Глава 40.

Грегу с Фиреном невозможно повезло: в роще их не настигло ни одно чудовище. Быть может тому причиной то, что они сами были словно призраки. Два всадника мчались скорее ветра. Мальчик не понимал, зачем с ним увязался стражник, но не возражал — он может понадобиться, раз в городе погром. Одиннадцатилетний адепт с луком много не навоюет… Юный алхимик даже не знал о существовании этой тропы, по которой они ехали. Бывали моменты, когда ему казалось, что мужчина ведет его куда-то не туда… Но когда их лошади выехали на холм, с которого было прекрасно видно пылающий город, Фирен пришпорил коня и помчался вниз. В голове была лишь одна мысль, успеть к наставнику, но и ту прерывали ругательства стражника.

Деревянные створки ворот перегорели, в воздухе стояла невыносимая гарь. Всадники влетели в пылающий город. На улицах велись по одинокие сражения, тьму освещали факелы, блеск мечей и костры...

— Эй, парень! И как теперь найти твоего наставника? — спросил Грег, вытаскивая из ножен меч.

— Я не знаю… вон! В ту улочку, в дому, может он там, — с надеждой произнес мальчик, но сам особо не верил в свои слова.

Алхимик не с тех людей, которые в войну будут сидеть дома и ждать своего смертного часа. Или же пока не прирежут.

После бешеной скачки, преодолевать жалких два квартала по узких улочках, казалось невыносимо долго. За одним из поворотов их словно ждали два головореза: ученик уже вытащил стрелу, но Грег молниеносно срубил тем головы, крикнув на мальчишку:

— Не трать понапрасну стрелы! Еще могут пригодится!

Картину они застали весьма живописную. Двери в дом лекаря выбиты, стекол нет, на заднем дворе горит сарай. Словно обезумев, Фирен стеганул лошадь и помчался в другую часть городка. Грязно выругавшись, стражник пустился за ним, но ему наперерез вышло несколько лучников и мечников. Свои или нет, но убьют… Глядя, как адепт скрылся за поворотом, мужчина принял бой.

***

Пробираться сквозь пожары и общий хаос было сложно, но Ариенне не привыкать к трудностям. Ворвавшись в родной дом, который к счастью уцелел, девушка в панике начала звать сестру.

— Аннетта! Где ты? Сестренка...

В ее голосе отчетливо слышались слезы. Никто не отзывался… Лучница по лестнице взмыла на второй этаж, вихрем врываясь в каждую из комнат. В одной из опочивален было темно, но она различила силуэт человека, сидящего на кровати.

Ей стало немного не по себе, атмосфера была более чем мрачная.

— А ты таки пришла, девка продажная.

Дарел. Девушка словно оцепенела, боясь пошевелиться. Умом понимала, что надо бежать, но ноги словно стали каменными. Он поднялся с кровати и в два с чета оказался рядом с ней.

— Ну… ты ничего не хочешь мне сказать? — зловеще прошипел охотник, схватив ее за руки и прижав ладони к стенке.

Мужчина был пьян. Увидев ту, которая ему предназначена, словно обезумел, желая отомстить. Теперь ему не исполнить цель всей своей жизни — стать королевским ловчим, и она была тому виною. Из-за нее заболел и умер старик. Сердце не выдержало переживаний.

— Как это жить с сознанием того, что ты убила своего обожаемого деда? — спросил он, наклонившись к ней.

Их взгляды встретились. Испуганный и обезумевший.

— Заткнись, ты не знаешь, о чем говоришь, — сердце девушки готово было выпрыгнуть из груди.

— Нет, милая… это ты не понимаешь… как тебя любил он, как тебя люблю я.

Мерзкий смешок сорвался с его уст и охотник впился губами в шею девушки. Вскрикнув, она ударила его коленом в пах, а затем толкнула ногою в живот. Охотник попятился, проклиная Ариенну. Как только ее руки оказались на свободе, лучница выскочила за дверь, желая как можно скорее оказаться на улице, подальше от него. Девушка едва справлялась со своим страхом: в этом погроме будет очень сложно отыскать сестру и Кэрфена… А парень так не хотел ее отпускать.

— Лучше бы я его послушала, — прошептала светловолосая, перепрыгивая по несколько ступенек за раз.

За ней следом бросился охотник. Как только Ари оказалась на пороге дома, мужчина схватил свою невесту за волосы и бросил на землю. Темной тучей навис над ней, в его руке блеснул его охотничий нож.

— Дарел, нет… остановись, молю, — со слезами на глазах прошептала девушка.

Лук остался где-то в доме, а надеяться на свои силы… Он опустился на колени, прижимая ее к земле, положив одну руку на грудь. Лезвие кинжала было недвусмысленно направлено в сердце Ариенны.

— Поздно. Слишком поздно...

Охотник занес нож, лучница закрыла глаза и в мыслях возник образ Кэрфена. Его улыбка… Как обычно слегка насмешливая, но было в ней что-то родное, теплое. Сталь слегка коснулась ее шеи… Рука, прижимавшая девушку к земле неожиданно обмякла и мужчина со страшным хрипом завалился на бок. Открыв глаза, она с ужасом увидела стрелу в боку Дарела. Рядом был лучник...

— Госпожа!

Резкий крик вывел ее с оцепенения. Кто-то бежит к ней, падает рядом на колени...

— Фирен, — прошептала Ари.

"Боги послали мне его… или дьявол, не знаю. Надо отыскать Кэрфена, сестру и бежать без оглядки."

Лучница коснулась пореза на шее — крови мало, жить можно. Поднявшись на ноги, девушка взглянула на своего спасителя. Тот крепко сжимал в руке тот лук, который она ему подарила.

— Как ты здесь оказался? — вопрос был задан, когда Ариенна ворвалась в дом за своим оружием.

— Примчался, как только узнал о погроме, — мальчишка поспешил за ней. — Где наставник?

— Я не знаю, — дрогнул голос лучницы. — Мы должны его отыскать.

"Живым или мертвым".

***

Кэрфен никогда не считал себя удачливым человеком. Но сейчас все сложилось, как нельзя хуже. Пытаясь перехватить Ариенну в одном из переулков, он угодил в небольшую стычку стражи и бунтовщиков. Тут пришлось обнажить меч… Другого пути не было. Спасения алхимик ждал только от спасительных вольтов, пируэтов и ударов клинка. Ему вспомнилось, как он желал смерти… но сейчас он почему-то сражался. Отбивал атаки какого-то хранителя порядка, уворачивался от дубинки незнакомца… Что-то изменилось в парне. Лекарь, как кошка, цеплялся за каждое мгновение жизни, хоть и не для себя это делал.

В переулке под факелами пробежала светловолосая девушка. На мгновение глянув на нее, Кэрфен одним точным ударом прошил грудь незнакомцу, который пытался огреть его дубинкой. Лекарь тут же бросился за ней. Она сама не понимала куда бежит и осознала, что попала в тупик, когда навстречу ей выскочил огромный головорез. Не раздумывая, алхимик оттолкнул ее в сторону, вонзая меч в шею мужчины. Девушка вскрикнула. Целитель обернулся к ней… Ее волосы были в точности такого же цвета, как и у Ариенны, черты лица несколько похожи, но это была не она. Но где-то он видел эту девушку...

— Аннетта? — неуверенно произнес алхимик, всматриваясь в ее лицо.

— Да? — дрожащим голосом спросила она, бросая обеспокоенные взгляды на труп и окровавленный меч в руках парня.

— Тебя ищет сестра, пошли со мной.

— Но я...

— Осторожно! — прогремел за спиной Кэрфена чей-то голос.

Доли мгновения хватило чтобы оглянуться и всадить лезвие клинка в грудь обезумевшего горожанина. Отбросив от себя труп, лекарь увидел того, кто предупредил его об опасности. Грег… Вот этого человека алхимик точно не ожидал увидеть сейчас. Вдруг откуда не возьмись неподалеку появился отряд стражников.

— Взять их!

"Вот черт, и делай потом людям добро! Убьют же и не заметят!" — целителя эта ситуация даже стала в какой-то степени забавлять. Хаотические сражения, отсутствие поддержки, союзников, кроме Грега и хвоста в виде Аннетты. Неизвестно где искать Ариенну, Фирена...

— Где мой ученик? — крикнул парень, отражая удар одного стражника.

— Паршивец удрал куда-то, я ему не нянька! — он закрыл собой девушку, пытаясь ту защитить.

— Куда он удрал?! — зло рыкнул лекарь: сражаться против двоих сразу не очень легкая задача.

— Мне почем знать?..

— Оставьте меня, — со слезами и мольбой в голосе произнесла Аннетта. — Мне не долго осталось...

Парень увернулся от удара, пропуская вперед Грега, а сам подскочил к девушке и оттащил ее в сторону. Широкий рукав платья зацепился и юноша увидел красные пятна на ее запястьях...

— Мать вашу, — выругался он, и развернувшись рассек висок ближайшему нападающему. — Как тебя угораздило?!

— Не знаю, — она закрыла руками лицо, чтобы не видеть ни мужчин, ни крови и мертвых тел...

Из пятерки стражников уцелело трое, но легче от этого не стало. Увидев, что двое вояк защищают больную, хранители порядка задались целью убить весь их небольшой отряд, ведь велик шанс, что и те двое больны. Но не успели стражники сделать еще хоть один шаг, как двое из них плашмя упали на землю. Третий последовал за ними спустя пару мгновений. Кэрфен только и успел заметить, как с крыши соседнего домика спрыгнула маленькая и гибкая фигура. Она в два счета оказалась рядом с алхимиком, обвив его шею руками.

— Я была дурой, не послушалась тебя...

— Успокойся, все нормально, — парень обнял Ариенну, и на душе стало спокойнее. — Сестра твоя невредимая...

Лучница уже было хотела обнять и Аннетту, но та покачала головой, показывая свои руки. Грег, пользуясь минутой покоя, подошел к трем трупам, уважительно хмыкнув, глядя на три стрелы.

— Хорошо стреляешь, девочка… Не каждый бы смог попасть в темноте, по нужной мишени, — обернувшись он как раз увидел запястья сестры Ари. — Храни тебя всевышний… хвала богам, мальчишка может это вылечить!

— Где Фирен? — резко спросил целитель у девушки.

— Он здесь, я просто приказала ему на время спрятаться… Фирен!

Из одного из полуразрушенных домов выбежал адепт. Но времени обмениваться нежностями не было… Вопрос первой важности — выжить.

— Надо прорваться до центральных врат, — произнес юноша, крепко сжимая ладонь Ариенны.

— У нас нет лошадей, — встрял в разговор ученик алхимика, поглядывая на взрослых.

— Не проблема, конных патрулей хватает, — задумался Грег, прикидывая какие же у них шансы выжить.

— Будут стрелы — будут и лошади, — ответила лучница. — Я могу снять конных с их седел, только найду точку повыше...

— Посмотрим, — сквозь зубы произнес лекарь. Идея ему не очень нравилась, так как заставлять девушку рисковать он не хотел.

Они медленно пробирались к центральным вратам, стараясь миновать как можно больше стычек, ведь вряд ли удача будет долго сопутствовать. Шанс погибнуть такой же, как и шанс выжить.