Глава 2

Академия имени Асары находилась за пределами города. Ее желтое здание было разбито на несколько корпусов. От центрального шли четыре длинных коридора, соединяющие его с другими четырьмя корпусами с конусообразными крышами. Центральный же корпус обладал плоской крышей, на которой располагалась смотровая площадка. Вход на нее абсолютно свободным, и студенты могли беспрепятственно гулять по ней и наслаждаться открывающимся видом.

Территорию академии ограждала кирпичная стена. В центре которой располагались охраняемые ворота. Пройти через них можно было лишь при предъявлении охране специального пропуска.

Утром первого сентября к центральным воротам подъехали две машина и из них вышли люди. Пятеро мужчин и девушка подошли к охранникам. При виде Сергея Эдуардовича двое мужчин в форме выпрямились и поприветствовали главу Департамента защитников. Мужчина кивнул им в ответ и произнес:

— Вот, — указал он на Воронцова, — студента к вам привез — Воронцова Алексея Григорьевича.

Охранники кивнули и обвели присутствующих взглядом.

— Пожалуйста, предъявите свои документы и пропуска.

Они подошли к Рожкову и стали изучать его документы. Прочитав имя на его пропуске, первый охранник выпрямился и отдал ему честь. Затем, к нему присоединился второй, и они, перекинувшись несколькими фразами с защитником, последовали дальше.

Алиса нервно крутила свои документы защитника в руках. Только сейчас она осознала, насколько не готова к тому, что общественности станет известно об ее возвращение. Сергей Эдуардович обещал ей, что ректор академии не будет заранее оповещать персонал о ее прибытие. Однако, прочитав имя на пропуске, охранники, конечно же, вспомнят ее. И не успеет она дойти до главного входа в университет, как ее будет ждать целая делегация.

В СМИ было много версий про ее внезапное исчезновение, одни полагали, что она погибла вместе со своим возлюбленным, другие сообщали, что девушка не выдержала его гибели и сошла с ума, но, так или иначе, никто уже не ждал увидеть ее на этом свете. Появление Алисы стало бы для всех таким же неожиданным явлением, как космический корабль в центре столицы.

Девушка взглянула на охранника, когда тот подошел к ней. Мужчина сделал шаг вперед и потянулся за пластиковой карточкой

— Ваши документы.

Алиса сделала шаг назад. На лице мужчины отразилось недоверие, он снова попытался взять пропуск.

— Она со мной, — вмешался Алексей и преградил охраннику дорогу. — Это мой охранник.

— Понятно, но нам надо проверить документы. — Мужчина хотел обойти юношу, но тот ему не дал.

— Вы можете мне поверить, — с этими словами Воронцов подтолкнул девушку в ворота и пошел следом.

— Эй, парень, постой.

— Да ничего страшного, — Сергей Эдуардович бросил быстрый взгляд на грудной бейджик охранника, — Сергей. Тебя ведь так зовут? С ее пропуском все в порядке, поверь мне.

Сергей посмотрел на напарника, тот беспомощно пожал плечами и кивнул головой.

— Ладно, проходите.

Охранник нажали кнопку, и ворота со скрипом отворились. Алексей со своей свитой прошел на территорию академии.

— Спасибо, — сказала тихо Алиса.

— Да не за что, — Алексей повернулся в сторону девушки. — Если бы не Сергей Эдуардович вряд ли бы мы так легко отделались. Отец сказал, что твое появление будет большим сюрпризом.

— Да уж, сюрпризом, — девушка слегка улыбнулась. — Многие думают, что меня уже вроде как и нет.

Алексей в ответ задумчиво кивнул.

Они вышли на тропинку, окруженную цветочными клумбами. Пестрые краски цветов поражали воображение. По зеленому газону уже гуляли студенты: многие из них толпились кучками, другие бродили в полном одиночестве.

Чем ближе защитники подходили к стенам академии, тем больше людей обращали на них внимание. Алексей стал замечать воодушевление взгляды со стороны девушек и недовольные ухмылки парней. Они узнали его. Этот факт не остался не замеченным и свитой парня.

— Так сейчас, по-моему, начнутся визги, — Кирилл Рожков недовольно поморщился.

— Это уж точно, — улыбнулся Алексей.

— Я не думаю, что они подойдут ближе, — Алиса с довольным лицом взглянула на Кирилла. — Твое лицо они тоже узнали.

— И что с ним не так? — Кирилл провел ладонью по лицу.

— Они ведь не хотят получить от тебя по шее, — Алиса окинула взгляд территорию академии. — Хотя, некоторые из них явно не против столь близкого контакта.

— Не говори ерунды, — Рожков скривил лицо, и Алиса, рассмеявшись, обвела студентов взглядом.

Да уж, многовато людей смотрели в их сторону, и девушка не могла не порадоваться, что на нее в принципе не обращали внимание. Она стала охранником для студентов, обычным надсмотрщиком, который будет теперь им мешать жить спокойно.

А вот Рожков по-прежнему обладал такой же популярностью, как и прежде. Он был широкоплеч и высокого роста, его каштановые волосы были коротко стрижены, а карие глаза всегда блестели озорными огоньками. Его знали как опытного воина, которому хотели подражать.

Для Алисы Кирилл был тоже не просто защитником, он был ее верным другом уже почти пять лет. И, думая о нем, Алиса всегда вспоминала добрую улыбку, которая так часто его сопровождала.

Защитники подошли к главному входу в университет. Сергей Эдуардович довольным взглядом осмотрел высокие стены академии, а затем произнес:

— Ладно, мальчики и девочки, тут нам придеться расстаться. Не волнуйся, Алексей, — он хлопнул парня по плечу, — ты остаешься в надежных руках Рожкова и Назаровой. Если что-то понадобится, я всегда на связи.

Глава Департамента защитников пожал всем руки на прощание и, еще раз широко улыбнувшись, вместе со своей охраной двинулся обратно к воротам.

— Так, — довольно улыбнулся Рожков, — наконец-то они ушли. И чего он поехал с нами?

— Хотел лично удостовериться в безопасной транспортировке Алексея, — подмигнула ему Алиса.

— Ммм, — протянул Кирилл, — а я уже думал — нам не доверяют.

— Нам и не доверяют, — ухмыльнулась девушка.

— Как это вам не доверяют, если вы тут со мной? — озадаченно спросил Воронцов.

— Эх, парень, — улыбнулся Рожков, — много мы в свое время натворили. Ладно, у меня тут еще свои дела.

Рожков кивнул на прощание и зашел в академию. Он направился в кабинет надсмотрщиков академии, чтобы ознакомится с обстановкой. Ему предстояло остаться тут в качестве главы защитников академии.

Рожков толкнул дверь и оказался в довольно просторном кабинете. Мягкие кресла, удобные столы и стулья были размещены в нем. Сейчас в кабинете находился лишь один защитник, который сидел за столом и изучал документы, лежащие перед ним. Светловолосый парень поднял голову и улыбнулся.

— Ты как раз вовремя.

— Привет, — Рожков подошел к нему и пожал руку своему напарнику.

Когда Рожкова направили в университет, Лебедев Максим без раздумий последовал за ним, так как главная задача напарников — это прикрывать спину друг другу. По просьбе Рожкова Лебедев прибыл в академию раньше него самого, чтобы принять все необходимые дела.

— Надеюсь, вы добрались без происшествий. — Максим встал из-за стола и взял свое деревянное копье с золотым наконечником.

— Да, — кивнул Рожков. — Как тут дела?

— В принципе, хорошо. Некоторые защитники еще не вернулись с «летних каникул», однако временно мы обойдемся без них. Оружие в арсенале я проверил, вроде бы, все на месте. На сегодня постовых я расставил, но на остальное время, будь добр, сам.

Рожков пробежал взглядом по бумагам, протянутых Лебедевым.

— Как Алиса? — прервал его раздумья Максим.

— Как всегда, — нахмурился Рожков.

Алексей и Алиса последовали за остальными студентами на верхнюю площадку центрального корпуса академии. Именно там ректор, Костяшкин Виталий Дмитриевич решил провести собрание в честь начала учебного года. Он был ректором академии уже около десяти лет, до этого он преподавал историю магии. Алиса сразу его узнала, так как за два года он почти не изменился, только еще немного набрал вес. Это был плотный седоволосый мужчина, который носил исключительно черный костюм и галстук, который всегда был на тон темнее его рубашки. Виталий Дмитриевич был очень терпеливым ректором, который на многое закрывал глаза. Тем не менее, за десять лет его руководства в академии не случилось ни одного серьезного происшествия.

Когда Алиса и Алексей зашли на крышу, то там уже находилось довольно много людей: большинство из них были студенты, однако также там присутствовали преподаватели и стража.

Сразу же к Алексею подошли две студентки, на что Алиса лишь пожала плечами. Но вскоре она пожалела об этом, так как за ними пришли еще пара десятков девушек. Все они просили у него автографы, выражали ему свою симпатию и говорили, как они рады теперь учится с вместе ним. Алексей улыбался, как отметила Алиса, своей самой восхитительной улыбкой и кивал на все сказанное выше.

Когда Костяшкин в микрофон призвал всех к тишине, Алиса с облегчением вздохнула, наконец, толпа рассеялась.

— Пойдемте. — Она взяла парня за руку и повела вперед толпы. — Все первокурсники стоят там.

Они подошли к женщине лет сорока с тощим вытянутым лицом. На ней был строгий черный костюм и большие овальные очки. Седые волосы были стянуты туго на затылке.

Алиса сразу узнала ее — Синькина Елена Валерьевна, личный секретарь Костяшкина. Женщина взглянула на новеньких и, кивнув на стоящих рядом студентов, повернулась в сторону ректора.

«Ого, вроде бы не узнала», — с некой горечью подумала Алиса. Она, оставив Алексея, отошла немного в сторону.

Ее возраст, скорее всего, выдавал ее. Совсем недавно ей исполнился двадцать один год, и большинство первокурсников были ее возраста, некоторые даже старше. Сегодня она специально наложила чуть больше косметики, чем обычно, чтобы выглядеть старше своих лет, хотя бы на двадцать пять, но, по-видимому, это не помогло. Вся надежда оставалась на специальный костюм защитника, носить который полагалось только обученным бойцам. Возможно, он поможет ей хоть немного отличаться от первокурсников.

Сама Алиса была среднего роста, ее каштановые волосы слегка вились, чуть смуглая кожа подчеркивала изумрудные глаза.

Девушка обвела взглядом защитников, а затем вернулась обратно к Алексею. Ее внимание привлекла речь ректора. Алиса хмыкнула, когда услышала его слова. Надо же, за три года его речь совершено не поменялась.

— Ты чего? — нагнулся к ней Воронцов.

— Потом, — ответила лишь губами девушка.

Она окинула взглядом преподавателей, многие ей были знакомы, кого-то она видела впервые. Взгляд девушки упал на рыжую первокурсницу, которая от волнения теребила платочек.

«Наверное, я тоже так выглядела», — подумала Алиса и повернула голову в сторону ректора. Когда-то она тоже так стояла среди толпы и нервно теребила платочек. В то время ей было всего пятнадцать лет, и она была девочкой-сенсацией.

Сила пришла к ней совсем неожиданно в четырнадцать лет. Тогда на Алису напало одно из странных чудовищ, созданных злыми ведьмами. Никто не смог объяснить, как Сила защитника достигла ее в этой схватке, никто не мог понять этого очень редкого феномена.

В один день в семью девушки нагрянули защитники и представители людей, которые восхищались ею и пророчили великое будущее. Когда ей исполнилось пятнадцать лет, ее отправили в академию, не дав закончить школу. В один миг девушка попала в мир, где все ее окружение было на много старше ее, где на нее смотрели как на маленькую выскочку. Она была физически слабее своих однокурсников и во многом от них отставала. Однако всего лишь через год все поменялось.

Ее Сила росла и росла. Алиса уже смело сражалась со своими однокурсниками и преподавателями. Девушка быстро освоила мастерство владения меча. Еще через год ее обучения она уже воевала плечом к плечу с опытными защитниками. О ней заговорили как о чем-то великом. Она стала звездой.

Именно тогда она познакомилась с парнем лет семнадцати, отец которого был защитником. Как потом Алиса узнала, этот род защитников был одним из древнейших. Из поколения в поколение передавалось это ремесло в их семье. Когда девушка встретила Павла, он был на год ее старше, однако к нему не пришла еще его Сила. Парень понравился Алисе с первого взгляда, и это симпатия была взаимной. Через год, когда Павел поступил в академию имени Асары, они стали встречаться. Еще через год, когда Алисе исполнилось восемнадцать лет, они решили пожениться.

Но судьба оказалась жестокой к юным возлюбленным. В ночь, когда защитники праздновали Новый год, на дом отца Павла напала стая горгулий с оборотнями, которых возглавляла Шира. Ведьма ночи. Черные до земли волосы, словно паутина окутывали ее тело, длинные гибкие пальцы и высокая фигура — такой образ запомнила Алиса.

Шира была безжалостна и опасна. Она любила насылать беды на семья защитников. Ведьма оставляла им письма, которые всегда начинались одинаково: «Тик-так, Тик-так…» Это означало, что конец их близок, и что она послала за бедными людьми очередной ужас.

«Тик-так, тик-так», — повторяла Шира, любуясь, как стая чудовищ раздирает на части людские тела. «Тик-так, тик-так», — произнесла она рядом с Павлом, когда он упал от удара меча.

Никогда не забудет Алиса ее лица и голоса, никогда Алиса не сможет спать спокойно, пока ведьма жива.

— Тик-так, тик-так.

— Что? — Алексей повернулся к Алисе. — Ты что-то сказала?

— Ничего, — Алиса натянуто улыбнулась, — мысли вслух.

— Мне пора идти, ректор сказал, что первокурсникам проведут экскурсию и покажут общежитие.

— Хорошо. Вы идите, а я Вас потом найду, — кивнула на прощание Алиса.

«Надо раздобыть оружие», — подумала она. Алиса провела рукой вдоль ноги, как будто по гладкому клинку меча. Ее взгляд остановился на мече, висевшем на поясе одного из защитников, и девушка тяжело вздохнула. Ей следует поскорее найти Рожкова, который проведет ее в арсенал с оружием академии.

Алиса решила найти защитника сейчас. Она прошла мимо студентов, оглядываясь по сторонам. Рожкова нигде не было видно. Алиса повернула голову в сторону и нечаянно наткнулась на парня.

— Ой, извини, — быстро произнесла она.

— Что это? — обратился к ней парень и указал наверх — в сторону заходящего солнца.

Алиса резко обернулась и увидела их.

— Ложись! — единственное, что она успела выкрикнуть, перед тем как темные существа спустились вниз и с криками напали на людей.

Черная туча нависла над университетом. Это были мерзкие твари величиной с крупного немецкого дога, обладающие вытянутой мордой, и со змеиным языком, крупными чешуйчатыми крыльями и массивными когтистыми лапами. Крики людей и горгулий слились воедино.

Алиса знала, что голыми руками их не одолеть, она быстро обвела взглядом присутствующих и увидела неподалеку защитника, сражающегося с горгульей. В то время как он пытался пробить грудь горгульи копьем, на поясе у мужчины висел меч.Защитники с мечами и копьями бросились в атаку, они заслоняли студентов и пытались вывести их с крыши. Но летучие создания преградили дорогу к дверям, стараясь схватить кого-нибудь из студентов.

— Дай мне меч! — Алиса стала подползать к мужчине.

— Нет, первокурсникам не положено. — Мужчина попытался ударить горгулью копьем, но та увернулась.

— Издеваешься?

Алиса отпрыгнула в тот момент, когда мимо нее пронеслась очередная тварь. Девушка судорожно обвела взглядом крышу. Ей нужно оружие. Вот оно! У одной из статуй она заметила меч — настоящий меч. Девушка устремилась к нему.

— Черт! — воскликнула она.

Меч оказался вмурован в статую. Алиса попыталась его вытащить, но тот стоял намертво.

— Давай же, давай, — дергала она его, но оружие не поддавалось.

Обреченно Алиса разжала руки и сделала шаг назад. Она почувствовала, как ее сердце стало спокойно биться, а дыхание стало ровным. Девушка занесла руку вверх и со всей силы ударила кулаком по руке статуи, и та разбилась. Меч выпал.

Алиса схватила оружие и бросилась на горгулью, которая напала на длинноволосого юношу. Тот отбивался от нее своей сумкой. Девушка скользнула между юношей и чудовищем и ударила ровно в грудь. Меч прошел насквозь горгульи, но та даже не заметила этого. Алиса схватила парня и отскочила подальше.

— Это не действует. — Услышала Алиса, но ей было некогда разбираться в том, кто дает ей «дельные советы», она и так видела, что не действует. Но такого не может быть, сердце горгульи находится ровно посередине ее мощного тела, и Алиса была уверена, что попала ровно в цель.

Хищник издал устрашающий крик и ринулся на парочку. Алисе удавалось отбить выпады, но так дело больше не могло продолжаться. Девушка подошла к краю крыши и оттолкнула парня. Она, упираясь в выступ на крыше, высоко подпрыгнув и закинув меч, ударила по шее чудовища. Голова его отскочила, и тело упало. Горгулья умерла.

— Бейте по шее! — крикнула она и устремилась к следующей твари.

Алиса сбилась со счета, сколько голов она срубила, когда, наконец, противники начали отступать. С криками поднялись они в небо и улетели. Алиса глубоко дышала. Она посмотрела на свои руки, которые все еще светились синим сиянием Силы. Она подняла глаза и увидела того самого парня, которого спасла. Он смотрел на нее с широко открытыми глазами.

— Алиса Назарова, — единственное, что произнес парень.

***

Солнце опустилось на уровень горизонта, предупреждая людей о том, что день подошел к концу. Вечерние лучи освещали лицо девушки, которая, опустив меч, стояла рядом с черным телом мертвой горгульи. На нее смотрели десятки удивленных глаз.

— Алиса Назарова, — шел шепот по толпе.

— Так, ну-ка, все разошлись по комнатам, кому надо тот идет в медпункт.

Толпа студентов расступилась, пропуская Рожкова. Защитник подошел к Алисе. Деревянный арбалет висел на его плече, а боевой топор был прицеплен к поясу. Алиса сразу догадалась, что парня не было на крыше во время битвы.

— Где ты был? — Алиса угрожающе замахнулась рукой. — Эти твари чуть не поубивали их.

— Мы не могли сюда пробиться. — Кирилл нахмурил брови. — Они перегородили все входы.

— О Боже, откуда они взялись? — Алиса присела рядом с трупом. Она провела рукой по телу горгульи и с удивлением воскликнула. — Она же каменная.

— Чего? — Кирилл недоверчиво провел по телу твари рукой. — И вправду.

— Но как такое возможно? — Алиса подняла голову.

— Наверное, их оживили, с помощью чар.

— Наверное, — произнесла Алиса и окинула взглядом крышу, на ней все так же толпились студенты. Похоже, их любопытство перевесило страх перед чудовищами. — Что мне теперь делать?

— В каком смысле?

— В прямом. С ними, — Алиса кивнула в сторону студентов.

— Игнорируй.

— Легко сказать, завтра тут будет уже вся пресса. — Алиса встала и направилась к дверям. Затем она вернулась и подняла меч, который лежал на полу.

— Не переживай, дальше того забора они не пройдут. — Кирилл поравнялся с ней. — А ты конечно молодец, столько лет сачковала, а тут смотри, как выделилась.

— Я не…Сачковала? — Алиса недовольно взглянула на Кирилла. — Я, между прочим, тренировалась — дважды в неделю.

— Дважды?

— Дважды.

— А говоришь, не сачковала, — Кирилл ухмыльнулся, — раньше у тебя были тренировки каждый день, — и с этими словами он удалился раздавать поручения своим подчиненным.

Алиса посмотрела ему вслед. С Рожковым она познакомилась в академии на втором курсе. Он был старше ее на пять лет и учился на четвертом курсе. Алисе сразу понравился вечно улыбающейся Рожков. Он считал, что из любой ситуации можно выйти сухим из воды. В академии и даже после него парень нравился девушкам, и он умело пользовался этим. Высокий, кареглазый Кирилл был верным другом и отличным бойцом.

Именно Рожков познакомил ее с Павлом. Отцы парней общались с детства, и поэтому Кирилл и Павел дружили давно.

Своими успехами в войне с нечистью Рожков зарекомендовал себя с лучшей стороны, и его пригласили на работу в Департамент защитников. Сейчас, из-за сложившихся обстоятельств, его временно перевели в академию для того, чтобы он возглавил здешних надсмотрщиков, чему Алиса была очень рада.