Глава 21

К Святояру мы подходили хорошо просушенные, как грибочки в духовке. Слово решила держать вторая опытная переговорщица, то есть баба Янина. У меня было мало надежды на позитивный финал, но старушка уж больно рвалась в бой, видимо, хотела реабилитировать в моих глазах сестру.

— Уважаемый боярин, воевода, первый царский помощник в пограничных делах, дорогой наш батюшка Святояр…, — начала перечислять все регалии воеводы баба Янина. Стратегия глобальной лести не помогла.

— Маша, — резко перебил переговорщицу Святояр, — на Кощея я готов хоть войной пойти, чтобы щитом и мечом, а если понадобится то и жизнью своей освободить сына твоего, Ивана, из полона, а с русалками миловаться не пойду.

Угу, жизнью он своей решил рискнуть, войну Кощею объявить! Да, кто тебе позволит? Войну врагу может объявить исключительно глава государства, а в нашем случае царь-батюшка. И не верится мне, что Ждан Годинович ради моего Ванюши пойдет на открытое противостояние с Бессмертным. Вероятнее всего, предпочтет длительные, мирные, ни к чему не приводящие переговоры. Миловаться с русалками он не хочет! Да это они свои носики морщат, кривясь от имеющихся кандидатов в любовники.

В поддержку слов воеводы рядом с ним встали Тихон и Любомир. Вся троица была прекрасна в своем праведном негодовании.

— Этого от вас уже не требуется, — разочаровала я обиженных воинов. Хлопцы, видимо, рассчитывали, что я буду пылко их уговаривать и приводить аргументы в пользу необходимости любовных игрищ с хвостатыми партнершами. Извините, мои хорошие, как-нибудь без меня справляйтесь с осуществлением своих эротических фантазий. Нужно было меньше упираться, а проявлять общественную сознательность. Теперь же до самой своей смерти будете костерить меня, а заодно и себя за упущение такой шикарной возможности блистательного блуда, обоснованного рабочей необходимостью.

— Необходимо со дна озера рядом вон с тем утесом поднять валуны, которыми засыпан проход в подземную реку, — холодно раздавала я указания. — Про тебя, Святояр, царь-батюшка говорил, что ты и подручные твои — первые строители во всем тридесятом государстве. Вот, как говорится, и проверим, врал мне государь опять, или все-таки сподобился правду сказать.

От моего провокационного заявления Святояр обиженно нахмурился, а Тихон и Любомир усмехались в усы, демонстрируя свое превосходство над противником, что меня изрядно разозлило:

— Можешь при необходимости воспользоваться свободными рабочими руками Тихона и Любомира с их стрельцами да конниками. Может быть, окажутся не такими уж бесполезными.

Причесав всех и раздав поручения, я присела на телегу и решила отдохнуть. В делах поднятия тяжестей с водных глубин я персона бесполезная, могу лишь не путаться под ногами и не лезть с расспросами. Вот и займусь этим полезным делом со всей присущей мне ответственностью.

Пенсионерки пристроили на телегу слепого Елисея, и мы начали следить за сложной работой наших умельцев. Те, почувствовав себя в родной стихии, засучив рукава, валили деревья, из пары телег и наготовленных бревен смастерили конструкцию, на мой непрофессиональный взгляд, сильно напоминавшую большую лебедку. Поставили ее на площадке утеса, там, где недавно дуэт пенсионерок щедро делился своим творчеством, и приступили к эвакуации валуна. Но вот здесь и случилась первая неудача: чтобы сдвинуть валун с места, его необходимо было, как следует, привязать веревками к лебедке. А перспектива погружения в озеро, кишащее русалками, вводило наших строителей в оцепенение. Они так и столпились у своей огромной лебедки, смотрели в воду и не решались что-либо предпринять.

Значит, отсидеться в сторонке на соломке не получится. Ситуация требовала решительных действий. Придется опять самой рулить. Бодро спрыгнув с телеги на грешную землю, отправилась вдохновенно руководить:

— Святояр, в чем заминка? — недовольным голосом спросила я.

— Нам нужно валун привязать к лебедке, — озвучил он очевидные вещи.

— И в чем проблема? — я решила не облегчать прорабу жизнь.

— Нужно спуститься на дно озера и обвязать валун веревками, — нервничал воевода.

Стоявшие за его спиной подчиненные вместе с Любомиром и Тихоном, словно красные девицы, скромно потупив в землю взоры, ковыряли почву носками сафьяновых сапог.

Честно говоря, весь этот цирк, творящийся вокруг меня, сильно раздражал. Хотелось расслабиться и закатить грандиозную истерику со слезами и криками, а не проявлять чудеса терпимости к чужой лени и тупости. Поэтому, вздохнув и развернувшись к своим боевым подругам, судя по глазам, жаждущим ринуться в бой и показать свою давно не молодецкую юность, я попросила:

— Соратницы, окажите честь, организуйте стройотряд из русалок. Как считаете, получится их уговорить принять участие в строительстве? — как могла, изобразила на своем лице сомнение в организационных способностях бабушек.

Моя перекошенная мордочка явно задела гордость старушек, и они, пышущие желанием доказать всем и каждому свою диктаторскую квалификацию, отправились на озеро переформатировать русалок из бездельниц в грузчиков пятого разряда. В таланте седовласых интриганок сомневаться не приходилось.

— А ну, мочалки голопузые, лентяйки чешуйчатые, вылазь из лужи, нам помощь ваша нужна! — раздавала зычным голосом приказы баба Яга.

— Желана, раз в жизни можно и потрудиться, а не только плавники подпиливать, — поддержала сестру Янина. — Собирай девок, у нас для вас серьезное дело есть!

— А что нам за ту помощь будет? — насмешливо спросила русалочка с сиреневыми волосами.

Процесс торга в наших нескончаемых переговорах вышел на новый виток.

Может, вода в озере токсична, если у них цвет волос такой странный? Зеленый, сиреневый, розовый.

— Тем, кто поможет, будет счастье в виде подземной реки, по которой они смогут покинуть эту злосчастную лужу, — громко мотивировала Яга, затем замолчала.

Театральная пауза затянулась, русалки прониклись и начали заметно нервничать, ожидая озвучивания способа расправы.

— Остальных награжу ногами, которые у них вырастут сразу из чешуйчатой попы. И пойдете вы, милые, по тридесятому царству приключения себе искать на чешуйки!

— За приключения не переживайте, разнообразием и насыщенностью оных мы с Ягой займемся лично, — скалясь в очаровательной щербатой улыбке сообщила Янина.

Талант у Яги с Яниной к педагогике! Так дотошно объяснить задачу и душевно замотивировать к деятельности могут только самые талантливые мастера!

Я вновь вернулась к телеге и поудобнее уселась на соломку. Любоваться слаженной работой строителей и русалок можно было бесконечно. Скоренько распределив обязанности между собой, русалки работали, как автоматы, без заминок и ошибок: ловили веревки, ныряли с ними на дно, тщательно обматывали и привязывали валуны и, отплыв на приличное расстояние, подавали знак своим сухопутным коллегам, о том, что можно действовать. Причем было заметно, что русалочьи бригады менялись. Каждая представительница мокрохвостых желала поучаствовать в работах, даже ранее свергнутая и потому отконвоированная драчунья тоже, наравне с остальными, ныряла с веревкой. Видимо, ради возможности покинуть это озеро, русалки были готовы практически на все! Или их так пугала возможность обретения ног?

Когда последний валун был поднят на берег и проход в подземную реку открыт, нас традиционно ждал сюрприз.

— Не отдам я Вам заветного зелья! — зло зашипела Желана.

— Отчего же это, милая? — искренне удивилась Яга, пройдясь по складной фигурке оценивающим взглядом, прикидывая, как бы сподручнее разделать эту рыбешку.

— Уговор был про удовольствия плотские и детей, а вместо этого вы нас заставили валуны грузить! — уличая нас в несоблюдении пунктов устного соглашения, верещала килька.

Юность явно давала сбои в чувстве самосохранения!

— Желаночка, рыбка ты наша пустоголовая, — ударилась в уговоры Яга. — Ты какие ножки предпочитаешь: длинные ровные или кривые и обе левые?

— Вы меня не запугаете! Рядом со мной все мои подружки! — выдала свой самый убойный аргумент малахольная.

— Это хорошо, что рядом, — обрадовалась Янина. — Солить удобнее будет!

Перепалка длилась бы еще долго, если бы к нам не подоспела помощь оттуда, откуда совершенно не ждали.

— Желанна, Леший с ними! Пожалей ты нас! Отдай им зелье заветное! — неожиданно появившись и затравленно оглядываясь, умоляла русалка с розовыми волосами.

— С чего это? — растерялась обнаглевшая революционерка.

— Этот перекошенный совсем нас измучил своими «зфёздочками»! — едва сдерживая рыдания, жаловалась розовенькая.

— Какой перекошенный? — допытывался безответственный руководитель водоема.

— Ну, тот, которому сначала глаза завязали, а потом он от них убег. И пока его никто не хватился, при помощи подручных средств вскопал пару грядок на берегу озера, потом отлавливал девочек и насильно рассказывал им про какие-то «сфёсдочки», да так спешно тараторил непонятные слова, что русалки, те, что постарше рыдают, а помладше сознание теряют.

— И многих этот ирод заморил? — недооценивая работоспособность царенка и, как следствие, масштабы трагедии, спросила неопытная интриганка.

— Пятеро мы остались! — уже откровенно истерила, вцепившись в руку Желане, перепуганная русалочка.

— Кто такой этот изверг? — не веря в услышанное, шепотом спросил новый лидер озера.

— Внук! — горделиво подбоченясь, ответили баба Яга и Янина. — А будешь ерепениться, мы его тут на две недели оставим для отчитки полного курса астрономии, а проход в подземную реку запечатаем!

Нам тут же вручили флакон с зельем, рассказали о дозировке — одна капля в месяц и насовав в карманы речных жемчужин в «благодарность» за освобождение из озерного плена, радостно запищали, когда увидели, как наши спины скрываются за деревьями, окружавшими озеро.

Фух, зелье добыли, можно теперь и к сыну.