Глава 22.

Наутро Кэрфен проклинал все. Себя, ее, свою работу, того незнакомца и даже Фирена. И так к вечно хмурому настроению добавилась немаленькая доля злости. Он практически все время думал о ней, о том, как глупо ее упустил. Не смог защитить.

Это чувство словно таинственное чудище разрывало своими когтями сердце алхимика.

Каким-то шестым чувством понимая, что наставника лучше сейчас не выводить из себя, адепт беспрекословно исполнял любое поручение. Сейчас, когда Ариенна с ними не жила, мальчик попросился в лечебницу на роль посыльного, ведь важным дядькам-лекарям не было времени разносить все заказы по городу.

Новые знакомства, общение — это было именно то, что надо Фирену, только вот за лучницей тосковал он крайне сильно. Да и веселее было с ней практиковаться в стрельбе, чем одному.

— Эй, парень! Подойди сюда!

Ученик обернулся на звук и подбежал к мужчине, который стоял в холле. Тот стоял у стола, складывая в корзину разные баночки и пузырьки.

— Да, мастер?

— Послушай, это надо отнести на улицу Гребцов в дом такой, двухэтажный, там еще забор кирпичный, не перепутаешь.

Заказчики знают, сколько за все платить и если мы не досчитаемся монет…

— Я не…

— Мой адепт не вор, — довольно таки громко произнес Кэрфен.

Он буквально минуту назад вошел в холл и стал невольным свидетелем этой сцены.

— О, ученик… раз твой, то все нормально. Иди, мальчик…

Подхватив корзину, паренек, ориентируясь по главной улице, бодро направился в сторону нужной площади. От улыбок прохожих Фирену ставало еще грустнее, ведь если бы все было как раньше, то сейчас бы он с Ариенной прогуливался по этим улочкам, разнося заказы нужным людям. Что не говори, а мальчик сильно к ней привязался.

Добравшись до нужного дома, будущий алхимик постучал в железную пластинку на заборе, однако, к нему никто не вышел. Несмело толкнув калитку, посыльный вошел внутрь дворика. Его взору представилась довольно богатая усадьба с опрятным жильем и красивым садом. К мальчику тут же выбежала молодая девушка и, заметив к руках адепта корзину из лечебницы, радостно улыбнулась.

На вид ей было лет двадцать с небольшим. Черноволосая, высокая с доброжелательным взглядом. Одежда на ней была самая обычная, но видно, что не совсем новая.

— Ты разносишь лекарства по заказам? Как же хорошо! До недавнего времени этим занимался один старец… пока не выслушаешь все о его болезнях — не уйдет!

Пригласив Фирена в дом, она принялась выкладывать из корзинки все склянки на стол, параллельно выспрашивая его о том, кто он, как зовут и откуда родом. Успев лишь назвать свое имя, он запнулся… по лестнице со второго этажа спустилась Ариенна.

Пока ее сожительница не видит, лучница едва заметно приложила указательный палец к губам, и ученик практически незаметно кивнул. Мальчик не понимал, что происходит, но благоразумно молчал. Вместо того, чтобы поприветствовать ее, адепт с грустью отметил, что сейчас его наставница как никогда раньше похожа на его учителя-алхимика. Ее веселость сменилась угрюмостью, а дорожную одежду сменило платье.

— О, Ари… а у нас тут в лечебнице новый посыльный, правда, милый ребенок? — девушка, потрепала ученика по волосам, и тут же погрустнела. — Ой, надо бы заплатить помимо лекарств ему за доставку… одну минуту, я сейчас!

С этими словами брюнетка поспешила наверх. Воспользовавшись этим, пленница быстро достала из шкафчика кусочек пергамента и на скорую руку наскребла пером пару строчек. Ткнув это послание Фирену, она полушепотом приказала его спрятать. Когда записка оказалась в кармане адепта, лучница отошла к печке, медленно проверяя сварился ли обед.

— А вот и я! — прозвенел веселый голосок сожительницы Ариенны. — Вот, малыш, держи. Это тебе, а это деньги за лекарства… мы очень тебе благодарны. Правда?

Она устремила не очень добрый взгляд на лучницу, и та лишь кивнула.

— Да, нам очень приятно, что лекари оказали такую услугу…

— Его зовут Фирен, — процедила брюнетка.

— Спасибо тебе, Фирен.

Девушка слегка улыбнулась, попытавшись сделать это как можно менее заметно, но тепло. Паренек все понял — его наставница по стрельбе здесь как в темнице, где следят за каждым ее шагом. Попрощавшись, он поспешил к Кэрфену, желая как можно скорее прочесть маленькое письмо.

Ворвавшись в обитель лекарей, мальчик разыскал своего учителя и не боясь оторвать его от важного, протянул ему кусочек пергамента. Ничего не понимая, аптекарь развернул его…

«Простите меня, я не могла поступить иначе. Спасибо вам за все. Фирен, продолжай осваивать лук, и все у тебя получится. Кэрфен, спасибо».

До конца дня лучиком света для Ариенны была встреча с этим славным мальчуганом. Он словно напомнил ей о том, что, несмотря на такую, казалось бы, пропасть, они рядом. Если адепт будет и дальше приносить лекарства для дедушки, то можно обмениваться такими небольшими письмами. Быть может, получится написать и алхимику.

— Я соскучилась по вам…

***

Вечером, пока еще дома не объявился ее суженый, лучница решила немного полить цветы у дома, не то совсем усохнут. Вооружившись ведром, она направилась к колодцу, и словно по велению судьбы из-за угла показался Фирен. Он очень спешил и, судя по тому, что мальчик сжимал что-то в руке, там было какое-то лекарство.

Напомнив себе, что никто не должен заподозрить о том, что они знакомы, девушка продолжила вытаскивать ведро из колодца, вспоминая, что раньше этим занимался Кэрфен. Размышления ее прервал тихий крик, и, позабыв напрочь о воде, она поспешила за ворота. Ее взору представилась прелестная картина: мальчишка пытался вытереть кровь с разбитых коленей кусочком ткани, вытащенным из небольшой сумки.

— Не трогай рану, я помогу, — Ари подлетела к пареньку и повела его в сторону небольшой лавки. — Дай осмотрю…

Сквозь дырку в ткани на коленце, приличных таких размеров, было хорошо видно довольно таки скверную ссадину.

— Идем в дом, надо обработать твою царапину, — улыбнувшись, она взяла его за руку и тут почувствовала, что Фирен ткнул ей что-то в карман платья.

Нащупав лист пергамента, лучница глубже затолкнула его внутрь

Усадив мальчишку в кухне на небольшое кресло, лучница достала из шкафчика какой-то пузырек с жидкостью. Не успев и слова сказать, как к ним сбежала та самая брюнетка, услышав шум снизу.

— Что такое?! Малыш, где ты поранился?

Грубо оттолкнув Ариенну, она сама принялась разглядывать поврежденную коленку адепта.

— Я упал, когда спешил заказ доставить… вы извините, но я не могу долго сидеть, человеку необходимо это лекарство, — шмыгнул носом он.

— Дай его моей непутевой сестре, она отнесет, — отмахнулась девушка.

Пробормотав что-то в ответ, пленница своего собственного дома взяла запечатанную колбу и, разузнав адрес, поспешила отнести ее больному.

Когда она вернулась уже назад, Фирена не было. Положив на стол деньги, которые были получены за зелье, лучница поднялась к себе наверх и, заперев комнату на ключ, достала из кармана записку от адепта. Однако… там ничего не было написано. Лишь цветок. Его то Ари узнала, это был один из тех, которые ей доводилось поливать у Кэрфена. Пергамент истощал едва уловимый запах, и с едва заметной улыбкой девушка вдохнула этот аромат. Лишь у одного человека, с которым лучница была знакома, руки пахли алхимическим дистиллятом…