Глава 25

Будильник прозвенел в девять утра. Алиса резко села на кровать. Зимнее солнце пробивалось сквозь ее окно.

«Что же я вчера наделала», — простонала про себя Алиса. Она посмотрела на дверь. Знакомый образ появился в ее комнате. Алиса провела пальцами по губам. Какой безрассудный поступок. Она не должна была позволять себе заводить любовную интрижку. Сейчас не время для любовных утех. У нее есть проблемы по серьезней. Ее ждет Егор, ее маленький Егор. Она так давно его не видела.

Алиса залезла в ящик, но он оказался пуст. Она провела по полу взглядом и увидела свою дорожную сумку. Встав, Алиса подошла к сумке и открыла ее. Вещи в беспорядке находились в ней. Алиса присела и начала капаться в них. Наконец она нашла маленький альбом. Девушка открыла его. Озорная улыбка играла на лице мальчика, который держал голубую погремушку в своем маленьком кулачке. Алиса почувствовала, как горечь подползла к ее горлу, по щеке потекла слеза. Она прислонилась лбом к фотографии и прошептала: «Мы скоро встретимся, малыш».

Приняв душ, Алиса надела темный костюм защитника и вышла из комнаты. Она хотела сначала зайти к Ольге, которая лежала в больничной комнате. Магия сильно истощила ее организм, и теперь девушка находилась под наблюдением врача.

Землю толстым слоем накрыл снег. Светило яркое солнце, и чувствовался легкий мороз. Настоящая зимняя погода.

Алиса подошла к больничной комнате и потянулась к дверной ручке. Но в это время дверь сама открылась, и появился Рожков. Увидев Алису, парень широко улыбнулся.

— Доброе утро. — Кирилл закрыл за собой дверь.

— Привет, — Алиса закусила губу.

Она совсем про него забыла. По внешнему виду Рожкова нельзя было сказать, или даже предположить, что вчера он сражался с целой армией монстров. Как всегда он был безупречен, и костюм защитника подчеркивал его стройный стан.

— Выспалась?

— Не очень.

Ночь для Алисы прошла необычайно долго. После ухода Алексея девушка сразу легла в кровать. Легкость и воздушность заполнили ее тело. Счастливая улыбка светилась на лице. Раз за разом в голове она прокручивала недавнюю сцену. На губах до сих пор она чувствовала теплый поцелуй Алексея, а тело помнило его крепкое объятие. Она не боялась, что кто-то сейчас придет в ее комнату. Рожков, скорее всего, уже общается с представителями департамента и родителями Воронцова. Лебедев отнес Ольгу в больничную комнату, и там ей уже оказали необходимую помощь. Алексей, наверное, сейчас находится вместе с родителями. Он рассказывает им и департаменту как попал к Шире. Шира. Улыбка исчезла с девичьего лица. Ведьма желает получить Егора для каких-то безумных планов. Алиса должна сейчас быть рядом с ним. Томные мысли стали заполнять ее голову. Алиса легла на бок и свернулась калачиком. Всю оставшуюся ночь девушка провела в тяжелых раздумьях.

Но сейчас, глядя на улыбающегося Рожкова, Алиса не хотела говорить ему о своей печали. Она вообще не хотела, чтобы он знал о вчерашнем вечере. Поэтому она решила перевести разговор на другую тему.

— Сегодня я хочу уехать.

— Алиса, не спеши. Ты еще не отдохнула от последних приключений.

— Я не могу больше ждать, Кирилл. Я и так потеряла ночь. — Тяжелая рука обхватила ее сердце при мысли о Воронцове.

— С нами хочет поехать Ольга.

— Зачем? — удивилась Алиса.

— Перед тем как ты начнешь отказываться, послушай меня внимательно. Я считаю, что для начала нам следует поехать в деревню, где родилась Ростова. Не перебивай. Они говорила о том, что у старейшин хранятся старинный книги. Ольга знала, что в Зловещем лесу всегда тепло, она привела нас к Аскании. Мы должны расспросить тут шаманку о том, что ей известно о Силе, о Магии, о Шире и об Асаре.

— Асаре до нас дела нет, — возразила Алиса.

— Не говори так, Алиса. Она смогла вытащить нас вчера. Алиса, мы должны найти Асару, только она поможет нам преодолеть Ширу. Ты не сможешь вечно от нее прятаться.

Алиса хранила молчание. Она поняла, о чем ей говорил Кирилл, но откладывать поездку домой она не хотела. Неизвестно сколько продлится их поездка. Вдруг им удастся найти что-нибудь полезное, тогда Рожков кинется по этому следу, и Егор опять отдалится от нее.

— Ты прав. Но я не могу ждать.

— Алиса, пожалуйста. — Рука Рожкова легла ей на плечо. — Давай сначала съездим в деревню. Затем, я обещаю, мы поедим к Егору.

После небольшой паузы Алиса согласилась. Обрадованный Рожков поспешил на утреннюю встречу с защитниками из департамента, сказав на прощание Алисе, что ее тоже ждут. Девушка заверила его, что сначала проведает Ольгу, а затем зайдет в кабинет Костяшкина.

Алиса открыла дверь и оказалась в светлой комнате. В больничной комнате стояли всего пять кроватей. Сейчас была занята одна из них. На ней лежала хрупкая девушка, лицо которой осветилось улыбкой при виде Алисы. Девушка приподнялась и села на кровати.

— Доброе утро, — Алиса подошла к ней.

— Доброе. — Голос Ольги слегка хрипел.

— Как ты себя чувствуешь?

— Нормально, — улыбнулась Ольга. — Надеюсь, что до следующего раза я стану более опытна в использовании магии. Прости меня, что не рассказала сразу правду. Наверное, я струсила, что не такая как все. Вы бы смогли разгадать замысел Ширы быстрее.

Алиса слушала речь Ольги молча. Может, Ольге и следовало бы рассказать сразу правду своим родителям, старейшинам и защитникам, но вряд ли это помогло. Алиса взяла бледную руку девушки и сказала:

— Оль, может в твоих словах и есть доля правды, но вряд ли она нам помогла бы. Мы все равно не смогли бы узнать, что на самом деле она затеяла. Ты очень храбрая девушка и дважды спасла мою жизнь. Я никогда этого не забуду. Ты использовала магию, зная, что без должного опыта она высосет из тебя всю жизненную энергию. Спасибо тебе. Спасибо тебе, что отправилась в столь трудное путешествие и спасла Сахарного. Кстати, интересно Рожков распорядился отправить за ним людей?

— Он уже тут, — прервала раздумье Алисы Ольга. — Он приходил ко мне вчера вечером. Я плохо помню от усталости детали вечера, но Рома точно был. Он подбежал к нам, когда Лебедев внес меня в академия. — При упоминание Максима, щеки девушки вспыхнули огнем. — Аскания перенесла его сюда и оставила на охранников. Он был таким бодрым.

— Слава Богу, — выдохнула Алиса.

Рожков как всегда самое важное ей не сообщил.

— Кирилл, сказал, что хочет посетить мою деревню, — продолжила Ольга. Алиса кивнула в знак согласия. — Разреши мне поехать с вами. Я не буду обузой. Со мной вас лучше примут в деревне. И я помогу вам поговорить с той шаманкой. Пожалуйста, Алиса, я хочу помочь вам справиться с Широй.

— Конечно, Оль. Ты можешь поехать с нами, — Алиса печально улыбнулась.

— Алиса, я не задержу вас. — Ольга откинула одеяло и попыталась встать.

— Ольга, подожди. — Алиса вскочила и попытала уложить ее обратно в кровать. — Тебе нужен хороший отдых, да и мне тоже. Всем нам нужен отдых.

— Ведь ты хочешь поехать как можно быстрее. Я вижу, это написано на твоем лице.

— На моем лице написана только усталость, — Алиса улыбнулась. — Не волнуйся. Как только ты поправишься, мы сразу поедем в твою деревню. А сейчас мне пора, меня ждут из департамента. Отдыхай.

Алиса попрощалась с Ольгой и с тяжелым грузом на сердце поплелась в кабинет Костяшкина. Она прошла мимо секретаря, которая недовольно взглянула на нее поверх очков, и постучалась в дверь.

***

Рожков бодро обвел всех присутствующих взглядом. В кабинете Костяшкина собрались люди, которым не терпелось услышать необычный рассказ о походе защитников в самое таинственное и опасное место — Зловещий лес. Сергей Эдуардович нервно протер лоб платком. Он, смерившись с потерей своих лучших бойцов, уже не ожидал увидеть их снова. За все время, которое он занимал на посту главы Департамента защитников, он придерживался политики его предшественников — не лезть в Зловещий лес. Будучи уверен в правоте предыдущих глав, о том, что лес подобен лабиринту Минотавра, он отказывался отсылать туда армию защитников, чтобы покончить с ведьмой Широй. Однако теперь перед ним стояли два его же воина, которые каким-то чудом смогли вернуться оттуда живыми, так еще и привести с собой Воронцова. Возможно, у них была нить Ариадны, но Сергей Эдуардович об этом не знал, и ему не терпелось выяснить правду.

Рядом с главой департамента сидела женщина в строгом сером костюме и белой блузке. Она, гордо выпрямившись и положив ногу на ногу, с недоверием относилась ко всему происходящему. Глядя на нее, невольно вспоминаешь Софью Белую — настолько сильно были похожи мать и дочь. Юлия Борисовна была одним из приближенных Сергея Эдуардовича, она занимала пост одного из его заместителей. В отличие от главы Департамента эта женщина всегда носила свое оружие с собой. Изящный золотой охотничий клинок висел у нее на поясе. Он служил ей не для сражений, а как красивый и дорогой аксессуар.

Алексей отвел взгляд от великолепного оружия Белой и посмотрел на мать. Всегда выглядевшая свежей и отдохнувшей, сейчас у Елены Николаевны было осунувшееся лицо. Женщина провела бессонную и беспокойную неделю. Вместе со своим мужем она штурмовала главное здание департамента, однако на все их просьбы и угрозы, они получали один ответ: «Группа наших сотрудников уже на пути в Зловещий лес». Однако о том кто это и в каком количестве родители Воронцова не знали. Благодаря своим друзьям и знакомым Григорий Борисович все же выяснил, что Рожков, Лебедев и Назарова раним утром покинули академию в полной экипировке на вертолете.

Максим глубоко вздохнул и облокотился на свое копье. В отличие от Рожкова, он не был столь оптимистически настроен, и все прошедшие события теперь казались ему сонном. Он взглянул на своего друга, который стоял рядом с Костяшкиным, и снова глубоко вздохнул.

Виталий Дмитриевич сидел за своим столом, возглавляя собрание на правах ректора академии.

— Ну что ж, дамы и господа, — Рожков широко улыбнулся, — наверное, лучше всего я начну свой рассказ. По мере моего выступления можете задавать вопросы.

Рожков гордо выпрямился и продолжил:

— Обобщив полученные нами сведения и позвонив кое-кому, я и мой напарник Лебедев Максим получили вот такую картину мира. Согласно древним легендам на земле родилась магия. Никто точно утверждать не может: откуда и почему. Тем не менее, она появилась. Из магии вышла сама природа. Она развивалась и росла, породив на земле людей, которые чтя ее и поклоняясь ей, смогли заслужить у нее необычные дары.

— Я не понимаю, причем здесь старые легенды. — Белая недовольно скрестила руки на груди.

— Это для особого эффекта, — подмигнул Рожков.

— Ближе к делу, пожалуйста.

— Как скажете. Так о чем я? Ах, да. Так появились маги — люди с необычайными для, — Рожков с сожалением обвел взглядом присутствующих, а затем, увидев Воронцова-старшего улыбнулся, — Вас, Григорий Борисович, силами. Не обижайтесь, но тут все остальные являются защитниками. Однако те, кто остался не в удел, в один прекрасный день решили покончить с тем, что было неподвластно их сознанию.

— Вообще-то, — перебила Белая Рожкова, — появились новые мировые религии, которые считали и считают магию и колдовство дело рук дьявола. Поэтому они решили очистить мир от грешников, а не потому что кто-то там остался не в удел.

— Как скажете, Юлия Борисовна, но факт остается фактом, в один прекрасный день люди, у которых не было магических способностей, решили покарать своих собратьев. А теперь начинается самое интересное.

— Рожков, — опять вмешалась Белая, — вы хотите нам рассказать про пять колдуний, которые провели магический ритуал с пятиконечной звездой и силой заставили дать клятву людям?

— Нет, Юлия Борисовна, я хочу вам рассказать другое, — Рожков передразнил женщину. — Никто там никого ни к чему не принуждал. Так на чем я там остановился?

— На самом интересном, — подсказал Лебедев.

— Пять сестер, — Рожков посмотрел на покрасневшую от злости Белую, — спасаясь от преследования, нашли убежище в доме людей. Однако это были не просто ведьмы, вероятней всего их родители занимали особенную иерархию в своем кругу, поскольку им даны были знания поистине могучие.

Они предложили людям сделку — Сила в обмен на защиту. К сожалению, не та не другая сторона не знали о последствиях столь мощного колдовства. Пять сестер взяли на себя ответственность за всю магию, тем самым нарушив некое равновесие. Теперь перейдем непосредственно к именам сестер. Самая старшая из них — Шира, да, Юлия Борисовна, именно она.

Затем шли Афелия и Мия — о них нам ничего не известно, кроме того что они погибли в дальнейшем от рук защитников. Наша всеми уважаемая Асара тоже была одной из сестер. Я не знаю, что там за план был у Создателя, но он разделил сестре на добрых и не очень добрых.

Асара и самая младшая из сестер Аскания (о ней чуть позже) встали на сторону защитников, когда те решили стать свободными. Разделившись на два лагеря, сестры выступили друг против друга, в результате чего две из них, как я уже говорил, погибают. Гнев и ярость Ширы, которая до безумия любила своих сестер, вынуждают ведьму поглотить их. Вы спрашиваете, что это значит, однако мы не знаем. Возможно, она впитала их магические способности, но так или иначе, Шира снова прибегает к сильному колдовству и становится бессмертной. Из века в век она жила с чувством гнева и ярости, мечтая отомстить своим сестрам, предателям и тому, из-за кого Асара предала своих сестер. Тот маленький мальчик, в чьих жилах текла кровь защитников, тот, кто стал символом свободы, и тот из кого вырос воин, воспитанный самой Асарой. Сама же волшебница, питающаяся добром и любовью (возможно, это тоже произошло с помощью магического ритуала) стала бессмертной, но, по каким-то пока нам не ведомым причинам, покинувшая своих учеников, однако оставив им вот такое послание. — Рожков снял со стены ректора рамку с заключенной в ней бумагой. — Вернемся к Аскании. Что же произошло с ней, когда две сестры погибли, а две другие возглавили противоборствующие лагеря? А ничего особенного? Она дожила до ста лет, состарилась и умерла. Однако, — Рожков сделал паузу, на что Лебедев недовольно кашлянул, — это была не просто маленькая колдунья, это была девочка необычайных способностей. Возможно даже, что благодаря ей сестрам удалось заключить столь безумный договор. Природа. Сама природа жила в теле юного создания. Самая мощная магия, перерождаемая из века в век. Возможно, девочка была еще слишком мала, чтобы осознавать, на что идут ее сестры, но так или иначе уже не одно тысячелетие Аскания снова и снова рождается в теле человека. И так шло время. Шира, ведомая чувством мести, охотится на юношу (которого спасла Асара), а затем на его потомков, пытаясь истребить их. Пока однажды она не добивается своего. Холодный клинок пронзает последнее сердце ее противника. Месть завершена! Но! Ведьма, как впрочем, и большинство людей на нашей планете, не знала, что маленькая жизнь все еще теплится в столь юном и неучтенном Широй теле.

— Рожков, тебе надо стихи писать, — хохотнул Григорий Борисович, на что его жена недовольно толкнула его в бок.

— Спасибо, — улыбнулся Рожков. — Дальше мы можем только предполагать. Шира, исполнившая главную свою месть, решает перейти теперь к уничтожению самих защитников. Но как это сделать, ведь воинов слишком много. Однако она узнает, что магия еще не остановилась в своем развитии, и теперь необычные дары природы получили те, у кого их просто не может быть, потому что сестры нарушили равновесие. Но, так или иначе, ведьма, по всей видимости, бросается на поиски этих людей. С помощью колдовства она находит их, однако один (я так думаю) остается для нее загадкой. Она знает, что он тот, кто ей нужен, но где он и с кем она не видит. Пытаясь выяснить это, в маленьком мальчике она находит то, с чем считала уже покончено. А именно предка того юноши. Как интересно, не правда ли? У ведьмы сразу зарождается мысли, как отомстить Асаре. Превращение в своего наемника предка того, кто так яростно сражался за бравое дело. Месть в лучшем своем виде. Наведя кое-какие справки ведьма приходит к логическому выводу и тем самым узнает кто же мать этого мальчика.

— И кто же? — не выдержал Сергей Эдуардович. — Кто все эти предки? Ты можешь говорить конкретнее?

— Да, конечно. Осиновые — те самые предки. Еще мой отец рассказывал мне, что Павел и его семья имеют очень старинный род. В кабинете их дома висел портрет не просто великого война, а Владимира — мальчика, которого спасла Асара. Могу предположить, что Осиновые сами не знали столь интересного факта. Однако этот портрет переходил из поколения в поколение и был сделан во времена жизни (точнее до исчезновения) Асары. Откуда они это знали? Очень просто. Подписи мастера на портрете Владимира и Асары в главном зале академии совпадают.

— Значит, Шире нужен Егор? — прошептал Сергей Эдуардович.

— Это еще кто? — воскликнул Воронцов-старший.

— Дорогой, это предок Осинового Владимира, — сказал Елена Николаевна.

— Точно, так причем тут мы? У нас вроде таких не было в роду.

— Да не причем, отец, — ответил ему Алексей. — Мальчик — сын Павла, друга Рожкова. Павел погиб вместе со своими родителями почти три года назад.

— Так значит этот ваш Егор — сын...

— Назаровой. — Костяшкин сидел, облокотившись на стол. На его лбу выступили две глубокие морщины.

— Подождите. — Воронцов нахохлился как индюк. — У нее еще и сын есть?

— Да, отец, и замужем она была. Кирилл давай дальше, — раздраженно сказал Алексей.

Рожков задумался, вспоминая, на чем он остановился.

— Шира решила найти Егора, — сказал вместо него Максим, — но не смогла, потому что Алиса предприняла (видимо интуитивно) меры. Тогда ведьма начала нападать на людей и оставлять эти ее записки. Но Департамент все хорошо скрывал от остальных, поэтому Шире не удавалось выманить Алису. Пока Сила не пришла к Алексею, и, будучи публичным человеком, он не попадает во все газет и журналы. И у Ширы появляется новый план, она подкидывает записку к человеку, который только подумал вздохнуть, а уже все об этом знают. И ее замысел сработал. Во всех новостях одно и то же: «на золотого мальчика охотится Шира». Департамент остается с носом. Впервые за два года они не смогли перехватить записку. Тут на сцене появляется Назарова, — Максим быстро взглянул на Рожкова, который виновато потупил взгляд, — и ведьма ликует. Ей осталось малое, заманит Алису, а затем добраться и до ее сына. Но, благодаря некоторым не совсем разумным планам, Алиса вместе с Алексеем оказывается под охраной. Шире ничего не остается как, затаившись ждать. Она проникает в академию под видом первокурсницы и тайно наблюдает за Алисой, надеясь, что девушка где-то проколется и выдаст ей Егора. Тем не менее, Шира зря времени не теряла. Она прекрасно осознавала, что Егор не единственный в своем роде, и параллельно с ним растут дети с такими же способностями.

— Максим, прости что перебиваю, но вы так и не сказали, что это, — Елена Николаевна мягко улыбнулась.

— Магия, Елена Николаевна, эти дети — защитники с магическими способностями. Среди студентов тоже есть такие, но они либо скрывают их, либо не знают о них. Алиса оказалась права насчет первого сентября. Горгульи охотились именно на них. И все эти нападения и убийства. Шира убирала конкурентов своего будущего война. Однако Алиса ошиблась в одном, необязательно быть чистокровным волшебником, чтобы стать защитником. Ведь у родителей Егора нет магических способностей. Таким образом, Шира, словно тень ходила за Алисой, упиваясь тем, как та пытается найти к ней дорогу.

— Зачем тогда она похитила Алексея? — обеспокоенно спросила Елена Николаевна.

— Ради забавы. Алиса хотела пробраться сквозь Зловещий лес и найти Ширу, ведьма дала ей такую возможность. Вот мы уже в лесу, правда у нас была, может и нечеткая, но все же карта. Лес оказался не таким, каким его все представляют, но все равно опасным. Ведьма следила за каждым нашим шагом, и, возможно, все кого мы повстречали, на нас наслала именно она. В лесу же мы встретили...

— Дальше я сам, — Рожков широко улыбнулся. — Мы знаем, что три сестры оставшихся в живых, до сих пор живы и здоровы. Мы знаем, где живет Шира, а теперь еще и выяснили про самую младшую. Аскания за магическим занавесом живет под боком у старшей сестры. Благодаря ее способностям нам удается пробраться в замок Ширы. Там мы сталкиваемся с самой ведьмой и ее приспешниками.

— Короче можно, Рожков? — Белая недовольно поерзала на столе.

— Да! Помахали кулаками и вот мы тут.

— Это было очень коротко, — улыбнулся ректор. — Как вам удалось выбраться?

— Асара и ее послание, — ответил вместо Рожкова Алексей, — там все написано же, Закрой глаза и вспомни образ

Мои глаза и звонкий голос,

Раскрой ты мне сиянье Силы

И я смогу открыть дверь к миру.

Это что-то вроде заклинания, вызывающее Асару. По всей видимости, защитники утратили знания об этом.

— Когда мы были у Аскании, то волшебница рассказала об этом Ольге, — продолжил Рожков.

— Понятно.

— Значит, Шире теперь нужен Егор. — Сергей Эдуардович, уже приобретший прежнюю уверенность, встал.

— Да, — кивнул Рожков.

— Тогда наша задача не допустить этого.

— Алиса не примет вашу помощь. Сейчас Егор в полной безопасности, он в месте, куда посторонний не проникнет.

— Однако вы же не можете его всю жизнь прятать.

— Не можем, — согласился Рожков, — поэтому мы должны покончить с Широй. Вам, как главе Департамента защитников, лучше обеспечить защиту остальным детям. Эти послания, — Рожков указал на рамку, — всего лишь магическое заклинание. Где-то до сих пор живет Асара, и мы попытаемся найти ее. К сожалению, Аскания не дала нам таких знаний, но еще не все потерянно. Древние знания должны были сохраниться у волшебников, но они слишком скрытные, хотя и доверяют нам. Мы поедим к одной шаманке и попытаемся ее разговорить.

В дверь тихо постучались.

***

В маленьком кабинете Костяшкина было полно людей. Здесь был Сергей Эдуардович, рядом с ним сидела женщина с рыжими волнистыми волосами. Алиса догадалась, что это мать Белой. Между ними было явное сходство.

Рожков и Лебедев стояли рядом со столом Костяшкина, тот же сидел на своем месте.

Воронцовы расположились на диване вместе с Алексеем. Порез на его щеке еще больше затянулся, а сам он был одет в белую рубашку и в синие джинсы. Глядя на него, Алиса поняла, что спал он сегодня крепким счастливым сном.

При появлении девушки все разом обернулись. Елена Николаевна с сочувствием поджала губы. Конечно, парни уже рассказали им о тайном замысле Ширы. Ее сын теперь для защитников — объект номер один. Наверное, они уже разрабатывают план по защите Егора. Возможно, уже по всему свету разбросаны защитники, которые ищут безопасное место для ее сына. Но ей этого не надо. Она не хотела такой участи для сына. Рожков прав: нельзя всю жизнь прятаться. Алиса решила с порога разрушить все их планы.

— Нам не нужна дополнительная защита, — сказала она.

Сергей Эдуардович сразу изменился в лице.

— Да она не промах, — хохотнул Григорий Борисович, — сразу Вас раскусила.

— Алиса, — сказал Сергей Эдуардович, — мы направим все силы, чтобы добраться до Ширы, но пока лучше нам вас спрятать.

— Нет, мой сын сейчас находится под защитой. — Алиса бросила быстрый взгляд на Рожкова, который заметил только Воронцов. — Рожков и Лебедев рассказали вам все что нужно было, и я пришла вам сказать, что через пару дней я, Рожков и Ростова отправимся в деревню волшебников. Вы можете параллельно с нами сражаться с Широй. Но я не могу сейчас доверить вам жизнь моего сына.

— А мне? — Лебедев сложил руки на груди. — Потому что я еду с вами.

Алиса гневно посмотрела на Рожкова, но тот сделал вид, что не заметил.

— Я все сказала. Григорий Борисович, — обратилась она к Воронцову, — я не оправдала вашего доверия дважды, мне очень жаль. Теперь ваш сын снова в безопасности, и мы точно знаем, что Шире он больше не нужен. Теперь я Вам тоже не нужна, и я слагаю свои полномочия.

— Эм, ладно, — пожал плечами Воронцов.

Алиса кивнула всем на прощание и молча покинула кабинет. Она выскочила в коридор и быстрым шагом пошла в общежитие. Она спустилась на первый этаж, когда услышала:

— Алиса, постой.

Девушка остановилась и обернулась. К ней бежал Воронцов.

— Алиса, почему ты не хочешь принять их помощь?

— Тебе не понять.

Алексей взял ее за плечо и повернул к себе. Он был также близко сейчас как вчера. Его волосы растрепались от бега. Голубые глаза с нежностью смотрели на нее. Он провел ладонью от ее виска и задержался на щеке.

— Объясни мне тогда, — прошептал он ей.

Воронцов слегка нагнулся, и Алиса почувствовала его дыхание на своей щеке, затем в уголках губ.

— Нет, Леш, так нельзя, — Алиса вырвалась и сделала шаг назад. Воронцов смотрел на нее непонимающим взглядом. Девушка почувствовала, как сердце бешено колотится в ее груди. Она тихо сказала: — Мы не можем.

— Почему? — Алексей почувствовал, как его горло пересохло.

— Потому что я не могу потерять еще и тебя. Я просто не переживу такого еще раз.

— Алиса, что за глупости, — выдохнул Воронцов.

Он опять притянул к себе девушку.

— Ты не понимаешь, Леш, Шира не остановится так просто. Я знаю, что в скором времени снова скрещу с ней мечи.

— Мы справимся с ней вместе.

Алиса помотала головой.

— Алиса, перестань. Мы поедим к старейшинам и изучим все их книги.

— Мы? — воскликнула возмущенно Алиса.

— Конечно, — улыбнулся Алексей, — я тоже поеду.

— Ну, уж нет, — Алиса сделал шаг назад, но Воронцов успел ее схватить.

Он припал к ее губам и крепко прижал к себе.

***

Вечером того же дня, Алиса сидела в своей комнате и дописывала письмо маме. Она подробно рассказала о том, что узнала и о своем будущем путешествие. Девушка знала, что деревня Ростовой находится где-то на севере, однако точное место расположения было ей не известно. Она поставила точку и перечитала письмо. Девушка доверяла родителям свое сокровище, зная, что они не подведут. Рядом с ними сейчас находились сильные друиды, чары которых не сломить ведьме, по крайне мере, еще лет семьдесят.

Алиса запечатала письмо и пошла в общую гостиную надсмотрщиков, где ее ждали остальные. Когда она вышла, то сразу увидела Сахарного. Он сидел на диване рядом с Воронцовым и оживленно разговаривал с остальными.

— О нет, — Алиса посмотрела на него, — чтобы ты сейчас не сказал, с нами теперь ты точно не поедешь.

— Я и не собирался, — улыбнулся Роман. — Я поеду с Олей.

— Сахарный, ты родную речь понимаешь? Я сказала, нет.

— Да ладно тебе, Алиса, в прошлый раз же было весело.

— Тебя чуть не убили! — Указала она на его ногу.

— Все обошлось, — улыбнулся парень.

— Рожков скажи ему.

Защитник потупил взгляд.

— Максим, Леша, Оля! — она обвила их взглядом. — Вы сговорились против меня?

— Алиса, вы же едите ко мне в гости. Почему Рома не может тоже поехать? — спросила Ольга.

Девушка уже выглядела на много лучше, ее щеки обрели розовый оттенок, а глаза — здоровый блеск.

— Она права, — сказал Максим, — мы же не воевать едем, а всего лишь в гости.

Алиса скрестила руки на груди.

— Боже мой, я — самый бесхребетный человек в мире, — вздохнула она.

— Ты просто плохой лидер, — улыбнулся Рожков.

— Не слушай его, — сказал Алексей. — Наше путешествие будет самым обычным, ведь так, Оль?

Ростова неуверенно улыбнулась.

— А где вообще находится твоя деревня? — повернулся к ней Роман.

— В Сибири, — тихо ответила Ольга.

— Прямо в Сибири? — глаза Романа расширились. — Это там где холодно, снег и олени?

Ольга кивнула.

— Наши костюмы не спасут от морозов, — задумчиво произнес Лебедев.

— Не волнуйтесь, отец обеспечит нас всем необходимым.

— Это было бы здорово, Воронцов, — хлопнул его по плечу Рожков.

— Значит одной проблемой меньше. — Алиса села на диван рядом с Воронцовым, однако сохранила необходимую дистанцию между ними. — Как мы туда доберемся?

— На самолете до города, а потом на санях. — Ольга смущенно отвела глаза.

— В каких санях?

— В собачьей упряжке. Нам предстоит пару дней пути по снегу, сейчас зима и дороги все заметены: больше никак.

— Можем подождать до весны, Алиса, — улыбнулся Кирилл.

— Нет, на санях, значит на санях.

— Я забронирую нам билеты, — сказал Максим, — как только Ольга совсем поправится.

— Хорошо, — встала Алиса. — Сейчас мне надо отправить письмо.

Она посмотрела в окно, и все обернулись за ней. На улице порхала белогрудая скопа.

КОНЕЦ