Глава 27

Дойдя до шикарных, расписанных позолотой голубых дверей, мы остановились. Видимо, это была столовая. Ворота в райские кущи медленно открылись, и на меня обрушился водопад наивкуснейших запахов. Надо же! На стрессе даже не заметила, что проголодалась. Наш квартет вошел в новое для меня помещение, такое же, как и весь замок — большое и просторное. Окна, зеркала, картины, витражи — огромных размеров. В центре стоял стол, накрытый бесчисленным количеством разнообразных блюд и горящих свечей.

Глубокий и бархатный голос хозяина замка пригласил меня отужинать:

— Мария Васильевна, будьте любезны, не откажите и присоединитесь к моей трапезе.

Конечно, не откажусь, голод — это не мое.

— С удовольствием с Вами откушаю, — пустилась я в реверансы, как и хозяин дома. — Ребята, занимайте свои места! — громко проговорила я, мне захотелось проверить свои подозрения.

Но произошедшее меня сильно удивило, точнее, поразило: дети с веселым смехом побежали к столу и сели рядом с Кощеем, по правую руку от него! Темная фигура, рассмотреть которую за многочисленными, ярко горящими свечами было невозможно, стоя приветствовала меня.

— Добрый вечер, Мария Васильевна, рад видеть Вас лично, а не посредством волшебства. Хотел бы еще раз представиться: Кощей Бессмертный, властитель царства, — глубокий голос с хрипотцой просто гипнотизировал.

Ага, ворожба пошла. Нужно срочно тяпнуть зельица заветного. Не зря же с таким трудом добывали! А свечи, видимо, для усиления гипнотического эффекта. Естественный вид сказочного злыдня, вероятно, всех быстро отрезвляет. Нужно срочно действовать.

— Добрый вечер, дорогой Кощей Бессмертный, приятно с Вами познакомиться.

— Присаживайтесь, Мария, если позволите Вас так называть, — продолжал ворожить бледненький.

И я позволила. Зелье! Срочно зелье!

— Будьте в моем доме гостьей! — гипноз уже влиял на восприятие происходящего.

Буду! Куда я денусь?!

Я подошла к столу, села рядом с детьми, но это так и не помогло разглядеть хозяина замка. В комнате был полумрак, а на столе ярко горели свечи, слепя своим светом, так их было много.

— Угощайтесь, Мария, думаю, с дороги вы сильно проголодались, — Кощей был сама любезность.

Интересно, никогда не думала, что слова Кощей и любезность могут сочетаться, и даже присутствовать в одном предложении. Проголодалась — это не то слово, но от ощущения, что меня пытаются опять обмануть, кусок не лез в горло! Нужно срочно исправить ситуацию:

— Уважаемый Кощей Бессмертный!

— Просто Кощей, — тут же поправил меня хозяин замка.

— Хорошо, Кощей, — легко согласилась я, честно говоря, все эти реверансы были для меня непривычны и жутко раздражали. — Можно ли переставить свечи со стола в другое место? Они мешают смотреть на Вас и общаться.

— Видите ли, Мария, — мягко начал объяснять бледненький. — Моя внешность часто пугает прекрасных девушек. Не хотелось бы, чтобы это случилось и с Вами.

— Уверяю Вас, общение вслепую пугает меня не меньше, а так я хотя бы буду знать, куда бежать, — честно ответила я.

— Желаете рискнуть? — шутливым тоном спросил злыдень.

— Определенно, — уверенно ответила я, хотя в организме определенно было только одно: подрагивающие под столом ноги.

Кощей взмахнул рукой, и свечи исчезли со стола, а под потолком зажглась люстра. Яркий свет наполнил все помещение столовой. Проморгавшись, я уставилась на хозяина дома. Любопытство — интересная вещь, тебе страшно, даже жутко, а ты от него глаз не можешь отвести. Вот такой парадокс! Сказочный персонаж оказался впечатляющим: высок, мощен. Аура не давила, она полностью подавляла. Складывалось впечатление, что тебя медленно плющит асфальтоукладочным катком. Холодный взгляд проникал под кожу, мышцы, суставы, расщеплял мозг на нейроны. То, что ужасающий субъект узнает все мои секреты меня абсолютно не пугало. Что я могу скрывать? Мать-одиночка без вредных привычек, по скользкой случайности попала с сыном в сказку и не может из нее выбраться? Даже как-то за себя обидно стало! Может, нужно было дома побольше нагрешить, чтобы было чем похвастаться?

Пока я гоняла в голове эти мысли, тонкие губы Кощея стали кривиться. Он явно пытался скрыть от меня свою улыбку.

— Знаете что! — воинственно возмутилась я. — Читать чужие мысли неприлично, как и копаться в чужой голове!

— Ну, что Вы, Мария, — все-таки расплылся в жутковатой улыбке Бессмертный. — Я к Вашей голове не притрагивался, а что до мыслей, так они у Вас на Вашем прекрасном лице написаны! Я просто вынужден их прочитать, так как не могу оторваться от Вашей красоты.

Да, в витиеватости речей Кощею нет равных. Думай, Маша, думай!

— Ну что ж вы ничего не кушаете? — обеспокоился гостеприимный хозяин.

Действительно, чего это я паникую, нужно заняться полезным делом.

— Источка, Ванечка, что вы будете кушать? — материнский инстинкт чувствовал потребность накормить детей.

Пока я раскладывала детям по тарелкам еду и обсуждала то или иное блюдо, начала немного расслабляться. Оказывается, я была напряжена как струна и даже этого не замечала! Удовлетворив инстинкт, взяла для вида в руки приборы и решила провести первое собеседование с оппонентом. Судя по его настроению, переговоры нам предстоят долгие.

— Кощей, удовлетворите, пожалуйста, мое любопытство, — игриво начала я опрос.

— Что бы вы хотели узнать? — бледненький снова впился в меня своими холодным взглядом, отчего у меня взмокли ладошки.

Бедный мужик, от такой подавляющей все и вся мощи, он и поговорить-то ни с кем по душам не может.

— Почему Вы пригласили на ужин лишь меня с детьми? Где же остальные гости? Вы их кормить намерены?

— Отчего же, Мария, у Вас обо мне такое предвзятое представление? Я для Вас кто? Злодей? Монстр, глумящийся над своими беззащитными жертвами? — рассмеялся наивный злыдень.

— Да! — честно, как пионерка ответила я.

— Где только Вы набрались такой ереси? — недоумевал бледненький.

— В сказках! — я тоже была удивлена такой неосведомленностью.

— Каких? — кажется, мне удалось шокировать самого страшного персонажа этой сказки.

— В русских народных, — исходя из нашего диалога, нам можно было ставить диагноз.

Кощей завис, видимо, подобрать умный вопрос уже не получалось.

— Отчасти это и Ваша вина, — решила я добить страшилку. — Это же Вы украли моего сына и дочку местной лекарки! Подобные поступки плохо сказываются на репутации.

— Согласен, Мария, в Вашем столь низком обо мне мнении часть и моей вины, именно поэтому я Вас сюда и пригласил, чтобы объясниться.

Звуки вокруг меня тут же стихли, я могла воспринимать только речь Кощея, все внимание была направлено на бледненького.

— Как Вы считаете, только я могу быть виновен в столь возмутительном коварстве? — Кощей испытывающе смотрел мне в глаза, затем взял со стола бокал, отсалютовал им и отпил содержимое.

А вот в моей голове стоял страшный треск. Рушилась логично построенная цепочка нашего расследования:

— Вы хотите сказать, что Ваня и Иста попали сюда не по Вашему приказу?

— Кушайте, Мария Васильевна, — хищно улыбнулся Кощей Бессмертный. — Отведайте моего угощения.

Аура злыдня вновь припечатала меня к стулу. Не пугаться! В нашем нелегком деле ясная голова — половина успеха. Перевела взгляд на детей, те трескали угощение за обе щеки и не обращали никакого внимания на мимику дяди Кощея, я, достав из кармана приготовленный заранее флакончик с зельем, капнула туда жидкости и залпом выпила содержимое. Замерла. Гром не грянул, освещение не мигнуло. Абсолютно никакого эффекта. Я зажмурилась и решила подождать.

— Мария, Вам нужна помощь? — Кощей сбил меня с настроя, я усиленно пыталась почувствовать в организме чужое воздействие.

— Да я бы сказала: наоборот, — поморщилась я.

— Тогда, я прекрасно справляюсь, — продолжал посмеиваться надо мной бледненький.

— Тогда, возможно, у меня есть шанс услышать ответ на свой вопрос? — также растянула я свое лицо в улыбке, даже мышцы заболели.

— Приятно общаться с внимательным собеседником, — опять попытался уйти в комплименты злыдень, за что получил от меня хмурый взгляд. — Хорошо, я отвечу. Знаете, Мария, какой минус у долголетия?

И этот еврей!

— Хотелось, чтобы Вы ответили на этот вопрос сами, — перешла я к мягким атакующим действиям.

— С удовольствием, — как ни странно, но Кощей вел себя очень обходительно по отношению ко мне. — С веками все меньше новых знакомств, — печально вздохнул Бессмертный.

— У Вас в государстве низкая рождаемость? Это мешает Вам заводить новых друзей? — сарказм просто бурлил во мне.

— Приятное новое знакомство — это обнаружить в незнакомом человеке приятного собеседника. К сожалению, пока перспективные собеседники вырастают — перестают быть новыми, и если честно, то и интересными тоже, — Бессмертный улыбался, но его глаза оставались серьезными.

— Что Вам нужно обо мне узнать? — я была смела до отчаяния.

— Все, — Кощей резко наклонился над столом, приблизившись ко мне.

Как удалось усидеть на месте, а не бежать, куда глаза глядят, схватив в охапку детей, ума не приложу!

— Зачем? — решила занять у кощеева секретаря его любимый вопрос, коли своих в голове с перепугу не осталось.

— Любопытство — это моя слабость, которую я всегда предпочитаю удовлетворять, — лениво, как кот, протянул бледненький.

Если бы не его холодное, отстраненное выражение лица, я бы подумала, что со мной флиртуют. Я прислушалась к своим ощущениям, никакого дискомфорта в чувствах нет, под черепную коробку не лезут, в мыслях не копаются. Видимо, русалки все-таки не обманули и зелье работает.

— Я бы тоже хотела удовлетворить свое любопытство, — повторив позу Кощея и наклонившись над столом, спросила: — Где Марфа и Ирина?

Бессмертный ухмыльнулся и, откинувшись на спинку стола, ответил:

— Я думаю, Мария, дети устали, и им пора спать.

Я посмотрела на Исту и сынишку, они откровенно клевали носом. Действительно, что-то я заболталась и потерялась во времени. Кощей опять проигнорировал мой вопрос, судя по всему, не дождаться мне ответа.

— А по поводу Вашего вопроса, Мария, — удивил меня страшилка. — Вы же у царя Ждана Годиновича сыском и разгадками занимались. Предлагаю Вам продолжить у меня в гостях Вашу деятельность. Мне очень интересно, к каким выводам Вы придёте! Со своей стороны обещаю полное содействие и помощь в решении любых проблем.

Вот так вот просто? А поторговаться? Подписать договор? Клятвы на крови, кстати! Шантаж и угрозы расправой мне и сыну! Что, неужели не будет никакой мотивации?!

Как-то я отвыкла от порядочного отношения к себе со стороны власть имущих. Даже немного обидно стало, он, что не воспринимает меня за достойного соперника, способного и удар отбить и блестяще атаковать?! Но повнимательнее посмотрев на злыдня, тут же себя одернула: Маша, с кем ты тягаться решила? Силенок-то хватит? Но удержаться не смогла и таки съязвила:

— Откуда столько доверия к моей персоне?

— Вы единственная, кто искренне заинтересован расколдовать Елисея. Ведь от этого зависит: вернетесь вы с Ваней домой или нет!

— А остальные? — насторожилась я.

— Мотивы могут быть не только явными, но и скрытыми, — напустил туману бледненький.

Мда, похоже, кот решил поиграть с мышкой. А мышка сидит в синем платье и глупо глазами хлопает. Умно хлопать у меня никак не получалось.

— Остальные вопросы мы может обсудить и завтра, — пытался выпроводить меня бледненький.

— Если Вы вновь не улетите со срочной проверкой на границу, — грустно хмыкнула я.

— Теперь, Мария, не улечу, — заверил меня гостеприимный хозяин. — Ваша смелость обещает увлекательное дальнейшее общение.

Бррр! Но один вопрос все же не давал мне покоя:

— Почему Вы вернулись сегодня? — надоело разводить реверансы. Меня начинала злить неизвестность, казалось, все всё знали, за исключением меня. Я же блуждала с завязанными глазами и врезалась в стены, набивая шишки и получая синяки.

— Потому что Вы расстроились, когда узнали, что я уехал, — тон Кощея потерял шутливость.

— Ты хочешь нас убить? — коль пошел такой откровенный разговор, почему бы не рискнуть?

— Нет, у меня в гостях ты с детьми в безопасности, — твердо ответил Бессмертный, прямо глядя мне в глаза.

— Зачем мы здесь? — спешила хоть что-то разузнать я.

— Чтобы расколдовать Елисея, — видимо не те вопросы я задаю, если не могу узнать ничего для себя нового.

— Зачем это тебе? — я не теряла надежды.

— Чтобы развеять скуку, — Кощей был тошнотворно снисходителен.

— Другие версии есть? — не поверила я в равнодушие бледненького.

— Ну и получить спорные земли, — корысть была бы самым безобидным мотивом, но подозрения так и царапали сознание.

— Тоже неплохая версия! — озвучила я свои сомнения. — Почему ты нас не встретил? — резко перешла я на другую тему.

— Не хотел тебя напугать, — кривя губы в улыбке ответил бледненький. — Получилось? — в его вопросе было столько сомнений.

— Не знаю, — честно ответила я. — Если ночью буду кричать от страха, то в этом будешь только ты виноват, или три десятка каменистых тварюшек.

— Кто? — переспросил Бессмертный.

— Горгульи и химеры, — любезно пояснила я.

По просторной столовой разнесся громкий заливистый мужской смех. Мда, рассмешить Кощея Бессмертного — это сомнительное достижение. Отсмеявшись, довольный злыдень добавил:

— Что ж, давно я не снился молодым красивым женщинам!

На этой неоднозначной ноте мы и расстались с хозяином замка и государства.