Глава 15

Деревья сбросили листву, и теперь стояли, обнажив свою крону для посторонних глаз. Черные тени ворон, разместившись на них, громко переговаривались между собой. Изредка они взлетали в небо черной тучью и кружили вокруг академии. Пасмурная погода добавляла к этой картине, какой-то таинственный оттенок.

«Как в фильме ужасов», — поежилась Алиса, вглядываясь в небо. Все это завораживало девушку. Вороны расселись на деревья, и наступила тишина. Мурашки побежали по спине Алисы.

Прошла неделя после аварии. Рожков продолжал стойко держаться от нападок Алисы. Он не поедет за мечем еще как минимум неделю.

Алиса назло ему пошла в арсенал, чтобы взять другой меч. Однако все они были не годны для нее. Один тяжелый, другой слишком легкий, третий кривой, четвертый слишком прямой.

«Слишком прямой?» — смеялся Воронцов, когда она пожаловалась ему. А что тут такого? Тот меч явно не годен для сражений. И она вовсе не придирается к мелочам.

Алиса подумала, что возможно в остальных статуях на крыше академии содержаться мечи, которые ей подойдут. Однако они были так сильно замурованы, что она не смогла их достать. Не пользоваться же Силой для этого.

Алиса подошла к одной из статуй. Это был мужской образ, с длинным плащом, который якобы развивался на ветру. Таких статуй на крыше академии было шесть. На лице статуи была изображена решительность. Губы сомкнуты в узкую полоску, глаза напряжены, и лицо немного вытянуто вперед, как будто воин вглядывался за горизонт. Однако, та статуя, около которой стояла девушка, отличалась от остальных. Вместо руки, державшую меч, был каменный обломок.

Именно из этой статуи Алиса раздобыла свое нынешнее оружие. Она даже переплела его с Силой. Лебедев прав, ей не надо проводить магический ритуал с этим мечом, она уже закрепила свое право на него.

Алиса подошла к целой статуе и стала разглядывать серебряный клинок. Ее меч — точная копия этого. Длинное острое лезвие меча имело впадину чуть дальше середины, две волнистые линии чуть светлее самого клинка пересекали его по всей длине. Рукоятка меча была выполнена из стали и уже действительно приобрела багровый оттенок, однако это не мешало ей удобно лежать в руке. Эфес меча был украшен резьбой, однако последствия времени стерли четкость рисунка. Шарообразное навершие являлось массивным наконечником рукоятки меча.

Алиса дернула меч, но тщетно. Она тяжело вздохнула и взобралась на парапет. Ей ничего не оставалось, как ждать.

Как Алиса не любит чего-то ждать. Ее мысли все время возвращались к мечу. Единственное, что ей помогало, так это боевые занятия. Рожков по-прежнему уезжал, оставляя ее одну для проведения занятий. Алисе, конечно, льстило столь ответственное доверие, однако она уговорила Костяшкина дать ей временную замену. Никто не мог лучше подойти на эту роль так, как Лебедев. Максиму сразу не понравилась эта идея. Общение с людьми дело Рожкова, его роль была проста — прикрывать его спину.

− Чем тебе не прикрытие? — Сделала брови домиком девушка. — Рожков отлынивает, а ты прикрываешь.

— Алиса, нет. Тут полно надсмотрщиков, попроси их.

— Ну, Максимка.

— Как ты меня назвала? — сощурился парень.

— У них нет твоих боевых навыков, — продолжала, клянчит девушка. — Они же за стены академии не выходят.

— Не говори глупости, Алиса, они такие же войны. Так же тут есть и другие преподаватели.

— Они все заняты, да и с тобой мне легче будет, ведь они меня по прежнему недолюбливают. А тебя я тебя давно знаю.

— Мы познакомились этим летом, — сдержано ответил Лебедев. — Попроси, например, Олексину, она вроде бы с тобой хорошо общается.

— Да, хорошо, — подтвердила Алиса. — Олексина Тамара Сергеевна — мой бывший преподаватель по владению оружием. Но ей лет то сколько уже?

— Около тридцати пяти, — ответил Максим. — Она в прекрасной форме.

— Тебе видней, — улыбнулась Алиса. — Все равно она занятая очень, у нее и у других преподавателей дополнительные занятия с четвертым и пятым курсом. Они ведь каждый вечер тренируются с оружием. Ты ведь не забыл, что по каждому виду оружия свой тренер?

Лебедев покачал головой. Он тоже не дурака валяет. Пока Рожкова нет, ему приходится выполнять двойную работу. Таким образом, Алисе не удалось его уговорить, поэтому ей на помощь пришел Комаров Юрий. Он согласился вести с ней занятия в свободное от дежурства время.

Комаров был надсмотрщиком академии уже пять лет и зарекомендовал себя, как хороший солдат. Он был два метра роста и с узкими плечами. Его темные длинные волосы всегда были туго затянуты в конский хвост. Оружием ему служил гибкий лук из ясеня. Обрамленный золотом и серебром, он, верно, служил своему товарищу. На плече у защитника висел расписной кожаный колчан со стрелами. Стрелы же у него были двух видов: полностью сделанные из осины и деревянные с серебряными наконечниками. Комаров, как правило, участвовал в походах против одичавших вампиров и оборотней, поэтому такой набор стрел был легко объясним.

Глядя на него, Алиса всегда невольно смотрела на форму его ушей, надеясь хоть раз заметил признак заостренности, как у эльфов. Однако ее всегда ждало разочарование, поскольку у него они были самые обычные.

Когда, Юрий соглашался на просьбу Алисы, то рассчитывал, что Рожков не пропустит больше двух или трех занятий, но он ошибся.

***

Солнце взошло над горизонтом, и тяжелый туман окутал землю. Рожков зашел в ворота на территорию академии и двинулся в сторону общежития. Он отсутствовал три дня. Два из них он вместе с другими защитниками провел на болотах в поисках василиска.

Жители одного из поселений, расположенного на болотах, обнаружили кладку яиц этого существа. На место находки немедленно были высланы защитники под руководством Рожкова, которые должны были найти самку василиска. Однако магическое существо с головой петуха, телом жабы и змеиным хвостом учуяв опасность, спряталась в одной из своих нор. Защитникам пришлось пролежать в вонючей жиже, пока василиск не выбрался наружу.

Людям очень повезло, что рядом с ними поселилась только самка этого вида, так как самец был крупнее и, подобно медузе-горгоне, мог убивать, лишь взглянув на свою жертву.

Покончив с этим делом, Рожков отправился за мечом, который предназначался Алисе. Он задержался со своим обещанием на два дня. Мастера украсили меч золотом и восстановили старую гравировку. Кирилл, забрав от них меч, отвез его в одну из церквей, где с ним провели священный ритуал. Теперь меч, завернутый в меховую ткань, покоился в руках уставшего защитника.

Рожков медленно добрел до общежития и поднялся в свою комнату. Сняв с себя оружие, парень попытался раздеться, однако пальцы не слушались его. Он так и лег спать одетым и проспал до самого обеда.

Резкий стук в дверь заставили Кирилла открыть глаза. Он медленно встал и открыл дверь.

— Наконец-то ты вернулся.

В комнату зашел Лебедев и закрыл за собой дверь. Рожков упал на свою кровать и закрыл глаза. Лебедев увидел на полу меч обернутый в меховую ткань.

— Это для Алисы?

Макс достал меч и оглядел его.

— Ей понравится.

— Надеюсь, — промычал в ответ Рожков.

Максим спрятал обратно меч.

— Она будет рада твоему возвращению.

Рожков резко сел на кровать.

— Чем она занималась все эти дни?

— Ходила за мной словно хвостик, — улыбнулся Максим. — Не волнуйся, она вела себя хорошо. Мне даже кажется, что она уже успокоилась.

— Это не так. Мне было на много спокойней, пока у нее не было меча. Теперь придется довериться ее благоразумию.

— Может тебе брать ее с собой? — предложил Максим.

— Я думал об этом, — вздохнул Кирилл, — но это не лучшая идея.

— Ты по-прежнему думаешь, что Шира может охотиться на нее?

— Мы должны быть готовы к чему угодно. Однако, если это так, то Алисе лучше оставаться в стенах академии. Если ведьме нужен парень, то ей все равно лучше оставаться тут. Алиса не выдержит еще одной потери.

— Ты тоже заметил? — улыбнулся Лебедев.

Рожков нахмурился.

— Это тяжело не заметить. Я хотел, чтобы Алиса наконец-то смогла жить дальше, но сейчас я совсем этому не рад.

— Ревнуешь? — усмехнулся Максим.

Рожков на секунду задумался, а потом резко тряхнул головой.

— Нет, она мне как младшая сестра.

— Тогда в чем проблемы? Прошло больше двух лет.

— По мне хоть десять лет. Павел был моим другом, и новое увлечение Алисы я невольно расцениваю как предательство. — Рожков встал с постели. — Ладно, сейчас я приведу себя в порядок, и пойдем обедать.

После того, как Рожков принял душ и переоделся, он с Максимом отправился в столовую на обед.

Алиса быстро спускалась по ступенькам. Ей только сейчас сообщили о приезде Рожкова. Она выскочила на улицу из общежития и направилась в академию. Легкий морозец уже был ощутим. Алиса забежала в здание академии и плотно закрыла за собой входную дверь.

Она подошла к столовой и открыла дверь. Навстречу ей вышла высокая фигура.

— Кирилл, — Алиса бросилась к нему на шею.

Рожков с удивлением посмотрел на Максима.

— Почему ты не сообщил что вернулся? — Алиса отстранилась от него.

— Не успел.

— Ты как?

— Со мной все в порядке, — Рожков развел руками.

— Тебя не было три дня, а этот, — Алиса указала на Макса, — мне ничего не рассказывал.

Рожков прищурился.

— Алиса, давай на чистоту. Ты волновалась, потому что меня не было или потому, что я не привез во время твой меч?

Алиса минуту задумчиво смотрела на него, затем ее лицо стало серьезным.

— Конечно же, мне нужен меч! Ты должен был его вернуть еще вчера.

— Я так и знал, — Рожков сложил руки на груди. — А если бы нам встретился лупоглазый василиск, то ты бы получила цинковый гроб.

— Я уверена, что внутри там бы оказалась его куриная голова. Где мой меч, Рожков?

— Он у него в комнате, — вмешался Максим.

— Спасибо, — улыбнулась ему девушка. — А ты, Рожков, мог бы позвонить хоть раз.

Алиса развернулась на каблуках и пошла прочь. Парни последовали за ней.

— Прости, пожалуйста, Алиса, но на болотах вышки для мобильных телефонов еще не установили.

— Ты мог бы попросить кто-нибудь отправить сообщение, ведь в этом поселение есть телефоны, типографы, голубиная почта, наконец.

— Точно, не могли бы Вы передать сообщение Назаровой, что меч она получит на пару деньков позже? Все мое время сейчас занимает василиск.

Алиса резко остановилась и гневно посмотрела на Рожкова.

— Ты серьезно думаешь, что мне так важен этот меч? Ты уехал на день и затем исчез. Никто мне не говорит где ты и что с тобой. Я три дня металась по университету, проверяя каждый час, не вернулся ли ты живой и невредимый. Ты, Рожков, даже не представляешь, какие тяжелые ночи были у меня. И последнее о чем я думала, так это о мече.

Алиса почувствовала, как покатилась предательски слеза. Она развернулась и поспешила в общежитие.

Рожков вопросительно взглянул на Максима, но тот лишь беспомощно пожал плечами, тем самым говоря ему: «Я даже не представлял, что она так переживает».

Парни поднялись в общую гостиную надсмотрщиков и увидели Алису, которая сидела на диване в гордом одиночестве. Максим направился в свою спальню, а Рожков принес ей меч.

— Мир? — он протянул ей оружие.

Алиса опустила глаза и взглянула на ножны. Они были сделаны из кожи и украшены золотыми спиралевидными узорами. Алиса достала из ножен меч и внимательно его осмотрела.

Мастер хорошо над ним поработал. Клинок был заново покрыт серебром. Вдоль клинка посередине от конца рукоятки тянулась золотая полоса. На самой рукоятке рисунок теперь четко прорисовывался, там был изображен олень с мощными рогами, бегущий по лесу.

Алиса взяла за рукоятку и подняла меч вертикально над землей. В клинке отразилось ее лицо. Она повернула его и провела вдоль острия пальцем, в туже секунду клинок окрасился в красный цвет.

— Ну как? — довольно спросил Кирилл.

Алиса лишь завороженно смотрела на порезанный палец. Она провела большим пальцем по указательному, как будто проверяя подлинность крови. Кирилл достал платок и протянул ей.

— Он, как ты заметила, очень острый теперь.

— Да. — Алиса перемотала платком палец и убрала меч обратно в ножны.

— Но я не могу его принять.

— Очень смешно, Алиса. — Рожков откинулся на спинку дивана.

— Кирилл, я серьезно, теперь он стоит огромное состояние.

— Поменьше прежнего. — Кирилл сразу пожалел о сказанном.

Он знал, как Алиса была привязана к своему первому оружию. Впрочем, как все защитники. Применив первый раз Силу на оружие, они становились боевыми товарищами. И до самой смерти хранили верность друг другу. Бывало, что защитник во время боя терял свое оружие, но затем оно всегда к ним возвращалось. Как правило, после смерти защитника хоронили вместе с боевым оружием, тем самым даря им бессмертие.

Рожков для своего первого боя выбрал арбалет, теперь оружие всегда висело у него на плече. Он не выходил без него из комнаты, а во время сна арбалет висел над изголовьем кровати.

У Лебедева было менее удачное оружие. Копье с золотым наконечником стал его товарищем в боях случайно. Оно первое, что попалось под руку молодому защитнику, когда на территорию его дома проник чупакабра. Это волосатое, чуть ниже колен существо хотело полакомиться коровой, но встретив сопротивление, показало не вероятную силу. Тогда еще совсем юный Максим, которому только исполнилось восемнадцать лет, схватил копье и встал на защиту своего скота. Чупакабра оскалил свои мелкие острые зубы и кинулся на грудь парня. Максим, не осознавая, высвободил Силу. Голубое сияние прошло по руке к острию копья, и пронзило противника. Затем сияние увеличилось и превратилось в насыщено синий кокон. Максим упал от боли в груди и в голове, он чувствовал, как мир для него менялся навсегда. В скором времени его нашла мать. Парень лежал, тяжело дыша на траве, залитый кровью чупакабра. С тех пор копье стало частью его, и Максим взял его с собой в академию имени Асары.

В отличие от Лебедева, Алиса, также как и Рожков, оружие выбрала сама. Ей приглянулся самый обычный меч, который висел в магазинной лавке. Она удобно лежал в ее руке и мягко парил в воздухе. Когда она зарекомендовала себя как отличный защитник, Департамент Защитников в знак признания и уважение украсил его драгоценными камнями и рукояткой из слоновой кости. Теперь его у Алисы больше не было, и она выбрала себе другого оружие. Но никогда оно не будет такой же частью ее самой, как ее первый «Осколок».

— Что ты с ним сделал? — глухим голосом спросила Алиса.

Кирилл минуту всматривался в лицо девушки, а потом сказал:

— Его больше нет, ты это прекрасно знаешь. Этот будет служить не хуже.

— Я знаю. — Алиса положила меч на ладони. — Но старый друг лучше новых двух.

Кириллу нечего было на это ответить. Даже не смотря на то что, он выбрал себе еще и боевой топор в качестве оружия, арбалет, висевший у него на плече, был для него твердой опорой в бою.

— Как назовешь его теперь? — Рожков взял у нее оружие и достал меч.

— Не знаю, я не думала еще об этом.

— Он у тебя уже два месяца, и ты не дала ему имя, — хмыкнул Рожков.

— Пусть будет «Вася», — пожала плечами Алиса.

— Как? «Вася»? И кто это такой?

— Никто, просто меч «Вася», — Алиса забрала оружие у Рожкова и улыбнулась своему отражению в клинке.

— Боевое оружие так не называют.

— Правда? И как ты называешь свой арбалет?

Рожков непроизвольно поправил оружие на плече.

— Ну и что. — Кедр. Что? Он из кедра. Логично же. А у тебя меч, слава Богу, не из Васи.

Алиса убрала меч в ножны.

— Вы еще тут?

Лебедев вышел в гостиную.

— Вам уже пора идти на занятия.

Алиса посмотрела на стенные часы.

— Да, действительно. — Она повесила меч на пояс, который она так предусмотрительно с утра надела, и посмотрела на Кирилла. — Пошли, твои студентки тебя уже заждались.

— А как же Комаров? — Рожков заложил руки за голову.

— Сейчас он на дежурстве, — ответил ему Максим.

— Вставай, Рожков, быстрее начнем быстрее закончим.

И с этими словами девушка покинула гостиную надсмотрщиков. Рожков вздохнув, последовал за ней.

***

Меч «Вася» был безупречным оружием. Он легко лежал в девичьей руке и беззвучно рассекал воздух. Алиса не знала, что мастера с ним сделали, но он стал на много лучше. Она наслаждалась, глядя как он сверкает на солнце, парируя удары Рожкова.

Сегодня день выдался солнечным, и они решили провести свои пропавшие занятия на улице. Пока студенты сидели в душных аудиториях, Алиса с Кириллом упивались свежим воздухом. Они сражались на настоящих мечах, отложив деревянные макеты в сторону.

Да Алисе определенно нравилось ее оружие, однако она не за что в этом не признается Рожкову. Но ему и не нужны были ее слова. Он буквально видел все чувства на ее лице. Алиса сама не замечала, как каждый ловко отраженный удар вызывал у нее блаженную улыбку, а каждый победный — сверкание глаз.

«Наконец-то у меня есть достойное оружие, чтобы покарать ведьму», — подумала Алиса. Ее так взволновала эта мысль, что она пропустила удар Рожкова, и острый клинок ударил ей в плечо. Она сощурилась от резкой боли, но оружие не опустила.

— Алиса, — воскликнул Рожков и подошел к ней, — о чем ты думаешь? Я мог нанести тебе серьезную травму.

Рожков посмотрел на ее руку. Девушке повезло, ткань ее костюма смягчила удар, тем самым на ее предплечье была неглубокая царапина.

— Не отвлекайся, пожалуйста.

Резкий тон парня обидели девушку.

— Прости, — тихо сказала она.

— Перерыв на обед, — вздохнул Рожков. — Иди, отдохни, а я пробегусь по постам.

— Хорошо.

Алиса медленно поплелась в академию. Занятия еще не закончились, и коридоры были по-прежнему пусты.

Девушка почувствовала, что немного устала от тренировки с Рожковым, она поднялась на второй этаж и села на пол в коридоре. Она посмотрела на часы, Воронцов будет занят еще полчаса, можно подождать его тут. Алиса облокотилась на стену и стала смотреть по сторонам. Мимо нее ходили студенты, которые не обращали на нее внимание. Возможно, прогуливая занятия, они решили, что так им будет легче избежать наказание. Можно потом притвориться, что это были не они, и Назарова ошиблась. Но Алисе было все равно, ходят они на занятия, или нет. Она даже была рада, что не с кем не надо разговаривать.

Девушка продолжала рассматривать однотонные стены академии, когда из соседнего коридора вышел Алексей. Он резко остановился, а потом, нахмурившись, подошел к ней.

— Тебе плохо?

— Нет, — посмотрела на него Алиса. — Я немного устала.

— Зачем тогда сидишь на полу, там, — Воронцов указал на конец коридора, — есть диваны.

— Не хотела пропустить тебя. Почему ты не на занятие?

Воронцов немного сконфузился, но ответил:

— Я выходил.

— Ааа, — протянула Алиса.

— Как твое занятие с Рожковым? Меч нравится? — Воронцов сел рядом с ней.

— Да, даже очень нравится, — Алиса посмотрела на оружие, — только Рожкову не говори.

— Хорошо, — улыбнулся парень. — Так как твое занятие?

— У меня явно выросли силы, я даже пару раз задела его, — похвасталась девушка.

— С Силой твои способности возрастут еще больше.

— Надо уметь обходиться без нее, — грустно улыбнулась Алиса.

— Почему? Ведь она дана защитникам именно для того, чтобы сделать их сильнее.

— Нельзя все время использовать Силу, — ответила Алиса.

Алексей удивленно приподнял брови.

— Неужели ты не знал, что Сила — наркотик для нашего тела. Ты никогда не интересовался, почему в ваших вечеринках нет никого с четвертого и пятого курса? А третий наоборот стремится к ним.

— Они зомби, — предположил Воронцов.

— Что? — удивилась Алиса. — Нет, конечно. Просто они сейчас подвержены влиянию Силы. Ты помнишь, свои первые ощущения, когда пришла Сила?

— Да, боль.

— Это произошло из-за того, что ты не был к ней готов. Если бы ты сейчас применил ее, боль бы вернулась, правда не в таком количестве как раньше, но все равно люди не любят боль. Поэтому ее применение стараются отложить курса так до четвертого, правда, лет пять назад ее начинали применять на третьем курсе. В этом нет большой разницы. Даже если ты и испытаешь неприятные чувства, то после использования Силы тебе будет уже не важно. Ты почувствуешь такую бурю эмоции, и это не просто чувство радости, это будут более сильные чувства: превосходство, неуязвимость. Тебе будет казаться, что в мире нет ничего сильнее, выносливее и быстрее тебя. И с каждым разом эти чувства будут удваиваться. И тебе больше ничего не нужно будет. Чувство постоянной нехватки адреналина будет преследовать тебя. Поэтому многие защитники бросают свои семьи. Мать Сахарного приходит к ним раз в год, не потому что она — плохая мать, а потому что она слабая духом. Она не может противостоять Силе. И чем дальше, тем хуже. Безрассудные поступки приведут ее к смерти.

— Почему с этим ничего не делают? — возмутился Алексей.

— Потому что из них получаются прекрасные войны, не знающие страха. Сила дает нам один шанс выжить, но затем забирает два.

— Но ведь есть люди, которые уходят в отставку.

— Ты говоришь, про свою маму? Да, тебе повезло, впрочем, как и моей семье. Мой отец тоже был защитником. Они смогли сделать правильный выбор, но никто не гарантирует, что и ты сможешь.

— А как насчет тебя?

Алиса взглянула в синие глаза Воронцова.

— Она тоже привела меня к гибели, — тихо сказала девушка. — Я попалась в расставленные сети. Мне хотелось доказать, что я не хуже остальных. Сначала меня пугали столь пристальное внимание, затем, как говорят сейчас, меня ударила звездочка. Я пользовалась Силой не тогда, когда мне говорили, а тогда когда хотела этого. Благодаря ей уже на третьем курсе меня зачислили в ряды защитников. Я помню свой первый настоящий бой, как будто он был только вчера. Забавно, но как будто нас связала сама судьба. Это была армия Ширы, — пояснила она, — целый коктейль из монстров. Они напали на маленькую деревню, ее детища хотели подкрепиться, а она набирать себе слуг для черной работы. Она прислала им маленькую записку, которую прикрепила на въезде в эту деревню: «тик-так, тик-так. Время обеда скоро придет». Тогда мой отряд прибыл туда слишком поздно. Шира уже исчезла, оставив небольшую группу своих слуг, с которыми продолжали сражаться защитники первых отрядов. У меня до сих пор остались памятные знаки. После этой, может и небольшой стычки, начались мои бои. Сила питала меня честолюбием, а окружающие закрепляли ее старания. Знаешь, сейчас думая об этом, я уже сомневаюсь в своем превосходстве и неповторимости. Мне кажется, что половина моих побед не принадлежат мне. Как будто, ту защитницу просто придумали, затем обложили ее дарами и поставили на пьедестал.

— Это не так.

— Ты даже не представляешь, сколько истины скрыто за стенами Департамента. Они хорошо знают, за какие ниточки дергать, чтобы показать себя в лучшем свете. Я, упиваясь Силой, позволила им, затуманив людям глаза, создать образ чего-то, чем не являлась. Сила меня питала, дразнила, давала ложные надежды.

— Как тебе удалось исчезнуть почти на два года, если Сила так преобладала над тобой?

Алиса опустила голову и улыбнулась. Потом она подняла ее обратно.

— Так же как и твоей маме.

Воронцов удивленно поднял глаза.

— У меня есть маленький помощник. Пока мысли о нем держат мой разум в узде, но если я сама не проявлю твердость духа, у него не получится делать это дальше. Если долгие года не использовать Силу, то со временем становится легче.

— Но ты ведь использовала ее, тогда на крыше? — осторожно спросил Воронцов.

— Раз за два года, — ухмыльнулась Алиса, — я справлюсь.

Алексей облокотился головой об стену.

— Теперь еще больше не хочу быть защитником, — тихо сказал он.

Алиса не успела ничего ему ответить, так в коридоры высыпались студенты, спешившие на обед. Воронцов встал и пошел в аудиторию, чтобы забрать свои вещи и заодно Сахарного.

Алиса повесила меч на пояс и пошла вниз в столовую, не дождавшись парней.