Глава 1

Природа пробуждалась после ночного сна. Яркие лучи солнца показались на бледно-голубом небе. Прозрачные капли росы блестели на зеленой листве деревьев и кустарников. Приятный аромат цветов гулял по улице элитного поселка. Такие места, как правило, отгорожены кирпичными изгородями, ворота охраняют вооруженные охранники.

Именно сейчас на одной из улиц этого поселка стая голубей резко вспорхнула и закружилась над одним из высоких особняков, пролетая мимо окон комнаты у самого угла дома. Эта комната принадлежала юноше, который стоял у окна, глубоко задумавшись над чем-то. На нем был безупречно выглаженные светлые брюки и бордовая рубашка. Черные волосы юноши слегка спадали на высокий лоб. Его голубые глаза с безразличием наблюдали за полетом белой голубки.

Из груди юноши вырвался тихий стон, когда он услышал жужжание своего телефона. Не успело взойти солнце, а ему уже звонит его менеджер. Юноша подошел к телефону и нажал на зеленую кнопку.

— Алексей! — раздался звонкий голос Ивана Веришкина. — Алексей! У меня для тебя отличная новость! Сегодня мы подпишем наконец этот контракт! Алексей! Воронцов, ты меня слышишь? Что за проклятая связь! Воронцов.

Алексей отстранил трубку от себя и выключил телефон. Контракт. Какой сейчас в нем смысл? Никаких больше контрактов, выступлений и работы в общем. Теперь его ждут портянки, форма и оружие. Алексей снова посмотрел в окно, голуби уже улетели, оставив улицу совершенно пустынной. Юноша снова глубоко вздохнул. Он потеряет скоро все, что заработал с таким трудом.

Алексей был не просто юноша с запоминающейся внешностью, он был эстрадной звездой. Каждый день его окружали влиятельные и известные люди. Каждый день он работал над своей внешностью, своим голосом и своей карьерой. Каждый день он заканчивал в компании своих друзей на очередной вечеринке в очередном клубе. Ему был 21 год, тот возраст, когда не хочется думать о будущем, когда живешь сейчас и только сейчас. Тот возраст, когда риск стать защитником особо велик, и Алексей не смог его избежать.

Сила пришла к нему неожиданно, когда Алексей выступал на сцене. Он мгновенно почувствовал нестерпимую боль, каждая клеточка его тела дала о себе знать. Алексей упал на колени, схватившись за голову и ощущая, как сияние Силы покрывает его тело. А дальше туман и темнота. Он не помнит, как его унесли от зрителей, он не помнит не восторженных криков, не ярких вспышек камер. Он и не хотел этого помнить. Однако в этот же вечер все газеты и телевидение осветили это событие. Друзья и родственники поздравляли юношу с тем, что к нему пришло право стать защитником. Стать тем, кто сможет защитить людей от зла, таившемся в ночи.

Но, не смотря на все общее ликование, отец Алексея, так же как и юноша не был особо рад такому повороту событий. Григорий Борисович сразу заверил сына, что сделает все возможное и не возможное для того, чтобы его сын остался в своей привычной жизни, тем более, что служба защитников — дело добровольное. Тем не менее, планы судьбы все же не подвластны даже Воронцову-старшему.

Спустя неделю после этих знаменательных событий произошло нападение на самого Алексея. Возвращаясь поздно вечером домой, юноша столкнулся с тремя вампирами. Благодаря своим трагически погибшим охранникам Алексею удалось спастись.

Жители города были в ужасе, ведь ночные существа никогда не отважились бы напасть на улицах, которые круглосуточно патрулируют воины из Департамента защитников. Кланы вампиров остерегались защитников, действуя тайно и без особого вреда. Поэтому нападение на Алексея посчитали случайностью, списав все на одичавшесть ночных существ. Однако, вернувшись домой, в своей комнате Алексей обнаружил записку: «Тик— так, тик-так. Время бежит, но мы все еще полны силы».

Часы на стене пробили восемь, Алексей глубоко вздохнул и вышел из спальни. Он шел по дому своих родителей, где дежурили, как и полицейские, так и защитники.

Алексею совсем не нравилось теперь его положение: ему было запрещено покидать этот дом, выходил он только по очень важным делам и то с таким количеством охраны, что не один человек к нему не мог пробиться. Он уже месяц не видел своих друзей, да и вряд ли теперь увидит. В целях безопасности его было решено отправить в академию имени Асары. В место, где молодые защитники проходили обучение, в место, где юноша был бы в наибольшей безопасности, в место, куда Алексей хотел попасть меньше всего в своей жизни. И во всем этом виновато лишь одно — Сила защитника.

— Проклятый дар.

— Не говори так, Леша.

Алексей не заметил, как рядом с ним поравнялась его бабушка. Генриетте Густавовне было уже за семьдесят, но она была еще полна сил. Эта бойкая и энергичная старушка доставляла массу хлопот своей дочери. В прошлом она была защитником, одной из тех кому удалось пронести долгую службу и выйти на пенсию. Однако спокойная и размеренная жизнь не казалась Генриетте Густавовне достойной наградой за прошлые года. Ее муж и близкие друзья погибли в бою, окутанные Сиянием Силы. Они погибли, как погибали все защитники, они ушли из этого мира, как достойные войны, и Генриетта Густавовна не хотела от них отставать. Испугавшись таких рассуждений своей матери, Воронцова Елена Николаевна обманом заточила ее в своем доме, где теперь так же оказался и Алексей.

— Ты же знаешь, мой мальчик, как я тобой горжусь. — Бабушка подхватила внука под руку и повела в столовую.

— Знаю, — Алексей еще печальнее вздохнул. — Но теперь вся моя жизнь пошла на перекосяк!

— Не говори так, — улыбнулась старушка. — Я не сомневаюсь, что в академии полно девушек, которые любят твое творчество, и они уже ждут, не дождутся первого сентября.

— Не в этом дело, — покачал головой Алексей.

— А в чем же? — Бабушка искренне не понимала, что так расстраивает внука. Она подняла глаза и увидела, как по его лицу промелькнула тень. — Знаешь, Лешенька, может защитники и охраняют людей, но их никто к этому не принуждает. Многие отказываются от такой жизни.

— Я знаю, — кивнул в ответ Алексей, — и надеюсь, что в скором времени освобожусь от этого всего.

Он толкнул массивную дверь, и бабушка с внуком оказались в столовой. Это было достаточно просторное помещение, обитое деревом. Тут стоял массивный деревянный стол ручной работы, рядом с ним располагались аккуратно сделанные стулья. На противоположной от двери стороне был расположен камин, которым пользовались в холодное время года. Напротив камина стояли два мягких светлых кресла и стеклянный столик. Большие прямоугольные окна пропускали свет в столовую, делая ее визуально еще больше, чем она есть на самом деле. Вдоль стены располагались три картины с изображением различного пейзажа.

Когда Алексей вместе с Генриеттой Густавовной зашли в столовую, за обеденным столом уже сидели его родители. Воронцов Григорий Борисович был плотным мужчиной сорока пяти лет. Алексей унаследовал от него темные, как смола, волосы. Воронцов-старший был преуспевающим бизнесменом и обладал жестким характером, он не любил когда ему перечат, и в своих рабочих делах предпочитал решать все вопросы самостоятельно. Единственный человек, который мог укротить его нрав, была его супруга.

Воронцова Елена Николаевна была высокой худощавой женщиной с темно-русыми волосами и голубыми глазами. Ей было около сорока трех лет. Супруга бизнесмена на публике предпочитала держаться в тени мужа, она была мила с окружающими и никогда не позволяла повышать на кого-либо голос. Однако близкие друзья и родственники этой четы прекрасно знали, какой внутренней силой обладала эта женщина. Одним словом и жестом руки она могла успокоить разбушевавшегося супруга. Бывшая защитница, оставившая свое ремесло ради семейного очага, теперь направляла все свое искусство в нужное для семьи русло.

Родители Алексея уже завтракали, когда он пришел, и о чем-то воодушевлено болтали. Увидев сына, родители в знак приветствия улыбнулись ему.

— Сынок. — Григорий Борисович встал из-за стола. — Мне сейчас сообщили очень важную новость.

— Какую? — Алексей пожал руку отцу и поцеловал мать.

— Тебе нашли идеального охранника.

— Охранника? Но ведь я отправляюсь в академию, там свои смотрители.

— Да, сынок, но я все равно считаю, что тебе нужен личный защитник, пока ты сам не научишься хотя бы элементарным вещам.

— Интересно каким? — От такой новости у Алексея совсем пропал аппетит.

— Ну, я не знаю… Лена, чему вас в этом академии обучали? — Григорий Борисович приподнял одну бровь.

— Владение мечем, копьем, арбалетом, дорогой. — Елена Николаевна с нежностью посмотрела на сына. — Вас научат направлять Силу на оружие, тем самым оно станет еще опаснее для противника.

— Понятно, — пробормотал Алексей и отодвинул кашу от себя. — Ну и кто же мой охранник? Кто же вас ввел в такой восторг?

— Сюрприз, сын. Но ты будешь очень удивлен, также как все вокруг. Пока это секретная информация, и она будет такой настолько насколько можно.

— Боже ты мой, отец, да кто же это? — Алексей от удивления приподнялся на стуле.

— Тебе я думаю понравиться. — Григорий Борисович подмигнул сыну.

Сразу после завтрака Алексей вернулся к себе в комнату и лег на кровать. В его голове было пусто. Алексей пролежал так полчаса, а затем резко сел. Он медленно встал с кровати и открыл дверь своего шкафа. Он протянул руку вверх и достал из под коробки белый конверт. Открыв его, Алексей увидел знакомую фотографию. На ней были изображены девушка и юноша, им было чуть больше восемнадцати лет. Они держались за руку, и юноша с нежностью смотрел на свою спутницу, которая улыбалась ему в ответ. Взгляд Алексея скользнул по нежно-голубому платью девушки, которое от груди шло свободной волной. Воронцов остановился, разглядывая девушку. Последний раз он смотрел на эту фотографию больше двух лет назад, но не одна черта ее лица не была им забыта. Он оставил эту фотографию тут в этой комнате, когда переезжал из отчего дома в свою собственную квартиру, надеясь, что сможет благополучно о ней забыть.

— Нет, не может быть. — Алексей опустился на пол. — Этого не может быть.

Юноша закрыл глаза, пытаясь выбросить из головы настолько безумные мысли.

***

В парке небольшого сельского городка мальчик двух лет сидел на траве. С каждым днем он становился все больше похожим на своего отца. Светлые волосы были спрятаны под синей кепкой, а зеленые глаза следили за стайкой муравьев, которые переносили травинки в свой муравейник. Мальчик радостно засмеялся и посмотрел на свою мать.

Молодая девушка дружелюбно улыбнулась ему в ответ, однако ее глаза были полны печали. Сегодня она покинет своего сына, и только небеса знают когда она встретит его вновь.

— Не надо было соглашаться, дорогая, — произнесла женщина, сидевшая рядом. — Они сами найдут ее.

— Нет, я должна покончить с ней сама. — Девушка провела рукой по волнистым каштановым волосам.

— Но ты же не можешь знать точно, может это злая шутка или вовсе не она.

— Я уверена, мама. Я узнаю ее почерк.

Женщина глубоко вздохнула. Упрямство дочери очень огорчало ее. Но она не могла ничего поделать с этим. Они просидели в полной тишине еще полчаса, пока к парку не подъехала черная машина. Девушка обернулась и увидела, как из нее вышли двое мужчин и одна белокурая женщина. Она взяла сына на руки, поцеловав его, передала своей матери.

— Отвези его обратно. Я надеюсь, что защита будет продолжать вас оберегать.

— Хорошо, доченька, береги и ты себя.

Девушка на прощание поцеловала маму, обняла еще раз сына и пошла в сторону машины. В этот день обе женщины попрощались со своими детьми, возможно навсегда.

***

Вечером того же дня семья Воронцовых в полном составе вместе со своей охраной сидели в кабинете своего дома. Они ждали прибытие Сергея Эдуардовича — главы Департамента Защитников. Он должен был прибыть вместе с охранником для Алексея.

Юноша смотрел в окно и думал над тем, кого же все-таки к нему представят. Скорее всего, это парень, и ему должно быть не меньше двадцати пяти лет. Он вероятно очень опытный боец и обладает крепким телосложением. На ум Алексею пришло несколько имен наиболее известных ему защитников. От этих раздумий Алексея оторвал резкий стук в дверь.

— Входите, — Григорий Борисович подошел к двери.

В кабинет зашли люди, много людей: и мужчины и женщины. Григорий Борисович и Елена Николаевна приветствовали гостей. Генриетта Густавовна сидела в большом коричневом кресле, властно кивая пришельцам.

Алексей ходил между гостями и всматривался в их лица, пытаясь узнать хоть кого-нибудь. Ему удалось узнать женщину лет тридцати, она была в черном костюме и в очках. Белокурая Ирина Борцова прославила свое имя, когда участвовала в схватке против Они. Это демоническое существо, дремлющее в теле человека. Он вызывает у своего хозяина сильнейшие чувства гнева. Если человек не сможет себя контролировать, то Они вырывается наружу. Демон в плоти жаждущий человеческое мясо обладает бычьими рогами и медвежьей силой. Появление этого существа не могут объяснить, однако сведения о нем хранятся в японской мифологии, из чего Мировое Сообщество Защитников сделали вывод, что именно темная магия этой страны породило столь могучее существо.

Алексей перевел взгляд на соседа Ирины, это был широкоплечий парень, лет двадцати шести. На нем были одеты темная футболка и синие джинсы. Его руки были исполосованы узнаваемыми для всех шрамами. «Кирилл Рожков», — подумал Алексей.

На этого защитника почти три года назад напали горгульи, которые своими когтистыми лапами разодрали ему руки. Сейчас на плече у защитника висел арбалет, а на поясе — боевой топор.

Алексей обошел весь кабинет и узнал еще трех, четырех защитников. Они, в отличие от Рожкова, были одеты в темно-синие и черные костюмы защитников, одинакового покроя. У все у них было оружие, украшенное драгоценными материалами. Но кто же будет его охранять?

Алексей с нетерпением подошел к отцу.

— О, Алексей, ты помнишь Сергея Эдуардовича? — Григорий Борисович кивнул в сторону мужчины.

— Да, конечно. Здравствуйте. — Алексей пожал руку мужчине лет пятидесяти .

Сергей Эдуардович был обладателем среднего роста, с круглой головой на короткой шее. Голову его покрывал редкий волос седого оттенка.

Глава Департамента Защитников добродушно улыбнулся Алексею и произнес:

— Здравствуй, мой мальчик. Тебе, конечно же, не хочется иметь няньку, но такого требует ситуация. Ты главное не волнуйся, сынок, она тебе не будет мешать.

— Она? — Алексей с недоверием посмотрел на собеседника.

— Гриша, ты, что же не сказал сыну? — Сергей Эдуардович покачал головой.

— Ну, хотел сюрприз сделать, — хмыкнул Григорий Борисович.

— Что сюрприз — это уж точно для всех. Рожков ее только сегодня привез. Так, Алексей, знакомься… — Сергей Эдуардович обернулся, но за его спиной никого не было. — Кстати, где она? Алиса!

«Алиса? Не может, — подумал Алексей, — наверное, показалось, нет, он точно назвал имя — Алиса». Алексей вытянулся во весь рост, чтобы лучше разглядеть защитницу, идущую к ним. Это действительно была девушка. Она была одета в синие джинсы и белую рубашку, ее длинные каштановые волосы были забраны в высокий конский хвост. Алексей увидел, как на ее лице медленно появилась улыбка.

— Здравствуйте, — Алиса улыбнулась мужчинам.

— Алиса Назарова, много о Вас наслышан, — сказал Григорий Борисович. — Передо мной девушка-легенда.

— Вы преувеличиваете, — Алиса скромно улыбнулась.

— Нисколько, — выдавил Алексей.

Девушка повернула голову к молодому человеку. Ее зеленые глаза остановились на его лице. Девушка слегка нахмурилась. Она, конечно, его узнала, да, наверное, ей уже раз сто сказали, что Алексей — известная личность, но и он ее знал. Они знали друг друга, но близко не были знакомы.

— Алиса, это мой сын — Алексей. — Воронцов хлопнул парня по плечу. — Он конечно балбес, но все же парень из него вышел нормальный.

— Алексей, — юноша протянул руку девушки, и тонкие пальчики пожали ее в ответ.

— Алиса.