.

Виталий почувствовал легкий ветерок. Он посветил в ту сторону, откуда дуло, прищурился — кажется, там был проход наружу. Виталий метнулся туда, как вдруг дорогу ему преградил еще один обитатель пещер. В свете фонаря он выглядел еще ужаснее, но в отличие от своих собратьев он не бросился бежать, а надвинулся на Виталия, что-то бормоча на неизвестном языке.

Внешне оно отличалось от уже виденных ранее существ. Узкие плечи, мускулистое тело и полностью черные глаза. Существо что-то выкрикнуло, выхватило из-за пояса нож и замахнулось им. Виталий отскочил, трясущейся рукой нацелил на нападавшего пистолет и выстрелил. Удивительно, но ему удалось попасть. Пуля проделала аккуратную дырку во лбу монстра. Тот упал. А рокот выстрела, отразившийся от узких стен пещеры, оглушил Виталия. Шатаясь, он бросился к проему. Это был узкий коридор, ведущий в неизвестность. Но другого выхода не было.