Глава 12

Утро наступило неожиданно, и Алексей, выключив будильник, накрылся с головой одеялом. Он совершенно не выспался. Со вчерашней вылазки они вернулись около трех ночи. Алексей полежал пару минут, а потом, откинув одеяло, повернулся в сторону Романа, который спал на соседней кровати. Его будильник трещал не переставая, но парню было все равно. Мерзкий звук разозлил Воронцова, он встал и почувствовал, будто голова весит тонну.

— Ром, выключи будильник.

Но его сосед по комнате даже не шелохнулся. Алексей встал и почувствовал под ногами прохладный пол. Он подошел к Роману и подсунул ему будильник под ухо. Сахарный заелозил и накрыл голову подушкой.

— Ром, вставай. — Алексей выключил надоевший будильник и побрел в ванную комнату.

Ужасное утро. Глаза слипались, голова болела, замедленность действий и тяжесть во всем теле. Алексей натянул на себя одежду и упал на кровать. Он ждал, когда соберется еще медлительнее его самого, Роман. Сахарный с закрытыми глазами встал, пошел в ванную, выполз из нее и с теми же закрытыми глазами стал натягивать джинсы. Когда со сборами было покончено, они направились на завтрак.

Слишком громкие студенты, слишком яркое солнце, слишком длинные коридоры. Парни почувствовали облегчение, когда им удалось, наконец, дойти до столовой. Свежая и выспавшаяся Алиса ждала их около входа. Когда Алексей с ней поздоровался, а Роман промямлил, что-то похожее на «ничего оно не доброе», она с явным удовольствием провела по ним взглядом. Алисе так и хотелось позлорадствовать над парнями, но она, закусив язык, сделала вид, что ничего не заметила. Она открыла перед ними дверь и махнула рукой, пропуская их вперед. Роман с кислым лицом зашел внутрь. Алексей положил руку на дверь.

— После тебя.

Алиса на секунду задумалась, а потом, пожав плечами, направилась в столовую.

— Алиса, подожди.

Назарова обернулась и увидела девушку с третьего курса. Она быстрым шагом шла к ним.

— Алиса… ммм, — девушка замялась. Она не знала, как правильно к ней обратиться, то ли с отчеством, то ли просто по имени. Вроде Алиса и припадает, но у третьего курса она не ведет, — Алиса...

— Просто Алиса, — пришла к ней на помощь Назарова.

— Тебя, Вас, — девушка посмотрела на Воронцова, и ее лицо озарилось, — вас, двоих, вызывает Виталий Дмитриевич.

— А что он хотел?

— Я не знаю. Мне велели вас позвать.

— Прямо сейчас, — нахмурился Алексей.

Ему совершенно не хотелось сейчас тащиться к Костяшкину.

— Да. Сказали «быстро».

— Ладно, пошли. — Алиса направилась к лестнице.

Елена Валерьевна бросила на них через свои очки недовольный взгляд, но ничего им не сказала. Алиса постучалась в дверь ректора и заглянула внутрь.

— Виталий Дмитриевич, вызывали?

— Да, да. Проходите. Алексей тут на проводе твой отец. — Костяшкин протянул телефонную трубку недоумевающему Воронцову.

Алексей взял трубку.

— Алло.

— Алексей, где ты вчера весь вечер был? — услышал он голос отца. — Мы тебе звоним, звоним на сотовый. Мать вон вся перенервничала.

— Не слушай его сынок, — раздался голос Елены Николаевны.

— Я не слышал его. — Воронцов бросил быстрый взгляд на Костяшкина. Еще нахватало, чтобы он начал его допрашивать о вчерашнем вечере.

— Так проверяй на ночь пропущенные звонки. Черт знает что. На учебу с собой телефон брать нельзя, так он его еще и не слышит.

— Что ты хотел? — прервал отца Алексей.

— Я? — воскликнул Григорий Борисович. — Ах, да. В пятницу 24 октября концерт.

— Какой концерт? — Алексей повернулся к Алисе спиной.

— Творческий. Леша, просыпайся уже. У тебя выступление, с Костяшкиным я договорился.

— Но, — Алексей понизил голос, — не думаю, что это хорошая идея.

— Думать буду я, — возразил Воронцов-старший, — тебе там Назарова вообще мозг вынесла.

— Причем тут она? — разозлился Алексей.

Григорий Борисович на минуту замолчал, а потом сказал спокойным не терпевшим возражения голосом: «Жду в пятницу в семь вечера».

Алексей молча выслушал все, что ему отец сказал насчет места и времени концерта и повесил трубку. Он обернулся к ректору и Алисе.

— Я уже дал соответствующие указания, — улыбнувшись, прервал тишину Костяшкин.

— Спасибо, — промямлил Воронцов и вышел из кабинета.

Он прошел мимо секретаря, с которой не попрощался, и вышел в коридор. Концерт должен был радовать его, но Алексей совсем не чувствовал этого. Ему не хотелось никуда ехать. И Алиса, наверное, тоже недовольна этим. Он так был возмущен тем, что его отрывают от репетиций, уроков вокала, друзей и поклонниц, но теперь что-то изменилось. Хотя на последнем концерте ему так было приятно вернуться в свою стихию. Почему сейчас он этого не хочет? Эта сумасшедшая энергия, которая, пронзает его во время выступления, теперь казалась ему в тягость.

— Леш, ты меня не хочешь подождать?

Алексей обернулся и увидел Алису. Она подошла к нему и улыбнулась.

— Опять концерт. Тебе везет. — Она поправила сумку на плече. — Я была уверена, что ты проведешь в этих стенах целый год, не вылезая.

— Тебе это не выгодно. Ты вроде, как Ширу ловишь, а я идеальная приманка. Ведь так? — нахмурился Алексей.

— Кто тебе сказал?

— Никто, — потер переносицу Воронцов. — Ты пропадала два года и вдруг сразу объявилась, когда вернулась Шира. Сложи все вместе и получишь правильный ответ.

— Прости, — опустила глаза Алиса.

— Ничего страшного. Если я буду тут все время сидеть вряд ли Шира снова попытается до меня добраться. Тебе так не кажется?

— Нет, — покачала головой защитница. — Одно другому не мешает. Поверь, если ей кто-то нужен, то ее не остановить и армия лучших защитников.

— Ты меня утешила, — Алексей развернулся и пошел дальше.

— Я не думаю, что ты нужен Шире, — догнала его Алиса.

— Тогда, что ты тут делаешь?

— Хочу проверить кое-что. У меня появилась своя версия, хотя, скорее всего в департаменте ее тоже проверяют.

— И какая? Если не секрет. — Воронцов внимательно посмотрел на Алису.

— Я думаю, что тут замешаны потомки чистокровных волшебников. Например, Ростова. Но я не могу понять, что Шире от них надо.

— Почему ты уверена, что это Шира?

— Из-за записки, хотя все вокруг утверждают, что это был глупый розыгрыш. Ведь у тебя есть друзья, которые глупо шутят? — Алиса улыбнулась на выражение лица Алексея. — Но, я так не считаю. Шира хотела напомнить о себе. А что может быть лучше, чем парень, к которому было приковано все внимание общественности.

Алексей задумчиво нахмурился. Возможно, она была прав. В таком случае ему не обязательно оставаться в академии. И Алиса и департамент считают, что ему ничего не угрожает, значит, он может в любую минуту покинуть его. Алиса как будто прочитала его мысли, она тихо вздохнула и сказала:

— Я знаю, что быть защитником не входило, не входит и вряд ли когда-нибудь войдет в твои планы. Но пока не было дано добро, тебе придется оставаться тут, под моим, возможно не очень чутким, присмотром.

— Я не против, — Алексей не соврал. Возможно, он не хочет быть защитником, но покидать стены академии тоже не входило в его планы.

— Тебе повезло, что твой отец заботится о твоем будущем. Здесь ты лишен, возможности заниматься вокалом, и концерты дадут тебе шанс немного размяться. Как только придет приказ о конце твоего заточение, так ты сразу вернешься в свою стихию, — Алиса улыбнулась, — и будешь вспоминать Морозову, как страшный сон.

Пока Алиса говорила, лицо Воронцова становилось все более серьезным. Он совершенно не разделял ее оптимизма.

— Тебе тогда тоже придется покинуть академию?

— Нет, я же преподаватель. Забыл что ли? Я буду ниточку за ниточкой вытягивать нужные мне сведения. Возможно, мне удастся вернуться обратно к защитникам.

— Неужели, ты не хочешь вернуться домой? — неожиданно спросил Алексей.

— Только одна вещь мне более желанна, чем возвращение домой.

— Месть?

Алиса нахмурилась.

— Я знаю, что я не права. И когда-нибудь расплачусь за свой эгоизм. Я каждую ночь виню себя в предательстве, и каждое утро убеждаю себя в обратном. Тени вины и сомнения не покидают меня не на секунду. Но она (Алиса имела ввиду «месть») сильнее всего, и буквально пустила корни внутри меня.

— Ты не была столь откровенна со мной раньше, — сказал тихо Алексей.

Алиса пожала плечами.

— Почему защитники до сих пор не нашли, где прячется Шира? — спросил Воронцов.

— Почему не нашли? — скривила лицо Алиса. — Все знаю, где рождается зло.

— В Зловещем лесу? — приподнял брови Алексей.

— Говорящее название, не правда ли?

— Почему тогда защитники не найдут Ширу там и не покончат с ней?

— Не все так просто, — вздохнула Алиса. — Этот лес неприступная стена к ее крепости. Ты вообще читал историю? — возмутилась Алиса, когда Воронцов удивился на ее слова. — Шира потомок ведьмы, которая сражалась с Асарой. Она обитает в том замке и вместе со своими соратниками.

— Так почему защитники не могут попасть туда?

— Потому что лес — очень опасное место. Много раз защитники пытались добраться до ее замка, но все безрезультатно. Никто не вышел оттуда живым. Отец Лебедева погиб там, он последний кто рискнул совершить такой поход. Представь, темный непроходимый лес, у которого нет конца. Если заблудишься, то не выйдешь из него никогда. Там живут все виды монстров и чудовищ, порожденные черной магией. Деревья меняют свое направление так, что по ним ты не сможешь определить, где север, где юг. Все воды отравлены, а все цветы ядовиты.

— По-моему, ты перечиталась страшилок, — улыбнулся Воронцов.

— Я не шучу, — обиделась Алиса. — Если бы это был обычный лес, я бы не сидела тут. Но одной мне там не выжить, и тем более не добраться до Ширы. Я не настолько глупа, как может показаться. Просто нужно подождать.

— Почему Шира только сейчас вновь объявилась? — Алексей задал вопрос сам себе, и Алиса это поняла, но все же сказала.

— Это хороший вопрос, Леш, на него я и пытаюсь ответить. О ней не было вестей почти три года, и вот она сразу появилась с таким размахом.

— Ты уверена, что о ней не было вестей все это время? — повернулся Алексей к девушке.

— Конечно, — Алиса резко оставалась. Она посмотрела на Воронцова, и на ее лице отразился гнев. — Ты думаешь, департамент скрывает ранние нападения Ширы? Но зачем им это?

— Не знаю, — пожал плечами Алексей, — может, они не хотели паники.

— Не может быть, — Алиса махнула рукой.

«Или может? — добавила она про себя. — Департамент всегда утаивал подробности какого-нибудь события, которое могло не выгодно сказаться на его репутации. Не удивительно если они более тщательно стали скрывать проделки ведьмы, особенно после новогодней вечеринки, где погибло столько безоружных защитников. В свою очередь Шира любит наводить всеобщий страх, и если ее планы не были бы освещены, она очень разозлилась. Тогда, нападение на Воронцова для нее лучшая самореклама. Что за мерзкие создания? Они явно стоят друг друга».

— Мой вопрос дал тебе пищу для размышления? — улыбнулся Воронцов.

— Еще какую. Все сходится. Если нападения, случившиеся ранее, были скрыты, Шира могла использовать тебя для привлечения внимания. Значит, тебе действительно ничего не угрожает. И Сергей Эдуардович естественно об этом знает. — Алиса потерла лоб. — Зачем тогда я здесь?

Воронцов увидел, как на лице Алисы появилась озабоченность, сменяющаяся гневом. Он не знал ответ на этот вопрос. Когда появилась записка, то в его доме моментально появились защитники. Они утверждали, что Шира очень опасна и не перед чем не остановится, чтобы добраться до него. Они моментально перевезли его в дом родителей и наставили охрану, как у президента. Неужели, это все было для отвода глаз? Но кому они хотели запудрить голову? Даже, Алиса оказалась втянута в их игру. Рожков, конечно же, знает, зачем и кому. Алексей видел, как Алисе на терпится вцепиться в Рожкова со всеми этими вопросами. Ее глаза пылали, а руки были сжаты в кулаках.

— Может тебе спросить Кирилла?

Алиса резко повернулась к нему.

— Да, я так и сделаю.

Она ускорила шаг и направилась в кабинет надсмотрщиков. Воронцов сейчас не завидовал Рожкову. Кирилл и Алиса были давними друзьями, и он от нее скрывает настоящие мотивы департамента, да и свои тоже. Однако, несмотря на то, что защитники его тоже использовали для своих целей, Алексей был им безумно благодарен. Ведь, сейчас с ним была рядом Алиса. И теперь ему надо разработать свой план, как удержать ее подольше в стенах этого академии. Возможно, лучше положится на Рожкова в этом вопросе, так как это парень ловко находить убедительные слова для нее. Алексей прислушался и понял, что девушка уже поднималась наверх по лестнице.

Алиса распахнула дверь и без разрешения ворвалась в кабинет надсмотрщиков. Она сразу увидела Рожкова, который со своей лучезарной улыбкой обольщал Миронову Елену. Эта девушка была надсмотрщицей уже три года. Она обладала крепким телосложением, высоким ростом (почти как у Рожкова) и густыми каштаново-рыжими волосами. Ее оливковые глаза блестели от солнца, которое проникала сквозь окна, а ресницы томно то опускались, то вновь поднимались. У Алисы мгновение промелькнула картинка из мультфильма, где зайчик или белочка кокетливо опускали глазки, и их реснички в это время звали понравившейся объект подойти поближе. На лице Назаровой моментально бы вспыхнула ехидная улыбка, если бы она не была столь взвинчена.

— Зачем ты меня сюда притащил? — воскликнула Алиса, не успев переступить порог кабинета.

Рожков повернул к ней голову, и его брови поднялись вверх. Он что-то тихо сказал своей собеседнице и двинулся на Алису. Миронова, как, впрочем, и остальные надсмотрщики, которые находились в это время в кабинете, посмотрела на Алису с интересом и удивлением.

— Пошли. — Рожков схватил ее за локоть и вытащил из кабинета. — Что случилось?

— Зачем ты меня сюда притащил?

— В каком смысле? — Кирилл в знак приветствия кивнул, проходящим мимо студентам.

— Ты приехал ко мне и стал утверждать, что Шира выбрала себе новую жертву, и что департамент просит меня о помощи. Нет, я, конечно, поняла, что где-то есть подвох, ведь помимо меня есть еще сотня или тысяча защитников. Но ты мне явно дал понять, что я смогу заполучить Ширу. — Имя ведьмы Алиса буквально прошипела. — Однако ты уже тогда знал, что Воронцов ей не нужен.

Рожков твердым взглядом уставился на Алису. Девушка не обладала таким высоким ростом, как Миронова, и рядом с Кириллом она чувствовала себя еще меньше. Сейчас, ей казалось, что парень стал еще выше и сильнее. Со своей высоты Рожков обвел взглядом коридор и опять, схватив Алису за локоть, сказал:

— Пошли.

— Куда? — воспротивилась девушка.

— Ты собираешься здесь устраивать разборки?

— Я и не собираюсь. — Алиса посмотрела по сторонам.

Любопытные студенты уже бросали на них взгляды, и, затаив дыхание, ждали продолжения.

— Пошли.

Рожков потащил ее, заглядывая в каждый кабинет. Наконец, он нашел пустой и, втолкнув туда Назарову, захлопнул дверь.

— Так, что у тебя за очередные идеи?

— Ты изначально знал, что Шире нужен был Воронцов, чтобы привлечь к себе внимание, не так ли? Что ты молчишь? Вы скрывали, что были нападения и раньше, и поэтому когда нашли записку, поняли что это пустышка. Но для чего-то разыграли целый спектакль, круглосуточная охрана, заточение в собственном доме, а потом ссылка его сюда. Только, во всем этом какая моя роль? Зачем все это?

— Чтобы ты не лезла, куда тебя не просят, — резко ответил Рожков. — Два года департамент скрывал про нападения на деревни и села волшебников. Монстры убивали и волшебников и детей без разбору. Где-то мы успевали, где-то нет. У нас не было версии, почему так происходит. Затем, появилась эта записка якобы от Ширы, и журналисты сразу оповестили об этом все газеты. Ты хоть их и не читаешь, но глупо было полагаться на это. Я прекрасно знал, что ты встрепенешься и понесешься очертя голову. Ты ведь два года лелеяла надежду на месть. Поэтому, я, под предлогом пользы для Департамента, убедил Сергея Эдуардовича в том, что Воронцова следует запихнуть сюда вместе с охранниками. Якобы мы продемонстрировали всем, что у нас все под контролем и любимчик общественности в полной безопасности, даже легендарную Назарову привлекли к этому делу. Таким образом, я смог тебя сюда затащить и ликвидировать.

— Так это была тюрьма для меня, а не для Воронцова. Вы его использовали, как предлог.

— Да этому парню только на пользу пребывание тут, — усмехнулся Рожков.

— Ты обманул меня. — Глаза Алисы защипали.

— Я обещал тебя защищать. Почти два года мне это удавалось, но эти нападения могли все испортить.

— Может и записку ты ему подкинул? — язвительно сказала Алиса.

— Ты еще скажи, что вампиров я на него напустил, а потом прикончил его охранников.

— Не обязательно было врать, мог бы все доступно объяснить.

— И что тогда? — сложил руки на груди Рожков. — Ты, находясь тут, капаешься в личных делах студентов и разрабатываешь какие-то планы. Ты думаешь, я не знаю, какие ты перебираешь книги в библиотеке — история магии. Пытаешься раскопать карту Зловещего леса или описание дороги, «выложенную желтым кирпичом». Я удивлен, что ты не расспросила еще Игоря Алексеевича. А что было бы за стенами академии? Полная свобода твоих действий.

— Я не настолько глупа, — вспыхнула Алиса.

— Ты уверена?

— Знаешь, что, Рожков, я не нуждаюсь в твоей защите. У меня есть своя голова на плечах. Я отдаю тебе твое обещание.

— Не тебе я его давал, — спокойно сказал Рожков, — а мертвые уже не смогут этого сделать.

— Я завтра отсюда уеду. — Алиса направилась к дверям.

— На каком основании ты уедешь? Распоряжение не поступало. Ты ведь не хочешь быть дезертиром. Правда, мне тогда будет намного проще, когда тебя запрут за решеткой.

Алиса почувствовала, как кровь ударила ей в лицо. Наверное пар уже шел из ее ушей. Она развернулась и толкнула дверь, задев кого-то в коридоре.

— Ой, прости. — Алиса увидела Лебедева, который собирался постучать в дверь, в то время как она толкнула ее.

Алиса злобно посмотрела на парня и прошептала:

— От тебя такого я не ожидала, Макс.

— Он ничего не знает! — крикнул ей Рожков.

Алиса быстрыми шагами пошла по коридору. Максим с немым вопросом уставился на друга. Рожков жестом показал закрыть дверь, и присев на краешек стола, посвятил своего напарника, может не в очень честный, но правильный, по его мнению, план.

***

Морозова обвела взглядом присутствующих. Ее губы расплылись в хищной улыбке. Она подошла к одному из преподавателей и что-то у него спросила.

— Значит, это все придумал Рожков? — Алексей икнул.

«Кто-то вспомнил», — подумал парень.

Он вместе с Романом стоял в спортзале, и наблюдали, как Алиса бьет грушу. Они нашли ее тут десять минут назад. На ней был костюм надсмотрщика, который она не сменила на спортивный, волосы растрепались из косы. Когда парни зашли в спортзал, Алиса не останавливаясь, рассказала про свой разговор с Рожковым.

— Да. — Алиса провела предплечьем по мокрому лбу. — Можешь теперь спать спокойно.

— Я и так спал спокойно, — нахмурился Воронцов, и снова икнул. — Что ты теперь собираешься делать?

— А что я могу сделать? — Алиса с силой ударила по груше. — Я — солдат, покину пост без приказа, и меня приравняют к дезертиру.

— Ловко он, — усмехнулся Сахарный, но под взглядом Воронцова его улыбка погасла.

— Значит, ты останешься тут?

— Да, но я покажу этому Рожкову. — За словами Алисы последовали серии ударов.

— Хватит икать, — толкнул Воронцова в бок Сахарный. — Ты бы мог позвонить отцу и рассказать все. Я думаю, он бы мигом забрал тебя, и тогда у Рожкова не было оснований держать Алису тут.

Роман почувствовал на себе уничтожающий взгляд Воронцова. Да, что с его другом происходит? Это же самый простой выход. Сахарный перевел взгляд на Алису, девушка молча дубасила несчастную грушу. Роман непонимающе перевел взгляд на Воронцова.

— Он прав, — после недолгой паузы сказал Алексей, — я могу поговорить с отцом.

— Нет. — Алиса остановилась. — Я уверена, что за пределами академии меня на пушечный выстрел не подпустят к материалам дела. Я останусь тут. Если хочешь, то можешь попросить отца для себя.

Воронцов набрал в рот воздух и, остановив дыхание, отрицательно покачал головой. Он не стал объяснять причину своего отказа.

Алиса повернулась к снаряду и продолжила свое занятие. Роман покачал головой. Алиса явно злилась на Рожкова, и, наверное, сейчас вместо груши, она видит его лицо. Странно все-таки, что Рожков предпочел запереться в стенах академии вместе с ней, чем сражаться с остальными. Он ведь все-таки воин. Причем, отличный в своем деле. Ему пророчили место главы Департамента Защитников. Но, руководитель надсмотрщиков академии явно для него несколько шагов назад. Неужели, он сам сделал такой выбор? С Лебедевым все ясно, Сахарный нисколько не удивился, что столь опытный боец оказался тут. Они с Рожковым были напарниками, и куда первый туда и второй. Роман посмотрел на красное лицо Алисы. Даже сейчас она была великолепна. Может, Алиса и не обладала столь яркой внешностью, но все же в ней было что-то свое. Больше всего Роману нравились ее зеленые глаза, которые периодически меняли свой оттенок. Иногда они были изумрудные, а иногда со смесью голубого. Ее волосы казались мягкими на ощупь, а тело ловким и гибким. За два месяца пребывания в академии девушка явно похудела, но в тоже время на ее теле располагались крепкие мышцы. Рома чувствовал, что девушка окрепла и готова дать бой не только ведьме, но и Рожкову. Не удивительно, что Рожков пошел на такую жертву. Хотя, какая это жертва. Ему ничего не стоит вернуться обратно в департамент, и даже если его место успел, занят кто-то другой, Кирилл с легкостью сбросит его обратно.

Роман опять подумал о Воронцове. Девушка явно зацепила и его. Однако Роман понимал, что будь он на месте Воронцова, то бы не заметил Алисы. Ведь, вокруг столько красивых и умных девушек.

— В пятницу концерт, — выдохнул Воронцов и почувствовал, что ему стало легче.

— Я помню, — сказала Алиса.

— Мы можем не ехать?

— Не вижу для этого причин, — Алиса обняла грушу и повисла на ней.

У Алексея на языке крутился ответ для нее, но он сказал только:

— Хорошо, нам пора на занятия, мы и так пропустили ОФП. Ты закончила? — спросил он Алису.

— Да, но я пойду в общежитие, мне стоит сменить костюм.

— Тогда до встречи.

Сахарный перевел взгляд с Алисы на уходящего Воронцова, затем опять на девушку и, сказав «пока», пошел за другом. Он совершенно ничего не понимает.

***

В пятницу рано утром Алексей вышел из общежития и присел на лавочку в ожидании Алисы. На нем были просторные брюки, кроссовки, серая толстовка и куртка. Он накинул капюшон толстовки и, запрокинув голову на спинку лавочки, закрыл глаза. Легкий туман окутал здания академии и расстилался как ковер на земле.

Воронцов чувствовал, как легкий холодок щипал его за щеки. Он зевнул и укутался по сильнее.

Пропуск ОФП обернулся для троицы не лучшим образом. Морозова назначила им неделю дополнительного времени после занятий. Однако Алисе удалось выторговать свободные выходные на еще одну дополнительную неделю по ОФП.

− Ничего не могла получше придумать? — проныл Сахарный.

− Тебя это вообще не касается, — огрызнулась Алиса, — ты с нами не поедешь, поэтому можешь потратить три дня на ОФП.

− Нет уж, — нахмурился Роман, — я с ней наедине не останусь.

— Доброе утро. — Воспоминания Воронцова прервал женский голос.

Алексей открыл глаза и приподнял голову. Из-за капюшона он мог видеть только ноги, укрытые джинсовой тканью и черными сапожками до колен. Алексей снял капюшон и улыбнулся.

— Привет.

— Давно ждешь? — улыбнулась Алиса.

— Минут пять.

Они пошли к воротам, где горели две ярких фары. Шофер Виталий стоял с двумя охранниками, облокотившись на машину. Когда к нему подошли Алиса и Алексей, он поприветствовал их и занял свое место. Алиса посмотрела на часы, было семь утра, значит скоро взойдет солнце. От этой мысли Алисе стало спокойней. Темная фигура Рожкова появилась в воротах, и Алиса успела его увидеть лишь мельком. Машина тронулась, выезжая на общую дорогу.

Алиса достала плеер и воткнула наушники в уши. С того дня как Рожков рассказал ей правду, девушка свела до минимума их общение. Они пересекались лишь во время питания и на занятиях. Рожков давал указания, Алиса молча выполняла. Молчание — это лучшая месть. Она пропускала совместные с ним занятия по вечерам и стала проводить эти вечера в гостиной первокурсников вместе с Воронцовым.

Во время таких вечеров Алиса тайно наблюдала за Ростовой и Тащенко, стараясь с ними завести разговор. С Ольгой было проще, поскольку она со своей сестрой сдружилась с Алексеем и Романом. Вместе с еще парочкой студентов они объединялись для выполнения какое-нибудь задания на следующие занятия.

С сожалением Алиса признала, что Ольгу нельзя было назвать странной, девушка как девушка. Однако Алиса часто видела ее гуляющей одной на территории отгороженного леса. Она ходила между деревьями, рассматривала завядшие кусты и кустарники. Но, этого не делали остальные люди из порванного Рожковым списка, поэтому Алиса не стала заострять на этом внимание. Алиса, как и Рожков, догадалась сразу, что Ольга — потомок друида, возможно с этим и связанна ее тяга к природе. Еще Ростову можно было встретить в библиотеке (также как и Денискину Светлану), но она никогда там не сидела. Выбрав нужную литературу, Ольга покидала зал.

Машина прибыли в город и сразу направилась к концертному залу. Там их уже ждала команда Алексея, правда временная. Менеджеру Алексея — Ивану, с которым Алиса познакомилась на прошлом концерте, пришлось попотеть, чтобы собрать всех сегодня. Костюмер, гример и танцоры уже имели другое место работы, и если в прошлый раз Ивану удалось подобрать команду быстро, то теперь намного труднее, особенно, что касалось танцоров. Иван проследил за их репетициями, но Алексею теперь за пару часов придется пристроиться к ним.

Сначала, Алиса сидела в зрительном зале и наблюдала за репетицией Воронцова, потом ей надоело. Она поднялась за кулисы и стала осматривать помещение. Оно было довольное просторное, разделение мелкими комнатками. Алиса зашла в гримерную, в которой должен был готовиться Алексей. «Ни одного окна», — заметила девушка и покинула помещение.

Алиса вышла в просторный коридор и увидела окна. Она открыла одно из них и облокотилась на подоконник. Солнце слепило глаза, и девушка невольно прищурилась от этого. Перед глазами побежали желтые размытые пятна. Алиса вздохнула, и подумала о Рожкове.

Она все еще считала, что он был не прав. Какой-то необоснованный поступок. Провести главу Департамента Защитников, привлечь столько людей, вмешаться в чужую жизнь и все это ради того, чтобы она первая не проявила инициативу и не попыталась найти Ширу. Алиса, с тяжелым сердцем пришлось признаться самой себе, что прочитав статью о нападение на людей, сразу нашла там след ведьмы, и даже подумывала о том, чтобы связаться с Рожковым. Однако вскоре он сам явился к ней с предложением охранять парня, на которого было совершенно нападение. Алиса без лишних раздумий согласилась, ведь записка была явным признаком, что Шира еще даст о себе знать. По крайней мере, тогда защитница была в этом уверена. Однако сейчас она чувствовала себя глупой девчонкой, которую затащили в логово и заперли.

«Ловко, придумал», — подумала Алиса, и гнев на Рожкова опять стал расти. Сколько он собирается держать ее в таком положение? Явно не вечно. Может до лета? Алиса подавила слезы. Так долго ждать. Уезжая, она рассчитывала вернуться через месяц, но не как не через девять месяцев — почти год. Она поступила очень не разумно. Алиса, чувствовала, что разлука с сыном для нее сильнее, чем что-либо.

Может, пообещать Рожкову сидеть смирно? Он ей не поверит. Алиса, сама себе не верила. Пройдет день или два, а может месяц, и в ее голове опять начнутся копошиться мысли о мести. Каждый раз, глядя на сына, она не вольно вспоминала о Павле. О том, как они были счастливы вместе и о планах, которые стоили на будущее. Вот, наступило и оно. Только Павла больше нет. И теперь она думает о будущем одна. Эта мысль разъедает ее изнутри, порождая жажду мести. Глядя, на юную девушку, вряд ли кто может подумать, что в ее сердце живет столь ужасное чувство. Алиса опять вздохнула.

— Ты не должна на него злиться.

Алиса повернулась к Алексею. Он переоделся в белую рубашку, которая свободно спадала вниз. Девушка, поняла, что слишком долго рассматривает его.

— На кого?

— На Рожкова.

Мышцы лица Алисы напряглись.

— Он оторвал меня от семьи, тебя — от любимого дела ради своих сомнительных идей.

— Он же для тебя старается.

Алиса хмыкнула. Все вокруг стараются ради нее.

— Я бы так же поступил, — тихо сказал Воронцов. — Возможно, ты — рассудительный человек, но, если Рожков прав, и ты два года мечтала отомстить Шире, то малейшее известие о ней могло затмить твой разум. Он опередил это событие, тем самым дал тебе возможность и дальше поступать разумно.

Алиса отвернулась и сложила руки на груди. Поступать разумно. Что это значит? Сидеть, как мышка в норке и ждать у моря погоды. Может, Шира сама помрет, или кто поможет. Разве это разумно? Найти слабость ведьмы, чего она желает больше всего и воспользоваться этим, чтобы ее покарать. Вот это разумно было по мнению защитницы. Застать ее врасплох, также как и она ее когда-то.

После Нового года, Алиса долго не могла прийти в себя. Хотя, закрыв ее собой Рожков и уберег Алису от физических повреждений, он не мог ей помочь пережить горе утраты. Поначалу Алиса отказывалась покидать свою комнату, она ела только после долгих и мучительных уговоров. Единственное, что она желала — это забыться во сне, но скоро к ней пришли кошмары. Теперь и сон не мог избавить ее от тяжелых дум. Она уже не видела разницу между ночью и днем. Алиса засыпала, когда силы окончательно ее покидали.

Из оцепенения она вышла лишь тогда, когда на руках у нее оказалось совсем крошечное создание. Алиса осознала, что это чудо стоит того, чтобы жить дальше.

В тот день она вышла на улицу и удивилась теплой погоде. Солнце все также светило, а на небе беззаботно плыли облака. Вокруг нее были люди, которые улыбались и радовались жизни. Мир совсем не изменился. Он не рухнул. Где-то в этом безжалостном мире до сих пор дышит мрачное существо. Пока оно не понесло наказание за свои злодеяния. Она почувствовала, как обида и горечь наполняет ее грудь. Ведь это совершено не справедливо. Смерть приходит за теми, кто еще так молод и полон жизни, и оставляет тех, кто прогнил изнутри. По какому принципу она делает свой выбор? Неужели ее крючковатый тонкий палец наугад тыкает в карту наших жизней? К сожалению, те, кто остается на земле, не смогут разгадать эту тайну, а те, кто покинул ее, уже не нуждаются в объяснениях. Сейчас они уже среди своих Богов, а их тела омыты чужими слезами. Цветы на их могилах завянут, а свечи потухнут. Они вряд ли заметят это. Но все же, среди все тех же облаков и ясного неба они будут ждать того, кто хранит о них память, чтобы вместе взойти к небесному трону.

Алиса опустила голову и взглянула в глаза сыну. Уже тогда она знала, что должна найти ту, которая сделала ее сына сиротой.

— Кирилл, — сказала она однажды, когда Рожков приехал их навестить, — где сейчас Шира?

Рожков удивленно посмотрел на нее. За все время, что он приезжал, она ни разу у него ничего не спросила. Обычно вопросы задавал он, а девушка лишь коротко отвечала «да», либо «нет».

— Зачем тебе это знать?

— Просто, — ответила Алиса и отвернулась к окну.

Кирилл с подозрением посмотрел на нее.

— От нее давно не было вестей. Как будто сквозь землю провалилась.

Алиса обернулась к нему. Она посмотрела на его изуродованные руки. Раны от когтей горгулий за полгода уже затянулись, оставляя белые полосы. Алиса подняла глаза. Они были полны решимости.

— Как насчет Зловещего леса? — спросила Алиса.

— Ты же знаешь, что там слишком опасно. У моего нового напарника, — Рожков запнулся: его прежний тоже погиб тогда на Новый Год.

Василий Левкин не увидел, как к нему подкрался оборотень. Монстр вцепился в его ногу и повалил на пол. Когда подоспела подмога, Левкин был еще жив, но тяжело ранен. Он промучился около недели, метясь по кровати от боли. Из-за полученных ран он не смог выдержать превращение в волка. Он умер, так и оставшись на половину человеком, на половину животным.

Рожков тяжело переживал смерть своих друзей. Ведь он мог остановить Павла и не дать ему погибнуть от руки Ширы. Василий оказался на смертном одре, потому что Рожков не прикрыл его спину.

Алиса знала, что она — вина его печали. Когда его друзья погибали, Кирилл был рядом с ней. Она помнила, как Павел схватил ее меч. Он посмотрел на Кирилла и сказал: «Береги их». А дальше как в тумане: Рожков тащит ее через толпу людей, но вход перекрыт, он чертыхается и направляется к окнам, вот они уже почти около них, но черная туча преграждаете им дорогу. Рожков пытается отбиться, прикрывая Алису. Она хватает свой меч, и понимает, что безоружна. Вокруг кричат люди. В зале полно обычных граждан, которые не способны себя защитить. Алиса чувствует, как летит на пол. Сильные руки загребают ее под себя. Рожков ей что-то говорит, но она его не понимает. И вот наступила тишина. Люди, вокруг люди. Ее платье все в крови, но это не ее кровь. На Алисе не царапинки. Она идет в центр зала к безжизненному телу. «Алиса, не смотри», — где-то вдалеке слышит она голос Рожкова. Красивый клинок с белой рукояткой словно вырос из груди, лежавшего на полу, юноши. Алиса почувствовала, как оседает вниз, потом темнота.

Она очнулась в белом незнакомом ей помещение. Какие трубки мешали ей шевелить рукой. Она опустила руку на живот и поняла, что маленькое сердце по-прежнему бьется, затем наступила снова темнота.

— У моего нового напарника, — повторил Рожков, — отец был экспедитором. Он не вернулся из леса. Защитники смогли найти только его личные вещи, а от остальных даже этого не осталось.

Алиса закусила губу.

— Не забивай себе голову, Алиса.

— Они погибли из-за меня. Ты бы мог спасти Левкина, а я бы...

— Нет. — Рожков резко встал с дивана. — В твоем положении ты не могла использовать Силу. Ты погубила бы Егора.

Алиса почувствовала, как по щекам покатились слезы. Она быстро вытерла их ладонью.

— Значит, о Шире ничего не известно?

— Нет.

— И не происходит ничего странного?

Алисе показалось, что Рожков о чем-то задумался, но потом повторил: «Нет».

— Врун, — сама себе сказала Алиса. Она обернулась, но Воронцов уже отошел от нее.