Глава 37.

"Когда Кэрфен поведал мне о смерти деда, я думала, что сойду с ума. Мир остановился, в нем не осталось родных для меня людей."

За окном лил дождь. Ариенна вытерла набежавшие слезы краем одеяла. Умер тот, кто всегда мог ее понять и поддержать. Дед научил внучку владеть луком, и это умение не раз пригодилось ей. У шальной стрелы пусть и один наконечник, но он обоюдоострый, словно меч: спасая жизнь одному, она отнимает ее у другого.

Для девушки не было роднее человека, чем он. Как мог старик заботился о малышне, а они ему платили тем же. Правда, пока Аннетта хозяйничала по дому, Ари с дедом ходили на охоту. С пятнадцати лет она уже умела неплохо стрелять. Девочки росли, расцветали на глазах… учились всему. Однако, пока младшая выбирала женихов, старшая присматривалась к оружию. И в один момент это не совсем женское увлечение, спасло жизнь старцу. Тот, будучи королевским ловчим, нажил себе одного врага в лице односельчанина, который метил на эту должность. Он хотел устроить несчастный случай на охоте, в ходе которого старик отдаст душу богам. Но небо послало ловчему спасение — юную убийцу. Ариенну.

Девушка прознала о подлом замысле и решила действовать. Когда мужчина заменял тетиву на луке соперника, не ведал, что это его последние минуты. Скрываясь в тени деревьев, она вскинула оружие, прицелилась и выстрелила. Он умер сразу от тихой и подлой стрелы. Но светловолосой было ни грамма не жаль. Никто из жителей деревни не узнал имя того, кто убил одного из самых уважаемых людей в округе. Ари поступила очень хитро: стреляла она из одного лука того мужчины, используя его же стрелы. Затем, когда оружие свое отслужило, оно было возвращено на место. Один только ловчий о чем-то догадывался, но никому не говорил. Даже внучке.

Она убила человека ради него. Даровала жизнь, отняв ее у другого. А теперь его нет… ее сердце казалось разбитым на части. Девушка винила себя, что не была с ним в последний миг. Вновь вытерев слезы, она вздохнула.

"Дедушка не хотел бы знать, что я страдаю… надо жить дальше". Ариенна перевернулась на другой бок и уткнулась лицом в грудь Кэрфена. Тихий вздох сорвался с ее губ, когда он обнял и укрыл одеялом ее плечи.

Утро для девушки началось с проклятий и ругательств алхимика, что возился у себя в подвале. Одевшись, она бросила мимолетный взгляд не стеклянную колбу, констатируя факт наличия мешков под глазами, и спустилась вниз. Парень в спешке сортировал ингредиенты по небольшим ящичкам.

— Доброе утро, — неуверенно произнесла лучница, подходя ближе к нему.

— Доброе, помоги мне, пожалуйста. Те колбы в углу сложи аккуратно вон туда, — он кивнул в сторону небольшого мешочка.

— Что происходит, что ты так нервничаешь? — удивилась Ариенна, исполнив его просьбу.

— Вчера по улице проезжала повозка с больными людьми, — бросил ей лекарь.

— И что… всегда горожане болели!

— Это другое...

Он сел на лавку у стены, посадив рядом с собой девушку. Видимо, сейчас стоило ей все рассказать. Предысторию их знакомства...

— Еще до того, как мы встретились, я и Фирен жили в приличном городке. Продавали снадобья, зелья… Однажды заболел капитан стражи, как мог я его лечил, но об этом никто не знал. Болезнь очень странная, не удавалось никак излечить ее, только замедлить процесс… Особый признак хвори — красноватые пятна на теле. У тех людей, которых я видел вчера, было такое же. Боюсь, что нам придется скоро бежать отсюда. Не к добру их сюда везут.

Молча кивнув, она принялась дальше помогать ему собирать ингредиенты. Лучнице не привыкать к тому, что Кэрфен часто отдает приказы, но зачастую все, что он говорил, сбывалось. Целитель был куда умнее, образованнее, да и старше. Только одно беспокоило девушку: если они уедут, как отыскать Фирена и что вообще будет дальше… "Я ему доверяю". С этой мыслью лучница помогала ему весь день во всем, пряча от алхимика свои слезы.

А лекарь был прав в своих догадках. Не к добру все… Создание гетто никогда не несет с собой ничего хорошего. Князь велел всех казнить. Или же сами друг друга поубивают...

Не сказать, что парня заботила судьба этих людей. Будь он тут один, он бы ничего не предпринимал — просто ждал своего часа смерти от болезни или же от виселицы. Разница не очень велика. Но сейчас алхимик действовал. И довольно— таки решительно: Кэрфен чувствовал огромную ответственность за ее жизнь. Она обязана жить, и он сделает все возможное и нет для этого. Если в мире есть хоть один уголок, куда не могут проникнуть призраки прошлого — юноша должен его отыскать. Для нее.

Вечером они не спеша возвращались с рынка. Впервые между ними царило такое спокойствие — никакого Дарела, Ариенна выздоровела… мрак наводила разве что смерть ее деда. Но девушка дала себе слово держаться и быть сильной. А от костлявой старухи еще никто не уходил.

Лучница держала его за руку, а он шел немного позади нее. Проходя мимо лечебницы, их внимание привлекла шумиха. Из дворика выбежала девушка в лохмотьях, которые не прикрывали красных пятен на руках.

— Нет! Я не хочу! — закричала она, но тут же ее стража взяла в кольцо.

Кэрфен немедленно развернул Ари к себе так, чтобы ничего, кроме его рубашки, светловолосая не видела. Оно ей не надо… Полубезумную нищенку мужчины схватили кто за волосы, кто за руки и затащили вновь в лечебницу. Крик девчонки все еще стоял в ушах прохожих.

— Что там с ними делают? — шепотом спросила лучница, крепче вцепившись в предплечье парня, когда они отошли от этого места.

— Лучше тебе не знать, поверь, — коротко ответил он, желая как можно скорее добраться домой.

Алхимик решил, что Ариенна проживет и без знания о том, как огнем выжигают эти пятна, надеясь тем самым священным огнем прогнать болячку. Из-за этого лекарь презирал служителей церкви и различных культов. Для него была истине не в вере, а в знаниях.