Глава 8

Время тянется невероятно долго, когда ты чего-то ждешь. Возможно, существуют определенные законы вселенной, когда время то увеличивается, то укорачивается для человека. Мы куда-то опаздываем, и вместе с нами бегут стрелки на часах. И тогда нам надо сделать невозможное — перегнать время. Но стоит нам захотеть чего-то побыстрее, как стрелки останавливаются на циферблате. И не мольбы, не угрозы, и даже постукивание по часам не ускорит время. Секунды станут минутами, минуты — часами, часы — днями, а что же говорить про дни в ожидании. Они становятся вечностью.

Вот так и тянулось время для Воронцова, он считал дни до конца сентября, которые с упорством не хотели сокращаться. Конечно, Алексею не на что было жаловаться в стенах академии. У него появился новый друг — Роман Сахарный, который был веселым заводным парнем, без стеснения пользовавшийся этой дружбой для своих личных интересов. Но Алексея ни сколько это не обременяло, а наоборот он находил эту ситуацию очень даже забавной.

Воронцова так же радовало присутствие Назаровой рядом. Алиса, поначалу наседавшая на него по поводу учебы, довольно быстро успокоилась. Она не ходила за ним по следу, ее вполне удовлетворяло то, что он живой и невредимый появлялся в столовой, а также на ОФП и занятиях по рукопашному бою. По вечерам Алексей видел Алису редко, так как она занималась с Рожковым или заседала в библиотеке, копаясь в книгах. Когда у девушки выпадал свободный вечер, она присоединялась к Воронцову и Сахарному в общей комнате первокурсников, а если выдавалась хорошая погода, то они гуляли по территории академии.

Территория была обнесена кирпичной стеной, которую без труда мог перелезть и десятилетней. Однако ее патрулировали надсмотрщики, которые обладали отличным слухом и острым зрением. На середине университетской земли располагалось само заведение и общежитие. По всей территории развивались дорожки, по которым студенты могли гулять, также у них была возможность посидеть на лавочках или отдохнуть на зеленых лужайках. Справа от входа в академию располагался спортивный стадион, на котором проходили занятия по ОФП, а так же использовался жителями академии для самоподготовки. Дорожка, соединявшая учебное заведение и общежитие, была украшена небольшими фонтанами, которые плавно переходили один в другой.

Если зайти за здание академии, то можно увидеть часть негустого леса, который разделяла все та же стена. За ней находилось продолжение леса: более густая и темная его сторона. Сахарный один раз высказал мысль о том, что хорошо бы выбраться за стену и погулять по лесу, на что Алиса разозлилась и сказала, что это очень глупая затея. Воронцову тогда стало интересно узнать, чего в этом лесу такого страшного. Ведь не могли же студенты жить рядом с опасными существами. Он напрямую задал вопрос Алисе, но та посмотрела на него как на бестолкового мальчишку, и сказала, что никто не может гарантировать полную безопасность, но в академии, по крайней мере, есть шанс.

Алексей чувствовал, что Алиса за последнее время стала к нему немного ближе, хотя по-прежнему от нее веяло холодком. Она редко говорила о себе или о своих близких. Но все же можно было понять, что у нее есть старшая сестра, мать и отец, которые живут вместе, но не город, не область где их искать она не называла. Алиса ни разу не проговорилась о своем маленьком сыне, и Алексей очень часто замечал, как она задумчиво смотрит на небо.

Алиса была не единственной девушкой в академии, у которой был ребенок, и это было вполне нормально, учитывая, что большинству студентам было уже за двадцать лет. Им пришлось оставить мужей, жен и детей для того, чтобы через пару лет стоять в строю защитников. Но, как правило, таких студентов было мало, поскольку молодое поколение не стремилось обзавестись семьей, пока точно не будет уверено в своей независимости от Силы.

Очень часто те, кто положился на удачу, вспоминали свою семью, звонили и писали письма домой. Каждый раз, когда кто-то из них заводил разговор о своих родных, Алиса моментально становилась молчаливой и замкнутой. Она никогда не поддерживала данные темы и старалась сторониться молодых родителей.

Алексей первое время удивлялся, когда узнавал о наличии семьи у того или иного студента. Слушая воодушевленные рассказы или грустные монологи, у нее всегда возникал один и тот же вопрос: «Зачем?». Воронцов часто ставил себя на их место и точно знал, что никогда на свете не оставил бы ради ЭТОГО свою семью.

У него был живой пример — его мама. Елена Николаевна в молодости тоже была защитницей, у нее есть небольшие отметины, напоминающие бывалые дни, но при появлении на свет Алексея, она стала верной женой и любящей матерью. Воронцов ни разу не видел в руках матери оружия и сомневался в наличие у нее Силы, да и о ее боевом прошлом знал только из рассказов бабушки. Однако у него был и другой пример — мать Сахарного, которая предпочла боевые трофеи свои сыновьям.

Совсем случайно Алексей узнал, что Алисе два раза в неделю приходили письма из дома. Во время обеда Воронцов в окно увидел всю туже птицу — скопу. Она сидела на дереве возле академии. Алексей частенько замечал ее в округе академии, и ему стало интересно, где она обитает.

Воронцов дернул Сахарного, но тот не повернувшись, позволил унести себя дальше людскому течению. Алексей махнул на друга рукой и стал пробираться сквозь недовольных студентов наружу. Он вышел на улицу и поспешил к тому каштану, на котором сидела скопа.

Ветви дерева раскинулись, создавая приятную тень. Под ним стояли две лавочки, на которых любили сидеть студенты в жаркие дни. Под этим каштаном Алексей заметил стройную фигуру, которая, склонившись над листком бумаги, сидела на лавочке. Он подошел к ней и присел рядом.

Алиса подняла глаза на парня и слегка улыбнулась.

— Привет. Чего не на обеде?

— Да вот, решил прогуляться. — Алексей облокотился на спинку лавочки и посмотрел наверх.

Он внимательно изучил все ветви дерева, но знакомую птицу не увидел.

— А мне вот письмо из дома пришло. — Алиса сложила листок пополам и положила его в карман.

Алексей опустил голову и посмотрел на девушку. Его удивило, что она сама завела разговор о письме.

— Что-то случилось?

— Нет, — еще шире улыбнулась Алиса. — Все хорошо. Мама мне пишет два раза в неделю, обычно письма все об одном и том же. Вот и сегодня ничего нового.

Алексей хотел задать ей вопросы: Где они живут? Чем она занималась два года? У него в голове вдруг закружилось столько вопросов, но он просто промолчал. Так они сидели молча под могучим каштаном, думая каждый о своем.

— Ладно, пойдем, а то нам ничего не достанется. — Алиса встала и, сделав несколько шагов, обернулась к Алексею. — Ты идешь?

— Да, да, — спохватился парень.

Так Алексей узнал, что Назаровы присылают письма своей дочери. Хотя, Алиса и говорила, что в тексте письма сообщалось об одном и том же, в такие дни девушка явно была в лучшем настроение, чем обычно.

Также Алексей не мог пожаловаться на отсутствие внимания со стороны противоположного пола. Однако в стенах академии, как сказала Алиса, не только он был звездой. Высокий, темноволосый Кирилл Рожков с боевыми ранениями вызывал жгучий восторг у прекрасных дам, причем не только среди студенток, но и надсмотрщиц тоже. Гордо выпрямившись, в черном обтягивающем костюме и с арбалетом на плече он ходил по коридорам академии вместе со своим белокурым другом Лебедевым, делая вид, что не замечает провожавших его девичьих глаз. Даже Алиса, не смотря на свою твердость, кидала на Рожкова быстрые взгляды, что вызывало сильную досаду у Воронцова.

Тем не менее, отношения между защитниками были дружескими, Рожков не позволял себе вольностей, но все же Алексей отмечал, что с Алисой защитник вел себя иначе. Он строил вокруг нее стену — оберег от внешнего мира. Ему не хотелось, чтобы девушка вмешивалась в столь странные события, которые происходили в реальном мире. Однако его план с треском провалился, когда Алиса стала получать свежие номера «Вестника». Хотя события в газете были приукрашены, так или иначе она знала, что творится за стенами академии. Поэтому Рожкову ничего не оставалось как, сжав кулаки, смириться с этим.

***

Воронцов поднялся на второй этаж и пошел по коридору. Зайдя в круглый коридор, в котором стояли мягкие диванчики, он увидел Алису, которая просматривала новый выпуск «Вестника».

Девушка была одета в свой повседневный костюм защитницы, прошитый золотой ниткой. Меч висел у нее на поясе, а с другой стороны через грудь была перекинута небольшая вместительная сумка. Она сидела, нагнувшись над газетой, подперев кулаком голову. Локоны волос легкой волной обрамляли ее лицо. Иногда ее лоб хмурился, а затем опять становился гладким. Алексей подошел к ней и сел рядом.

— Привет.

Алиса подняла глаза и ответила:

— Привет.

— Новый «Вестник»?

— Да, но тут ничего интересного, — вздохнув, девушка сложила газету и запихнула ее в сумку.

— Это же хорошо, — улыбнулся Алексей. — Или ты жаждешь крови и трупов?

— Не говори глупости, конечно, я не хочу крови и трупов, — девушка улыбнулась в ответ. — Но, я боюсь, как бы это ни было затишьем перед бурей. — Алиса опустила глаза, а затем снова улыбнулась и воскликнула: — Скоро уже концерт? Поздравляю, ты не умер со скуки.

— Да, еще неделю потерпеть. — Алексей поправил сумку на плече. — Этот месяц самый долгий в моей жизни.

Алиса хмыкнула.

— Все-таки, я не думаю, что это хорошая идея.

— Алиса, но ведь у нас будет дополнительная охрана в городе, не волнуйся, ко мне на пушечный выстрел никто не подойдет без твоего разрешения.

— До города еще добраться надо, — вздохнула Алиса. — Ладно, не буду ныть, а то еще накаркаю, — девушка поджала губы. — А где Рома?

— Не знаю, — пожал плечами Алексей, — наверное, уже в аудитории. Он убежал после обеда, по «срочным» делам.

— И как зовут «срочные дела»? — ухмыльнулась Алиса.

— Вика, а может Маша. А не важно. Смотри, Рожков идет.

Алиса повернулась в сторону, куда указывал парень, и увидела защитника. Он шел к ним серьезным и решительным шагом. Деревянный арбалет висел у него как всегда на плече.

— Вчера было еще одно нападение. — Кирилл подошел ближе к Алисе и Алексею.

— Опять поселение волшебников? — Девушка и парень встали.

— Не совсем, — нахмурился Кирилл, — это всего лишь одна девушка.

В это время мимо них проходила Ольга Ростова, которая невольно стала свидетельницей слов Рожкова.

— Вообще-то, не просто девушка, она из чистокровной семьи, — повернулась она к защитникам.

Час назад ей позвонила мать и взволнованным голосом рассказала о случившемся. Ростова также сказала своей дочери, что в деревне все время патрулируют защитники и наложены старцами чары. Жителям запрещено покидать свою деревню без должного контроля, и назначен комендантский час. Мать была уверена, что дочь в полной безопасности, ведь в академии была удвоена охрана. Она просила дочь не покидать территорию академии и не совершать безрассудных поступков.

— Простите, что влезаю, — продолжила девушка, — ее звали Елизавета Леснива.

— Ты ее знала? — спросила Алиса.

— Да, — Ольга поджала губу. — Она уже два года не жила в общине. Училась в педагогическом училище, хотела после окончания вернуться в деревню и стать учителем.

— Значит, она не была волшебницей? — уточнил Алексей.

Ольга неуверенно покачала головой.

— Сколько ей было лет? — Алиса задала вопрос в пустоту.

— 20 — 22, — нахмурился Кирилл.

— Точнее 21, — поправила его Ольга.

Алиса хранила молчание, о чем-то судорожно думая. Ее собеседники тоже задумались.

— Они были просто людьми, — прошептала Алиса, — просто людьми. — Она подняла глаза, и ее взор остановился на Ольге, та невольно вздрогнула под тяжелым взглядом девушки. — Откуда у тебя этот шрам?

Ольга коснулась плеча. Небольшая белая полоска всегда была прикрыта от посторонних глаз, но сегодня Ольга одела свитер свободного покроя, и шрам иногда выглядывал. Девушка натянула свитер до горла и прошептала:

— Горгульи.

— Какие? — удивился Алексей.

— На первое сентября, — за Ольгу ответила Алиса. — Ты ведь тоже из семьи волшебников?

— Да, — Ольга не понимала, к чему Назарова клонит.

— Мне надо кое-что узнать. — Алиса развернулась на каблуках и убежала.

— Ты ведь первокурсница? — обратился Кирилл к Ольге, та кивнула в знак согласия. — Так первокурсников не было на крыше.

— Меня и еще других студентов попросили задержаться, чтобы помочь преподавателям отнести цветы.

— Да уж, вот что значит неудачные стечения обстоятельств, — усмехнулся Кирилл. — Эти же цветочки да на могилку потом пошли бы.

— Не смешно, Кирилл, — нахмурился Алексей. — Ладно, Оль, пошли, а то скоро лекция начнется.

Ольга и Алексей, махнув на прощание Рожкову, поспешили на третий этаж. Войдя в кабинет, они увидели, что свободные места остались только на последнем ряду, с которого радостно махал Сахарный. Ольга пробежала глазами по студентам, и увидела, что рядом с сестрой уже нет места. Она поплелась за Воронцовым. Роман встал и вышел в проход.

— Дамы вперед, — улыбнулся он Ольге.

— Спасибо. — Девушка прошмыгнула на свободное место и стала доставать из сумки письменные принадлежности.

Роман и Алексей тоже сели. Сахарный, положив тетрадь на стол и облокотившись на нее, повернулся к Ольге и стал за ней наблюдать.

Роман встречал волшебников всего пару раз в своей жизни, они были дружелюбны (по крайней мере, белые маги), и от них всегда веяло какой-то загадкой. И сейчас он смотрел на белокурую красавицу, и ему с трудом верилось, что у нее нет волшебной силы. Она как магнит притягивала к себе. Ольга оторвалась от своей тетради и посмотрела на Сахарного. Парень почувствовал, как эти холодные глаза пронизывают его насквозь, как будто холодная рука прошла через его тело. Ему стало тяжело дышать и сердце забилось в бешеном ритме.

— Круто. — Рома удивлено ощупал свою грудь. — Как ты это сделала?

— Не понимаю о чем ты. — Ольга окунулась обратно в свою тетрадь.

— Да ладно, тебе. Я о таком слышал, но никогда не испытывал таких чар на себе.

Ольга удивленно посмотрела на него и слегка наклонила голову. Она опять посмотрела на парня, но тот больше не чувствовал дурноты. Ольга молча отвернулась. Воронцов перевел взгляд на радостного друга, затем на Ольгу и прошептал Роману:

— О чем это ты?

— Сила мысли, — подмигнул друг, но увидев удивленное лицо друга, пояснил: — Она пыталась прочесть мои мысли.

— Ольга? — Алексей сказал это слишком громко, в его сторону повернули головы несколько студентов, а Ростова сильно напряглась.

— Да, — прошептал Рома.

— Ты уверен?

— Не совсем конечно, но 70% из 100%, что точно.

Воронцов с интересом посмотрел на Ростову. Девушка упорно делала вид, что не слышит перешептывание парней. Она делала лекционные записи в тетради, однако рука ее явно не слушалась. Ольга все время исправляла не правильные слова и дописывала нечеткие буквы.

Алексей тоже слышал об этом даре, который проявлялся только у магов. Поговаривали, что опыт волшебника можно узнать по тому, как незаметно он проник в твои мысли. Если маг молод и неопытен, при взаимодействии с ним ощущался жуткий дискомфорт: начиналась тошнота и головные боли. Только старейшины могли не заметно влезть в голову человека. Но ведь Ростова не маг, она не могла быть им. У нее есть старший брат и к нему пришли магические способности. Скорее всего, Роман ошибся, возможно, хотел привлечь внимание девушки. Воронцов еще раз взглянул на белоснежное лицо Ольги.

В это время по коридору академии шла Алиса. Она спешила в кабинет Костяшкина, чтобы подтвердить свои догадки. Девушка поднялась на четвертый этаж и столкнулась с ректором.

— Виталий Дмитриевич, здравствуйте.

— Здравствуйте, Алиса, — Костяшкин приветливо кивнул.

— Виталий Дмитриевич, среди учеников ведь есть чистокровные потомки волшебников?

— Что за вопросы? — ректор улыбнулся. — Да, среди студентов есть дети магов и это не первый и не последний случай. Но почему тебя взволновал этот вопрос?

— Горгульи не нападали на школу, они напали на них.

— На кого? — удивился ректор.

— На потомков магов. — Алиса не могла объяснить, почему такой ответ пришел ей в голову, но она была уверена в этом. Все сходится, магические существа выбирают именно их — детей, чьи родители обладают невероятной магической силой.

— Алиса, ты же была там и знаешь, что пострадало много людей. Горгульи напади на всех без разбора.

— Нет, Виталий Дмитриевич, на крыше была паника, и люди перемешались. Посудите сами, было уже три нападения на деревни волшебников, в которых пострадали чистокровные дети, которым не было еще восемнадцати лет. — Алиса внимательно посмотрела на Костяшкина, но тот упорно не хотел включать логику. — Они могли стать защитниками и Елизавета Леснива — тоже. — Алиса увидела, как взгляд ректора прояснился.

— Наверное, ты права, но все же были жертвы среди взрослых, в том числе волшебников.

— Ну и что, ведь они защищали своих детей, — упрямо протянула девушка.

— Не знаю, Алиса, все же у меня есть сомнения. Ведь в домах погибших были и еще дети, без магических способностей, но вампиры их не тронули. Здесь что-то другое. Ты поделилась своими идеями с Рожковым?

— Нет, еще, — призналась Алиса.

— Поговори с ним, — посоветовал ей Костяшкин. — Я думаю, что Сергей Эдуардович в такой непростой ситуации будет рад любой идеи и сразу же ее проверит.

— Да, наверное.

Алиса попрощалась с Костяшкиным и поплелась в общую комнату надсмотрщиков.

Это была небольшая комната. Коричневые тона преобладали в помещение: темные дубовые шкафы с книгами, столы и стулья, два мягких дивана и стеклянный столик между ними. Чуть светлее мебели были обои с набивным рисунков, а на полу был постелен паркет. Окна в комнате выходили на северную сторону академии, и поэтому здесь всегда преобладал полумрак. В отличие от гостиных студентов здесь не было современной техники.

Алиса села на диван и закрыла глаза. Тишина, царившая в комнате, немного успокоили ее. Девушка открыла глаза и увидела стену, которую украшали две перекрещенные шпаги, а рядом с ними в рамке была копия старого пергамента.

Передав все знания своим первым ученикам, и поняв, что они в ней больше не нуждаются, Асара решила покинуть их, оставив на прощание небольшое послание. Подлинный экземпляр был утерян много лет назад, а вот такие копии висели во всех комнатах общежития и во всех кабинетах академии.

Алиса знала текст этого письма наизусть. Она опять закрыла глаза и прошептала:

Должна покинуть вас любя,

Пришло то время для меня,

Когда спокойно отойдя,

Я дам вам шанс спасти себя.

Когда беда накроет свет,

А тьма достигнет свой рассвет.

Когда злой Гнев достигнет Силы,

А ты почувствуешь унынье

Закрой глаза и вспомни образ

Мои глаза и звонкий голос,

Раскрой ты мне сиянье Силы

И я смогу открыть дверь к миру

Где снова солнце засияет,

Где меч защитников сверкает,

А тьмы зловещая теряет

Свое могущество и власть.

Неожиданно небольшой ветерок подхватил ее волосы и коснулся лица. Как будто чья-то теплая ладонь провела по щеке. Алиса резко открыла глаза, но в комнате по-прежнему было пусто. Девушка встала и подошла к окну, оно было закрыто. Алиса почувствовала, что ей стало жутко одной в этой комнате. Она еще раз окинула взглядом помещение и поспешила покинуть его.