Глава 19

«Тик-так, тик-так: тот, кто умеет ждать, всегда дождется своего».

Рожков уже пятый раз просматривал записку. Шира однозначно похитила Воронцова.

Буран пропал так же внезапно, как и появился. Мелкий снег стал опять мирно падать на землю. Защитники сразу увидели своих товарищей. Убитых среди них не было, однако тела магических существ исчезли, так же как и Воронцов. Лебедев с другими надсмотрщиками изучили вдоль и поперек территорию боя и смогли обнаружить шпагу, с которой был Воронцов.

Алиса старалась не впасть в отчаяние. Если бы Шира хотела убить Алексея, то сделала это сразу же. Она была уверена, что он живой и невредимый в лапах ведьмы.

Подмога, которая прибыла еще на буран, была очень озадачена происходящим. Сергей Эдуардович с сочувствием отнеся к Алисе. Он пообещал, что сам сообщит Воронцовым о случившемся.

Алиса поинтересовалась у него, собирается ли глава Департамента Защитников, что-то предпринять, на что тот лишь поджал губы и сказал: «Мы сделаем все возможное». Что они могут сделать? Воронцов может быть где угодно. Конечно, его данные будут разосланы по всей стране, возможно и за ее пределами, однако вряд ли это поможет.

Алиса с любопытством посмотрела на Сергея Эдуардовича. Он ведь знает про Зловещий лес. Зачем рассылать данные Воронцова, если это единственно разумное место, где обитает ведьма.

Рожков в отличие от Алисы, спросил об этом напрямик главу Департамента.

— Кирилл, — вздохнул Сергей Эдуардович, — ты же понимаешь, что это ловушка. В лесу слишком опасно. Даже с нашим арсеналом и самой Силой наши шансы почти равны нулю.

— Но ведь стоит попытаться. Вы же знаете, что у нас есть почти точная карта, — шепотом сказал Рожков.

Сергей Эдуардович недовольно нахмурился. Откуда она свалилась на его голову. Глава Департамента защитников всегда свободно дышал, зная, что Зловещий лес не обуздан и неизвестен, и никто, поэтому не требовал от него отправлять отряд защитников туда. Столько смельчаков погибло в нем, пытаясь добраться до логова Ширы. Однако никто оттуда не вышел живой. Маленький отряд, который пустился на поиски Лебедева Ивана Дмитриевича прошел всего несколько метров вглубь леса и сразу наткнулся на его вещи. Исследователь пропал уже возвращаясь из леса. Среди его вещей нашли немного: подзорная труба, дневник, дорожный рюкзак с различными походными принадлежностями. Изучив дневник Лебедева, защитники узнали, как пропала его команда, также было выявлено, что мужчине удалось пробраться к замку ведьмы и даже побывать там. Он очень подробно описал ее логово, и, таким образом, дневник получил штамп «Очень секретно». Рожков даже не догадывался о его наличие, а тем более о содержании этой тетради.

Подзорную трубу осмотрели, а затем отдали семье Лебедева. Однажды Максим, крутя ее, нечаянно повредил корпус и оттуда показался кончик бумаги. Он разобрал подзорную трубу, внутри нее был потайной отдел. Максим развернул бумагу и увидел подробную карту Зловещего леса. Как только ее увидел Рожков, то сразу прибежал к Сергею Эдуардовичу с идеей соорудить отряд для поимки Ширы. Однако глава Департамента не разделял его оптимизма, он сразу же отказ ему. Сергей Эдуардович не хотел рисковать жизнями своих солдат.

Теперь у Рожкова появился хороший повод для этого, однако Сергей Эдуардович стоял на своем. Не известно действительно ли найденная карта соответствует реальности. Согласно поверьям, Зловещий лес может менять свою структуру. Реки, текущие на север, за одну ночь могут повернуть свое русло на юг, твердая земля превратиться в илистое болото, мох на деревьях поменяет сторону своего обитания. Возможно, это и погубило отца Лебедева.

Рожков потратил два часа на разъяснения своей идеи главе Департамента защитников, он приводил свои доводы и причины такого тяжелого, но нужного путешествия.

— Нет, я сказал. Если ты не дорожишь своей шкурой, то, пожалуйста, — гневно сказал Сергей Эдуардович, — можешь идти куда хочешь, но своих людей я тебе не дам.

— Хорошо, тогда мне нужно оборудование и транспорт.

— Пожалуйста, — великодушно махнул рукой Сергей Эдуардович. — Однако ты прекрасно знаешь, что вертолет сможет вас доставить только на границу леса, а дальше ножками.

— Хорошо, разрешите идти.

— Иди.

Рожков быстрым шагом направился к Алисе, которая ждала его на улице. Она не могла сидеть на месте и ходила туда-сюда. Лебедев, облокотившись на спинку лавочки, глубоко о чем-то задумался. Его шея была перебинтованная, но уже не болела.

— Привет.

Ольга Ростова подошла к ним. Алиса рассеяно кивнула, а Максим как будто не увидел ее.

— Есть какие-то новости?

— Нет.

Алиса продолжила ходить туда-сюда.

— Алиса, я хотела у тебя спросить. — Ольга бросила быстрый взгляд на Максима и продолжила: — Ты дочитала ту книгу из библиотеки?

— Книгу? — Алиса напрягла память.

— Да, со старой письменностью.

Глаза Алисы прояснились. Она совсем забыла про нее. Девушка даже не знала, куда засунула книгу.

— Нет, я про нее забыла.

— Жалко, — протянула Ольга, — мне так хотелось узнать подробнее о ней.

— Прости, — коротко сказала Алиса и поспешила к Рожкову.

Кирилл быстрым шагом шел к ним.

— Ну что?

— Он отказал, — гневно сказал Рожков. — Сказал, что могу идти сам, если не дорожу своей шкурой.

— Какой же он! — воскликнула Алиса. — Ну и что, что у нас нет карты! Наш долг защищать людей.

— Вообще-то у нас есть карта, — задумчиво сказал Максим.

— Как есть? Рожков, ты мне снова наврал. — Лицо Алисы вытянулось. — Откуда?

— От отца. — Лебедев встал. — Сергей Эдуардович списал все на то, что лес может менять свое строение?

— Да.

— Я с ним согласен. Карта, скорее всего, уже не достоверная. Это большой риск.

Рожков молчал. Конечно риск, однако он видел всю решимость в глазах Алисы. Если они не пойдут с ней, то девушка пойдет одна.

— Я пойду с вами.

Троица разом обернулись к Ольге.

— Забавно, — Алиса кисло улыбнулась.

— Я серьезно, я могу вам пригодиться.

— Интересно чем? — ухмыльнулся Рожков.

— Я много знаю про Зловещий лес. У старейшин из моей деревни были книги, которые подробно описывали его.

— Какой в этом толк? Если он меняет свое строение.

— В лесу живут различные магические существа, это их рук дела. Реками, например, управляет водяные, а болотами — кикиморы.

— По-моему, это сказки, а не старинные книги.

— Интересная у Вас позиция. — Глаза Ольги гневно сверкнули. — Значит, оборотни и вампиры существуют, а водяных и кикимор — нет?

— С первыми я лично сталкивался в живую, а про кикимору только в мультиках смотрел.

— Так ладно. — Максим встал с лавочки и подошел к Ростовой. — Это не увеселительная прогулка. Ты действительно знаешь что-то про лес?

— Да. — Ольга выдержала его взгляд.

— У нас нет другого выхода, — Максим повернулся к Рожкову, — будет хотя бы что-то.

— Лебедев, ты видимо много крови потерял, — возмутилась Алиса.

— У тебя есть предложения получше? Нет. Я так и думал. У нас нет не книг, не старинных писем, ничего, что подскажет нам, что ждет нас в лесу.

— Не может такого быть, — упрямо сказала Алиса, — ведь твой отец, идя туда, опирался на какие-то сведения.

— Возможно, — пожал плечами Максим, — но сейчас их однозначно нет.

— Рожков, скажи что-нибудь. — Алиса посмотрела на друга.

— В словах Макса что-то есть.

— Мы не можем взять ее с собой. — Алиса указала в сторону Ольги.

— Мы и не берем, она сама идет, — улыбнулся Рожков.

Алиса гневно сверкнула глазами.

— Ее гибель будет на вашей совести.

Алиса не могла найти для себя занятие, чтобы хоть чем-то отвлечься. Они собирались отправиться в Зловещий лес, имея на руках давно не действующую карту и некие непроверенные знания юной защитницы. Но у них не было выбора. Алиса проворонила Алексея, теперь она должна его найти и заодно покончить с Широй.

Девушка уже написала и отослала письмо своей семье. Она пообещала в скором времени вернуться, но умолчав о своем тяжелом предстоящем путешествии. Возможно, и хорошо, что их будет всего четверо, чем меньше людей, тем больше возможности остаться незамеченными. Присутствие Ольги ее не устраивало, девушка, и оружия не имела своего, в случае нападения им предстоит ее защищать.

Как во время Ростова оказалась рядом с ними. Как будто специально выбрала момент. Девушка сказала, что знает про Зловещий лес, но вроде никто не говорил, куда они направляются. Неужели она подслушала разговор Сергея Эдуардовича и Рожкова? Но зачем ей это?

От раздумий Алису отвлек стук в дверь. Она открыла ее и увидела Сахарного.

— Привет, — сказал он.

— Привет, зачем пришел?

— Ладно, давай сразу к делу. Я иду с вами.

— Куда? — Алиса со всей силы сжала ручку двери.

— Воронцова выручать, если вы зайдете по пути на какую-нибудь пати, я буду не против, — Сахарный подмигнул ей.

— Нет.

Алиса закрыла дверь. Раздался опять стук.

— Чего тебе еще?

— Я не спрашиваю, — улыбнулся Сахарный, — я тебя и-н-ф-о-р-м-и-р-у-ю.

— Кто тебе вообще про это сказал?

— Никто. Не трудно догадаться.

— Ты ведь понимаешь, что это опасно?

— Конечно, мне не семь лет.

— Ты уверен? — прищурилась Алиса.

— Алиса, послушай, это мой шанс. Моя мать — отличная защитница, все ей гордятся. Однако ей до нас нет дела. Ты не представляешь, как я был рад, что у меня появилась Сила. Позволь, мне доказать ей, что достоин быть ее сыном.

— Рома, ты проучился полгода. Через пару лет у тебя будет такая возможность, но не сейчас.

— Хорошо, а как насчет Воронцова, он — мой друг, и я должен ему помочь.

Алиса оценивающе посмотрела на него.

— Нет.

Дверь захлопнулась перед носом парня.

Вечером того же дня, Алиса спустилась в библиотеку. Она договорилась с Рожковым и Лебедевым обговорить их дальнейшие планы. Ее настроение сразу ухудшилось, когда она увидела Ростову, а улыбающееся лицо Сахарного ее вообще вывело из себя.

— Ты что тут делаешь? — Ткнула она пальцем в Романа. — Я сказала «нет»

— А Рожков сказал «как хочешь», — Сахарный кивнул в сторону Кирилла.

— Тебя, что растрогали его речи про мать? — накинулась на Рожкова Алиса.

— Какие речи? — удивился Рожков. — Он пришел и сказал, что пойдет с нами. А мне какая разница сколько трупов будет, один, — он указал на Ольгу, — или два.

— Рожков, ты в своем репертуаре. Их все равно Костяшкин не пустит.

— Это почему? — встал Сахарный. — Я, между прочим, совершеннолетний.

— Да, и еще обязан посещать занятия.

— Макс меня и Ольгу уже отпросил, — довольно сказал Роман.

Все разом повернулись на Лебедева. Он, держа карту в руках, беззаботно ее рассматривал. Услышав свое имя, он глубоко вздохнул. Все эти ссоры были не для него. Теперь гнев Назаровой полетит в него. Воспользовавшись тем, что Алиса задохнулась от возмущения, он положил карту на стол и сказал:

— Это Зловещий лес, — ткнул пальцем Максим в карту.

Роман сильно нагнулся над ней, перегородив другим поле видимости.

— Но где именно искать Ширу?

— Вот крестик для дураков стоит, — указал Максим.

— Ого, да тут одни горы, да леса. Как мы зимой будем пробираться. Нужно специальное оснащение, — почесал затылок Роман.

— Там сейчас лето. — Ольга потеснила Сахарного и провела по карте пальцем.

— С чего ты взяла? — очнулась Алиса.

— Шира хоть и темный маг, но не любит холодов. Вот тут есть снег, там же обитают тепло-шерстные, а здесь территория всяких эльфов, водяных, гномов и тому подобное. Красный крестик стоит прямо у теплых источников, которые и держат тепло круглый год в лесу.

— Я думал эльфы добрые, заботятся о природе, цветочки поливают, — скинул вверх брови Роман.

— А ты думаешь, в этом лесу нет цветочков?

— Если только ядовитые.

— Правильно мыслишь. — Рожков хлопнул по плечу Романа.

— Нет, не правильно, — нахмурилась Ростова. — Там есть растения и животные совсем безобидные.

— Например какие? — скрестил на груди руки Роман.

Ольга уже набрала в рот воздуха, чтобы достойно ответить парням, однако ее прервал Максим.

— Точка отправления у нас будет здесь. — Он поставил синий крестик на карте. Рожков одобрительно кивнул. — Пойдем по пути, указным отцом.

— Отсутствие лыж облегчает нам задачу, — широко улыбнулся Кирилл.

— Вы не знали, что там все время лето? — Алиса посмотрела на Максима и Кирилла.

— Нет, — покачал головой Рожков, — зимой там никого еще не было, все экспедиции проводились в теплое время года.

— Понятно, — Алиса поджала губу. «Хорошо же, у нас работают защитники?» — подумала она, но вслух произнесла: — Что у нас с походными принадлежностями?

— Сергей Эдуардович свое обещание сдержал, костюмы и снаряжение уже у меня.

— Транспорт?

— Будет, — довольно улыбнулся Рожков.

— Знаешь, Рожков, я у тебя все время хочу спросить: ты вот с таким лицом родился? — улыбнулась Алиса.

— В каком смысле?

— Ты все время улыбаешься. Иногда меня это так выводит из себя.

Алиса свернула карту и вышла из библиотеки. Кирилл недовольно посмотрел на Ольгу, но та лишь пожала плечами и последовала за Алисой.

— Макс, и твой отец выбрался из леса живой со всей командой?

— Боюсь, мой друг, что эта карта единственное, что от него осталось.

Максим хлопнул Романа по плечу вышел.

— Просто прекрасно, — прошептал Роман.