Глава 12.

Болезнь не собиралась отступать… медленно, но верно поражая местное население. Всех больных пытались запереть в лечебнице, но зараза давала о себе знать снова и снова. Небольшие очажки хвори появлялись в самых отдаленных участках города, даже у людей, которые друг друга не знали. Медички, по обыкновению, поили тех, что в лазарете настойками от жара, ибо другого ничего не было. Но однажды случай все изменил.

Одна из сестер милосердия, смешивая травяную настойку и воду, по ошибке влила в стакан немного красноватой жидкости. Не придав этому большого значения — девушка была уверена, что никакое лекарство не в силах излечить странную болезнь — она отнесла получившийся состав больным без особой надежды на помощь в исцелении. Однако вечером, когда медичка спрашивала их о самочувствии, обнаружилось, что почти у всех жар немного спал…

Новость о том, что местные лекари нашли средство от болезни, молнией разлетелась по городу, вселяя надежды в сердца людей.

— Как могло получиться, что раньше ничего не помогало, а сегодня больным стало легче? — один из целителей собрал всех медичек и устроил допрос. Что-то явно не сходилось.

Женщины не понимали о чем он, ибо каждая смешивала все составляющие строго по установленным рецептам, и все эти растворы, настойки, микстуры до сих пор не приносили результатов.

— Я утром… — подала голос одна из молодых целительниц, к которой сразу же обернулись все собравшиеся в этой небольшой комнатке.

— Ну? — повысил голос мужчина.

— Чисто случайно я добавила жидкость из этой колбы, — она указала пальцем на сосуд с краю стола. Лекарь задумчиво поднес ее к глазам. Мелькнула мысль, что колбы этой здесь раньше не было, судя по форме и странном содержании.

— Откуда она здесь взялась? Это не наш препарат… Узнайте, как оно здесь появилось!

В башне стражников мужчины, уже по обычаю, в свободное от работы время играли в покер с костями. Увеселение не требовало особой сосредоточенности и большого ума, посему игра быстро завоевала популярность среди пьяниц, стражей порядка и рабочего люда. Небольшие наборы для покера были практически в каждой таверне, как и шулеры, которые только и жаждали обобрать новичков.

— Грег, слышал новости из лечебницы? Говорят, что лекарство от хвори нашлось, — десятник усердно перемешал в ладонях кости и бросил их на доску. Несомненная удача — две пары выпало!

— Слыхал, но будет ли толк с этого? Они уже такими своими врачеваниями люд обманывают давно, надежды пустые плодят только, — начальнику вечернего патруля было не до всяких болезней: свою семью он тайком отправил в соседнюю деревню к сестре.

— Так-то оно так, но может, помогут-таки их настойки? Богам молиться…

— Не тебе ли не знать, что в богов я не верую, — жестко произнес Грег и бросил свои фишки, — Сет.

Да, сегодня ему не очень везло и соперник с довольной рожей сгреб со стола пригоршню медных монеток. Он не стал донимать напарника расспросами, ведь каждый в городе знал печальную историю этого стражника, и почему мужчина не верит ни во что. Ни лекари, ни боги не спасли его умирающую дочь еще десять лет назад. Но Грег все помнил, словно видел этот страшный сон каждую ночь. Малышка плакала, ее сжигала лихорадка… никто ничего не мог сделать. С тех пор его единственная вера была в то, что он видит и может сам.

— Сегодня на дежурство какой отряд идет? — словно отвлекая начальника от паршивых мыслей, поинтересовался стражник.

— Наш, а чей же еще? Через час идем…

***

Кэрфену необходимо было подумать, переосмыслить все… Он специально ушел от их импровизированного лагеря, ибо ему требовалась тишина и сосредоточенность, а те двое шумели так, что и мертвому не будет покоя. Фирен с сегодняшнего вечера начал свое обучение стрельбе из лука, поэтому визжать от восторга и радоваться небольшим победам паренек будет еще долго. Алхимик уселся на берегу небольшой реки и углубился в свои мысли.

«Как все складывается удачно, ученик от Ариенны ни на шаг не отходит, она к нему тоже относится с симпатией — замечательно просто. Он будет в надежных руках… эта девушка его не бросит, я чувствую. А мне остается просто бесследно пропасть, исчезнуть навеки…»

Река красиво блестела под лунным светом, и, невольно залюбовавшись этим зрелищем, парень не заметил, как рядом с ним бесшумно присела она…

У гостьи были белые, словно снег, волосы и такое же легкое, почти воздушное платье и бледная кожа. Лекарь догадался, кто это. Стеклянные глаза создания были тому подтверждением…

— Значит, это все, так ведь? — усмехнулся юноша; почему-то уход в иной мир он представлял совершенно не так.

— Не знаю, не знаю, странник, который мечется в поисках своей души… Тебе же надоел этот бренный мир, почему бы не уйти со мной? — голос девушки был бесцветен, абсолютно никаких эмоций. Словно он был мертвым.

— А что ждет их? — юноша кивнул головой в сторону леса, где его спутники тренировались в стрельбе.

— Ничего… лишь пустота.

— Но…

— Ничего больше. Да и не должно уже это волновать тебя. Идем со мной, Кэрфен…

Она повернулась к нему и с холодной улыбкой протянула вперед руку, собираясь коснуться его щеки. Ее пальцы были так близко, а парень словно оцепенел, не мог сделать и движения.

— Кэрфен!

Резкий крик вырвал его из этого странного наваждения, и, удивленно моргнув, юноша увидел, что нет никакой дамы в белом… Вместо этого на ее место присела Ариенна, переводя дух.

— Вот ты где, а мы ищем тебя! Почему ушел? Разве мы мешали?

— Ты даже не представляешь как, — улыбнулся он, пытаясь понять столь внезапную перемену. Видение и реальность. А было ли видение?

— Ну, знаешь ли, — слегка обиделась лучница, — Не каждый день даешь первый урок по стрельбе. Фирен уже устал, так что возвращайся. Я там, на костре, подогрела кусок окорока, идем ужинать.

С этими словами девушка потянула его за собой, дабы алхимик опять не ушел куда-то. С него же станется… а потом ищи, беспокойся за этого эгоиста.

Так прошел еще один день.