Глава 15

Глава 15

Обессиленный и ничего не соображающий Виталий брел в темноте. Мужчина уже еле передвигал ноги, изнемогал от голода, но упрямо шел, касаясь рукой твердой стены пещеры. Несмотря на решение не тратить спички и газ зажигалки, он все-таки время от времени извлекал пламя, напуганный шорохами, доносящимися из темноты. Всякий раз это были местные родственники земных летучих мышей или маленькие зверьки, стремительно проносившиеся по коридору, а однажды он даже встретил змею — та не стала нападать, шарахнувшись от пламени, и скрылась где-то за пределами освещенного участка. Мало-помалу он израсходовал запас газа и спичек и остался один на один с кромешной темнотой. О том, что он будет делать, если на его пути появится одно из ужасных разумных существ, которые жили в подземельях, не хотелось даже думать. По-видимому, обитатели пещер прекрасно ориентировались в темноте в отличие от самого Виталия, который подобным умением не обладал. Но с этим все равно ничего нельзя было сделать, и оставалось только идти вперед. Другого выхода не было.

Впереди показалось какое-то пятно. Виталий сначала даже не понял, что это, и продолжал приближаться к нему. Медленно к нему пришло осознание, что это солнечный свет, проливающийся сквозь проем в скале. Выход!

Последнюю сотню метров мужчина преодолел почти бегом. Откуда-то появились вдруг силы, открылось второе дыхание. Мужчина вывалился из туннеля, щурясь на солнечный свет. Сердце его колотилось, как бешеное. Полной грудью Виталий вдыхал воздух — чистый, свежий, без запаха гнили и сырости. Легкий ветер пробегал по коже. Счастье переполняло человека. Он уже было подумал, что так и умрет в этих пещерах, не увидев солнца, но небеса смилостивились над ним.

Виталий смотрел на небо. «Какая же неимоверная глубина в этом небе. Бесконечность. Сколько хранит оно в себе тайн? Сколько неизведанного сокрыто в этом необъятном пространстве? Возможно, где-то другой человек точно так же смотрит на плывущие облака и замирает в восхищении перед непостижимым небесным сводом».

Из тоннеля послышались отдаленные звуки. Виталий подобрался. Нужно было убираться отсюда, как можно скорее, пока ужасные существа не пришли за ним. Вход в пещеру, откуда он вышел, находился на небольшом возвышении над землей. С края каменной платформы, как выяснилось, просматривалась деревня, в которой кипела жизнь.

Несколько десятков одноэтажных каменных домов, кудахтанье одомашненных птиц и блеянье какого-то скота, крики детей. Виталий смог рассмотреть обитателей деревни — они определенно принадлежали к человеческому роду. Конечно, Виталий надеялся встретить людей, когда выберется отсюда, но никак не рассчитывал, что это будет еще одно племя аборигенов. Шум из тоннеля приближался. Аборигены выглядели куда дружелюбнее, чем существа, живущие в пещерах.

— Была не была, — решился Виталий и, спустившись с каменной плиты, заскользил вниз по склону горы на осыпающихся мелких камешках.

Он старался делать это как можно незаметнее, прятаться за валуны и деревья, но спуск был довольно крутым, и нередко мужчина поднимал клубы пыли, тихонько вскрикивал и размахивал руками в нелепых позах, стараясь сохранить равновесие и не свалиться жителям деревни прямо на головы. Вряд ли они обрадуются, если он сломает чью-нибудь хижину. Между тем, домики выглядели довольно хлипкими. Короче говоря, столкновения с хижиной предпочтительнее всего было избежать.

Не успели его ноги коснуться плоской поверхности земли, как в спину уже кольнуло что-то острое. Разумеется, дозорные заметили чужеземца еще тогда, когда он стоял наверху, на каменной плите и раздумывал, спуститься ли ему. Один из аборигенов ударил незваного гостя чем-то тяжелым по многострадальной голове, и уже в который раз за недолгое время Виталий потерял сознание.

Виталий понял, что в очередной раз вляпался в какую-то нехорошую историю и что нескоро ему доведется увидеть друзей (если вообще доведется), когда очнулсяи понял, что руки крепко связаны за спиной.

— Если так и дальше пойдет, то можно и дурачком остаться, — молодой мужчина потер шишку на затылке. Уже второй раз за последние несколько дней его бьют по голове. Интересно, все обитатели этого мира так встречают гостей? До чего милая привычка.

Дом, а точнее хижина, видимо, одна из тех, которые он видел с высоты, была небольшой. В середине еле теплился очаг, обложенный камнем. У стены стояло несколько грязных мисок, а единственным предметом обихода был пыльный соломенный матрас. На нем-то и лежал сам Виталий.

Попытка подняться успехом, вполне ожидаемо, не увенчалась — не было сил.

Чего ожидать от туземцев было неясно, но, судя по всему, снова ничего хорошего. С другой стороны, его могли принять за вражеского шпиона. Нужно объяснить, что он пришел с мирными намерениями и вообще заблудился и нуждается в помощи. Кстати, а как понять их язык?

— Разберемся как-нибудь. Ну и заварушка. А вдруг… Нет, это не могут быть каннибалы… — головокружение прервало ход мыслей Виталия, и он снова заснул.