Глава 11.

Пускай, Кэрфен внешне был спокоен как всегда, но в душе он сильно переживал: мало ли что здесь водится. Алхимик слышал только подозрительный шум и, казалось, тихий рык… но все могут ошибаться. Не отрывая взгляда от тех деревьев, из-за которых ему послышалось рычание, парень шепнул на ухо Ариенне:

— Достань лук, пожалуйста. И не шуми сильно.

Фирен инстинктивно держался как можно ближе к ним, ибо знал, что его учитель по пустякам оружие не вытаскивает. В этот момент мальчик очень пожалел, что они не встретили лучницу пару месяцев назад, и она не научила его пользоваться этим быстрым и смертоносным оружием.

— Что это может быть? — шепотом спросила девушка, поворачиваясь к аптекарю. Тот, не глядя на нее, наклонился и, видимо, чтобы не слышал ученик, произнес:

— Не знаю, но надеюсь что не гарпии или метаморфы…

— Что за…

— Берегись!

Словно порыв ветра, над их головами пролетело со страшным визгом нечто. Юноша попробовал было достать острием меча это существо, но ничего не вышло. Когда вихрь успокоился и принял свою форму…

— Забери отсюда Фирена, быстро!

Алхимик спрыгнул с лошади и недовольно поморщился. К счастью, или к сожалению противником была брукса — когда-то, наверное, красивая, а сейчас смертельно опасное существо. Ариенне хватило одного взгляда на чудище, дабы понять, что действовать надо быстро. Пока обладательница длинных клыков переключила свое внимание на лекаря, лучница схватила лошадь Фирена за поводья, и они скрылись в лесной чаще.

«Надеюсь, они в безопасности», — подумал Кэрфен, рассекая воздух клинком и не позволяя дьяволице протянуть к нему свои длинные руки.

Он чередовал длинные косые удары с выпадами, заставляя чудовище кружиться. В этой смертельной схватке у него был лишь один помощник — сталь и верные союзники: финты, вольты и всевозможные пируэты, только они и спасали от такого быстрого и ловкого противника. Уклонившись от «теплых» объятий бруксы, за которыми без сомнения мог бы последовать укус и принудительное расставание как минимум с литром крови, парень отреагировал на это косым финтом. Сие действие оказалось удачным, и на предплечье твари появился глубокий порез, однако эта разновидность низших вампиров обладала завидным бесстрашием и боли, кажется, совсем не чувствовала.

Было до ужаса тяжело на душе исполнять просьбу юноши, уводя Фирена и оставляя лекаря один на один с порождением тьмы. Не то, чтобы сомневалась в нем, но было какое-то такое чувство, словно она убегает…

— Фирен, подожди, я возвращаюсь, — немного жестко произнесла Ариенна, доставая из колчана за спиною стрелу.

— Я с вами, — кивнул он, но свой новенький лук не достал, понимая, как глупо смотрелся бы.

— Не говори ерунды, если ты пострадаешь, Кэрфен меня самолично убьет, так что ты остаешься здесь!

— А вот и нет! Вы же ему помочь хотите, я попрошу наставника, чтобы он не злился на вас, — слегка укоризненно посмотрел на нее мальчик.

— Вот! Ему помочь нужно, а не заставлять волноваться, если чудовище вдруг решит, что ты вкуснее! Думаешь, он меня защищает? — фыркнула негодующе лучница, стянув волосы повязкой, которая до недавнего времени болталась на руке.

— Учитель плохих людей не спасает, — пробормотал адепт, шмыгнув носом, и умоляюще взглянул на девушку, — Разрешите пойти с вами. Я мешать не буду. Честно! Там только один монстр. А вдруг здесь, в чаще, их гораздо больше?

Представив, что сделает с ней лекарь за то, что она бросила его ученика в глухом лесу, где могут его достать опасные твари…

— Идем, только скорее! И не высовывайся.

Парень сам себя проклинал за медлительность. Один раз не уследи, и тварь разорвет на кусочки, перед этим полностью выпив кровь, словно тело — своеобразный бокал. И да, не уследил. Один раз брукса ловко цапнула его за предплечье, разодрав руку. Перехватив клинок одной рукой, двумя уже было неудобно и крайне больно, Кэрфен попытался прикончить ее одним точным ударом. Однако чудовище, видимо, вошло в азарт при виде крови, и уже она играла с ним, заставляя кружиться. Отбив очередную попытку нанести дополнительное увечье, юноше нечего не оставалось, как только парировать последовавшие многочисленные удары.

В голове мелькнула мысль, что это именно та смерть, которую он искал, параллельно он думал об Ариенне и Фирене. Удалось ли им скрыться, и нет ли там монстров?

Интуитивно ударив сбоку, алхимику удалось на какое-то время заставить вампиршу отступить: кровь твари хлестала так, что не заметить было невозможно. Но это только привело ее в большую ярость. Защищаясь от бестии, юноша краем глаза заметил светлый хвост, что мелькнул между деревьев.

Наблюдая страшный бой, ранение аптекаря и то, с каким остервенением нападала на него эта гадина, лучница стала в стойку, уже не боясь, что ее заметят. Алхимик видел девушку, и пытался удерживать чудовище так, чтобы оно не смогло увидеть никого, кроме него. Густой орешник закрывал светловолосую практически до груди. Подняв лук, она успокоила свое дыхание, ведь у нее только один выстрел… Скрутив тетиву пальцами, дабы стрела не свалилась с гнезда, Ариенна прицелилась. Оттянув стрелу так, что оперение касалось уголка ее губ, она сдержала дыхание. Есть, дьяволица стояла полуоборотом — лучнице пришлось скорректировать прицел второй раз уже во время натяжения и выстрелить.

Заведомо натягивая тетиву на разрыв, девушка знала, что времени у нее не так и много. Годы тренировок даром не прошли — с тихим свистом стрела вонзилась в шею монстра. Но опустила лук девушка только тогда, когда порождение тьмы упало на землю. Не теряя времени даром, она побежала с Кэрфену.

— Фирен! Рысью сюда!

Лекарь облегченно вздохнул: с этими двумя все хорошо, и они не попали в лапы каких-то чудищ. Он вытер клинок об и так не особо чистый рукав кафтана, частично пропитанного кровью, и отправил меч обратно в ножны.

— Что ты делаешь? — недовольно поморщился от боли, когда Ариенна попыталась рассмотреть, что у него с рукой, не особо нежно дернув за присохшую ткань.

— Ничего, что бы могло навредить еще сильнее, — пробормотала она и взяла из ладоней ученика алхимика неровно оторванную полоску льняной ткани.

— Подожди. Фирен, в зеленом ящичке есть эссенция такая… желтоватого цвета. Принеси ее, — распорядился юноша, останавливая благородный порыв лучницы замотать его рану.

Когда порез обработали и перевязали, они вновь двинулись в путь, стараясь поскорее миновать это злосчастное место. К вечеру путники добрались до небольшого лагеря лесорубов, где им разрешили переночевать и присоединиться к общему костру. То, что в их маленьком отряде была девушка, лишь разожгло к ним интерес, и Ариенне не оставалось ничего больше, как вцепиться покрепче в ладонь аптекаря. Когда тот, казалось чисто случайно, упомянул при знакомстве о роде своей деятельности, хищных взглядов в ее сторону поубавилось. А потом и вовсе исчезли при виде лука. В общем, лесорубы были сами по себе, и путники тоже. Лишь один раз Фирен подошел к их огромному костру, дабы вскипятить немного воды. Рядом был ручей, который вполне можно было назвать небольшой речкой, там лучница и отстирала от крови кафтан Кэрфена.

— Завтра же начну тебя учить стрелять, — уведомила адепта девушка, когда они втроем расположились чуть поодаль от дровосеков и устроили вечернюю трапезу.

После сегодняшней демонстрации преимуществ такого оружия в сражении с монстром, перспектива учебы казалась мальчику уже не столь интересной, сколь необходимой.

Несмотря на лето, воздух ночью в лесу был холодным, но, видимо, лесорубы привыкли к этому настолько, что перспектива тушить костер их не пугала, ибо никто не желал проснуться не от лучей солнца, а от полыхающего вокруг пламени. Перед сном Ариенна поменяла повязку на руке алхимика, вновь залив рану каким-то зельем по его же указанию. День у них выдался насыщенный и тяжелый, всем необходим был отдых. Троица расположилась возле ровно сложенных бревен, опершись о них. Устроившись в трех шагах от аптекаря, девушка, уже было практически завернулась в свой плащ, как на нее странно взглянул Кэрфен.

— Что? — прошипела она, боясь разбудить Фирена, который недавно уснул.

— Ближе.

— Что? — непонимающе переспросила она.

— Ближе подвинься, говорю… наблюдают же, — практически безразлично произнес юноша.

И правда… стоило ей незаметно повернуть голову, как увидела несколько пар по-прежнему хищных глаз. Вздохнув, лучница осторожно подвинулась ближе, словно опасаясь, что он ее укусит. Преодолев этот бесконечно длинный путь в три шага, Ариенна, подумав немного, положила голову ему на плечо и устало прикрыла глаза, стараясь не вспоминать пошлые ухмылки дровосеков.

— Спокойной ночи, — зевнув, произнесла она, даже не предполагая, что настолько устала за день.

— Спокойной… спи, сколько надо, завтра выедем не с самого утра.

Но девушка уже плохо слышала Кэрфена, стоило улечься, как сон мгновенно охватил ее.

______________________________________

Гарпии — архаические доолимпийские божества, персонификации различных аспектов бури. В мифах представлены злобными похитительницами детей и человеческих душ, внезапно налетающими и так же внезапно исчезающими, как ветер.

Метаморфы — также именуемые оборотнями, это чудища, способные более-менее произвольно изменять своё тело, как сознательно, так и подсознательно.

Бруксы — Легенды гласят, что брукса охотится по ночам за привлекательными юношами, а поймав свою жертву, до капли высасывает ее кровь. Вампирица совершенно бесшумно передвигается во тьме, поэтому ее нападение всегда является неожиданным. Брукса способна принимать вид прекрасной девушки, поэтому ее часто ошибочно принимают за русалку. Однако длинные клыки бруксы и ее неутолимая жажда крови всегда ее выдают.

Финт — Обманное движение или выпад.

Вольт — В фехтовании: уклонение от удара противника.

Пируэт — разворот с движением для выведения противника из равновесия/вскрытия его обороны.

Выстрел на разрыв — тетива натягивается максимально, почти до разрыва. Удар получается максимально сильным.